День, когда зло победило

      Министерство больших и малых зол недоумевало. Недоумевало и завидовало дьявольскому терпению одного из своих работников. Ничто не мешало уволить его в первый же день, когда тот отчитался о провале своих подопечных. Главный магистр зачем-то решил дать Маледиктусу ещё один шанс – мало ли что могло помешать заклятью Вуншпунша? Магога даже премии не лишили в тот раз, а когда последовала череда неудач, высшие маги крепко задумались. Маледиктус, весьма уважаемый в прошлом, а теперь растерявший его, умолял и уверял, что уж в следующий раз всё пройдёт гладко. И главный магистр в него верил, завидуя непомерному терпению обычно нетерпеливого и вспыльчивого сотрудника.       В день, когда главный магистр и по совместительству магистр высшей магии Корвус задумался о причинах этих неудач, секретарь доложил, что господин де Магог просит принять его.       - Увольте меня, - едва войдя в кабинет, обречённо произнёс несчастный.       Корвус, демон в чёрной блестящей мантии, удивлённо поднял взгляд и тяжело вздохнул.       - Вы за этим явились сюда?       Магог выглядел потерянным, утратившим всю свою грозность. Казалось, он заплачет, если его не уволят. Опустив взор в пол с пентаграммами, маг ничего не отвечал.       - Да бросьте, - в надежде приободрить, улыбнулся Корвус, но вместо улыбки вышел хищный оскал во все клыки. – Неужели ваше терпение закончилось… так быстро?       - Вылилось через край, - буркнул Магог.       Вернувшись на миг к своим мыслям, главный магистр взмахнул длинным хвостом и поднялся из-за стола.       - Обычно министерство не занимается такого рода делами, - демон приблизился к подчинённому и уставился на него свысока глазами-щёлками. – Но, думаю, попробовать можно. Уволив вас, мы бы лишились ценного сотрудника. Вспомните, Маледиктус, ваш стремительный взлёт, ваши успехи в тёмных делах на Земле. Вы были одним из лучших наших работников – до тех пор, пока вас не приставили к этим горе-колдунам. Нет, не вините себя, дело не в вас и не в том, кто за вами их закрепил. Я считаю, причина неудач даже не в этих недотёпах.       - Что? – изумился Магог, задрав голову. Корвус, вдвое выше его, ухмылялся так, что даже ему было не по себе.       - К сожалению, никто из демонов не может ступить на Землю, а было бы неплохо иметь там свою шпионскую сеть, - усмехнулся магистр. – И вот я подумал: а что, если она есть у сил добра? Они-то и срывают заклятья твоим колдунам.       Поражённый уму Корвуса, Магог не сразу совладал с языком. Как же всё просто! А он, получается, наказывал Бубоника и Тиранию ни за что. Каким бы злобным существом ни был Магог, сейчас ему стало стыдно.       - Кот и ворон! – выкрикнул он. – Их питомцы! Кроме них, больше некому шпионить и портить колдовство!       Корвус снова улыбнулся во всю пасть.       - Прекрасно! Животные, которые предают собственных хозяев в расчёте на то, что из-за баек об их якобы верности никто и не подумает на них. Но мы-то с вами не люди, верно? Министерству потребуется доказательство их вины в срыве заклятья. Для этого вам придётся следить за ними все семь часов. Держите со мной телепатическую связь, чтобы я тоже всё видел. На таком расстоянии это нелегко, но…       - Я справлюсь! – решительно объявил Магог, воодушевлённый скорым решением проблемы и гениальностью босса.       На следующий день колдуны сварили Вуншпунш, а Якоб с Мяурицио отправились к тёте Ное. Магог следил за ними в облике крошечной мошки. Животные и не подозревали, что их внимательно слушает не только Магог, но и его начальство. Получив подтверждение своим догадкам, Корвус приказал схватить кота и ворона.       Едва Магог с пленниками возник у него в кабинете, демон захохотал и телепортировал к себе всех коллег и подчинённых.       - Господа, - начал он. – Сегодня мы раскрыли целую шпионскую сеть, которая мешала сеять зло и хаос в одном из земных городов. Виновники пойманы, их руководители – зверсовет – у нас под колпаком. Теперь, если в этом или в других городах что-то пойдёт не так, мы будем знать, кто в этом виноват, и истребим, если придётся, всех животных, - и диких, и домашних!       - Вам всё равно не удастся уничтожить всех! – в ярости выкрикнул Мяурицио, пытаясь вырваться из рук Магога, но его слова потонули в грохоте аплодисментов. Якоб обречённо глядел на друга, понимая, что кричи не кричи, а сейчас им обоим придёт конец.       Щёлкнув пальцами, Корвус поднял в воздух кота и ворона.       - Ну, - окинув взглядом демонов, произнёс он, - быстрая расправа, или пусть помучаются?       - Господин магистр, - попросил Магог. – Я бы хотел, не откладывая на потом, повидаться с подчинёнными, обрадовать их.       - Разумеется, - разрешил демон. – Ну что, медленная смерть, или быстрая? Проголосуем?       Колдуны не ожидали увидеть начальника так скоро. Бубоник инстинктивно вжался в кресло, скорчившись, как мёртвый паук, а Тирания затряслась так, что разбила любимую кружку, и чай пролился на коврик.       - В-в-ваше злейшество… - натянуто улыбнувшись, пролепетала ведьма. – От-т-тчего т-так рано?       Это было невероятно, но их начальник… благодушно улыбался! Правда, клыки делали улыбку жутковатой, но колдуны всё же не стали спасаться бегством.       - Мой милый Бубоник, - радостно произнёс Магог, бросаясь к нему. Открыв рот, Тирания глядела на то, как его племянника подняли с кресла и обняли так, как ни один мужчина не обнимал её саму.       Колдун впал в прострацию и не шевельнулся, даже когда его усадили обратно. Магог произнёс слова извинения, на удивление искренние, а после двинулся к ней.       - Не надо! – крикнула перепуганная ведьма и нашла в себе силы кинуться прочь. Сегодня Магог был явно не в себе, и это ещё мягко сказано. К счастью, увидев страх Тирании, он быстро пришёл в своё обычное раздражённое состояние и мановением ладони захлопнул перед нею дверь.       - Вам я нравлюсь больше, когда зол? – иронично бросил он. – Ну что ж, да будет так. Правда, злиться на вас и наказывать я больше не буду. Заклятье закрепится, можете быть спокойны.       - Оно никогда не закрепится, - скептически бросил Бубоник, поёживаясь в кресле. – И незачем издеваться над нами заранее, скалиться, как волк, и обнимать без причины.       В ответ на это Магог снова улыбнулся.       - Я это делал не ради издёвки. Сегодня мы с моим боссом покончили с теми, кто снимал действие чар. Мы думали, что дело в вас, а когда нашли виновников, мне стало стыдно и захотелось извиниться перед вами. Колдовство удалось бы с первого раза, если б не ворон с котом.       - «Ворон с котом»? – воскликнула Тирания.       - Наши питомцы? – вторил Бубоник в неподдельном ужасе.       - Звери-шпионы, - кивнул начальник.       Колдун и ведьма взглянули друг на друга, затем на Магога, и хором выдали:       - Где они???       - У главного магистра больших и малых зол. Прощаются с жизнью.       - Что? – простонала Тирания и пошатнулась.       - Верните их! Хотя бы моего котика! – запричитал Бубоник, пытаясь подняться с кресла.       - Немедленно!!! – взвыла тётушка.       Не готовый к такой реакции, Маледиктус стоял и молчал, ожидая, когда колдуны поймут, что испытывают жалость к силам добра и прекратят стенания. А ещё ему очень хотелось превратить их во что-нибудь бессловесное, но за это его самого могли наказать.       - Их уже не вернуть, - как можно спокойнее произнёс Магог, когда колдуны ухватили его за пиджак, готовые встать на колени, лишь бы он исполнил их желание.       Слегка двинув кистями, магистр раскидал их по сторонам и отряхнул одежду.       - Люди… - вздохнул он, глядя на хнычущих колдунов. – Мне никогда вас не понять.       - Как… вы… могли… - сокрушался Бубоник. – Почему их просто не оставить нам?       - Да, - утирая слёзы, вторила Тирания. – Мы проследили бы за ними, глаз бы не спускали… Зачем же лишать их жизни?       - Тирания! – вдруг оживился Бубоник. – А давай хоть раз исполним желание не подневольно, а добровольно, для нас самих! Сварим новый Вуншпунш и попросим вернуть их назад!       - Ты гений, Буби! – воскликнула Тирания, и колдуны бросились в подземелье.       - Нет, не смейте! – разъярённый Магог тут же перенёсся туда, но опоздал. Котёл был уже опрокинут, и, вновь наполнив его, колдуны изменили и перенаправили силу заклятья на своих питомцев, побросав в котёл всё, что с ними связано. Магог уже не пытался их остановить и телепортировался к Корвусу.       - Какие глупцы, - бросил демон. В кабинете уже не было ни толпы, ни ворона с котом. – Ну что ж, подождём, когда успокоятся и сварят новый Вуншпунш. А если откажутся – так и быть, вернёте им этих зверей.       - Верну? – недоумённо произнёс Магог. – Разве вы их не уничтожили?       - Конечно, уничтожил, - бросил Корвус. – Но с нашими-то возможностями оживить их – дело плёвое. Зомби тихие, послушные, и шпионить не станут. Вот что я называю эталоном преданности. Немного магии – и от живых не отличишь.       - Понимаю вас, - осклабился Магог. – А может, прямо сейчас их и вернём? Пусть считают, что это заклятье Вуншпунша вернуло их из мёртвых.       Ответный оскал Корвуса – и Мяурицио с Якобом, невредимые, но с пустым взглядом в мёртвых глазах, возникли в воздухе.       - Забирайте, – велел демон. – Надеюсь, у вас, Маледиктус, с теми колдунами больше проблем не возникнет.