Город тусклых фонарей

Хлоя как никогда порадовалась возможности поработать головой и отвлечься от навязчивых мыслей об Оливере и Кларке. Если отношения с первым испортились уже давно, то со вторым все пошло наперекосяк с тех пор, как Кларк переехал в ее квартиру. Наверное, это все-таки было ошибкой. За последнее время Хлоя много их совершала, и уроки не шли впрок. Теперь она никак не могла заставить себя заняться с Кларком сексом, а он считал, что что-то делает не так. Поговорить об этом они оба не решались, и эти недомолвки и растущие, как снежный ком, проблемы, не шли им на пользу. Хлоя не хотела потерять Кларка и каждый день убеждала себя в том, что вот сегодня-то они точно «сделают это». В итоге их неловкие объятия заканчивались одинаково — они просто спали рядом, но вечно так продолжаться не могло. И даже сам факт того, что она заставляла себя делать это, говорил (да и не просто говорил, а буквально кричал), что вся ситуация ненормальна. Так между любящими друг друга людьми не должно было быть. Хлоя думала, что скоро сойдет с ума, размышляя над этим, поэтому возможность отвлечься была очень кстати. Еще чуть-чуть, и ее мозги попросту расплавились бы от раздирающих ее желаний, которые она мечтала осуществить вовсе не с тем парнем, которого целовала. Она быстро нашла источник, с которого члены Лиги получали злополучные электронные послания. Это был тот же сервер, с которого Тэсс приходили письма от некоего «мистера Дз.» Значит, не стоило изначально отметать в сторону этот персонаж. Нужно было сразу приглядеться к нему повнимательнее! Виктор, Артур и Барт проснулись от летаргического сна вслед за Диной. Так же, как и она, они оказались лишены своих сил. Даже Виктор каким-то невообразимым образом потерял все свое железо (его словно высосали из тела), и, похоже, был единственным, кого радовала эта потеря. Барт из-за потери скорости впал в депрессию. Было странно видеть прежде вечно улыбчивого и веселого парня задумчивым и печальным. К тому же теперь он все делал медленно, а это ужасно раздражало. Артур тоже очень переживал. Он любил воду больше всего на свете, а отныне был лишен возможности плавать, как раньше. Кроме того, Метрополис буквально потрясла волна похищений людей, зараженных метеоритами, - об этом постоянно говорили в новостях. Правда, все они возвращались домой уже на следующий день, живые, но так же лишенные своих сил и супер-способностей. Хлоя чувствовала, что все эти случаи взаимосвязаны. Она пошла дальше и выяснила, что пропадали фрики с определенными способностями. «Популярностью» пользовались те, кто мог быстро передвигаться, обладал большой силой, мог видеть сквозь предметы, хорошо слышал и умел обращаться с огнем. Все эти силы показались Хлое очень знакомыми. Они когда-то были у Кларка! Кто же жаждал заполучить их в таком количестве? Девушка терялась в догадках. Она решила посоветоваться с Кларком, а он в свою очередь попросил Оливера объявить общий сбор. Пришли Дина, Барт, Виктор, Артур и даже доктор Гамильтон, который продолжал следить за их самочувствием. Правда, ребята больше нуждались в услугах психолога, а не доктора, лечащего тело. Все они, за исключением Киборга, были подавлены. - Мы собрались ради переименования? Вряд ли мы и дальше можем называться Лигой справедливости, - пробурчал Барт. — Мы же ни фига не умеем. Хлоя вздохнула. - Мне надоело напоминать вам, что не ваши экстраординарные способности делали вас героями, а желание помогать людям и бороться со злом, - сказала она, укоризненно глядя на Флеша. — Если тебе, Барт, наскучило выполнять задания, которые тебе поручают, не думаю, что кто-то станет тебя держать насильно! - Да никуда я не собираюсь уходить! — возразил он. — Прямо уже и пострадать чуток нельзя! Мне же непривычно. - А Кларку было привычно? — спросила Хлоя. - А он привык? — недоверчиво покосилась на Кента Канарейка. — Кларк, посмотри мне в глаза и ответь честно: ты смирился с этим? Хлоя напряженно ждала его ответа, как, впрочем, и все остальные, но Кларк предпочел промолчать. - Послушайте, сейчас не время выяснять, кто из нас останется героем, а кто ничего не может без своих сил, - заговорил Оливер, и Хлоя вздрогнула, ощущая, как вибрирующий тембр его голоса отдается в ее теле. — Мы должны узнать, наконец, что за сволочь похищает наши силы! - И вернуть их, - добавил Барт. - Хлоя узнала, откуда приходили e-mailы, - продолжал Оливер. — И адрес совпадает с тем, откуда получала письма Тэсс. «Мистер Дз.» - это МОЖЕТ быть Лекс, я подчеркиваю слово «может», поскольку не уверен в этом… - Тэсс и Лекс всегда были заодно, - перебил его Барт. — Что тут думать? - Твоя проблема, Флеш, в том, что ты не любишь думать, - ехидно заметила Дина. — А иногда это помогает. - Моя единственная проблема в данный момент — потеря моей скорости! — огрызнулся он в ответ. - Хватит! — воскликнул Кларк. — Я согласен с Оливером, что это может быть Лекс, а может быть кто-то еще. Разве Лекс был единственным, кто угрожал безопасности людей, зараженных метеоритами? Вовсе нет! - Ты думаешь, он угрожает только тем, кто обладает силой? — спросил Артур. — Я полагаю, что это чудовище готовит что-то очень страшное… Для чего может понадобиться вся эта похищенная сила? - Он создает супер-оружие, - предположил Гамильтон. - Но почему именно способности Кларка? — спросила Хлоя. — Ведь все началось с него! - Может, Лекс опять создает супер-солдата? — спросил Оливер. — Конечно, если это Лекс… - Чтобы узнать, жив ли Лекс, нам нужно подобраться к Тэсс, - сказал Кларк. - Вообще-то это задание было дано вам обоим, - напомнила Хлоя. — Но сейчас этим вплотную занимается Лоис… - Видимо, плохо занимается, - ухмыльнулся Барт и подарил многозначительный взгляд Оливеру. — Олли, помнится, в прошлом ты был дружен с Железной леди. Ты бы точно смог к ней подобраться! Оливеру эти намеки явно были не по душе, но он пересилил себя и улыбнулся улыбкой опытного соблазнителя. - Я как раз сам собирался это сделать! — сообщил он. — Так что Тэсс беру на себя, а ты, Хлоя, - он даже не взглянул на нее, что ее снова жутко обидело, - займись загадочным «мистером Дз.». Мне почему-то кажется, что он и Лекс — разные люди. - А что делать нам? — нетерпеливо спросил Барт. - Ждать, - ответил Кларк. — И пока что смириться. - Ага, как это сделал ты, Бой-скаут, - ухмыльнулся Флеш. - Да ладно тебе, — Виктор ободряюще хлопнул его по плечу. — Разве тебе никогда не хотелось стать нормальным парнем? - Я всегда был нормальным! Это тебе хотелось избавиться от железяк внутри, чтобы девчонки тебе любили, - проворчал Барт. — Теперь ты будешь устраивать свою личную жизнь… Вам с Кларком действительно будет, чему радоваться, у него вот Хлоя есть… - Вы все свободны, - сказал Оливер, из-за слов Флеша вновь ощущая предательское жжение в груди. Он не желал ничего слушать про Хлою и Кларка вместе. Раны заживали слишком медленно, чтобы уже посыпать их солью. Все разбрелись по комнатам, не спеша уходить, а Кларк усадил Хлою на диван и встал перед ней. Ей хотелось уйти от Оливера, потому что в его квартире она чувствовала себя неловко, но приходилось притворяться, что все в порядке. - Я хотел поговорить, - начал Кларк, и Хлоя вздрогнула, ощутив на себе пристальный взгляд Оливера. Он глаз с них не сводил, и ее это нервировало. - Может, дома поговорим? — спросила она. - Нет, сейчас, - возразил Кларк. — Потому что я хочу, чтобы об этом узнали сразу все. Мы с тобой вместе уже давно, а знаем друг друга вообще всю жизнь! Я люблю тебя, Хлоя! - И я люблю тебя, - ответила она, покрываясь вся льдом внутри заранее от всего, что он намеревался сказать. — Ты это знаешь, несмотря ни на что… - Я понимаю, что тебе непросто принять кого-то после Джимми, - продолжал он, улыбаясь ей так мило и искренне, с такой нескрываемой любовью и нежностью, что Хлоя готова была разрыдаться. — А тем более меня… Но тем не менее мы смогли построить отношения, мы полюбили друг друга… И я не представляю, что бы я делал без тебя, Хлоя, потому что мы созданы друг для друга! Теперь я это вижу ясно. Ты была рождена для меня. Выходи за меня, Хлоя! Она была готова, казалось бы, ко всему, но эти красивые слова застали ее врасплох, и девушка некоторое время молчала, пораженная до основания души, испуганная и понимающая, что сейчас самое время сказать, наконец, «нет» и прервать эту глупую игру, которой она пыталась заменить реальные чувства. Она даже уже открыла рот, чтобы произнести это короткое слово, способное так многое переменить, но неожиданно снова наткнулась на презрительный взгляд насмешливых глаз Оливера. Похоже, он отлично видел все, что творилось в ее душе, и он понимал ее без слов, так что Хлоя решила его удивить. - Да, Кларк! — воскликнула она, вскакивая и бросаясь ему на шею. — Конечно, я выйду за тебя! Услышав это, Оливер дернулся, как от пощечины. Кларк поцеловал Хлою, и громко объявил: - Ребята, внимание, у нас для вас новость! Я только что сделал Хлое предложение, и она согласилась! Все кинулись поздравлять их, а Оливера спас мобильный телефон. Он бы не выдержал, если бы еще пришлось обнимать Хлою и говорить лицемерные фразы о том, как он за нее рад и какого огромного семейного счастья ей желает. Звонила Лоис. Она вовремя появлялась уже во второй раз за короткое время. Голос у нее был очень возбужденный. - У меня обалденные новости! Приезжай ко мне прямо сейчас! — прокричала она в трубку. - Ладно, - ответил он и незаметно вышел. Хлоя и Кларк не скоро обнаружили его отсутствие. *** Оливер готов был расцеловать Лоис за ее вести про Лекса, потому что они временно вытеснили из его головы мысли о помолвке Хлои. - Значит, Лутор жив, - заключил он. — А я был почти уверен… - Ты меня вообще слушаешь? — недовольно спросила Лоис, которая, как всегда, находясь в состоянии нервного возбуждения, мерила комнату шагами и выпускала в разные стороны флюиды раздражения. Если бы не это, Оливер с удовольствием полюбовался бы ее красивой голубой блузкой с низким вырезом. Кажется, ему опять начинали нравиться другие женщины, кроме Хлои Салливан… - Так ты понял, что эта с…с…стерва уволила меня? — воскликнула Лоис. — Я лишилась работы! Что мне теперь делать? Стриптиз танцевать? - Ну, вообще у тебя неплохо получалось, - ухмыльнулся он. — Хотя Daily plаnet далеко не единственная газета в нашем городе. Устройся в другую! Тебя возьмут. - Не единственная, но самая лучшая! — возразила Лоис. Оливер решительно поднялся, вспомнив о назначенной Тэсс встрече. - Мне нужно кое-что уладить, - сказал он. — Не обидишься, если я пойду? Лоис вскинула на него гневные глаза. - Иди! Друг называется! - Кстати, и твоим делом займусь! — подмигнул он, словно не замечая ее недовольства. — Раз ты не нашла Лекса, может, у меня получится! И, возможно, я смог помочь тебе с работой… - Ну-ну, - Лоис проводила его очень негодующим взглядом и принялась звонить Хлое. Оливер поспешно вернулся домой, убедился, что все покинули его квартиру, и на самом деле заказал для Тэсс ужин из дорогого ресторана. Он надеялся, что на этот раз сумеет ее разговорить. Тэсс, как и положено красивой женщине, которая хочет, чтобы ее ждали, опоздала. На ней было строгое черное платье, которое сидело идеально, и Оливер вновь отметил, что начал, как прежде, замечать женские прелести, что не могло не радовать. Правда, выглядела Мёрси очень озабоченной. - Тебе необходим массаж, - сказал Оливер, усаживая ее за стол и наполняя ее бокал отличным вином. - Предлагаешь свои услуги? — усмехнулась она. - К сожалению, мои руки в последнее время утратили свою чуткость, но я могу пригласить пару тайских мальчиков, - хитро прищурился он. - Нет, спасибо, - она залпом выпила вино. — Обойдусь. - Так, может, наконец, поговорим? — спросил он, пододвигая ей тарелку со стейком. — Или сначала еда? Эти разговоры о делах вечно портят аппетит… Тэсс едва заметно вздохнула и, громко стуча ножом, яростно разрезала мясо. - Оу, кто-то сердит, - заметил Оливер, а женщина метнула в него яростный взгляд. - Все мои телефоны прослушивают, а смс-сообщения читают, иначе я позвонила бы тебе и предупредила, - сказала она. — За мной следят! Возможно, и сейчас тоже… Оливер обеспокоено посмотрел вокруг. Вероятно, Тэсс не шутила, когда говорила о «жучках» и камерах. Он отошел и с помощью пульта включил громкую музыку. - Устроим дискотеку? Тэсс печально улыбнулась. - Ладно, - продолжал он, вновь садясь за стол рядом с ней. — Я буду краток. Ты уволила Лоис. Она увидела Лекса. Значит, он и правда, жив? - Оливер, - укоризненно проговорила она. — Думаешь, твои любимые эмо-команды помогут? - Не увольняй Лоис! — попросил он. — Она в отчаянии. - Не стоило ей лезть в мои дела! Пусть держится подальше, - холодно проговорила она. - Так ты помогаешь Лексу или работаешь против него, Мёрси? — спросил Оливер, и Тэсс резко приложила палец к его губам. - Прошу тебя! Без имен! - Отвечай мне! - Нет никакого Лекса, - устало сказала она. - А как же Ло…, то есть наша общая знакомая журналистка? — недоверчиво спросил он. - Ей все привиделось. - Неужели? Чем он тебя запугал? Оливер посмотрел на нее так пронзительно, что Тэсс съежилась. - Помоги мне, - одними губами попросила она. - Ради чего? — спросил он, хмурясь. Вместо ответа Тэсс открыла свой медальон и показала ему фотографию светловолосого ребенка.