Отражение предназначения

Из-за своей чудовищной регенерации все раны Ибраитас заживали в мгновение ока — отрубленные щупальца и отростки вмиг заменялись новыми. И даже, несмотря на то, что её кровью и останками полностью заполнился водоем под ногами, Великая была живее всех живых. С ней приходилось быть начеку всё время в сравнении со всеми встречными монстрами, чтобы не прозевать внезапной удар из-под воды. Помимо мощнейших ударов, которые сотрясали пещеру и раскалывали камни, она могла творить с кровью всё, что угодно. К примеру, создавать дополнительные щупальца, защитное покрытие, либо острые шипы и иглы, которыми она стреляла с чудовищной частотой. — Черт, так просто не подобраться! — чертыхнулась в злобе Ворон. — У неё должно быть уязвимое место, — в очередной раз, не нанеся ощутимого урона, охотницы отпрыгнули подальше, укрывшись за камнем от обстрела. — Не вижу другого места кроме как этой странной головы. Если это вообще голова, — буркнула Эйлин, подглядывая за Ибраитас из-за края валуна. — Мне кажется, её движения замедлились. Надо продолжить. В конце концов, не может же она бесконечно исцеляться. Кровь должна закончиться. — Может и так… — неуверенно ответила Айри, следом оглянувшись на Великую. — Но сражаться с ней в кругу крови нет никакого смысла, а она сама вряд ли ступит на сушу. Нужен один мощный смертельный удар. И нужно, чтобы она как-то подставилась под него. — И как мы эт… — не смогла договорить Эйлин из-за боли. Айри краем глаза заметила её ужасное ранение. Ворон едва держалась на ногах и скрывала кровотечение на боку. — Отступите и перевяжитесь, госпожа Эйлин. — Нет. Я… — хрипло дышала Ворон. — Я все еще смогу… Следующий залп из шипов не заставил себя долго ждать. Он буквально изрешетил валун, за которым прятались охотницы. Оттолкнув Ворона в сторону, Айри устремилась обратно к Ибраитас в кровавое озеро. Прорываясь сквозь щупальца, и пару раз словив иглу, она остановилась на расстоянии удара. Великая заметила её и на минуту остановилась. — Зачем умирать ради других? Не понимаю, — произнесла Великая, обращаясь к ней. Стоя по колено в водоеме, охотница попыталась воззвать к крови так, когда делала это по чьей-то неведомой указке. Она обрывками вспоминала все те ощущения во время своих трансов и жажды крови: ритмичную пульсацию в ушах, биение сердца, движение клеток, поток крови по венам, и присутствие алой луны. Мысленно приказывая себе, Айри стала выкачивать кровавую субстанцию из воды под ногами. Капли нехотя собирались на кончике ракуйо под водой, образовывая воронку. Через мгновение охотница почувствовала, как по телу постепенно разливается тепло, постепенно нарастающее в жар; как отступает боль и усталость; как кровь робким эхом отзывается на её зов; как на кончиках пальцев будто ударило током, но она не останавливалась. В скором времени Великая почувствовала то, что никогда не ощущала — опасность. Кровь вокруг неё будто бы отторгала её, подчиняясь другой. Огромные Щупальца в тот же миг устремились к Айри и нависли над охотницей. Миг и Ибраитас была в шаге от того, чтобы раздавить её. — Даю тебе последний шанс, дитя… — однако она до конца не собиралась отказываться от своего плана. С помощью охотницы она уничтожит всех остальных Великих и станет сильнее. Но вместо ответа охотница открыла глаза — серебряные зрачки девушки пылали тусклым багровым оттенком и ясно сулили отказ. «Ещё… Ещё… Немного…», — велела себе Айри, прицеливаясь прямо между огромными глазами Ибраитас, пользуясь моментом. — КАК ТЫ СМЕЕШЬ! — истошно завопило чудовище. Ибраитас задело то, что какая-то девица посмела отказаться от её великого дара. Посмела взглянуть на неё с вызовом. Да ещё присвоила себе её силу. Её кровь! Какая-то примитивная форма жизни пыталась воззвать к Великой Силе! В тот миг Айри увидела приближение смерти, словно в замедленном времени: брызги крови застыли в воздухе, когда все щупальца Ибраитас взмыли вверх для удара в опасной близости над ней. Она уже никак не успевала увернуться либо отпрыгнуть. Всё или ничего — надежда только на выстрел, а там будь что будет. В глубине души она рассчитывала на вмешательство Цири. И, тем не менее, риск был слишком неоправданно велик. Время постепенно вернулось в норму. Щупальца Великой ускорились. Смерть казалась неминуемой. Ибраитас почти раздавила её, как вдруг туманный сумрак катакомб ослепила яркая зеленая вспышка. Все щупальца вокруг Айри посыпались в воду, нарезанными точными ударами Дитя Старшей Крови. — Прочь от моей сестренки, тварь! Сказать, что Цири была в гневе, ничего не сказать. А Старшая Кровь будто поддакивала ей, повинуясь её ярости и желанию защитить Айри. Она светилась практически всем телом. Её силуэт всполохами изумрудного света появлялся то тут, то там, не давая ни единому отростку добраться до Айри, пока она стояла и заряжала выстрел. Несколько минут спустя ракуйо задрожал и засветился алыми дугами. Кровавое озеро под ней обесцветилось, возвращая свой болотный цвет. Когда уже невозможно было сдерживать клинок, Айри выстрелила всей накопившейся мощью в Ибраитас. С гулким свистом темноту пещеры рассек алый луч. Охотница не увидела, попала она или нет. От резкого перенапряжения и истощения Айри в тот же миг перестала чувствовать ноги, а глаза сами закрылись против воли, погружая её в блаженную темноту. Вместе с ракуйо, она камнем пошла вниз, но её успела подхватить Цири. Бессознательное тело охотницы упало в крепкие руки сестры. — Айри! — Цири сходу проверила её дыхание и сердцебиение. Родное сердце билось. А раны не казались смертельными. Цири подняла её клинок и через плечо обернулась смотреть на последний удар сестры. Её мощь была поистине поражающей. Верхнюю часть туловища Ибраитас буквально разорвало в клочья изнутри. В стене виднелась дыра, а всё вокруг неё было весь в брызгах крови и внутренностях Великой. — Тебе не нужно всё взваливать на себя… Сестрёнка… — не скрывая радости, шепотом произнесла про себя Цири, прижимая сестру к себе крепко-крепко, как в детстве пыталась укрыть её от всех бед и невзгод. Оттащив её на берег, Цири аккуратно уложила Айри на свой плащ и устроилась рядом с ней. Вскоре к ней присоединились остальные. Изнуренным и израненным был необходим глоток отдыха. Едва сдерживаясь, чтобы не упасть в беспамятство, Эйлин время от времени с опаской поглядывала в сторону трупа Ибраитас. Бдительный Ворон ожидала всего, даже того, что чудище может восстать в любой момент. Но пока этого не случилось. Здесь нечем было разжигать костер, поэтому они просто расселись на камнях на относительно сухом участке. Никто не нарушал тишину, а Ворон ничего не хотела спрашивать. Все равно она их не поймет. Упершись спиной о камень, просто смотрела перед собой, ни о чем не думая. За эти дни произошло слишком много невероятного, чтобы пытаться найти всему логичное объяснение здесь и сейчас. Потом. Всё потом… Цири аккуратно положив голову Айри себе на колени, мягко поглаживала заляпанные кровью волосы и наслаждалась её ровным дыханием. В этом было нечто успокаивающее. И на некоторое время все её тревоги отступали. — Я… Я не знаю, что и сказать, — тихо начал Креван. — Похоже, я ошибся. — Мм? — подняла на него глаза Цири. — Я думал, что она — одна из них. — Ты про то, как вонзил ей клинок в спину? — голос Цири прозвучал с угрозой. — Я думал, она действительно собирается убить тебя, Зираэль. — Хм. Ещё раз сделаешь нечто подобное или скажешь хоть что-то плохое о ней, я тебя убью. Без колебаний. — Я… Понимаю. И я рад, что ошибся. Но чего она хотела добиться? — Эта тварь, — кивнула в сторону Ибраитас Цири. — Не единственная и не главная наша угроза. Насколько я поняла, есть и другие. Остальное узнаем от Айри. — Другие такие же, как это? Мм… Это ужасает и поражает одновременно. Особенно их способность манипулировать кровью и разумом. Но радует, что они не могут заблокировать Старшую Кровь. Значит, они не такие уж и всесильные. — Что насчет твоей магии? — Кое-что проявляется, но пока слабо. Как она? — Просто спит, — прислушалась Цири. — Хорошо. «Неужели ты и вправду всё это просчитала? И готова была рискнуть доверием сестры и своей жизнью ради крохотного шанса на встречу с другим?», — искренне недоумевал Креван и в какой-то степени восхищался решительностью девушки. — Я, кажется, начинаю понимать, почему ты так доверяешь ей, Зираэль. Будь даже весь мир против тебя или враг, что страшнее смерти, она будет за тебя. — Да… В ней я никогда не сомневалась. Как она любила повторять: «побеждает не сильный, а тот, кто предугадает следующие шаги противника до того, как он их ещё не сделал или подумал об этом». Эх… Были же прекрасные времена… — с зевком протянула Цири, вспоминая светлые дни. Вслед за сестрой вскоре и сама Цири постепенно отдалась во власть сна. Бодрствовать остался только эльф. Он накрыл Цири своим плащом, увидев, как она дрожит от холода. Из всех остальных ему не так сильно досталось. И ему было о чем размышлять. Он не врал насчет магии. Он ощутил её, пусть не такую, какую привык. Но уже что-то. Словно его магия нехотя пробиралась через дамбу мелкими каплями. И сравнивая эти ощущения, он не мог не вспомнить свои давние дни, когда он только-только начинал постигать магию, когда Мир вокруг был полон интереса, жизни и… Лару. Его Лару, которая так и не стала его. Возможно, это самое большое сожаление в его жизни. Что бы случилось, признайся он ей тогда? Каким был бы Мир сейчас? Но, увы, жизнь не знает сослагательного наклонения.

***

Первым пришло обоняние. Ноздри неприятно щекотал запах дыма и гари. С трудом распахнув тяжелые веки, Айри обнаружила себя на холодной каменистой земле. Глаза не сразу разглядели в странной местности знакомое поместье, которые было охвачено пожаром. Всё вокруг тонуло в гуще едкого дыма, сквозь которого едва проскальзывала бледная луна. А горький дым щипал глаза и отдавался в легких болезненными уколами. Резко вскочив на ноги, охотница огляделась по сторонам и не увидела рядом никого из спутников. В голове пока ни единой мысли. Моргнув пару раз, она встряхнула головой. Но ничего не изменилось. Вскоре глаза привыкли к дыму и она узнала дорожку и само полыхающее здание на вершине — поместье Германа. Увидев пожар, она мигом рванула туда. Вдруг возле таблички на полпути к зданию её окликнул мягкий женский голос. Глаза Айри не сразу нашли его источник. Зато она увидела куклу. Положив руки на колени, она сидела на камнях и будто бы смотрела на неё. Айри сначала подумала, что ей послышалось, но голос раздался вновь. — Здравствуй, добрая охотница, — Айри рефлекторно потянулась к клинку, которого не было. Ей не померещилось, кукла Марии ожила и смотрела на неё серыми печальными глазами как живая. — Ты… Жива? Как? Где я? — Это сон, добрая охотница. Кошмар. — Чей? — Кошмар Первого Охотника. — Германа? — удивилась Айри. — Но как я сюда попала? — Это я тебя позвала, добрая охотница. Если честно, я не ожидала, что удастся. Никому не удавалось. Однако, ты все же смогла. Смогла увидеть больше, чем обычному глазу и ответить на мой зов. — Кто ты? — Я — память. Драгоценная память первого охотника, которую он хранил втайне от него. И от которой он решил избавиться ради неё. — От него? — От Луны. Она… — Великая, — договорила за куклой Айри. Та слегка кивнула, подтверждая её догадку. — Зачем ты меня звала? — Я хотела поговорить с тобой без чужих глаз. И попросить о помощи. Луна использует Первого Охотника ради себя и никогда не отпустит его. Она знает его самое сокровенное желание, ради чего он пойдет на всё. — Леди Мария. Он хочет вернуть её? — вновь кивнула кукла. — Хм… А почему ты с ним не заодно? Разве ты тоже не хочешь того же? — Как я и сказала, я — память. Исходя из того, что я помню, леди Мария не одобрила бы такого. Ведь, в конце концов, она наложила на себя руки не ради того, чтобы бы и дальше быть игрушкой в руках Великих и она не хотела бы, что из-за неё страдали другие. Герман тоже помнил это, но в какой-то момент он избавился от этих воспоминаний. Слишком больно остаться одному. Ты ведь понимаешь? «Вот почему именно сейчас произошла вспышка. Он торопится. Видимо он решился, когда за мной пришла моя сестра и когда я вернусь в свой мир, Герман вновь останется один. В том треклятом поместье», — кое-что начинало проясняться. — Можешь сказать, где он? — Там, где берет начало его кошмара — забытая рыбацкая деревня под городом. Точного места, к сожалению, я не знаю, добрая охотница. Первый охотник позаботился об этом. — Ясно, — протянула Айри. — Скажи, а Луна действительно может вернуть леди Марию? Может так будет лучше? — Нет. Это будет уже не она. А Герман навсегда станет узником своего кошмара. Обречен стать вечно слабым и одиноким. — Тогда я остановлю его. — Благодарю тебя, добрая охотница. Память о тебе хоть немного, но стала для него светлой точкой в этой пучине тьмы отчаяния. Я уверена, первый охотник прислушается к тебе. Дай ему вспомнить, что всегда нужно остаться человеком, как и желала Мария. И, пожалуйста, поторопись, добрая охотница, Луна как никогда близка. Проснувшись, Айри первым делом ощутила чье-то теплое прикосновение на своей голове. Теплая ладонь сестры соскользнула с лица, когда она попыталась встать. Её пробуждение не осталось незамеченным. — Айри, проснулась? — ответить ей не дал приступ кашля. — Всё хорошо, — поспешила она успокоить сестру. — Все живы? — Да. — Раз мы живы, то получилось, да? — кивнула Цири. — Хорошо. Тогда… Давайте покинем эти места. — Айри… — Я помню сестра. Я всё расскажу на пути. До поверхности Айри поделилась всеми своими мыслями и предположениями обо всей странности, творящейся в Ярнаме: о Великих, об истории Церкви из рассказов Германа, о сделке и при чем тут всё это безумие вокруг. Здесь должно быть логичное объяснение, но его не было. Мотивы неведомых существ оставались тайной. — Получается, Великим нужны люди, чтобы они могли каким-то образом усиливать их и устранять других Великих? — Айри кивнула, соглашаясь с выводами знающего. — И ты думаешь, Герман во власти одного из них? — Я это знаю. Нужно встретиться с ним. Великий его обманывает, играет на его желании вернуть дорогого ему человека. — То есть всё это безумие дело рук каких-то невидимых существ, которым просто хотелось чего, единоличной власти над миром?! — Эйлин была просто вне себя. — Нам их не понять, — пожала плечами Айри и заметила дырку от выстрела Ворона. — Госпожа Эйлин, почему вы выстрелили в меня? — Я думала, что ты становишься зверем. — Хм… Ладно. Впрочем, моя вина, что не поделилась. — Вот-вот, — услышав её ответ, легко мотнула головой Айри. — Да, я же извинилась, леди Айри. И вообще, это моя работа — убивать охотников. Ну, поддавшихся жажде крови. — Будем считать, что объяснила. Ты слышала что-нибудь о рыбацкой деревне вблизи Ярнама? — Рыбацкая деревня? Нет. Впервые слышу. — Плохо. Я тоже. «Значит, Герман и вправду захоронил в себе все болезненные воспоминания. И причину, почему леди Мария покончила с собой. Может, она узнала что-то о Великих и не смогла смириться с тем, какой ценой дается их благословение?», — размышляла Айри. Но факт остается фактом — без понятия, где эта деревня расположена, им ничто не светит. Потому четверка направилась в поместье первого охотника. Там должны быть подсказки.