Отражение предназначения

Мы мыслим в самой базовой плоскости; что нам нужно, так это больше глаз

***

Старшая Кровь — когда-то драгоценный продукт длительных генных манипуляций, выведенных в строгом наблюдении не одно поколение. Он должен был стать ключом к Новому Миру, но впоследствии ускользнул из рук его создателей — Aen Elle. А для нее, ничего не знающей об этом девочке, она всегда была лишь источником бед и лишений с самого рождения. То из-за чего она просыпалась в ужасе, видя немыслимые кошмары, терзавшие ее душу. То, из-за чего ей сейчас приходится быть в бегах и постоянно оглядываться. И то, из-за чего она однажды потеряла её. Цири не раз проклинала себя за то, что родилась с этим даром. «Почему я?!» Кричала внутри себя. «За что?!». Но не сейчас… Сейчас это то, что было ей так необходимо. Цири краем глаза ловила бой совсем рядом с ней: вспышками и тенями, слышала рычание зверя, мерзкий звук разрыва плоти, скрежет когтей по камню, звуки капель и грохот разрушений. Не в силах уверенно подняться и чувствуя, как боль всё больше расползается в груди, отдаваясь удушьем, Цири не переставала взывать к Старшей Крови. Адская боль мешала сконцентрироваться, но она была ничем перед тем фактом, что ужасный монстр может ранить, или храни небеса, убить самого дорогого ей человека. Едва двигая пальцами, она приказывала себе подняться, умоляла. И вскоре старшая кровь ответила. Пока только тихим робким шепотом. Но вполне ясным. Боль постепенно отступила, являя ее взору знакомые «нити» пространства и времени. А пальцы нащупали клинок и крепко схватились за рукоять. Между тем бой Айри со зверем перенесся в другой конец зала, уничтожив половину помещения, некоторые колонны, статую основателя Церкви и проломив стену в нескольких местах, откуда завывал воющий сквозняк. Мраморный пол был весь усыпан осколками от стекла и обломками. Вдобавок ко всему стал еще и скользким. С разбитых окон в зал попадал дождь, омывая его кровавой лужей. Охотница, медленными шагами, не убирая клинка, отходила от зверя. Время от времени она держалась за бок и прихрамывала. Мокрые волосы спадали на лицо, но не могли полностью скрыть ранение. На лбу виднелся след от рассечения, от которого половина ее лица была вся в крови, и только алый глаз светился во тьме. Зверь не спешил разорвать свою добычу. Он также был изранен. Его лапы весь в крови от многочисленных порезов и не досчитывали несколько пальцев. Казалось, все его тело сочилось кровью, окрасив белоснежный меховой покров в алые цвета, как и весь разрушенный пол Собора. Налитые кровью глаза следили за движениями охотницы, выжидая удобного случая для нападения. Из его ноздрей ввалила струя пара, и под барабан дождя доносилось низкое рычание. Против этого монстра нельзя было рисковать. Несмотря на кажущуюся уязвимость, он был все еще опасен. Приблизиться для одного фатального удара не было никакой возможности. А один пропущенный удар от него, одна ошибка, означала верную смерть. Посему Айри решила одолеть зверя изнурением. Те порезы не стремились прикончить зверя за короткое время, лишь бы выпустить как можно больше крови, а подвижность чудовища сделает свое дело — оно медленно истечет или замедлится. Не сразу, но со временем. И тогда зверь откроется. Точно откроется… Но пока Айри этого не видела. А силы покидали ее быстрее, чем у зверя. На несколько мгновений яростная битва застыла словно на паузе. Чудовище стояло в нескольких метрах от Айри и демонстративно зализывала раны, не спуская глаз с охотницы. Из его окровавленной пасти капала вязкая кровь, отблескивая от лунного света. Передышка перед очередным бешеным круговоротом бойни грозилось лопнуть в любую минуту. За свою долгую жизнь Знающий видел много кровавых сражений и множество воинов. Великих воинов. Лучших из лучших. К примеру, как Эредин. Даже со всей его магией он не был уверен, что смог бы одолеть его. С момента побега он не спускал с мыслей Охоту и Белый Хлад. Он представить не мог, что же его ждет, попади он в его руки. Предателей рода ничего хорошего не ждет. Как же он был рад, проснувшись в этом мире, а не в темнице Тир на Лиа, но теперь эльфский чародей не был так рад. Этот Мир больше стал напоминать кошмарный сон. Обман изнуренного сознания — не больше, не меньше. Может, они с Зираэль просто измотаны и лежат без сознания где-то там после очередного бегства и всё это снится. И скоро проснутся. Да… Скоро проснутся. И тогда они отправятся в родной мир Зираэль. Шанс на спасение маячил только там. Возможный шанс… Он был уверен, что Белый Волк, его друзья ведьмаки и чародейки смогут противостоять Дикой Охоте. Смогут защитить её, пока он ищет способ остановить Белый Хлад. До встречи с ними в той бойне он был наслышан о нем, как и все в Дикой Охоте. Воины Aen Elle вообще редко признавали кого-либо достойным их рядов. И Геральт из Ривии точно был в этом списке. Но теперь, их список должен будет пополниться еще одним именем. Если бы они видели то, что видит он. Креван думал, что уже видел в бою Айри прошлой ночью. Несомненно, не смотря на ее внешний вид, она была быстрее и сильнее обычного человека, мастерски владела клинком, обладала хладнокровием. И как оказалось, в казематах то был еще не бой. Сестра Зираэль была отнюдь не так проста. Не зря он ощущал нечто опасное, исходившее от неё. И теперь, его догадки лишь усилились. Ее атаки усиливались с кровью. Неважно чьей. Алый клинок в тусклом свете луны с окон поражал врага с дальнего расстояния. Словно сама кровь превращалась в лезвие, удлиняя клинок при каждом ударе Айраэль. Он видел эти алые всполохи в полутьме, которые резали камень словно бумагу. Подобное он уже видел — магия крови. Но здесь было нечто иное. Знающий уже успел ощутить на затылке дыхание смерти, когда чуть не попал под шальной взмах Айраэль и пару раз под когти зверя. Найдя безопасное место, не хотел лишний раз подставляться после парочки своих атак. Будь он один, он бы погиб. Хорошо, что монстр благоразумно не счел его первостепенной угрозой и полностью сосредоточился на охотнице. Без магии Креван был совершенно бесполезен против такого врага. В текущих условиях в бою вред от его вмешательства явно превышало возможную помощь. Он обдумывал варианты и видел лишь один: вернуться к Цири и помочь ей, может, его знания помогут облегчить боль. Не успел он решиться, как вдруг зал осветила ярко-зеленая вспышка. За последние месяцы Креван часто видел этот свет и не смог бы спутать его ни с чем. Изумрудный след плавно поплыл по воздуху и остановился над монстром. «Зираэль…», — ужаснулся Креван, видя, куда он несется. В одно мгновенье Цири буквально оказалась за спиной монстра и в падении вонзила меч в хребет до самой гарды. От неожиданного ранения существо издало жуткий душераздирающий вопль, от которого задрожал весь пол и стены. Оно пыталось сбросить с себя занозу, ударяясь об оставшиеся колонны Собора, и царапал спину, разрывая его до крови, сдирая до позвонка. Цири держалась, словно тростинка посреди урагана. Было очевидно, что в таком темпе она сорвется либо попадет под когти. Предсмертные агонии у существа сопровождались слишком сильными хаотичными движениями, так что приблизиться не было возможности. Эльф стоял и смотрел, выжидая, как бы ему сократить дистанцию и добить, пока не пострадала Зираэль. Когда в очередной раз зверь с силой врезался в колонну, он ударился головой и заметно замедлился, получив сотрясение. Удар практически остановил его. Однако зверь не думал падать. Его сотрясением незамедлительно воспользовалась другая охотница. Тьму Собора рассек алый луч. Струя крови из острия ракуйо выстрелом, словно копье, пронзило его насквозь, закончив бой в тот же миг. На груди зверя в месте, где пришелся «выстрел» Айри, зияла дыра с размером в кулак. Громадная туша обмякла и камнем рухнула на землю вместе со всеми внутренностями из отверстия. «Что это было?», — заметила красную линию Цири, перед тем как начала терять высоту. Тренировки в Каэр Морхене не прошли даром и она не плюхнулась на пол, словно мешок картошки. Хотя такое «не идеальное» приземление точно бы вызвало ворчание Ламберта. — Зираэль… Это же Hen Ichaer, — подбежал к ней Аваллак’х, пораженный увиденным. — Д-да, — тяжело дыша, ответила Цири. — Значит, твоя сила вернулась? «Но почему я все равно не ощущаю магию…», — безуспешно попытался сотворить простенькое заклинание эльф. Из его пальцев сорвался сноп искр и ничего более. — Н-не знаю… Н-не уверена… Ощущения как в первый раз. Выжата как лимон и еле могу стоять… В глазах искры… Ууф… — ее тяжелое дыхание сопровождалось, вздохами от боли. — Надеюсь, оно мертво. — Похоже на то, — покосился в сторону тушки монстра Креван. — Как ты? — Паршиво… Больно дышать. — Возможно выбито легкое или ребро. Могу осмотреть. — Стой… — остановила его Цири. — Слышишь? После смерти зверя стало тихо. Слишком резко. Не было слышно ни дождя, ни ветра снаружи. Абсолютно ничего. Вокруг только тьма. Будто в этой тишине никого нет кроме эльфа и нее. Что-что, а давящая тишина вызвала куда большую тревогу, чем гроза и рыки зверя. Изнуренное сознание само рисовало во тьме страшные образы. — Айри? — через боль крикнула Цири, не видя ее. — Айри? Никто не ответил. «Что за…», — почуяла неладное Цири. — Айри! Снова молчание. «Нет, нет, нет…», — за секунду ее накрыл парализующий страх, предполагая худшее. — АЙРИ! ТЫ ГДЕ?! — чуть не поскальзываясь в луже крови, она судорожно поплелась в сторону внешних дверей, осматривая каждый встречный объект. Со стороны входа донесся слабый сухой кашель. Еле перебирая ногами, Цири тут же рванула в сторону шума и нашла сестру возле разбитой колонны. Бой не прошел без следа. Тварь смогла ранить ее. Ужасный порез наблюдался на голени. Едва сдерживая вопли, Айри пыталась перевязать ногу платком, которого явно не хватало. — Боже! Айри! Сейчас, подожди… — кинулась к ней Цири. — Я… — Если скажешь, что «в порядке», я тебя ударю! Убери руку и лежи смирно! — Л-ладно, — откашливаясь, прислонилась к колонне Айри, отдаваясь на милость сестре. «Так… Спокойно… Спокойно…», — повторяла про себя Цири, успокаивая себя. На вид Айри выглядела весьма паршиво. Дрожащими руками Цири осторожно приоткрыла ткань и ужаснулась от увиденного. «Главное, чтобы кость не была задета… Боже!». В свете луны ее взору предстала ужасная рана. Даже от одного вида ей стало дурно. Ногу практически разорвало пополам. А крови вокруг нее было слишком много для обычного человека. «Нет, нет, нет!», — Цири не знала с чего начать. Она лишь слегка дотронулась до раны, как Айри скрутило от боли. — Я поищу, чем можно перевязать и промыть рану. Постарайся остановить кровь. Перевяжи бедренную артерию, вот здесь, — бросил эльф и умчался на поиски названных предметов. — Да. Все будет хорошо… Все будет хорошо… Все будет хорошо… — Цири, Цири… — схватила ее за руку Айри и потянула ближе. — Спокойней. Я знаю, что может помочь. — ЧТО? — подняла на нее влажные глаза Цири. — Исцеляющая кровь. — И где я ее достану! — Из этого существа. — А… — посмотрев на тело монстра, в ужасе прошептала Цири. — Поторопись… — Д-да, я сейчас. Держись, Айри! Держись! — чуть не навернувшись от обломков на пути, Цири мигом добралась до тела зверя. «Так… Кровь зверя… Кровь зверя… Нужен сосуд…», — размышляла про себя Цири, осматриваясь вокруг. — Что ты делаешь, Зираэль? Остановила кровь?! — возник рядом эльф с куском ткани от занавесок и вазой. — Не знаю! Она сказала, что кровь поможет ей! — сама не веря, просто на автомате выпалила Цири. — Дай-ка вазу. Наполню кровью. — Кровью? Этого чудовища? Ты понимаешь, насколько всё это выглядит дико, Зираэль… — Мне самой это не нравится! Но что мы еще можем сделать?! Ей нужна помощь! — почти сорвалась на крик Зираэль. Когда они вернулись к Айри, она лежала без сознания. — Айри? Айри! Проклятье… — в панике пыталась достучаться до нее Цири. — Очнись! Прошу, сестренка, очнись! Что сделать с кровью? Что сделать… «Намазать этой кровью рану? Нет, маловероятно, что поможет. А если перелить, как делали здесь? Но без оборудования и инструментов, это сейчас невозможно», — рассуждал Аваллак’х над словами Айри. «А может…». — Дай ей испить, — сказал он Цири. — Что? — Кровь. Дай ей кровь. Маленькими каплями в рот. — Это… — неуверенно протянула Цири, но все равно сделала, как он и сказал: набрав в ладонь кровь из кувшина, капнула в рот, слегка придерживая голову. «Боже, что я делаю!», — Цири не могла долго смотреть на это. «Хоть бы помогло!». — Зираэль… — Что?! — Ее раны… Они затягиваются. «И впрямь исцеляющая кровь…», — не поверил глазам знающий и вернулся к Айри, чтобы удостовериться. — Пульс есть, сердцебиение ровное, дыхание без затруднений, — огласил Аваллак’х. — Боже… — с плеч Цири будто сошла целая гора. Она, поудобнее схватив сестру, обняла ее, делясь теплом и слушая дыхание. — Становится холодно, Зираэль. Нужно перенести ее в тепло и самим отдохнуть. Вон там есть небольшое помещение. Наконец, можно было успокоиться. Уложив Айри в коморке счетовода Церкви, Цири и Аваллак’х вздохнули с облегчением. В коморке было теплее, чем в зале. Счетовод явно заботился о себе. Под ногами вместо холодного камня лежала теплая шкура, а рядом с сейфом наблюдалась удобная лежанка. Долгое время они сидели в полном молчании. Было о чем размышлять. Цири не отпускала ее руки, постоянно вслушиваясь к дыханию. — Ты сама как? — Терпимо. — Я знаю, сейчас не самое удачное время, но позволь спросить… — Мм? — Мне не дает покоя тот «человек», который приходил к тебе во дворце Ауберона. Людей, знаешь ли, в Тир на Лиа не пускают к королю. И то, что ты рассказала, навевает на сомнительные мысли. За свои много веков я везде искал знания, которые могли бы вернуть кого-то из того света. Но так и не нашел. Всегда был обман. Чудовищный обман. — К чему ты клонишь? — У всего должна быть цена, равнозначная. Эта чудо-кровь в обмен на исцеление, похоже, меняет людей. А цена за воскрешение, может обернуться кошмаром. Разве ты не задавалась вопросом? Не замечала в ней странности? Мы ничего не знаем об этом мире, Зираэль. Мы ничего не знаем о ней. — Ты хочешь сказать, что Айри может превратиться в чудовище? — угрожающим тоном спросила Цири. — Вполне вероятно. Как хорошо ты знаешь свою сестру? — Уж получше чем ты! — Я не об этом. Твоя сестра обладала магией? — Нет… — Обладала чудовищной реакцией и силой, что выше у обычных людей? — Цири не ответила. — Я тоже не хочу в это верить, Зираэль, правда. Но этот мир… Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. Может быть тот «человек», сообщил тебе то, что ты хотела услышать. Ты же сама говорила, что он умеет останавливаться время. Кто знает, на что еще он способен и что хочет. Он явно знал о твоих способностях. — Я в это не верю! — резко бросила Цири. — Я знаю, что она — моя сестра. — Почему ты так уверена? — Я чувствую это сердцем. В разговор вмешался шум за стеной. Аваллак’х встал и через щель посмотрел в холл. Возле открытых дверей прошло несколько черных силуэтов. Вроде бы людей, но видя ужасы двух ночей, эльф не был так уверен. С замиранием он следил за каждым движением. Черный силуэт возник на проеме и легкой поступью прошел до арки зала. И внезапно остановился. Он вроде повернулся в сторону окошка счетовода. «Заметил?», — сглотнув, прислонился к стене Креван.

***

— Услышь меня… — Услышь меня… — Открой глаза, охотница… Размытые очертания нехотя появились перед глазами. Айри словно выплывала из-под толщи холодной неосязаемой тьмы. Она пришла в себя в темном сыром тоннеле. Первым пришел слух: издали накатывался хлюпающий звук и редкие звуки плеска воды. Затем вернулось обоняние: в ноздри ударил запах сырости, плесени и грибков. «Где я?», — затем появились мысли. Оглядевшись по сторонам, она не увидела ни Цири, ни Кревана, ни того зверя, ни знакомое окружение здания. Она точно находилась не в Соборе, а в каких-то тоннелях. Слишком древних, что всё вокруг заросло плесенью, грибами и корнями. — Ты очнулась… — раздался чужой призывающий шепот в голове. — Кто ты? — резко вскочив, Айри на рефлексе потянулась за пояс, но там было пусто. — Я, Ибраитас. Дочь Космоса. Так меня звали. «Ибраитас?», — имя ей ничего не говорило. — Где я? — Во сне… — Во сне? — мысли путались, не образуя ничего конкретного. — Бойся снов, охотница, — продолжил шепот. — Они придут за тобой. — Кто? — Остальные. — Такие, как ты? — Да. Но я могу помочь тебе одолеть их. Узреть их. — Узреть? — Найди меня. И получишь ответы.