***
— Что ты делал этот год? — Да ничего нового. Я работал всё в той же компании, откуда ты уволилась, всё на той же должности. Кстати, после твоего ухода Мистер Сайлас назначил на это место Викторию. — И она прыгала до потолка? — опередила девушка. — Почти. — В любом случае сейчас это не имеет значения. Более высокая зарплата её не спасет, — Клэр помедлила. — Если Виктория станет или уже стала зомби, то мне даже не жаль. Я не встречала человека циничней и лицемерней. — Но она всё-таки человек. — Ой да брось. — Не будь такой жестокой, все достойны жизни. — А ты не будь таким добрым, тебе она ничего не делала. Друзья шли по городу уже несколько часов. Появившийся ветер играл с листьями на деревьях, раздувал хвост Каштанки и оставался мягкой прохладой на лице. Пока всё шло хорошо и даже слишком, будто в городе резко стало в два раза меньше зомби. Это странно, но облегчало жизнь. Устав от разговоров, друзья продолжили свой путь молча. Было уже 16:39, когда ребята наткнулись на оружейный магазин. Клэр, вспомнив, что хотела приобрести пару пистолетов, обрадовалась такой случайности. Иметь под рукой ещё что-то, кроме самодельного средства самообороны, это определенно хорошо. Зайдя в магазин, Каштанка открыла рюкзак и принялась складывать туда пачки патронов. Затем взяла два самых обычных пистолета, один из которых также положила в портфель. Тим не стал брать себе огнестрельное оружие, потому что до жути его боялся, да и метко стрелять не умел. Вместо этого он отыскал в магазине несколько кинжалов и взял их на замену кухонным ножам. Клэр тоже поменяла нож, который был приклеен к палке от швабры, на два одинаковых кинжала. Она закрепила их скотчем с двух сторон как можно крепче. — Возможно, тебе также стоит сделать «копье», но это если мы найдем основу, — сказала девушка. — Можно найти швабру в каком-нибудь магазине и забрать её. Слушай, ты умеешь стрелять? — На самом деле, в подростковом возрасте, когда я ещё жила в Провиденсе, я с другими ребятами стреляла по банкам в лесу. Хорошо, что со мной не случилось ничего страшного, потому что магазин не всегда подходил под оружие. Нам повезло, что патрон не взорвался у кого-нибудь в руке, — Клэр застегнула молнию на рюкзаке. — Не знаю, конечно, попаду ли я в цель сейчас, но пускай у меня всё-таки будет с собой пистолет, — девушка задумалась. — Хм… Всё-таки я промажу, — Каштанка хмыкнула. — Напомни мне, разобрать рюкзак. После улучшения своего оружия ребята продолжили свой путь. Из-за потерянного вчерашнего времени, чтобы выйти из города, придется идти ещё два дня, а потом Клэр и Тим дойдут до окраины. — Так ты решил, что будешь делать? Идешь со мной? Если не решил, то делай это быстрей, потому что послезавтра вечером мы уже будем у окраины Нью-Йорка. — Не думаю, что у меня есть какой-то выбор… У меня нет цели, но я готов помочь осуществить твою. — Это хорошая новость, — девушка улыбнулась. Друзья шли около домов, чтобы быть незаметными, когда услышали звук мотора. Переглянувшись, они быстро зашли за одно из многоэтажных зданий в то время, как звук становился всё громче и отчетливей. Каштанка решила выглянуть из-за угла, чтобы узнать, как далеко едут военные. — Машина скоро подъедет к этому дому, пойдем отсюда, — Клэр показала на здания, что были по близости, и друзья направились в их сторону. — Почему ты считаешь, что военные плохие? — Я точно не знаю… То есть у меня нет каких-то веских причин им не доверять, но подумай сам: мы прошли почти весь город и не видели ни одного помещения, где было бы написано «Карантин». Мы даже не видели ни одного живого человека, не считая, конечно, того мужчину, — пока девушка всё это говорила, ребята успели спрятаться далеко от дороги. — Это должно о чем-то говорить, я думаю… В смысле, где все люди? Спасенные люди. Не может каждый сидеть в своей квартире. — Звучит очень логично, и, да, это настораживает… — задумчиво произнес парень. — Может, я и не права, но предпочту держаться от них подальше. Автомобиль проехал мимо домов, отправившись дальше, что было большим везением, благодаря этому не возникло непредвиденных проблем. — Мне интересно, как долго они будут ездить по Нью-Йорку, — сказал Тим. — И что они делают.***
День 5. Ночь выдалась прохладней, чем вчера: сказывался август. Сегодня было облачно, а из-за отсутствия солнца ночной холод так и не прошел. Оставалось немного, и Клэр с Тимом выйдут из города, однако, путь станет трудней. — Клэр, я устал. Почему мы идем пешком? Почему нам не взять машину? Я умею водить, а зомби вроде не реагируют на звук мотора. — Это, конечно, мысль неплохая, и зомби, как показывает практика, на звук автомобиля не отзываются, но военные-то услышат машину. А ты знаешь мое мнение на этот счет. — Да, я об этом не подумал, — Тим почесал затылок. — Велосипед? — Хм… Можно попробовать, если магазин будет открытым. — Либо можно взломать замок. — Ты умеешь? — Нет, но я могу попробовать, — парень осмотрелся. — А ещё в этом районе как раз есть спортивный магазин. — Ну, нам повезло. Веди. Магазин, двери которого были стеклянными, оказался закрытым, и, обсудив ситуацию, друзья решили попробовать взломать замок, а не разбивать дверь. Клэр была слишком далека от этого, поэтому эта задача упала на плечи Тима. Каштанка наблюдала за обстановкой вокруг, пока парень пытался открыть замок. — И как долго ты будешь это делать? — спросила она. — Я даже не знаю получится ли. О каком времени может идти речь? — Тогда почему бы просто не оставить эту затею? — Я правда устал ходить пешком. — Окей, у тебя пятнадцать минут, — девушка села на асфальт и стала ждать. Клэр настолько погрузилась в свои мысли, что от громкого звука сигнализации буквально подпрыгнула. — Черт, Тим! Что ты сделал? — Дай мне минуту, я почти открыл замок, — парень словно не слышал сирены. — Какой замок?! Тим, через минуту здесь соберется толпа! — Каштанка потянула друга за руку, пытаясь поднять на ноги. — Пойдем отсюда, Тим! — Дай мне минуту! — Через минуту ты уже можешь лежать здесь мертвым! У тебя нет этого времени! — девушка наконец заставила Тима встать, но на горизонте уже появились первые зомби. Ходячие мертвецы, что хрипят и урчат, уже бежали к паре, которой можно перекусить. — Их очень много… — парень от страха впал в ступор. — Тогда бежим! — еле приведя Тима в чувства, они стали бежать. Ребята думали, что бегство сможет их спасти, но вскоре разочаровались в этой идее. В какой-то момент Клэр решила обернуться навстречу зомби. Её немного занесло, но она поспешно собралась. Тяжело дыша, девушка начала сражение. Резкие и быстрые удары, которые не всегда попадают именно в голову. Волосы, что выпали из хвоста, усталость и боль в ногах. Тим не сразу заметил, что подруга остановилась, пробежав ещё несколько метров. Однако после он пошел на помощь Клэр. Парень старался держать дистанцию, но с его холодным оружием всё равно приходилось быть близко к врагу. На его лице читался ужас: костлявые и бледные существа были слишком близко. Мгновение и Тим уже лежал на земле — один из тварей зацепился за одежду. Волна острой боли прошлась по телу, а парень несколько секунд не чувствовал своих легких. Еле как он смог поднять руку и ударить в голову ходячего мертвеца, что была крайне близко к Тиму, а после скинуть с себя труп. Но встать он не мог. Голова кружилась, спина и ребра болели, ноги не слушались. Девушка обернулась, услышав глухой звук, и из-за этого чуть не была укушена. Буквально отпрыгнув от зомби, она ударила его в голову, а после помогла другу подняться. — Клэр! — воскликнул парень, когда Каштанка поднимала его, и воткнул кинжал монстру в висок. И сражение продолжилось. Голова у Клэр была затуманена, и девушка уже скорее интуитивно отражала атаки и убивала зомби. У Тима в глазах мелькали блики и непонятные световые пятна, а руки и ноги устали. С каждым новым монстром становилось всё труднее и труднее… Драка выдалась длинной и неимоверно сложной. Оба получили ушибы и синяки, но кости были целы. В конце друзья просто валились с ног. Каштанка отдыхала, сидя на асфальте, а вокруг неё лежали трупы. В то же время друг девушки был странно озабочен, и когда она это заметила, то сразу спросила в чем дело. — Клэр… — Тим посмотрел подруге в глаза. Его лицо выражало пока ещё плохо осознанный страх и отвращение к самому себе. — Я… Меня укусили… — и показал руку, на которой красовались кроваво-красные отметины зубов. — Что? — Каштанка тотчас подскочила. — Этого не может быть… — она хотела прикоснуться к другу, но тот сделал шаг назад. — Как?.. — на лице Клэр читалось отчаяние. — Я точно не знаю, но, наверное, когда зомби повалил меня на землю… — Каштанка посмотрела на друга — такого ужаса она никогда не видела. — Клэр… Я не хочу умирать… — девушка закрыла глаза, видимо пытаясь здраво оценить ситуацию, и, может быть, найти выход. Однако выхода не было. — Но и этой тварью я не стану, — он показал на существо, что лежало рядом. Воздух был пропитан горем и безысходностью, а в глазах парня горело только одно желание… — Что? Ты предлагаешь мне убить тебя? Тим, ты знаешь, что я не смогу… — оба замолчали. — Тогда, тогда, — на лице появилась безумная решительность самоубийцы. — Тогда я сам! — и она никак не вязалась со слезами Тима. — Что? Ты хочешь сделать это сам? — Я не стану зомби, — эту ненормальную уверенность и серьезность девушка вынести не могла. Чуть помедлив, она положила заряженный пистолет к ногам друга. — Спасибо, Клэр, — он слабо улыбнулся. — Теперь тебе нужно уходить… — Нет, Тим… — Каштанка протянула свой ответ. — Это несправедливо, Тим… Я не могу потерять тебя… — Клэр, будет очень громко, и сюда снова придут твари. Клэр, пожалуйста, уходи… — парень просто умолял, и девушке ничего не оставалось, как послушаться. — Я всегда буду любить тебя, — повторила она свою собственную фразу. Каштанка последний раз посмотрела в столь любимые зеленые глаза, поняв, что этот взгляд останется с ней навсегда. Она последний раз посмотрела на такого близкого ей человека и пошла прочь. Медленно, то вспоминая, что нужно спешить, то Тима, что остался один — в ней никогда не было столько неуверенности. Девушка заставила себя бежать только после крика, побуждающего к этому действию. А через несколько минут до Клэр донесся звук выстрела…