***
— Ты с ума сошла? Я не позволю отправиться тебе туда одной! — Каспиан, это всего лишь небольшая вылазка. Одна я управляюсь быстрее и незаметнее. К тому же ты более важная личность, будущий король всё-таки. Тебе необходимо быть в безопасности. — Хватит насмехаться надо мной. — Я серьёзно, Каспиан. Не нужно подвергать себя бессмысленному риску. Я возьму с собой Рипичипа и его отряд. К утру мы уже вернёмся, вот увидишь. — Звучит не очень убедительно. - Принц поджал губы. — О чём это вы тут шепчетесь? - Из-за угла появилась мохнатая мордочка барсука. — Каспиан как раз говорил мне, что хочет поближе познакомиться с королевами и королями, и даже готов прочитать им лекцию о новой Нарнии. — О, как здорово! Ты мыслишь, как настоящий политик, Каспиан! - Боровик просиял. - Идём со мной, их величества как раз вернулись с ужина. — Я тебя убью, - одними лишь губами прошептал Каспиан Лире и скрылся в тёмном коридоре.***
Небо окрасилось в тёмные багровые тона, когда Лира и небольшой отряд во главе с Рипичипом отправились в путь. Девушка сказала друзьям, что неважно себя чувствует и сегодня пораньше ляжет спать, поэтому поводов для беспокойства не было. К тому же Каспиан прикрывает их миссию и отвлечёт внимание на себя, если это потребуется. Неподалеку от замка, сразу за каменной стеной находился маленький охотничий домик. Мало кто знал, что внутри он пустовал, однако из единственного окошка всегда виднелся свет керосиновой лампы. Никакого охотника для этого домика не существовало, да и охотничьих принадлежностей в нём тоже не было. Он был создан, чтобы хранить тайны королей. На удивление около домика никого не было. Ни охраны, ни смотрящего. Лишь пустая поляна, окружённая безмолвными деревьями. Лира и Рипичип переглянулись. — Оставайся пока здесь, - прошептал мышонок. - Я проверю окрестности. На всякий случай. В эту же секунду трава заколыхалась. Пятеро отважных мышей и их капитан быстро осмотрели местность. — Мне это не нравится. – Не прошло и двух минут, как Рипичип вернулся к Лире. — Всё выглядит довольно логично. – Бодро ответила волшебница. – Здесь и не должно быть целого войска. Архив ведь тайный, никто, кроме короля о нём не знает. Значит, и опасности никакой быть не должно. — Ты сама то в это веришь? Лира пожала плечами. — Я не чувствую угрозы. И магический импульс тоже никого не обнаружил. Мышонок кивнул и подал знак своему отряду. — Мы заходим внутрь первыми, ты за нами.***
Каспиан едва успевал за Боровиком, шустро бежавшим впереди. Вдали показался свет дверного проёма, и принц помедлил. Послышались голоса. - А мне здесь даже нравится! – Воскликнула Люси. – Все вокруг такие милые и волшебные. - Волшебство закончится, как только сюда придёт война, Люси. – Строго произнесла Сьюзен. - Не пугай её. – Питер вступился за младшую сестрёнку. – Сьюзен хотела сказать, что как бы тебе здесь не нравилось, это не наш мир. И даже несмотря на то, что здесь существует… магия. Сам не верю, что говорю это! Этот мир полон опасностей, Люси. - А что, если они все правы? Если мы и правда уже были здесь? – В разговор включился Эдмунд. – Если мы действительно были королями? - Это лишь твои фантазии, Эдмунд. – Питер посмотрел на брата. – Скоро мы вернёмся домой, и всё встанет на свои места. Боровик юркнул в маленькую комнатку, где расположились Пэвэнси. - Я привёл вам принца Каспиана, чтобы скрасить ваш вечер. - Может, ещё шутов позовёшь, чтобы их величествам было веселее? – Из темноты возник Никабрик. Боровик фыркнул. - Прекрати, позволь юным королям и королевам освоиться здесь. Пусть они почувствуют гостеприимство Нарнии. Каспиан, улыбаясь, вошёл внутрь. - Кажется, здесь нужно разрядить обстановку. Королева Сьюзен. – Принц галантно поклонился и поцеловал руку девушки. Щёки Сьюзен зарделись. Хотя возможно, это были лишь блики от горящего камина. - Королева Люси. – Каспиан кивнул девочке. – Короли. - Каспиан, а где твоя, кхм, подруга? – Слегка дрогнувшим голосом поинтересовалась Сьюзен. - Она неважно себя чувствует, и осталась у себя. А, значит, она пропустит всё веселье! Скажите, милая леди, вы когда-нибудь танцевали с настоящим принцем? Вопрос был адресован Люси, и девочка звонко рассмеялась в ответ. - Я так понимаю, ваш ответ отрицательный. Что ж, мы это быстро исправим! Каспиан достал из кармана небольшую шкатулку с торчащим рычажком. Прокрутил рычажок три раза, поставил изобретение на камин, и через секунду оттуда начала доноситься музыка. Принц подал Люси руку и пихнул Эдмунда в бок. - Чего стоишь? Немедленно пригласи сестру на танец! Музыка, начинавшаяся как спокойная мелодия, быстро набирала темп, и Каспиан на ходу объяснял движения, закружив в танце самую юную королеву. Эдмунд и Сьюзен тоже присоединились, и весело смеясь, закружили по комнате. - А теперь меняемся партнёрами! – Перекрикивая музыку, воскликнул Каспиан. Он подхватил Сьюзен за талию и посмотрел её прямо в глаза. Девушка затаила дыхание. Долгий пронизывающий взгляд принца смутил её и одновременно приковал. Было в нём что-то невообразимо красивое, самоотверженное, решительное. Что-то такое, чего не было в глазах ни одного английского юноши, безуспешно пытающегося пригласить Сьюзен на свидание. Питер серьёзно наблюдал за происходящим. Он был рад, что брат и сёстры могли отвлечься от надвигающейся угрозы и не думать о том, что ждёт их в ближайшем будущем. - Я не великий стратег, - обратился он к Боровику и Никабрику. – Но точно могу сказать, что мы ловушке. Эта крепость может стать нашим склепом, если Мираз решится атаковать. Он просто-напросто может взять нас измором. - Ты прав. – Боровик покачал головой. – Мы думали об этом. Поэтому совершили ночную вылазку в замок. Хотели убить Мираза и лишить его армию лидера. - Жаль только Каспиан облажался, - усмехнулся Никабрик. – Не смог убить своего ненаглядного дядю. - Никабрик, мы уже это обсуждали. Каспиан усвоил урок. - Тельмаринов больше, и они лучше вооружены. Но ведь на вашей… то есть нашей стороне есть волшебство, я прав? – Питер отчаянно искал выход или хотя бы надежду на победу. - Магия была, пока Нарнию не покинул Аслан… - Но кроме Аслана есть и другие. – Никабрик понизил голос. – Или правильнее сказать – другая. Та, что сдерживала великого льва почти 100 лет. Та, что несправедливо заточена во мраке и ждёт своего часа. - Ты говоришь о Белой Колдунье? - А ты не так уж глуп, король. Хотя, если верить легенде, именно ты поспособствовал её падению. Но времена меняются. Пробуди Колдунью, и она поможет тебе победить в этой войне и вернуть тебя домой. - Сможет ли Колдунья вернуть мне память? - Всё, что угодно, мальчик. Нужна лишь одна капля твоей крови… - Никабрик! – шикнул Боровик. Голос барсука вывел Питера из забвения. - Ты что, пытался зачаровать меня?! – Король вскочил и схватил Никабрика за грудки. Он почувствовал холод в груди, в голове пронеслись обрывки воспоминаний – заснеженная плотина бобров, подарки Санта Клауса, звонкий смех Лиры. Музыка резко остановилась. Танцующие замерли. - Если я узнаю, что ты вновь пытался склонить кого-то к пробуждению Белой Колдуньи, ты не только лишишься своих друзей и соратников, но и жизни. Забудь даже думать об этом. – Питер медленно отпустил гнома. – А теперь убирайся. Боровик проводил Никабрика грустным взглядом. - Простите его, Ваше Величество. Его предки верно служили Колдунье. Возможно, в нём говорит голос прошлого. - Или безрассудство. Мы не победим одно зло, разбудив другое. Я надеюсь, все здесь это понимают. Пусть я не помню Белую Колдунью, но точно знаю, что она не принесёт Нарнии ничего хорошего. - Ты можешь не помнить, что ты король, Питер. Но я явно вижу, кто стоит передо мной. Давайте не будем думать о плохом, продолжим наш вечер.***
Внутри домик тоже не отличался ничем особенным. Скромное убранство – стол, пара стульев и остывший камин. Голые деревянные стены и одно единственное окно, у которого одиноко стояла керосиновая лампа. Друзья оглянулись. Ничего примечательного. Их взгляды встретились на тёмном отверстии камина, которое было слишком чистым: без золы, пепла и других следов разжигания костра. Лира осторожно дотронулась до кирпичной кладки. - Никакой магии, - задумчиво пробормотала она. – Только лишь механизм… - Осмотреть хижину. Найти предмет, открывающий тайный ход! – Скомандовал Рипичип. Мыши тут же бросились врассыпную. Лира же продолжала изучать камин. - Что, если это не просто предмет, а комбинация… Или загадка! Смотри, Рипичип! Еле заметная, полустёртая надпись виднелась на одном из кирпичей. «Доступен ход лишь королю, что с тайною знаком. Того на путь благословлю, кто знает, под каким числом рождён» - Какого числа родился Мираз? Эта тайна нам точно неизвестна. – Фыркнула Лира. - … кто знает, под каким числом рождён… Это не про дату рождения! Какой по счёту король Мираз? - Ты спрашиваешь это у той, которая провела во сне большую часть своей жизни, в том числе последние 1300 лет. - Хмм… На моей памяти королей с именем Мираз ещё не было. Значит, он первый?.. Лира ещё раз ощупала камин и обнаружила, что один из кирпичей – замаскированная кнопка. - Что ж, если Мираз является первым, то нажать нужно один раз. – Лира с усилием нажала на кнопку. Ничего не произошло. - Чип, подумай ещё – кажется, что невозможно забыть короля с таким неблагозвучным именем… - Лира ахнула. – Почему Мираз? Он сам провозгласил себя королём, незаконно! Следующим правителем должен был стать Каспиан! Точно, Каспиан Десятый! Лира уверенно нажала на кнопку ещё девять раз. Прозвучал тихий щелчок, за котором последовал скрежет открываемой двери. - Ура! У нас получилось! – Рипичип подпрыгнул от радости. – Ведём себя тихо и незаметно. Вперёд! Длинная лестница уводила далеко под землю – туда, где хранились многовековые секреты, доступные лишь очень немногим. Знания, находившиеся здесь, обладали невероятной властью, но в то же время сковывали владельца бременем тайны. Ярко освещённое помещение неприятно резало глаза после тёмной лестницы. Вдоль стен стояли стеллажи с многочисленными книгами и свитками. Одни аккуратно стояли на полках, другие были разбросаны тут и там. На некоторых листах были пометки, часть страниц была вырвана из книг. Где-то были заметны потемневшие багровые пятна. - Похоже, раньше тут был порядок. Вероятно, когда был жив хранитель всего этого… - Ты права, - прошептал Рипичип. – Теперь придётся разбираться во всём этом бардаке самим. - Приступим. Ищите всё, что связано с тайной магией и древними королями и королевами Нарнии. В тишине они приступили к поискам. Слышалось лишь тихой шуршание свитков, шёпот чтения и тихие шаги от одного стеллажа к другому. Спустя время перед Лирой скопилась небольшая стопка книг и листов. Внезапно в другой комнате показалась чья-то тень. - Тсс. – Лира приложила палец к губам. – Отнесите это наверх, а я проверю, что там. Если я не вернусь, возвращайтесь без меня. - При всём уважении, но рыцарь никогда не бросит даму одну в опасности. – Гордо заявил Рипичип. - Я ценю твою храбрость, но сейчас в твоих лапках будущей всей Нарнии. А оно немного важнее одной волшебницы. – Лира улыбнулась и отправилась вперёд. Маленький герой расстроенно опустил голову и отправился назад. Девушка прошла в следующую комнату. Она была так же ярко освещена, но содержала уже намного меньше книг. Похоже, она предназначалась для изучения архивов или для отдыха. В середине лежал большой круглый ковер, на котором располагался столик для чая, рядом стояли два кресла. В одном из них с торжественной улыбкой на лице сидел Мираз. — Так-так-так, вижу, что не я один решил восполнить свои пробелы в истории Нарнии***
Крепость, служившая теперь убежищем для всех нарнийцев, не была похожа на королевский замок, но имела огромное значение для её обитателей. Ведь именно здесь, когда-то давно, треснул каменный стол под невинной жертвой. Аслан, знающий законы тайной магии, спас юного Эдмунда Пэвенси, а народ изобразил эту историю на сводах пещеры. — Что означают эти рисунки на стенах? Кто это? - Питер провёл ладонью по каменной поверхности. — Не узнаёшь? - Спросил Каспиан - Это ваша история. История Нарнии. Профессор Корнелиус всё детство рассказывал мне о вас. О том, как вы победили Белую Колдунью и принесли в Нарнию мир. — Это были не мы, Каспиан. А кто-то... кто-то другой. - Питер положил руку на плечо принца. - Прости. — Расскажи. - Сзади подошла Сьюзен. - Расскажи, как мы победили Белую Колдунью. И всё остальное. Каспиан улыбнулся. — Я думал, тебе это совсем неинтересно. — Ты ошибался. - Сьюзен улыбнулась в ответ и взяла принца под руку. - Это что, Люси? — А рядом с ней мистер Тумнус. Добрый фавн, который...***
Лира вздрогнула. - Похвальное решение. – Она постаралась скрыть страх за сарказмом. – Выучить историю страны, которую ты украл у законного короля. - Теперь я законный король Нарнии!!! – Закричал Мираз. – И, если кто-то смеет усомниться в этом, он будет казнён. - Очень удобно. Что ж, пожалуй, я пойду. А ты продолжай дальше узурпировать Нарнию, пока мы не лишим тебя власти. - Неужели, ты думаешь, что я так просто отпущу тебя? Благодаря тебе, я могу открыто вступить в войну с Каспианом и вашими говорящими зверушками. - У тебя нет никаких оснований. - Ты - моё основание. Мираз щёлкнул пальцами, и в комнате появился отряд вооружённых солдат.