Last Christmas

В этом году Рождество было настоящим. За последние два дня выпала месячная норма снега, и город погрузился в сказку. Ветви деревьев плотно были облеплены слоем снега, в окнах домов сверкали разноцветные огоньки наряженных елок. Полное ощущение праздника. Для Джагхеда, Бетти, Хардина и Тессы это наступающее Рождество было вдвойне радостным. Спустя почти год расследований, судов, дело о покушении на Джагхеда и Хардина было завершено. Нашлись улики и свидетели, доказывающие связь сенатора с нападением на вечере издания «People as people», а так же проведена работа в направлении обвинения его в педофилии. По всем направлениям ему были выдвинуты обвинения, и уйти от них он не смог. Сорок лет заключения – достойное наказание. Бетти и Тесса больше не живут вместе – спустя пару недель после того, как Джагхеда выписали из больницы, он настоял, чтобы Бетти переехала к нему, потому что ему опостылели ее сбегания по утрам, чтобы переодеться перед работой. Хардин тянуть не стал и, воспользовавшись случаем, нагрянул вечером в квартиру Тессы и помог сложить вещи, перевезя ее в свой дом за один день. Поняв, что это работает, через месяц Хардин явился на работу к Тессе, и сообщил, что она увольняется. К тому времени он уже нашел ей место в издательстве, и не оставил вариантов. Да Тесса сильно и не сопротивлялась. С трудностями столкнулся Джагхед, когда задумал провернуть то же самое с Бетти. Но природное упрямство девушки вставляло палки в колеса. Она бы и не была против уйти на работу мечты, в редакционный отдел, но тот факт, что это решил за нее Джонс, ставил ее в оборонительную позицию. Но на удивление, на выручку пришла Элис. Джагхед не знал, что она сказала дочери, но через два дня Бетти сообщила, что готова попробовать. И на самом деле, ему было неинтересно, что за разговор состоялся между матерью и дочерью Купер, главное результат: Бетти каждую ночь ночевала дома, в его постели, а не стояла по пять часов в операционной. Это грядущее Рождество они планировали встреть все вместе в доме Хардина, а теперь еще и Тессы. Не отступая от традиции. Ведь прошлое они так или иначе встретили вместе. Хардин и Бетти принялись за обеспечение их компании ужином, а Тессу и Джагхеда выпроводили в гостиную наряжать елку, пока второй не съел всё, что еще даже не было готово. – Я сейчас отрежу тебе все пальцы до одного, – пообещала Джонсу Бетти, грозя ему ножом, – и тебе нечем будет таскать из-под ножа всё, что можно съесть. Но он уже привыкший к тому, что Купер постоянно угрожает ему убийством, лишь улыбнулся, поцеловал строгую девушку, и жуя кусок сыра, всё же направился на помощь Тессе. – Чувствую себя глупо в этом свитере, да еще таком же как на Джаге, – пробубнил Хардин, когда наевшись и напившись друзья уселись на диваны перед камином, в котором языки пламени облизывали поленья. Подруги подарили своим избранникам белые свитера с высоким горлом и мордой веселого мультяшного оленя из упряжки Санты. Не слушая возражений, они силой и шантажом заставили их надеть. – Тесса, как ты живешь с этим ворчуном? – Бетти погладила оленя на груди Джагхеда, который сильно не сопротивлялся, зная, чем это чревато. – Джаг, как ты живешь с этим Гитлером в юбке? – парировал Хардин. Их взаимоотношения с Бетти по прежнему состояли из взаимных подколов и желания поострее зацепить. И это могло длиться бесконечно, даже несколько дней. – Только не это! – взмолилась Тесса. – Давайте хоть сегодня проведем вечер как нормальные люди, без вашего обоюдного сарказма. – Давайте тогда поиграем, – неожиданно предложил Джагхед. – Да, давайте, – еще неожиданнее поддержал эту затею Хардин. Девушки переглянулись. – Во что? – поинтересовалась Тесса. – В «Правду и действие». – Серьезно? – Бетти развернулась всем корпусом к Джонсу. – Кто до сих пор играет в эту детскую игру? – Так и скажи, что тебе есть что скрывать, – тут же подловил ее Хардин. – Или боишься, что не выполнишь мое действие? – Ты уверен, что идея с этой игрой хорошая и они не прикончат друг друга еще раньше? – уточнила Тесса у Джагхеда. – Давай, рисованный, я выбираю правду, – с вызовом вскинула голову Бетти. – Прекрасно, – Хардин довольно улыбнулся. – Бетти, во сколько ты потеряла девственность? – Эй, притормози! – воскликнул Джагхед. – Даже я этого не знаю! Одновременно с ним вскинула брови Бетти: – Серьезно? В твои тридцать лет тебя больше ничего не интересует? – Вот и узнаем, Джаг, – хохотнул Хардин, с вызовом глядя Купер в глаза. – В четырнадцать, – совершенно спокойно ответила Бетти. – Уф, ты ранняя пташка. – Почему так рано? – нахмурился Джагхед, глядя на Бетти через плечо. – Я почему-то была уверена, что с ней надо было как можно быстрее расстаться, – пожала плечами Бетти. Она действительно так думала тогда. – Лучше спросите, когда был второй раз… – пробубнила Тесса. – Да, когда? – спросил Джаг. – Вам не кажется, что в этой игре все вопросы задаются мне? – возмутилась Бетти. – Или я не поняла правила? – Ответь сейчас, – настаивал Джонс. – Пропустишь следующий круг. – В девятнадцать, – закатила глаза Бетти. – Серьезно? – одновременно воскликнули мужчины. – В первый раз мне так не понравилось, что я всерьез подумывала о том, что больше этим никогда заниматься не буду… – Надеюсь, со мной у тебя не возникает таких мыслей? – Джагхед приблизил свое лицо к Бетти, едва слышно прошептав, прежде чем поцеловать. – Никогда, – ответила на поцелуй Бетти. Прежде чем круг снова дошел до девушек, Тессе пришлось рассказать о самом безумном поступке в своей жизни, а парням выйти босиком на снег и простоять там три минуты. – Предлагаю вам выбрать действие, и выполнить его вдвоем, – предложил Хардин, натягивая на заледеневшие ноги шерстяные носки. – Будете мстить и выгоните нас на улицу в одних лифчиках? – засмеялась Бетти. – Придумайте что-нибудь пооригинальнее. – Нет, наша месть будет куда изощреннее, – улыбнулся Джагхед, и они с Хардином встали с мест и подошли к рождественской ели. Из под нижних ветвей они достали две больших коробки, и поставили каждый своей девушке на колени. – Помните, что это действие, и вы не можете отказаться, – напомнил Джагхед, прежде чем девушки принялись срывать обертку. С самого начала складывалось впечатление, что их разыгрывают. Коробки были большими и пустыми. Лишь где-то очень глухо что-то царапало дно при движении. Тесса справилась первой. Открыв коробку, она не увидела ничего, кроме маленького клочка бумаги и кольца из белого золота, закатившегося в один из углов. «Выходи за меня». – Хардин, это… – Тесса смотрела то на листок и кольцо в своих руках, то на парня. – Ничего не говори! Точнее, говори, конечно! – затараторил Скотт, не давая договорить ей. – Я и подумать не мог, что когда-нибудь опущусь до такой сопливой романтики, как в этих бульварных романах! Это всё Джонс! По условиям игры вы не можете отказаться от выполнения этого действия, обрати внимание, там нет вопросительного знака. Прошу вас обеих сразу – только никакой двойной свадьбы! – Заткнись уже и не порть момент, – Тесса забралась на колени Хардину, крепко обнимая и целуя. – Это же «да»? – уточнил Хардин. – Это оно, – счастливо улыбнулась Тесса, снова целуя уже своего жениха. Достав из коробки записку и кольцо, Бетти вскочила с места и отошла к окну. Камень кольца ловил все цветные огни ели, переливаясь ими. – Бетти, – позвал Джагхед, оказываясь за ее спиной. Он был взволнован, о чем свидетельствовали сцепленные в замок за спиной руки. – И давно ты? – спросила она поворачиваясь, показывая записку и кольцо. – Что именно? Решил или понял? – уточнил Джаг, забирая кольцо, чтобы надеть его на безымянный палец Бетти. Подошло идеально. – И то, и то, – Бетти как завороженная смотрела на новый аксессуар на своем пальце. – Понял, что хочу, чтобы ты была моей и только моей всегда, когда ты в парке от души врезала мне по морде. Решил, когда ты переехала ко мне, но боялся торопить события. Ты должна была свыкнуться с мыслью, что мы теперь одно целое, – Джагхед говорил неторопливо, рассудительно, словно готовился. – А я думала, потому что боялся, – Бетти первый раз смело посмотрела ему в глаза после того, как вскрыла коробку. – И именно из-за этого подговорил Хардина. – Ну, Хардина нужно было подтолкнуть, иначе Тесса рисковала никогда не выйти замуж. А что касается меня, да, я боялся. Но лишь того, что ты откажешь. – То есть, сейчас ты уверен, что я не откажусь? – хитро улыбнувшись, Бетти вложила ладони в ладони Джагхеда. – Ты не можешь отказаться от действия по условиям игры, помнишь? – напомнил Джагхед, довольно растягиваясь в улыбке. – Значит, подловил меня? Не думаешь, что сам проиграешь, беря меня в жены? – Я планирую, только выиграть от этого, – сказал Джагхед, прижимая Бетти к себе. – Посмотрим, кто кого, Форсайт Пендлтон Джонс Третий, – положила руки на крепкие мужские плечи девушка, зная, что он терпеть не может когда она так его называет. – Посмотрим, Элизабет Джонс. Звучит, не правда ли? Бетти улыбнулась и не отвечая, потянулась губами навстречу мужчине.