***
Гарри махнул палочкой, уменьшив все те записи, что ему дал для ознакомления профессор, и поспешил в башню директора. Туда, где он должен будет быть крайне сдержанным, а главное внимательным. — Профессор, директор, — войдя в кабинет вслед за Слагхорном, поприветствовал присутствующих Гарри. Атмосфера в помещении резко изменилась. Стало неуютно от чужой злобы. Бросив через стол на студента полный ненависти взгляд, Снейп скривился словно от трупного запаха несвежего корня мандрагоры. Посмотрел на улыбчивого Слагхорна и сказал: — Будьте так любезны, коллега, — сочился ядом зельевар. — Просветите нас, что натворил мистер Поттер, что вы притащили его в кабинет директора, а не сдали на попечение завхозу. У меня два предположения. Или вы не доверяете ему мыть кубки ваших любимых студентов, или он совершил проступок серьезнее. Нам уже вызвать Авроров? — Северус, — с укором в голосе одёрнул профессора сидевший в кресле директор. За его спиной на спинке пел свою песню феникс, а сам маг до этого самого момента пребывал в своих мыслях, наблюдая за пламенем в камине. В этот холодный вечер он не желал принимать участие в экспериментах двух зельеваров, предпочтя отдых. — Гарри здесь по моей просьбе. Я думаю вам необходим свежий взгляд на решение этой занимательной задачи. — Всецело согласен, — хлопнул в ладоши Слагхорн, подталкивая угрюмого Гарри к столу. — Очень мудрое решение! — и не важно, что инициатива исходила от самого Слагхорна. Так даже лучше. — Я ввел Гарри в курс дела и у моего ученика, — с гордостью говорил мужчина, — уже есть несколько предложений! — Разумеется, — скривился Снейп. — Прошу, — жестом указал на стол с котлом и отошёл в сторону. Сложив руки на груди, продолжил сверлить студента тяжёлым взглядом. Гарри была безразлична агрессия Снейпа, он внимательно смотрел по сторонам, отмечая даже самые мелкие детали. «Два шага от двери…» — он вспомнил слова Луны и обратил внимание на полки, заваленные артефактами. На указанном месте стояли песочные часы, в которых песчинки поднимались вверх, а не падали вниз. «Я думаю… — заметил мелкий. — Это то что нам нужно…» Взгляд Поттера скользнул дальше и вернулся к столу… — Что это? — пересохшим от волнения голосом, спросил мальчик, обращаясь к Слагхорну. — Это? — растерялся профессор, но быстро взял себя в руки. — Это… камень. Он остался после того, как адское пламя уничтожило кольцо. Да, Гарри, то самое кольцо, на котором было наложено проклятье. Кольцо того-чьё-имя-лучше-не-называть. — Камень, — кивнул мальчик, всматриваясь в чёрные грани легендарной вещи. — И он? — Он полностью безопасен. Насколько может быть безопасен данный предмет, имеющий свою историю. — Очень интересно. — Знакома ли тебе история трёх братьев Певереллов, Гарри? — подал голос директор, с интересом наблюдавший за студентом. — Не сомневайтесь, я знаком с этой… хм… сказкой с рождества того года, — напомнил о полученной от Дамблдора мантии Гарри и заметил, как понимание отразилось на лице директора. — На дарах смерти имеется один знак…. — немного сдвинул камень палочкой и кивнул. — Удивительно, адское пламя ему совершенно не повредило. — Не повредило. И это хорошо, Гарри! Хорошо, что ты понимаешь о чём идёт речь, — прервал тишину Слагхорн. — Право слово, я не сразу поверил в существование Даров Смерти! Удивительное дело. Но когда видишь перед собой доказательство, проникаешься истиной… Кхм, — протёр от волнения появившемся в ладони платочком лоб. — Мы решили, что стоит изучить его свойства и попытаться использовать при варке зелья, но пока наши изыскания себя не оправдали. — Разумеется, ведь некромантия под запретом, — съязвил Гарри, а Снейп усмехнулся. — Не думаю, что использование воскрешающего камня каким-то боком смахивает на светлую магию. Всё же Дар Смерти. — И поэтому тоже, — согласился директор, поправил рукав мантии скрывающий почерневшую руку. — Вероятно, средство против этого проклятья уже создано, но несёт в себе ещё большую тьму. Я бы предпочёл и вовсе не излечивать свой недуг в таком случае. Да, для меня, старика, Гарри, личные убеждения и приверженность к Свету не пустой звук. — А адское пламя, наверное, профессор Снейп призывал, ему простительно, — прошептал Гарри, но его расслышали все. — Не ваше дело, Поттер, — прошипел зельевар. — И пока я никакой пользы от вашего присутствия не наблюдаю, кроме пустой болтовни! — высказался Северус и поспешил вернуться к столу, продолжив нарезать ингредиенты. Монотонная работа его успокаивала, ведь мальчишка одним своим замечанием вывел зельевара из себя, как никто другой. Чёрт возьми! Бросив взгляд на директора, Гарри зло усмехнулся. Кого ещё Альбус мог попросить использовать тёмное заклинание призыва Адского пламени, кроме как своего ручного темного мага? Кого ещё он мог бы попросить убить себя? Как это знакомо… — Разумеется, профессор, вы совершенно верно усомнились в моей полезности, — не стал отмалчиваться Гарри, повернувшись к столу. — Я не изобрёл зелья на коленке, я просто внес пару изменений в ваш рецепт и считаю: это имеет смысл. — Замечательно! — больше остальных обрадовался Слагхорн, спешащий разрядить обстановку. — Это здесь? - поспешно пролистал записи. - Просто гениально, Гарри! В этом определённо есть толк!***
Гарри вновь утратил сон. Не осталось времени на отдых. Он пропадал в кабинете директора, нависая над котлом вместе с зельеварами. Это было увлекательное занятие, а камень выдавал совершенно неожиданные реакции. Одёргивал себя и следил за движениями, отмечая взгляды Альбуса и Слагхорна, которые явно заметили схожие жесты Снейпа и Гарри. Поттер под мантией невидимкой однажды стал свидетелем разговора, в котором Слагхорн словно в шутку делился с Флитвиком тем, что в роду Поттеров явно отметился Принц и по всей видимости тайно, раз проявил себя спустя не одно поколение! Используя исчезательный шкаф, Гарри по вечерам перемещался на кладбище и, призывая домовика, отправлялся на Гриммо 12. Сириус, вдохновлённый тем, что крестник тайными тропами, нарушая правила, покидает школу, клятвенно заверил, что не выдаст Мародера, и открыл полный доступ в библиотеку, щедро позволяя Гарри просвещаться тайнами тёмного семейства. Ярдли Платт. Жизнеописание этого мага Гарри нашёл как раз таки в библиотеке Блэков. Жил несколько столетий назад и, как уверял предок Сириуса, был хорошим товарищем, верным другом и - что невероятно - являлся Блэком по духу, но не по крови. Что это могло значить, в книгах не описывалось, а обговаривалось как данность и истина всем известная. Ярдли был отличным ритуалистом и был инициатором запрета на массовое использование маховиков времени. Он посвятил много лет изучению этого вопроса, под его авторством было выпущено множество книг. Объявил кровную месть гоблинам из-за гибели друга, не взирая на договор волшебников с магическим народом. Его жизнь и жизнь Блэка, если верить книгам, были связаны на духовном уровне. Свидетели утверждали, что сошедший с ума Ярдли, потроша очередного гоблина, кричал: «Он не должен был умереть, жалкое отродье… Не по вине вашего сраного артефакта! Он не успел вернуться в прошлое! Он это я! Это всё ложь! Это другая реальность!» Погиб Ярдли Платт в окружении тридцати боевых магов и малого войска гоблинов при попытке задержания. Он безумно хохотал, отбиваясь проклятьями, пожиная кровавую жатву. Его смерть самоубийством завершила проводимый магом ритуал, в чём была цель колдовства так и осталось загадкой, которую если и отгадали в отделе Тайн, просвещать никого не стали. — Сириус, — выйдя в гостиную, обратился к сидящему напротив камина магу Гарри. — Как у тебя с нумерологией и ритуалистикой? — Эм, — от неожиданности Сириус не сразу нашёлся с ответом, но подумав сказал: — Знаешь, Гарри. Из нас четверых самым бесполезным был Питер. Оба поморщились от дурных воспоминаний. Гарри сел на свободное кресло. — Джеймс отлично разбирался в нумерологии и артефакторике, я ритуалист, кровная магия, боевые заклинания… Это у меня в крови, — немного потянул за ворот мантии, словно та его душила. — Зелья лучше всего получались у Люпина и к прочему он объединял неплохо все наши умения, от чего рождались оригинальные идеи… Так что если тебе нужна помощь, я бы мог подтянуть тебя в ритуалистике, в нумерологии мне похоже самому придется восполнять пробелы… — Ясно, — принял к сведению Гарри. — Так к чему ты это спросил? — Задел на будущее, — пожал плечами. — Я пойду. Как бы меня не хватились.***
Поттер задержал взмыленного Марка Чаркинса, выбегающего из кабинета профессора Макгонагалл, как раз перед обедом. — Если у тебя не срочно, — нервно ответил парнишка, одёргивая мантию. Всем своим видом он хотел дать понять Гарри, что сейчас не лучшее время для разговора. Выходящие из кабинета сокурсницы смущенно посмеивались и отводили глаза. Похоже, во время занятий произошло что-то неприятное для Марка, но забавное для остальных. — Срочно, — махнул палочкой Гарри, и все вокруг утратили какой-либо интерес к их компании. Заметив это, парнишка даже приободрился, расправил плечи. — Я знаю от профессоров, что ты подаёшь большие успехи в нумерологии. — Ну есть такое, — неловко потёр свою шею, как-то он не привык перед кем-то выставлять свои успехи, тем более такие явные. Да и устал уже от внимания профессора нумерологии, она его так нахваливала, что это стало невыносимо. Если на своём факультете молчат, то на других студенты уже в открытую ржут и насмехаются. — Я мог бы решить твою проблему, без каких-либо последствий, а ты рассчитать кое-что для меня. — Я не думаю, что у тебя выйдет успокоить профессора Вектор, — исподлобья посмотрел на Гарри Марк. — Это уже мои проблемы. — Ну я не против, что тебе нужно?***
Гарри не стал просить Слагхорна об услуге, ведь тому пришлось бы предложить что-либо взамен. Маг сделал проще, он задержался после чар и поговорил с деканом. Под видом заботы о друге, рассказал, что профессор Вектор перегибает и усложняет жизнь студента, который и так готов ловить каждое её слово и, если женщина перестанет трястись над студентом, Марк не прекратит демонстрировать успехи в нумерологии. Декан решил вопрос в тот же вечер за учительским столом на ужине в Большом зале. Репутацию выправили старшекурсницы, стоило только сказать, что Гарри отвлекают все эти издевательства над его «другом». Поттер не вслушивался, но, кажется, по школе стали гулять разговоры о том, что Марк слишком похож на погибшего на руках профессора Вектор любимого троюродного племянника, от чего женщина спустя много лет так и не оправилась. После история обросла множеством слухов, но результат Гарри удовлетворил. От Марка отстали, обсуждали, разумеется, за спиной, но в открытую уже никто не смел что-либо говорить или насмехаться. Сам же Марк рассчитал всё, что от него требовалось без лишних вопросов, хоть и горел желанием спросить, зачем Гарри знать о расположении звёзд при рождении неизвестного мага, да и к чему студенту полный расклад на непонятный ритуал, который провести попросту не сможет, так как в то время, когда его нужно бы было провести, он ещё не рождался! Но даже это он смог себе объяснить, решив, что так Гарри хочет докопаться до какой-то истины, может даже это связано как-то со смертью его родителей… Поттеру было неважно, о чём думал Марк, он был занят совершенно другими делами, например, через мастерскую Фила Бо налаживал поставки редких ингредиентов под оборотным собственного адвоката мистера Смита и разорял собственные сейфы, куда стекались деньги с патентов…***
Гарри каждый день чувствовал, что время ускользает. Если раньше ему казалось, что его заключение в этом мире и в этом конкретном теле нескончаемое мучение, то теперь на эти мысли было совершенно некогда отвлекаться. Маг покидал то и дело школу. Часто пропускал занятия и стал получать выговоры и отработки, которые опять же пропускал, заставляя Филча думать, что негодный мальчишка под его контролем оттёр весь зал наград одним маленьким платочком без применения магии. Зелье, способное спасти Альбуса, было на стадии завершения, а интуиция кричала о том, что стоит поторопиться, ведь план в свете открывшихся знаний из книг Ярдли Платта формировался на ходу, подстраиваясь под ситуацию. Гарри перенёс всю добытую литературу в Годрикову впадину, вычленил из разрозненной информации всё, что только был способен, сопоставил рекомендации по ритуалам Поттера и того, что объяснял Сириус, раздобыл большую часть ингредиентов и продолжил ночами мотаться едва не по всей Англии в поисках прочего, что с гарантией обеспечит нужный Гарри результат.***
— Гарри, где-то убудет, где-то прибудет…. Нельзя оставлять за собой пустоту, или твоё путешествие продлится недолго, — однажды перехватив проходящего мимо Поттера в коридоре замка, сказала Луна. Её не смущало то, что Гарри её не заметил. Она, возможно, единственная понимала, что с ним происходит и почему мальчик глубоко погружён в свои мысли, что даже не замечает ничего вокруг. — Я работаю над этим вопросом, — коротко ответил Гарри и пошёл дальше, краем заметив, как поникла Гермиона, стоящая рядом с подругой. С Грейнджер здороваться не было никакого желания. При этом возникало неприятное чувство, словно он что-то должен девочке, словно ему претит быть причиной её расстройства. Нелепое и совершенно ненужное чувство в свете скорых событий. — Гарри! — окликнула Поттера Гермиона. — Ты же вернёшься к нам, когда закончишь помогать директору? Мы тебя стараемся не беспокоить, но… — прикусила губу. — Мы тебя ждём! Маг только притормозил немного и коротко кивнул, так и не обернувшись. Это не его жизнь. Он всё делает правильно!***
В ночь, когда зелье было готово и настоялось, Поттер так же был во всеоружии. Он не пошёл вслед за Слагхорном, отказавшись присутствовать в момент исцеления директора. Он заранее знал, что Снейп наведёт на него палочку и попытается применить легилименцию. Слишком много вопросов возникло у Северуса за то время, пока они вместе работали. Чутьё, да и собственный опыт подсказывали, что лучшего времени для допроса может не представиться. Альбус будет слаб, Слагхорн камином отправится к себе домой, у него следующим днем встреча с мастерами по поводу Гарри. Маг ухмыльнулся, доставая из кармана подаренный когда-то Слагхорном Феликс-Фелицис. Удача ему нужна именно сегодня, тем более стабилизатор на основе философского камня, который нивелировал все негативные стороны зелья, был добавлен во флакон. Он сделал глоток и почувствовал, что пора пройти сквозь стену, чтобы оказаться в уже опустевшем кабинете директора под своей мантией невидимкой. Спокойно взял с полки песочные часы, убирая их в сумку. Подошел к столу директора и смёл в сумку воскрешающий камень. Это весьма беспечно со стороны Альбуса оставлять такой ценный артефакт в кабинете самого безопасного места в Англии…. Феникс даже не взглянул в его сторону, совершенно не обращая внимание на Гарри. То ли магия Мантии Смерти отводила взгляд волшебной птицы, то ли тому было всё равно, что происходит вокруг. Легко проникнув в покои Директора, Гарри мгновенно бросил в попытавшегося подняться с постели мага обезоруживающее. Палочка Альбуса отлетела в сторону, а сам маг безвольной куклой упал на постель. Ему было и без того плохо. Он ослаб за время мучительного гниения и процесс восстановления после принятия зелья отнял последние силы. Гарри внимательно осмотрел прыгнувшую в руку Бузинную палочку и, удостоверившись в том, что по всем признакам, хоть и не на все сто — это всё же та самая палочка, он покинул покои директора.***
«Я же справлюсь?» — спросил мелкий Гарри в голове мага, когда все приготовления были выполнены. — Да. «Я всё запомнил, ты же знаешь, но я всё равно немного нервничаю», — с волнением в голосе поделился своими переживаниями мальчишка. — Не важно, что ты там запомнил, ты сделаешь всё так, как я прописал, — отрезал маг и положил в жертвенную чашу философский камень, он своей мощью заменит сотни необходимых для ритуала жертв. Возможно, он даже не распадётся пеплом после, но это уже не имело значения. «Да, я знаю, ты не оставил мне выбора, и я чувствую себя каким-то монстром, который как в кино должен будет захватить разум жертвы и полностью её сожрать…» — Не преувеличивай. Ты просто останешься здесь, а я уйду. Мне нельзя оставлять за собой пустоту, а тебе намного легче жить в теле ребёнка, ведь ты и есть ребёнок. «Но я ещё и ты», — резонно заметил мальчишка. — Но ты всё же не я, — озвучил известную им обоим истину маг. «Отлично! Тогда проваливай и присылай мне сюда молодого и неопытного, чтобы я его сожрал!» — Когда ты так говоришь, я начинаю сомневаться в том, что выбрал тебя. Было бы достаточно просто стереть память и всё. «Я просто нервничаю, не надо подозревать во мне нового Тёмного Лорда!» — нервно поёжился, вспоминая, как визжал Кикимер, когда кукла с плененным Темным Лордом исчезла, и он винил себя в том, что недоглядел. Поттер тоже сильно испугался, пока с помощью Даров Смерти не установил, что душа Тома отправилась в загробный мир, а кукла от переизбытка тлена растворилась в магии. — Будь добр, помолчи. «Больно хотелось с тобой говорить. Не думай, я даже скучать не стану!» — бросил напоследок мелкий и затих, наблюдая за ритуалом со стороны. Обладатель всех Даров Смерти стоял в центре пентаграммы и призывал магию. По его желанию песок времени из часов тонкой нитью закрутился вокруг мага. Воздух загустел и превратился в патоку. Долгое время разум словно плыл по течению, а в какой-то момент всё резко рухнуло в пропасть, и вот мелкий Гарри стоит напротив дезориентированного мага, чтобы лишить того всех его прошлых воспоминаний. — Обливейт! Эм… чёртова удача… — в тот момент мелкий Гарри был искренне согласен с бывшим Снейпом, когда маг проклинал Фортуну.