***
Дверь лаборатории, в которой ежедневно проводил свободное время студент второго курса факультета умников — Гарри Джеймс Поттер — со скрипом отворилась и промозглый поток воздуха вторгся в помещение. Две рыжие макушки неугомонных близнецов семьи Уизли показались в щели. Парни, вздёрнув носы, синхронно принюхались, осмотрелись, демонстративно выставили вперёд свои волшебные палочки, готовые в любой момент отразить нападение заклинанием двойного щита. — Всё тихо! — Подтверждаю! Удостоверившись, что взрыва зелья или вспышки проклятья в их адрес не последует, парни поспешили войти в помещение. — Постоянная бдительность! — подтрунивал брата Джордж лозунгом одного знакомого их отца. — Паранойя — нам мать родная! — согласно воскликнул Фред. — Хотя тебе бы пошёл протез вместо глаза! — важно кивнул и толкнул брата в плечо. — А ты неплохо смотрелся бы без ноги! — Лучше рука-крюк… — … как у пирата! — Йо-хо-хо! — парни, отпихивая друг друга, изображали каждый своего пирата. Джордж размахивал «рукой-крюком» и держал несуществующую шляпу. Фред подвернул ногу, словно той нет, подхватил со стола тряпку и посадил себе на плечо, сунул свою палочку в рот на манер трубки. — Трусливый щенок! — Портовая крыса! В просторной лаборатории тем временем царил полумрак, лишь над столом, где кипело зелье и работал молодой зельевар, зависли десяток фонариков. Да и из бойницы поступал тусклый свет. Сегодня как раз было полнолуние. Идеальный день для особого зелья. Поттер выглядел так, будто над чем-то усиленно думал — и, скорее всего, так оно и было. Внешне спокойная и точная работа процессу не мешала, он безошибочно отмерял на глаз вес ингредиентов. Работа его ладилась, хоть и выполнял он все автоматически. Такое поведение мальчишки внушало близнецам надежду, что вечер пройдёт согласно плану и никаких сбоев не последует! — Гарри, подкинь бутылку рома! — крикнул Фред зельевару. Ноль реакции. — Гарри? — тише спросил парень и одернул брата, чтоб тот не орал, но, едва разглядев, как бровь Поттера дёрнулась, тут же расслабился и ухмыльнулся. — Ты такой милый, когда спокоен! Даже не пытаешься нас с ходу покалечить! Такая редкость, неужели утром выпил успокоительное? Или хорошо действуют пустырник и мята? — кивнул в сторону угла, где в бочке росли ими же выкопанные в школьной теплице и заботливо пересаженные растения. — Чтобы они действовали, их необходимо заваривать, ну или приготовить настойку… — прискорбно заметил брат. — Боюсь, Гарри этим пренебрегает. Слишком просто, чтобы заморачиваться. — Пф… пусть подходит и так жуёт, в чём проблема? — Боится превратиться в травоядное? — В козлика? — с интересом покосились на Гарри. Тот был непрошибаемо сосредоточен. Когда это останавливало Уизли? — Может, всё же жуёт пустырник? Смотри, спокоен как удав! — Ага, брат, ткни его шваброй! Хотя давай я сам, мне удобнее… — Тщ! — одёрнул парня Джордж, с любопытством осматривая заставленный ингредиентами стол Поттера. — Не буди чертей в омуте героя! — Действительно, — поцокал языком Фред и покачал головой. — Мы же ещё не знаем, голоден ли Гарри… — Он отсутствовал на обеде и ужине, брат, — значительно кивнул Джордж. Парень ухмыльнулся и заправил за ухо упавшую на глаза рыжую прядь. Волосы близнецов вновь отросли после парочки экспериментов: прибавился объём, концы стали беспорядочно виться и жить своей жизнью, словно черви, а рядом с привидениями от волос начинало вонять чесноком и тухлыми яйцами. Гриффиндорки не раз пытались срезать этот мерзкий ужас, но братья успевали увернуться от брошенных в их сторону заклятий. К тому же, они поспорили, что сами всё исправят и без помощи Гарри… — Завтрак Поттер ещё вчера пропустил… — продолжал сотрясать воздух Фред в попытках добиться чужой реакции. Не то чтобы он надеялся на клятвенное обещание питаться регулярно… Пожалуй, это было невозможно. — Предлагаешь кинуть в него булочкой? — заинтересованно спросил Джордж. — С руки его кормить опасно, ты же знаешь. — Покормить было бы замечательно, но мы съели выпечку, которую мама прислала для бедной сиротки! — парень сложил руки в молитвенном жесте, покачал головой и закатил глаза. — Ах, бедный мальчик… свяжу ему тёплые носки, как он там ещё не простыл в подземельях… — пропищал Фред, пародируя мать и добился того, чтобы Поттер сильнее необходимого стукнул о стол колбой с ингредиентом, нахмурился и стрельнул в сторону Уизли предостерегающим взглядом, только те на него уже давно не обращали внимания. — Всё же ты прав, брат! Он явно голоден, — продолжил тем временем Джордж с широкой ухмылкой. Плечи Фреда тряслись от сдерживаемого хохота. — У меня кажется в кармане мантии завалялся кекс, которым на прошлой неделе нас угощал Хагрид. На, кинь в Поттера! — О! Тот самый, который упал в лужу? — Да, я непростительно щедр… Близнецы словно светились от счастья, так сильно забавлял их диалог. Можно было подумать, что если бы Гарри в лаборатории не было, они бы и тогда трепались — просто забавы ради. — Думаю, если он достаточно одичал, то вполне мог перебиваться местными пауками и крысами… — То-то я погляжу паутина по углам висит, а пауков нет… — Поттер-гурман… — Поттер-насекомоед — Поттер-насекомое… — Поттер-инсектоид… — Каннибал-инсектоид… — Я слышал, что если очищающее заклинание дополнить словами curaj la vedere, затянуть последний слог и резче закрутить кисть, то можно помочь при сильном отравлении… Правда, при этом есть небольшой шанс вытянуть наружу кишки, через развязавшийся пупок, но это так… небольшие издержки, — отстранённо и негромко, но весьма внушительно поделился с друзьями Гарри, с интересом вивисектора изучая свою палочку. Наступила небольшая пауза, наполненная тишиной, где каждый пытался представить весь процесс применения заклинания. Заминка кончилась, как только разум подкинул самые жуткие картины с участием братьев, крови и почему-то насекомых в человеческий рост с головой Гарри. — Всё, всё, Поттер! Мир! — синхронно подняли руки в примиряющем жесте Уизли и отступили, едва не столкнувшись. — Не кипятись, друг! — Не пыхти! Мы же любя! — вторил брату Фред, когда Поттер посмотрел в их сторону с предвкушением. — Всё, мир! Мир, Гарри! Маг ухмыльнулся и продолжил помешивать зелье в котле. Настроение самую малость улучшилось. Неугомонные Уизли его раздражали своим хождением по тонкому льду, но в то же время забавляли. Правда, ещё немного, и он плюнет на все запреты с последствиями и все-таки влезет им в мозги. Они, конечно, дети, но навести порядок в головах близнецов хотелось очень сильно. Северус никогда не любил детей. В теле профессора Снейпа были свои явные плюсы — в прошлом невыносимые личинки магов имели хоть какие-то зачатки уважения к старшим и инстинктивно обходили злобного мага стороной. Сейчас же, какую бы себе репутацию Поттер не создавал, для старших он оставался второкурсником. Мелким. Срываться и наглядно демонстрировать свои силы маг в основном считал ниже своего достоинства, если этого не требовал особый случай, потому с зарвавшимися обходился словесными порками, чем неожиданно заработал авторитет среди одногодок и младших курсов. Но Уизли! Возомнившие! Себя! Его! Старшими! Товарищами! Были! Невыносимы! Самое омерзительное было в том, что в последнее время его собственный разум выдавал что-то в духе близнецов, как например этим самым утром перед зеркалом: «Отчаянно выглядишь, дружище. Хоть раз в жизни надень мантию наизнанку, вдруг поможет…» За последний месяц Гарри дважды хватался за палочку, если рыжие выводили его из себя. Парни впечатлялись и мгновенно осознавали, что с Поттером шутки плохи, но ненадолго. До больничного крыла дело не доходило лишь потому, что Гарри сам (весьма профессионально и со знанием дела) снимал свои же проклятья! — Можете расслабиться, — плюнул на них Гарри, уставившись в котёл. — Вы так милосердны… — Так гуманны… — Слушаемся и повинуемся… Столько времени потрачено на расчёты, столько работы, а результат, по мнению Гарри, совершенно неудовлетворительный. Процесс стопорился. Все продвижения в других направлениях, разумеется, незамедлительно фиксировались, Слагхорн был доволен, но не Гарри. Ему было важно приготовить нужное зелье идеально и в срок, который он сам для себя определил. С наскоку не выходило. Приходилось вспоминать старые наработки, чтобы отвлечься, и доделывать начатое или совершенствовать готовое. Поттера кидало из крайности в крайность, где маг был безмерно счастлив новому открытию, совершенно неожиданной реакции, какой-то другой подвижке или, напротив, злился на самого себя за то, что не смог предугадать реакцию и просчитать последствия. Профессор зудел над ухом, отвлекая на ненужные разговоры, вспоминал прошлое, философствовал. Альбус с любопытством рассматривал студента на обедах, то и дело подмигивая. Снейп вороном кружил, пытаясь что-то разузнать, а профессора еженедельно интересовались успехами ученика. Раздражало всё, особенно всеобщее внимание. Если одногодки и старшие курсы попривыкли, то приставучие первогодки помешались! Постоянно провожали взглядом кумира: «Великого Гарри Поттера!». Тут ещё Уизли некстати в экспериментальное зелье что-нибудь уронят или, как в последний раз, сдвинут стол, расплескав реактивы. Как же чесались у Гарри руки применить одно из запрещённых заклинаний на близнецах, немыслимо! Но в Азкабан не хотелось. И как оставаться спокойным? Почему в прошлом он мог похвастаться терпением, когда на его шее катались все, кому не лень, а в этой нет? — Как воняет… — шептал Фред, принюхиваясь к котлу. — Голову суну в котёл, — раздалось сверху. — Всё, испарился! — отпрянул парень, как только Гарри занёс руку, чтобы влепить рыжему подзатыльник. Не то чтобы Уизли делали что-то нарочно, оба прошлых случая были действительно случайностью, хоть и весьма закономерной. Это же чертовски весело — выводить Поттера из себя! Как близнецы могли отказать себе в удовольствии в очередной пройтись по краю? Проклятые дети! Гарри резко поправил рукава мантии. — Профессора нет? — спросил тем временем Фред. Маг вздёрнул бровь, не удовлетворив братьев ответом. Да, профессора, очевидно, нет, сами видите. Поттер стоял над котлом один, сегодня не четверг и даже кресло, которое Гораций лично для себя поставил у стены, занимала сейчас Гермиона под лёгкими чарами отвода глаз, глубоко и безнадёжно углубившаяся в чтение очередного зубодробительного свода законов века пятнадцатого. Девочка даже не обратила внимание на шум, который принесли с собой братья, лишь сильнее сведя к переносице брови в тусклом свете люмоса. — Она давно здесь? — кивнул в сторону девочки Уизли, с удивлением осознав, что пропустил наличие подруги в лаборатории. — Один час и тридцать четыре минуты, — ответил Гарри. — А ты… — хотел сострить Фред, сказав, что общество Гермионы так сильно докучает Гарри, что тот от часов глаз не отводит в ожидании её ухода, но был сразу же перебит Поттером: — Через десять и одну минуту, необходимо процедить зелье… — решил уточнить для балбесов маг. — Ммм… — протянул Джордж, найдя занимательным постучать палочкой по аквариуму на стеллаже с каким-то чудовищем. Рогатая ящерица оскалилась острыми зубами, попыталась пробить стекло (к ее сожалению, ничего не вышло), кажется, обиделась, показала раздвоенный язык и закопалась в песок. — Вернись! Давай дружить, красотка! Гарри размял шею и потянулся за кружкой с компотом, только сейчас замечая спрятавшуюся среди ингредиентов тарелку с бутербродами. Он вновь пропустил завтрак, обед, не явился на ужин… И Грейнджер снова, без просьбы с его стороны, принесла вместе со своей книжкой перекус. Последнее время это стало таким обыденным действием, что, когда девочка не приходила, задержавшись в библиотеке, он чувствовал дискомфорт. Ему казалось, таким жестом она словно откупается за право посидеть в тишине в его лаборатории, подальше от шумных студентов её факультета. Пусть так. Но, главное, она так напоминала… Лили также сбегала в его «тайную» лабораторию в подземелье и сидела на подоконнике муляжа окна, пока он стоял над котлом. Лили, в отличие от Гермионы, не искала спокойного уголка, напротив, она часто читала вслух, прогоняла тишину и была уверена, что если не всё, то хотя бы часть прочитанного Снейп услышит и запомнит, а затем быстро и легко напишет своё эссе, выполнение которого, как всегда, оставил на потом. Забавно, что после Лили вновь ругалась, не понимая, как можно постоянно торчать над котлом, при этом выполнять задания лучше неё самой! Думала, он списывает. Эванс не знала, но Снейп запоминал всё, что она говорила, часто прокручивая перед сном её голос со всеми остановками, комментариями, оговорками, наслаждаясь воспоминанием. — Это что? — раздался голос Уизли и Гарри вновь переключился на зелье. — Эй! Что это? — не дождавшийся ответа Фред сунул свой палец в чашку с бордовой клейкообразной жидкостью. — Джордж, глянь на это! — позвал брата и потянул вверх палец, горящими глазами наблюдая, как слизь послушно тянется следом, при этом премерзко чавкая и потрескивая молниями. — Занятная штука! Что это, Гарри? — То, что способно лишить тебя руки. Мечты сбываются, подбирай себе крюк… — пожал плечами маг, но в его сторону даже не посмотрел. Он как раз добавлял пару щепоток полыни и не собирался прерывать процесс на пустые разговоры, тем более не был намерен дёргаться на последующий сразу же крик и образовавшуюся в помещении суету. Что примечательно, он всё же бросил в сторону кресла заглушающие чары — ещё до первого крика. Нечего мешать людям читать. Фред с диким воплем смог отвоевать свой палец от весьма жадной субстанции и сейчас вместе с братом, который оказался куда более предусмотрителен и носил в кармане мантии разного вида антидоты с заживляющими зельями, обрабатывали покрасневший палец. Ноготь синел на глазах, словно после удара, и, похоже, планировал в скором времени слезть. — Чтоб вас всех! — бухтел Фред, по его богатым веснушками щекам текла влага. Нет, он не ревел, но боль была острой и слёзы сами бесконтрольно жгли глаза. Джордж выпрямился и оступился, задев спиной стеллаж, сверху посыпались пустые колбочки со звоном разбиваясь о каменный пол. Но привыкший исправлять собственные косяки парень мгновенно выхватил палочку, вернул всё на свои места в целости и сохранности. — Сегодня же поставлю на верхнюю полку что-то потяжелее… — прошипел себе под нос маг, думая о том, что Уизли в пятый раз толкают этот многострадальный стеллаж. — Поттер! — возмущённо вскрикнул Джордж, когда палец брата был забинтован, а зелья выпиты. — Отвлекись на минуту! Мы к тебе по делу пришли, а не калечиться. — Не похоже. — Я умираю… я умираю… нет… нет… я вижу свет… — стонал Фред, но обезболивающее подействовало быстро, и драму разыгрывать правдоподобно не получалось. — Ну так что, Поттер?! — Говорите, — кивнул и продолжил своё дело Гарри. Пора было добавлять в зелье растёртый зуб слезогубки. — У нас к тебе просьба… — переключился на деловой тон пострадавший, в миг забыв о происшествии. — … посети вот эти лавки в Лондоне, — договорил Джордж, посылая в сторону Гарри листок с адресами. Тот плавно опустился рядом с котлом. — Хм… До рождества ещё два месяца, — мельком глянул на список Гарри. — Нам бы на выходных… Мы тебя прикроем, — уже тише сказал Фред. — Покажем тебе тайный ход из замка. Самим нельзя. У нас дома специальные часы, которые показывают наше местонахождение. Мама поднимет шум. — Сами, — отрезал Гарри. — Да не можем, — со вздохом плюхнулся на стул Джордж и со своего положения поднял брата с полу, на который тот ранее рухнул от пронзившей палец острой боли. — Снейп вчера назначил нам отработки. Наступила тишина. Братья переглядывались, а Поттер не отвлекался от варки зелья. — Гарри, будь другом… — повторил попытку Фред, но получив очередное «Без меня» добавил: — Ну что ты хочешь взамен? — Взамен? — погасив под котлом огонь, Гарри задумался. Стребовать что-то с Уизли за дело, в котором он все же заинтересован? Легко. — Я подумаю. Итак, — кивнул на котёл. — Кто из вас будет пить его? — поочерёдно посмотрел на братьев. — Так это оно?! — подорвались Уизли со своих мест и нависли над зельем. — Осторожно, — отвесил каждому подзатыльник Поттер и от греха подальше убрал котёл. Зелье требовалось процедить. Дальнейшее больше походило на цирк, где парни не могли решить, кто из них «пойдёт на дело», но жребий решил вопрос, и довольный Фред получил свою заветную колбу. До закрытия библиотеки оставалось меньше пятнадцати минут. Гарри с Фредом осмотрели подходящий заброшенный класс, и Уизли лёг на два сдвинутых стола, подложив под голову свою сумку. — Только без приколов, Поттер, — предупредил друга парень. — Не по моей части, — заметил Гарри и парой взмахов палочкой на случай непредвиденной ситуации связал Уизли. С минуты на минуту Джордж должен был распылить над столом мисс Пинс в библиотеке аналогичное зелье, так что пора было приготовиться. — Да, Гарри, — наигранно бодро сказал Фред. — Твои приколы более практичны… Хрен отвяжешься. Что там по времени? — Думаю, ты можешь начинать. Пора проговаривать заклинание, — ответил Гарри уже откровенно нервничающему Уизли, в руке которого, несмотря на верёвки, всё ещё была зажата палочка. В полумраке кабинета заклинание жёлтым сиянием обволокло с головы до ног, и стоило только Уизли прикрыть глаза, как Гарри одним пасом руки усыпил его. Ведь в тело подростка в данный момент переселилась волшебница, и гадать над тем, как она должна была бы отреагировать на такое известие, не приходилось. Какой ужас! В её теле, в её библиотеке, без разрешения собрался хозяйничать студент! Безумие! Она бы их всех прокляла! Гарри осторожно вырвал из руки тела Уизли палочку и вышел из кабинета, наглухо запечатав дверь заклинаниями. Его уже ждали в библиотеке. Стоило только Гарри прикрыть за собой дверь в храм знаний, как перед ним предстала весьма уморительная картина. И хорошо, что прежде, чем начать чудить, Уизли выгнали запозднившихся студентов-свидетелей из библиотеки. Фред в теле библиотекарши неуклюже приседал в реверансе перед Джорджем, который успел пригласить «мисс Пинс» на танец. Оба были красные от смущения и веселья, с озорными искрами в глазах и, по всей видимости, секундами ранее они ржали как умалишённые. — Даже не думай, Джордж, — остерёг Уизли Гарри, заметив, какие красноречивые взгляды тот бросает на грудь волшебницы. — Да я даже не думал! — тут же открестился парень и покраснел ещё сильнее. — Что не думал? — немного визгливо спросил Фред и подбоченился. Но тут же понял, что брат покушался на «его» грудь и отвесил тому пинок под зад. — Как тебе не стыдно?! Хам! Я же леди! — Да что ты завёлся? — отбежал от волшебницы Уизли, когда заметил, что не пойми на что разозлившийся Фред выхватил палочку волшебницы и похоже решил на него напасть. — Женский мозг давит? — Ты даже не понимаешь, как меня бесишь! — прошипела библиотекарь. И уже сложно было понять, где заканчивается Фред и начинается мисс Пинс. — Здесь нельзя шуметь! — Достаточно! — одёрнул идиотов Гарри, подмечая побочные действия зелья. — Время! У нас осталось не больше тридцати минут. Так что за мной. — Вообще-то запретная секция там, — «указала» в совершенно другую сторону Фред. — А секретная секция для преподавателей здесь, — прошипел Гарри, отодвигая в сторону гобелен. — Фред, подойди и просто наведи палочку в этот угол. И прикажи открыться. — Откройся! — незамедлительно выполнил требование Уизли. Стена пропала. Перед парнями предстал ещё один зал, полный стеллажей и книг. — Круто! — Как ты узнал об этом месте? — спросил Джордж. — Проследил, — не моргнув глазом соврал Гарри. — Расходимся и ищем нужные книги и свитки. Уизли резко подорвались, они горели желанием как можно быстрее разобрать проклятье Блэка и создать нечто новое, а Гарри же направился к стеллажу, где по прошлой жизни видел свитки с информацией по маховикам времени, перемещении во времени и пространстве. Копии этих свитков, вполне возможно, будут ему полезны в его изысканиях. Впервые с момента смерти он понял, что ему нужно и какова его истинная цель!***
Рождество в Лондоне выдалось пасмурным. Но, несмотря на погоду, кругом была суета: люди куда-то спешили, громко поздравляли друг друга и улыбались, радуясь празднику. Фигура в чёрной мантии и плаще с глубоким капюшоном словно вынырнула из тени и вновь исчезла, перейдя небольшую улочку. Местный забулдыга громко ойкнул и махнул рукой, отгоняя видение, показавшееся ему в тот миг самой смертью. — Ты меня так просто не возьмёшь… — пригрозил в её сторону мужик и, сплюнув, поплёлся дальше, опираясь о стену дома. Гоблины не интересовались делами магов. Не интересовались, так как просто держали руку на пульсе и знали наверняка. Везде были свои осведомители и гоблины не могли бы пропустить освобождения и тем более побега отпетой преступницы Беллатрисы Лестрейдж. Служба безопасности стояла на ушах, при полном боевом облачении по тайным коридорам банка перемещались группы вооружённой охраны. Никто бы не посмел преградить путь волшебницы к её сейфу, но надо было понимать, что это мог быть человек под оборотным или, что вероятно хуже, действительно верная последовательница Тёмного Лорда. — Что ты так пялишься? Так и просишь вспороть тебе брюхо, — подняв свою палочку до уровня глаз, женщина словно продемонстрировала с каким удовольствием будет ковыряться ею в теле гоблина, сопровождающего её до сейфа. Последний на свою беду оступился, несмотря на возраст, он не обладал должной выдержкой. Садистка была слишком сильна в своём безумии и жажде крови. — Что же ты так побледнел? Вспомнила твоя кровь, как мои предки потрошили вас, жалкие отребья? — её хохот пронёсся по туннелям пещеры, заставляя готовых обороняться гоблинов напрячься. Было бы прекрасно, если бы волшебница как можно скорее покинула банк. В сейфе бывшая Блэк провела больше часа, покинула его до омерзения довольная, с горящими от предвкушения глазами, сумкой на плече и адским пламенем за спиной. — Поторапливайся, — бросила схватившемуся за сердце гоблину, чтобы тот закрыл дверь хранилища, не выпуская пламя наружу. — Смотри штаны не намочи! Жалкий уродец! В нашей семье даже домовые эльфы были суровее и смелее, за что головы их были увековечены в коридоре нашего дома! Ты же ничтожен, как прекрасно, что я расторгаю с вами договор. Мне нечего больше хранить в вашей богадельне! Следующая наша встреча станет для кого-то роковой! — пропела и одним лишь взглядом бросила вызов. Она вполне могла устроить охоту на гоблинов ради забавы, и плевать на последствия! Провожали ведьму всем штатом, готовые к любому исходу, и только с её уходом выдохнули от облегчения. Но вышедший на следующий день свежий номер пророка ухудшил самочувствие директора банка и его подчинённых. Стало известно о смерти Беллатрисы на рассвете в камере Азкабана. Не выдержало сердце. Возможно ли, что смерть постановочная, и где-то по Лондону бродит садистка, готовая практиковать чёрную магию на его сородичах? Вполне. Способна ли она возродить своего Лорда? Земля слухами полнится… поговаривают, тот так и не отправился за грань. Кому бы слить информацию и поиметь с того выгоду? Ведь то, что вчера их посетила именно Блэк, не подлежало сомнению…