Ускоренный мир

Рейзер открыл глаза. Белый свет, вливающийся в окно, падал на часы; Рейзер увидел, что сейчас полседьмого. Он прикинул, что проспал часов двенадцать. Он даже не стал удивляться ставшему уже дежурным настроению «щас в глаз дам». Смутно помнил последние слова, которые ему накануне сказала Черноснежка. «Не снимай нейролинкер на ночь», — так она ему сказала. Принимая душ, он лениво ворочал эту мысль в голове; потом надел костюм и, пройдя на кухню, в одиночестве позавтракал хлопьями с апельсиновым соком. Сегодня родители как раз должны были перечислить ему деньги… но их не было. «Точно!» — парень хлопнул себя по лбу, он забыл к Глобальной сети подключиться… И медленно провел рукой вниз по лицу: откуда-то из глубин поднялось отвратительное ошущение, как-будто он что-то забыл, что-то важное. Он подсоединил нейролинкер к Глобальной сети, и вскоре его электронный счет со звяканьем пополнился, но ощущение, что он что-то делает не так, не покидало его Опустившись на лифте на первый этаж, он поздоровался с соседями, которых не помнил, и вышел из подъезда. Автоматическая дверь закрылась, и Рейзер очутился во дворе дома. Через три секунды — БАММ!!! Этот звук сотряс мозг Пирса. Что? «Ускорение»? Как — я же его не использовал! И тут Рейзер вспомнил, ЧТО Черноснежка велела ни в коем случае не делать и понял — он в жопе… а тем временем прямо перед глазами возникла строка, набранная знакомым горящим шрифтом. HERE COMES A NEW CHALLENGER! («А вот и новый претендент!») Где-то он эти слова уже видел. Прежде чем он смог вспомнить, где именно, фраза исчезла, а вместо нее в верхней части поля зрения возникло нечто еще более странное. Посередине — число [1800]. Слева и справа протянулись две синие горизонтальные полоски. Под каждой из них — маленькая, тоненькая зеленая полоска. И, наконец, прямо посреди поля зрения, пламенеющими буквами — FIGHT!!! («В бой!!!») Число сменилось на 1799. Не понимая, что делать, Харуюки первым делом уставился на уменьшающееся четырехзначное число. 1800 секунд. 30 минут. Где-то он уже слышал эти числа. Ах, да — Черноснежка же говорила, предел «ускорения» как раз такой. Но ведь на этот раз Рейзер не то что «Бёрст линк» (команду для начала ускорения) — даже просто «Б» не говорил. И мир тоже не монотонно-синий, а полноцветный. И вообще, при чём тут «челленджер» и «файт»? Пытаясь понять в какой тип жопы попал, Рейзер лихорадочно заозирался и быстро заметил кое-что. От ветреного октябрьского утра не осталось и следа, но он по-прежнему был в знакомом месте, перед своим домом. Двухполосная улица, вдоль нее универмаг и офисные здания; развернувшись, Харуюки увидел возвышающийся посреди темноты жилой дом, из которого он только что вышел. Однако ни машин, едущих по улице в Синдзюку, ни идущих в школу учеников, заполнявших тротуары, не было. Да и сама улица изменилась: вся в трещинах и ямах, ограждение и дорожные знаки погнуты; в окнах домов разбитые стекла. На перекрестке чуть поодаль была навалена гора каких-то обломков, смахивающая на баррикаду; из большой железной бочки вырывались языки пламени. Следы разрушения коснулись и дома Рейзера: раздолбанные бетонные колонны, здоровенная дыра в наружной стене и прочие нелицеприятные вещи. Рейзер заглянул внутрь подъезда. Внутренность здания выглядела как у полигонального дома из какой-то игры — все затянуто серыми поверхностями. Да нет, не «выглядела» — все именно так и было. Это реальность, но в то же время не реальность. Рейзер сейчас «ускорен», он в Полном погружении в виртуальном пространстве, все окружающее — 3D-сцена, смоделированная на основе кадров Общественных камер. Как и синий застывший мир, который он видел вчера в рекреации. И все же — Рейзер никогда раньше не встречал столь детально проработанного виртуального пространства. Он не видел пикселей. Каждый мельчайший камушек у него под ногами был воспроизведен с невероятной детализацией. Если так, то что же с моим телом? Рейзер опустил глаза. Он ожидал увидеть знакомого лича, но: костяные руки сейчас больше походили на латные перчатки, имитирующие кости; мантии-хламиды — как не бывало, вместо неё — изящные линии стального торса, также имитирующего скелет; на плечах простенькие наплечи в форме выпуклых эллипсов (эллипс — овал, планиметрический термин), на которых тоже были ребра; ноги, аналогично рукам походили на скелет: ступни были, будто из костей, и имели высокий свод, так-что были очень удобны для маневрирования на земле. Он поспешно ощупал лицо, но вместо рта и носа его руки наткнулись на голую переносицу, зубы и проводились в пустые глазницы. Ещё он нащупал глубокий капюшон, внутри которого и находился его череп. Оглядевшись, Рейзер увидел треснутое стекло в окне жилого дома через улицу и, клацая ногами, пошел туда. В стекле отражась — да, смерть, воплощенная в металле. Стройное тело чёрного цвета, сероватый череп со зловещими провалами глазиц в капюшоне. Если вкратце — этот его аватар нагонял страху не меньше, чем школьный. Осмотр со спины дал странные результаты: на спине, а точнее в спину было вдавлено что-то, напоминающее ребра, только расположенные вертикально. Рейзер мысленно восхищался аватаром, как вдруг. Позади его отражения в стекле, на той стороне улицы, возникло несколько искривленных человекоподобных теней. Рейзер внутренне напрягся всем своим металлическим телом и развернулся. Неизвестно когда появившиеся три фигуры стояли возле разрушенного универмага. Там было темно, так что Рейзер мог разглядеть лишь силуэты. Тени откровенно пялились на него и беседовали. Рейзер вслушался. — …Этот аватар… Он ведь тот, о ком я думаю? — Не может быть не он. А это имя и эта расцветка точно не подходят никому больше. — Да, это Мертвитель, точно вам говорю. Да вы сейчас сами всё увидите. Эти типы — не NPC (NPC — Non-Player Character, т.е. игровой персонаж, управляемый компьютером, а не игроком.) Рейзер сразу понял это. Судя по манере речи, это явно люди, не программы. Но здесь же виртуальное пространство «ускорения». Значит, у них, как и у самого Пирса, и у Черноснежки, тоже установлен «Brain Burst» — только так и никак иначе. Тогда они должны знать, что тут происходит. Придется расспросить их, что здесь, да как. Позоруха, конечно, но голодному выбирать не пристало. Дойдя до белой разделительной линии, он почувствовал, что на него еще кто-то смотрит. Он остановился и повернул голову. Там. Не трое, больше. Непонятно откуда взявшиеся — на крышах раздолбанных зданий, на грудах обломков — повсюду виднелись странные силуэты, и все они смотрели на Рейзера. Однако ближе не подходили, такое ощущение, будто ждали чего-то. Рейзер снова повернулся к середине улицы. Число вверху поля зрения уменьшилось до 1620. Полоски слева и справа от него не изменились. Погодите-ка. До сих пор он не замечал, но под левой и правой полосками были маленькие надписи. Слева — «Death Face». Справа — «Ash Roller»(Death Face(англ.) «Лик Смерти». Ash Roller — «Пепельный роллер» (или гонщик, или любое производное от глагола to roll, «катиться»).) С такой структурой экрана он был знаком не хуже, чем с пулемётом или магическим посохом. То, что он сейчас видел, — совершенно не новое; за тридцать лет до рождения Рейзера, в конце XX века, подобные игры доминировали в японских игровых центрах. Увиденное им только что как раз и пробудило те ощущения. Это… Рейзер стоял на месте и рылся в памяти, как вдруг сзади раздалось что-то вроде взрыва — он обернулся наготове порвать нападающего на части. —?!. Перед его глазами возвышался силуэт. Это был мотоцикл. Только не привычный электромотоцикл… в середине машины приютился давным-давно запрещенный двигатель внутреннего сгорания, от которого исходило тяжелое вибрирующее «дододо». Передняя вилка была нелепо длинной, переднее колесо — идиотски широким. От потертой серой резины шел слабый запах горелого. Рейзер поднял голову. Позади чрезмерно выгнутого руля его испуганный взгляд поймал устроившуюся на кожаном сиденье фигуру мотоциклиста. Весь в черной коже с заклепками; ноги в ботинках широко расставлены, руки скрещены на груди. На голове черный шлем, лицо защищено выпендрежной маской в виде черепа, которая на фоне рожи Пирса выглядела нелепо и не реалистично. Из-под маски донесся скрипучий голос: «Арена «Конец века», давно ее не видел. Лаааааккииии! (Lucky — (англ.) «повезло») Одна из скрещенных на груди рук покачала указательным пальцем: " Противник — Мертвитель, да к тому же — нуб. Мегалаааакки!..» Наездник-скелет задрал правую ногу и положил на рукоять; ловко это у него получилось. Тут же мотоцикл взревел. Как ни смотри, а этот тип здесь явно не для дружеской беседы. Наоборот, если предыдущая догадка Харуюки верна, то здесь «боевая арена»… а этот наездник тогда… Рейзер оглядел себя… потом оппонента. Ему стало грустно. Как ему драться? Чем? Это изящное тело больше подходило, чтобы орудовать чем-то смертоносным, а не лезть в рукопашную. А Гонщик, тем временем, ещё раз рыкнул мотором мотоцикла и пронёсся на Рейзера с радостным ржачем. За те несколько мгновений, пока мотоцикл преодалевал расстояние между ними Рейзер успел придумать контр-атаку: когда казалось, что мотоцикл сейчас собьёт «Стальную Смерть», Рейзер моментально ушёл в сторону, развернулся лицом в ту сторону, с которой предположительно должен будет проехать Пепельный Гонщик и заорав: «Спарта!» с силой лягнул оказавшегося в этот момент прямо перед ним Гонщика в поставленный бок. Гонщик, увидев, что цель ушла с линии удара, подумал, что его противник просто решил увернуться и, естественно, не ожидая подлянки, не удержался в седле и, свалившись на землю продолжил кубарем катиться вперёд, а мотоцикл, которому седок, падая, повернул руль направо, на полной скорости, радостно перескачил через поставленное поперёк переднее колесо, и, также кубарем полетел вслед за хозяином. БАХ!!! Пепельный Гонщик с силой впечатался в полуразрушенную стену здания. Рейзер на секунду оторвался от результатов собственных похождений и бросил взгляд на полоски: полоска над именем «Ash Roller» сократилась более, чем наполовину, неслабо его… Вновь взглянув на противника, Пирс едва успел на продолжение шоу: БА-БАХ!!! В ту-же стену, в ту-же точку врезался и его мотоцикл. Бой окончен. Победитель — Лик Смерти. Перед тем, как увидеть буквы Рейзер успел подумать: Да, значит, я угадал. Это — игра-файтинг, он — новичок, кроме основ ничего не смыслящий, а его противник… был— ветеран, умеющий побеждать. «Значит победил, будучи с пустыми руками, да ещё и с одного удара? Ну, я в тебе не сомневалась». Большая перемена. Как и накануне, Рейзер восседал в рекреации с Черноснежкой, подсоединившись к ней по кабелю. Он не отводил глаз от пластыря под самой челкой. Черноснежка качала головой и удивлялась его адаптивности и удаче, но только мысленно. Ее рана, накануне впечатляюще кровоточившая, оказалась, похоже, лишь царапиной. Черноснежка довольно взглянула на сверлящего её лоб взглядом Рейзера и, взяв со стола чайную чашку, поднесла к губам. Тарелка с запеченными креветками рядом с чашкой оставалась нетронутой и испускала пар, как и большой свиной стейк с кровью перед Рейзером. Члены студсовета, сидящие за тем же столиком, уже вовсю орудовали палочками и ложками, желудок Рейзера урчал уже требовательно, но лекция  Черноснежки явно не собиралась заканчиваться. «Но — что ж, это избавляет меня от необходимости многое объяснять. Урок был не только продуктивным, но и прибыльным, да?» «Понимаю… прибыльным?» «Суть программы «Брэйн Бёрст». Это не какой-то великий заговор, просто…» Рейзер кивнул, смотря мимо её лица и продолжил с того места, на котором остановилась Черноснежка. «…игра-файтинг. На основе реальности делаются арены для драк. Но вряд-ли кто-то сделал это просто-так…» Услышав это, Черноснежка в задумчивости склонила голову набок, потом улыбнулась. «Всё так. Рейзер-семпай, мы, Бёрст-линкеры, вовсе не «ускоряемся», чтобы играть в драчки. Все наоборот — мы деремся, чтобы продолжать «ускоряться». Мы вынуждены — это неприятная сторона программы». «Ясно… И с каким коэффицентом?» «Мм… лучше это объяснить на практике. Войди в «ускоренный» режим». «Сейчас… «. Рейзер с сожалением оторвался от стейка с розоватой серединкой, уселся на стуле прямо и безмолвно выкрикнул команду на ускорение. Бёрст линк! БАММ! Этот звук прошел по телу и сознанию Рейзера, и тут же все ученики вокруг застыли. Все цвета исчезли, сменившись прозрачной синевой. Черноснежка перед ним тоже застыла, но вскоре из опрятной школьной формы, точно дух, покидающий тело, вышел восхитительный аватар в черном. Лич Рейзера тоже появился со спины реального себя и шагнул вперед. — Так… что теперь? — Видишь в левой части поля зрения новую иконку? Рейзер скосил взгляд, как было велено, и точно: в ряду иконок приложений появилась новая, в виде горящей буквы «В». Он поднял левую руку и нажал. — Это главное игровое меню «Брэйн Бёрста». Здесь ты можешь узнать свои характеристики и историю своих боев, а также поискать поблизости других Бёрст-линкеров, чтобы вызвать на дуэль. Нажми кнопку «Матч». Харуюки кивнул и нажал кнопку в самом низу меню. Тут же открылось новое окно; мгновение там было написано лишь «Поиск…», а потом возник список имен. Впрочем, «список» — громко сказано; там было всего два имени. Одно — которое он увидел сегодня утром, его собственное, «Death Face», и — рядом второе. «Black Lotus» (Black Lotus — (англ.) «Черный лотос».) Рейзер нисколько не сомневался, что это и есть имя Черноснежки как Бёрст-линкера; он поднял глаза, чтобы убедиться окончательно. Как он и ожидал, черная бабочка-парусник легонько кивнула и сказала: — Сейчас мы отсоединены от Глобальной сети и подключены к школьной локальной, так что в списке только ты и я — по крайней мере так должно быть. — Да… Чёрный Лотос-сан. — Так. Теперь кликни на моем имени и вызови меня на дуэль. — Э-э-э… Зачем? — Ну, сражаться нам необязательно. Просто дождись, когда выйдет время, и дуэль закончится вничью. Улыбнувшись чуть грустно, Черноснежка подбодрила его жестом руки. В наше время, когда, бывает, десятки тысяч игроков подсоединяются к общей арене и устраивают колоссальную мясорубку, мы с ней сейчас один на один — невольно подумал Рейзер икликнул по имени в списке, потом в выскочившем меню выбрал [Дуэль]. На появившийся запрос «ДА/НЕТ» — ответил «ДА». Мгновенно мир изменился вновь. Из синей замершей рекреации исчезли все ученики. Колонны и столики вновь обрели цвет, но теперь они выглядели полуразрушенными, источенными временем; на стеклах налип толстый слой пыли. И небо — оно приобрело насыщенный оранжевый цвет. Откуда-то подул сухой ветер, колыхая торчащие из пола то тут, то там пучки неизвестной травы. Вверху поля зрения появилось знакомое число 1800. Влево и вправо протянулись синие полоски, наконец огненные буквы скомандовали Харуюки [FIGHT!!!]. — Оо… арена «Сумерки». Мы вытянули редкую карту, — прозвучал голос Черноснежки рядом с озирающимся Рейзером. — Свойства арены: хорошо горит, быстро разрушается, на удивление унылая. — А-а-а… Кивая, Рейзер бросил взгляд на свое тело. Он и не заметил, когда его кости превратились в металл. Интересно, как же теперь выглядит Черноснежка… Рейзер поднял голову и с недоумением обнаружил тот же самый аватар в черном платье, без единого изменения. — Вот, значит, какой у тебя дуэльный аватар. «Лик Смерти», красивое имя, я бы даже сказала — роковое. И цвет, и форма соответствуют. Черноснежка протянула руку и огладила скулу, зубы и челюсть, выше она, просто не дотягивалась. Рейзер четко ощутил касание; он вновь осознал, что здесь нет никакой «защиты от касания», предназначенной для того, чтобы оберегать детей. Да, здесь настоящая виртуальная реальность.  — Спасибо, мне и самому он понравился. Причём, он весьма похож на мой школьный аватар, это как-то связано? Вообще, что такое дуэльный аватар? — Как намекает название, это аватар, предназначенный исключительно для боев. …Ты вчера ночью спал спокойно? — Да, вполне. — Большинство ускоренных видят кошмары в первую ночь ускорения. Однако, ничего странного в том, что ты кошмаров не видел нет. Это твоя уникальная особенность, что позволила тебе стать Мертвителем. Этот сон вызывает программа, которая залезает в самую глубину сути каждого ускоренного. «Мозговой ускоритель» берет желания, страхи и мечты своего обладателя, перемалывает их вместе и из всего этого создает дуэльный аватар. — Гм, ладно. Так, а из чего мой аватар сделан? , — чувствуя подлянку вопросил Рейзер и вновь оглядел собственный аватар. — Вообще, я не спорю, что этот вот кошмар с улицы Вязов— мое желание. Вот только, как он был получен, если не через сон? — В том-то всё и дело, у обычных ускоренных аватар создаётся именно через сны, но, иногда, очень редко, появляется ускоренный без страхов и стеснений. Для таких в «Мозговом Ускорителе» существует особый класс аватара — Мертвитель. Снова этот «Мертвитель», до этого все говорили об этом, как о чём-то весьма нетривиальном. Так в чем конкретно заключается нетривиальность? Ладно, об этом — потом. А вот о Черноснежке…  — Мне кажется, что твой школьный аватар тоже сделан совсем не «Мозговом Ускорителем»?. Это что, символ твоих комплексов? Слишком уж он красивый… — Нет… — Черноснежка чуть нахмурилась, и по ее глазам прошла тень. — Его сделала я сама, в редакторе. Я… в силу некоторых причин не пользуюсь своим дуэльным аватаром. Почему — расскажу в свое время. — Э? Почему? — К сожалению, мой дуэльный аватар уродлив. Уродлив до крайности. «Что, настолько страшный, что аж страшнее меня?», — хотя лицевая кость «черепа» оставалась неподвижно, Черноснежка могла поклясться, что ехидно изогнутая бровь имела место быть. Девушка грустно улыбнулась: «Правда, не пользуюсь я им не поэтому… ладно, сейчас речь не обо мне.» Черноснежка пожала плечами, и к ней вернулось прежнее таинственное выражение лица. Ее белая рука вновь погладила серый череп. — Сегодня утром в Глобальной сети с тобой сражался другой ускоренный, и ты пользовался своим новым аватаром. Ты победил благодаря удачном удару. Так? — …Мм, в точности. Это было шикарно, жаль ты не видела. — Экран с результатом боя, ты его хорошо запомнил? Рейзер вспомнил арену, на которой дрался утром. Мрачные руины города, где парень в черепообразном шлеме и на вульгарном мотоцикле одним ударом бал отправлен в стену и прибит собственным байком. С торжественным звуковым эффектом перед ним появилось «YOU WIN»(Англ. «Вы победили»), а потом — — Сейчас вспомню… Там было мое имя, первый уровень, потом вылезло какое-то странное число. Очки ускорения, кажется. Оно увеличились с девяноста девяти до ста девяти. — Молодец, хорошо запомнил. Очки ускорения! Вот почему нам приходится выходить на арены. Эти слова Черноснежка почти выкрикнула, потом, сделав несколько шагов к застекленному окну, развернулась. Двумя руками стукнула кончиком зонта в пол, так что кусочки битой плитки разлетелись во все стороны. — «Бёрст-пойнты» — число, которое показывает, сколько раз мы можем «ускориться». Одно «ускорение» — единичка долой. Сразу после установки программы их сто, но вчера в рекреации ты один раз «ускорился», так что их стало на одно меньше. А сейчас ты потратил еще одно. — Так понимаю, победа означает прибыль очков; поражение — потерю… — Правильный ответ, — кивнула Черноснежка. Когда ты выигрываешь — если противник того же уровня, ты получаешь десять очков. При поражении десять очков теряются. Черноснежка повернула голову, чтобы посмотреть в вечернее небо за окном, потом шепотом продолжила. — «Ускорение» — очень сильная вещь. Победить в драке — легче легкого; можно получать высшие баллы на экзаменах, выигрывать в различных играх, в спортивных состязаниях. На Косиэне (Косиэн — стадион, где проводятся ежегодные чемпионаты по бейсболу среди учеников старших школ.) этим летом был побит рекорд по хоумранам; парень из первого класса старшей школы, который это сделал, — ускоренный высокого уровня. — Ха… Черноснежка кинула грустный взгляд на усмехнувшегося Пирса. — И поэтому, раз вкусив запретного нектара, мы уже не можем отказаться от «ускорения». А для этого нам нужны очки, а значит, мы вынуждены вечно сражаться. Вот оно что, бесплатный сыр только в мышеловке, хочешь жить — умей вертеться и, не потопаешь — не полопаешь. Большая сила — большая цена… Но, а что, если… — Ты только что сказала, победа в бою — это плюс десять, поражение — минус десять. Это значит… ведь еще одно очко теряется на «ускорение», значит, их общее число у всех ускоренных может только уменьшаться. То есть у тех, кто плохо дерется, оно наверняка упадет до нуля… что будет тогда? — Да, ты быстро схватываешь. Все просто. «Мозговой Ускоритель» будет потерян. Черные глаза, в которых будто горело что-то, смотрели прямо на Рейзера. — Программа автоматически деинсталлируется, и установить ее повторно уже не удастся. Даже смена нейролинкера не поможет, поскольку программа знает индивидуальные мозговые волны каждого ускоренного. Те, кто теряют все очки ускорения, никогда больше не могут «ускоряться». От ее голоса он словно оглох; а она продолжала: — На арену все время выходят новички вроде тебя, так что общий запас очков не обязательно должен снижаться. Но все равно — сейчас он слегка уменьшается. Однако Рейзер из этой последней фразы не слышал почти ничего. — «Ускоритель» будет… потерян. Пирс всего два-три раза попробовал на вкус силу «ускорения», и сейчас от одной мысли о том, что оно может пропасть, его пробрало. Эта сила, он только получил её и он никому не позволит её отобрать! К тому-же, он потеряет единственную ниточку, связывающую его с Черноснежкой, которая во всех отношениях живет в ином мире. Хотя зачем ему это… Лишь теперь он осознал, насколько желанным даром были те десять очков, отобранные у скелета-мотоциклиста. — Итак… что ты будешь делать, Рейзер-семпай? Услышав этот прошептанный вопрос, Рейзер поднял голову. — Что я буду делать?.. — Ты еще можешь вернуться в…  — Нет! От резкого, переполненного ненавистью и злобой голоса, Черноснежка вздрогнула.  — Я прожил пятнадцать лет, из них, последние восемь, я скорее влачил существование и мечтал о чём-то особенном, о чём-то, что позволит мне… оказаться на вершине! И вот, я, наконец, получил это, эту силу ускоряться, и меня интересуют обе стороны «Мозгового Ускорителя», а чтобы заставить меня отказаться от него, кому-то придётся очень постараться! Но… мне кажется, что ты не просто-так передала мне «Ускоритель», не так-ли? — Я с радостью принимаю твою решимость. И да, сейчас меня действительно беспокоит некоторая проблема. И для ее решения мне нужна твоя помощь. Рейзер тихонько перевел дыхание и кивнул. — Конечно, я сделаю все, что смогу. Что от меня требуется? — Для начала — научиться сражаться, используя весь невообразимый потенциал твоего аватара. Кликни на своем имени под полосой хит-пойнтов. Выбери пункт «Инст», там увидишь все команды активации обычных и специальных навыков своего дуэльного аватара. — Специальных навыков? — переспросил Рейзер, останавливая протянутую было руку. — Да. Когда создается дуэльный аватар, программа раскидывает определенные значения параметров, соответствующие особенностям аватара. Одни аватары сильны в атаке, другие имеют прочную защиту, третьи хороши в спецатаках. Но общее правило таково, что у всех дуэльных аватаров одного уровня примерно один и тот же потенциал. То, что в первом бою ты победил, совсем не значит, что противник был слабым бойцом или имел плохие характеристики. Тот мотоциклист, «Пепельный Гонщик», был первого уровня, как и Рейзер. Тогда он показался ему ужасно выпендрёжным и только; а на самом деле он не слабее «Лика Смерти»? Если так, то мне реально повезло победить его, вообще ничего не зная о битве, надеюсь, впечатляющему виду соответствует потрясающий спецнавык. Рейзер в предвкушении протянул чёрный палец и прикоснулся к своему имени. Раздался звуковой эффект, и перед Рейзером открылось полупрозрачное окошко. Слева простой анимированный человечек показывал движения, справа высвечивались названия навыков. Первый. Подсесть, сжать руку в кулак, резко выбросить руку вперед. Обычный навык «Удар». Второй. Отвести правую ногу назад, нанести удар вперед. Обычный навык «Пинок». Третий. Произнести «жатва», совершить хватательное движение рукой, сжав древко материализовавшейся косы. Обычный навык «Жатва», призыв оружия. Четвёртый. Произнести «Казнь», нанести удар косой в голову, шею или в спину, в область позвоночника, если выполняются вышеуказанные условия, удар игнорирует все виды защиты и убивает любого противника. Обычный навык «Казнь». И, наконец, специальные навыки… Ничего. — М-м-м…  — задумчиво протянул Рейзер. — Обычные навыки «Удар» и «Пинок» — это понятно, «Жатва» — выглядит интересно, а «Казнь», вообще какая-то читерная… Он проговорил: «Жатва», — и поймал красивую чёрную косу. Коса была выше Рейзера; нижний конец древка плавно переходил в коротенькое, не больше ножа, лезвие; верхний, ближе к самой косе, изгибался назад, потом возвращал себе вертикальное положение и заканчивался изогнутым лезвием с крохотным «затылком», которым тоже можно было нанести увечья. На пробу Пирс сделал пару махов и неприятно удивился: коса была лёгкая, можно даже вращать пальцами одной руки. Но. В то время, как все движения косой происходили довольно быстро, при использовании «Казни», как-будто воздух превращается в воду, удар проходил достаточно резко, но быстрый противник мог увернуться с легкостью.  — А не, всё правильно… а специальные удары — у меня их нет. — О? Услышав это, Черноснежка приложила правый указательный палец к подбородку и склонила голову набок. — Значит, где-то еще наверняка есть сила, которая дополняет твой «стартовый пак». Взгляд Черноснежки переместился на Рейзера, и она продолжила: — Твой дуэльный аватар — порождение твоей души. — Но прежде, чем ты выучишься сражаться, ты должен выучить еще кое-что. Сила — это… Черноснежка помолчала немного; ее слабо улыбающееся лицо было печальным. — Сила — не просто слово, обозначающее достижение победы. Я потратила слишком много времени, чтобы это понять. А когда поняла, было уже поздно. Значения этих прошептанных слов Рейзер не мог понять. Он склонил голову набок и собрался было спросить, но Черноснежка, не давая ему сделать этого, вдруг развернулась. — Хмм, уже почти пора. Пирс взглянул на счетчик времени; от 1800 секунд осталось всего 20. — Ладно, следующим уроком будет практическое занятие. — Уже?.. Черноснежка бесстрашно улыбнулась озадаченному семпаю. — Разумеется, тебе предстоит закрепить результат. Ещё одним десятком очков. И сразу после этой фразы появилось сообщение, что дуэль завершилась вничью; бой закончился, и «ускорение» тоже. Как только они вернулись в настоящую рекреацию, Черноснежка, не оставив Рейзеру шанса что-либо добавить, выдернула кабель Прямого соединения и убрала его. — Ладно! Давай поедим, Пирс-семпай. А то еда стынет. Улыбнувшись, она взяла со стола ложечку. У Рнйзера не осталось выбора, кроме как придвинуть к себе тарелку со стейком. Хотя он взял эту тарелку полчаса субъективного времени назад, от нее по-прежнему поднимался теплый пар. У Рейзера заурчало в животе. От окружающих столиков его обстреливали те же недовольные взгляды, что и вчера. начал было раздумывать над идеей уйти с карри в столовку и поесть там, но проиграл собственному пустому желудку. Он успел отправить в рот три сочных куска мраморной говядины, когда старшеклассница, сидящая за тем же столиком, обратилась к Черноснежке, и от ее слов у Рейзера мясо в горле встало колом. — Снежка, ну когда уже ты нам расскажешь? Мы умираем от любопытства. Какие у вас с ним отношения? Рейзер поднял глаза; говорила та самая пышноволосая девушка из студсовета, которую он видел вчера. Второклассница и, кажется, секретарь совета. — Хмм. Черноснежка положила ложечку на край тарелки, элегантно подняла чашку с чаем и, похоже, призадумалась. Ученики вокруг разом затихли. — Если коротко — я ему призналась, а он мне отказал. Мир наполнился криками и изумленными воплями. Рейзер не донеся вилку с мясом до рта застыл с каменным лицом. — Зачем. Ты. Это. Сделала?! Проведя следующие два часа под пулеметным огнем взглядов, Рейзер шагал справа от Черноснежки к школьным воротам и ругался раздраженным голосом.  — Вот, зачем? Зачем?! Сто совсем сказать больше нечего было? Меня же теперь будут «Чёрным Ледяным Ловеласом» звать! — Сильное заявление. Черноснежка рассмеялась, потом уже с серьезным видом добавила: — Ну, не правду же мне было говорить. И потом — ты, по-моему, вовсе не так недоволен, как изображаешь. С этими словами она повозилась со своим виртуальным рабочим столом и крутанула кончиком пальца. Тут же в поле зрения Рейзера зажглась иконка — по школьной сети ему пришел файл. Он кликнул, и прямо перед ним развернулась большая фотка. На фотке был он сам — с кусочком стейка на вилке перед раскрытым ртом и взглядом, слегка отрешенным и направленным куда-то вдаль… Александр Сергеевич Пушкин перед рождением нового шедевра поэзии… Едва увидев это, Рейзер завис на целую минуту — он не знал как реагировать, так как на фотке он выглядел круто и по-идиотские одновременно. Рейзер и сам не понимал, как это возможно. — Когда ты успела сделать этот скриншот? Нет, я всё понимаю, но даже у ловкости рук есть предел! — Что такого, просто на память. Пока они так переругивались, Рейзер продолжал ощущать на себе испепеляющие взгляды окружающих. — Выше голову. В этой школе я многим парням отказывала, но чтобы наоборот — ты первый. — И когда же я успел-то это сделать? — Так говорить очень грубо с твоей стороны. Я могу опять обидеться. …Ладно, сменим тему. Этим своим «сменим тему» Черноснежка оставила вопрос висеть в воздухе, после чего тихо произнесла уже с серьезным выражением лица: — Когда мы выйдем за ворота школы, твой нейролинкер подключится к Глобальной сети. Любой Бёрст-линкер здесь, в «Третьей боевой зоне Сугинами», может вызвать тебя на дуэль. Пока тебя не успели вызвать, сразу «ускорься», найди в списке Пепельного и вызови его. — А зачем специальная зона? Что, есть какое-то ограничение, откуда можно вызывать противников? На вопрос Пирса Черноснежка едва заметно кивнула. — Да. Если ты вызовешь кого-то с другого края Токио, полчаса истекут прежде, чем вы встретитесь. …Позже ты сможешь попасть на безграничную арену для групповых боев, но это будет не раньше четвертого уровня. А сейчас сосредоточься на ближайшем поединке. Голос Черноснежки зазвучал немного резче, и она завершила лекцию словами: — Скажу сразу: если ты проиграешь, то не сможешь сразу же вызвать его на матч-реванш. Одного и того же противника можно вызывать только один раз в день. Я буду среди зрителей и, если что, помочь тебе ничем не смогу… Но тебе ведь и не нужно? — Точно. — Это твой настоящий дебют, Лик Смерти. Удачи. Черноснежка провела вдоль спины Рейзера, и он шагнул в переулок, продуваемый пыльным ветром сражения.