Байки Пустошей

Долина Перфекшн была не типичным местом для Пустошей. Окружённая со всех сторон горами и холмами, она была замкнутым местом. Конечно входы и выходы здесь были, но нередко оказывалось так, что дорогу перекрывали оползни. И тогда место становилось изолированным до тех пор, пока местные жители не разберут завалы. Все бывало гораздо хуже в сезон песчаных бурь. Вихри и смерчи приносили тучи пыли из пустыни на востоке, буквально засыпая все вокруг. Что ещё хуже, пыль была радиоактивной, и даже когда бури заканчивались, долина оставалась изолированной до тех пор, пока дождь не смоет распадающиеся изотопы. Тем не менее, здесь жили люди. Как местные жители, так и пришлые. Даже руки крупнейшего государства на постъядерной пустоши - Новой Калифорнийской Республики, добрались досюда и основали передовой форпост. Они упрямо наращивали свое присутствие, подминая под себя всё подряд, но в дела местных пока особо не лезли, ограничиваясь торговлей. Животный мир долины был разнообразен. Так как людей тут было немного, звери разных видов проживали в долине. Они грызлись между собой, формируя что-то вроде пищевой цепочки. Начиналась она с растений, потому что почва долины оказалась вполне себе плодородной. А заканчивалась… Дутень лежал ярдах в ста от дороги уже пару дней. Его застрелил из варминт-винтовки один из караванщиков. Не то, чтобы причиной этому была агрессивность животного, дело было вовсе не в этом. Просто молодому парню захотелось показать свою удаль и покрасоваться перед молодой охранницей. Тогда-то он и прицелился в муху-переростка, нажал на спусковой крючок и сразил ее наповал. Удалось ли молодцу впечатлить охранницу, неизвестно, да и не так это и важно. Мертвым дутнем заинтересовался таракан. Обычно они покидают свои подземные норы только ночью, потому что боятся света, но этому таракану не повезло, ему так и не удалось раздобыть еды. Но вот целый труп дутня - это большая удача. Перебирая всеми шестью лапами рад-таракан подбежал к мертвой мухе. Она была уже подтухшей, ведь лежала здесь не первый день, но пищеварительный тракт насекомого-мутанта мог справиться и не с таким. Мелкими кусочками таракан стал отгрызать куски мяса там, где хитиновые чешуйки прилегали к телу неплотно. Если можно так говорить о примитивном мозге насекомого, то он был вполне доволен собой. Однако таракан не подозревал о том, кто наблюдает за ним из соседних кустов. Он был полностью увлечен добычей, и не обращал внимания ни на что вокруг. За что и поплатился. Короткий рывок вперёд, и длинные передние зубы впиваются в голову рад-таракана и с хрустом раскусывают ее, отделяя от тела. Секунду-другую, конечности ещё дёргаются, крылья начинают колебаться, будто пытаясь оторвать туловище от земли, но это всего лишь агония. Рад-тараканам плевать на радиацию и погодные условия, они могут есть все, что угодно, но даже они не могут жить с откусанной головой. Кротокрыс огляделся, мелко-мелко втягивая ноздрями воздух. Подозрительных запахов не было, пахло тухлятиной от дутня, да и все. Похоже, что сегодня ему повезло. Схватив туловище таракана, кротокрыс оторвал его от земли и поволок прочь. Нужно было доставить еду в нору, где осталась остальная стая. Целый рад-таракан - это большая удача, им хватит на весь день. Пусть даже потом им придется снова отправиться на охоту. Крыса-переросток бежала по долине, перебирая четырьмя лапами, смешно завалив голову набок. Все потому, что ей приходилось волочь рад-таракана. Она бежала вперёд, и только в последний момент почувствовала странный посторонний запах. Мозг просигнализировал об опасности, но было уже поздно. Койот рванулся вперёд, оттолкнувшись от земли задними лапами и вцепился кротокрысу в горло. Мутант попытался отбиться, полоснул собаку длинными когтистыми лапами по груди, но тот только сжал челюсти сильнее. В горло койоту брызнула теплая солоноватая кровь, она же полилась на землю, смешиваясь с ней и образуя бурую липкую грязь. Несколько секунд кротокрыс ещё боролся, но скоро у него отнялись руки и ноги. Он затих. Койот обежал его и перевернул на живот. Осмотрелся по сторонам. Всё было тихо и спокойно, нигде не шевелились кусты, никто не должен был напасть. Даже запахов подозрительных не было, только кровь и крысятина. Койот впился зубами в брюхо кротокрыса, и вырвал сальник. Откусывая, он принялся глотать, практически не пережевывая. Он был очень голодный, а цельный кротокрыс - это очень богатая добыча. Следом за сальником пошли потроха. Койот продолжал глотать и достаточно скоро его желудок оказался набит крысятиной. Да, кротокрыс был гораздо больше, чем он мог сожрать за один раз. Но оставаться на одном месте было нельзя. Он и так задержался. Койоты кочуют от места к месту, тем более, такие, одиночки, изгнанные из стаи. Ведь если настоящие хозяева этих мест узнают о его присутствии, ему не поздоровится. Так что кротокрыса будут доедать уже другие. Звери и насекомые, птицы. А то, что останется, сгинет и удобрит почву. Койот побежал дальше, перебирая лапами. Солнце постепенно двигалось к зениту, и нужно было отыскать, где укрыться от палящего солнца. Даже животные нуждаются в тени и отдыхе. Он бежал вперёд. Внезапно он почувствовал странный запах. Очень сильный. Шерсть сама собой вздыбилась на затылке дикой собаки, ведь эта вонь сигнализировала об опасности. В последний момент он попытался свернуть, но послышался рев, и навстречу ему, проломив кусты, вывалилась туша яо-гая. Огромный медведь, местами покрытый шерстью, местами с проплешинами, а кое-где даже виднелись язвы. С диким ревом он бросился к дикой собаке, уже воспринимая ее как свою законную добычу. Койот рванулся назад, но понял, что шансов сбежать нет. Яо-гай был гораздо быстрее. Тогда он бросился вперёд и впился зубами в лапу, прокусив шкуру, покрытую жёсткой шерстью. Одним ударом лапы яо-гай сломал койоту позвоночник. Дикая собака заскулила, рванулась, но задние лапы уже отнялись. Койот жалостно заскулил, но этот звук оборвался, когда медведь впился в него зубами и одним движением оторвал голову. Которую отбросил в сторону. Зачем грызть жёсткие кости, когда можно полакомиться свежим парным мясом? Когда он закончил, от койота осталось не так много. Насытившийся яо-гай проводил головой из стороны в сторону. Его морда была покрыта свежей кровью. Рано или поздно она высохнет, а потом смоется. Скорее всего, это произойдет тогда, когда он спустится к реке, чтобы попить воды. Медведь двинулся в сторону ближайшего водопоя. Он шел медленно и будто неуклюже, но на самом деле был смертельно опасным. Те, кому удавалось увидеть его или почувствовать его запах, убирались с дороги. Они знали, что яо-гай не знает пощады, и убивает не столько ради еды, сколько для удовольствия. Но боялись мутировавшего медведя далеко не все. В долине Перфекшн водились хищники гораздо страшнее него. Один из них как раз притаился на дороге впереди. Когда медведь проходил мимо, он выскочил из укрытия, поднявшись на задние лапы. Мутант был большим, и это был король долины Перфекшн. Никто здесь не мог справиться с ним. Его огромные лапы заканчивались длинными когтями, за которые его и прозвали когтем смерти. На голове у него были рога. Сам он был абсолютно лысым, но не боялся жары. Это была идеальная машина смерти, выращенная специально для военных целей, а после Великой войны вырвавшаяся наружу из лаборатории. Ночной кошмар жителей пустоши. Медведь поднялся на задние лапы, но мощный удар распорол ему грудь. Наружу хлынула темная, почти черная кровь, но медведь ещё был силен. Он махнул лапой, отталкивая когтя смерти, бросился вперёд, но только напрасно щёлкнул зубами, не дотянувшись до горла. Началась ожесточенная схватка, два гиганта рвали друг друга когтями и зубами. Коготь смерти полоснул своей лапой прямо по морде яо-гая, задев глаз, который брызнул во все стороны. Медведь ответил рыком, рванулся назад, ему было больно, и он больше не был способен продолжать схватку. Но коготь смерти догнал его и одним движением лапы разорвал горло. Острые, словно бритвы, когти разорвали и толстую шкуру, и не менее массивный слой мышц, порвали сосуды. Яо-гай пробежал ещё несколько метров, упал и затих. Хлопнул громкий выстрел, который разнёсся далеко по окрестностям, и голова когтя смерти разлетелась во все стороны, брызнув смесью крови, мозга костной крошки. Вдалеке Гарет из Рокфорда, известный охотник на чудовищ, оторвался от прицела своей крупнокалиберной снайперской винтовки. Он выслеживал этого когтя смерти уже несколько дней, и вот нашел. Однако дождался конца схватки, чтобы не сражаться ещё и с яо-гаем. Ведь за него ему не заплатили. А Гарет брал большие деньги за свои услуги. Теперь Гарету предстояло отрезать лапы и рога когтя для того, чтобы доказать, что животное ликвидировано. Они же потом уйдут на сувениры и украшения, зажиточные горожане не откажутся повесить у себя дома чучело из лапы или один из рогов. А ещё можно вырезать несколько стейков и продать их в бар. Такое мясо дорого ценится, многие пересказывают байки о том, что оно делает человека более ловким и даёт мужскую силу. Сам Гарет ел его неоднократно, но разницы не заметил. Возможно, потому что и без этого был хорош и в бою и в постели. Оглядевшись по сторонам, Гарет задумался. Сам по себе человек слаб. Его сила в его уме и возможности изобретать. И создав оружие, он выбрался на вершину пищевой цепочки.