Последний вздох

      Он проснулся от шума и криков, доносившихся снаружи. Встревоженный мистер Уизли будил детей. Вставая, Том пытался понять, что же происходит. Музыка, что разносилась по площадке, когда он только-только засыпал, смолкла. Не было ни смеха, ни радостных воплей болельщиков. Им на смену пришли крики полные ужаса и боли. На мгновенье Тому показалось, что он вернулся на годы назад, когда проводил очередное безумное лето в приюте во время войны.       Спрыгнув с верхнего этажа двухъярусной кровати, Том хотел было схватить рюкзак. Однако его остановил мистер Уизли:       — Нет времени, Гарри — остановил его мистер Уизли, натягивая поверх пижамы джинсы. Мальчик, нахмурившись, кивнул. Брюки, ботинки и незастёгнутая рубашка. Уже на бегу Том затягивал ремешки кобуры для палочки. Рон, едва ли открыв глаза, на ходу натягивал футболку и джинсы. Из палатки они выскочили одновременно: сперва Поттер, следом — младший Уизли.       — Что происходит? — услышал Том сзади. В свете догорающих костров можно было различить людей, бегущих в сторону леса. От чего или кого убегали эти маги? Риддл изо всех сил пытался разглядеть в ночной тьме хоть что-нибудь. Отблески заклятий порой выхватывали силуэты в тёмных мантиях с черепами вместо лиц.       Над ними бились четыре фигуры, корчившиеся в невероятных положениях. Марширующая толпа смеялась и гоготала. Риддл почему-то был уверен, что эти люди пьяны. А ещё он не без удивления понял, что толпа вызывает у него те же ощущения, что ранее спровоцировал своим появлением Малфой-старший.       Внезапно одна из палаток загорелась, освещая корчащиеся тела. И Риддл признал того странного маггла, что задавал им вопросы с утра. Привратник. А также женщина и двое детей. Толпа всё надвигалась. К ней примыкали другие люди. Риддл чувствовал десятки нитей, что тянутся от него к ним.       «Пожиратели смерти. Почему я сразу не понял…» — Том нахмурился. То, во что превратились его идейные приятели, удручало. Раньше это были влиятельные люди с многочисленными связями или просто особо талантливые маги. Сейчас же он видел лишь пьяный сброд.       — Это безумие, — пробормотал Рон, глядя, как малыша-магла закрутило волчком примерно в шестнадцати футах над землей, его голова безжизненно болталась из стороны в сторону. — Это настоящее безумие…       Выбежали Гермиона и Джинни, набрасывая куртки поверх пижам, за ними — мистер Уизли. В ту же минуту из палатки мальчишек появились Билл, Чарли и Перси, полностью одетые, с закатанными рукавами и волшебными палочками наготове.       — Мы поможем министерским дежурным! — закричал, перекрывая гвалт, мистер Уизли, тоже закатывая рукава. — Вы все — давайте в лес и держитесь вместе. Я приду за вами, как только мы с этим разберемся.       Уизли бросились к надвигающейся колонне. Дети побежали в другую сторону, в лес. Том чувствовал, как его толкают со всех сторон люди, чьих лиц он даже не мог различить. Он уже не мог с точностью сказать, где Рон и Гермиона, где близнецы — толпа уносила его куда-то вправо от изначального пути.       Страха не было. Была лишь злость на то, что какие-то пьяные идиоты решили повеселиться. И эти пьяные идиоты — его армия. «Какую же фигню ты сотворил, а? Когда свернул не туда и повел за собой лишь стадо тупых свиней?» Он бежал вперед, пытаясь пробиться через толпу, надеясь увидеть знакомые лица временных союзников.       Темная дорога уводила все дальше в лес. Звуки боя были едва слышны. Том усиленно думал, что же ему делать. Координаты хоть какой-нибудь местности, куда можно было прыгнуть, он не знал. Нет, конечно, был вариант отправиться к Дурслям, всё-таки пару раз он успешно аппарировал в свою комнату на втором этаже, но… Точное расположение Норы он так и не узнал, да и, если быть честным, всё время нахождения там помнил смутно.       На ум пришел Хогсмид. Но он знал точное расположение улиц лишь полувековой давности. Деревня изменилась — он помнил это ещё по тому времени, когда был жив мальчишка, однако детальную информацию «дух-подселенец» не мог получить.       Что будет, если он прыгнет, а на той стороне окажется дерево? Или каменная стена? Или другой человек? Ведь площадку для аппарации могли перенести в другое место. В случае, если он всё-таки выживет, то обратит на себя излишнее внимание. И пускай журналисты мыли бы ему косточки до очередного эксклюзивного материала, но ведь и Дамблдор мог обратить внимание на навыки, совершенно не свойственные посредственному студенту Гриффиндора.       Бродя по лесу в одиночестве, юноша размышлял над сложившейся ситуацией. И злился на самого себя, на свою неспособность исправить ситуацию. Не может же он просто выйти к этой беснующейся толпе и заявить на них свои права. Поставить их на колени, раз они ведут себя как последний мусор под ногами. Раньше он, хоть и нехотя, но признавал некое превосходство других над собой. Нет, он не признавался в этом вслух, но остальные маги мотивировали его становиться лучше. Сильнее, умнее, могущественнее.       Сейчас он видел не идейных собратьев, шедших за сильным лидером, — лишь стадо баранов, которых клеймили как скот. «Не поэтому ли на их предплечьях клеймо? Дело в их ущербности, да?» Том нахмурился, остановился у ближайшего дерева, припал к нему спиной и тяжело вздохнул.       Он не знал, сколько он так простоял, но звуки боя всё ещё были слышны где-то вдали. Луна давно скрылась за плотными тучами — лес был погружен во тьму, нарушаемую вспышками заклятий. Риддл думал о том, насколько легкомысленно и глупо повели себя аристократы. Он ведь делал ставку на них. Именно они занимали большую часть мест в его армии, но после смерти Тёмного Лорда переобулись, притворившись белыми и пушистыми, выплатили отступные и старались вести обыденный образ жизни.       Риддлу было сложно признаться себе в этом, но он их прекрасно понимал и, оказавшись на их месте, поступил бы так же. Прямых доказательств того, что их Лорд жив, не было. Следовательно, не было смысла продолжать проигрышную войну. Единственное, чего не понимал Том — почему его давнее желание привнести в этот мир идеальный порядок и сохранить традиции пошло прахом? Ведь хотел пойти в министры, решить все проблемы на политической арене, а не на поле боя.       Вдруг из леса выскочил тёмный силуэт. Судя по всему, это была девушка, за которой кто-то гнался. Пару раз чуть не упав, она с трудом, но всё-таки скрылась в ближайших кустах. Том слышал удаляющийся всё дальше и дальше шелест ветвей.       Вскоре на поляне появился человек в тёмной мантии. Остановившись рядом с деревом, где стоял юный маг, он переводил дыхание и распространял стойкий запах перегара. Свет луны озарил небольшую поляну и оба мага смогли отчётливо увидеть друг друга. И Тому совершенно не нравилось то, что он видел перед собой.       «И чем ты отличаешься сейчас от маггла? Только палочкой?» — Риддл нахмурился, глядя прямо в лицо своего раба. Именно раба, потому что клеймо на его руке говорило как раз о том, что перед ним обычная скотина, а не человек.       — Гарри Поттер, — прозвучал хрипловатый голос. Мужчина едва заметно покачивался, но всё же контролировал себя. Страха перед ним не было — лишь на задворках сознания было жгучее желание поставить Пожирателя на колени и наказать за самоуправство. Юноша качнул головой.       — Это из-за тебя Тёмный Лорд пал. — По голосу было сложно определить, кто это. Да Том и не знал всех по именам. Только детей тех, с кем когда-то шёл менять этот убогий мир. Не получилось. Что же пошло не так?       Правда, особым многословием пьяный маг не страдал и сразу же начал кидаться заклятьями. От первых трёх Том успешно уклонился, мысленно радуясь натренированному телу ловца. Отпрыгнул на несколько шагов, увеличивая дистанцию. Хлесткое движение левой рукой и палочка послушно выскальзывает из ножен, готовая служить своему хозяину. Впрочем, Риддл даже сейчас чувствовал недовольство магического артефакта, слабой вибрацией отзывающееся в руке.       Едва поляна озарилась вспышками света, юноша ушёл в оборону. Он прекрасно понимал: будь его соперник трезвее — давно бы лежал где-нибудь под соседним кустом. Иллюзий по поводу собственного боевого опыта не было. По крайней мере, Тому хотелось верить, что эти рабы хотя бы в бою пригодны. А если нет, то он совершенно не понимал, для чего ему этот скот. Но, к счастью юного героя, Пожиратель был пьян и часто промахивался. Заклинания порой летели довольно близко, но не в «Мальчика-который-выжил». Впрочем, спокойствия это не прибавляло.       Бой длился несколько минут. Том рывками уходил от заклятий, которые не мог взять на магический щит. Использовал деревья в качестве укрытия и постоянно двигался, стараясь долго не задерживаться на одном месте. В его голове были знания и по боевой магии, и по проклятьям, давно уже причисленным к темнейшим, и навыки ведения дуэлей. Но всё это меркло под знанием того, что всё это не удастся применить в данной ситуации. Артефакт едва ли выполнял базовый курс чар, а тело, хоть и тренированное квиддичем, не обладало той манёвренностью, что он когда-то обладал. В этом времени дуэльный клуб давно отменили и Поттер просто не мог выработать нужные рефлексы.       Он может долго уходить от атак и, когда появится возможность, отступить. Как бы ни хотелось наказать этого раба, но… «Ещё не время» — повторял себе Том, раз за разом принимая знакомые чары на щит. Однако, когда очередное заклятье врага проскочило магический щит и впилось в плечо юноши, мир заиграл новыми красками. Боль. Она заставила его заскулить как побитого щенка. Покачнувшись, прислониться спиной к ближайшему дереву. Чувствовать, как по телу от места поражения расходятся волны пульсирующей боли. Казалось, ему всадили в плечо раскалённый меч и незримая стороннему наблюдателю рука проворачивает клинок по часовой стрелке, буквально ввинчивая лезвие дальше. И вместе с болью разгоралась ненависть. Не та, что обычно жила в его душе, холодная и спокойная, а жгучая и яростная, туманящая сознание.       Мутным взглядом он посмотрел на Пожирателя. Да как ты смеешь поднимать палочку на своего Господина! Парень чуть покачнулся. Сильнее сжал артефакт в ладони. На кончике палочки искрило, магия клубилась вокруг мальчишки. Протяни руку и можно осязать её, почувствовать как скользит сквозь пальцы. Пропитанная жгучей ненавистью загнанного хищника. И Пожиратель явно почувствовал что-то. Сделал несколько шагов назад, но бежать даже не подумал.       — Как ты смеешь! — голос звучал грубо и хрипло. Том чувствовал как натянулась магическая нить связующая его с Пожирателем. Та нерушимая связь Хозяина и раба. Именно она не позволяла мужчине убраться отсюда, хотя он до конца и не понимал этого. Как и не понимал, почему чувствует энергетику своего Повелителя. А потом сознание юноши поглотила тьма.

* * *

      Очнулся Том, услышав голоса. Они кричали на весь лес и ветер доносил до него лишь отголоски. Шум далёкой битвы уже давно стих. Свет Луны с трудом продирался сквозь густые тучи, выхватывая близлежащие участки леса. Парень встал, чувствуя как всё тело ноет. Ощущения были отвратительными: будто именно на нём устроили бал несколько табунов кентавров. И рука всё ещё чертовски болела.       Риддл огляделся, всматриваясь в серые силуэты. Рука по-прежнему сжимала артефакт и парень, желая хоть что-то разглядеть в этой темноте, взмахнул им.       — Люмос, — но, к удивлению юноши, ничего не произошло. Нахмурившись, юный маг попробовал ещё раз и ещё. Но результат был тем же — никакой реакции.       «Я настолько ослаб?»       Сконцентрировавшись, Том взмахнул правой рукой, желая произвести заклинание без использования палочки. Губы тихо прошептали заклятие. И вот на кончике указательного пальца зажёгся слабый огонек. Свет едва ли освещал пространство вокруг. Ничего не понимая, Риддл в тусклом свете взглянул на палочку. И тут же чертыхнулся. Целой у палочки-близнеца осталась лишь рукоять. Древко рассыпалось, перо феникса выглядывало то тут, то там. Артефакт был испорчен. Сломан. Его собственной магией.       — Вот дерьмо… — выругался юноша. Голоса слышались уже довольно отчётливо. Юноша вздохнул, понимая, что откладывать дальше поход в лавку Олливандера уже не получится, и двинулся к людям. Освещая себе путь, Том попытался понять, что же в итоге произошло. Последнее, что он помнил — боль и гнев, охвативший его. А дальше всё как в тумане. Память у него, конечно, была ни к черту, но виной тому отсутствие целостности души, а не проблемы с головой. А тут… Через несколько метров он оступился, врезавшись во что-то, и чуть не упал.       Взгляд устремился вниз. В слабом свете юноша различил бесчувственное тело Пожирателя. Тот скрючился, припал к самой земле. Его лицо было расцарапано, будто мужчина пытался содрать кожу. Нахмурившись, Риддл толкнул его ногой. Пожиратель завалился на бок, но не не издал ни звука. Палочка вывалилась из его рук и юноша, нагнувшись, подобрал её.       Вдруг Том услышал голоса совсем рядом. Времени оставалось все меньше. Если его застанут здесь, то ему трудно будет объяснить происходящее. А объяснение: «Я ничего не помню» — повод навестить колдомедиков. А среди них слишком много опытных ментальных магов. К такой встрече Том не был готов. Глубоко вздохнув, сбросил заклятье света и ушел в невидимость. Мантия невидимка после привязки стала слушаться его в полной мере. Недели тренировок принесли свои плоды и теперь Риддл мог не волноваться, что его обнаружат. Отойдя обратно к деревьям, юноша затаился.