***
После молчаливого обмена взглядами и кивками, ручка двери, засветившись при небольшой помощи Рейчел, сама собой повернулась и впустила нашу гостью внутрь. Незамедлительно к нам вошла эффектная зеленоглазая блондинка, одетая по офисной моде, однако формализм в ее костюме умудрялся уживаться с сексуальностью, даже развратностью. По крайней мере у мэра есть вкус. Слушать его секретаршу я не стал, не вижу смысла. Переговорив с помощницей, которая сказала что мэр готов принять нас в любое время, мы решили что не стоит такого радушного хозяина ждать. А то он бедненький сидит, переживает весь. Мы спустились из номера отеля и погрузились всей компанией в лимузин. Киборг еле поместился, от чего всю дорогу мог любоваться на мой ехидный взгляд. Поездка была высший класс, что не забыл отметить Бистбой, начав обжираться на пару с тамаранкой запасами из лимузина, под неодобрительным взглядом помощницы. Я же, найдя бутылку великолепного шампанского в холодильнике лимузина, решил не оставлять ее кому либо другому. — Вы ведете себя ужасно, что подумают о нашей команде, по-вашему? — - Брезгливо начал отчитывать Робин. — Если не нравится, то не участвуй. — мой мудрый совет был проигнорирован, и Дик уже открывал рот, чтобы продолжить, но его прервала Рейчел. — Хватит вам обоим, так вы ничего не добьетесь, а только шум подымете. — открыв один глаз шикнула сидящая на диване в позе лотоса девушка. Мне стало интересно. — Мешает — сказал я в очередной раз отхлебнув с горла. — небольшой шум? Ты медитируешь? — Да. — ответила девушка открыв и второй глаз, очевидно поняв, что спокойно посидеть ей сейчас не дадут. — Медитации помогают мне сохранять разум чистым, способным концентрироваться и управлять своей силой. -Ты упоминала, что умеешь колдовать, медитации тебе за этим нужны? -Я не колдую, а использую внутреннюю силу при помощи мистических практик. Но да, они нужны для этого. - слегка раздраженным тоном поведала девушка в плаще. — Научишь? — Я подумаю. — после некоторой паузы, на выдохе произнесла она. — Ладно. — пожал я плечами. Девочка готка набивает себе цену, это я уже видел. Тем временем мы подъехали к месту встречи. Так как город был отстроен не так давно, ратуша не была построенным, как любили это делать, в стиле классицизма зданием с парой крыльев, мощной колоннадой, обязательной башней и ослепительно белым цветом. Ратуша Джамп-сити хоть и сохраняла в себе некие преемственные черты, как использование светлого цвета отделки под камень, вместо тотального остекления, и декоративные колонны на входе, была больше похожа на офисный небоскреб. Лимузин заехал в подземный гараж под зданием, откуда помощница провела нас к лифту. Когда же его двери открылись, мы, миновав приемную, вошли в кабинет мэра. Достаточно просторный для больших скоплений людей, кабинет был отделан по деловому, однако тут и там выглядывали, стоит лишь присмотреться, элементы дикой, варварской роскоши, в основном рядом с хозяином кабинета. Его дорогое, резное из баснословно дорогих пород дерева, с местами врезанными золотыми украшениями невероятного качества, больше похожее на трон кресло противопоставлялось простым, для мэрского кабинета, кожаным креслам посетителей, стоящим по другую сторону стола. Простая деревянная отделка стен кабинета переходила в лепные арочные своды гигантского окна во всю стену за спиной мэра, и справа же от него выхода на балкон, опоясывающего кабинет, судя по его виднеющемуся в окне продолжению. Сам же хозяин кабинета, среднего роста и телосложения брюнет с красными щеками, стоило нам войти, расплылся в счастливой улыбке, как будто к нему пришли давние и хорошие друзья. Он поднялся с места, и резво обогнув стол подбежал к нам, прямо излучая восторг. — Добро пожаловать, мое имя Гэри Армсторнг и я мэр этого славного города Джамп-Сити. — брюнет по очереди нас осматривал внимательным, цепким взглядом, не забывая глядеть в глаза. — Я был так рад, что в городе нашлись настоящие герои, которые и спасли всех нас от уничтожения! — закончив осмотр он, не прерывая речи, посмотрел на помощницу. — Мари, что же ты стоишь, разве не видишь, что наши дорогие гости ждут, обслужи их как следует. — после чего он, как я заметил, явно отрепетированным сотни раз жестом пригласил нас присесть за стол. Девушка торопливо кивнув, скрылась за дверьми кабинета. Я же задумчиво проводил ее сочную обтянутую юбкой пятую точку сквозь прорези маски. Мы тем временем начали представляться. — Знаете, — продолжал он свою речь — если вам нужно что угодно, только попросите, мы сделаем все что вы пожелаете. Такие самоотверженные герои заслуживают самого лучшего! Скажите, есть ли у вас намерение остаться в нашем чудном городе? — Мы пока не решили. — ответил Робин. — Понимаю, тогда не окажете ли хотя бы честь выступить на пресс конференции? Горожане так хотят побольше узнать о своих спасителях. — извиняющейся пожал плечами мэр, с неизменной доброй улыбкой. Собиравшегося немедленно ответить Робина опередила и перебила восторженная Корианд’р. — Скажите пожалуйста, о блистательный властитель города Джамп-Сити, что такое пресс-конференция? — О. — расплылся в еще большей улыбке Гэри. — Это всего лишь общение со всеми, кто захочет с вами поговорить. Вы ведь не откажете в такой малости? — Конечно же не откажем. — возликовала тамаранка. — Долг защитника не только защищать, но и вселять уверенность в подданных! — Отлично сказано, мисс Кориандр. — на что их проводили мрачным взглядом Робин и Киборг. Бист бой же был в восторге, а по капюшону Рейчел было сложно понять о чем она думает. — Я слышал вы остановились в отеле? За ваши труды город с радостью возьмет на себя все ваши расходы, даже самые большие, ведь герои же должны отдыхать? — на это заявление лицо Виктора разгладилось и даже приняло заинтересованное выражение, а Бистбой так и вовсе стал до неприличия счастливым. — Все же, — посмотрев на Робина продолжил мужчина. — может быть, вы останетесь? Как ни прискорбно, в этом городе найдется полно работы для таких бравых ребят как вы. Вы стольким можете помочь. — хоть Робин и не шелохнулся, я был уверен что это его зацепило. А вот плащеносица была единственной, кто не подавал виду. Ну и я еще. В этот момент вернулась помощница с подносом чая и кофе. — Спасибо большое, дорогуша. — Гэри повернулся к нам и заговорщицки подмигнул. — Мари одна из тех, кто очень благодарен вам и хочет вас отблагодарить. — интонации этой фразы заставили девушку еле заметно покраснеть. Я сощурил глаза под маской. Кажется, это очередное предложение мэра, политики, чтоб их, но впрочем… Не скажу, чтобы мэр действовал как то особенно ловко. Да и правильно, зачем изощряться, если для не искушенной публике такого хватает с головой. Киборг и БистБой в меньшей степени очень оценили финансовую помощь города. Старфайер рада помогать и защищать за саму идею, замещает чувство вины от неисполнения королевских обязанностей? Или что то еще? Робину просто нужны бандюки для битья морд - весь в наставника, по моему. Я же, предположим, типа купился на красивых девушек. Не то, чтобы я отказывался, ха. Одна Рейчел была весь разговор отстранена и замкнута, а все ее возможные эмоции скрывал плащ, разве что иногда, я , как сидящий рядом замечал, что она начинала дышать в определенном ритме, но это все, что она показывала.***
Обговорив все, в том числе и время пресс-конференции, мы отправились обратно в отель. По прибытии нас уведомили, что нас переселили в апартаменты люкс, куда мы направились, разбредясь по своим интересам. Старфайер, Бистбой и киборг отправились играть в приставку, Робин закрылся в своем номере, а я стучался к готке. Дверь сама открылась и, войдя, я увидел, как девушка сняв плащ лежала, нет, неправильное слово, она развалилась как королева, подложив под голову кучу подушек, на гигантской кровати и любовалась закатом через окно. — Привет, я думал, чтобы использовать «мистические силы» нужно медитировать каждую свободную секунду. — Нет, не обязательно. Они нужны для улучшения контроля над имеющимся. — Она подлетела и изящно спланировала на ноги в стороне от кровати, открывая мне вид на ее всю одежду, похожую на закрытый купальник боди и небольшие, средневековой моды матерчатые туфли. - Ты кажется хотел научиться? — Что то не так? — спросила Рейчел, встрепенувшись. — Ты действительно ходила по улице в таком виде? Это очень вызывающе. — Как я и говорила, я на Земле всего ничего и не знаю о ваших принятых в обществе нарядах. А это традиционное одеяние Азарата! — начала раздражаться девушка. — Хорошо, хорошо. Традиционное одеяние, я понял, какое чудесное измерение! Ладно. — вздохнул я. — Я не за этим пришел, мне нужно научиться медитациям. — Я соглашусь тебя обучить, но при одном условии. Ты тогда поможешь мне найти подходящую земную одежду. — Идет. — ухмыльнулся я. — Раз уж нам так благодарны, господин мэр уплатит за все. — Хорошо, тогда… — задумалась девушка, окидывая взглядом помещение. — Садись сюда, как я. — она села в позу лотоса — И очисти разум. — И все? — поинтересовался я, выполнив указания. — Ты не очистил разум. — И как же мне это сделать? — Молчать, для начала. Давай, дыши как я, вдох — выдох. Я дышал как показывала девушка и старался ни о чем не думать, что было сложно поначалу, но чем дольше я это делал, тем легче это удавалось. Постепенно, все чувства отошли на задний план оставляя в моем сознании только дыхание. Вдох — выдох. Возникшее ощущение глубокого колодца в который я погружался все нарастало, все меньше света я видел, когда я отрешился от чувств. Только глубокий, красивый голос вел меня, продолжая давать указания, которые я старался выполнять. Вскоре исчез даже он а я почувствовал нечто. Наконец я стану сильнее! Меня затопил чистый восторг и я потянулся к этому… Джек постепенно погружался все глубже и глубже в себя. Вскоре его окружила багровая аура, какая появлялась у него во время сражения с пришельцами, свидетельствуя о том, что он делает все правильно. Целью этой медитации было лучше прочувствовать свои силы, что помогало их контролировать. Но тут, от него начало веять чем-то жутким и опасным. С девушки моментально, будто водой, смыло созерцательное настроение и она подлетела под потолок, готовая к битве. Но все закончилось также внезапно, как и началось. Парень резко раскрыл глаза и, сдернув маску, жадно глотал воздух, растянувшись на полу. Твою жеж мать, черт, что это было? Я сидел, медитировал. Постепенно мне удалось почувствовать станд, но он был не единственным, что я увидел. Огромные выжженные пустоши цвета крови переходящие в летающие островки, под которыми разверзлась сама Бездна. Место в которое меня теперь постоянно тянет. И оно тянуло, и только невероятными усилиями мне удалось остаться в этом мире. — На сегодня хватит. — наконец произнес я. — Неудачи бывают, ты не должен бросать. — обеспокоенно сказала Рейчел. — Я и не думал. — мрачно усмехнулся я. — Но мне нужно отдохнуть, так что до завтра. — я вышел из комнаты и направился на первый этаж, к ресепшену отеля, ибо только там меня ждал телефон, который мне не жалко. Попросив администратора отойти под его понимающим взглядом, я набрал номер. — Здравствуй, Мари? Это Красный Валет, ты была сегодня очаровательна, надеюсь я могу еще раз увидеть такую красотку как ты сегодня. Путешествие до ее дома в дорогом районе города было недолгим и вскоре я уже входил в окно квартиры. Блондинка повернулась и, сладко улыбнувшись, сказала: — О, будьте как дома, отважный герой, пока я готовлюсь вас как следует отблагодарить. — с этими словами она вышла из спальни. Усевшись в стоящее тут кресло я принялся ждать. Ко мне вышла помощница мэра, уже успевшая переодеться из костюма в котором я ее видел, в эротичное кружевное белье и специальные черные колготки с вырезами, где их бы порвали прямо на ней. — Так и будете в маске? — облизнувшись и сексуально выгнувшись, спросила она. — Так интереснее.***
Вспышки фотокамер. Гул толпы перед нами. Пресс конференция была назначена на следующий день после разговора с мэром. Желающих прийти и послушать было столько, что делать это на городской площади было правильным решением. Мы стояли на свежесобранной сцене, за трибунами, в то время как внизу толкались и перебивали друг друга репортеры, отделенные от стоящих дальше простых жителей города небольшим забором. — Филипп Пэйс, Джамп Сити Сегодня. Скажите, возможны ли новые атаки со стороны этих пришельцев? Вопросы, вопросы сыпались без конца. На них отвечали и без моей помощи. Мне было плевать на толпу впереди и что они думают или пишут, но поприсутствовать было надо, как часть команды. Себя я частью этой команды не считал, они нужны мне были потому, что это было удобно, тут тебе и союзники, и спарринг партнеры и носители ценных навыков и знаний. — Шон Лоуренс, Городская Правда. Как вам удалось уничтожить корабль на орбите? Пока все складывалось прекрасно, особенно прошедшая ночь. Надеюсь, мэр не будет сильно обижаться, что его секретарша не сможет сегодня ходить. Я посмотрел на Рейчел. Она определенно знает нужные мне вещи, но, как показала медитация, это довольно опасно. Но это неважно, я или стану сильнее, или умру пытаясь. — Леонард Кэмп, Известия. Есть ли у вашей команды имя и останетесь ли вы в городе? Впрочем, я не собираюсь терпеть неудачу. Мне еще надо найти несколько людей и заставить их пожалеть о решении создать Хайв. Пока что я ничего не знаю о них. Возможно стоит начать с места где была академия, может это даст какую нибудь подсказку. — Что то не так. — обращается к нам закутанная в плащ Рейчел. Внезапно, раздается выстрел и мэр, стоящий рядом и сверкавший голливудской улыбкой падает, как подкошенный. [ВОЗВРАТ] Внезапно для всех кроме меня, раздается выстрел. Мэр заваливается назад, укрываемый Робином, в то время как мой [CHASING DEJA VU] сжимает между пальцев пулю. Судя по ее повороту, стрелок на том здании, в пятистах метрах отсюда. Прыгаю при помощи станда, проламывая сцену под собой, но совершая прыжок с места на сто метров, приземляясь на краю площади, и тут же прыгаю вновь. Когда я приземлился на крышу этого здания, я увидел, как фигура стрелка ловко бежит по крышам перепрыгивая между ними. Камень просвистел мимо уха стрелка, невероятно быстрым движением сумевшего увернуться. Он обернулся ко мне, когда я приблизился. Черный костюм, и это отнюдь не фигура речи, увешанный разнообразным оружием с ног до головы: пистолеты, гранаты, метательные ножи, патронташ. За спиной у этого крепкого и рослого, с фигурой, которой позавидовал бы даже самый лучший тяжелоатлет, человека был настоящий полуторный средневековый меч, а голову, как корона, венчала закрытая глухая маска с только одним глазом и черно — оранжевой расцветкой. Не теряя ни мгновения, наемник выстрелил из пистолета, который успел вытащить из кобуры и нацелить, еще когда поворачивался. Только с еще одним возвратом, станд успевает среагировать, а про меня даже речи не идет. Следом в меня летит граната и мне еле удается спрятаться за кирпичной кладкой выхода на крышу перед оглушительным взрывом. У урода даже гранаты нестандартные! Вынырнув из облака дыма. порожденного гранатой, я увидел, как на почти сбежавшего наемника обрушились сверху Корианд’р и Рейчел. Удар тамаранки проходит мимо и пробивает крышу, что заставляет ее на секунду замешкаться, из-за чего вытянутый меч серьезно рассекает открытую спину, потому как девушка из своей брони оставила только перчатки, сапоги, шорты и топ. Добивающий удар блокируется моим стандом, заставляя тоненький ручеек крови стекать по руке, настолько остер меч. Следующего не последовало, поскольку наемник сделал сальто, а Валета и Старфайер снесло окутанной темной аурой торговым автоматом, в то время как к удивленной Рейчел в лицо летела граната. Еле успев закрыться щитом созданным из энергии, она тем не менее оказалась контужена и упустила наемника из виду, чем тот воспользовался и скрылся. Корианд’р и Джек же потеряли сознание, правда от чего, автомата или гранаты смущающаяся этого Рейвен сказать не могла. Прилетевший зеленый ястреб, превратившийся в Бист Боя помог транспортировать их в больницу. В себя, со звенящими ушами, я пришел только в машине скорой помощи. Жутко болела голова и быстрый осмотр доктора сказал, что я отделался только сотрясением, как и Рейчел. Рыжей тамаранке было намного хуже, но ее тело довольно быстро исцелялось. Судя по виду раны, такими темпами она сама зарастет через три дня. В больнице ее зашили, а нас после обследований отпустили.***
— Это неприемлемо. — сказал Робин, когда мы вечером сидели все в одном номере. — Теперь я точно уверен что вам нужна команда. Нас было шестеро против одного, но никто не смог его схватить. Более того, он даже не пострадал. Нам необходимы командные тренировки, мы больше мешали друг другу, чем помогали, это надо исправить. — Чел, мы старались! — ответил Гарфилд. — И все же не получилось. Послушайте, — продолжил уже мягче парень. — я знаю, каждый сделал, что мог, но нужно стараться лучше. Надо тренироваться. — Окей. — «спорить тут не о чем.» — Робин прав. — Я согласна, если бы не мои необдуманные действия, мы бы справились. — поддержала меня Старфайер. Остальные согласно кивнули. — Жаль мы не успели назвать наше войско. -Не беспокойся. — сказал Виктор. — Готов биться об заклад, газетчики нас уже обозвали каким нибудь броским именем. Нас прервал телефонный звонок. Звонил опять лично мэр, благодарил за его спасение и спросил, останемся ли мы. — Тут есть работа для героев. — пожал плечами Робин. — И куча денег — ухмыльнулся киборг. — Мы нужны этим людям! — воскликнули рыжая девушка и зеленый парень. Я и Рейчел, промолчав, переглянулись. — Превосходно, тогда я выделю вам отдельный фонд из городского бюджета! Правда это потребует некоторых формальностей, но они не будут вам сильно докучать. — обрадовался Гэри. — Выступите, пожалуйста, с речью на городском собрании, не все видят как вы нужны. В общем, ничего страшного, а теперь отдыхайте! — Наконец то, хорошая идея. — откинулся назад на кровать киборг, и, после секундной концентрации включил телевизор тонким проводом, тянущимся из предплечья. — Круть, чувак. — не забыл прокомментировать увиденное Бистбой. Робин тоже запрыгнул на кровать и посмотрел на нас, как бы говоря, «будете?». Старфайер немедленно улеглась туда же, фонтанируя восторгом и расспрашивая обо всем что увидит. — Нет, спасибо, тут для меня слишком шумно. — поморщилась плащеносица и ушла к себе. — Я бы тоже побыл у себя какое то время. — сказал я. Пора бы навестить кое — кого.***
Гэри Армстронг, у себя в мечтах будущий сенатор, а то и вовсе президент, возвращался в свой кабинет из туалета. Сегодня все прошло как по маслу, удивительно даже, насколько хорошо ему удалось все организовать всего лишь за одни сутки. Он поднял, полученный лично от главного редактора, которому он «помог» в свое время, лежащий на столе макет газеты с завтрашним заголовком «Титаны Джамп-Сити. На страже города». Чем более броско, тем лучше. эти герои уже заглотили наживку по полной, и теперь они уже его, хоть пока и не знают об этом. Какими бы сильными они не были, они всего лишь люди, а у него богатейшая практика в манипулировании людьми. Скоро он станет их лучшим другом, и когда они начнут есть у него с рук, тогда он победит. На улице была глубокая ночь, но, всегда остающийся в рабочем кабинете до часа ночи, мужчина присел в кресло, зажигая свет и намереваясь прочитать завтрашнюю газету, ведь как он может все проконтролировать, если не владеет информацией… Взгляд мужчины выхватывает слабо освещенную настольной лампой фигуру сидевшую все это время в кресле. — Приветствую вас, мэр Гэри Армстронг. — произношу я, когда понял, что меня наконец заметили. — Как ваше здоровье? — Все хорошо, благодаря вашей команде. — сбитый вначале с толку, мужчина быстро возвращал уверенность с каждой произнесенной буквой. — Вам все нравится? Может быть еще что нибудь нужно? — Спасибо, есть одна вещь, меня весь день мучает вопрос, — в полутемной кабинете, мой голос искаженный маской звучал особенно зловеще. — зачем вы организовали покушение на самого себя? Тишина воцарившаяся после этого вопроса стала гробовой. С лица Гэри слезла его постоянная, будто приклеенная улыбка. — И что заставляет вас верит в подобную нелепицу? Уверяю, у меня как и любого порядочного мэра, полно людей, которые хотели бы…. — Но вы наняли Дефстроука. — оборвал его я. — Могли нанять кого угодно, тем более дешевле, но вы знали, что именно Уилсон точно не промахнется. Как и не был промахом выстрел, отправивший пулю мимо вашего сердца, туда, где даже урона здоровью бы особого не было. Все равно впечатляющая решимость. — Это крайне необоснованные обвинения. — Боюсь что да, мало кто примет как доказательство пойманную в полете пулю. — откинувшись на спинку кресла продолжил я — А вот отсутствие попыток Дефстроука все-таки закончить начатое уже более весомо. Молчал, прищурив глаза Армстронг. — Впрочем, если позволите я хотел бы восстановить цепочку событий. Два дня назад группа супергероев отбивает атаку пришельцев на город. Спустя день их приглашает к себе мэр и в ходе разговора делает завуалированные намеки о вознаграждении за выполненные поручения. Следом, во время пресс конференции, на которую уговорил суперов мэр, некий мистер Г, заказчик Дефстроука, очень внезапно и своевременно подкидывает героям работу по спасению. — покачал головой я — Мне же только не понятно, какая вам от этого выгода? Есть только один логичный ответ — политический капитал. Скоро новые выборы, хотите быть известны как человек, которому помогаю супергерои? — Да, хочу. А вы тоже чего то хотите, разве я не прав? — он встал и подошел к креслу. — Я могу достать столько девочек, сколько захотите, лучше чем Мари. Могу осыпать золотыми горами. Могу заставить толпы скандировать ваши имена. Все что вам нужно, чтобы получить это все, это периодически улыбаться в камеру, жать мне руку и побеждать появляющихся в Джамп Сити злодеев. — и протянул руку для рукопожатия. — А Вы помимо золотых гор обеспечите еще нас и еженедельными злодеями? — хмыкнул я. — А как же неизбежные жертвы среди мирного населения? — Вы бы не разговаривали бы со мной, если бы вам не было наплевать. — снисходительно улыбнулся мэр. Я же, смотря глаза в глаза, дружелюбно наклонил голову, улыбнулся глазами, поднял руку. Плеск! Залила огромное окно алая кровь, делая жутким проходящий сквозь него лунный свет, крася всю комнату в красный. Я смотрел на падающее, с дырой посреди груди, тело Армстронга, чувствую только ярость. Из-за таких как он все и происходит. Из-за таких как он, мечта о мире без ужаса и зла это детский лепет, бессвязный и бессмысленный. Но хватит наслаждаться, я уже отвел душу. Как же это было приятно! //////////////////////////////////////////////////////////////// Красная дымчатая кровь оторвалась от такого же дымчатого стекла и полетела по воздуху возвращаясь в подлетевший сам собой труп, из того же дыма, что и все вокруг. Вот труп сменяет гримасу боли на дружелюбную улыбку протягивая руку. [ВОЗВРАТ] завершен. — Вы бы не разговаривали бы со мной, если бы вам не было наплевать. — снисходительно улыбнулся мэр. Я же, смотря глаза в глаза, дружелюбно наклонил голову, улыбнулся глазами, поднял руку. — Сделка. — пожимаю я руку. — Я сохраню это в тайне, а также помогу вам. Но взамен мне нужно больше, чем остальным. — я встал и прошелся к столу — Даже не вздумайте меня кинуть, иначе вашей авантюре в любом виде придет конец. Как и вам. Я возьму? — и не дожидаясь разрешения, забираю завтрашнюю газету со стола прежнего владельца и уже в дверях прощаюсь. — Доброй ночи, меня уже заждалась Мари.