***
— Мэм, добрый день мэм. — глава местного отряда оперативников Лиги, или как их предпочитали называть, миньоны, вытянулся по струнке перед прибывшим начальством. Прибывшая брюнетка в строгом деловом костюме вышла из машины с грацией опытного бойца. Что несомненно бы смутило, если бы он тут был, наблюдателя, ведь большие шишки, ездящие по строительным или, как сейчас ликвидационным объектам, не должны обладать такими навыками. Как не должны люди в строительной форме, разбирающие завалы, вытягиваться по-армейски, но наблюдателей сегодня не было — за этим жестко следили все те же оперативники. Наблюдателей и до этого было немного, конспирация под городскую фирму по сносу делал свое дело. — Докладывайте. — Нашли черные ящики, мэм, идет расшифровка. Работы по расчистке подходят к концу. Как и предполагалось, объект не подлежит восстановлению. — Прекрасно, что нибудь необычное? — Да, вот тут, в шахте лифта был взрыв. Далее, судя по следам, одного отбросило сюда, посмотрите. после чего он ушел. Мы пытались пойти по следу, но он обрывается. — Понятно, минимум один свидетель. Продолжать. — задумчиво глядя на след протянула француженка. Вокруг были развалины складских помещений, которые использовались для маскировки академии. Повсюду мельтешащими в четком ритме работниками было все перекопано и перерыто и, лишь самые большие куски перекрученного металла оставались на своих местах, дожидаясь строительной техники. Уборка шла полным ходом и через пару дней никто и не заподозрит эти места в произошедшем здесь сильном взрыве. Сейчас люди в касках и строительных комбинезонах подводили футуристичного вида тоннеле-прокладывающий бур к образовавшейся от взрыва воронке, скоро начнутся раскопки подземного комплекса. Мадам Руж сидела в гостиничном номере, изучая материалы дела и данные с черных ящиков комплекса. Ящики уцелели, но последняя записанная информация на них была повреждена и уничтожена. Было жаль, ведь это означало легкое завершение расследования, но, очевидно, напавшие были достаточно профессиональны чтобы замести следы. Возможно даже имело место внедрение спящих агентов. Но кому нужны такие усилия ради учебного центра? Это могло быть правительство, желающее прибрать их результаты себе к рукам — та же Уоллер с ее командой смертников, но лига бы если б не остановила бы это, то уж точно бы узнала заранее. Так что ответа не было. Поэтому приходилось смотреть все что было. Это заняло большое количество времени, поэтому женщина начала просмотр с конца, как с наиболее свежих данных. В классе «Б» все было тихо и спокойно, по инструкциям, очень спокойно, подозрительно спокойно. А в классе «А» выделялась пара студентов отлучками. В остальном же не удалось узнать каких либо новых деталей произошедшего. Самописцы базы оказались бесполезны. Было установлено, что в ночь происшествия к маскировочным складам приезжала машина. Ее удалось отследить только до выезда из Уотерхиллз, саму машину найти не удалось. Еще одна ниточка оборвалась. Пришлось распутывать другие, например те студенты из класса «Б», что считались мертвыми, но их тела почему то оказались в заваленной шахте, а не были утилизированы в пламени на финальной проверке, согласно отчетам. Более того, из отчетов Хельги должно было следовать что их праху уже полгода стукнуло, а на самом дне шахты тела свежие. Их стали пробивать по имеющимся базам данных, пытаясь узнать, где они могли все это время быть и как избавились от чипов, но пока все по нулям. Также другой подозрительной вещью были отличающиеся от остальных уже после экзамена студенты класса «А». После экзамена пара студентов отсутствовала в академии, хотя никаких записей о назначении задания нет в данных академии, так что, или они ходили в самоволку, или Гуддендорф проворачивала какие то свои делишки. Джинкс и Джек. Они и их команда принесли с экзамена какую — то штуку из лабораторий Уэйн Энтерпрайзис, мадам не разбиралась в этом, этот вопрос всегда оставался на Доктора Мозга. В совпадающий временной промежуток с их экзаменом было заявлено о краже в одной из лабораторий близ Готтама. Неподалеку, и примерно в то же время, было заявлено еще о трех происшествиях: поимке бэтменом преступников с мета-способностями; самоубийце с рейса 827 Каир — Готтам и побеге заключенных по пути в Аркхэм. Команда студентов, не считая Джека, была поймана и вызволена, в то время как последний по описанию подозрительно напоминал самоубийцу, выпрыгнувшего из самолета без парашюта прямо над местом следования конвоя. И словесные описания из полицейских отчетов напавшего на конвой совпадают один в один с описанием самоубийцы. При этом, в отчетах и Хельги и Маллаха, не было отмечено способности этого студента, Джека, к полетам. Чутье профессиональной преступницы подсказывало, что за этим кроется что — то важное. Спустя пару дней команда миньонов закончила работы. Все найденные тела найдены и идентифицированы. Только студенты, никого постороннего, хоть недоставало многих тел. Также стало ясно, что базу разрушила сработавшая система самоуничтожения. Уиспер Эдейр, одна из приближенных к верхушке синдиката Интерганг, торговцев оружием, признала что нанимала в охрану несколько металюдей, но те ни сказав ни слова ушли за несколько дней до инцидента с академией — это нашлись потерявшиеся бэшки. Все имеющиеся зацепки указывали на восстание класса «Б» и последующую самоликвидацию базы. Будь иначе, расположение найденных тел было бы совсем другим. Составив отчет для лиги, мадам неспешно налила себе еще бокал Chateau Hyot. Оставалась только не связанная напрямую с делом, ниточка ведущая в Каир. Чутье злодейки настойчиво толкало распутать ее. Корпоративный транспорт доставил ее уже на следующий день. Поиски в аэропорту Каира подтвердили, что Джек действительно сел на самолет там. Но что он тут делал — вот в чем вопрос. Порасспрашивав местных и подняв газеты за тот период, мадам Руж поняла, это оно, это то, что она искала. Незадолго до отправления самолета в городе состоялась масштабная схватка металюдей. Многочисленные следы битвы еще украшали улицы этого города. Женщина позвонила в лигу по коммуникатору, созданном лично Доктором. После прошедшего разговора, получив полное одобрение своих действий, она получила инструкции задержаться в Каире на некоторое время и разузнать все, что можно, про события имевшие здесь место, ведь незаметно Лиги, здесь в одну из ночей велись натуральные боевые действия, в которых явно был замешан один из учеников академии, чьего тела так и не нашли, и о чьих способностях с интересом следили Маллах и Мозг. Занявшись этим делом и подкупив местных властей, что уже занимались расследованием удалось выяснить, что сражение произошло между группой неизвестных вместе с Джеком и еще одним чрезвычайно сильным субъектом. По итогу, что характерно, последний был, судя по всему убит, а тело уничтожено. Группа же действовала странным образом, не пользуясь транспортом и соря долларами, поэтому, в итоге, их и удалось отследить до особняка на окраине, где и разгорелась бойня. До здания их путь лежал через Каир, через пригородные города, через весь Египет в конце концов. Пару раз их след чуть не обрывался, но лежащие с многочисленными травмами обитатели больниц на их пути, за небольшое вознаграждение щедро делились подробностями о том как были «ни за что избиты этой группой хулиганов». Наконец, путь ее привел до кафе «MAXIM» в маленьком городке, ближе к красному морю. Его владелец, которого она отлично промотивировала пачкой денег в одной руке и пистолетом в другой, рассказал, как один парень его вырубил и он не знает что произошло, но официанты все видели, как искомая компания неизвестных повстречалась там с Джеком. Как между ними возникла потасовка, после чего парень присоединился к ним и они покинули заведение. Для верности, Руж решила надавить. — Это все что ты знаешь о них? — Да… — испуганно затрясся владелец. — Я не, в смысле, как. — Расскажи. Мне. Все. — П-простите, просто мне рассказали друзья бедуины, что водили этого пацана в одно место…. В этой кафешке как оказалось, группа и соединилась. Другая часть возникла здесь словно из воздуха, но Джек пришел с бедуинами. Найти их было несложно, хоть и пришлось подождать долго, пока они не вернуться из похода по пескам. Странники пустыни поведали, что действительно, был такой парень и они водили его к длани Сета. Мальчишка точно знал, куда надо идти, даже имел при себе карту. Естественно, мадам отправилась по следам дальше. К длани Сета. Полдень. Жара. Повсюду песок, и раскаленный солнцем воздух, поднимаясь от земли дрожит, превращая картину бескрайних дюн в волнующееся песчаное море. Караван бедуинов на верблюдах перебирается от оазиса к оазису, чтобы довезти почтенную госпожу до места ее скорой гибели. Госпожа хорошо платит, но никто на памяти караванщиков не возвращался оттуда. Так было до недавнего времени, пока туда отправился парень и вернулся, а теперь по его следам идет женщина. Может, иностранцы знают то, чего не знают они? Вскоре они прибыли на место. Отсюда был виден присыпанный песком кратер. По краям кратера торчат как пальцы, обветренные временем и песком нерукотворные каменные колонны. С другой стороны, соединяясь невысокой, в человеческий рост перемычкой со скальной грядой, торчит каменный пик. Достаточно широкий и высокий, чтобы иметь явно выраженную площадку и вырубленную кем-то каменную лестницу. — Интересно. — пробормотала мадам Руж. — Эй, вы идите, посмотрите, что там. — Бедуины переглянулись. Она предлагала за это хорошие деньги. А оттуда уже возвращались. Наверняка глупцы просто попались на древние ловушки. Но они, свободные жители пустыни не угодят в западню. Они отправились мысленно пересчитывая полученные деньги. Вернувшиеся рассказали что видели. Подъем на примерно 5 этажную высоту не занял много времени. Лестница была вырезана по спирали вокруг скалы и внутри ее. Но это не была пещера, скорее каменные выступы просто играли роль больших, от метра до двух, перил, тогда как другая сторона не закрывала собой солнце. В конце подъема, в верхней части скалы была вырезана арка и открытая солнцу площадка., имеющая такие же сколы перил из сплошного камня. Гора огибала площадку, формируя арку и укрывая площадку от посторонних глаз со всех направлений, кроме сегмента, обращенного к кратеру и стороне, с которой они пришли, но при этом, гора не нависала, а лишь возвышалась по бокам. Камень был неоднороден, в нем то и дело проглядывали темно-зеленые прожилки, однако в самой скальной гряде и перемычке, этих прожилок не было. Но больше всего таких прожилок было на невысокой, покрытой иероглифами, колонне, стоящей в центре площадки. На ней оказалась выемка странной сердцеобразной формы. Той же ночью те, кто ходил, скончались, а остальных решила прикончить сама Мадам Руж. — Мсье Маллах будет в восторге. — зловеще усмехнувшись прошептала женщина добивая последнего бедуина, пытавшегося убежать от бойни, что внезапно устроила нанимательница.***
— Я в восторге! — Радостно причмокнула губами горилла в защитном костюме. — Превосходная работа, мадам Руж. Похоже, студент Джек как то узнал об этом месте и разделился с командой, чтобы прибыть сюда незаметно для академии. Я наблюдал за его способностями, и, изучив отчеты по случаю нападения на перевозящий заключенных полицейский конвой, могу сказать абсолютно точно, что после Каира он продемонстрировал невиданные нами ранее трюки. Очевидно, он получил тут новые силы, необычный радиационный фон этого места мог послужить причиной. Должен признать, его попытка скрыть произошедшее стала бы успешной, если бы не ваше блестящее тщательно проведенное расследование, спровоцированное недавним инцидентом. У вас прекрасное чутье, ма шерри, которое спасло вам жизнь. — разумная генномодифицированная горилла кивнула на трупы бедуинов в пластиковых противоэпидемиологических контейнерах. Рядом ходили миньоны в скафандрах, водя рядом счетчиками Гейгера и другими, более продвинутыми устройствами. — Вы мне льстите, мсье, однако я бы предпочла отпуск на Гавайях, за счет лиги в знак признательности. И я думала, что доктор тут будет лично, раз он так заинтересовался этой частью результатов расследования. — Увы, хотя помощь еще одного гениального ученого не помешала бы, председатель сейчас слишком занят. А по поводу отпуска советую обратиться к нему, когда он освободится. — Прекрасно, отбой. — экран коммуникатора Лиги Зла погас и Маллах положил его на стол, стоящий в палатке. Потянувшись и размявшись, он сел обратно за компьютер — отправленный зонд добрался и передавал изображение колонны на площадке. Многочисленные анализаторы непрерывно собирали данные об уровне странного излучения, которое было сильнее всего возле гладко обработанной колонны с пазом на верхней грани. Очевидно, там должен быть ключ к защите, сделанной по этой странной и непонятной технологии. И он найдет способ, как ее взломать. Взгляд гориллы перешел на соседний монитор, где отображалась спектрограмма получаемого излучения. У него уже есть пара идей.***
Джамп — Сити. Прошло двенадцать часов с того момента, как находящиеся по воле прихоти в одном городе, в одно время суперы отразили атаку инопланетных агрессоров и решили основать команду. Джамп —сити, где и происходили действия, являлся прибрежным городом, построенным на берегу небольшого залива, в центре которого находился островок, куда и приземлился спускаемый модуль пришельцев, сейчас активно перестраиваемый в штаб — квартиру новой команды героев. Киборг удивительно быстро разбирался с творением инопланетных технологий и у нас уже были места, где можно расположиться на проживание, правда фасад все еще оставался предельно инопланетным, пугая и нервируя местных жителей, как я предполагаю. В частности на эту мысль наводят кружащие вокруг острова суда береговой охраны, взявшие этот клочок суши то ли в осаду, то ли под охрану. Дело дошло до того, что даже до того, на остров сел черный вертолет UH-1, из которого вылез человек в костюме и направился к нам. Федеральный маршалл Гольдбэйн, а именно так представился человек, размахивающий как бейсболист жетоном, оторвал нас от разгребания огромного количества образовавшегося мусора, и потребовал пройти с ним и передать объект под охрану правительства, как он выразился. Пока я отстраненно размышлял о том, а не пошел бы он куда подальше, желательно пешком с острова, остальная часть присутствующих, а именно Робин, Старфайер и Гарфилд проявили солидарность и ответили согласием на все требования. Среди неопределившихся были я, Рейвен и Киборг, оказавшийся неплохим парнем по имени Виктор. — Если вы не хотите сотрудничать, мы будем вынуждены прибегнуть к силе. Вы не понимаете, все неизученные инопланетные технологии опасны. — увещевал агент. «А вот этого не надо!» — подумал я. После того, как у меня слегка прояснилась голова после стычки с ящерицами, до меня дошло, что кто бы ни стоял за академией, он будет меня искать. Из металла пришельцев была при помощи Старфаер и моего станда сделана простая белая обезличенная маска на все лицо, а голову укрыл красный капюшон, давая некий простор для анонимности. Даже известные способности поменялись, в том числе визуально, что делало обнаружение меня задачей нетривиальной. Рыжая девушка по достоинству, к слову, оценила те возможности, что открывает наличие станда в кузнечном деле, в частности мне удалось придать сплошной гладкой поверхности стилизованный вид лица, потому что что-то попроще чувствовалось тупым. На самом деле я был бы крайне рад повстречаться с теми, кто стоит за академией Хайв и сделать с ними много нехороших, отвратительных вещей. Поселившаяся в тот день пустота в груди и бессильная ярость требовали не справедливости, нет, но мести ужасной и неостановимой, и черта с два я собирался сдерживаться. Наоборот, я сейчас просто упивался этим ощущением холодного презрения и сосредоточенности на всем, что касалось этой темы. Но все равно, возможность того, что меня найдут первым не играла мне на руку, так что первым делом я озаботился маскировкой, что так удачно совпало с обретением супергеройского костюма. Погеройствовать, освоиться с новыми силами, набраться новых, завести полезные знакомства было хорошей идеей, как ни посмотри, не говоря уже о том, что после такого запоя я уже на стену лез. И всему этому в данный момент мешал этот хмырь в костюме одним фактом своего существования, поскольку никакой особой шумихи мне нельзя было поднимать сейчас. В планах у меня было добраться, наконец до руководства Хайв, а вот конфликта с федеральными властями не было, да вообще контакта с ними не было в этих, накрывшихся медным тазом планах. Хотя, было бы странно, если бы этот козел не появился, учитывая, что посреди страны шлепнулся новенький кусок внеземных технологий. — Ладно, мы согласны сотрудничать. — резюмировал я, ненавижу, когда мне руки выкручивают. — Но я с вами никуда не пойду. К тому моменту ворчащий киборг занял таки проправительственную позицию, оставив меня и готку в плаще в меньшинстве по этому вопросу. Девушка в плаще неуверенно пожала плечами и подлетела к нам выражая свое согласие. — Нам очень нужны ваши показания, к тому же надо провести обследование… — Нет, мы не договаривались на это. Хотите показаний — вы найдете нас в городской гостинице. — резко оборвал речь федерала Робин. — Как лидер команды, я должен вам помочь с местом для ночлега. — обернулся он к нам. А он забавный. — Идем. — кивнул он в сторону лодок береговой охраны. Что характерно, возражений по поводу лидерства не последовало — все были слишком заняты своими проблемами, а мне было все равно на то, кто себя там объявляет лидером. — Мы вас найдем. — пообещал агент, не желая оставлять последнее слово за Робином. Кроме этого он мало что мог, не вменять же в вину спасение жизней горожан, а то и всей планеты, по крайней мере перед этим следовало изменить общественное мнение на эти события. Знала бы главная ящерица, что своими действиями не сколько запугивает население, сколько развязывает руки защитникам и всем, кто захочет ее остановить любыми средствами. Возможно, в галактике такой подход работает, но на этом куске звездной пыли, где, казалось, собрались все могущественные силы вселенной, правильнее было бы не привлекать внимания.***
Заселились мы в хорошую гостиницу в центре города. По пути к ней нас встречали любопытные и заинтересованные взгляды проходящих мимо людей, некоторые смельчаки даже подбегали и просили автографы. Зеленокожий Гарфилд блистал голливудской улыбкой и с удовольствием принимал все внимание. Тамаранка Старфайер сначала не понимала, что происходит, но несколько объяснений быстро ввели ее в курс дела, и она также стала блистать своей яркой харизмой. Виктор и Рейчел же чувствовали себя крайне неуютно и больше ненавязчиво прятались за спинами более общительных товарищей. Я и Робин тем временем спонтанно устроили настоящее соревнование в игре «Доберись — до — гостиницы — как — ниндзя». Естественно, всячески подставляя и кидая под внимание толпы, когда возможно. То бэтаранг прилетит рядом, выдавая мое положение громким ДЗИНГ, то невидимая рука станда дернет карниз на котором стоит гордый потомок воздушных гимнастов. Победитель так и не наметился, настолько вровень мы держались, что, учитывая, наличие у меня [CHASING DEJA VU] чувствовалось почти проигрышем. Так или иначе, мы достигли места назначения и вошли в гостиницу. Наученный горьким опытом, я тут же стал приглядываться к гостям и особенно персоналу отеля, но не нашел никаких признаков наличия стандов или особенно недобрых взглядов в нашу сторону. Тем временем, Робин подошел к ресепшену и… Я даже использовал возврат, чтобы проверить не показалось ли, но бэткредитка действительно существует! Если бы мое лицо не было скрыто маской, присутствующие имели бы шикарный обзор на мой распахнутый рот и выпученные глаза. от шока я отошел только в номере, где мы и собрались. Робин, скрестив руки и вытянув ноги на кофейный столик, занял место на стуле, прижимаясь спиной к стене, Бистбой превратился в кота и разлегся на кровати, Киборг попробовав жалобно скрипнувший стул уселся на пол, Старфайер все также летала по воздуху, а Рейчел уселась на край кровати, подогнув ноги. Я же стоял облокотившись на стену и наблюдал за этой сценой. — Было круто чуваки! Жаль, что федералы отобрали у нас такое клевое убежище, но тут минибар, что даже лучше! — начав закидываться шоколадными батончиками воскликнул Гарфилд. — Я говорил вам, не обустраивайтесь. Мы с Бэтменом много раз сталкивались с подобным. — Вау, чел, а расскажи про него, это же сам бэтмен! — Давай чуть позже. — скривился Робин. — Лучше скажите мне, вы действительно готовы вступить в команду? Мне еще думать, как нас назвать. — И почему тебе? — подал голос киборг. — Потому что я лидер команды. — Ты? А почему не… — Виктор оглядел всех в комнате, потом что- то прикинув, сказал — скажем, я? Или Джек, Он мне напоминает моего тренера по баскетболу. — Нет. — «Везде покореженный металл и огонь. В едком дыму и пыли мерещатся силуеты студентов» — Это не по мне. — Рейчел, вздрогнув, стрельнула на меня глазами из-под плаща. Остальные вроде ничего не заметили. — Вот видишь? А еще у меня больше всех опыта. — хмыкнул Робин. Ну конечно же. — Пока что я вижу только самомнение, а не опыт. — возразил здоровяк. Решаю, что пора вмешаться, я такого успел еще в Хайве наслушаться столько, что теперь уши моментально вянут. Да и мысль стоящая появилась, ведь из всех присутствующих я заочно знал только Робина, который оказался тем еще Диком. — Хватит вам. Давайте лучше познакомимся по-нормальному, а потом уже будем выяснять отношения. Меня зовут Джек, я жил в приюте, но ушел оттуда, когда стал метачеловеком, последние несколько лет бродяжничаю и уже устал от этого. Ищу постоянное жилье, вкусной еды, телесериалов и возможности бить морды плохим парням. Плохих парней обычно назначаю я. — Дай пять, чувак. — улыбнулся бистбой. — Все прям как у меня, только я успел побывать в одной команде супергероев, но они были ужасными занудами, и я ушел. А ты что нибудь умеешь помимо швыряния машинами? — Ну, еще пару вещей, но в целом только это. А остальные? — Мой псевдоним Робин, а имя секрет. Я работал с Бэтменом. Свободно владею тремя стилями единоборств, хорош в обращении с компьютерными системами, отлично умею прятаться и говорю на 4 языках. — Даже имя не скажешь?! — Нет. — Тогда сейчас моя очередь? — воодушевившись подлетела Старфайр. — Мое имя Корианд’р и я происхожу из славного народа тамаран. Мы великие воины и всегда ценили честность, доброту и справедливость. К сожалению, наш народ ведет войны с агрессивными соседями и я попала в плен. Так я и очутилась на Земле, и мне здесь очень нравится. Я не могу вернуться на свою планету, но и здесь есть столько восхитительных вещей и новых друзей! Пока что я плохо знаю земную культуру, но надеюсь вы, друзья, мне поможете разобраться. — А что ты умеешь? — Ну… — засмущалась тамаранка. — Вы уже все видели. Еще раз простите за это. — Ничего страшного. Я Виктор Стоун, был им, по крайней мере. Я был довольно обычным, учился в колледже, играл в футбол, ну, вы понимаете. Но потом случилась авария и я стал инвалидом, а мой отец сделал из меня это. — киборг приглашающе повел рукой, мол, полюбуйтесь. — Не знаю, что я могу, кроме таскания тяжестей и стрельбы из оружия, оружия! Зачем оно мне вообще? — на плечо парня опустилась оранжевая рука Корианд’р выражая поддержку. Он прикрыв глаз кивнул и кивком указал на плащеноску. — Осталась наша тихоня. — Рейчел. Рейчел Рот. — представилась девушка, одновременно откидывая капюшон. Под ним оказалась миловидная девушка с нормальной кожей, темными волосами с синим отливом, голубыми глазами, приятными глазу гармоничными чертами лица и без украшений. — Я родилась в другом измерении и меня отправили на Землю, когда нам стало не хватать места. — «Врет, причина другая» подумал я, в то время как Рейчел покосилась на меня. И почему? — Я практикую мистические искусства моей родины и могу быть полезна. Предпочитаю когда ко мне не лезут с дурацкими вопросами и правилами. — Это что, магия? — фыркнул Робин. — Не держи нас за дураков. — Ты сам себя выставляешь дурнем. — закатила глаза девушка, после чего, сосредоточившись, заставила Робина взмыть в воздух. — И что? Обычный телекинез — невозмутимо паря в воздухе ответил парень. — Мне все равно, что ты думаешь. — ответила девушка и Робин лишившись поддерживающего облака темной энергии рухнул на пол. — Простите, если вы заняты, это вас беспокоят из офиса мэра, он интересуется, есть ли возможность поговорить с вашей командой? — на этом моменте нас решили прервать звонком в гостиничную дверь.