***
Следы вывели нас через люк на поверхность в, избегая слова «гетто», неблагополучный район. Кирпичное здание высотой в 4 этажа тут считалось бы элитной многоэтажкой. -Ну вот мы и на месте. Осталось найти достаточно большое здание для большой компании неподалеку. — подытожил я. — А если с охраной так и вообще отлично. -Почему с охраной? — в очередной раз спросила Затанна. -Потому что им есть, что охранять. — закончил за меня Джованни. — Но у меня вопрос, откуда у ровесника моей дочери такие идеи? -От старших нахватался. — усмехнулся я. — Вы побудьте тут, а я поищу, у вас костюмы больно заметные. Не хотелось бы предупреждать их раньше времени. Необычный звук привлек мое внимание. Когда я обернулся передо мной стояло два типичных жителя данного района. -Ах да, магия. — задумчиво произнес я. Искать подозрительные здания пришлось недолго. Наоборот, тут каждое здание было подозрительным, так что, технически, мы нашли, что искали. Однако, после продолжения поисков, кое-что привлекло наше внимание. Черный вход довольно большого здания, который охранялся двухметровым лысым неандертальцем без малейших признаков интеллекта на лице. -Вот оно! — возликовал Затара. — То, что нам нужно! Только полный кретин согласился бы прислуживать демонам. -Ну почему же, может у него есть трагическая история любви и теперь он хочет воскресить свою возлюбленную? — поспешил спросить я. В конце концов, такое действительно могло произойти. -По моему, ты смотрел слишком много мелодрам. — хмыкнула волшебница в то время, как почуявший свою цель Джованни резко убежал вперед. Когда мы подошли, вышибала уже спал мирным сном. Запертая дверь задержала нас разве что на секунду. -Вы слышите? Крики там! — взволнованно указала Затанна на правый конец коридора в который мы попали. Какие-то странные крики. Естественно, мы ломанулись на звук криков в стра-а-ашном логове, предположительно, демонопоклонников. От волнения Затанна даже не заметила, как превратилась обратно в девушку подростка в весьма фривольном наряде фокусницы. Пока мы бежали, звуки криков нарастали, давая понять, что за дверью, судя по акустике, довольно большой зал, забитый орущими людьми. Мы добежали и все вместе буквально ввалились внутрь, чтобы… Ну нахер. [CHASING DEJA VU]! Джованни бежал на звуки адской агонии людей, несомненно, пытаемых демонами. Нужно было торопиться, ведь среди них мог оказаться его брат. Двое из тех кто бежал рядом: его дочь и какой-то проходимец, не были необходимы для спасательной миссии, однако хотя бы не отставали и не тормозили его. Но на очередном шаге, Джек запнулся и отстал, а Затанна утратила контроль над чарами личины и они развеялись. Когда они вернутся домой, ее будет ждать много практики в магии. Которая, как он питал надежду наступит очень скоро, ведь он уже практически выламывает дверь, ведущую к его цели, своим плечом… …Чтобы вылететь посреди сцены какого- то кабаре клуба, будучи окруженным толпой полуголых девиц. Затанна упала рядом. Толпа продолжала неистовствовать. Тут к нему подбежал лысеющий полный мужичок и буквально зашипел, утаскивая прочь со сцены. -Да, да, молодец, девочку привел. А теперь вали уже козел старый, деньги получишь позже… -Эх, обидно, что я споткнулся. Я бы не прочь посмотреть на выступление побольше. У вас хорошие вкусы, мистер Затара. — в ответ я получил раздраженные от Джованни и смущенные от Затанны взгляды. — Но давайте поищем другое место. За последовавшее время довольно долгой прогулки были обнаружены: бар, подпольное казино, подпольные гидропонические оранжереи с марихуаной, жилье мексиканской семьи, церковь, магазин бытовой электроники, макдональдс мы распознали сразу, борцовский клуб, сходку эмигрантов по имени Олег и подвал любителей настольных ролевых игр, но мы не отчаялись и в итоге нашли последнее строение, где теоретически, могла бы укрыться секта. На одиннадцатый раз должно повезти.***
Окна заброшенного дома были плотно заколочены досками, а стены намалеваны странными граффити. Джованни заверил меня что это именно граффити. Однако, мы должны были проверить. Дом внутри выглядел жилым, но неухоженным. Мы спустились в подвал и так удивились, найдя, что искали, что невольно прошляпили момент, когда нас заметили культисты в красных балахонах. А ведь стильно получилось. Но черные с красными облаками все еще вне конкуренции. Заметив нас, культисты без лишних разговоров атаковали. Предводитель, единственный стоящий внутри пылающей пентаграммы, вскинул руку, и с нее в нас полетел большой шар огня. Остальные замешкались и завертелись, ломая круг вокруг пентаграммы. Некоторые из них были более оригинальны и, достав из — под балахонов узи, открыли огонь. Нас окружил шар из золотистого света, быстро сформированный Джованни, об который расплескался огненный шар лидера, оставив после себя сеть трещин. Второй в схватку включилась Затанна, укрепив шар до исходного состояния. А после нас достигли первые выстрелы балахонщиков. Я уж думал придется просить снять защиту, чтобы использовав остановку времени со всеми разобраться, но я закрыл рот и стал задумчиво чесать затылок. Причиной этому стали зажавшие в истерическом припадке спусковые крючки культисты и рикошет пуль от защитного барьера. В тесном закрытом бетонном помещении. Еще до того, как опустели удлиненные магазины узи, Мистер Рикошет отправил всех культистов к начальству. Едва стих последний свист пули, Затара снял барьер и подбежал к алтарю, на котором окруженный красной дымкой лежал Фрэнк. Судя по всему, смерть культистов не остановила процесс, каким бы он ни был, так как висевшая над ним постепенно формирующаяся из огня гуманоидная фигура никуда не делась. Предчувствуя проблемы я начал как можно незаметнее впитывать разлившуюся по полу кровь. Семейство Затара начало пытаться прекратить происходящее, в один голос затянув какой-то речитатив. В ответ в нос ударил резкий запах серы, а по помещению пронесся гул, сопровождаемый рычащими звуками речи на неизвестном языке. Внезапно, пламя над Фрэнком взвилось и в мгновение ока заполнило собой весь подвал, принеся с собой слепящую вспышку света и самый громкий хлопок, что я слышал. Когда я проморгался, я обнаружил себя посреди выступающих под большим углом из поверхности острых скал в пару человеческих роста из камня, похожего на базальт. Это больше было похоже на поверхность гигантского напильника, разве что зубцы расположены не столь упорядоченно. Первым делом я с помощью станда запрыгнул на самую высокую скалу, которую я заметил. Небо было грязно-желтого цвета. В ушах стоял вой ветра, проходящего через лабиринт скал. В воздухе удушающе пахло серой, пылью и чем-то протухшим. А всюду, куда доставал взор простиралось бесконечное полотно из висящих в воздух каменных «островков». Какие — то ближе друг к другу, какие — то дальше, но они были везде. Привлекали глаз разве что большие скопления островков, соединенные где цепями, а где и огромными хребтами давно умерших исполинов. На моем островке ближе к одному краю нагромождение скал начинало редеть, постепенно переходя в довольно плоскую, относительно скал, поверхность на которой вдалеке мелькали вспышки света. Я поспешил туда. Вспышки света оказались семейством Затанна, сражающимся с каким-то крылатым демоном возле костяного алтаря, на котором лежал призрачный силуэт Фрэнка. Настоящая магическая дуэль! Ну, то есть схватка двое на одного. В любом случае, я разочарован, я имею в виду, они просто перестреливались разноцветными лучами, крича непонятные фразы. В любом случае, даже имея численное преимущество, не похоже было, чтобы маги одерживали вверх. Даже темп схватки никак не менялся, все кричали свои заклинания с одинаковыми паузами, разве что было видно, как люди потихоньку выдыхаются. Да, человеческая физиология в подобных схватках всегда играет против своего обладателя. Однако, я уже достаточно близко. -[CHASING DEJA VU]: THE WORLD! — Мир привычно потерял краски, что сделало ландшафт еще более жутким. Теперь у меня была возможность рассмотреть его повнимательнее. Бугрящиеся мышцы на антропоморфном теле трехметрового роста были укрыты грубой, темного цвета кожей, на которой светлели ужасные шрамы. Крылья были порванными и обгоревшими, напоминая скорее не о крыльях, а о куриных крылышках. Его зубастую морду пересекал шрам от удара когтистой лапы, который и выбил ему левый глаз. Очевидно, обстановка тут далеко не мирная. Я, сблизившись, нанес удар при помощи станда в плечо демона. Он был ужасающе крепким, так что при ударе его только развернет в другую сторону от магов, если я правильно рассчитал силу удара. Однако, мир не желал обретать краски в положенный срок, давая мне еще время. Это было прекрасно. Звенящую тишину мира без времени разорвал свист серии ударов. Так, по прошествии где-то минуты мир снова пришел в движение, и я снова почувствовал шум ветра и переносимые им запахи, а демон отлетел на приличное расстояние, пропахав собой целую траншею в местном камне. Но он незамедлительно вскочил и в мою сторону устремился всполох огня. Уходя от него я подпрыгнул при помощи станда, но в меня в воздухе летел красный луч энергии. Он был быстр, но мысль быстрее. Мир снова выцвел, и я, используя странную физику этого состояния, отлетел вбок с траектории луча, с удивлением понимая, что на этот раз мой лимит составил только секунду с чем-то. Луч пронесся мимо, угрожающе гудя, в то время, как я приземлился и бросился в ближний бой, понимая, что на способности станда тут полагаться не стоит. Завязалась драка: две руки, крылья и две ноги, каждый удар которых чувствовался, будто столкновение с поездом, против двух рук и двух ног, удары которых были больше похожи на массаж и двух рук и ног призрачного воителя, удары которых могли хотя бы назваться ударами, пусть и не слишком впечатляющими оппонента. Это неприятно напоминало мне драку с таким же недвижимым оппонентом, удары по которому, к тому же, наносили увечья мне самому, так что я был больше сосредоточен на том как бы увернуться ото всех ответных ударов. Конечно, эти безумно сильные пропущенные удары быстро излечивались вампирским телом, благо не стоило беспокоиться о солнце здесь, но я с каждым восстановлением слабел, а крови здесь нет. Сам же я целился исключительно в челюсть демона, серьезно мешая ему произносить что-то кроме междометий. -Похоже, твои друзья не спешат тебе помочь. — ехидно проревел демон, потратив на это драгоценную паузу. — А ты только слабеешь. А я не ответил, потому что схватка поглощала все мое внимание. Не знаю, сколько прошло времени, минуты или часы, но после очередного удара демона я понял что, еще пара и я не уверен, что смогу заставить тело шевелиться. И именно этот момент выбрали Затара, чтобы обозначить свое присутствие. Они стояли, положив руки на костяной алтарь и читали заклинание, по мере произнесения которого призрачная фигура Фрэнка истаивала, а алтарь на глазах трескался, светя из трещин зловещим пурпурным светом, яркость которого нарастала по мере появления и расширения трещин в костях алтаря. -Нет! — яростный крик демона заглушил даже вой ветра, больше похожий здесь на шум турбины самолета. В ту же секунду я был отшвырнут как котенок куда подальше, а демон побежал к магам. Он был уже близко, занося когти для смертельного удара, как в него на полной скорости врезался я, протащив по инерции от алтаря. Демон попытался незамедлительно встать и добраться до магов, но на нем повис я, мешая двигаться. Взревев, он начал активно двигать всеми конечностями в двух задачах: дотащить себя с сопротивляющимся грузом для алтаря и отцепить или разорвать на части мешающего противника. До алтаря оставалось двенадцать метров, когда один из ударов оторвал мне руку. Боли я не чувствовал, но хватка ослабла так, что ему сейчас удастся из нее выбраться. В глазах потемнело и я в последнем рывке посильнее вцепился в демона. Какая-то инстинктивная часть меня, борющаяся за выживание, независимо от моего сознания дернула рукой и когти, пробив шкуру демона вошли так глубоко, как могли. По венам будто потек жидкий огонь, но тьма отступила, а каждая клеточка тела закричала от боли, или закричал я сам… Пальцы и все мышцы свело судорогой еще больше усиливая хватку и замедляя демона, в итоге он не успел. Алтарь рассыпался осколками костей, а вся сдерживаемая в нем энергия с диким грохотом начала рассеиваться, в основном в зенит, будто хвост кометы. Теперь базальтовое основание плато пошло трещинами. Джованни вместе с дочерью отпрыгнули, чтобы не быть испепеленными, и в пару пасов перенаправили часть бушующей магии в портал, Джованни окинув все вокруг взглядом поспешил войти в него. Затанна стояла пошатываясь, колеблясь, глядя на то, как демон пытается отцепить меня от себя, но портал выбросил кучу искр, мигнул и съежился в размере. Крикнув «Прости пожалуйста» она тоже скрылась в портале, который продолжал съеживаться по мере того, как все больше энергии растекалось вокруг. Наконец, демону удалось отцепить меня от себя и отшвырнуть. Оглянувшись, он зарычал: -ВЫ ВСЕ УНИЧТОЖИЛИ! СКОЛЬКО МОИХ УСИЛИЙ И ВСЕ НАПРАСНО?! Я… ТЫ… ТЫ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОЖЕШЬ, ЧТО Я С ТОБОЙ СДЕЛАЮ. СНИМУ КОЖУ, КАЖДУЮ МЫШЦУ ОТОРВУ ПО ВОЛОКНУ, ВЫПУЩУ КИШКИ, А ПОТОМ… потом… — на слове «потом» он как- то резко затих и посмотрел на огромный след энергии в желтых небесах и переведя взгляд вдаль на горизонт. Выражение абсолютной ярости покинуло его морду уступив место обреченности. Которое после длинной паузы перетекло в искреннейшее злорадство. -Нет, нет, ничто из того, что я мог бы сделать с тобой не сравнится с этим. Да, провести тут вечность намного хуже. Подходящее наказание за вашу дерзость. Боюсь тебе придется принять кару за вас троих. Приступим. — С этими словами он с легкостью поднял меня. Все тело горело огнем и я не мог пошевелиться, даже станд не мог призвать. Уложив меня в месте где раньше был алтарь, он заново нацарапал вокруг меня кривую пентаграмму, а после встал на главном угле и затянул заклинание, в то время как на меня сыпались искры от все сужающегося портала. Внезапно, на очередной строчке, из тела демона начали появляться красные молнии и, словно к громоотводу, втягиваться в мое тело. Паралич начал отступать, и я почувствовал, что могу шевелиться. Я слишком медленно пополз к порталу. Интенсивность красных молний все увеличивалась, а вдобавок к тому, что я уже некоторое время как будто бы был в мартеновской печи, к этому добавились два электрода воткнутые в меня и подключенные к высоковольтной цепи. Несмотря на это, я мог двигаться, но в глазах с каждым мгновением двоилось все больше, тошнота стала такой сильной, что казалось, будто мир начнет вращаться. Голос демона достиг громких криков, а после внезапно стих. Наступила секундная тьма, которая тут же сменилась видениями пустоши в которой я был, странными знаками и рунами, начертанными будто бы кровью. Они сменялись с умопомрачительной скоростью, накладываясь друг на друга и рассыпаясь обратно. В какой то момент я осознал, что это закончилось, а я просто лежу с закрытыми глазами. Я приподнялся и огляделся. Пентаграмма пылала пламенем, которое не обжигало, постепенно затухая. На месте демона была лишь горстка пепла. Меня кто то спас? Никого не вижу. Только портал, что почти закрылся, и сейчас в него можно пролезть разве что, присев на корточки и сгорбившись. Тело слушалось с неохотой, но я все же смог встать на четвереньки и доползти до портала в который пришлось уже заползать по- пластунски. Я облегченно выдохнул, оказавшись в месте, что воспринималось, как коридор из энергии. я почти добрался до другого конца, как ощутил, что впереди непреодолимая стена, а меня с все большей силой тянет назад. От отчаяния я стал бить по стене, цепляясь за нее. сила тянущая назад все нарастала. Но спасение было так близко! Я обессиленный, раненый бился в истерике об стену, пытаясь ее проломить. И в секунду, когда я был готов потерять рассудок, я почувствовал как мой станд отреагировал. От напряжения я упал на колени, все тело дрожало, в ушах, глазах и носу появилось что-то горячее, которое стало стекать вниз, окрашивая лицо, шею и грудь в ярко красный, но стена поддалась. С безумным остервенением я набросился на появившуюся брешь. И с очередным ударом я ее проломил и по инерции улетел вперед. Куда-то.