Морской бриз с лихвой компенсировал стоящее в зените сильное морское солнце, приятно обдувая кожу. Пусть оно и слепило, отражаясь в волнах, разрезаемых носом яхты, стремительное несущей своих пассажировов обратно в США, но Джинкс все равно не отрываясь смотрела на это чудо, которым ей, практически выросшей в бункере, казалась обычное плавание. Пожалуй, Лора была единственным человеком на борту, который все время проводил на носу, неотрывно смотря в горизонт, потому и темный купальник смотрелся на ней абсолютно уместно. Но сквозь мерный шум рассекаемых волн и легкий транс самой девушки пробился голос матроса.
-Мэм, мы входим в зону приема, где возможна спутниковая связь. Комната связи подготовлена. Мистер Джек просил проинформировать, когда это произойдет. - старался подбирать максимально нейтральные формулировки изможденный матрос.
-Ну сами бы и проинформировали бы. - недовольно сморщилась Джинкс, которую оторвали от ее занятия.
-Мы не можем его найти. - ответил напряженный, как готовая лопнуть струна, матрос.
-Ладно, иди уже штаны менять. - в число того, чему их научили, также входило и умение распознавать ложь, однако сейчас даже без него было все ясно - все знали, что Джек в кают-компании.
-Конечно, Мэм, спасибо. - немедленно испарился матрос.
-Какая я им “мэм”? Придурки. Мэм не приходится искать напарников, потому что к ним боятся заходить. - вздохнула Джинкс, но сердиться на них не получалось. Розоволосая и сама сбежала на палубу от Джека - он бы ее поймал бы и заставил бы смотреть с ним фильмы, чем он и занимался все плаванье, и чем заниматься отправившейся в первое свое морское путешествие Лоре совсем не хотелось. Джинкс хорошо знала эту его сторону. В этот раз в списке были фильмы про вампиров.
Джек превратил кают-компанию в весьма мрачное место. Иллюминаторы были задраены, не пропуская ни лучика солнца внутрь. Электрическая лампа светила хорошо если в полсилы, создавая полумрак в котором на диване сидел раздетый по пояс Джек, периодически почесывая кажущуюся более бледной, чем обычно кожу. Занят он был одновременно просмотром фильма, а также рядом стоял столик с шахматной доской, сдвинутый к краю дивана, чтобы не загораживать обзор на телевизор, на котором он периодически, не глядя, двигал фигуры. Соперником ему выступал висящий в воздухе [CHASING DEJA VU]. Едва Джинкс вошла, он, также не отрывая глаз от экрана, принялся жаловаться:
-Ну и скука здесь! Тьфу здесь, везде! Ты представляешь? На этом корабле нет никого, с кем можно было бы сыграть приличную партию.
-Я не знала, что твой станд разумен. - покосилась на доску Джинкс. Перемешавшиеся в совершенно причудливом порядке черные и белые фигуры ожесточенно боролись за контроль центра доски.
-Совершенно нет, что делает ситуацию абсолютно катастрофичной. - неминуемый вердикт касательно интеллектуального уровня окружающих был прерван звуком выстрелов с экрана: молодая темноволосая красотка в кожаном плаще поверх латексного костюма, держа в каждой руке по автоматическому пистолету, увлеченно расстреливала пол, после чего провалилась в идеально вырезанную дыру в бетонном перекрытии. - О! Какая прелесть, ты только посмотри Джинкс! По-моему самая лучшая ее роль. Кстати, а ты знала, что в этом и в хронологически следующим фильме, в котором она снялась, у нее практически один и тот же персонаж, даже одежда похожа, только с поправкой на время. Но при этом, в одном фильме она вампир, а в другом охотница на вампиров. Иронично.
-Хватит, хватит, я уже поняла, что тебе нравятся готки. Поэтому ты сидишь раздетый? - ехидно спросила Лора, но ее внимание привлек фильм. - Это что, каблуки… и корсет?!
-Согласен, бред почище режущих бетон патронов с бесконечным боезапасом, но как смотрится-то! - Джек с остервенением почесал спину, однако на бледной коже не осталось никаких следов от ногтей. - Тц, кошмар. Джи, пожалуйста, спину почеши, а?
-Пф, пусть тебе чешет спину готка в корсете, а заодно еще две стоят рядом - одна с опахалом, а вторая с пинаколадой. - фыркнула розоволосая. - Чего у там вообще такое, под солнцем пересидел?
-М-м-мКХМ, то есть ничего такого. Просто… - Джек запнулся, будто подбирал слова. - мне костюм натер, сидит зараза, словно вторая кожа, но в плохом смысле, и вот теперь кожа совсем нежная, вот и прячусь от солнца. А вот ты кстати обгорела. Сколько тут градусов по-твоему? - спросил с лукавой улыбкой, не отрываясь от экрана, Джек.
-Эмм, тридцать? - недоуменно спросила Лора.
-Посмотри туда. - все также не сводя глаз с фильма, кивком Джек указал на работающий кондиционер, на котором горела цифра двадцать. - поправочка, обгорела сильно. Я не говорил, что в море нужно носить закрытую одежду, а то и сам не заметишь, как превратишься в один большой ожог?
-Нет. - раздраженно отрезала Джинкс.
-Ну, значит, подавал пример. Морское солнце коварно. Ладно - наконец Джек, оторвался от просмотра, поставив фильм на паузу. - ложись, дай я посмотрю.
-Забей. - отмахнулась Джинкс.
-Давай, у тебя нормальный цвет кожи, что в твоем случае, означает жуткий ожог. А у меня есть чудо-крем.
-Намазать спинку? Серьезно? - Джек удостоился скептического взгляда.
-Ха - бесстыже ухмыльнулся названый. - В любой другой ситуации да, но мне не нравится, когда партнерша от прикосновений шипит, словно змея. Давай, легче будет.
- Ладно. - невнятно бормоча под нос, Джинкс, улеглась на диван. - ЭЙ!
-Не подсматривать. - руки Джека непреклонно повернули голову Лору в другую сторону. - секретный рецепт.
-Давай уже. - устало ответила розоволосая. - ничего нормально не сделаешь.
-Секунду… - голос Джека был напряжен, будто он прислушивался, или ждал чего-то. - вроде ничего не случится - пробормотал он себе под нос. - Ладно. - продолжил он уже громче, и в воздухе запахло железом, а на спину Джинкс полилось что-то теплое и вязкое, принося с собой облегчение и прохладу. Только сейчас Лора заметила, как горели ее плечи. Сильные пальцы прошлись по плечам и спине, размазывая “чудо-крем”, заставляя розоволосую практически мурлыкать от облегчения. Джинкс полностью расслабилась, закрыв глаза, и наслаждаясь невероятно быстро сходящим ожогом и импровизированным сеансом массажа. Она не знала, сколько бы она так расслабленно пролежала бы, после завершения работы, но ее бесцеремонно вернул в реальность из блаженной неги звонкий шлепок по попе.
-Готово! - полный нездорового энтузиазма голос Джека показался ей отвратительным. - Получилось!
-Да, молодец - проворчала Джинкс. - обязательно это было делать?
-Конечно! Ведь у тебя было какое-то дело, не так ли?
-А, это… - лениво ответила Лора. - матросы сказали, что мы в зоне связи.
-А-а, это… - разочарованно протянул Джек. - ну, вставай, быстрее начнем, быстрее кончим и вернемся к фильмам.
-Эх. - прокряхтела Джинкс, нехотя вставая с дивана. - Ладно, тогда расскажи хоть что за крем.
-Секретный крем. - с самым невинным видом ответил Джек.
-Поразительно. Каждый раз, как в первый. Вот как ты делаешь такое лицо? - устало прекратила интересоваться Джинкс.
-Чудненько, пошли.
-Хорошо, только ради всего святого, прекращай пародировать Неда Фландерса, аж противно смотреть на тебя.
-Ладненько.
-Р-р-р-р.
-Рада, что вы хорошо проводите время. - сказала Хельга Гуддендорф, сверля взглядом на экране монитора раздетого по пояс Джека и стоящую в одном купальнике Джинкс. Голос ее, однако, казавшийся незнакомцам сухим и безэмоциональным, выражал строго противоположные эмоции, которые мог заметить только тот, кто слышал ее достаточно часто.
-Спасибо, директриса! Это было очень мило с вашей, вне всякого сомнения, мудрой, благородной и обворожительной стороны, отправить нас в это замечательное путешествие…
-Миссия. Отчет. - Хельга оборвала начавшийся поток лести со стороны Джека. Он был хорошим учеником и оттого, как казалось Гуддендорф, перенимал в первую очередь нет, не плохие - ведь у нее нет плохих черт, а черты… неоднозначные от своих учителей, а потому, его голос также был далек от подобострастного тона.
-Конечно. Причина отсутствия поставок в перехвате их сторонними неизвестными. Данные с жесткого диска с базы цели должны подтвердить это после расшифровки.
-Ты изъял с их базы журналы, я правильно понимаю? - тон Хельги в открытую кричал о том, как она рассержена. - Как утеря учетных документов поставщика по-твоему должно наладить поставки?!
-Пришлось делать вид, будто за ним мы и приходили, а не просто осматривались, как бы говоря “парни, у вас там все в порядке, а то Хайв волнуется?”. Нас засекла команда металюдей.
-Хорошо, правильно, к нам не должно вести следов. Опиши тех мета.
-Я видел только одно, того, кто нас и засек. Обладает тепловым зрением.
-Как Супермэн? - переполошилась Хельга.
-Нет, просто видит в инфракрасном спектре сквозь стены. Я аккуратно обо всем позаботился. С остальными разобралась Джинкс. - розоволосая кинула на Джека нервный взгляд.
-Да? И сколько их было?
-Трое. - ответила, вытянувшись по стойке смирно, Джинкс. - они были нейтрализованы.
-Ты использовала свои мета-способности? - нахмурилась Хельга.
-Никак нет, Мэм. - вопросительный взгляд директрисы потребовал комментариев. - я справилась без этого. У двоих мета ген не был активен, а у третьего были звериные черты.
-Ясно. Приметы?
-Нет.
-Рыжая, одна из трех, со спящим геном, у нее татуировка в виде черепа выше виска. - Хельга опять нахмурилась.
-Понятно. Вы почти провалили миссию - чтоб глаза мои вас неделю не видели! По приезду в академию вас ждет новая миссия, и, еще один провал и вас никогда не порекомендуют для работы на спонсоров. Конец связи. - экран погас. Хельга задумчиво потерла виски, после чего открыла личные дела студентов класса “Б”. - Так и есть, ты смотри, кто нашелся живым… - угрожающе прошипела она. - А к этой суке, Уиспер, у меня все больше вопросов. А бэшек надо проверить, вдруг еще кто такой “умный” нашелся…
-Позволь тебя поздравить с минутой славы! - ухмыльнулся Джек, когда экран погас.
-Мог бы и не кидать меня под поезд. Мне показалось, будто на меня как на сумасшедшую смотрели. - нервно произнесла Джинкс.
-Тебе показалось. Ладно, я не досмотрел, так что я в каюту. Ты опять на палубу?
-Нет, с меня теперь хватит загара, да и там шахматы оказывается есть.
-Может просто оденешься?
-Неа.
***
-ДА КАК ТАК ТО?!
-Похоже, ты сегодня невнимательный, Джек.
-Эй, ты меня отвлекаешь!
-Ха-ха-ха, а ты меня, но я же не жалуюсь.
-Отлично, тогда я буду смотреть кино.
-Ну смотришь ты лучше, чем играешь…
-Было б на что смотреть!
-Ты о чем?
-Ни о чем, неважно… Эх, вот это жизнь...
***
Два дня спустя. Пригород Уотерхиллз.
-Мда, когда ты говорил, что у тебя есть особняк, ты оказывается не шутил. Это и есть это “интересное”, что ты обещал показать. - пораженно протянула Лора.
-Агась, только Ренфилда не хватает для полного счастья. И да, Джинкс, это секрет, я же могу на тебя положится? - ответом мне стал медленный кивок, не сводящей глаз с постройки Джинкс.
-Джинкс?
-Да, да, можешь положиться - закивала розоволосая. Мы вошли.
-Хорошо, давай, я покажу комнату где можно переждать, пока у директрисы норов не утихнет. А потом мне надо будет отлучиться по делам. - я стянул пластиковое покрытие с мебели в спальне.
-Почему ты здесь не живешь? - спросила Джинкс, когда я собрался уходить.
-Чем дальше живешь от директрисы, тем сложнее тебя контролировать. Так зачем же ее провоцировать? - последнее предложение против моей воли вышло слишком вопросительным.
-Но разве это не хорошо? Я имею в виду, когда ты сам не справляешься с контролем? Директриса конечно строгая, но в Хайве мне помогли научиться контролировать свою силу, когда от меня все отвернулись. Да и после… Директриса обещала контракты от спонсоров… столько денег и власти, что я куплю себе кучу таких особняков.
-Я был бы очень рад за тебя. - я грустно улыбнулся. - Как думаешь, они действительно будут так хороши?
-Конечно! - с жаром воскликнула Лора. - Директриса никогда не обманывала. - я покачал головой. Джинкс не стоит проецировать собственные качества на окружающих.
-Ладно, не разнеси дом. - ухмыльнувшись, я вышел из комнаты.
***
Я стоял и смотрел на вывеску лавки “Аркана Кабана, магия для вас”. Вроде бы немного времени прошло, не больше месяца, а кажется, будто был здесь давным давно. Я зашел и огляделся. убранство ни капли не изменилось, но, по сравнению с прошлым разом, сейчас будто что-то эфемерное витало в воздухе. В носу ужасно зачесалось, и я чихнул, застыв от изумления - ведь после Каира простые человеческие рефлексы никак себя не проявляли.
-Вы не простудились, молодой человек? - участливо спросил появившийся словно из ниоткуда хозяин лавки.
-Нет, что вы, Фрэнк, я здоров как никогда… вы прикупили в лавку благовоний? - я задал вопрос, понимая, что ничего такого Затара не делал.
-Нет, не покупал. А почему вы спрашиваете, нужны особые? - хмыкнул Фрэнк.
-Да ничего, просто в воздухе чем то пахнет… - протянул я.
-И чем чем же? - заинтересованно спросил мужчина.
-Не знаю… - “И в самом деле, чем?” - Чем то… Охраняющим? - я был удивлен тем, что первым в голове всплыло именно это определение.
- Хмм… - протянул Фрэнк, погладив заросший аккуратной бородкой подбородок. - Не знаете, у вас в семье никто не жаловался на случаи синестезии?
-Не знаю, а что такого?
-Ну, видите ли, молодой человек, обычно это состояние является нарушением работы мозга, но в данном случае думаю, вы почувствовали находящуюся здесь магию. - сказал Затара.
-Магию? Я думал, что вы…
-Не способен творить магию? - иронично хмыкнул Фрэнк. - Да, у меня нет дара, позволяющего заклинаниями менять реальность. Но есть и другие пути. Сложные, долгие, трудные, выматывающие, требующих кучи знаний, не столь эффектные, неэффективные и ограниченные. Но они есть.
-Тогда это, получается это я чувствую защиту вашего дома?
-Пять баллов, молодой человек. - улыбнулся Фрэнк. - Правда, насколько я помню, в нашу предыдущую встречу вы ничего не заметили.
-Вот как раз об этом - настала моя очередь ухмыляться, выкладывая на стол каменную маску. - я и хотел поговорить.
Фрэнк, аккуратно совершив пару пассов над маской, к чему то прислушался, а потом уже более спокойно взял ее в руки и внимательнейшим образом осмотрел со всех сторон.
-Интересный артефакт. Так сходу не разобрать зачем он нужен, но при более длительном изучении я мог бы…
-Нет нужды. - я улыбнулся. - Я итак расскажу вам что это и зачем сделано.
-Тогда, нам стоит расположится поудобнее. - Фрэнк поставил табличку “закрыто” и поманил за собой в другую комнату, где мы уселись в классические широкие кресла. И спустя один рассказ о вампирах и внимательном разглядывании маски, мы перешли к интересующим меня вопросам.
-Интересно… - закурил Фрэнк. - Люблю свою работу: каждый день что-то новое узнаю. Вот например о еще одном виде вампиров узнал. Хотя можно ли вас считать вампирами… Хотя да, верно, можно.
-Еще один вид? - заинтересовался я.
-Да, еще есть проклятые. Ну те самые, классические. Я не сильно разбираюсь, но вроде крест, святая вода, приглашения и прочее.
-Я думал вы отреагируете более бурно.
-Не обращай внимание парень - Затара затянулся. - мир сверхъестественного куда более терпим и космополитичен, иначе каждый воевал бы со всеми.
-И что совсем нет конфликтов? - усмехнулся я.
-Конечно есть. - Фрэнк посмотрел на меня как на наивного придурка. - но не из-за, к примеру, рациона. Скорее из-за факта его добычи.
-Хорошо, так почему я почуял магию?
-Ну потому что, ты и сам магическое существо, отчасти.
-Подождите. - я слегка привстал. - То есть я могу научится магии?
-Нет. - рассмеялся Фрэнк. - Ты инстинктивно, даже не замечая этого, концентрируешь и используешь, по строго определенному шаблону, магическую энергию. Что, вкупе с измененным строением тела, и дает все твои способности.
-А солнце? Остальные же маги от него не страдают.
-Банальный конфликт энергий. Не питайся ты кровью и проблем бы не было. Да и ты скорее мутант, чем маг. Для тебя вся магия сравни процессу дыхания - огненными шарами ни один человек не стреляет, хотя, казалось бы, кислород и там и там. - Фрэнк улыбнулся. - Смысл сравнения понятен?
-Предельно. Но ведь человек через особые тренировки может контролировать свое тело полностью, так почему бы и мне не научится контролю магии?
-Ну… - Фрэнк задумался. - Разве что теоретически.
-Умеете вы замотивировать. - Фрэнк шутливо отсалютовал сигарой. - Сами не думаете воспользоваться маской? - мне стало любопытно.
-Нет, я был не слишком впечатлен. - пожал Фрэнк плечами. - Да и маске недолго осталось - уже трещины видны. Ты и сам то в критической ситуации ей воспользовался.
-Ладно, мне бы спрятать маску и прочее добро. Желательно, чтобы никто не нашел. Даже если и я не найду - ничего страшного.
-О - оживился Фрэнк. - Тогда слушай ассортимент.
Остановились мы в итоге на амулете, дающем доступ к пространственному карману - совсем небольшому, но никто, кроме владельца его не откроет. При попытке открыть силой - саморазрушится. Денег с собой не было, и я отправился в город их вытрясать из активов или банкоматов, как пойдет.
