Memento mori

В лесах недалеко от городка Романовск. Октябрь, 12 число; семью годами ранее. Два часа дня и пятнадцать минут. Железнодорожные пути, оставляя «Последний оплот цивилизации», уходили вдаль на добрые четыре километра, после чего резко обрывались под глухие стуки инструментов о галечную насыпь. Рабочих было мало, порядком тридцати человек, некоторые совсем маленького роста, но, тем не менее, с лихвой выполняли поставленные цели. Остальные только диву давались – и откуда у них столько силы? Из-за нехватки рук, работать приходилось за троих, чтобы успеть в срок, но жалобы не принимались, как приказы – не обсуждались. Таковы тутошние нравы – это всякий понимал и без лишних слов. Здесь, помимо обрусевших народов севера, собрались в основном прошедшие армию русские, бывшие заключённые и просто люди, которым было не жалко своего здоровья, сил и времени на такую тяжёлую, грязную, но крайне важную работу. Позади рабочих на уже проложенных рельсах возвышался странный аппарат, похожий на подъёмный кран и уродливую птицу с длинной шеей одновременно. На прицепленной сзади платформе аккуратно уложены, одна к другой, одинокие рельсы, которым в скором будущем суждено было стать настоящей дорогой к мечте. Три удара чем-то тяжёлым по чему-то металлическому объявили о долгожданном «перекуре», и рабочие тут же с усталым видом разбрелись по округе. Кто-то предпочитал засесть в кругу друзей и душевно отобедать, а кто-то в полном одиночестве, с наслаждением затягиваясь сигаретой, блуждал по лесу и разглядывал корявые сосны. - Скоро начальство должно пожаловать, - говорил плечистый мужчина своему худощавому товарищу, опершись о платформу с рельсами и закуривая самокрутку, - Работу смотреть будет… - Думаешь, заплатят? – Хмыкнул худой. - А пёс их знает. Может, и заплатят… Работа идёт, и план мы выполняем в сроки, - пожал плечами мужчина. - Как в старые добрые времена, да? – Улыбнулся его товарищ, - План… Да что это за план-то такой?! До большого снега ведь поди и не поспеем! А там уж как завалит, так всё… И так расчищать всё приходится… Не могли уж до лета дотянуть! - Дело, говорят, скорое. В срочном порядке, так сказать. - А, главное, зачем всё это? Куда рельсы-то кладём, навстречу белой смерти? - А это уже не наше дело. Наше – дорогу построить, а что по ней возить будут… Да хоть царей с ихней свитой, хоть жульё всякое! Я лично, свою работу выполню, и ищи меня потом, как ветра в поле. - Они-то сами как говорят? - Лес, говорят. Древесину якобы заготавливают и торгуют. У нас в стране ведь как, либо нефть с газом, либо лес, - развёл руками мужчина. - Да-а-а… - В задумчивости протянул худой и почесал затылок, затем перевёл взгляд куда-то вдаль, - Эй, гляди, никак и правда начальство! – Указал он на пути, по которым шёл человек. - Не, на начальство не похоже, - прищурившись произнёс мужчина, - Ну-ка, сходи погуляй. Давай-давай. Его худощавый товарищ наградил его недовольным взглядом, но покорно удалился, направляясь к группе что-то бурно обсуждающих рабочих. - Добрый день, - поздоровался молодой человек, приблизившись к мужчине. - И тебе не хворать, - ответил тот. - Вы тут железку строите? - А как же, строим-строим, - закивал мужчина и наградил незнакомца хитрым взглядом тёмных глаз, - А ты никак за работой пожаловал? - Ну, да, за ней, - вздохнул молодой человек, ссутулившись и поджав губы. - Да не боись, - усмехнулся мужчина, - тут все такие, как ты. Тоже работа была нужна или совсем от безысходности. Всякого берут, только начальства дождись. Оно тут всем заведует, не я. - Спасибо. Дождусь. - Будешь? – Предложил мужчина молодому человеку самокрутку, вынув ту из кармана, - Меня, кстати, Владимир зовут, но здесь Володей кличут или «Белым». - Август, - представился молодой человек, принял сигарету и доброжелательно пожал руку мужчине, - А почему «Белый»? - Да, это от фамилии… У тебя тоже имечко будь здоров! – Сказал Владимир и дал прикурить Августу. Сзади послышался неясный грохот, рельсы чуть затрясло, будто по ним что-то мчалось на приличной скорости. - А, вот и начальство, - улыбнулся мужчина, выдыхая облачко дыма, - Повезло тебе, приятель. Август вгляделся в приближающуюся точку и хорошенько затянулся. Похоже на дрезину. И точно, не прошло и пяти минут, как он мог с уверенностью подтвердить свои догадки. Машина подъехала почти вплотную к платформе с рельсами, со скрипом затормозила, вернув обратно тишину леса. Управлял дрезиной высокий мужчина лет сорока, одетый в дорогое пальто, из-под которого официально торчал белый воротничок рубашки, очки, кожаные перчатки и фуражка с небольшими «ушами». Выглядел достойно, имел армейскую выправку. С первого взгляда ясно, что человек этот волевой, решительный и успешный как в своих делах, так и в семейной жизни. Рядом с ним же сидела его полная противоположность: пожилой мужчина маленького роста, сутул, с копной седых волос и ясными глазами, полными энергии, несмотря на преклонный возраст. Человек в пальто поднялся со скамьи и грузно сошёл на землю, после чего помог пожилому мужчине спуститься. Затем оба они равнодушно прошествовали мимо пристально наблюдавших за ними Владимира и Августа, удаляясь всё дальше, туда, где рабочие разбили лагерь. - Это и есть начальство? – Удивился молодой человек. - Угу, - кивнул мужчина, - Сейчас они к Михалычу идут, узнать, как работа движется: всё ли вовремя, отлынивает ли кто и так далее. Потом с ним пойдут железку осматривать, вот тогда ты к ним и подойди. Скажи, мол, работа нужна, готов вкалывать с утра до вечера. Они тебя с радостью возьмут, об этом не беспокойся. Небо постепенно затягивали серые тучи, намекая на приближение новой порции снегопадов. Поднялся небольшой ветер, сосны в лесу тоскливо застонали. - Зима идёт… - Отрешённо пробормотал Владимир. *** Деревня Юколов. Январь, 6 число, 200* год. Около 2 часов после полуночи. Прижимая к груди какой-то предмет, плотно завёрнутый в грубую холщовую ткань, женщина поднялась по ступенькам лестницы, ведущей в хижину шаманки, осторожно приоткрыла дверь и ступила в полумрак. В нос ударил резкий запах каких-то трав, а всё помещение было буквально окутано странным зеленоватым дымом, сквозь который улавливались нечёткие силуэты обстановки. - Ага, мисс Уолкер, - послышался голос шаманки откуда-то слева; только теперь женщина смогла различить её силуэт среди прочих, - Принесла? - Да, оно у меня, - тихо ответила Кейт и ощутила непривычный холод у себя на пальцах. - Хорошо, очень хорошо, ту-ук тут, - выдала шаманка свою привычную фразу. - А вы уверены, что это сработает? – Недоверчиво поинтересовалась она. - Душа возвратиться, только если сама хотеть этого, - загадочно произнесла шаманка и жестом указала Кейт сесть на ложе. Та беспрекословно подчинилась, подавляя приступы волнения, накатывающие на всё тело. - Ты не зря сомневаться, - твёрдо заявила шаманка, расставляя свечи по комнате и сжигая в них какие-то жухлые засушенные листочки незнакомого растения. Зеленоватый дым тут же тонкой струйкой устремлялся под потолок, но, не найдя выхода, застывал, как в вакууме. - Откуда вы знаете? – Не слишком удивлённо спросила женщина. - Мисс Кейт Уолкер не может не сомневаться. У мисс Уолкер есть сердце. - Да, есть. Вы же сами сказали принести… - Не успела она договорить, как шаманка забрала у неё из рук кулёк, а за место него дала свечу, недовольно рявкнув: - Не это! А это, – Она ткнула коротеньким кривым пальчиком в грудь Кейт, после чего положила завёрнутый предмет в центр ложа и нахмурилась, - Ещё нужна вещь. - Вещь? – Переспросила женщина, начиная немного побаиваться всей этой потусторонности, хотя, казалось бы, уж ей-то не привыкать. - Да, драгоценный вещь. То, для чего душа готов вернуться… Ты знать, ради чего твой друг готов вернуться? Наступила пауза, в течение которой обе женщины смотрели сквозь полупрозрачный дым друг другу в глаза. В углах шебаршилась тьма, иногда скребясь о половицы. «Уху», произнёс филин где-то на крыше, и Кейт знала: он там не один, она чувствовала, что все духи ночи слетелись к хижине, где сегодня два человека рискнут переступить порог дозволенного, возможно, обрекая собственные души на вечные страдания. Десяток величественных белых птиц, сидящих вокруг на насестах, заборе или крыше, наверное, единственные, кто будет за них в эту ночь. И пока эти хранители добры с ней, храбрость не покинет женщину. Кейт запустила руку в карман, извлекая оттуда совсем небольшой предмет, легко помещающийся на ладони. Немного помешкав, отдала его шаманке, а та, довольно кивнув, расплылась в улыбке. - Ага, мисс Кейт Уолкер. Мы знать, что ты захотеть дать именно это. Ты уверена, что это подойдёт? – Она многозначительно подняла указательный палец вверх, - Есть только одна попытка! - Уверена, - выдохнула Кейт. - У тебя есть ещё одна вещь. Она подойти лучше. - Нет. Я хочу, чтобы была эта. Шаманка не стала возражать, а только тихонько рассмеялась. Похоже, на самом деле, именно этого она и добивалась от своей гостьи. Аккуратно освободив от ткани предмет в центре ложа, женщина вскарабкалась на высокое кресло, отдалённо походившее на трон, и с серьёзным видом взяла в руки бубен. Всё было готово для начала ритуала. - Ты точно хочешь этого? – Спросила она в последний раз. - Назад дороги нет, - сказала Кейт, крепко сжимая свечу в руке, будто та была спасением. Первый глухой звук удара с таким грохотом разнёсся по хижине, что показалось, будто Небеса разверзлись, и из них с укором воззрели на мир два больших жёлтых совиных глаза.