Смертоубийственная миссия. Дети

      Небо казалось каким-то далёким и ненастоящим. То ли из-за перетягивающих его чёрными нитями проводов, то ли из-за неестественного оранжевого оттенка, больше похожего на расплавленную пластмассу, чем на нормальное небо. Оно было неприятным, отталкивающим, вынуждающим задыхаться под собственной тяжестью, давящим на плечи ощущением синтетического капкана, не несущим ничего, кроме страданий. Даже Солнце, красивое Солнце цвета пожара, не могло сделать это небо хоть чуточку приятнее, напротив – оно лишь усиливало ощущение того, что ты находишься во включённой на максимум духовке. Однако смотреть сейчас на небо было определённо некогда: очередная стычка с «Цербером» и Жнецами не позволяла даже дух перевести, оторвав взгляд от прицела, не то что отвлечься на пластилиновые облака. Досталось этому месту, что называется, от души. Мало колонистам точно не показалось: две последовавшие волны, сначала из штурмовиков «Цербера», а затем и из подручных Жнецов уничтожили почти всё живое население. По крайней мере, за два часа миссии отряду не встретилось ни единой живой души, которая бы не относилась к стану врага. Или местные жители так хорошо прятались, или участь их была отнюдь незавидной. Собственно, ничего бы этого не случилось, не выкопай колонисты несколько артефактов, которые оказались настолько значимыми в развернувшейся войне, что за ними ринулись все, кому не лень. Если бы бедняги только знали, что достали из древних развалин, они бы немедленно уничтожили артефакты, но они не знали, а теперь уже никогда и не узнают. Шепард аккуратно обошла очередное мёртвое тело в штатском, внимательно осматривая в прицел штурмовки окружающую местность. Несколько часов к ряду они занимались тем, что усиленно отбивали протеанскую сферу, один из тех самых артефактов, у «Цербера», уводя такую необходимую для строительства Горна вещь всеми правдами и неправдами. А после также усиленно прорывались сквозь толпу хасков и каннибалов, которым эта сфера тоже позарез понадобилась, ещё бы знать, зачем. Один вывод можно было сделать однозначно: если за чем-то гоняются и Жнецы и «Цербер», то, чтобы это ни было, получить они это не должны. Даже если это «что-то» окажется кучей протеанского дерьма в итоге. — Я о… вила… ожный сигнал… с во… чного поста. Гр… ппы пр… ика… яются туда, — в наушнике с шумом и треском прорезался голос СУЗИ. Новость определённо была хорошая, так как без координации ИИ с многочисленным противником приходилось туговато. — Кортез, подбери нас с севера, — отдаёт приказ Шепард, махнув своим товарищам, чтобы те продолжали двигаться. Явик, который сейчас в большей мере исполнял роль грузоподъёмника, чем боевой единицы, с пыхтением пробежал невдалеке. На его спине, в креплениях кустарного Гаррусовского производства, находилась та самая сфера, из-за которой сейчас погибло больше тысячи мирных жителей. Весила эта махина, как Шепард в тяжёлом обмундировании, а потому протеанину приходилось несладко, но никому другому ценную ношу Явик не доверил. — Движение слева. На девять часов. Двое. — Наушник снова затрещал, уже более ясно, но всё равно с какими-то странными помехами, из-за чего обычно приятные субгармоники турианца сейчас показались капитану не лучше, чем скрежет ножа по стеклу. Массивная тень Гарруса мелькнула где-то справа, занимая более выгодную позицию для обзора и обстрела местности, Явик скрылся где-то чуть впереди, засев за одним из обломков жилого контейнера, чтобы немного перевести дух. Шепард же, развернув корпус в указанном направлении, сделала несколько шагов вперёд, приготовившись стрелять. Зоркий глаз, привыкший мгновенно определять цель на поле боя, скользнул по наваленным один на один пластам металла. Кажется, когда-то этими пластинами был жилой блок, как и практически все крупные обломки здесь, и судя по остаткам номера на одном из обшивочных листов – третий. — Выходите. Вы попались. — Датчик на шлеме «N7» по-прежнему не фиксировал тепловые излучения, но причин не верить Вакариану у коммандера не было. Более того, огромный опыт действительно подсказывал ей то, чего не могла дать электроника: в этом секторе они не одни. Несколько секунд ничего не происходило, и Шепард уже собиралась пару раз нажать на курок, чтобы намекнуть несговорчивым товарищам, что задерживаться тут у них нет ни времени, ни желания, когда пластины всё-таки зашевелились, являя на свет божий… В наушнике сдавленно охнул Гаррус, неразборчиво что-то пробулькал Явик, которому, похоже, тоже было видно происходящее, а Шепард мгновенно опустила штурмовую винтовку. Не потому что в детей она выстрелить не могла… Хотя нет, пожалуй, всё-таки не могла. Мальчик и девочка, европейской внешности, лет десяти, выбрались из небольшого углубления, которое обнаружилось под листами обшивки. Если бы не визор Вакариана, в разы превосходящий многие виды обнаруживающих сканеров, так бы и остались эти дети под обломками, никем не обнаруженные. И вряд ли бы их ждала приятная участь, в выкошенной под ноль колонии-то… Они были очень грязные, в порванной одежде и обуви, испачканные в крови, то ли в чужой, то ли в своей, земле и копоти, а в их глазах отражалась такая бездна ужаса и страха, что даже не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что с ними произошло. На какой-то краткий миг в голове Шепард вспыхнули воспоминания, один в один похожие на то, что она видела сейчас, только вместо этих детей – она сама: уставшая, грязная, лишившаяся всего в одно мгновение. Также стоит перед прицелами солдат Альянса, с поднятыми руками и страхом в глазах. — Флот Альянса, капитан Джейн Шепард. — Собственный голос кажется немного чужим, грубым, с мужскими нотами, но Шепард отгоняет от себя прошлые воспоминания, напоминая, что вот она – здесь и сейчас, и теперь оружие в её руках, а терять ей больше некого. — Всё хорошо, мы здесь чтобы помочь. — Капитан делает ещё один шаг вперёд, переводя оружие в неактивное положение. Однако дети шарахнулись от неё, как если бы… ясно, значит, первыми их семью настиг именно «Цербер», а не хаски. — Всё хорошо, — с лёгким нажимом повторяет коммандер, улыбаясь и протягивая раскрытую ладонь. — Мы можем вам помочь. — Ше… д… к вам… жется… гру… с… зап… да. — Разобрать сообщение СУЗИ сложно, особенно, когда приходится вести ещё и диалог на стороне, но догадаться, что в скором времени грядут неприятности – проще простого. И это резко сокращает время на уговоры. — Сейчас здесь будет очень опасно, нужно торопиться. Мы доставим вас в безопасное место, если пойдёте с нами. — Она требовательно машет раскрытой рукой, серьёзно глядя на мальчика. В его глазах страха было немного меньше, чем у девочки. Секундная пауза. — Быстрее, — просит Шепард. Она не хочет давить. Несмотря на то, что опыта общения с детьми у неё вовсе немного, даже она понимает, что давить в такой ситуации нельзя ни в коем случае, но время… Времени не было. Коммандер убирает ладонь и делает шаг назад. — Уходим. — Короткий приказ, который, кажется, вызывает у подчинённых ещё более шоковое состояние, чем-то, что они встретили живых детей. Гаррус хочет что-то сказать, Шепард чувствует это даже сквозь беспроводную передачу, но никаких комментариев или возражений не следует. Они привыкли следовать за ней, привыкли подчиняться её приказам на поле боя, а значит… Явик с пыхтением вновь поднимается на ноги, а Вакариан покидает наблюдательную позицию, прикрывая аккурат ту сторону, откуда должен был появиться предполагаемый противник. Шепард делает несколько уверенных шагов им вслед, с ужасом ожидая, что план сейчас провалится, но дети окликают её раньше, чем она успевает повернуть назад. — П… П… Подождите. — Мальчик, слегка заикающийся и прижимающий к себе, наверное, сестру, идёт к ним. Идёт неуверенно, с опаской и страхом, ожидая, что вот сейчас в него выстрелят, но идёт, и это позволяет капитану возликовать внутри. Смириться с тем, что она снова не смогла спасти детей, было бы невозможно. — П… П… Помогите н… нам. П… П… Пожалуйста, — просит он, и Шепард, без промедления, вновь протягивает им руку. — К шаттлу, быстрее.