Глава 10
2 декабря 2020 г. в 08:59
Примечания:
Всем привет! Ну вот я добралась. Из-за приятных изменений в личной жизни (свадьба) было не то настроение, чтобы писать антиутопию со множеством смертей. Но, долг превыше всего, к тому же мне самой интересно, что же получится по итогу) Поэтому всем, кто еще остался, спасибо за ожидание. Наслаждайтесь.
Утро первого дня Игр чуть не становится для нас последним. Оказывается, некоторые из нас весьма недурно провели вечер. Мы едва-едва поспеваем к планолету, который должен отвезти нас в катакомбы. Из-за этого прощание с Лесли Штук и Берглиндом Джонсдотиром получается смазанным. Вместо напутственных слов ментор жестко отчитывает Магнуса Стерлинга Шара (и как только осмелился), Брута, Эбигейл и Лайм за их безрассудство. Пока они выясняют отношения, я стараюсь заверить Лесли, что для нас это просто прогулка и мы вернемся полным составом домой. Слабая улыбка мелькает на ее лице после этих слов, но глаза все равно на мокром месте. Цинна и Порция, которые обязаны нас сопровождать на Игры, подталкивают нас к планолету. Берглинд, выпустив пар, миролюбиво желает нам удачи и предупреждает, что будет следить за каждым нашим шагом. На этой доброй ноте мы заходим в планолет и отправляемся в катакомбы, которые выведут нас на арену.
Это самые долгие пятнадцать минут в моей жизни. В замкнутом и душном салоне планолета перегар от товарищей ощущался вдвойне сильней. Чем они только думали, напиваясь перед Играми! Я поворачиваюсь к Вите. Она болтает ногами и сильно сжимает руками кресло, ее тонкие губы плотно сжаты, а глаза почти не моргают.
— Вита, послушай, — шепчу я ей. — Если вдруг что-то случится на арене… Если нас не будет рядом…
— Мы же всегда вместе, мисс Дагер, — перебивает меня Вита.
— Выслушай меня, — настойчиво произношу я. Девочка поднимает на меня свои большие глаза. — Возможно все пойдет наперекосяк. Никогда нельзя быть в чем-то уверенным на Голодных играх, поверь мне. Они будут менять правила в угоду зрелищности или еще по каким-то своим причинам, о которых мы даже не ведаем. Если нас не будет с тобой рядом или мы будем в опасности, просто спасайся. Одной тебе будет проще.
— Как я могу вас бросить, мисс Дагер?
— Ради выживания ты должна так поступить. Прошу, пообещай не делать безрассудных поступков. На этих Играх все трибуты профессионалы: обвести вокруг пальца таких людей намного сложнее, чем новичков.
Вита неопределенно кивает и вновь устремляет взгляд в одну точку. До конца полета она не произносит ни слова.
У катакомб нас встречает солидный отряд миротворцев. Я нервно тереблю обручальное кольцо, которое является и моим тотемом, следуя за ними. В катакомбах выясняется, что нас разведут по разным комнатам, как в классических правилах Голодных игр.
— Мы с Порцией свяжемся с вами по видео и расскажем, что делать, — объясняет Цинна. — Костюмы приготовлены.
Миротворцы разделяют нас по четырем группам — те же составы, что были на тренировках. Я все это время сжимаю руку Катона и нехотя отпускаю, когда его просят проследовать в другой коридор. Он подмигивает мне и уходит вместе с Брутом, Уэйдом и Витой за миротворцами. Меня и Курта Бонедза сопровождают до других соседних комнат.
Едва я захожу внутрь, как дверь за мной захлопывается, и загорается большой экран, разделенный на несколько сегментов, в каждом из которых я вижу трибутов и Цинну с Порцией.
— Проверка, кивните, если видите и слышите нас, — просит стилист.
Я вижу, как некоторые что-то говорят, но звук от них не доходит.
— Хорошо, мы, к сожалению, вас не слышим. Это нормально, так и должно быть. На подготовку час, пожалуйста, перекусите пока есть время.
Кусок в рот не лезет, но я понимаю, что поесть нужно обязательно. Лениво жуя хлеб, я, глядя в экран, ощущаю себя одним из зрителей Голодных игр. Где-то кто-то завтракает и так же наблюдает за нами. Кое-как съев все, что было на столе, я начинаю мерить шагами небольшую комнату, в которой кроме стола и ванной есть еще шкаф, который Цинна попросил нас пока не открывать. За двадцать минут до старта, стилисты просят нас переодеться.
Я с трепетом раскрываю створки и с удивлением обнаруживаю свой костюм с 83-х Голодных игр. Это он один в один, даже бандана осталась. Я кидаю взгляд на экран и вижу, что у всех победителей те же самые костюмы, что были на их Играх. По лицу Лайм Рейб я вижу, что она не очень довольна. Костюм Лайм — это черные обтягивающие шорты до колена и такая же футболка с двумя красными полосами. Если во времена ее молодости это было красиво и подчеркивало всю мощь ее тела, то сейчас это по меньшей мере выглядит непрактичным. Забрав костюм, я ухожу в ванную. Чувство дежавю не покидает меня. Я словно вернулась на несколько лет назад. Бандану я не надеваю, но повязываю на руку: вдруг пригодится.
Один за одним трибуты выходят в комнату. Лайм прикрывается своим балахоном, но Цинна просит его убрать. Даже сквозь экран, я вижу, что она покраснела то ли от стеснения, то ли от злости.
Раздается голос из динамиков, объявляющий, что старт будет через минуту. Цинна просит нас зайти в капсулы. Кажется, что минута длится бесконечно. Когда купол начинает закрываться, стилисты желают нам удачи и отключаются. Я делаю несколько глубоких вдохов-выдохов и закрываю глаза, настраиваясь на бой.
Постамент начинает подниматься. Осторожно втягиваю носом воздух. Он очень сухой. С каждой секундой подъема я ощущаю, как незащищенное костюмом лицо горит так, словно я приложилась им о печь. Нужно будет повязать бандану вокруг лица, когда будет время. Раздается легкий щелчок: постамент зафиксировался. Даже сквозь закрытые веки, я понимаю, что на улице очень светло. Прикрыв руками лицо, я осторожно открываю глаза и смотрю сквозь пальцы на арену.
Это голая пустыня, без намека на растительность. На нереально синем небе ни облачка, а яркое солнце нещадно жарит и при малейшем взгляде на него ослепляет. В нескольких десятков метров от меня расположен Рог изобилия, представляющий собой бетонный навес, под которым аккуратно стоят деревянные ящики.
Оглядев трибутов, я понимаю, что здесь находятся только представители моей группы. На всех победителях надеты их выигрышные костюмы Курт Бонедз стоит на постаменте слева от меня, а справа — Финник Одэйр. Хоуп Литтл расположилась через три постамента от Курта. Я верчу головой, но вижу лишь пустыню и ничего больше. То, что Рог изобилия окружают не все трибуты это понятно: если бы мы схлестнулись на таком небольшом пятачке, то Игры бы закончились не успев начавшись. Но где же остальные? Есть ли у них Рог изобилия? Прокручивая в голове эти вопросы, я обматываю лицо банданой, которую как нельзя кстати прихватила с собой. Коже становится сразу легче. Пустыня, Рог — все это кажется отдаленно знакомым.
Едва начинается обратный отсчет, я хлопаю себя по лбу: это же Игры Энобарии! Рог — это не просто хранилище, под ним есть несколько проходов, ведущих в разные части арены. Возможно, остальные участники как раз находятся на этих участках. Там уже есть и листва, и горы, и даже оазис с пресной водой. И там нет такой постоянной жары, от которой все плавится.
Краем глаза замечаю, что Курт, чей костюм представляет собой маскировочную форму, состоящую из штанов, длинной водолазки и плаща, снимает с себя эту ненужную длинную часть. Он комкает его и откидывает как можно дальше от постамента и Рога: мало ли взорвется. Едва ткань касается песка, как под ним начинается какое движение. Мгновение и плащ начинает медленно затягиваться в песок. Я больше с удивлением, нежели ужасом наблюдаю за этим. Не припомню, чтобы такое было у Энобарии. Возможно, это защита от тех, кто хочет покинуть постамент раньше времени: у Энобарии таких желающих не было.
Остается меньше десяти секунд. Надо решаться. Вижу, что не только я заметила произошедшее. Хоуп во все глаза смотрит на место, где лежал плащ, а Финник задумчиво потирает подбородок.
Семь секунд. Многие, в числе которых Блеск Ритчсон и Август Браун, готовятся рваться к Рогу, едва появится возможность.
Пять…
Финник садится на корточки и скрещивает пальцы в замок. Он не собирается бежать к Рогу.
Три…
Хоуп роется по карманам и достает какой-то предмет, который является для нее тотемом. Она кидает его перед собой на песок.
Две…
Предмет скрывается в недрах песка быстрее чем плащ.
Один. Гонг.
Я резко поворачиваюсь к Рогу. Все за исключением семи человек срываются с постаментов. Кто-то не успевает сделать и меньше шага, как его начинает затягивать. Раздаются возгласы, переходящие то в ругань, то в панические крики. Многим удается быстро среагировать и забраться обратно на постамент. Август Браун, кряхтя и грязно матерясь, вытягивает себя на руках. В песке у него застряли ботинки. Один из мужчин, кажется, из Пятого дистрикта, который остался на постаменте, быстро срывается с него и спешит помочь своему застрявшего товарищу. Вместе им кое-как получилось выбраться. В итоге всем удается избежать страшной гибели кроме одного мужчины. Я не помню из какого он дистрикта. Он находился дальше всех от Курта и мог не заметить, что произошло. Кроме того, ему единственному удалось отбежать дальше всего от постамента. Это было ошибкой. Он истошно вопит и умоляет о помощи, но, естественно, никто не спешит ее оказывать. Я прикрываю глаза, стараясь абстрагироваться от его предсмертных криков, которые спустя несколько секунд заглушаются песком. Наступает тишина. Трибуты, побывавшие в песке, тяжело дышат и вытряхивают песок из одежды. Август сидит на постаменте, свесив ноги: наверное, ему жарко стоят на раскаленной стали без обуви.
— Ну и что будем делать? — громко спрашивает Финник у присутствующих. В его голосе звучит легкая издевка. — Стоять тут и жариться?
Ответа ему никто не дает. Я в очередной раз поражаюсь организаторам, хотя давно стоило к этому привыкнуть. Никто никому не будет давать преимущества. Наоборот, тот факт, что арена знакомая, только усыпляет бдительность.
Проходит пятнадцать минут — никакого движения. Небольшой ветерок, который присутствовал поначалу стихает, от чего жара кажется еще невыносимей. Даже сквозь костюм я ощущаю это. Соперникам повезло меньше. Финник, одетый в шорты и майку, закрывает ладонями сгоревшие плечи, Курт, который так и остался в плотной черной водолазке предпочитает обливаться потом, нежели жарится заживо. Кто-то сохраняет спокойствие и делает вид, что греется на солнышке. Беспокойным кажется только молодой мужчина из Дистрикта-7. Кажется, его зовут Плиний Аросио — победитель 72-х Голодных игр. Плиний стоит на коленях и неторопливо шарит руками по постаменту. От нечего делать я наблюдаю за ним. Он вертится словно волчок на одном месте, но не пропускает ни миллиметра, прощупывает каждый уголок. Его руки почти опустились на песок. Он не рискует и одной рукой упирается о постамент, а другой продолжает исследовать сталь. Он делает все медленно, опуская кончики пальцев в песок. Каждый раз кажется, что нечто пытается зацепить его.
Я уже теряю надежду увидеть что-нибудь интересное, как в тишине раздается щелчок. Плиний от удивления вскакивает на ноги. Пространство перед его постаментом начинает раздвигаться, образуя коридор прямо к Рогу изобилия. Все смотрят на это, открыв рты. Кажется, что время остановилось. Седьмой медленно переводит взгляд меня. Кажется, он едва заметно мне кивнул. Плиний соскакивает с постамента и несется к Рогу. Это побуждает нас к действиям.
Я хаотично щупаю постамент в районе песка, надеясь, что скрытый механизм находится там же. Представляю, как комично мы выглядим: убийцы, крутящиеся на одном месте словно тараканы. Раздается еще щелчок. В этот раз повезло Курту. Надеюсь, он сумеет найти для меня все необходимое. Наконец и мне улыбается удача. Я едва дожидаюсь, пока под ногами не исчезает последняя песчинка.
Довольно быстро я добираюсь до Рога. Там вовсю идет движение. Как я и полагала, Курт не стал ничего делать с Плинием. Сейчас они роются в ящиках, в поисках припасов. Оружие же оказывается на отдельной стене. Его немного и все оно принадлежит победителям. Я вижу знаменитый короткий меч с золотой рукояткой Августа, позолоченное копье Блеска и свою черную карту. Меня охватывает злость: разве можно этой картой убить в открытом бою!
Услышав позади себя шаги, я резко оборачиваюсь. Хоуп Литтл едва не получила от меня удар по челюсти.
— Дьявол, не подкрадывайся так!
— Они бегут сюда! — вопит она.
— Мы все взяли, — говорит Курт. Он хватает свой длинный английский лук и колчан стрел. — Бегом вниз.
Мужчины и Хоуп устремляются в один из коридоров, скрывающийся под Рогом. Я забираю карту и уже готовлюсь последовать за ними, как вижу, что на меня несется мужчина, которого едва не поглотил песок. Я готовлюсь применить оружие по назначению, но сделать мне этого не дает Финник, неожиданно возникший перед соперником. Я решаю не дожидаться, к чему приведет их заварушка. В голове проскальзывает гадкий план. Спрятав карту в кармане, я выхватываю реплику трезубца Финника (оригинал хранится у Виты) и устремляюсь вниз за всеми. Надеюсь, он этого не заметил.
Едва я поворачиваю за угол, как натыкаюсь на союзников и Курта, который готовится всадить мне стрелу промеж глаз. Признав меня, он лихо убирает стрелу и, закинув лук, бежит дальше. Я следую за остальными. Через несколько минут, мы видим свет. Я запоздало вспоминаю, что в конце коридора должен быть резкий склон. Мы не успеваем вовремя затормозить и срываемся вниз. Благо уклон небольшой и полностью песочный. Я стараюсь не выпустить из рук трезубец и, в то же время, никого им не проткнуть. Наконец, мы оказываемся на опушке, если можно так сказать, леса. Быстро отряхнувшись, мы пробегаем еще несколько метров, чтобы оказаться в его редкой тени.
Наконец-то можно перевести дух.
— Как ты узнал про постамент? — спрашиваю я Плиния. Он вытряхивает песок из своей густой рыжей бороды.
— Я не знал. Просто нужно было что-то делать. Это единственное, что мне пришло в голову.
— Это было весьма кстати, — подает голос Хоуп. Она роется в мешках, которые Курт и Плиний успели прихватить с собой. В одном обнаруживается целых три пол литровые бутылки воды — настоящая драгоценность на этой арене; в других шесть сырых яиц, пять огурцов и две консервные банки; два пустых бурдюка, какие-то лекарства, бинты, спички и плотная клеенка. В целом, неплохой улов.
Я собираюсь что-то сказать, как раздается звук пушки. Потом еще один, следом еще. Всего тринадцать выстрелов.
— Не может быть, чтобы так много, — с сомнением говорит Седьмой.
— Не забывай, что мы не единственные на арене, — говорю я. — Есть же еще группы. То, что мы единственные у Рога, не значит, что остальные не участвуют.
— Ты считаешь, что они где-то недалеко?
— А где же им еще быть?
Плиний пожимает плечами.
— Надо уйти дальше в тень, — советует Курт. — Боюсь представить какое будет пекло днем.
— Согласен, — говорит Плиний. — Деревья невысокие и редкие, особо не защищают. Но здесь мы хотя бы не как на ладони. К тому же, местность неплохо просматривается.
Я молча киваю, давая понять, что на данный момент готова принять любое их предложение. Каждый из нас делает по небольшому глотку воду, чтобы смочить пересохшие и потрескавшиеся губы и идем дальше. Под ногами шуршит все тот же песок вперемешку с сухими ветками. Мы идем, озираясь по сторонам. Но вокруг никакого движения. Я надеюсь, что трибуты из остальных групп тоже бродят где-то неподалеку. Группе Энобарии повезло: она эту арену запомнила на всю жизнь и знает наизусть. Однако большего всего меня беспокоит Магнус. Он — единственный представитель нашего дистрикта, а компанию ему составляет Грейс Эллиот. Я рассчитываю, что она помнит уговор и ничего старику не сделает. Если же нет… Я трясу головой: нет лучше не думать об этом, лучше сконцентрироваться на себе.
Мы идем по меньшей мере больше часа. По пути ничего и никто не встречается. Не сговариваясь, мы садимся на землю. Воздух становится еще суше и жарче. Курт Бонедз не выдерживает и снимает с себя липкую водолазку. Несмотря на возраст, у него подтянутое тело, а на всю спину красуется черная замысловатая татуировка. Он отходит от нас подальше и вешает водолазку на ветку.
— Ночью в пустыне холодно. Зря я выкинул плащ…
— Литтл, у тебя же нож, так? — спрашиваю я девушку. Она молча протягивает мне оружие. Я прокручиваю его в руке. Он сделан из легкой стали и остро наточен. Сойдет и для метания и для ближнего боя. — Давай я заберу его, а тебе отдам трезубец?
— Я не умею пользоваться трезубцем.
— Я тоже, но владею ножом. Так что для нас лучше, если кто-то будет боеспособен, — говорю я и отдаю ей трезубец.
— Наверное, стоило остаться у Рога, — говорит Плиний. — Там внизу было не так жарко.
— Вряд ли это возможно. Наверняка его Финник с Первыми оккупировали, — говорю я. — Впрочем, мы можем сделать туда вылазку, почему бы и нет. Но вечером.
— Да, а пока я думаю можно здесь обустроиться, — он встает на ноги и ловко подкидывает топор с посеребренным лезвием. — Я могу сделать шалаш. Правда, это будет шумно. Подстрахуйте, если что.
Я усмехаюсь и опираюсь спиной о дерево. Курт достает на всякий случай стрелу и замирает словно часовой. Меня начинает клонить в сон. Я складываю руки на животе и прикрываю глаза. На мгновение мне показалось, что внутри будто что-то шевельнулось. Я понимаю, что еще очень рано, но почему-то улыбаюсь. Под мерный звук топора я проваливаюсь в сон.
***
— Мирта, вставай!
Я распахиваю глаза и вскакиваю на ноги. Курт хватает меня за плечи и толкает под навес, который успел соорудить Плиний.
— Что случилось? — спрашиваю я, протирая глаза, стараясь отогнать сон.
— В какой-то момент начало сильно палить солнце, — говорит Плиний. — Я выкопал небольшую нишу и расчистил территорию. Припасы закопал глубже в песок.
— Они что хотят устроить пожар? — спрашивает Хоуп, сжимая обеими руками трезубец.
— Вряд ли, — спокойно говорит Курт. — Просто решили поджарить нас заживо. Но лучше перестраховаться.
Я снимаю с себя куртку и бронежилет. Становится немного легче, но ненадолго. Кажется, что солнце в нескольких метрах прямо над нами. Плиний постарался на славу. Он вырыл глубокую нишу, так что сидя нас вряд ли кто-то заметит. Навес прочный и солнце почти не пропускает, но пробивающиеся лучи кажутся настоящими лазерами. Мы устраиваемся на земле, стараясь не попадать под них. Хоуп с разрешения наливает в бутылочную крышку воды и выливает на песок. Вода растворяется чуть ли не в воздухе. Одновременно с этим раздается звук пушки. Кто-то не вовремя оказался на открытом воздухе.
От бессилия перед стихией я готова выть. Будь я зрителем Голодных игр, я бы пожаловалась организаторам на отсутствие зрелищности. Какой смысл во всем этом, если погиб все лишь один человек? Усмехаюсь: надо будет задать это вопрос главному распорядителю Августу Эмерсону, если будет такая возможность. Будь я на месте президента, я бы его уволила. Чтобы как-то занять себя, я начинаю прокручивать в голове дальнейшие действия: когда-то же эта жара спадет.
Со стопроцентной вероятностью Финник и Первые будут держаться вместе. Одэйр вряд ли проиграл в том бою, даже без оружие. При этом они достаточно молоды. Остальные трибуты возрастные и с ними не должно быть проблем. Но это только в нашей группе. Не решив для себя, что делать дальше — искать остальных, либо выйти на охоту и уничтожить тех, о ком мы знаем, — предлагаю обсудить этот вопрос совместно.
— Я думаю, одно другому не мешает, — говорит Плиний, выслушав меня. — Уверен, сейчас все забились по норам.
— Мы можем выйти ночью: к тому моменту список убитых будет известен, — говорит Курт.
— Я примерно помню, кто в каких группах, — подает голос Хоуп.
— Тогда пойдем в сторону Рога. Если по пути кого-то встретим не из наших, мимо проходить не будем. Я бы даже попыталась отбить Рог, — говорю я. — Да, они сильнее, но если мы проникнем ночью и застанем их врасплох, у нас будет преимущество.
— Тогда надо отдохнуть. Не думаю, что сейчас нам угрожает опасность от трибутов, — говорит Седьмой.
— Спите, я посторожу. Я успела немного вздремнуть.
Мои союзники отключаются быстро. Я устраиваюсь в самом углу убежища и наблюдаю за обстановкой. Выкопав мешок, достаю огурец и очищаю его от кожуры. Время от времени я выкидываю ее на солнце, наблюдая, что с ней происходит. Ближе к вечеру жара стихает, начинает темнеть. Остатки огурца перестают жариться, как на сковороде и просто лежат на песке. Я бужу своих товарищей. Мы вскрываем банку с консервами и съедаем все ее содержимое. Плиний вместе с Хоуп маскируют убежище, я надеваю обратно свои бронежилет и куртку.
Через час стемнеет окончательно, в небе появляются редкие звезды. Без огня ничего не разглядеть. Но едва Плиний собирается поджечь импровизированный факел, как в небе появляется герб Капитолия и на всю арену раздается его гимн. Одного за одним показывают павших трибутов. Трое из Дистрикта-1, один из Третьего (Хоуп испуганно ахает), двое из Четвертого, включая любимицу Магнуса Мэгз; по одному представителю из Пятого, Шестого, Седьмого (Плиний грустно вздыхает) и Восьмого; аж четверо из Девятого и по двое из Десятого и Одиннадцатого. Всего восемнадцать человек. Гимн замолкает и вновь наступает гнетущая тишина. Пострадали все дистрикты, кроме Второго и Двенадцатого. Я расслабленно вздыхаю: пока все идет неплохо. Плиний Аросио выходит из оцепенения и уже собирается поджечь факел, как Курт его останавливает.
— Мы все время шли по прямой, никуда не сворачивали, препятствий на пути не было, так что надобности в факеле нет.
— Ничего же не видно.
— Вот что: я пойду вперед, а вы следуйте за мной, шаг за шагом. Я хорошо ориентируюсь в темноте, если что — дам вам знать. К тому же, — Курт поворачивается к нам спиной и демонстрирует белый светодиод на воротнике водолазки. — В своей время я не сразу его заметил. Эта лампочка загоралась всегда, когда наступала темнота на моей арене. Она очень незаметна, если про нее не знать. Если она будет быстро мигать — это значит, что вам нужно остановиться. Если свет мелькнет дважды — идем дальше. Запомнили?
Мы согласно киваем.
— Отлично. Следуйте за мной на расстоянии. Лучше идите друг за другом.
С этими словами, Бонедз перехватывает лук и идет в темноту. Я иду впереди, за мной Хоуп, замыкает Плиний. Девушка вытянутой рукой держит меня за плечо. Я внимательно наблюдаю за огоньком, боясь его пропустить. Несколько раз мы останавливаемся, но потом продолжаем свой путь. В какой-то момент огонек начинает снова мелькать. Мы замираем и садимся, ожидая дальнейших указаний. Через несколько секунд Курт бесшумно подходит к нам.
— Впереди свет, словно от костра. Я слышал голоса как минимум двоих. Разглядеть не сумел, надо подойти поближе, — рапортует он.
— Я пойду с тобой, а вы оставайтесь здесь, — говорю я остальным.
Курт согласно кивает и дает знак следовать за ним. Впереди действительно виднеется костер, вокруг которого сидят двое мужчин — тот, которого затягивал песок и тот, кто помог ему выбраться. Они что-то едят и, кажется, готовятся ко сну.
— Что предлагаешь? — спрашивает Курт.
— Я подкрадусь ближе и метну нож в кого-нибудь из них, другой — твой. Идет?
— Да.
— Кого выбираешь? — спрашиваю я.
— Неважно, я подстроюсь.
— Главное, все сделать тихо, — говорю я больше себе, чем напарнику.
Перехватив нож в захват для метания, я подбираюсь поближе к противникам. Они совсем расслабились и не следят за происходящим. Подкравшись на удобную дистанцию, я выбираю жертву. Быстро выпрямившись, уверенным движением отправляю нож прямо в сердце. Едва он беспрепятственно втыкается в тело, как свистит стрела и пронзает второго мужчину. Оба почти синхронно падают замертво. Раздается звук пушки. Я, не теряя времени, выдергиваю нож со стрелой и начинаю обыскивать лагерь.
Я почти набрала целый мешок еды, как за спиной раздается тихое:
— У тебя есть то, что нужно мне.
Резко оборачиваюсь и готовлюсь метнуть нож, как вижу Финника с поднятыми руками.
— Спокойно, я безоружен. Твой друг не стал в меня стрелять, так, может, поговорим? — шепотом спрашивает мужчина.
— О чем же? — интересуюсь я, не спуская с него глаз.
— У тебя есть два варианта. Первый — вы отдаете мой трезубец, и я ухожу восвояси, второй — вы так же отдаете мне оружие и остаюсь с вами. Какой выбираешь?
— Третий: я просто убиваю тебя на месте.
Финник закатывает глаза.
— Мирта, ну подумай: я — профи, неплохое дополнение для вашей команды. К тому же, я знаю, как можно незаметно подкрасться к Рогу изобилия, минуя все эти коридоры.
— Кстати, где твои дружки?
— Мирно спят, оставив меня за сторожа. Правда, после пушки, они, возможно, проснулись и гадают, куда это я запропастился.
— Боишься к ним возвращаться?
— Без оружия — да.
Я чувствую, как песок под ногами начинает движение и отпрыгиваю в сторону. Трупы затягиваются под землю. Одэйр цокает языком.
— Ну так что? Ты со мной говоришь, вместо того, чтобы убить, значит у меня есть шанс?
Я фыркаю и прячу нож за пояс.
— Выкинешь фокус — и ты труп.
Мужчина улыбается и делает приглашающий жест. Мы возвращаемся к Курту, который все это время держит Финника на прицеле. Рядом с ним обеспокоенно стоят Плиний и Хоуп. Я быстро пересказываю им разговор с Четвертым.
— Здесь недалеко есть люк, который выводит прямо под Рог изобилия. Ни Блеск, ни Август о нем не знаю. Мы сможем незаметно подкрасться к ним, — говорит Финник. — И да, если вам от этого станет легче, я покину вас как только отомщу за Мэгз.
— Ты знаешь кому мстить? — усмехнувшись, спрашивает Плиний.
— А я буду спрашивать. Может, кто-нибудь и сознается, — отвечает Финник насмешливым тоном.
— Мы пойдем сейчас? — спрашивает Хоуп.
— В замкнутом пространстве я вряд ли смогу чем-то помочь, — говорит Курт.
— Я думаю, мы и втроем справимся. Мисс, позволите? — Финник протягивает руку к Хоуп. Я киваю ей, и она отдает трезубец. Мужчина удовлетворенно вздыхает и вертит его в руках.
Мы продолжаем свой путь. Финник сообщает, что идти осталось недалеко. К тому моменту поднялся ветер, который усиливается с каждой секундой. Песок неприятно покалывает кожу.
— Вот черт, да за нами настоящая песчаная буря, — говорит Плиний.
Ветер почти сбивает с ног. Мы переходим на бег, стараясь опередить бурю, пока нас не накрыло. К тому моменту, как мы достигаем люка, я уже едва вижу собственные руки. Я слышу, как кричит Хоуп. Я, прикрыв лицо, падаю на колени, молясь, чтобы меня не накрыло с головой. Несмотря на все старания держаться на земле, меня все-таки сносит. Я сразу теряю себя в пространстве и надеюсь только не задохнуться.
Не знаю сколько прошло времени, но в какой-то момент буря стихает так же быстро, как и начиналась. Я откашливаюсь и отряхиваю от песка. Я настолько поглощена этим, что не сразу обнаруживаю, что нахожусь в густом лесу. Пахнет приятной свежестью, под ногами приятно шуршит трава, где-то шумит вода, а луна ярко освещает землю. Я замираю, как громом пораженная. Не верю своим глаза — это арена 74-х Голодных игр.
— Что за чертовщина? — спрашивает Плиний.
— Кажется, организаторы решили подготовить нам сюрприз, — говорит Финник. — Все же лучше, чем песок глотать.
Мы тратим время на то, чтобы привести себя в порядок. Неприятное чувство не покидает меня: на этой арене мне меньше всего хотелось бы оказаться. Интересно, что сейчас происходит у остальных?
— Любопытно, здесь сохраняются расстояния с прошлой арены? — задает вопрос Хоуп. — Я к тому, насколько мы далеко от Рога?
— Пусть нам на это ответит местный житель, — говорит Финник.
— Перестань прикалываться, — огрызаюсь я. — Насколько я помню, то, вроде бы, не так далеко.
— Черт, — Плиний растирает руки, — в пустыне было холодно, но не так. — Он выпускает пар из-зо рта.
— Да, поразительно быстро холодает, — протягивает Курт. Он медленно заряжает лук. Я слышу, как к нам кто-то стремительно приближается.
— Хоуп, спрячься за Курта, — командую я, выхватывая нож.
Финник, Плиний и я, вооружившись, становится рядом друг с другом и готовимся принять бой. В свете луны я вижу, как на нас бежит стая знакомых переродков.
— А вот и веселье! — кричит Финник.
Свистит стрела, которая проходит рядом с моим плечом. Она попадает прямо в голову одному из переродков. Начинается бой. Все-таки зря я не забрала оружие у убитых: сражаться было бы проще. Но и одним ножом мне это удается неплохо. Финник откровенно забавляется, накалывая переродков на свой трезубец. Какофония из криков переродков, лязга оружия и вспоротых тел будоражит кровь. Я впадаю в экстаз. Мы не подпускаем никого к Курту, который без промахов стреляет по переродкам. Я вижу, как Плиний падает на землю. Одиз переродков ранил его в ногу. Я подбегаю к нему и обороняю от противников. Наконец, последний из переродков повержен. Я вскидываю голову к небу и тяжело дышу. Все, кто был в ближнем бою покрыты кровью с ног до головы. Курт собирает стрелы, а Финник ходит между тел. Пнув одно из них, он произносит:
— О, Дагер, я тебя убил.
Я подхожу и вижу мутанта фигурой, отдаленно напоминающего мою, и с моими глазами. От этого зрелища становится неуютно. Мужчина снимает медальон с цифрой «2» и надевает на шею.
— Вернусь домой и буду хвастаться, что завалил Мирту из Дистрикта-2.
Я закатываю глаза и подхожу к Плинию, возле которого крутится Хоуп. Она обрабатывает ему рану лекарствами, которые я захватила в лагере.
— Ты как? Идти сможешь?
— Да-да. Сделаю себе костыль из ближайшего дерева.
Финник смеется.
— А я думал, этот парень не умеет шутить.
Плиний серьезно смотрит на Четвертого.
— Я и не шутил.
— Думаю, сейчас нам нет смысла идти к Рогу, — говорит Курт, предотвращая назревающих конфлик.
— Да. Предлагаю привести себя в порядок. Здесь недалеко должно быть озеро, — говорю я.
Мы неторопливо бредем к воде. Плиний по пути срубает молодое дерево и использует в качестве костыля. Его ранение не пойдет нам на пользу, но я надеюсь, что лекарства ему помогут. Курт, который идет впереди, сигнализирует нам остановиться. Я подхожу к нему.
— Что?
— На дереве кто-то сидит. Человек. Он нас не видит.
Курт натягивает тетиву и целится куда-то вверх. Стрела выпущена. Раздается мужской крик удивления, звук ломающихся веток и глухо падающего тела. Я бегу туда, выхватив нож. Человек уже успел встать на ноги. Это…
— Магнус?
— Дагер?! Какого черта? — Магнус опирается рукой о дерево и трет ушибленную ногу. К нам подбегают остальные. — Что… — Мужчина во все глаза смотрит на Курта. — Ты хотел меня застрелить? Меня — своего наставника! Да как ты посмел!
— Я целился мимо.
— Да что ты мне заливаешь! Наверняка, ты… — Магнус смотрит вперед, выше наших плеч, — Стой-стой, все нормально!
— Да я уж вижу, — слышу я знакомый голос с вечными нотками возбуждения, растягивающий слова. Медленно обернувшись, я вижу Грейс Эллиот. Она вальяжно стоит, оперевшись на кирку с темным лезвием. Ее влажные волосы собраны в конский хвост, на плече красуется пропитанная кровью повязка. Обтягивающий комбинезон подчеркивает ее худощавость.
Магнус переводит глаза с одного на другого.
— Так… кажется, вам есть, что рассказать, — говорит он.
— Как и вам.
— Тогда пойдемте к озеру, оно недалеко и там никого нет: Грейс проверяла.
Мы следуем за ними, а я с удивлением подчеркиваю, что Магнус впервые назвал Эллиот по имени.
***
Я с большим наслаждением смываю с себя кровь. Несмотря на ночную прохладу, я решаюсь нырнуть в озеро прямо в штанах. За ночь возле костра должна обсохнуть. Грейс и Хоуп уже развели огонь, Плиний, устроившись рядом перебинтовывает ногу. Недалеко стоят Курт с Магнусом и о чем-то переговариваются. Судя по их спокойным лицам, конфликт со стрелой они замяли. Финник тоже находится у озера и пытается наловить рыбы.
Приведя себя в порядок, я присоединяюсь к остальным.
— Хоуп рассказала о ваших приключениях, — говорит Магнус. — Интересно, весьма интересно.
— У вас тоже была другая арена? — спрашиваю я.
— Да. Моя, — отвечает Грейс. — Из Третьей Квартальной бойни. С часиками, помните? Тик-так, тик-так. Там тоже были изменения. Меня отправили туда раньше всех. Я очутилась сразу у Рога. Забрала оружие, ботинок этого господина, — девушка кивает в сторону Магнуса. — И стала ждать. В отличии от классической арены, до Рога не приходилось плыть и расстояние было меньше. Едва прозвучал гонг, как все бросились вперед.
— Я туда прибежал одним из последних, — продолжает Магнус. — Там было настоящее месиво. Парень из Дистрикта-1 разошелся не на шутку. Он убил троих. Одного из ваших кстати. — Мужчина смотрит на Финника. — Мы с Грейс решили в это не ввязываться, а просто сбежали.
— Что случилось с Мэгз? — спрашивает Финник.
— Ее тоже убил трибут Первого дистрикта. Странный у вас какой-то союз получился.
— Кто? Вы запомнили, как он выглядел? — донимается Финник.
— А то. Мне кажется его лицо в момент, когда я проткнул ему грудь ботинком, навсегда останется в моей памяти.
— Вы… Вы убили его?
— Да. Просто, — Магнус трет шею. — Я увидел Мэгз, а он был рядом с ней. Наверное, она даже успела заметить, что я отомстил за нее. Не знаю, помогло ли ей это спокойно уйти в мир иной. Грейс на него тоже наткнулась, но отделалась легкой раной.
Наступает тишина, нарушая только треском горящих веток.
— Спасибо, — шепчет Финник.
— Да ладно, — отмахивается Магнус, который все равно выглядит смущенным. — Он стоял на пути.
— Мы не стали глубоко уходить в джунгли, — продолжает рассказ Грейс Эллиот. — Я помню, какие веселости могли нас ожидать. Днем нам досталось от кровавого дождя. Больше неприятно, чем опасно. Мы пошли обратно к озеру и наткнулись как раз на этого бешеного из Первого. Судя по тому, что он валялся на земле, стонал и что-то бормотал, ему досталось от соек-говорунов. Я хотела заколоть его сразу, но мой товарищ оказался слишком благородным. Так что мы дождались, когда он хотя бы встанет. Ну, а потом, я проткнула ему шею киркой, разорвала одежду и нацарапала на спине «привет из Дистрикта-12». — Грейс кровожадно улыбается. — Вот так его и похоронят.
— А вы не видели женщину из моего дистрикта? — спрашивает Плиний.
— Эру? — спрашивает Магнус. — Видел. Она вроде успела сбежать. Так вот: мы вернулись к озеру и до самого вечера не уходили с берега. А где-то через час, как показали убитых, нас накрыло волной. Вообще всю арену. Я думал, что так и захлебнусь. Но вместо этого вынырнул прямо из этого озера. Мы лишились всех припасов и до ночи пытались что-то найти, но тщетно. Поэтому мы решили переночевать на деревьях. Только забрались, как мимо пробежала стая переродков. Повезло нам.
— А нам не очень, потому что они прибежали к нам, — говорю я.
— Так вот почему вы такие красивые? Вы всех убили?
— Да.
Магнус и Грейс переглядываются и оценивающе смотрят на нас. Последняя смотрит на нас с восторгом вперемешку с обожанием.
— Мы бы так и проспали, если бы не вы, — подытоживает Магнус. — Теперь нас в разы больше, а это значит безопаснее.
— Что будем делать дальше? — спрашивает Курт.
— Сейчас — отдыхать, а завтра — искать остальных. Надеюсь, за ночь с ними ничего дурного не случится.
Доев рыбу, которую поймал Финник, мы распределяем ночное дежурство. Мне выпало спокойно проспать всю ночь. Я удобно устраиваюсь у костра и смотрю в ночное небо. Спать пока не хочется. Все кроме Курта, который ушел дежурить и Грейс заснули моментально. Девушка, прислонившись к камню, рассматривает меня с легкой улыбкой.
— Перестань на меня пялиться, — шепотом произношу я сквозь зубы.
— Неприятно?
— Нет.
— Да ладно, я же не пытаюсь тебя соблазнить. Хотя это было бы интересно, — говорит Грейс и подмигивает мне целым глазом.
— Тебе — возможно.
— Представь, как взлетели бы рейтинги у шоу. У вас же в дистрикте вроде как одна из победительниц устроила подобное, да не раз. Это было то еще зрелище. Она была такая красотка, на меня похожа чем-то. Ну, в лучше годы. Я этот фрагмент пересматривала множество раз. Что она вытворяла с этими мальчишками…
— Слушай, перестань, а…
— Возбуждает?
Я закатываю глаза.
— Почему ты ведешь себя так? Ты бываешь хоть иногда нормальной?
— Может, это моя защитная реакция? — Грейс пожимает плечами. — Может, я настолько сильно боюсь, что предпочитаю обезуметь нежели оставаться адекватной. Когда ты безумен — ты не боишься, а когда мыслишь здраво — то опасаешься всего. Наверное, я просто всегда нахожусь в этом состоянии.
С этими словами, она шлет мне воздушный поцелуй и закрывает глаза. Я какое-то время перевариваю ее слова, понимая, что в них есть доля истины. Перед сном я вновь смотрю на звездное небо, мечтая вернуться домой, где можно мыслить здраво. Безумия хватает и сейчас.