Some say the world will end in fire, Some say in ice… R.Frost
Свет факелов бликовал в белых волосах королевы Дейенерис, с напряженной улыбкой оглядывающей Великий Чертог Винтерфелла. Ужин проходил скомканно, и окружающие, казалось, просто отбывали повинность, готовые в любой момент сорваться и уйти прочь. А может, так и было. Джейме Ланнистер, Золотой Цареубийца, сидел немного в стороне, то и дело окидываемый взглядами в равной мере презрительными и любопытными. Арья Старк вместе с Сансой, Браном и, конечно, Джоном восседали за одним столом с Дейенерис, и общего у Старков сейчас, казалось, не было вовсе. Каждый молчал, занятый своими мыслями, планами и сожалениями. Они пришли к финалу — все, собравшиеся в Чертоге и замке — и каким он будет, не знали даже Старые Боги. — Я не могу больше, — едва слышно прошептала Дени и рывком поднялась из-за стола. — Завтра нам предстоит вели… тяжелый бой! Думаю, всем стоит хорошо отдохнуть и набраться сил, — она вовремя прервала поток пафоса, к которому привыкла в последние месяцы: он явно был здесь лишним и неуместным. Как и любые слова. Что говорить людям, которые уходят умирать? Разве кто-то знает? Белая Королева кивнула собравшимся и вышла прочь. Словно некое цепенящее заклятье разом спало со всех присутствующих: послышался говор, шарканье стульев, звон посуды и даже редкие смешки. Арья тоже встала со своего места, и Санса схватила ее за предплечье. — Куда ты? — голубые глаза смотрели с тревогой. — Коней ковать? — фыркнула она. — Не обижайся, это всего лишь шутка. Мне хочется на воздух. Могу пообещать тебе, что останусь в Винтерфелле и не пойду в одиночку убивать Короля Ночи. Старшая сестра выдохнула так, словно опасалась именно этого, и неловко улыбнулась, выпуская руку Арьи.***
Она выбежала на мороз так стремительно, что холод на мгновение вышиб из нее дух. В вышине мерцали колючие холодные звезды, в богороще важно и тягуче скрипели древние деревья да ветер свистел в закоулках двора. Арья неслышным шагом — по привычке, а не таясь — направилась к наружной стене Винтерфелла, где горели огни и в молчании стояли соглядатаи, до рези под веками всматриваясь в темень на севере. Она прикрыла глаза, когда оказалась в полной темноте коридора — они лишние. Нога ее быстро нашла первую ступень. Треск факелов ворвался в уши задолго до того, как первый огненный отблеск упал на ее лицо. Арья неспешно, по-прежнему не поднимая век, прошлась вдоль стены, слушая дыхание и разговоры стражей, ощущая лицом волны тепла от факелов и жаровен, разбирая едва различимый скрип снега, вой ветра, ловя запахи пота, еды, очень слабый — хвои. И тот особенный запах ничего, которым пахнет зима. — Блядь, а ты что тут делаешь? Хриплый вопрос прозвучал громко, гораздо громче окружающего звукового фона, и сопровождался выраженным запахом алкоголя. — Не твое собачье дело, Пес, — Арья нехотя открыла глаза, которые тут же заслезились от яркого света. — Это мой замок. Клиган только усмехнулся и отпил из широкогорлого кувшина, который принес с собой. — Дай мне, — девушка требовательно протянула руку. — А ты не мала ли, деточка? — Чтобы тебя убить, роста и сил мне хватит, — ее губы непроизвольно дрогнули. — Дай мне мне чертов кувшин и заткнись. Сандор послушно протянул ей глиняный сосуд, отмечая про себя, что леди она — слава богам! — так и не стала. Огненная жидкость обожгла язык и горло, и Арья невольно сморщилась, возвращая пойло. — В подвалах Винтерфелла есть нормальное вино, зачем пить такую гадость? — Больно ты понимаешь, малявка! — Да уж не меньше тебя. — Я пью не для того, чтобы мне было вкусно. Сегодня особенно, — он разом посерьезнел, переводя взгляд все туда же, на север, куда сегодня были обращены сотни настороженных глаз. — Как думаешь, у нас есть шансы? — Арья стала рядом с ним, стянув с руки перчатку и погружая ладонь в жгучий снег на зубце стены. — Против армии мертвяков? Единственный шанс, что у нас есть — умереть в чистых штанах. — Это в тебе говорит твоя природная трусость, от которой ты за годы так и не избавился? — Твое шило в жопе тоже до сих пор на месте, я погляжу, — парировал Клиган. — Дай еще своей дряни. — Отвали. Тебя в подвалах ждет нормальное вино, вот туда и иди. Детское время кончилось. Арья пожала плечами. Бессмысленный какой-то разговор. Так стоит ли тратить на него время, которого у нее, возможно, осталось не слишком много? — Надеюсь, ты не сдохнешь завтра, — направляясь прочь, бросила она через спину. — Надеюсь, завтра тебя запрут в крипте с детьми и убогими, чтобы не путалась под ногами, — ни на йоту не уступив в вежливости, попрощался Сандор. Мороз крепчал.***
Она бежала по темному коридору, зная его — каждую плитку на полу, каждый кирпич в стене — с детства. Она бежала, как делала уже тысячи раз, по словам старухи Нэн, «словно за ней сама смерть гонится». Она бежала по коридору, а за ней гналась смерть. Влетая в темную комнатушку и захлопывая за спиной тяжеленную дверь, Арья уже поняла, что проиграла. Это был тупик: комната никуда не вела. Надолго ли хватит двери? Тяжелой толстой деревянной двери? Надолго ли хватит тяжелой толстой двери из мореного дуба, обитого широкими полосами железа? Двери хватило на несколько ударов заполошного сердца. «Не сегодня! Нет, не сегодня!» — прочитала она единственную молитву, которую знала, и поудобнее перехватила свое копье. А во лбу первого бросившегося к ней мертвеца пророс наконечник стрелы. Арья и труп вздрогнули одновременно. Огненный меч с одинаковой легкостью вспорол тьму и полусгнившее горло, отделяя скалящуюся голову от тела, которое с глухим звуком рухнуло на камень. — Ну чего встала? — хлестнул скрипучий голос, будто удар кнута. — Помирать собралась?! Арья узнала своих спасителей — Тороса-пироманьяка и Клигана. И рассмеялась бы от облегчения, если бы у нее было время на передышку. Обсидиановый наконечник вошел в ярко-синий глаз, останавливая еще одного посланника смерти. Трое живых встали спина к спине. Свет от меча был неверным и дрожащим, и Арья вновь закрыла глаза, больше полагаясь на слух. Шорох справа — и рука ее реагирует быстрее, чем она успевает об этом подумать. Сопротивление плоти, треск прорываемых тканей — и внезапная тяжесть заставляет ее напрячь все имеющиеся мускулы, чтобы не уронить копье с осевшим телом. Легкий свист сбоку — и она пригибается, пока над ее головой пролетает полоска проржавленной стали, со звоном встречая меч красного жреца. И однако она слышит что-то еще, что отвлекает и пугает ее, мешая ей полностью сосредоточиться на происходящем. Ведь ее учили убивать, а не умирать. Она слышит шаги — неровные, сбивчивые и медленные — десятков мертвых, что идут к ним, привлеченные звуком и теплом, привлеченные жизнью, которой лишены. Им втроем не выстоять, и это пугает ее. Это отвлекает. Пока грубый рывок за плечо не заставляет ее возмущенно открыть глаза. — Беги, — голос Пса никогда не отличался красотой, а сейчас в этом измученном и усталом теле и вовсе зазвучал как рык чудовища. — Беги, есть еще время! Время было — мгновения, пока в комнате на ногах оставались лишь они трое. Но шаги приближались — неровные, сбивчивые… — Я не… — «я не сбегу!», «я не боюсь!», «я не трусиха!» — все, что она хотела и не успела сказать, Клиган быстрее прочитал по лихорадочно блестящим ее глазам. — Не сегодня, Старчонка! Холод тебя не убьет — Старки сделаны изо льда. Так что дуй отсюда и не теряй наше время! — Он прав, — кивнул Торос. — Девочке лучше уйти. Она еще нужна.***
Арья бежала по коридору не оглядываясь. Позади сталь сражалась со сталью, огонь с холодом, а смерть с жизнью. Девочка бежала вперед.***
Мертвецы были везде. На стене, во дворе, в замке, вокруг замка, в богороще, в черных водах запруды, и Арья растерялась, не понимая, что же теперь защищать. Каждый защищал себя — и возможность будущего. Невероятно малую вероятность, что это будущее случится. Она шагнула во двор, сразу же, словно муха в паутину, влетая в гущу битвы, где не было единого полотна: просто беспорядочное месиво сражающихся по двое, трое, четверо. В полумраке все походили друг на друга — живые и мертвые. Разве что глаза, светившиеся ярким синим светом, словно звезды, выдавали в темных силуэтах врагов. Арья бесконечно устала, но если она хоть на миг позволит себе задуматься об этом — все закончится. Закончится насовсем. Поэтому пальцы ее все еще сжимали оружие. Ноги и плечи ныли, ледяной воздух обжигал горло, а пот заливал лоб и глаза. Мертвецов не становилось меньше — вставали свои, те, кто только что был с ней на одной стороне, чье сердце билось — вставали, не обращая внимания на смертельные раны, и внимательно вглядывались в нее новыми синими глазами. Убивать врагов и незнакомцев давно уже обыденно и не вызывает эмоций. Убивать друзей трудно. И передышка случилась. Внезапная, очень неожиданная, когда Арья просто оглянулась и увидела, что в нее никто не целится. Несколько быстрых глубоких вдохов — дать морозного кислорода голодным стонущим легким. Дать ногам просто постоять. Дать сердцу несколько мгновений, чтобы снизить бешеный ритм. Перехватить поудобнее оружие — качественная работа Джендри — и краем глаза увидеть Клигана, окруженного напористыми мертвецами. Тороса рядом не было. И нигде не было. Арья бросилась к Псу скорее, чем осознала, что делает. Подхватила с земли оброненный кем-то факел, не сбавляя шага, и с размаху воткнула горящую промасленную тряпицу меж полуистлевших лопаток. Огонь занялся весело и зло, почти сразу охватывая лохмотья и остатки спутанных волос, пожирая высохшую кожу и заставляя потустороннюю синеву взора угаснуть. Дергающееся тело касалось товарищей, передавая им часть смертельного золотого жара, и они тоже вступали в эту рваную пляску, заканчивающуюся судорогами обугленных скелетов на льду. Она ураганом огня и обсидиана ворвалась в кольцо мертвых, прорываясь к живому, лишившемуся своего оружия и отбивавшемуся закованными в металлические наручи руками. В глазах Пса плясал отчетливый ужас перед неизбежностью, когда он увидел ее: словно один из демонов Ночи в Крае Теней — сумасшедший дух смерти, плюющийся огнем и дымом, со сверкающими глазами и черным лицом — пришел к нему на помощь. Но это была всего лишь мелкая Старк с лицом, выпачканным сажей, да растрепавшимися волосами. — Что ты здесь делаешь?! — рявкнул Пес, торопливо подбирая свой полузатоптанный мертвецами меч. — Всегда пожалуйста! — отозвалась Арья, тяжело дыша. — Мне совесть не позволила пройти мимо, когда я увидела, что тебя обижают злые люди. — Она не смогла удержаться от толики желчи. Они стояли под навесом, ненадолго полускрытые от взглядов всех остальных, что давало им возможность наскоро переброситься парой фраз. — Это ведь не закончится просто так, да? — ее голос неуловимо изменился. Пес покосился на нее и увидел решительно сжатые губы и полностью разгладившийся лоб без единой морщинки — о чем бы ни думала сейчас девчонка, решение она уже приняла. — Ты про эту бойню? Мы поляжем тут, это точно. Вопрос в том, сколько этого говна мы заберем с собой. Надо было тебе сидеть в крипте, как твоя сладкая сестричка. — Это тебе нужно было там сидеть, поближе к ней, — горько усмехнулась Арья. — Охранял бы, как настоящий рыцарь свою леди. — Я не рыцарь. — Ну а я не леди. Потому мое место не в крипте, — она сунула ему в руки факел. — Ты куда? — Туда, где все начинается. Смотри, не пропади тут без меня! Он не успел ее остановить — протянувшаяся вперед рука схватила воздух. Девчонка шагнула к стене замка, в плотную темень, и силуэт ее словно смазался, растворяясь в черноте. Клиган чертыхнулся — наверняка где-то здесь был какой-то потайной вход, который она предусмотрительно закрыла за собой, и сейчас факел высвечивал только каменную кладку. Пес ощутил вонь разложения, а затем услышал, как скрипнул снег под чьими-то ногами. — Ну иди сюда, урод, погрейся, — Пес обернулся, и будь перед ним живой, он вздрогнул бы от страшной улыбки, исказившей его лицо, стянутое ожогом. Огонь плясал в опасной близости от его плоти, однако он не обращал на это внимания, еще не понимая, что больше не боится. Его мысли были не здесь.***
— Выпьем за героиню вчерашней ночи — леди Арью Старк! — Дейенерис вскинула кубок, и зал отозвался согласным гулом. Арья, смущенная, но не подававшая виду, поднялась, подталкиваемая Джоном и Сансой. Ей аплодировали, кричали «ура!», топали и стучали кружками о столы десятки людей — живых, переживших бойню, каждый из которых был таким же героем. — Я не… — ее дернули за руку. Опустив взгляд, Арья увидела Джона, который, смеясь, приложил палец к губам. Она вздохнула и кивнула ему. Все верно. Если они хотят считать ее героиней или леди — пусть их. Никому не интересно, что она сама об этом думает. Где-то за дальним столом Клиган, улыбаясь совершенно искренне, кивнул ей, тоже поднимая кубок за ее здоровье. И дальше пир пошел своей чередой.***
Он честно и от души нажрался — и чувствовал себя замечательно. Только земля немного шаталась да срочно нужно было отлить. Клиган нехотя поднялся из-за стола и покинул теплый зал, выходя на морозный двор. Тела погибших еще с утра предали огню, оживших мертвецов тоже сожгли, но с гораздо меньшими почестями, и продолжили жить. Пир носил привкус пепла, потому что каждый потерял знакомых и близких. Но оставшиеся были живы и радовались этому, радовались, что для них ничего еще не кончено, и пусть никто не знает, каким будет завтра, но завтра точно будет. И это осознание пьянило всех больше, чем вино и самогон, невольно сближая самых разных людей. Он приблизился к какой-то пристройке, рванув тесемку на штанах и придерживаясь за стену, ибо его шатало, и расслабился. Внутри пристройки негромко зазвучали голоса. Пес прислушался, не будучи особо щепетильным от природы, и узнал говоривших. — Теперь я достоин тебя. Теперь я лорд Штормового предела, у меня есть титул и земли, я смогу обеспечить тебя и детей, смогу дать тебе положение, которого ты заслуживаешь… Клиган смотрел в щелку между неплотно подогнанными дверями и видел спину этого хлыща, Робертова бастарда, и лицо девчонки Старков. Он бы расхохотался, если бы этим не выдал себя — выражение лица Арьи на моменте про детей просто не передать словами. Однако она вела себя как-то по-другому. Прежняя Арья высказала бы ему все, что о нем думает. Нынешняя внимательно слушала его, не издавая ни звука, и лишь едва заметное изменение мимики выдавало происходившее в ее душе. — Скажи, станешь ли ты моей женой, леди Штормового Предела? Пес знал ответ и невольно удивлялся, как этот юнец может надеяться на что-то рассчитывать? Ему повезет, если она его не искалечит, и нужно быть полным дураком, чтобы этого не понять. — Джендри, ты… — воистину, сегодня был вечер удивления! Клиган никогда не слышал, чтобы девчонка разговаривала с кем-нибудь таким голосом — дипломатией в этой ненормальной семье владела лишь Санса. — Ты очень хороший! Друг. Та, кого ты полюбишь, будет счастлива. Но это буду не я. — Но… мы же… — Я думала, что умру, — она пожала плечами. — Но все это — замки, титулы, спокойная жизнь — это не для меня. Прости. — Что ж, — было видно, что спокойствие дается молодому человеку не без труда, — я желаю тебе всего счастья в мире. Юный Баратеон просто поднялся с колен, легко поклонился ей и направился к выходу. Клиган отошел в темень, но мальчишка был слишком взволнован, чтобы его заметить, даже если бы Пес стоял прямо у него на пути. Джендри быстрым шагом направился в замок, и мужчина шагнул в открытые двери. Клинок вонзился в дерево не менее, чем на полтора дюйма, царапнув кожу на ухе. — До чего ты докатился, Пес! Подсматривать, подслушивать… Испортил тебя королевский двор! — Арья была в ярости, щеки заливал румянец. — Зато ты повзрослела. Научилась временами держать рот закрытым! Не думал, что ты когда-нибудь сумеешь. Первая семейная ссора? — Заткнись, — Старк подошла к двери, с усилием извлекая клинок из доски. — Что ты имела в виду, когда говорила, что думала, что умрешь? — Не твое дело. Чего ты пристал? — она с размаху вогнала кинжал в ножны и с вызовом посмотрела Псу в глаза. В отличие от старшей сестрицы этот бешеный волк никогда не боялся на него смотреть. — Сначала совращаешь мальца, пользуясь им, а потом в кусты? — Клиган покачал головой с осуждающим видом великого мейстера, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться ей прямо в вытянувшееся лицо. — Откуда ты… А, не важно! Советы человека, перетрахавшего половину шлюх Королевской Гавани, мне не сильно нужны, — Арья раздумала злиться, просто пожав плечами и собираясь вернуться в замок, когда Клиган схватил ее за плечо и рывком развернул к себе. Его лицо оказалось предельно близко, так, что она улавливала его дыхание. — Почему мальчишка? — скрипучий полушепот, словно пилой по куску металла, и пальцы до боли и синяков впиваются в ее плоть. — А кто?! — Арья вскидывает надменный взгляд, уже в то мгновение понимая… Жесткий рот припадает к ее губам, а руки стальным захватом сжимают затылок, не давая вырваться или отвернуться. Но она и не станет. В последние дни в эту игру — сами того не зная — играли двое. Ее пальцы на ощупь без малейшего труда находят завязки его кожаного дублета, в то время как губы отвечают на этот жестокий поцелуй. Клиган на мгновение оторопел, когда вместо оплеухи прохладная ладонь скользнула по его шее, а маленький рот податливо приоткрылся навстречу. Пес приподнял ее за бедра, не разрывая поцелуй, и усадил на край стоявшего рядом стола, мимолетно удивляясь, когда успел остаться в одной рубашке, да и та не задержалась надолго, предательски треснув под нетерпеливыми руками маленькой волчицы. Когда одежды на двоих уже не осталось, Клиган с удивительной для самого себя заботой отстранился и спросил: — Тебе не холодно? — Нет, — прошептала Арья ему в губы, привлекая его ближе. Ее глаза горели огнем, который на миг испугал его. — Холод нас не убьет.