***
— Я думала, ты шутишь, — немного удивленно произнесла Лили, увидев, что они с подругой действительно пришли на поле для квиддича. Когда Мия рассказала Лили, что хочет попробовать себя в роли ловца, Поттер рассмеялась, ведь Малфой никогда не испытывала особого интереса к этому виду спорта. Но сейчас, когда девушки пришли на отборочные, Лили осознала всю серьезность намерений подруги. — А почему нет? В этой жизни надо попробовать все! Помнишь стритрейсинг? Скорость, адреналин, — мечтательно протянула блондинка. — Я уже скучаю по всему этому, а это вроде как альтернатива, — тяжело вздохнув, заключила Малфой. — У тебя всё получится, — подбодрила подругу Лили. Девушки подходили к полю, около которого уже собирались кандидаты и те, кто пришел просто посмотреть. — Спасибо, — поблагодарила подругу Малфой. — Помнишь, как ты меня поддерживала, когда у меня были отборочные? — окунулась в воспоминания брюнетка. — Даа, — протянула блондинка. — А помнишь, как Джеймс не хотел брать тебя в команду? Он так переживал, что с тобой что-то случится, а потом ты, несмотря на его запрет, все-таки пришла на отборочные и сделала их всех! — Мия немного расслабилась, и страх постепенно начал отступать назад. Девушки подошли к раздевалке, около которой собрались ученики факультета Слизерин. Поттер еще раз пожелала удачи подруге и поспешила занять место на трибуне. — Мы ещё встретимся на матче, — подмигнув, прокричала Мия и поспешила к брату, который инструктировал других кандидатов. Поттер устроилась на верхних рядах, откуда открывался прекрасный вид на поле, и практически не было людей. Пока на поле не происходило ничего интересного, Поттер время от времени поглядывала на запястье, где не осталось ни намека на то странное послание. Лили до сих пор не могла понять, что всё это могло бы значить, и кому успела перейти дорогу Клер. После первой их встречи в купе поезда, девушки больше не общались, хотя блондинка училась вместе с Поттер на одном курсе, парой фраз, которыми они перекинулись за всё это время, можно было пересчитать по пальцам. Клер была обычной студенткой, которая ничем не выделялась, как и все ходила на занятия, общалась с парой ребят с их курса, проще говоря, жила обычной жизнью. Лили решила пока ничего не рассказывать Мие, девушка хотела сама во всём разобраться, чтобы лишний раз не беспокоить подругу. Поттер до последнего считала, что это чей-то глупый розыгрыш, на который не стоит обращать внимания. Раздался свисток, от которого Лили вздрогнула и вернулась к реальности. Скорпиус махнул рукой, и в воздух взлетели несколько кандидатов, в их числе была Мия. Несколько минут испытаний расставили всё на свои места: Поттер мысленно отсеяла семикурсницу, которую, кажется, звали Дорис, девушка была очень медленной на фоне своих конкурентов, а вот мальчик с пятого курса, наоборот, был ловким, но иногда непонятно по каким причинам тормозил. Четверо кандидатов кружили в небе в попытках отыскать злосчастный снитч, который уже как несколько минут пропал из виду. Лили перевела взгляд на Скорпиуса, который максимально сконцентрированный наблюдал за происходящим, даже рядом стоящие друзья, которые что-то увлеченно ему рассказывали, нисколько не отвлекали его. Лили испуганно обернулась, когда услышала недалеко от себя какой-то шум. Спустя несколько секунд недалеко от неё разместилась Клер в компании своих друзей, которые тоже решили прийти посмотреть на отборочные. Девушки что-то увлеченно обсуждали, смеялись, делали всё, чем занимаются обычные люди. Поттер уловила себя на мысли, что это дурацкое послание, это действительно чей-то глупый розыгрыш, на который нужно просто забить. Вот она Клер, сидит жива-здорова, даже не думает ни о каких интригах, скандалах, расследованиях. «Анонимные послания… дурацкие задания для глупых школьниц…не на ту напали», — закатив глаза, подумала брюнетка, раз за разом, прокручивая у себя в голове. Лили мысленно поставила жирную точку на всей этой истории, подумав, что она была права, и как хорошо, что она ничего не рассказала Мие. Поттер поудобнее устроилась на своем сиденье и продолжила наблюдать за отборочными. Пока Лили думала о своем, ситуация на поле начала набирать обороты, наконец появился снитч, и игроки оживленно продолжили борьбу. Мия вместе с пятикурсником летели нос к носу, чтобы уловить этот несчастный мяч. Никто не хотел уступать, даже если кому-то удавалось вырваться хоть на небольшое расстояние, другой тут же его догонял, а золотой снитч так и манил своим блеском. Над полем начали сгущаться тучи, последние лучи солнца окончательно пропали с неба, начал подниматься ветер. Брюнетка не сводила глаз с подруги, которая даже не собиралась сдаваться. Да, это было в стиле Малфой, она всегда получает то, что хочет. Девушка продолжала борьбу за мяч, даже не обращая внимания на дождь, который нарастал с каждой минутой. В какую-то секунду блондинке все-таки удалось вырваться вперед, и девушка стремительно погналась за мячом, который петлял из стороны в сторону. Резкий рывок вниз, а затем Мия взмывает вверх с поднятой рукой, в которой зажат снитч. Лили вскочила со своего места и побежала на поле, чтобы как можно скорее поздравить подругу. — Какого черта?! Кто выпустил на поле бладжер? — услышала Поттер разгневанные крики Скорпиуса и замерла на месте. Мяч сзади стремительно приближался к блондинке, которая как ни в чем не бывало, летела вниз. Мия не обращала внимания на крики, которые так старательно заглушал гул ветра и шум дождя. Никто не решался попытаться убрать бладжер, ведь большой риск, что заклятие отскочит и попадет в девушку. Секунда, другая, а затем мяч со всей силой ударяется о метлу. Поттер невольно ахнула, увидев, как пошатнулась Мия, мяч выпал из рук, а тело девушки стремительно полетело вниз. К счастью, Скорпиус быстро сориентировался и успел подхватить сестру в нескольких метрах от земли. Руку Лили резко пронзила режущая боль, отчего девушка, не обращая внимания на дождь, скинула с себя пальто и, закатав рукав толстовки, прочла: «Случайности не случайны, Поттер», — гласила новая метка на запястье.***
Ещё полчаса, час, и этот бал закончится. Эта кошмарная неделя, которая прошла в ожидании этого дня, подойдет к своему логическому завершению. Лили уловила себя на мысли, что ее состояние и внешний вид хуже некуда. Сказывались бессонные ночи и голодовки, ведь из-за своего нервного состояния брюнетка ничего не могла толком сделать. Теперь Поттер боялась каждого шороха, боялась сделать лишний шаг, за который могут «заплатить» её близкие. Последней каплей стало то, что она нашла под своей подушкой маленький пузырек с каким-то порошком и записку с дальнейшими инструкциями. От осознания того, что кто-то был в ее комнате, может быть, рылся в её вещах, стало совсем не по себе, ведь все границы личного пространства были напрочь стерты. Да и вообще, если кто-то с легкостью смог проникнуть в ее комнату, то ему не составит труда сделать что-то похуже. Но теперь Поттер знала одно: тот, кто за всем этим стоит, непременно находиться в замке или у него здесь есть сообщники, но, тем не менее, когда-нибудь она точно сможет его вычислить. С самого утра Лили была как на иголках, а под вечер её состояние только ухудшилось. Девушка успокаивала себя, что как только она выполнит то, что от нее требуется, она сможет выдохнуть и дальше жить спокойно, как будто ничего и не было. После того случая с Мией, Поттер поняла, что всё серьезно. Если тогда подруга отделалась легким испугом, то в другой раз может случиться что-то непоправимое. Да и вообще, кто знает, на кого придет следующий удар. Лили договорилась встретиться с Мией у входа в Большой зал. Бал уже начался полчаса назад, подруга опаздывала, хотя Поттер не особо переживала по этому поводу, будь её воля, она бы вообще на него не пошла. Девушка в который раз проверила свою сумочку, чтобы убедиться, что пузырек с порошком на месте. Нащупав его на самом дне, Лили облегченно выдохнула и теперь мерила шагами коридор, в общем, делала всё, чтобы хоть как-то отвлечься и скрасить своё ожидание. На лестнице появилась знакомая фигура, которая стремительно приближалась к брюнетке. — Привет, прекрасно выглядишь, — Скорпиус внимательно изучил девушку с ног до головы, не упуская ни одной детали. — Спасибо, — неуверенно поблагодарила блондина Поттер, внутри нарастало какое-то беспокойство, которое не предвещало ничего хорошего. — Мия опаздывает, и попросила составить тебе компанию, — сообщил блондин, глядя на девушку, которая, по его мнению, выглядела прекрасно. — Если ты не против, конечно, — поспешно добавил Малфой. Сердце Поттер бешено застучало от осознания того, что все идет не по плану. Она рассчитывала, что рядом будет Мия, которая если что сможет помочь Поттер без лишних вопросов, а тут ее брат, от которого не так просто отделаться. — Да, конечно, — сдалась брюнетка, так и не придумав ни одной приличной отговорки. Парень протянул руку, и Лили ничего не оставалось как подать ему свою. Скорпиус мягко сжал руку девушки и повел в зал. Большой зал был необычайно красив. Этот Хэллоуин стал исключением, поэтому в этом году не было дурацких костюмов или масок, которые уже изрядно поднадоели. Дресс-код на сегодняшний вечер — вечерние платья для девушек и костюмы для парней. Лили особо не заворачивалась со своим нарядом, но, тем не менее, удачно вписалась в эту атмосферу. На ней было вечернее платье из изумрудного шелка в бельевом стиле. Тонкие бретельки подчеркивали хрупкость ее рук, и незамысловатый вырез открывал ее ярко выраженные ключицы. Волосы, которые немного успели отрасти, Поттер слегка накрутила, отчего те мягкими локонами падали на плечи. Скорпиус ненадолго отошел, а спустя несколько минут вернулся с двумя бокалами. Только сейчас Лили обратила внимание на внешний вид блондина и отметила, что выглядел он просто, но со вкусом: темные штаны, цвет которых было сложно рассмотреть в этом полумраке, белая рубашка на выпуск. Лили поблагодарила парня за напиток, а затем повисла неловкая пауза. Поттер начала пить свой коктейль, чтобы хоть чем-то оправдать эту тишину. Заиграла незамысловатая мелодия, первые пары закружились в танце. — Ты не против? — Малфой незамысловатым жестом пригласил Лили на танец. Рука Скорпиуса ловко скользнула на талию Поттер, отчего девушка невольно вздрогнула чуть отстранившись. Парень ловко закружил Лили в танце, после чего девушка немного расслабилась. — Тебе очень идет этот цвет, — чуть склонившись, прошептал на ухо девушке Малфой. От нее исходил волшебный запах парфюма и мятной свежести, отчего блондину хотелось как можно дольше вдыхать этот аромат, исходивший от хрупкого тела. — А ты неплохо танцуешь, — сделала ответный комплимент Поттер. Даже на каблуках Лили едва доставала до подбородка блондина, поэтому девушке приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть парню в глаза. — Специально для тебя брал уроки танцев, бессонные ночи репетиций, — хмыкнул юноша. — А я думала Малфои рождаются идеальными, — ответно съязвила брюнетка. — Я идеальный, ну и ты тоже ничего, — ухмыльнувшись, протянул блондин в ожидании ответной реакции. Да, скромности ему не занимать. Поттер уже было открыла рот, чтобы что-то ответить, как увидела в толпе ту, ради которой она сегодня сюда пришла. Все ее мысли вмиг улетучились, и девушка вспомнила ради чего она сегодня здесь, танцы с Малфоем в ее планы не входили. — Прости, мне пора, — бросила Лили, высвободившись из объятий блондина, который не понимал, что вообще происходит. Пробираясь сквозь толпу танцующих, Поттер бросилась к выходу, куда только что отправилась Клер. «Подсыпать порошок в напиток и свалить», — мысленно проинструктировала себя Лили. До этого момента девушка даже не думала, каким образом она все это незаметно сделает на глазах десятков присутствующих, да и вообще, как напиток попадет в руки Остин, и выпьет ли она его? Слишком много вопросов и никаких ответов. Лили решила действовать по ситуации, и первое, что она должна была сделать — это не упустить девушку. Поттер догнала ту, когда она стояла около окна в коридоре. Лили решила не привлекать лишнего внимания, поэтому просто остановилась около выхода, аккуратно запустила руку в сумку, достала пузырек с порошком, чтобы тот был наготове. Как только Клер двинулась обратно в сторону зала, Поттер поспешила зайти внутрь и устроилась у ближайшего столика с напитками, в надежде, что та сама придет к ней. Лили обернулась, чтобы посмотреть, где блондинка, которую нельзя было упустить из виду, та уверенно шла навстречу к тому же столику, около которого стояла брюнетка. Поттер мысленно считала секунды до приближения Клер, но та так и не появилась. Лили в очередной раз обернулась, увидев, что рядом с Остин появились две девушки, с которыми она тогда сидела на стадионе. «Черт, черт, черт», — запаниковала Поттер, боясь, что девушки своим присутствием все испортят. Подруги о чем-то начали разговаривать, из-за шума музыки Поттер едва различала слова, но, тем не менее, отчетливо услышала: — Захвати мне апельсиновый сок, — голос точно принадлежал Клер. Лили дрожащими руками как можно скорее, забыв про осторожность, высыпала весь порошок в ближайший стакан, боясь, что девушка придет слишком быстро и застукает ее с поличным. Поттер закинула в сумку пустой пузырек и взглядом окинула стол, на котором стояло несколько стаканов с апельсиновым соком. Лили испугалась, что девушка может взять не тот стакан, поэтому один из них она сразу опустошила, а еще два придвинула поближе к себе. Поттер решила постоять рядом со столиком, чтобы убедиться, что девушка заберет именно нужный стакан. К столику подошла невысокая девушка, неторопливо налила в два стакана пунш, а потом, забрав их, ушла. Лили стояла в шоке, не понимая, что происходит, только она собиралась отойти, как та опомнилась и вернулась за стаканом с соком. Девушка, не обращая внимания на Поттер, взяла первый попавшийся стакан, в котором и был подмешан порошок. «Вот и всё», — облегченно выдохнула Поттер.