Мое запретное солнышко

Легкий стук в дверь заставил Мию вздрогнуть. В комнате царил практически полный мрак, разгоняемый лишь слабым светом настенного светильника. Девушка посмотрела на экран смартфона — 00:46. Мия медленно подошла к двери и при открыла ее, стараясь предугадать возможное нападение. Жизнь среди вампиров и оборотней быстро учит осторожности. Мягкий голос Гуерра моментально заставил девушку выдохнуть. — Не разбудил? — Кто спит ночью, живя в отеле вампиров? — усмехнулась блондинка, впуская вампира. Данте ловко проскользнул в комнату, а Мия вновь закрыла дверь на замок. Сердце еще колотилось в груди, но это уже было привычное состояние, так что, не обращая на это внимание, девушка забралась на кровать, поджав под себя ноги. Вампир осмотрел комнату взглядом ценителя и вальяжно расположился на кресле, где совсем недавно покоилась дорожная сумка девушки. Так как уснуть Мия больше не могла, а занять себя чем-то надо было, она решила разобрать свои вещи, в надежде, что ей все же удастся посмотреть город. Мия с любопытством наблюдала за своим гостем. Как и Ван Арт, Гуерра не изменял своему стилю: классический костюм, идеальная белая рубашка, на которой всегда свободно расстегнут воротник, взъерошенные волосы — эта легкая небрежность придавала Данте особый шарм, который явно не оставлял равнодушным представительниц прекрасного пола. — Есть новости, — вампир поймал взгляд золотисто-зеленых глаз и улыбнулся. — Похоже, я нашел того, кто сможет тебе помочь. Мия глубоко вдохнула и приготовилась слушать. Ей нравился голос и манера общения Данте, в нем было что-то простое и привычное, притягивающее к себе. Еще в первый день их встречи, она была удивлена тем, насколько непринужденно он с ней разговаривал, будто она не была простой "смертной", которая не может стоять рядом с вампиром или же даже дышать в их сторону. Он напоминал ей Дастина: такой же настоящий, "живой", знающий правила и границы, но не сдавливающий ее этими условностями. И самое главное, они оба не видели в Мие маленького ребенка, которого надо оберегать. — Это историк и коллекционер. Глубоко преданная своим увлечениям личность, — вампир стал говорить тише. — Если быть честным, его вообще мало что интересует, кроме древности. Думаю, говорить с ним безопасно. Мия вопросительно вскинула бровь. Наконец-то сторонние мысли отпустили ее, позволяя полностью погрузиться в происходящее в данный момент. — Старый, умный. А еще он замкнут и нелюдим, — равнодушно пожал плечами вампир. — Считай, тебе повезло. Я знаю, как и где с ним встретиться. Но решать нужно сейчас. — Прямо сейчас? — переспросила Мия. — Летим завтра вечером. Во Флоренцию, — буднично произнес Данте, откинувшись на кресло и с наслаждением наблюдая за удивленным лицом собеседницы. — Идем в оперу, где будет много вампиров. Эдакое светское мероприятие. Мия поднялась с кровати, расхаживая по комнате из стороны в сторону. Зубы снова вцепились в нижнюю губу, а мысли в суматохе носились в голове, придумывая рациональный план действий. Выйти из отеля? Это ерунда, по сравнению с тем, что ей нужно добраться до Флоренции. Да еще и в место, где общество будет представлено вампирами. "Виктор меня убьет" — мысленно усмехнулась блондинка, останавливаясь у окна. Где-то вдали играла музыка, а по воде все еще курсировали небольшие лодочки, освещающие себе дорогу круглыми фонарями. Если забыть про электричество, то смело можно утверждать, что на улице замер восемнадцатый век. — Надо воспользоваться случаем и встретиться с Фабьеном, — тихо добавил Данте, наблюдая за собеседницей. Стройная фигура, облаченная в джинсы и светлую майку, поверх которой был накинут все то же вязанный кардиган, что днем ранее в ресторане. Волосы светлыми локонами ниспадали на спину, покачиваясь при каждом движении своей обладательницы. Данте чувствовал, что Мия нервничает, что сомнения ведут схватку с духом авантюризма и желаем получить ответы. И, как ни странно, ему хотелось, чтобы победило второе. Он видел в девушке потенциал, скрытую силу, которая поможет ей преодолеть гораздо больше трудностей, чем она может себе представить. Ей нужно только научиться пользоваться этим, понять, как выпустить наружу внутреннего вампира, спрятанного за всей этой природной человеческой невинностью и красотой. — Его зовут Фабьен? — переспросила Мия, нахмурившись. — Да, обычное имя для французов. Но Мия уже прокручивала в голове диалог с Вудом, состоявшийся всего пару дней назад. Сейчас ей казалось, что прошла целая вечность. Девушка посмотрела на свои ладони, слегка подрагивающие от волнения. Иногда ей казалось, что ее тело не создано для таких эмоциональных перегрузок, но с каждым новым испытанием, Мия все больше привыкала к таким условиям. "Он сказал, что вампир Фабьен заслуживает доверия. Значит, я не должна упустить эту возможность. Ксандр сказал, что у него неотложные дела, так что он не заметит, что меня не было. Черт, Флоренция! Италия!" — фыркнула Мия, вцепившись пальцами в белокурые пряди. Все происходило слишком быстро, вновь затягивая ее в водоворот событий, не давая опомниться. — Мия? — Данте видел, что девушка сомневается. — Что скажешь? Она посмотрела на него, так что он все прекрасно понял. Виктор действительно крепко держал девушку, и, если она надумает удрать куда-то против его воли, то мало ей не покажется. Ван Арт просто оградит ее от всего мира, не станет слушать рациональные доводы, сконцентрировав внимание только на безопасности и уединении Мии. Гуерра устало вздохнул, поднимаясь с кресла. Именно поэтому он не особо поддерживал тесное общение с Виктором. Он был слишком деспотичен, крайне не любя, когда кто-то пытался изменить его планы или оспорить решения. И сейчас, уговаривая Мию нарушить правила, Данте понимал, что навсегда встанет на сторону "любимчиков" Ван Арта. — Не бойся. Безопасность я гарантирую, — вампир улыбнулся, прислушиваясь к настрою собеседницы. — Все время буду рядом. Решайся. Мия устало выдохнула, отпуская волосы и складывая руки на груди. Да, она снова нашла приключения на свою голову, и да, она летит во Флоренцию. — Раз так, хорошо. Данте улыбнулся, довольный победой духа авантюризма. — Как ты понимаешь, на пошив платья времени нет. Придется купить там готовое, однако, я не считаю это причиной для отказа, — закончил вампир, ожидая новой волны сопротивления со стороны блондинки. — Данте? — устало выдохнула Мия, сев на край постели. — Слетать во Флоренцию, купить платье, посетить оперу... все это ведь не дешево. — Вампиры, скажем так, не нуждаются, — непринужденно пожал плечами Гуерра. — Итан Вуд не единственный в вашем городе, у кого есть деньги. Виктор Ван Арт, Говард. Возможно, слышала о нем? Тот же Бенни Барт. Поверь для них это не было бы проблемой. Мия кивнула, поднимая невинные золотисто-зеленые глаза на вампира. И Данте продолжил рассказ, желая продлить момент этой непринужденной беседы. — Я говорю, конечно, не про новообращенных. Мы бессмертны, а время дает большое преимущество. Чем бы ты не занималась, через сто лет овладеешь профессией в совершенстве. Вампир подошел к портьере, всматриваясь в огни ночного города. Амстердам прекрасен, но его сердце явно не принадлежит этому городу. Здесь слишком много чопорности, слишком любят правила и порядки. — Если вампир был рыбаком, — Данте продолжал наблюдать за небольшим суденышком, шедшему по каналу, — просто для примера, то рано или поздно у него появится рыболовецкая артель с десятком судов. Начиная мелким счетоводом в конце девятнадцатого века, в начале двадцать первого ты возглавишь крупный международный банк. — Хорошо вам. Мия оперлась подбородком о ладони, наблюдая за вампиром. Ей нравился его голос, нравилось, как он рассказывает историю, спокойно и жизненно, без сухих фактов и строгих утверждений. — Согласен, грех жаловаться, — усмехнулся Данте, повернувшись к девушке. — Мы вынуждены, конечно, менять имена, привлекать подставные лица. Но настоящими владельцами некоторых известных компаний являются именно вампиры. Мия прищурилась, а затем лукаво улыбнулась. Раз ей удалось завязать разговор с вампиром больше, чем на десять минут, то надо идти до конца. — А чем ты зарабатываешь? — Юной девушке это должно быть ужасно скучно, — широко улыбнулся Данте. — Адвокатура, юридический консалтинг. — Как ты делаешь это днем? — Делают мои сотрудники. У меня крупная компания. Я не миллионер, но более чем обеспечен. Вампир равнодушно пожал плечами. Деньги давно перестали доставлять ему такую радость, как в самом начале его бессмертной жизни. Потратить деньги на покупку авто — скучно. Зачем нужна машина, когда проще пользоваться авиалиниями? Потратить деньги на поход в оперу с милой девушкой, умеющей находить приключения — это отличный способ почувствовать себя живым. В конце концов, склонность Мии к обнаружению неприятностей была ясна еще после их совместной поездки на машине. — И ты многих знаешь? — продолжила допрос блондинка. — Да. Вампиры, порой, обращаются за помощью именно ко мне. Мия улыбнулась, решая закончить эту тему. Ей не хотелось, чтобы Гуерра думал, что все ее общение с вампирами сводится к деньгам. Наоборот, она уже устала чувствовать себя обязанной всем, кто помогал ей за это время. — Ясно, учту на будущее, — слабо улыбнулась девушка. — И не считай себя обязанной! — усмехнулся Данте, обхватывая холодными пальцами ладонь девушки. — До завтра. Его губы аккуратно коснулись запястья, тут же испаряясь, словно ничего не было. Мия слабо улыбнулась. И ведь каждый из знакомых ей вампиров имел свою особую карточку, которая была словно отличительной чертой. Виктор обожал дарить розы и читать стихи, Бенни непревзойденно сохранял свой образ заядлого сердцееда, Данте обязательно создавал легкую атмосферу романтики и флирта, хотя в общении даже не проскакивало никаких намеков, а Дастин... Девушка откинула мысли о вампире, закрывая дверь за испарившемся в полумраке коридора ночном госте. Ей нужно было хорошо выспаться, чтобы завтра не ударить в грязь лицом, когда они будут находиться среди европейской аристократии. Вот только чем сильнее Мия пыталась уснуть, тем больше мыслей лезло ей в голову. Она вспомнила, как Дастин стоял возле нее в первый день их практики гипноза. Все ещё отчётливо ощущала тонкий аромат бергамота, исходивший от его мягкого свитера, от его холодной кожи. Мия закрыла глаза, вспоминая, как его пальцы едва ощутимо коснулись ее лица, едва ощутимо пробежав по подбородку. Как прохладное дыхание вампира скользнуло по ее лицу. Как удивлённо он смотрел на нее, когда пелена гипноза спала, оставляя между ними лишь пару десятков сантиметров. Глаза насыщенного медового цвета, обрамлённые веером длинных ресниц, теплый и живой взгляд, способный пробраться в душу и коснуться потаенных струн, тонкие губы, изогнувшиеся в слабой улыбке, заставляли сердце девушки замирать, тайно надеясь, что этот момент продлиться ещё несколько секунд. В тот момент все остановилось, вместе с биением ее маленького сердца, с трепетом ожидая, что Дастин склонится вперёд, позволяя ей ощутить вкус поцелуя, легкого и напряженного, овеянного опасениями, но желанного. Ей хотелось коснуться пальцами его шеи, взъерошить русые волосы и крепче прижаться к его телу, глубоко вдыхая такой успокаивающий аромат. Мия вздохнула, открыв глаза и садясь на постели. Пальцы быстро пробежали по горящим щекам, стирая свежие слезы. Конечно, сейчас, когда она совершенно одна в полумраке номера, когда никто не может осудить ее за глупую и необоснованную влюбленность, девушка может дать волю памяти, причиняя горько-сладкую боль сожаления. Мия понимала, что он не склонился бы к ней, не пробежал бы пальцами по спине, притягивая ближе к своему телу, касаясь ее пухлых губ, ее нежной шеи, стирая невидимые границы и предрассудки, заставляя ее сердце сжиматься от волнения и наслаждения. Нет, теперь Мия осознавала, что все это так и останется ее потаенными грезами, запечатанными в самый дальний угол ее души. Пальцы девушки взъерошили волосы, шмыгнув носом. Амстердам не приносил ей облегчения. Да, он отвлекал ее, заставлял на время забыть о Дастине и Викторе, но ночью, когда тишина спускалась на отель, девушка вновь и вновь прокручивала в голове тяжёлые мысли, проклиная тот злосчастный звонок, который так перевернул не жизнь. Мия решительно встала с постели, открывая шкаф. Перерыв дорожную сумку, она нашла заветную голубую таблетку, заботливо предоставленную Ноэлем в качестве "запасной" на случай, если стресс снова не будет давать ей полноценно отдохнуть. " — Я дам тебе легкое снотворное, — прозвучал успокаивающий голос мистера Миллера. Слабо улыбнувшись, я кивнула, хотя сомневалась в том, что хочу спать здесь. Слишком много информации, слишком быстро все происходило. — Откуда у тебя в доме снотворное, Ноэль? — удивленно спросил Дастин, нахмурившись. — Дастин, тебе ведь не мало лет. Пора бы уже знать, что отличает мужчину от юноши, — Ноэль повернулся к сыну. — Надеюсь, ты мне скажешь, — сдержанно произнес Дастин, устало вздохнув. — Предусмотрительность, — заключил Ноэль, поучительно кивнув, вновь возвращая свой взгляд к девушке. " — Предусмотрительность, — прошептала Мия, слабо улыбнувшись. В тот день она даже не представляла, насколько далеко зайдет эта история. Девушка вскрыла блистер и положила таблетку в рот, запивая небольшим количеством воды. Конечно, кто как не Ноэль мог заранее предвидеть дальнейшее повторение таких ситуаций и вручить Мие маленький "подарок" перед тем, как она уехала с Виктором из его дома. И сегодня лекарство пришлось как нельзя кстати — Мия провалилась в глубокий сон без сновидений, давая телу отдохнуть перед предстоящими событиями. Внутренний будильник разбудил девушку аккурат за три часа до вылета, так что она достаточно спокойно приняла душ и переоделась, приводя себя в порядок. Лететь чуть больше четырех часов, так что она с Данте прибывали в Италию заранее, имея достаточно времени, чтобы подготовиться. Раздался тихий стук в дверь и девушка открыла ее, впуская вампира в номер. Его волосы были аккуратно уложены, а неизменная улыбка украшала лицо мужчины. Внимательный взгляд прошелся по фигуре Мии, отмечая, что выглядит она более отдохнувшей, чем при вчерашней встрече в ресторане отеля. Девушка виновато улыбнулась, поспешно натягивая туфли. Ярко-красное платье без бретелек, облегало, подчеркивая талию, а затем свободно ниспадая до колен. От пояса до груди шла шелковая вставка, нежно обнимающая изящную шею, но оставляя спину открытой для посторонних взглядов. Гуерра подошел к журнальному столику, на котором стояла узкая ваза с пышным букетом пестрых тюльпанов. Их аромат изменился: вместо легкой свежести они стали издавать едва уловимый сладкий аромат, наполняя им комнату. Мужские пальцы коснулись нежных цветочных лепестков. — Красивые цветы. Они прекрасно дополняют тебя, Мия. Я бы сказал, что сегодня ты будешь самым прекрасным цветком среди всех присутствующих в опере. — Это от Виктора, — тихо пробормотала блондинка, чувствуя, как под взглядом вампира кровь приливает к щекам. — Тюльпаны? Странно, неужели Ван Арт изменил своим вкусам? — Что ты имеешь ввиду? — Виктор когда-то интересовался цветами. Вроде это было любимое занятие его матери, она выращивала цветы при дворе какого-то виконта или герцога. И ее сыну передалась эта страсть к ботанике. Но, особенно он любил розы. — Он не рассказывал мне этого, — тихо произнесла девушка, всматриваясь в яркий букет. — Что же, и я узнал эту информацию не от него, — улыбнулся вампир, отстраняясь от цветов. — Нам пора. Данте повернулся к девушке, широко улыбнувшись и подав руку. Как ни странно, но с ним Мия не чувствовала страха перед путешествием, лишь витающее в воздухе напряжение от неизвестности, связанное с личностью Фабьена. Схипхол оставался внизу, все быстрее удаляясь из поля зрения, когда Мия повернулась к Данте, рассматривавшего буклет с техникой безопасности. Между его бровей пролегла складка, а линзы делали цвет глаз более естественного оттенка. Заметив изучающий взгляд девушки, он улыбнулся. — Была в Италии? — вампир отложил буклет. — Нет, — отрицательно качнула головой блондинка. — Мечтала посетить Европу, но не ожидала, что мечта исполнится в таком варианте. — Конечно, я тебя понимаю. Европу нужно созерцать, не просто посещать популярные места и достопримечательности, а пройтись по маленьким улицам, заглянуть в небольшие закусочные и встретить рассвет у берегов реки, сидя под лучами восходящего солнца. Мия зачарованно слушала тихий голос Данте, словно он рассказывал ей самый большой секрет жизни. — Если говорить об Амстердаме, то, конечно, это ночная прогулка на лодке, когда весь город украшен вечерними фонарями, а тихая музыка одинокого скрипача пробирается в самое сердце. А если говорить о рассвете, то только на берегу залива Эйсселмер, наблюдая, как солнечные лучи касаются водной глади, пробираясь к каменным ступеням порта. Мия представила, как прекрасен залив в это время, внутренне давая себе обещание, что обязательно увидит рассвет над водами залива. В конце концов, эта ссылка в Европу должна оставить после себя что-то хорошее и теплое. — Если говорить о Флоренции то это прогулки по узким улочкам, вымощенным камнями, еще помнящими кровь королей и восстания народа. Это взобраться на колокольню собора, чтобы встретить там закат, ощущая, как мир окрашивается в золотистые краски, словно утопая в них. Это коснуться руками статуй, которые пережили смену эпох, но еще помнят руки скульптора, подарившего им жизнь. Мия улыбнулась, представив Данте, стоявшего в лучах заходящего солнца и наблюдающего за старинным городом, погружающимся в свет ночных огней. Вампир улыбнулся, склонив голову набок. — Если нам улыбнется удача, то я покажу тебе самый лучший вид на город. Правда, ты еще после оперы будет под впечатлением, но город стоит того, чтобы уделить ему время. — На закате? — Будет уже за полночь, Мия, — вздохнул вампир, поймав взгляд девушки. — Но ночной город ничуть не лучше, чем в вечернее время. Жаль, что ты здесь лишь на время. Ради тебя я бы даже отложил свои дела и показал каждый заповедный уголок Европы, где сохранилась живая история, спрятанная под гобеленами и статуями. Мия слабо улыбнулась, поворачиваясь к иллюминатору. Амстердам остался позади, пока самолет с каждой минутой приближал их к Италии. Аэропорт Перетола был небольшим, аккуратно устроившимся среди оживленных улиц города. Данте посмотрел на циферблат часов над терминалом и отрицательно качнул головой. Времени оставалось немного, так что следовало поторапливаться. Мысли девушки крутились вокруг предстоящего события, словно это могло как-то подготовить ее к неизвестности. Телефон мирно молчал в сумке, и Мия надеялась, что Виктор не узнает о ее маленьком путешествии, которое напрямую связывает ее с пророчеством. Данте мягко обхватил ладонь девушки, увлекая ее в сторону выхода из аэропорта. Он двигался уверенно и свободно, так что вскоре они оказались на вечерних итальянских улицах. Солнце последними лучами облизывало крыши старинных соборов, погружая город в сумерки. Взяв машину напрокат, Данте спешил доставить Мию к одному из салонов, где ее уже ждали для примерки платья. Мимо машины мелькали велосипеды и скутеры, а а тротуарах танцевали подростки под песни уличных музыкантов. Казалось, что даже простые лавочки сделаны лучшими мастерами Италии, передавая изысканные вкус и изящность города. В старинных фонарях зажигались огни, окутывая улицы Флоренции в непередаваемую атмосферу старинной Европы. Мия с восхищением смотрела на барельефы и лепнины, украшавшие фасады высоких домов, а на маленьких балкончиках красовались яркие головки цветущих вьюнов, опутывающих кованые прутья и скрывая их под густой зеленью. — Здесь один из лучших салонов красоты, — нарушил тишину Данте, остановив машину напротив сияющего яркими огнями дома. — Так как времени совсем немного, я позволил себе позвонить в галерею одежды. Должны привезти несколько платьев. Надеюсь, какой-нибудь вариант тебе подойдет. Мия кивнула, всматриваясь в витрину, на которой стоял манекен уточненной леди, демонстрирующей вечернее платье в пол. Оно было сделано из мелких камней, сияющих переливами, стоило свету коснуться его. Голос вампира отвлек девушку от лицезрения искусной работы дизайнера. — В оперном театре будут в основном люди, но если хочешь увидеться с Фабьеном, то неизбежно познакомишься и с другими вампирами, — Данте бросил взгляд на часы. — Большинство из нас — эстеты. Богемность, изысканный вкус и прочее. Понимаешь? — Нужно хорошо выглядеть? — девушка слабо улыбнулась. — Именно, — кивнул вампир. — Внешний вид может повлиять на отношение к тебе. Но, не буду мешать тебе. Скоро вернусь. Мия вышла из машины, пробежав пальцами по волосам и глубоко вдыхая теплый воздух итальянского города. В воздухе витал сладкий запах ванили и свежей выпечки, так что девушка вспомнила, что нормально не ела практически двое суток и это обязательно нужно будет исправить после главной миссии этого дня — оперы с вампирами. Девушка вошла в салон, где царила тишина, нарушаемая лишь шелестом платьев, когда стилист расправлял шикарный подол одного из них. Заметив девушку, он улыбнулся, сложив ладони перед собой. — Мадемуазель, мы рады, что вы почтили нас своим визитом! — воскликнул мужчина, вскинув руки. — Прошу, проходите в зал, пока мы готовим ваши платья к примерке. Мия нервно улыбнулась, чувствуя себя некомфортно. Внутри зала она увидела примерочную, располагавшуюся строго по центру комнаты. В светло-серых стенах стояли высокие зеркала, позволяющие осмотреть наряд со всех доступных сторон. Два небольших мягких кресла стояли напротив примерочной, а на миниатюрном столике недалеко от них стояла аккуратная ваза с макарунами. Разнообразные платья окружали девушку со всех сторон, идеально сидя на пластиковых фигурах манекенов, изящно выгнувших бедра и ноги, наиболее красочно представляя доверенные им произведения. Мужчина медленно вошел в комнату с помощником, аккуратно занося четыре чехла, в которых и скрывались предложенные варианты. — Итак, давайте начнем, мадемуазель... — Мия, просто Мия, — девушка аккуратно присела на край кресла. — Прекрасное имя, приятно с вами познакомиться лично. Я Пьер Ботье, а это мой помощник Луи. Я слышал, вы собираетесь посетить оперу? — Да, сегодня вечером. — Я приготовил лучшие платья на любой вкус, — улыбнулся мужчина, принимаясь снимать чехлы с платьев. Один за другим, они упали на пол, представляя перед Мией настоящие произведения искусства. Дизайнер, кем бы он ни был, вложил небывалое количество любви и фантазии, создавая представленные платья. Мия встала с кресла, подходя ближе. Первое платье было ярко-желтого цвета, но не резало глаза, а словно согревало своим теплом. Плечи и шея были практически полностью открыты, а изящно исполненная талия подчеркивало все достоинства фигуры. Нежная ткань струилась под пальцами девушки, навевая воспоминания об утренних тюльпанах. Второе платье было цвета с очень интересным названием "сомон". Поверх нежнейшей ткани были увесистые вставки, украшенные камнями. Платье закрывало грудь девушки и шею, прерываясь лишь двумя вырезами, образующими интересный орнамент. Спина оставалась открытой практически до самой поясницы, позволяя окружающим лицезреть изящную линию позвоночника. Третье платье было явно навеяно древнегреческими статуями: длинное приталенное платье, открывающее одно плечо образовывало впереди сборки, украшенные крупными камнями. Золотистая ткань переливалась, словно в руках был не нежнейший поплин, а жидкий драгоценный металл, подчиненный великим дизайнером специально для создания этого произведения. Мия подошла к последнему представленному экземпляру, понимая, что ее выбор остановится на нем. Насыщенно-синий цвет играл оттенками при движении, а вышитые шелковыми нитями узоры лишь еще больше подчеркивал безупречность вкуса мастера, создававшего это произведение. Плотный корсет не позволял платью куда-либо двигаться, строго фиксируя его на месте с помощью длинных лент, закрепляющих спинку платья. Подол был изготовлен из набивного жаккарда цвета индиго, собирающегося пышными волнами и ниспадающими вниз, словно волн у берегов Тихого океана. Мия провела пальцами по ткани, улыбнувшись. Платье ей безумно нравилось, особенно то, что не придется одевать тяжелые кольца под низ, так как автор платья заранее продумал этот щекотливый вопрос. Мия видела свое отражение, не веря, что может выглядеть настолько красиво. Неуверенно кивнув стилисту, она вновь пробежала пальцами по искусной вышивке. "Интересно, чтобы сказали парни, если бы увидели меня в это?" — подумала Мия, представив закатывающего глаза Виктора и отпускающего острые шутки Макса. Впервые Мия подумала, что скучает по ним. Странно, даже за такой короткий срок, что они знакомы, она успела привязаться к ним. И теперь она даже не могла представить своей жизни без задумчивых и холодных речей Ван Арта, прерываемых неожиданными вспышками эмоций и веселых шуток Фолла, готового в любой момент выкрасть девушку в свои владения, чтобы показать новые хитрости рыбалки и готовки. — Итак, прошу вас, мадемуазель Мия, присаживайтесь в кресло в соседнем зале и ожидайте мастера. Он подойдет с минуты на минуту, — прощебетал Пьер, бережно складывая платья в чехлы и унося их из зала. Аккуратно, стараясь не повредить пышное убранство подола и не оступиться, Мия спустилась с постамента примерочной и зашла в небольшую комнату, где явно располагалась парикмахерская. Большое зеркало напротив кресла, возле которого полукругом расположился аккуратный рабочий столик визажиста. Девушка аккуратно села в кресло, наблюдая за своим отражением. Ей казалось, что она совершенно не похожа на ту девушку, что приняла приглашение на маскарад в тот роковой вечер. Конечно, в ней теперь есть вампирские особенности, которые влияют и на цвет кожи и на общее состояние организма, но в то же время она понимала, что изменилась внутри. Нет той наивности, прошли мечты о беззаботном будущем и карьере журналиста на каком-нибудь знаменитом канале. Теперь ее жизнь была похожа на монетку, имеющую две разные стороны, разделенные четкой границей. Да, она не пила кровь, употребляла простую пищу и ощущала, как страх сжимает ее сердце, которое так же свободно трепетало от чувства влюбленности или нежности. "И все-таки интересно, кто же я? Закончится ли все сегодня или я узнаю только еще одну подсказку, которая только дальше уведет меня от правды?" — подумала девушка, когда теплые мужские руки легли на ее плечи, заставляя блондинку вздрогнуть от неожиданности. — Приветики. Начнем творить? — прощебетал задорный мужской голос над ухой девушки. Мия подняла глаза в зеркало, но из-за света десятка лампочек не могла нормально разглядеть лица своего мастера. Устало выдохнув и расслабившись, девушка ответила: — Давайте. Я иду в оперу, — смущенно произнесла Мия, пока чужие руки крутили ее голову в разных направлениях. — Нужно что-то подобающее... — Ах, опера! Какая прелесть! — воскликнул мастер, так что Мия вскинула бровь. — Обожаю. Мастер выставил перед девушкой несколько фотографий с красивыми прическами, но только одна подходила к образу идеально. Закрыв глаза, Мия постаралась расслабиться, игнорируя легкое мурлыканье визажиста себе под нос. Оставалось чуть больше часа до того момента, как она войдет вместе с Гуерра в оперу, чтобы получить долгожданные ответы. Но, даже сам Данте сказал, что Фабьен нелюдим и замкнут, так что, вполне возможно, что им не так просто будет получить ответы. Тем более, если он будет не один, а в кампании какой-нибудь спутницы, то нужно будет еще и отвлечь ее, чтобы разговор был приватным, лишенным посторонних ушей. Единственное, что успокаивало Мию в данный момент — присутствие рядом с ней Данте. Если и возникнут трудности, то его опыт и проницательность помогут ей выбраться из неприятностей, а это уже очень большой плюс в сегодняшнем вечере. — Простите, я на минуточку, — всхлипнул мужчина и тут же исчез, оставляя Мию наедине с собой. Дрожащий голос и резкая смена настроения в поведении визажиста заставили блондинку отвлечься от мыслей и открыть глаза. В зеркале на нее смотрело не что иное, как заготовка к фильму ужасов. Волосы торчали в разные стороны, не имея даже малейшего намека на прическу, не говоря уже о том, что времени оставалось катастрофически мало. — Боже! — вскрикнула Мия, прикрыв руками лицо. — Что вы сделали?! Слезы встали в глазах, а сердце галопом отбивало положенные удары. В помещение вошел Пьер, по лицу которого стало ясно, что "прическа" и в самом деле просто "сногсшибательная". — Пожалуйста, простите! — мужчина вскинул руки, быстро пробегая глазами по инструментам на столике. — Я все исправлю. Не волнуйтесь, все будет хорошо. — Это просто... — Мия глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула. — Просто нет слов! — Сейчас, секунду, — мужчина ловко вернул волосам их исходную форму, чтобы создавать необходимый образ. — Разумеется мы не возьмем с вас денег. — Дело не в деньгах, — грустно фыркнула Мия, кинув взгляд на часы. — Простите его, — умоляющее произнес Пьер. — Понимаете, у парня проблемы в личной жизни. — Я не стану жаловаться, — устало вздохнула девушка, сглатывая ком в горле. — Только сделайте с этим что-нибудь. — Да, конечно, сейчас все исправим, — облегченно произнес мужчина, ловко орудуя инструментами. — Он хороший мастер, но, очень ранимый человек. Мия чувствовала, что напряжение отступает. Локоны один за другим занимали свои места, создавая потрясающую прическу. Видимо, она все же успеет в оперу без опоздания. — Что у него случилось? — Его парень бросил, — пожал плечами Пьер, продолжая колдовать над волосами. — Хм, ясно, — фыркнула Мия, понимая, что ее не обманули ощущения в ориентации прошлого мастера. — Осталось немного, — успокаивающе произнес мужчина, извлекая украшения для прически из шкафчика. — Мы все исправим. Спустя пару минут Мия смотрела на действительно потрясающую работы. Локоны, обрамляющие лицо приняли форму мягких завитков, пока остальные собирались на затылке, спускаясь по спине сотнями аккуратных кудряшек, делающих ее прическу практически невесомой. На затылке крепилась красивая тонкая цепочка из камней, подчеркивающих изысканность работы. — Это просто великолепно, вы настоящий волшебник, — прошептала Мия, аккуратно касаясь передних локонов. — Мия, не переживайте, локоны не потеряют форму, так что можете смело крутить головой и гулять на улице. Главное, избегайте дождя и сильного ветра, а остальное — все допустимо. — Благодарю вас, мистер Ботье. Я просто не нахожу слов, чтобы поблагодарить вас. — О, дорогая мадемуазель, это еще не все, — улыбнулся мужчина, доставая новые инструменты из верхнего ящика. — В знак благодарности за то, что вы были добры к моему мастеру, я хочу сделать вам легкий вечерний макияж, который подчеркнет ваши прекрасные выразительные глаза. — Что вы, не стоит, — Мия смущенно улыбнулась, кинув короткий взгляд на часы. — Нет, нет, — мужчина повернул кресло с девушкой к себе, принимаясь за работу. — Отказы не принимаются, дорогая Мия. Стараясь не зацепиться за множественных манекенов, блондинка выскользнула на улицу, облегченно выдохнув. Если бы она знала, скольких моральных сил будет потрачено на подготовку к опере, то не согласилась бы даже слышать о ней. По крайней мере, Мия надеялась, что все это было сделано не зря. Данте стоял возле машины, облокотившись о дверцу и рассматривая ночное небо города. Мия улыбнулась, аккуратно спускаясь со ступенек, ведущих от салона. — Я готова, — выдохнула девушка, приблизившись к вампиру. — Не опаздываем? — Мия, — он широко улыбнулся, тут же выпрямившись, поправляя пиджак, — ты неотразима. Если кто-то и будет прекраснее тебя этим вечером, то только твое отражение в многочисленных зеркалах оперного зала. Данте обхватил девушку за талию, завлекая в короткий танец, заставляя платье переливаться насыщенными оттенками, подобно океанским волнам. Когда вампир остановился, Мия улыбнулась. Данте не давал ей намеков, не требовал эмоционального ответа или какой-либо взаимности. Ему нравилась ее мягкая смущенная улыбка, горящие жизнью глаза, упорство, но в то же время умение деликатно уходить от проблем. Если бы она была вампиром, то безусловно, нашла бы свое место среди аристократии, даже не прилагая значительных усилий. — Тебя можно принять за особу королевских кровей, — Данте галантно коснулся губами пальцев девушки, отступая на шаг назад. — Случайно, среди предков не было обладателей короны? — Насколько мне известно, нет, — усмехнулась Мия, пожимая плечами. — Если ты не против, то позволите сопроводить вас в оперу? Вампир открыл пассажирскую дверь, приглашая девушку сесть, на что Мия, изобразив книксен, аккуратно заняла свое место, стараясь не повредить платье. Ей было легко с Данте, хотя бы потому, что он позволял ей оставаться собой и не притворяться. Да, сейчас ей предстоит грандиозный спектакль, но рядом с Гуерра все превращалось из сложностей в авантюру. Данте сел за руль, тут же встраиваясь в активный вечерний поток машин. Едва заметная улыбка тронула его губы, а внимательный взгляд не мог упустить задумчивое молчание девушки. — О чем ты думаешь, Мия? — неожиданно спросил вампир, тут же поймав вопросительный взгляд блондинки. — О Фабьене, — она пожала плечами. — О том, что меня ждет дома, когда Виктор узнает о моих прогулках по Европе. — Не думай об этом, — улыбнулся вампир. — Ты же живой человек, который свободен в своих решениях. — Да, знаю, — тихо ответила Мия, переводя взгляд за окно. — Мия? Она продолжала смотреть на пролетающий мимо городской пейзаж. Загорались фонари, освещая старинные мощеные улочки, наполненные образами прошедших времен. Дома прижимались друг к другу, местами едва ли не опираясь друг на друга, оставляя лишь совсем узенькими проулки, ведущие во внутренние дворы. Но мысли девушки давно покинули европейские пейзажи, возвращаясь в родные края. Она свободна? И да, и нет. Она была благодарна Виктору за его помощь, за все, что он сделал для нее, за все нарушения правил, на которые она подтолкнула его консервативную натуру. И это чувство медленно затягивало ее, подкармливаемое боязнью причинить Ван Арту боль, отвергнув его чувства. Она все еще помнила, как изменился его мягкий баритон на холодную сталь, как выражение лица снова стало непроницаемым, стоило ей мягко отстраниться от поцелуя и выскользнуть из объятий. Она ведь понимала, что их общение рано или поздно снова придет к этой точке, но закрывала глаза на все, думая, что игнорируя проблему, она избежит ее. — Я благодарна Виктору за многое, — тихо начала Мия. — Он сделал для меня гораздо больше, чем я могу дать взамен. — Это его воля, помогать тебе или нет, — спокойно начал Гуерра. — Так же, как есть выбор у меня. Я мог спокойно уйти и не искать информацию, но решил, что мне интересно это и поверь, Мия, это никоим образом не обязывает тебя. — Я понимаю это, — пробормотала Мия. — Знаешь, я видел слишком многих женщин, которые жертвовали собой. Они восходили на пьедестал, собственноручно вкладывали топор в руки палача и укладывали голову на плаху, позволяя своим жизням обрываться только потому, что не могли справиться с обременяющим чувством вины. Не делай этого, Мия. — Метафора? — Ты льстишь моему возрасту, — улыбнулся вампир, останавливая машину на парковке. — Думаешь, я настолько стар, что застал времена инквизиции и казней? Мия улыбнулась, пожимая плечами. Ей не хотелось говорить о чувствах, в которых сама еще была не в силах разобраться. Рано или поздно она вернется домой и нужно будет принимать решения, которые в любом случае будут причинять боль — либо Виктору, либо Максу, либо ей самой. Мия открыла дверь, выходя из машины, осматривая трехэтажное здание, ничем не отличающееся от окружающих в этом районе. Скромные буквы, украшающие фасад гласили о том, что это театр Гольдони. Вдоль тротуара ровно в ряд стояли машины, а вот людей на улице практически не было. Ощутив неловкость от своего внешнего вида и окружающей обстановки, Мия сглотнула, перебарывая волнение. Данте подошел девушке, предлагая взять его под руку. Тонкие пальцы чуть сильнее положенного сжали руку вампира, так что он улыбнулся, слегка наклонившись к уху девушки. — Мия, не нервничай ты так, — едва слышно прошептал Гуерра. — Мы всего лишь идем в оперу. — Я пока что не совсем понимаю, где нахожусь. — Потерпи секунду. Они подошли к дверям, которые ловко открыл швейцар, пропуская пару вперед. Полумрак улицы тут же был рассеян ярким светом хрустальных люстр, спускающихся вниз несколькими ярусами сложного плетения. Небольшой холл практически сразу переходил в две широкие лестницы, ведущие на три уровня балкона, полукругом располагавшихся напротив сцены. В нишах стояли изящные мраморные статуи. То мастерство, с которым они были исполнены, поражало девушку, впервые настолько близко познакомившуюся с искусством скульптура. Каждый изгиб тела, каждая прядь волос,даже мельчайшая складка на туниках была проработана и выведена настолько мастерски, что камень обретал жизнь. Ярко-алые портьеры скрывали двери в основной зал до начала представления, так что люди прогуливались по коридорам группами, рассматривая коллекцию картин эпохи Возрождения или же обсуждали последние политические новости. — Ну что, теперь ты на своем месте? — шепнул Данте на ухо своей спутнице, широко улыбаясь. Мия усмехнулась, слегка толкнув вампира локтем. Она была впервые на таком величественном мероприятии. Раньше родители водили ее только на небольшие спектакли в родном городе, которые давали проезжие актеры, а когда Мия подросла, то стала слушать оперу уже на ноутбуке, все реже выбирая ее в качестве досуга. Здесь чувствовалось настоящие величие оперы и искусства. Мия краем глаза отмечала, как женщины бросали на нее взгляды, стоило их паре пройти мимо небольших кампаний. Ей было приятно, но в то же время неловко. Платье, прическа, даже ее спутник — Мия сразу вспомнила старую сказку, сюжет которой изъездили уже всевозможным образом. — Данте? — тихо произнесла девушка, остановившись. — Мия? — улыбнулся вампир. — А ты не пробовал себя в роли феи-крестной? — спросила девушка, вскинув бровь. — Знаешь, бальные платья меня полнят. Да и остальные не совсем правильно поймут. Данте усмехнулся, вновь увлекая девушку в прогулку по галерее картин. Он не мог не заметить, какими взглядами провожали Мию мужчины, в том числе вампиры, мирно беседовавшие с простыми смертными. Даже женщины не упускали возможности пошептаться, но Мия ничего не замечала, восторженно изучая предметы живописи, покоящиеся на светло-кремовых стенах. Трель звонка нарушила спокойствие в коридорах, приведя всех в движение. Люди медленно двигались на свои места, временами перешептываясь о судьбе героев и актеров, которые их исполняли. Мия остановилась у лестницы на второй этаж, проведя пальцами по перилам. — Что-то беспокоит? — уточнил Данте, наблюдая за улыбающейся девушкой. — Это просто необыкновенно красивое место, — прошептала Мия, но вампир и так прекрасно понимал чувства своей спутницы. — Ты любишь оперу? — Да, очень, — Мия сделала первый шаг по лестнице. — Раньше была безумно влюблена в нее, но со временем все меньше находила на нее время. Спасибо, Данте. Эти тихие, едва слышимые слова благодарности, полные искренности и тепла тронули старые воспоминания вампира, пробуждая давно забытое чувство тоски и печали. Гуерра горько улыбнулся, только сейчас осознавая все тонкости такого контроля со стороны Ван Арта. Если Мия могла одним только невинным "спасибо" взломать старые забытые замки, удерживающие в плену его память о чувствах и эмоциях, то что говорить о ее любви? Насколько сильно она может вывернуть вампирскую душу легким прикосновением, нежностью своей кожи или смущенным признанием в любви? Вампир пригласил Мию занять ее место, присаживаясь рядом. Он чувствовал, как она напряжена, как волнительно бьется ее сердце, а дыхание замирает. В какой-то момент, наверное, когда блондинка закусила губу, чтобы не расплакаться, Гуерра понял, что он наблюдает вовсе не за сценой. Вот Мия подалась немного вперед, рассматривая миловидное личико оперной дивы, наполнявшей слова о любви и преданности своим изумительным, глубоким контральто. Потом девушка непроизвольно прикрыла губы ладонью, когда началось сражения между героями за сердце прекрасной дамы. А когда чистый и сильный тенор статного мужчина разнесся под сводами зала, вампир заметил, как мурашки пробежали по коже девушки, а восторженных вздох сорвался с пухлых губ. Наблюдать за живой и настоящей блондинкой было куда интереснее, чем за игрой профессиональных актеров. Когда занавес опустился, объявляя антракт, а свет загорелся, Мия улыбнулась, повернувшись к Данте всем телом. Он видел, сколько восторженных слов ей хотелось сказать, как она пыталась усмирить бурю эмоций, превращая их в связные предложения. — Ты в восторге, который нельзя передать словами? — уточнил Данте, вставая с места. — Более чем, — наконец, произнесла Мия, беря мужчину под руку и покидая балкон. — Мне кажется, концовка будет драматичной. — Почему же? Ты уже слышала ее раньше? — Нет, просто это закономерность, — пожала плечами Мия, кивнув приветствующим их пару незнакомцам. — Все красивые истории любви заканчиваются, оставляя после себя только разочарование и руины. Герои проходят трудности, страдание и саморазрушение, чтобы потом осознать, что их "идеальная" любовь на самом деле далека от идеала. — Это, конечно, достаточно близко к реальности, — усмехнулся вампир. — Но тебе не кажется, что твой взгляд звучит как-то пессимистично? Мия улыбнулась, но не успела ответить, как в их разговор вмешались. — Гуерра, рад видеть, — незнакомец коротко кивнул сначала вампиру, а затем и Мие. — Костильо? Добрый вечер, — улыбнулся Данте. — Не знал, что ты любишь оперу. — Марселла настояла, — закатил глаза вампир, устало выдохнув. — Передавай ей поклон, — Гуерра склонил голову в знак почтения. Мия едва заметно обернулась, стараясь сделать отвлеченный вид. Ей не хотелось становиться "третьим лишним" в обмене любезностями, поэтому она решила осмотреться. Люди разговаривали громко, смеясь и не скрывая эмоций, а вот голоса вампиров звучали гораздо тише, словно их диалог был больше для обмена короткими любезностями и сплетнями. Когда девушка уже собиралась вновь вернуться к беседе со своим спутником, до нее донесся обрывок имени, заставляя внимание тут же напрячься. — Посмотри, кто это с Данте? — прошептал нежный голос, не скрывая интереса. — Новая пассия? — фыркнул второй, более низкий голос. — Не знаю, — задумчиво произнесла вампирша, — Думаешь? — Вполне возможно. Ведет себя так, будто с Князем пришла, — фыркнул низкий голос. — Согласна, — подхватила первая вампирша. — Сразу видно и воспитание, и вкус, и стать. Мия улыбнулась, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Тем временем, девушки продолжали общение. — Платье ей идет, — заключил низкий голос. — Думаю, дело в осанке. — Возможно. Однако, интересно, кто она. — Да, — интригующе прошептал нежный женский голос. — Особенно, учитывая то, что это не вампирша. Странно. — Ладно, — фыркнула ее собеседница. — Так что ты рассказывала? — Так вот, — хихикнула вампирша, — он мне написал, что у них там в Новом Свете есть вампирша, у которой вместо одного клыка стоит имплант, представляешь... Прохладные мужские пальцы коснулись локтя девушки, моментально привлекая ее внимание на себя. Данте стоял настолько близко, что блондинка ощущала слабый аромат его парфюма. — Мия, — он слегка наклонился к ее уху, так что прохладное дыхание щекотало кожу. — Вижу его, у окна, с бабочкой. Девушка повернулась в указанном направлении, замечая фигуру вампира. Среднего роста, волосы аккуратно уложены с косым пробором, дорогой серый костюм смотрелся элегантно и стильно. Черная бабочка идеально сидела у основания шеи Фабьена. Вампир отстраненно любовался видом из окна, словно он был в зале совершенно один, вдали от людской суеты и разговоров. — Давай понаблюдаем немного, — шепнула Мия, не отрывая взгляда от цели. — Как долго? — Убедимся, что он один, — пожала плечами девушка, нервно улыбнувшись. — Мало ли. Мия слегка отступила от Данте, оказавшись возле основания лестницы, ведущей на третий этаж, став практически невидимой за массивной резной балюстрадой. Она сразу приметила это место, позволяющее наблюдать за Фабьеном, оставаясь не замеченной. Не успел Данте последовать за Мией, как громкий оклик заставил его остановиться на месте и обернуться к источнику звука. — Гуерра, вот ты где! — Кастильо улыбнулся, оборачиваясь к толпе. — Марселла, я его нашел. — Черт, — фыркнул вампир, закатив глаза, но спустя мгновение принял обычное доброжелательное выражение лица. — Здравствуйте, Данте, — любезно пролепетала спутница Костильо. — Вот, мой друг, можете сами передать моей любезной супруге свой поклон, — улыбнулся вампир, увлекая Гуерра в сторону. Мия закусила губу, чувствуя, что ситуация идет не по плану и ей придется пытаться справиться самостоятельно. Глубоко вдохнув, девушка уже собиралась выскользнуть из своего убежища, но вместо этого замерла, едва сдержав вскрик. Ее глаза не выпускали знакомые фигуры, неожиданно появившиеся возле задумчивого Фабьена. Изящная, словно фарфоровая статуэтка, женщина в шикарном красном платье остановилась возле историка, коротко кивнув. Стройную шею украшало увесистое колье с крупными красными рубинами, подчеркивающими столь же насыщенный цвет глаз. Черные волосы были уложены в высокую прическу, украшенную крупными алыми бутонами роз. Мия сразу узнала женщину, которая ничуть не изменилась с их последней встречи в переулке. Тогда Мия спасла жизнь невинной девушке, чуть не став главным блюдом в меню ее хозяина — Анхеля Мора. Его высокая фигура плавно приближалась к Фабьену через расступающуюся толпу. Кто-то опускал глаза, кто-то кланялся коротким кивком, а некоторые отвешивали полноценный поклон, выказывая уважение к испанскому Князю. Длинные черные волосы обрамляли лицо, ниспадая на белоснежный костюм вампира. Рубашка, отделанная воротником-жабо кроваво-красного цвета, ярким пятном выделялась из-под пиджака. В правой руке Анхель Мора удерживал изящную трость, ручка которой была исполнена в виде резной головы орла, вместо глаз которого красовались два крупных зеленых изумруда. Фабьен повернулся к приближающейся паре, кротко кивнув сначала женщине, затем Князю — этикет превыше всего. — Князь, Агата. Моя почтение. — Добрый вечер, — кивнула в ответ женщина, переведя взгляд на своего спутника. — Фабьен, — низкий, с ощутимой хриплостью, голос Князя звучал спокойно и равнодушно. — Как вам опера? — Превосходно, — сдержанно улыбнулся историк. — Надеюсь, достопочтенный Князь, вам она доставляет столь же великое удовольствие, что и моей скромной персоне. Князь сдержанно улыбнулся, как полагал этикет общения, потому что его красные глаза оставались холодными и невозмутимыми, несмотря на изогнувшиеся в улыбке губы. Неприятные мурашки пробежали по спине девушки, когда Агата остановила свой взгляд недалеко от места, где скрывалась Мия. Блондинка вжалась в стену, закрыв глаза и глубоко вдыхая воздух, который казался раскаленным и сухим, обжигая пересохшее от волнения горло. Меньше всего ей хотелось попадаться на глаза этой парочке, да еще и на их территории. Тут уже не помогут ни Виктор, ни Итан Вуд - здесь действовали совершенно другие законы и правила, и явно не в пользу американской гостьи. Данте деликатно пытался завершить разговор с Костильо и его супругой, заметив, как Мия вжалась в стену, резко побледнев. Он видел, как ее пальцы вцепились в нежную ткань платья, а едва розовые губы что-то бормотали, но вампир не мог разобрать ничего из сказанного ею. "Так, успокойся", — медленно выдыхая, подумала девушка, вновь переводя взгляд на беседующую троицу. — "Сосредоточься, Мия, собери всю волю в кулак и сделай это. Сейчас или никогда!". Закусив губу, блондинка прикрыла глаза, замедляя дыхание и концентрируясь на слухе. Посторонние эмоции, яркими пятнами плескавшиеся вокруг, перебивали изначальную цель девушки, но она упорно старалась прислушаться к диалогу, к уже знакомым голосам, пробуждающим в ней инстинктивное желание спасаться бегством. Сквозь шум беседующих кампаний и шелест платьев, Мия уловила обрывки разговора, стараясь продержать концентрацию насколько было возможно дольше. — ... разочаровываете меня, Фабьен... — хриплый голос Князя стал тише. — Я не понимаю... — растеряно прошептал историк, явно нервничая. — ...запретный ритуал... — ... никому не говорил! — вскрикнул испуганный Фабьен. — Я могу быть уверен? — вызывающе уточнил Мора. — ...вообще не хочу вспоминать об этом... Мия вздрогнула, резко отталкивая от себя фигуру, чьи пальцы коснулись ее плеч. Открыв глаза, блондинка судорожно выдохнула, чувствуя, как сердце бешено бьется о грудную клетку, готовое вырваться прочь. В горле стоял ком, а ноги начинали подкашиваться от резкой потери сил. Данте стоял перед девушкой, пристально изучаяя ее лицо, протянув к ней руку, но решаясь вновь прикоснуться. Побелевшее лицо, едва розовые губы и дрожь в руках явно давали понять, что Мия использовала практически весь лимит своих внутренних сил. Вампиру показалось, что еще мгновение и она просто рухнет на пол, лишившись сознания. — Мия, в чем дело? - непонимающе уточнил вампир, наконец, решаясь подойти к девушке ближе. - От кого ты прячешься? Мия подняла глаза, изучающе осматривая площадку, где всего несколько мгновений назад стояли Фабьен и Анхель Мора - сейчас там было пусто. Люди постепенно удалялись в сторону оперного зала и балкона, спеша на продолжение прекрасной истории о трагической любви. Мия провела пальцами по лицу, устало выдыхая. Князь ушел, Данте рядом, она жива - можно считать, что все прошло отлично, если не считать утраченные нервные клетки девушки. - Прости, - прошептала Мия, прикладывая холодные руки к лицу. Голова кружилась, но девушка старалась держать себя в руках. Как бы она не была напугана, впереди оставалась главная цель этого вечера, которую следовала достичь как можно скорее. - Что-то подсказывает мне, что оперу мы досматривать не будем, - усмехнулся Данте, насторожено наблюдая за своей спутницей. - Анхель Мора не должен узнать, что я здесь, - виновато произнесла Мия, стараясь предугадать реакцию вампира. - Вот так новость, - усмехнулся Данте, вскинув бровь. - Мия, о таком следует предупреждать заранее. - Извини, это полностью моя вина, - воскликнула девушка, прижавшись спиной к стене, обречено выдохнув. - Ты же предупреждал, что это крупное светское мероприятия. Я должна была догадаться, что Князь будет здесь! Мия закрыла лицо ладонями, чувствуя, как они дрожат от напряжения. Она была в нескольких шагах от того, кто желает ее смерти, кто отправил за ней Охотника, ставя под угрозу жизни невинных людей. Тот, от кого она бежала в Европу. - Ладно, - вздохнул вампир, слабо улыбнувшись. - Перехватим Фабьена после представления. - Но как? - Машину он не водит, - задумчиво произнес Данте, переведя взгляд на лестницу. - Скорее всего, приехал на такси или нанял водителя. Данте обхватил ладонь девушки, выводя из ее укрытия в сторону главного входа. Приподняв подол платья свободной рукой, Мия спешила за быстрыми шагами спутника, стараясь не отставать. Уже возле дверей, вампир вложил в руки девушки ключи от автомобиля. - Чтобы не попадаться Князю на глаза, будь в машине и никуда не выходи, слышишь? - Данте пристально смотрел на кивающую блондинку, нервно вцепившуюся пальцами в связку ключей. - Я останусь в холле. Дождусь Фабьена и что-нибудь придумаю. Лёгким движением он развернул девушку к выходу, тут же исчезая на лестнице, ведущей на второй этаж. Видимо, Данте решил дожидаться историка там же, где они видели его последний раз. Мия выскользнула на улицу, стараясь как можно спокойнее двигаться к автомобилю. Нервы играли с ней злую шутку, заставляя бояться даже тонких теней от фонарных столбов, тянувшихся длинными линиями через мощеный тротуар. Конечно, согласно закону судьбы, стоило ей остаться одной, как на Мию тут же обрушиваличь тысячи несчастий, готовых отобрать ее и без того неспокойную жизнь. Справившись с ключами, девушка притаилась на заднем сиденье машины, устало выдохнув. Ладно, если бы Виктор узнал о том, что она побывала во Флоренции в опере, но факт того, что она умудрилась едва ли не собственноручно привести себя в лапы Анхеля Моры, не оставит Ван Арта равнодушным. Мия слабо улыбнулась, закусывая губу. "Видимо, Дастин был прав, когда говорил о том, что я сплошная головная боль" - подумала она, перебирая пальцами ключи. Но не успела девушка придаться размышлениям, как одна за другой пары ценителей искусства покидали оперу. Кто-то смеялся, активно жестикулируя и поддалкивая собеседника в бок, а кто-то утешал всхлмпывающую даму, явно расстроенную окончанием истории, которую исполняли на сегодняшней сцене. "Я же сказала, что все закончится трагично, - усмехнулась девушка, откидываясь на сиденье. - Разве бывает "жили долго и счастливо" в реальной жизни? Ни-ко-гда..." Не успела Мия закончить мысль, как слух уловил знакомый голос. - Я был поражен, узнав, что этот выдающийся портретист тоже из нас! - широко улыбнувшись, воскликнул Данте, практически поравнявшись с машиной. - Кстати, давайте я вас подвезу? А по пути продолжим беседу. Вампир сделал приглашающий жест в сторону арендованного автомобиля, а доброжелательная улыбка играла на его губах. Фабьен настороженно осмотрел автомобиль, переводя взгляд обратно на собеседника. - Даже не знаю, - неуверенно произнес историк. - Прошу вас, - галантно поклонился Данте, и историк неуверенно кивнул. Вампир открыл дверь, позволяя Фабьену сесть в автомобиль, нон тот замер на месте, заметив на заднем сиденье миниатюрную фигуру Мии. Она слабо улыбнулась, стараясь скрыть волнение, чтобы не вызвать подозрений у сомневающегося вампира. - Эм-м... Что происходит? - уточнил Фабьен, не отводя взгляда от девушки. - Добрый вечер, - невинно улыбнулась Мия. - Все в порядке, - шепнул Данте, практически выталкивая вампира в салон автомобиля. Стоило историку оказаться внутри, как вампир поспешно сел за руль, заводя машину и блокируя двери. Мия понимала, что кроме как на похищение, такое поведение ни на что не похоже. - Синьор Гуерра, вы странно себя ведете! - Фабьен окинул возмущенным взглядом сначала вампира, затем вернулся к девушке. - А вы кто, позвольте узнать? - Меня зовут Мия. - Это что, похищение?! - Вовсе нет, - непринужденно произнес Данте, выезжая из переулка. - Вы остановились в гостинице? Мы вас отвезем. Машина быстро неслась по ночному городу, лавируя в немногочисленном потоке автомобилей. Мия кинула короткий взгляд в сторону Фабьена, сложившего руки на коленях и невозмутимо наблюдающим за водителем. Девушка как никогда раньше чувствовала себя преступницей. Даже когда она спасала невиновного Стенли Фишера, она не ощущала себя настолько противно, как сейчас. Историк устало вздохнул, наблюдая за совестными терзаниями девушки. - Как все это понимать? - спросил он, обращаясь больше к ней, чем к водителю. - Просто немного побеседуем, - спокойно заключил Данте, перестраиваясь в потоке машин. - Первым делом, - едва слышно начала Мия, собираясь с мыслями. - Позвольте извиниться. Мы не смогли найти много способа поговорить с вами. Фабьен усмехнулся, складывая руки на груди. Было видно, что ситуация не доставляет ему никакого удовольствия. - Синьор Гуерра, а разве мы не говорили? - Там было слишком людно, - ответил Данте, останавливая машину на парковке отеля. - Честное слово, нам очень неудобно, - виновато произнесла девушка, поворачиваясь к мужчине. - Я так понимаю, что вампиры-художники были способом увлечь меня, заманить? - Да, извините, - Гуерра обернулся к сидевшей на заднем сиденье паре. По лицу историка было видно, что он с удовольствием бы забыл все происходящее и покинул общество таких, как они, но выбора у него не было. Мия, несмотря на терзавшие ее чувства вины и раскаяния, сохраняла спокойное и непринужденное выражение лица. "А т быстро учишься, молодец!" - мысленно усмехнулся Данте. - Мне сейчас и без вас проблем хватает! - возмущенно фыркнул Фабьен, поправляя рукава серого пиджака. - В лице Анхеля Мора, например? - ровным голосом уточнила Мия. По удивленному лицу историка становилось ясно, что девушка попала точно в цель. Не теряя момента, она продолжила: - Я видела, как вы ругались в опере, - Мия подалась навстречу Фабьену, ловя его встревоженный взгляд. - Расскажите о том запретном ритуале, который вы обсуждали с Мора. - Ну уж нет! - Фабьен, это останется между нами, - добавил Данте, так же не выпуская историка из виду. Лицо историка исказила гримаса гнева, но и Мия, и Гуерра четко ощущали едва сдерживаемый страх, переполнявший француза изнутри. - Черт бы вас побрал! Что в слове "запретный" вам не ясно? Я не могу говорить об этом. Если он узнает, что я кому-то ещё рассказал, то он убьет меня! Последние слова уже были полны несдерживаемого отчаяния. Мия понимала, что вновь ставит чужую жизнь под угрозу одним своим появлением. Фабьен пристально смотрел на девушку, обдумывающую новую стратегию. Ей не хотелось, чтобы историк пострадал из-за их с Данте поступка. - Хорошо, не надо про сам ритуал, - мягко начала Мия. - Но почему он запретный, вы можете объяснить? - Древние Князья договаривались никогда его не проводить, - нехотя ответил Фабьен. - Любой, кто нарушит запрет, заочно приговаривается к смерти. - Что такого опасного в ритуале? - аккуратно уточнила девушка, стараясь не дышать. - Он может нарушить паритет власти Князей, - сухо ответил историк, кидая настороженный взгляд на проезжающую мимо машину. - И среди этих древних Князей был Мора? - Кажется, был, - Фабьен издал отчаятнйй стон, вцепившись руками в волосы. - Я не... не могу сказать большего! Не спрашивайте меня об этом! Мия кинула взгляд на Данте, коротко кивнувшего ей в ответ. Она сглотнула ком в горле, стараясь сохранять уверенность. - Это не наше дело, вы правы, извините нас, - Мия поправила прядь волос, понижая голос. - У нас другой вопрос. Историк поднял на девушку напряженный взгляд. Он знал, что эта светловолосая незнакомка не желает ему зла, так же как синьор Гуерра, но ведь они, сами того не подозревая, обрекали его на печальный исход. - Фабьен, вы слышали когда-нибудь л ненормальном обращении? О пророчестве, связанном с тем, кто имеет часть вампирской силы даже при свете солнца? - Отпустите меня. Ничего я не знаю. Мия уже хотела задать уточняющий вопрос, но историк перебил ее, смотря прямо в глаза девушки. - Послушайте, я в само деле не могу вас помочь. Обратитесь ещё у кому-нибудь, - Фабьен перевел взгляд на Данте. - Вы конце концов, в Европе не я один занимаюсь древностями. Взять хоть бы Музей! А я ничего интересного не знаю ни про ритуал, ни про Рожденную Луной... - Что? Как вы сказали? - перебила Мия, вцепившись пальцами в платье. - Эм-м... я ничего не сказал... - Только что, - Мия нахмурилась, - про Рожденную Луной. Кто она? Фабьен побелел, вцепившись пальцами в дверную ручку. Взгляд красных глаз переполняла ярость и решимость, так что Мия задкржалаа дыхание, закусывая внутреннюю сторону щеки. - Немедленно откройте двери, - холодно произнес историк, смотря перед собой. - Иначе я их выбью. Щелкнули замки и вампир выскочил из машины, со злостью хлопнув дверью. Только сейчас девушка выдохнула, вновь ощущая слабость и головокружение. Самоконтроль давался ей ничуть не легче, чем попытки подчинить волю других. - Постойте, - начал Данте, но Фабьен остановил его тяжёлым взглядом. - Идите к черту! Вы оба! Я и так сказал вам слишком много. - Никто не узнает о нашем разговоре, - сдержано произнес Гуерра, но историк даже не стал слушать, исчезая в тени отеля. Устало выдохнув, Данте завел машину и тронулся с места. Им предстояло вернуться обратно в Амстердам и обсудить их дальнейшие шаги.