А что будет после?

      — Тони…       — Ты знаешь меня, и ты знаешь, что остановить меня невозможно, — пробубнил механик, прикрепляя верхнюю крышку к каркасу нового Марка.        Старк решил заняться очередным костюмом, что удивляло Пеппер. Практически год он даже не приближался к мастерской, а сейчас снова спустился в подвал и погрузился в работу, словно его ничего и не отрывало от любимого дела. Тони рассчитывал, что возобновлять процесс будет весьма сложно, однако, как оказалось, руки сами помнят, что и куда необходимо прикрутить или приделать. Нельзя разучиться конструировать Марков, это так же нереально, как потерять навык езды на велосипеде.       — То есть, мне бесполезно говорить, что это опасно?       — Именно так.       — И что же нового может этот костюм? Тебе не кажется, что на отметке «46» можно было смело поставить точку?       — Я хотел, просто понимаешь…       — В том и дело, что не понимаю, Тони, — перебила его Пеппер. — Пятьдесят лет, это тот самый возраст, когда уже пора оставить карьеру супергероя и заняться чем-то важным, не считаешь?       — И что ты предлагаешь мне делать? Строить дома для сирот? Или нет, дай подумать, запустить какую-нибудь новую фабрику и полностью погрузиться в разработки совершенной техники?        Как она не могла понять, что Тони не нужно двигать науку вперед? Он привык двигать вперед только себя, как бы эгоистично это не звучало. А деньги, на которые можно было купить всё, давно перестали его привлекать и мотивировать. У Старка уже есть такое, о чем многие не смеют и мечтать, но в то же время он потерял смысл этой жизни. Весь последний год Тони, подобно обычным боссам, разъезжал по конференциям, давал интервью и поддерживал связь с обычным народом. Его существование вертелось вокруг одной точки, и самое страшное заключалось в том, что он даже не мог сказать, какой именно. Однако, очередная гениальная мысль посетила его голову, и он перестал бессмысленно прожигать остатки своих дней.       — Хотя бы так. Ничего плохого я в этом не вижу. Помог бы людям, а не строил эти бесполезные костюмы, запираясь в подвале неделями.       — Это последний.       — Ты говорил это уже давно, Тони.       — Ты предлагаешь мне выкинуть практически готовый костюм? А как же рациональное использование природных ресурсов?       — Это не отговорка.       — Все равно, Пеп, мне необходимо его закончить. Я обещаю, это будет последний — Марк 47.       — Дело твоё. Но тогда какой смысл был взрывать те костюмы, если ты все равно делаешь новые?       — Неужели тебе не понравился фейерверк? — попытался хоть как-то разрядить обстановку Тони. Вся эта беседа с упреками вгоняла конструктора в тоску.       — Тони, ты невозможен, — сказала Пеппер, перед тем как покинуть мастерскую.        Тони остался в гордом одиночестве, если не считать Джарвиса. Работа шла не очень быстро, Старк словно смаковал каждый момент, вспоминая былые времена, когда он создавал самый первый костюм. Сколько времени прошло с того момента? Но всё словно вернулось к отправной точке. Да, ответы на большинство технических вопросов найдены, однако Марк «47» не будет и близко походить на предыдущих, а значит непременно возникнут новые задачи, куда сложнее решенных. Поэтому работа начинается, как тогда, чуть ли не с нуля.       — Да, Джар, это будет последний наш Марк. Зато какой.       — У Вас появились еще идеи, сэр?       — Угу, — заговорчески протянул Старк, а затем вернулся к работе над костюмом.        В это время Пеппер, все еще злая на Тони, поднялась в гостиную. Да сколько можно? Ему мало приключений на его старую задницу? Вроде уже совершенно взрослый мужчина, но его не волнует ровным счетом ничего кроме развлечений и костюмов. Он хоть когда-нибудь повзрослеет? Или так и будет играть в свой взрослый конструктор, не высовывая и носа из подвала?        Через некоторое время женщина услышала исходящие снизу звуки крушения. Она глубоко вздохнула, позволила себе сказать не самые приличные слова, но чуть ли не бегом поспешила вернуться в ненавистный подвал.        Как только Пеп спустилась по лестнице, перед ней открылась прелестная картина. Тони Старк лежит на полу, придавленный костюмом, а вокруг него крутится робот, который в данной ситуации не в силах помочь своему создателю.       — А я ведь предупреждала тебя, балбес.       — Да будет тебе, Пеп, лучше бы помогла. Ты же не хочешь, чтобы я умер вот так, лёжа на полу и придавленный собственным же изобретением?       — Было бы забавно. Уже вижу заголовки в газетах: «Великолепный Старк размазан, как муха, по полу».       — Нет, Пеп, не звучит. Тут нужно что-то сочнее. «Великий Старк пал под своим великим костюмом». Вот такие газеты купят. А теперь, может, хватит шуток? Поможешь?       — А зачем? Ты ведь гений, выбирайся сам.       — Звучит как вызов.        У Тони имелась идея, как выбраться, но она была крайне опасна. Впрочем, как и все предыдущие. Старк на мгновение задумался, что Пеп не одобрит подобного способа спасения, но сразу же присёк подобные мысли. Не он начал эту войну, и не он будет идти на уступки.       — Джарвис, раскрой створки.       — Сэр, но створки костюма еще не доработаны, это может вызвать…       — Джар, кончай ныть про безопасность и просто открой эти чертовы створки.       — Хорошо, сэр.        Костюм начал открываться прямо на Тони, крышка уперлась в пол, чуть выше головы Старка. Затем начали открываться створки, постепенно поднимая верхнюю часть костюма, под которой и был зажат изобретатель. И прямо перед тем, как створки издали нехороший звук и резко запахнулись, Тони успел вылезти. Он поднялся на ноги, а затем победно посмотрел на Пеппер. Та окинула победителя презрительным взглядом, но на самом деле сильно за него волновалась.       — Великолепно. Согласись, Пеп, это замечательно, что я не успел их доделать. Иначе так бы и лежал на полу. А так вот он я, стою прямо перед тобой. Ну нет, не отворачивайся. Кстати, все прошло не очень гладко. Ты видела? Ещё чуть-чуть, и я бы остался без наследия.       — Пфф, посмотрите на него. Он заговорил о наследии. Старк, тебе не кажется, что ты ошибся лет на 20?       — Во-первых, я в самом расцвете сил, а во-вторых да, о наследии. Не дарить же мне парочку миллиардов государству? Уж слишком жирно ему будет.       — И неужели ты заговорил о детях? Ух ты, и с чего бы это вдруг? Вот только не говори мне, что из-за этой нелепой ситуации.       — Согласен, происходящее не до конца продумано и выглядит наигранным, но…       — Не до конца продумано?       — Мне надо было как-то начать разговор, а это не так легко, как тебе могло показаться.        Пеппер смотрела на Тони, но не могла понять, что происходит. Так не бывает. Тони нервничал, не знал, что сказать, заминался. Даже перестал шутить. Неужели она впервые в жизни видит серьезного Старка? Нет, этого не может быть, ей это явно снится.       — Подожди. Ты на самом решил поднять тему детей? О каких детях идет речь, Тони? Я далеко уже не девочка.       — Ну знаешь, о таких розовых, маленьких, они ещё кричат все время. И Пеп, тебе всего 40. Почему ты так переживаешь?       — Ха, еще скажи мне, что ты сам сможешь пережить крики малыша в час ночи или поменять ему подгузник.        Пеппер особо не верила в происходящее. Разумеется, она задумывалась о детях. Но никак не могла предположить, что об этом думал и Тони. Он всегда такой безответственный, сам ещё совсем ребенок в её глазах. Тут ей вспомнился случай, произошедший примерно с месяц назад. Она уехала на две недели, а Тони остался один. Он не смог найти себе одежду и просто не выходил из дома. И этот человек хочет стать отцом?       — Если ты родишь мне сына, возможно и смогу, — сказал Тони совершенно строгим тоном. Настолько серьёзным, что Пеп даже испугалась этой фразы.       — Тони, я не хочу и не собираюсь никого рожать, — заявила Пеппер, противореча себе. На самом деле она хотела, но считала, что время упущено.       — Нет, ну не пропадать же гениальным генам Старков?       — В чем проблема? Найди себе другую девушку, Тони. Подай объявление, претендентки выстроятся в очередь.       — Мне нет смысла искать каких-то там девушек, когда есть ты. Не у кого больше нет такого прекрасного чувства юмора. Если ты не хочешь — не надо, твоё дело. И только твоё.        Пеппер показалось, что всё это говорит не её оболтус Тони, а какой-то другой Тони, который старше, который знает, чего он желает. И этот, другой Тони приводил мисс Поттс в восторг, одновременно вселяя страх. Она не понимала, что с ней происходит, а когда Старк снисходительно улыбнулся, но при этом его взгляд продолжал источать серьезные намерения, Пеп поняла, что её мужчина повзрослел. А может он всегда был взрослым? Может он просто прятал от неё это? Пеппер поняла, что сейчас ей просто необходимо выйти и обо всем подумать.       — Хорошо, Тони. Но мне надо идти, у меня конференция, хм… через час. Меня ждет… уже… Хэппи.       — Да-да, разумеется иди.       — Удачи с костюмом, Тони.       — Спасибо, Пеп. Итак, Джар, на чем мы остановились?        Она поспешила покинуть подвал и направилась к лестнице, но не настолько быстро, чтобы это вызвало подозрения. Поднявшись, Пеп вышла на балкон, чтобы подышать ночным воздухом и разобраться в своих мыслях. Дом по адресу Малибу Поинт, 90210, который был заново отстроен после масштабного крушения, словно спал. Нигде не был включен свет, лишь в подвале, но там не наблюдалось окон, поэтому никакое лишнее освещение не нарушало прекрасного ночного пейзажа. Пеппер стояла и смотрела на ночное небо, пытаясь понять происходящее. В то же время, как только она покинула подвал, Старк прекратил делать вид, что он активно работает над костюмом и обратился к Джарвису.       — Сколько сейчас времени?       — Почти час ночи, сэр.       — Конференция?       — Конференция, о которой говорила мисс Поттс, состоится только через два дня, сэр.        Тони усмехнулся. Видимо, Пеппер не такая уж и бесчеловечная, какой хочет казаться. Старк посчитал разговор достаточно успешным, правда это был и не последний такой разговор, судя по реакции Пеп, что мотивировало его ещё усерднее заняться разработкой костюма. Теперь главное, чтобы Беннер не напутал со своими расчётами. Разумеется, Тони все перепроверит сам, да и не один раз, но все же, он не такой специалист в этой области, как Брюс, иначе Старк не втягивал бы своего дружка в это дело, учитывая его нестабильность.       — Сэр, Вы просили напомнить, когда останется месяц.       — Да, Джар, спасибо.       — Сэр, Вы уверены, что это сможет помочь Вам и мисс Поттс?       — Более чем.       — Но за всё время, что мы с Вами вместе, а это уже почти 20 лет, Вы не изобретали ничего настолько опасного, но в то же время грандиозного. Правда, я боюсь, что смогу предсказать вероятность успеха лишь в 35%. Это нельзя тестировать на людях.       — Дубина, неужели ты думал, что я начну с людей? У меня на примете есть кто-то позначительнее. Возможно, я даже убью двух зайцев одним выстрелом.