Звездолёт на гриле

Терпеть не могу сидеть на одном месте, но что поделаешь, хороших скафандров для перемещения людей по звёздам ещё не изобрели. Скафандры, конечно, есть, но рассчитаны на час-полтора. А кто знает, когда найдутся эти звездоеды? Бетельгейзе большая. Одна надежда на Крыса и его превращения. На этот раз он перевоплотился в небольшого плеядского звездоеда, похожего на полупрозрачную безротую лиловую ящерицу с ластами вместо лап. Ящерица закашлялась: ей было трудно дышать кислородной атмосферой. – Отличный камуфляж. Ну, иди, – ободряюще улыбнулась я. Крыс на пару секунд превратился обратно, чтобы обняться со мной на прощание. – И будь осторожней, – добавила я шёпотом. – Без осторожности я б давно погиб, Алисочка. Он вернул себе облик ящерицы, и я по очереди открыла для него люки и на долю секунды отключила защитное поле. Крысу хватило этого времени, чтобы юркнуть наружу. Я смотрела, как он плыл (или летел?) по поверхности звезды, пока его лиловая тень не затерялась вдалеке. – Алекс, иди поспи, пока папа не вернётся, – строго сказала я. Алекс весь извертелся, пытаясь потрогать экраны или панель управления. Хорошо, я его крепко держала. – Я не хотю спать, – решительно сообщил малыш, сцепив пальцы и сжав губки. Это было так похоже на Крыса, что я растрогалась и невольно смягчилась. Но седьмой час утра по корабельному – не время для бодрствования двухлетних детей, поэтому пришлось повторить: – Алекс! Сказали тебе, иди спать! – Не хотю, мама. – Не ляжешь спать, я тебе не дам на сладкое фруктов. – А мы в Медузу велнёмся, я сам их набелу. – Алекс! Горе ты моё луковое! Я папе скажу, что ты меня не слушаешься. Это, видно, подействовало. Алекс пристыженно замолчал, спрыгнул с моих колен и пошёл в каюту. Я на цыпочках последовала за ним и проверила, не полез ли он на самом деле в машинный или, того хуже, шлюзовой отсек. Но нет, Алекс лёг на кроватку, закрыл глаза и закутался в одеяло. Посидев немного рядом с ним, я вернулась в рубку. Радарные экраны показывали все те же гелиевые поля. Как жаль, что на звёздах не работала или очень плохо работала связь и нельзя было связаться с Крысом по рации! – Успокойся, – тихо сказала я себе. – Крыс благополучно вернётся, как только разузнаёт всё, что надо. Раньше, помню, я посмеивалась, глядя на семью Всеволода Карбенского, он же Первый капитан. Его жена Элла сама была авантюристкой и путешественницей, каких поискать, но за мужа переживала постоянно и предпочитала, чтобы он не улетал дальше пояса Койпера. Я не могла понять, как это так выходит. А теперь сама не выношу, когда Крыс идёт на опасное задание без меня. Да и коротать часы в кораблике, отрезанном от связи, не очень-то приятно... Завтракать не хотелось, спать тоже... Я сходила в каюту и принесла оттуда моих любимых «Трёх мушкетёров»: хотя большая часть моих книг хранятся в Москве, с несколькими я не могу расстаться никогда, и «Мушкетёры» в их числе. Никогда не надоест их перечитывать, хоть бы и по стотысячному разу. Но сегодня мне как-то не читалось. Что-то меня в душе коробило. Неужели с Крысом что-то произошло?.. Или... Меня словно током ударило. Я отбросила книгу в сторону и бросилась в каюту Алекса. Его кроватка была пуста. – Алекс! – закричала я. Может, он только спрятался... – Алекс! Сыночек! Кое-как справившись с накатившей паникой, я сообразила: Алексу не уйти дальше внешнего люка корабля. Он не настолько разбирается в панели управления, чтобы выключить защитное силовое поле. Я побежала к шлюзовому отсеку и чётко, стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала: – Алекс, я нашла тебя. Тебе всё равно не убежать. Вылезай и превращайся в себя самого. И не нужно больше таких шуток. Ответа не было. Я метнулась к машинному отсеку – там никого не было. В нашу с Крысом каюту – никого. Снова в каюту Алекса – никого... И только тут до меня дошло, что всё до смешного просто. Уже не торопясь, я пришла в рулевую рубку. По панели управления ползал маленький мышонок. – Алекс, – позвала я и осторожно сняла мышонка с кнопок. Алекс принял свой нормальный облик, и я чуть не уронила его на пол. Мальчик виновато опустил глаза. – Иди назад в каюту, – велела я. – И я буду сидеть там с тобой, пока не вернётся папа. – Мамочка, ну отпусти меня налужу, звездоедов искать, – тихо попросил он. – Нет. – Мама! – Ещё одно слово, и фруктов ты не получишь. И обо всём узнает папа. Наверное, Алекс бы на этот раз смирился, если бы в то самое мгновение я не заметила какое-то движение на радарных экранах.