***
Лин уже давно уснул, а Нельма, хоть и тоже ненавидела спать ночью, не спала. Рассказ Лина заставил её вспомнить момент из её забытой прошлой жизни. Нельма помнила, что, научившись летать, она покинула родное гнездо, но вспомнить родителей, детские забавы и братьев с сёстрами ей не удавалось. Да и остальное прошлое словно было в тумане, густом, непроглядном тумане, из которого можно было вырвать только обрывки фраз и лоскуты картин. Но сейчас Нельма вспомнила один переломный момент в своей жизни, который её и, скорее всего, испортил. Тогда она уже была взрослой, свободной совой, которая могла лететь куда ей только заблагоразумится. Нельма горько вздохнула, вспоминая вольный ветерок тайги, щекочущий крылья.***
Нельма вновь летела куда-то, как вдруг её крылья парализовало, и она упала на землю. Она летела на приличной высоте, где-то двадцать метров, и после падения потеряла сознание. Нельма очнулась через неизвестное количество времени, но ничего не видела. Она была слепа. Когда Нельма попыталась сдвинуться с места, её сковала резкая, невыносимая боль, и она вновь потеряла сознание. Так происходило несколько раз, пока она, очнувшись, не обнаружила, что может видеть. Но теперь видела совсем по-другому. Она могла разглядеть очень далёкие объекты. Всё это одновременно удивляло и пугало Нельму, она не понимала, что происходит. В голову лезли самые разные мысли. Но дальше произошло ещё более удивительное. Начав подниматься, Нельма не смогла сделать это так, как делала обычно. Её тело словно увеличилось в размерах. Она пыталась встать снова и снова, пока к ней не подлетел белоголовый орёл и не сказал ей: — Могу я предложить вам помощь? Вижу вы оказались в неудобном положении. Нельма никогда раньше не видела настолько красивой и величественной птицы. Да что уж там говорить, сама она была размером с её крыло, ну, во всяком случае раньше. Недолго думая, Нельма согласилась на помощь. Могучий орёл перевернул её, та поднялась и удивлению её не было предела. Ростом она была того же, что и этот орёл. Её осанка изменилась, изменилось и то, как она располагает крылья на спине. Она не могла сделать их также, как и раньше. — Что-то не так? — спросил орёл, смотря как Нельма пыталась убрать крылья за спину. Нельма молчала. Наконец она нашла удобное положение для крыльев. Орёл, уже собирающийся улетать спросил: — Что в этих краях забыла такая молодая орлица? Здесь не самое лучшее место для гнезда…. Нельма перебила его: — Как вы меня назвали? — спросила Нельма и вновь удивилась. Вместо привычного ей своего голоса она услышала голос, похожий на орлиный… — Извиняюсь, если обидел, но ведь вы и вправду молодая орлица…. Нельма подумала, что этот орёл сбредил: — Нет, я полярная сова, родом из лесов Сибы. Орёл посмотрел на неё непонимающим взглядом. Он приземлился рядом и обошёл Нельму вокруг. — Ни одного совиного пера…погоди-ка, — вдруг сказал орёл, заметив на спине Нельмы небольшое белое пятнышко, — это ведь самые настоящие совиные перья… Теперь уж ты мне помогай, объясни, что не так с тобой. Может у тебя сотрясение, или чего похуже. Летим-ка за мной, я посмотрю, как ты летишь, — проговорил орлан и взлетел, обдав Нельму воздухом. Нельма расправила крылья и чуть не рухнула на землю, попытавшись взлететь. Она не могла понять, как ей правильно взлетать. Она всё делала так, как привыкла, пока была совой. Но её опыт в полётах, пусть и не большой, позволил ей закончить взлёт. Орёл, увидев это, сказал: — Даже птенцы не допускают таких ошибок, с тобой точно всё в порядке? — Н-наверное, я….я не знаю, — с трудом подбирая слова, говорила Нельма. — Лети за мной, — сказал орлан и накренился в право. Нельма словно заново училась летать и ощущала те же чувства, что и при первом полёте, уж настолько отличался её нынешний полёт от прошлого. Она сейчас чувствовала себя королём неба, с детской игривостью ловила потоки воздуха и лишь изредка помахивала крыльями. Они оседлали воздушный поток и не прилагали никаких усилий, просто парили, но не теряли высоту. Орёл подлетел к Нельме и спросил: — Смотрю ты так радуешься. Ты раньше не летала что-ли? — Летала, но, — Нельма не знала, как ему это объяснить, — но не так. — А как? — ожидаемо спросил орёл. — Я летала как полярная сова. — Многое объясняет, — отвернувшись, сказал орёл. — Значит сейчас ты летаешь, как белоголовый орлан, да? Нельма попыталась повернуть голову за спину, но не вышло. — А вы, орлы, что, так не умеете? — спросила у своего попутчика Нельма. — Поворачивать голову за спину? Нет. Нельма не могла понять, что с ней происходило. Несколько минут...или часов назад она летела полярной совой на север, чтобы поохотиться, а сейчас она каким-то образом стала орлом и летела в другую сторону. Мысли становились всё дальше, а мир начинал вновь тускнеть. — Ладно, мы уже под… Эй, что с тобой? — вдруг спросил орёл, видя, как Нельма начинает терять высоту. Но Нельма его не слышала. Она уже падала вниз, будто потеряв сознание. Орёл вошёл в пике, чтобы спасти, схватил её, и попытался замедлить её падение. Как бы он ни старался та всё равно с силой рухнула на землю.***
Почему-то именно это вспомнила Нельма после рассказа Лина. Это было её первое обращение. Тогда Нельма узнала о своей скрытой способности, она всё чаще потом встречалась с тем орлом, что дважды помог ей. Он обучал её всему, что умел сам, а та иногда тоже подсказывала ему. Но потом она улетела из тех краёв на родину. Там она уже встретила Альта, и оттуда попала в этот «центр». Поначалу она скрывала свои способности, но один раз ей пришлось обратиться. Люди после этого нарекли её главным объектом изучения, присвоили первый номер, и проводили различные эксперименты на выявление её способностей. Но Нельма, как могла не давала им узнать больше… Нельма попыталась уйти от причинявших боль мыслей. Она скучала по тому орлу и по той беззаботной, счастливой и свободной жизни. Ей не хотелось вновь испытывать эту боль утраты. Она понимала, что, возможно потеряла всё то, что было у неё до центра, навсегда. Оторвав взгляд от противоположной ветки, Нельма вдруг совершенно случайно увидела Альта. Тот стоял, немного шатаясь, на берегу озера и смотрел на своё отражение. Нельма тут же разбудила Лина, и вместе они полетели к нему. Они добрались до Альта довольно быстро. Небольшое пикирование и вот уже две пары когтей коснулись земли. Нельма краем глаза заметила, как слеза упала с лицевого диска Альта в воду, создав круглые волны. Нельма подошла к Альту и обняла его крылом. Тот еле сдерживался, чтобы не заплакать. Лин смотрел на них одновременно с умилением и тревогой. Время близилось к вечеру, а лететь они не готовы. Внезапно Альт сказал, всхлипывая: — Нельма, я вспомнил их… — Кого? — Маму с папой… — почти прошептал Альт, и горькие слёзы хлынули из его глаз. Нельма прижал его к себе, а Альт продолжил: — Я…я вспомнил как их звали. Мера и Лидвиг. Я…я хочу домой… Альт вспомнил всё, увидев своё отражение. Сначала он вспомнил Кира, потому что сейчас был очень похож на него. А потом и родителей. Альт больше не мог терпеть своего одиночества. Он хотел любой ценой вновь обрести семью и вернуться к нормальной жизни. Лин посмотрел на плачущего Альта под крылом Нельмы, подошёл к нему и сказал: — Альт, скоро мы полетим домой, обещаю. Альт, посмотрел на Лина мокрыми глазами и повеселел, но печаль тут же охватила его вновь: — Но как? Я ведь не могу лететь…. — Как не можешь? — почти хором спросили Лин и Нельма. Альт так спокойно сказал это, что Лину стало страшно за него. — Я даже пошевелить крыльями не могу… — с досадой сказал Альт. Лин подошёл к Альту и пошевелил крыло Альта лапой. Он и вправду не мог шевелить им, и даже если оставить крыло висеть, то Альт не поднимал его. Лин еле сдерживался от гнева. Нельма видела какое пламя сейчас горело в его глазах. Лин выдохнул и начал ходить в разные стороны в раздумьях. Внезапно он повернулся к Альту и Нельме и сказал: — Нельма, у тебя хватит сил, чтобы перенести Альта? — Думаю да, а что... — начала было Нельма, но Лин перебил её, зная её вопрос. — Да ничего, просто интересуюсь, — сказал Лин в попытке скрыть ложь. Альт уже немного успокоился. Он смотрел то на Нельму, то на Лина. «Что они задумали?» — со страхом и интересом повторял про себя Альт. — Ладно, — начал Лин, глядя на «солнце», которое уже близилось к тому, чтобы уйти в «закат», — давайте прогуляемся. И они отправились бродить по берегу озера. Они просто ходили, каждый думал о своём. Но вдруг Лин остановился, как вкопанный. Он заметно уменьшился в размерах. Потом вдруг взлетел и приземлился на ближайший уступ. Альт и Нельма смотрели на него, не понимая, что происходит. Нельма хотела было полететь за ним, но тут же остановилась, вспомнив, что Альт не сможет туда забраться, да и Лин уже сам взлетел с уступа и направился к ним. Но он не стал приземлиться, он подлетел к ним, схватил Альта и сказал напуганной Нельме: — Ты должна это видеть. Альт не был готов к такому повороту событий и был недоволен действиями Лина. Он издал гортанный звук, похожий на сипение, выразив своё недовольство, но Лин и ухом не повёл. Он аккуратно поставил Альта на землю, тот быстро выскочил из лап Лина и подошёл к приземлившейся рядом Нельме. Она непонимающе спросила: — Что ты делаешь? Но Лин только и сказал: — Смотрите. Две совы повернули голову в сторону, в которую указывал крылом Лин и замерли от удивления. В метрах пятидесяти от них стояла немецкая овчарка. Сначала она принюхивалась к воздуху, а потом стала дышать, высунув язык. Все трое пребывали и в полнейшем изумлении. Такого никто из них ещё никогда не видел. — Глаукс…они…они так похожи на… — едва слышно начал Лин. Рядом послышался звук царапания когтями камень, а потом раздался до боли знакомый Лину голос: — На страховолков. Лин вновь застыл от удивления. Эта сова, приземлившаяся рядом с ним знала о страховолках! Кто же это может быть? Лин, быстро собравшись с мыслями, развернулся и его клюв сам открылся от удивления. Альт поглубже зарылся под крыло Нельмы. — Ну привет, Лин? — сказал Леон, ухмыляясь.