Вопросы и ответы

      Часы на стене пробили три часа. Все в комнате заметно вздрогнули, вот уже два часа, как они были заперты здесь, в этой небольшой комнате с старинными часами на стене, камином, перед которым был низкий столик с отделанной мозаикой столешницей. Рядом со столиком находились два диванчика с вычурными подлокотниками в виде стеблей какого-то растения, на полу лежал пушистый ковёр, казалось бы, уютная комната, в которой было бы чудесно выпить чашечку чая и посидеть с любимой книгой холодным вечером, если бы не несколько странностей.       Первая странность заключалась в том, что в комнате не было и намёка на какие-либо окна и двери. Их просто не было. Вторая странность – это исходящий от столика тусклый зеленоватый свет. И наконец третья странность – напряженные, немного испуганные лица трех женщин и пяти девочек лет пятнадцати, в которых можно было узнать Энид Найтшайд, Мод Муншайн, отличницу Этель Хэллоу и Милдред Хаббл, худшую ученицу школы для ведьм мисс Кэкл, которая тем не менее стала в этом году старостой школы, а три женщины являлись их наставницами, мисс Имоджен Дрилл, мисс Лавинией Кротчет и мисс Констанс Хардбрум. Но ещё час назад никто из них и подумать не мог, что окажется запертым в странной комнате, в неизвестно какой части древнего замка, да ещё в такой компании.       Всё началось с очередной ссоры Этель Хэллоу с Милдред Хаббл и её подругами. Может всё было бы совершенно иначе, но именно это время выбрали три преподавательницы для того чтобы пройтись по коридору, в котором ссорились девочки. Надо сказать, что у старших ведьм тоже накопилось много разногласий, которые именно сегодня вылились в небольшую дискуссию, о методах преподавания, ведь нельзя же говорить, что учительницы ссорятся совсем как пятикурсницы Милдред и Этель. В общем время было неудачное.       - Милдред, Этель, Мод, Энид! Что вы здесь устроили? – резкий голос преподавательницы по зельям подействовал на девочек даже лучше, чем ведро холодной воды. Ученицы моментально прекратили ссору и перешли к оправданиям.       - Это всё Милдред Хаббл, мисс Хардбрум, я просто шла мимо, а она начала толкаться!       - Опять ты врёшь, Этель, ты ведь сама первая начала! – от возмущения Милдред покраснела.       - Сколько можно вести себя как малые дети! Вам давно стоит уже повзрослеть. Я жду от вас обеих пятьсот строк «Воспитанные ведьмы не устраивают ссоры в коридоре.», Энид, Мод, вас это тоже касается!       На лицах учениц проступило отчаяние, но хорошо знающие учительницу девочки предпочли молча смириться с наказанием. Видя эти эмоции, мисс Дрилл и мисс Кротчет решили вмешаться.       - Мисс Хардбрум! Вот о чём мы с вами говорили! Вы даже не пытаетесь понять кто из девочек действительно виноват! Вы их просто наказываете и всё! Думаете, от несправедливого наказания будет какой-то толк?       - Мисс Дрилл, мисс Кротчет, я не намерена выслушивать подобную чушь! Девочкам пора бы уже научиться решать проблемы без криков и воплей на всю школу! – обычно слыша подобный тон в голосе мисс Хардбрум все ученицы школы Кэкл старались стать как можно незаметнее и при первой же возможности исчезнуть из поля зрения строгой преподавательницы. Вот и сейчас пятикурсницы, забыв про свою вражду, думали только о том, можно ли им как-то незаметно испариться и не получат ли они ещё какое-либо наказание за подобные действия. Милдред, боясь ещё сильнее разозлить учительницу, сделала шаг назад поближе к стене, но к своему несчастью, сегодня она опять забыла завязать шнурки. В следующий миг девочка поняла, что падает и судорожно, пытаясь не допустить такой катастрофы, попыталась за что-то ухватиться. Этим чем-то в довершение всех неудач оказалась Этель Хэллоу, которая не только не спасла Милдред от падения, но и сама стала падать.       Раздался странный скрежет и вместо стены рядом с которой упали девочки образовался темный туннель, в который стало затягивать учениц и их наставниц.       Туннель уходил по спирали куда-то глубоко вниз, был длинным, но как ни странно довольно сухим, без всякой плесени, мерзкой слизи и тому подобного, что обычно всегда есть в старых заброшенных туннелях. Милдред бы даже сказала, что это похоже на большую горку, если бы ей не было так страшно из-за того, что она опять попала в неприятности, да ещё и втянула в это подруг, Этель Хэллоу и преподавательниц. Но страшнее всего ей было из-за реакции мисс Хардбрум, которая после такого точно добьётся её исключения. Ужасные мысли оборвались из-за окончания туннеля и ощутимого, но довольно терпимого падения на что-то пушистое. Но не успела Милдред порадоваться тому, что ничего не сломала, как на неё упало что-то тяжёлое, костлявое и визжащее голосом Этель, следом последовало ещё несколько падений, и Милдред успела подумать о том, что это будет самая глупая смерть за всю историю человечества, как вдруг её подхватила магия и подняла на ноги. Оглянувшись девочка увидела ошарашенные лица подруг и мисс Дрилл, а потом она услышала голос мисс Хардбрум и поняла, что, наверное, её смерть могла бы быть пусть и глупой, но относительно безболезненной…       - Милдред Хаббл, как, во имя Мерлина, ты умудрилась втянуть нас в неприятности на ровном и пустом месте?       - Я-я… - от шока девочка не могла выговорить ни слова.       - Это был риторический вопрос, я и так знаю, что ты не знаешь. Хмм… странно, что здесь нет дверей… что ж в таком случае ничего не остаётся как переместить нас обратно с помощью магии. И после этого ты, Милдред, напишешь тысячу раз: «Я должна, наконец, завязать свои шнурки.»       - Да, мисс… - потерянно отозвалась девочка.       Констанс Хардбрум привычным жестом сложила на груди руки, сконцентрировалась на своей магии и, представляя кабинет зельеваренья, мысленно произнесла слова заклинания.       Ничего… Абсолютно ничего не произошло. Такого не было уже давно. Ещё раз, для большей концентрации закрыв глаза, магия, кабинет, слова заклинания. Медленно словно не веря в происходящее Констанс открыла глаза.       Ничего… Абсолютно ничего не произошло. Та же комната без дверей и окон, с закрывшимся сразу после их падения люком в потолке, тот же ковер под ногами, часы на стене, камин, два диванчика, низкий столик между ними.       - Мисс Хардбрум? – обеспокоенный голос Лавинии оторвал учительницу от рассматривания комнаты.       - Я не могу… - с трудом, словно вспоминая эти слова, начала говорить преподавательница зелий, не замечая какой испуг они вызывают. – Я не могу, магию словно что-то рассеивает.       - Не можете? Это значит, что мы здесь навсегда останемся? – в голосе Этель проскальзывали откровенно панические ноты.       - Перестань, разумеется мы здесь не останемся. – несмотря на свои слова, мисс Дрилл выглядела не совсем уверенной в этом.       А спустя час даже от небольшой надежды не осталось и следа. Множество самых различных отпирающих заклятий оказались совершенно бесполезны в этой комнате. Попытки мисс Дрилл открыть люк без магии тоже ни к чему не привели, не считать же результатом усталость от сильного колдовства.       - Мне кажется, что нам всем стоит немножко отдохнуть.       - Пожалуй вы правы, Лавиния. Если мы выдохнемся окончательно это никак не поможет.       - Мисс, я хочу пить.       - Этель, ты прекрасно видела, как здесь ведёт себя магия, поэтому терпи и не жалуйся, нам не откуда взять воду. – раздраженный тон мисс Хардбрум заставил отличницу замолчать.       Во время этого небольшого диалога Энид заметила небольшую тонкую книжку, лежавшую на столе, из-за своей расцветки она немного сливалась с мозаикой стола, и скорее всего именно поэтому её до сих пор не заметили. Несмотря на усталость в девочке пробудилось любопытство, и она незаметно взяла её. Аккуратно раскрыв книжку, Энид стала читать. Написанное в книге было невероятным, и настолько странным, что Милдред пришлось несколько раз позвать подругу прежде, чем та оторвалась от книги.       - Энид Найтшайд, что это за книга?       - Мисс Хардбрум, это наш выход!       - Что? Будь добра объяснить.       - Прочтите, просто прочтите это. – Энид протянула книжку учительнице, которая с сомнением взяла, но всё же открыла и стала читать. Заинтересованные мисс Дрилл и мисс Кротчет, заглядывая через плечо, тоже стали читать.       «Дорогие читатели, - начиналась книга. - если вы нашли эту книгу и открыли её, значит вы оказались в комнате, которую я создала, и это так же значит, что между вами очень много разногласий и недопониманий. И чтобы сразу исключить недопонимания между нами, я для начала проясню несколько моментов. Первое. Я Виргиния Кэкл, третья и надеюсь, не последняя директриса школы для ведьм. Второе. Вся магия, направленная на побег, будет рассеиваться, но думаю, что вы это уже поняли. Третье. Вы можете наколдовать себе еду, питьё и всё что угодно, но повторюсь только если это не связано с попыткой выбраться из комнаты. Четвёртое. Вы попали сюда, так как слишком много ссорились и ругались. Пятое. Чтобы выйти из комнаты вы должны помириться, и не как это обычно делаете, мол прости я больше не буду, а через полчаса вы опять вопите как кошки драные, нет вы должны помириться по-настоящему. Шестое. Чтобы вы немножко развлеклись и узнали друг друга лучше, я создала игру в тринадцать вопросов. Отвечаете на них и свободны. Седьмое. Чтобы начать игру, встаньте вокруг стола и произнесите «вражду забыть готовы.» Восьмое. Не пытайтесь лгать и увиливать. P. S. Если уж и это не избавит мою школу от вечных ссор Мэривезы Хэллоу и Гвендолин Хардбрум, то я не знаю, что сделаю.       - Мэривеза Хэллоу и Гвендолин Хардбрум? – этим вопросом Лавиния Кротчет выразила крайнее удивление всех присутствующих в комнате.       - Да, кажется, одна из моих прабабушек в 12 поколении училась в академии Кэкл. – задумчиво ответила учительница зельеваренья.       - А разве девушка не меняет фамилию при замужестве? – мисс Дрилл выглядела озадаченной.       - К ведьмам это не относится, ведьмы из древних семей всегда сохраняют свою фамилию. – в голосе Этель звучала гордость за свою семью. - Но я никогда не знала, что моя много раз прабабушка ссорилась с вашей, мисс Хардбрум. – немного растерянно продолжила она.       - Я тоже не знала, Этель. Виргиния Кэкл… кажется её хотели признать святой, пока не узнали, что она ведьма, после этого её хотели сжечь, но она превратила дрова для костра в дубовую рощу, а сама исчезла. Виргиния прославилась несвойственной ведьмам того времени добротой и магической силой. – мисс Хардбрум постаралась вспомнить уроки магической истории миссис Брумхеад.       - Что же похоже, она была действительно сильной ведьмой… - учительница пения выглядела задумчивой. - Может нам стоит сыграть в её игру?       - Тринадцать вопросов. Что ж похоже у нас нет другого выхода. Девочки, я надеюсь, никому из вас не придёт в голову подурачиться сейчас и попробовать обмануть эту ведьму?       - Нет, мисс Хардбрум.       - Тогда встаём в круг и произносим слова.       Едва были произнесены заветные слова, как мозаика на столике засветилась тусклым зеленоватым светом, часы на стене пробили три часа. Все в комнате заметно вздрогнули. Послышался красивый, но безжизненный женский голос.       - Назовите ваши имена…       - Констанс Хардбрум.       - Имоджен Дрилл.       - Лавиния Кротчет.       - Этель Хэллоу.       - Мод Муншайн…       - Энид Найтшайд.       - Милдред Хаббл…       - Ссоры забудьте, живите дружно, я вам помогу отбросить обиды, вы лишь отвечайте, и сами поймёте, в вражде нет смысла.       - Нет смысла у этой чокнутой старой ведьмы.       - Этель, помолчи, или решила остаться здесь навсегда?       - Разумеется, нет, Энид, но в этом действительно нет смысла. – но на слова отличницы никто не обратил внимания.       -Первый вопрос я тебе задам, Констанс Хардбрум. – голос продолжал – Что ценнее всего на свете?       - Жизнь. – ответ прозвучал быстро с какой-то странной обречённостью. –Она всего одна, и, если потеряешь, никогда не вернёшь.       - Лавиния Кротчет, тебя спрошу теперь, какой урок из своей жизни ты извлекла?       - Что всё проходит, а музыка вечна.       - Имоджен Дрилл, теперь ответь мне ты, какую главную битву ты выиграла?       - Битву с самой собой, никогда не забуду тот день, когда в первый раз поднялась на вершину горы, и поняла, что если бы я сдалась, то никогда бы не увидела тот чудесный рассвет…       - Этель Хэллоу, что лучше - попытаться и потерпеть поражение или никогда не пытаться?       - Первое. Даже если ты проиграл, то у тебя останется опыт, и ты можешь попытаться снова и снова и в конце концов победить, а если ты даже не пытаешься, то так и останешься ни с чем.       - Мод Муншайн, что делает людей злыми?       - Несчастье. Счастливые люди не ругаются и не злятся.       - Энид Найтшайд, что для тебя значит жить?       - Приносить пользу и хорошее настроение окружающим.       - Милдред Хаббл, когда твой день рождения?       - Что, Хаббл-Баббл, даже чокнутый призрак древней ведьмы понимает, что тебе бесполезно задавать умные вопросы?       - Этель! – окрик учителей заставил отличницу опомниться.       - Мой день рождения, первое октября… - слова были едва слышны       - Неверно.       - Что? Милли, зачем ты соврала про свой день рождения? – Мод выглядела очень удивлённой, как, впрочем, и остальные.       - Хаббл-Баббл, твоих глупых мозгов не хватает даже на то чтобы запомнить свой день рождения?       - Этель, отстань от Милли! – возмущению лучшей подруги девочки не было предела.       - Четырёхглазый друг спешит на помощь, не суйся, Муня.       - Этель, с меня достаточно твоего отвратительного поведения. Милдред Хаббл, сейчас же перестань валять дурака и немедленно ответь на вопрос. – мисс Хардбрум уже порядком надоела эта девчонка с её вечными историями и неприятностями. – когда мы выберемся из этой комнаты, ты напишешь пятьсот строк «я не должна лгать». – учительница хотела добавить что-то ещё к своим словам, но внезапно осеклась, она ни разу не видела, чтобы Милдред Хаббл плакала, эта девочка вечно смеётся, краснеет при выволочках, бледнеет от страха, но не плачет. Да и несмотря на свою неуклюжесть и вечные неприятности эта девочка всегда была честной, может у неё всё же была какая-то причина сказать неправду?       - Милли, ты чего? Зачем говорить неправду про свой день рождения? – Энид конечно и сама частенько лгала, но сейчас даже она понимала, что в этот раз лучше говорить правду.       - Я-я… я не хотела честно, но-но я не знаю, когда у меня день рождения… М-меня удочерили, когда я была совсем маленькой… - заикающийся голос девочки под конец фразы стал едва различим.       - Ох… бедная девочка – мисс Кротчет не могла не посочувствовать       - Мои приёмные родители меня очень любят, и я их тоже, но я-я бы очень хотела узнать что-то о моих настоящих родителях…       - Милдред, я очень редко это говорю, но пожалуйста прости меня, и эти пятьсот строк можешь не писать, но те что ты получила раньше, ты должна написать и сдать вовремя.       - Эмм.. – плакать Милдред как-то резко расхотелось, не каждый день перед тобой извиняется сама Х-Б…       - И снова вопрос к тебе, Констанс Хардбрум, какую оценку по полётам ты получила в первый год в средней школе для ведьм и почему?       Все с большим удивлением смотрели на то, как внезапно скулы преподавательницы покрылись румянцем.       - Я получила неудовлетворительно, так как боялась высоты и свалилась с метлы в озеро, в котором чуть не утонула, и после этого я подхватила воспаление легких. – обычно громкий и пронзительный голос Мисс Хардбрум сейчас был едва слышен.       - Что?!–это было единственное слово, которое произнесли все.       - Я не намерена это повторять. И я не собираюсь отвечать ещё и на ваши вопросы. – мисс Хардбрум встала и прошла к часам на стене, делая вид что только они одни и интересуют её в этом мире, правда все заметили, что кончики её ушей были ярко красными, но впоследствии учительница всех уверяла что виной всему освещение, даже если оно было зеленоватым.       - Этель Хэллоу, почему ты так не переносишь Милдред Хаббл?       - Это очень просто, ей здесь не место.       - Но ведь это ложь, и ты это знаешь.       - Это просто не честно, она и вдруг особенная, хотя она всего лишь неуклюжая, неопрятная и вечно летающая в облаках выскочка, которой всё достаётся просто так.       - Да ты просто завидуешь Милдред! Ты вредная и эгоистичная задавака!       - Девочки, хватит уже ссориться, Этель, извинись перед Милдред, Энид, извинись перед Этель. – мисс Кротчет подумала, что эти несносные ведьмочки и святого доведут… может именно поэтому Виргиния Кэкл создала эту комнату, правда непонятно зачем тогда здесь и учителя…       - Прости, Этель. – слова Энид звучали скорее издёвкой, чем извинением.       - Прости, Милдред. – тон Этель впрочем был не лучше.       - Продолжу я вопросы задавать, - все немного вздрогнули, услышав снова голос, так как, занятые разборками, они успели позабыть про игру. - ответ я жду от Имоджен Дрилл на этот раз, что у тебя есть, что никто не сможет отнять?       - Моя личность.       - Осталось лишь три вопроса, надеюсь вы задумались над своей жизнью и своим отношением к ближним нашим. – после этих слов все немного приободрились, надеясь поскорее выбраться из этой странной комнаты.       – Итак спрошу я снова тебя, Мод Муншайн, что ты предпочтёшь - сделать всё правильно или сделать правильную вещь?       - Наверное, если мне придётся выбирать из этого, то второе…       – Двенадцатый вопрос я задам Констанс Хардбрум, что случилось 28 сентября?       - Что? – Милдред с удивлением заметила, что голос преподавательницы дрогнул.       - 28 сентября, что произошло в этот день.       - Может, вы зададите другой вопрос? – все в комнате удивленно смотрели на обычно такую невозмутимую волшебницу, на лице которой сейчас застыло странное выражение, больше всего похожее на отчаяние.       - Вопросы, что я задаю, необходимы, и вы должны ответить на них или останетесь здесь навсегда.       - В этот день – голос мисс Хардбрум срывался и был непривычно тихим – в этот день погиб мой муж и скорее всего погибла моя дочь. В тот день няня не смогла прийти, она заболела, и мой муж взял Гвен с собой на работу, он работал в отделе по разработкам магической техники и там не было необходимости постоянно носить маску, как в отделе разработок новых зелий, где работала я. Но в тот день в лаборатории произошёл взрыв. Трое раненых, погибших было пятеро, включая моего мужа, моя двухлетняя дочь бесследно исчезла и тогда её тоже приписали к погибшим, но в остаточной магии были следы мощного портала… но даже если она и жива, то она и понятия не имеет о том кто я.       В комнате повисла тишина, глаза Мод и Милдред подозрительно блестели. Мисс Кротчет и мисс Дрилл хотели что-то сказать, но голос третьей директрисы заставил их оставить свои слова при себе.       - Последний вопрос к тебе Милдред Хаббл, что ты помнишь о своей родной маме?       После небольшой паузы Милдред стала говорить.       - Я помню светлую комнату. Кажется, меня держали на руках. У неё были две длинные темные косы, и я её пыталась схватить. Она смеялась и потом я видела кулон в виде птицы, он был блестящим, последнее что помню, это песня: "Горел поздней ночью костёр у реки,  И молча сидели вокруг рыбаки.  Луна освещала задумчивый луг…  Внезапно раздался копыт перестук.  Вот искры, кружа, поднялись над костром,  И кто-то от замка промчался верхом:  В широком плаще, на кобыле гнедой,  Старик проскакал с бородою седой, –  Под шляпой лица и не видно почти…  Он свёрток держал, прижимая к груди.  Всем ясно послышался тоненький плач,  Но всадник плотнее закутался в плащ,  Летучею тенью мелькнул на холме,  Пришпорил кобылу и скрылся во тьме…  …Час поздний не время для долгих бесед.  «Да, – молвил рыбак, поглядев ему вслед, –  То Мерлин, целитель и маг-чародей,  Мудрейший из ныне живущих людей!  Он видит грядущее, глядя в кристалл,  И много услуг королю оказал,  Ему помогая своим волшебством.  Воистину, ведает он обо всём…»  …Негромко шумела речная вода,  А в небе лучилась большая звезда…"*       - Милдред, скажи тебе знаком этот предмет? – мисс Хардбрум протягивала девочке небольшой серебристый кулон в виде птицы с расправленными крыльями.