Любовь с запахом июньских ромашек

       Сводя темные брови к переносице и прожигая взглядом карих глаз пустую стену, брюнет сидел за небольшим столом узенькой кухни, изредка поднося к губам горячую кружку чая. С самого своего пробуждения он не проронил ни слова, продолжая сидеть на сером диване с жесткой набивкой, время от времени прислушиваясь к тишине, чтобы уловить хоть какие-то намеки на то, что его подруга, которая осталась на ночь, наконец проснулась. Внутри разжигались огни, но лицо его все так же оставалось спокойным и непоколебимым, ведь с годами он выработал в себе неплохую черту — скрывать свои чувства, не выдавая их на показ ни словами, ни эмоциями.       Все же, не в силах больше ждать, он тихонько направился к пошарпанной деревянной лестнице, что вела на тот самый чердак. Стараясь делать свои шаги максимально тише, он взобрался наверх, окинув глазами пространство. Никого. От его подруги, что сладко засопела на том скомканном теплом одеяле не осталось ни следа, что показалось Мише довольно странным, ведь он услышал бы, если б девушке вдруг вздумалось уйти домой, не сказав ничего на прощание.       В этот довольно жаркий день, скрываясь от лучей палящего солнца под ветвями молодой липы, Валерия дожидалась свою подругу Свету — ту самую блондинку, что внезапно исчезла с наступлением утра. Их встреча была запланирована на два часа дня, принимая во внимание то, что на часах уже было 14:17. Все-таки пунктуальность — не то, чем могла бы похвастаться Света, в чем Валерия еще раз убедилась. Переминаясь с одной ноги на другую, голубоглазая девушка в легком сиреневом платье вглядывалась в лица прохожих, выискивая среди них свою знакомую. Кареглазую подругу она не нашла, зато заприметила высокого широкоплечего паренька с золотистой шевелюрой, который, увидев Леру, тут же поменял траекторию своего движения, направившись прямиком к ней. «О Господи, только его сейчас не хватало!» — пронеслось в ее голове и повторилось еще пару раз, в надежде, что слова эти помогут избежать нежелательного контакта, после чего большие голубые глаза забегали по сторонам. Уйти? Сбежать? Было бы глупо, хотя беловолосой сейчас хотелось только этого. После той неприятной встречи у реки, она и слышать не хотела об этом типе, что уж тут говорить о личной встрече. Вспомнив неловкий инцидент, щеки ее загорелись розоватым цветом. Так что же делать? Бежать? Уже поздно. Пока она раздумывала об этом, Данила становился все ближе и был буквально в трех шагах от нее. — Чудесная погодка, не правда ли? — ненавязчиво начал он. Девушка неохотно подняла голову выше, оглядев юношу, что смотрел на нее с высока, сунув руки в карманы брюк. — Ты получила мое приглашение? — прямо спросил он, не дожидаясь ответа от низенькой девушки. — Допустим, получила… — Валерия не очень-то хотела глядеть в его глаза и потому говорила, смотря куда-то вдаль и искренне надеясь на то, что ее подруга подойдёт с минуты на минуту. Она действительно получила словесное приглашение на бал, что передал ее двоюродный брат, когда она, вся запыхавшаяся от злости и стыда, бежала в свою комнату вверх по лестнице. — Отлично, значит встретимся там в шесть, — уверенно сказал он, вынув руки из брюк и пригладив рыжие волосы назад. Валерия издала громкий смешок, опустив голову вниз, а после взглянув в его изумрудные очи. — С чего бы такая уверенность в том, что я поеду? — ответ немного осадил парня, но тот в секунду вернул былую смелость. — Почему бы и нет? Разве есть повод для отказа? — он наклонил голову ниже и изогнул свою светлую бровь. — Я не особо горю желанием идти на этот маскарад… Тем более в твоем сопровождении, — выдержав паузу, ответила она. — На то есть причины, не делай вид будто ты не помнишь… — Как ты застала меня на берегу реки? — юноша облизнул пересохшие губы, которые медленно растянулись в улыбке и поднял голову вверх, пришурив глаза и вспоминая их последнюю встречу во всех деталях. — Не беспокойся, — все так же улыбаясь, сказал он, — это останется между нами, если ты конечно этого желаешь. — Пусть будет так… — она старалась быть как можно безразличнее. — А теперь мне пора, — Валерия решила соврать, ненадолго отлучившись от места, где они должны были встретиться со Светланой, и уверенными шагами направилась прямо, как вдруг Кашин преградил дорогу своей широкой грудью. — И всё-таки, мне бы очень хотелось провести с тобой вечер в торжественной обстановке маскарада. — Со мной? С чего же вдруг? — усмехнулась она, захлопав черными ресницами. — Не прощу себе никогда, если упущу такую очаровательную особу, — увидев, что её уголки рта слегка дрогнули в смущенной улыбке, он сам невольно ухмыльнулся — Ну так уж вышло, падок я на прекрасных дам, не могу с этим ничего поделать.       Белокурая девушка подняла голову вверх, желая что-то сказать в ответ ему, но вдалеке заметила свою подругу, что шла каким-то взволнованным и быстрым шагом. Нет, показаться перед ней в компании этого самодовольного и слегка хамоватого человека ей точно не хотелось. Зная Светлану, голубоглазая уже представила тысячу вопросов и догадок, которые посыпались бы на нее и… — Хорошо! — быстро и неожиданно для собеседника и самой себя ответила она. Услышав одобрительный ответ, юноша приосанился и закинул рыжую копну волос назад. — Значит, в шесть, в доме… — Да, в шесть, адрес я помню, — светловолосая девушка в темно-зеленом сарафане и белой блузе подходила все ближе и, вероятно, заметила, что Валерия стоит не одна. — Тогда до встречи, Валерия, — с победоносной улыбкой он зашагал по зеленой аллее неспешным шагом, удаляясь все дальше и дальше от белокурой знакомой, которая явно была не в восторге от того, что так просто повелась на манеры парня. Хоть она и понимала, что виной этому внезапно прявившаяся подруга, со стороны это выглядело именно так. — Ого, кажется у кого-то появился новый кавалер? Ну же, я жду от тебя подробных новостей! — задорно сказала подошедшая блондинка. — Нет, что ты. — А что? Вполне симпатичный, правда видела я его только со спины, — она мельком глянула на удаляющуюся мужскую фигуру и снова переключилась на Валерию, — высокий, статный и, наверняка, красивый. — А ещё до жути надоедливый и самовлюбленный тип, — продолжила она, не отрицая слова подруги. — Да ну, просто стоит лучше узнать друг друга. — Будет прекрасная возможность сегодня вечером, — иронично улыбнулась она. — Он пригласил меня на сегодняшний бал. Ты ведь тоже будешь там, так? — желая закрыть тему о Даниле, спросила она. — Да, Миша говорил мне о нем, — она вздохнула, чтобы сказать кое что еще, но остановила себя, поджав пухлые губы. С некой грустью она вспомнила часы, проведенные с ним на том чердаке, те яркие звезды, те завораживающие рассказы о бескрайнем космосе и то холодное раннее утро, когда она, ничего не сказав на прощание, тихо ушла. — Он любит меня, — слова из ее уст прозвучали без особых эмоций, приостановив рассказы Валерии, которые кареглазая пропускала мимо ушей. — Так это всем давно известно, и тебе в том числе, — девушка улыбнулась, нисколько не удивившись этой фразе. Света посмотрела на неё и подняла глаза на голубой небосвод, тяжко выдохнув воздух. — Оу… Он что, нашел силы признаться? — вот теперь ресницы Валерии распахнулись от удивления. Светлана рассказала ей подробности вчерашней встречи. — Ушла? Просто взяла и ушла? — кареглазая проигнорировала эти слова, рассматривая бежевые туфельки на своих ногах. Хоть ее подруга и не проронила более в ее адрес сильных упрёков, она понимала, что голубоглазая не одобрила ее поступок. — Я поговорю с ним, поговорю сегодня вечером, обещаю.       Солнце сияло уже не так ярко, а былая жара теперь сменилась приятным теплом. Кибитка, запряженная белой лошадью, заехала в ворота богатого поместья и остановилась у мраморной лестницы, высадив двух прекрасных дам. Аккуратно выстреженные кусты различных форм тянулись по периметру всей территории, сопровождаясь зелеными арками. В самом центре стоял фонтан, разливаясь струйками холодной воды, который был украшен статуэтками двух ангелов, будто парящих над ним.       Подобрав подол длинных платьев и спрятав лица под масками, Светлана и Валерия ступили на лестницу, поднявшись по ступенькам вверх, и прошли внутрь, минув широко распахнутые двери. На высоком потолке красовалась огромная хрустальная люстра, освещающая просторный зал приятным теплым светом. Всюду были господа в дорогих костюмах и дамы в сказочных пышных платьях, чьи разговоры и смех лаконично звучали на фоне играющего оркестра. Пока голубоглазая Валерия с распахнутым ртом смотрела вокруг, восхищаясь красотой торжества, Светлана изучала гостей, пытаясь разглядеть под масками разных размеров, цветов и фоом знакомого ей брюнета. Минуты не прошло, как перед ними появились двое юношей в элегантных фраках и бабочках, одного из которых, она узнала по свисающей вбок черной чёлке. Другой же высокий кавалер показался ей не знакомым. Брюнет улыбнулся и поклонился своей знакомой, подставив согнутую руку так, чтобы блондинка могла обхватить ее своей ладонью, и повел её к столику. Валерии не трудно было догадаться, что второй юноша и есть тот Данила, ведь довольно крупное телосложение и золотистые волосы, зачесанные назад, давали о себе знать. С момента данной встречи он не проронил еще ни слова, а все так же молча стоял перед девушкой, очарованный ее красотой. Небесного цвета длинное пышное платье струилось в пол, открывая вид на плечи и тонкие ключицы, на которые спадали светлые локоны волос, что он привык видеть собранными в косу. Большие голубые глаза, скрытые золотистой расписной маской то и дело бегали по сторонам, растерявшись от неловкости взгляда рыжеволосого, что кажется потерял дар речи. — Ты все же пришла, я приятно удивлен, — начал он, так же подставив свой локоть ближе. — Ну ведь я пообещала, — хрупкая рука в полупрозрачной белой перчатке обвила руку юноши. — Значит моя компания не столь неприятна, как ты говорила? — усмехнулся он, направившись к тому же столу. — Не зазнавайся, всего один вечер, — тут же ответила Лера, поправив маску на своем лице. — Должен отметить, выглядишь просто чудесно! — сказал он чуть тише, накрыв второй ладонью до руку девушки. — Не нужно этих лестных слов, на более можешь не расчитывать. — Никакой лести, комплимент от чистого сердца. Кстати говоря, с распущенными локонами тебе куда лучше, чем с собранными волосами.       Валерия хотела что-то сказать в ответ, но они уже подошли к небольшому круглому столу, рассчитанному на шесть персон, где сидели Света и Миша. Подойдя ближе, Лера поспешила освободиться от Данилы и присела рядом с подругой, он же сел рядом с другом прямо напротив неё. — Это моя подруга Светлана, — начала Валерия. — Со Светланой мы знакомы. Относительно недавно, — Данила закинул одну ногу на другую и облокотился на спинку стула. Фраза удивила как Леру, так и саму Свету, ведь та и не припоминала его. В ответ на озадаченный взгляд карих глаз он приподнял маску бронзового цвета. Тогда блондинка неслабо удивилась, узнав эту кривую ухмылку и прищуренные изумрудные глаза, ярко выражающиеся на фоне бледного веснушчатого лица. — А это Михаил, мой хороший приятель. — Да, мы знакомы, — ответ беловолосой девушки так же удивил Кашина. — Ого, то есть, как это… Получается, мы с вами были косвенно знакомы и ни разу не встречались? — обратился он к Лере. — Получается так. — Мы еще кого-то ждем? — задал вопрос брюнет, указав на два набора приборов и тарелок. — Как я помню, Лиза должна прийти, а кто ещё помимо нее? — Мой брат Михаил, он прибудет позже.       Слова ее не очень-то обрадовали рыжеволосого, в чьих глазах теперь читалось явное недовольство, что нельзя было скрыть под маской. Светлана то и дело поглядывала на него неодобрительным взглядом, что было непонятным для Леры, которая решила расспросить ее обо всем чуть позже. Игра оркестра стихла. — Дамы и господа, вальс! — прозвучал мужской голос где-то вдалеке и люди стали покидать свои места, подходя ближе к центру. Данила поспешно встал и сделал два шага к Валерии, приосанившись и вытянув руку вперед. Недолго думая, она протянула свою маленькую ручку и поднялась с места, напоследок оглянувшись на свою подругу, которая тоже была приглашена на танец. Дойдя до большого круга, сформировавшегося из множества пар, рыжеволосый парень развернулся лицом к Валерии, еще раз отметив для себя, что она выглядит великолепно, хоть и пытается быть холодной и равнодушной к нему. Но юношу это нисколько не расстраивает, а наоборот лишь увеличивает азарт и интерес к девушке. Оркестр заиграл на новый лад и присутствующие приступили к первому танцу, открывающему бал-маскарад. Пары плавно передвигались по кругу, вальсируя и ведя скромные беседы. Кружась в медленном танце, беловолосая краем глазом увидела, что ее брат Михаил уже прибыл сюда и танцевал в паре с Лизаветой, по всей видимости они приехали на бал вместе. Кашин тоже видел, как Лиза находилась сейчас в руках высокого блондина, чему откровенно был не рад. Света же кружилась в паре с Мишей. Несмотря на царящую радостную атмосферу над ними висело чувство скованности и неловкости, что так мешало быть самим собой. Миша не стал расспрашивать её о вчерашнем уходе, дабы не портить настроение, но Светлана решила начать разговор первой. — Я должна извиниться за неожиданный уход. Прости, мне жутко неудобно перед тобой, — в ответ он лишь натянул улыбку, дав понять, что все в порядке. — Больше не сбегай от меня, — пара карих глаз встретилась, после чего Света улыбнулась и опустила взгляд. — Ты хорошо танцуешь, может составишь мне компанию на мазурке? — Конечно, — ответила блондинка, закрутившись вокруг него, от чего ткань воздушного золотистого платья волнами развеялась по полу. — Чудесная музыка, кажется, Штраус? — высокий блондин склонил голову ниже и посмотрел на русоволосую девушку в бежевом пышном платье, чью руку он держал в своей. — Да, «Сказки Венского леса», — сказала Лиза, не поднимая каре-зеленые глаза вверх. — Вы увлекаетесь музыкой? — Вокалом и игрой на скрипке, — скромно отвечала она, ощущая теплоту ладони партнёра даже через тонкую ткань белой перчатки. — Это здорово, я поначалу тоже занимался вокалом лет до десяти, а позже забросил это дело. А чем еще интересуетесь, если не секрет? — Люблю кататься на лошадях, — она подняла голову вверх и встретилась с ясно-голубыми пронзающими глазами, не спеша отводить взгляд. — Надо же, и я. Что думаете о совместной прогулке? Скажем… завтра? — Я подумаю. — В любом случае буду ждать вас утром, адрес вы, думаю, не забыли, — в ответ Елизавета помахала головой, мило прищурясь.       По окончанию вальса гости разбрелись по сторонам, усаживаясь за столики. Под звуки классической музыки звучали светские беседы, звенели бокалы и смех. Присутствующие занимали себя играми в карты или шахматы. После продолжительной паузы к центру зала снова стали собираться танцующие, ожидающие начала мазурки — весёлого и энергичного польского танца. Гости ритмично кружились и танцевали, накаляя праздничную атмосферу, то и дело подпрыгивая и вращаясь вокруг себя. — Лиза, куда вы? — заметил Михаил Максимов, когда девушка отошла в сторону. — Я прогуляюсь до терассы, уж очень душно стало. — Постойте! — голубоглазый вырвался из танцующей толпы, и отправился следом. — Плохо себя чувствуете? — Нет, просто танцы эти довольно утомительны, особенно после пары бокалов шампанского, — засмеялась она, сняв маску и обмахивая ею лицо.       Михаил и Лиза повернули на коридор, ведущий к самой терассе, где так же присутствовали пришедшие на бал гости, но на полпути что-то заставило ее резко развернуться. — А в прочем — мне уже лучше, идём, — она взяла блондина под руку и поспешила уйти, но тут ее окликнул звонкий мужской голос. — Ого, Лиза, и ты здесь? — статный брюнет лет двадцати пяти с темно-карими глазами и густыми усами обратился к ней, будучи явно не в трезвом состоянии. — Просто уходим! — протараторила она, волоча за собой знакомого. — Лиза, в чем дело? Вы знакомы? — О-о-о, знакомы ли мы? Хоро-оший вопрос! А чего ты убегаешь-то, неужели и не поздороваешься? — никак не унимался тот, заставив Лизавету развернуться и почувствовать неловкость. — Приветствую, давно не встречались, а теперь нам нужно идти, так что скройся с глаз моих! — Она показала наигранную улыбку, которая тут же исчезла с ее лица. Михаил был удивлен, увидев ее в таком строгом образе — Какие мы смелые стали, даже без присутствия Кашина, ну что, где твой верный рыжий пёс? — едва удерживаясь на ногах, сказал он, выглядывая за спину Лизы. — Его фамилия Кашин? — с удивлением спросил Миша, ссылаясь на Данилу. В ответ Лиза молча кивнула. — Повторил бы это в его присутствии? — она озлобленно, но в то же время стараясь быть сдержанной, обратилась к опяненному брюнету, — Ха, да ты и полфразы не успел произнести, как получил бы по своей противной морде.       Михаил решил не лезть не в свое дело и молча стоял, все еще переваривая момент, когда узнал знакомую фамилию рыжеволосого парня. — Не очень-то ты любезна со мной, и это не смотря на все, что между нами было? — он хотел было приблизиться к русоволосой, но Миша преградил ему дорогу. Оценивающе осмотрев блондина с ног до головы, брюнет брезгливо фыркнул. — А это что, замена мне? — Не твое дело, кретин! — дрожащим голосом сказала она, сильно сжав маску в ладони. — Проваливай… — А ты все осталась такой же неприятной особой. И никакие платья и прически не скроют твое настоящее нутро, можешь не надевать на себя маску интелегенции, — он презрительно задрал подбородок и посмотрел в ее глаза, к которым вот-вот подступали слезы. — Но ты ведь нашел что-то в той неприятной особе. Что-то тебя привлекло. — Глупышка, все это была шутка и не более, — его слова глухим ударом отдались в самом сердце. Образ смелой и дерзкой девушки, способной постоять за себя, медленно стал рассыпаться, возвращая в память те ужасные годы, что Лиза пыталась забыть. Лживые карие глаза, насквозь пропитанные злостью и насмешкой, взирали на нее свысока, заставляя снова почувствовать себя беспомощной и слабой. Слушать слова противного брюнета Елизавете было невыносимо. Резким движением она развернулась и последовала прочь. Максимов поспешил за ней, покинув пределы помещения. — Что за важный разговор? — Светлана опередила идущего перед ней Михаила и выбежала на балкон, игриво развернувшись и облокотившись руками о массивные деревянные перила, почувствовав, как холодный ветер ударил по спине. Брюнет опрокинул голову вверх и закрыл глаза, вдохнув прохладу летнего вечера. — Здесь и сейчас, Светлана, я должен знать, напрасно за вами бегаю иль нет, — к большому опасению девушки, он начал разговор на ту тему, к которой она меньше всего хотела возвращаться. — Что за вопросы? — улыбка спала с ее уст. —Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. То двусмысленные фразы и намеки, то флирт с другими, то очередные объятия и поцелуи в щеку, что ты оставляешь мне как бы невзначай. Довольно играться с моим сердцем. Не секрет, что я к тебе неравнодушен, только, скажи… Взаимны ли эти чувства? — Я не знаю, правда, Миша. Ты мне близок, очень, словно родственная душа, но… Не знаю, люблю я тебя как юношу или как друга, вот в чем проблема. Боюсь, нам будет непросто. — Прошу решить прямо сейчас нашу с тобою судьбу. Ведь я не смогу и дальше притворяться и сдерживать себя. Игра в друзей для меня — словно лезвие по горлу. — Раз так, значит, нам не стоит с тобой дружбу продолжать. Ради тебя и твоего же счастья. Понимаешь, мне сложно посвятить себя лишь одному человеку, ведь любовь и отношения — это большой труд, а не просто забава. Труд, к которому я не готова… Или же готова, но не с тобой. — Что ж, видно я ошибся в тебе, Света. Казалась ты мне совсем иной. — И ты быстро изменился. Конечно, может здесь присутствует и моя вина, — девушка тяжело вздохнула. — Видимо наши пути расходятся. — Видимо так. — В любом случае… Я благодарна тебе за все. И даже не смотря на то, что ты скорее всего меня теперь ненавидишь… — Что за глупости? Любовь моя к тебе безумно сильна. Любить тебя, уверен, я буду долгие годы и еще не скоро забуду твой прелестный облик. Но находиться с тобой невыносимо и потому… Завтра я уезжаю в Архангельск. Подальше от всей здешней жизни, что сводит меня с ума. — Надеюсь виной тому не я. — Что ты, причина не только в тебе. Меня ждет давняя мечта — Академия наук. И наконец я получил письмо оттуда. — Желаю тебе всего наилучшего и прощаюсь, — незнакомое и неприятное чувство сковало грудь и пережало горло, заставляя руки подрагивать. Она направилась к двери, постукивая каблуками. Миша пошел следом, увидев, что ей стало не по себе. — Провожать меня не нужно, боле я не выдержу, прости.       Стук маленьких туфелек по полу стих и смешался с общей суетой. На балконе воцарила тишина. Брюнет подошёл к перилам, запустив трясущиеся пальцы в черные, как смоль волосы, а после прикрыл ладонью рот, дабы сдержать себя от душераздирающего крика, что застыл в его горле. Сердце готово было выпрыгнуть, а к глазам стали подступать соленые слезы, что юноша поспешно вытирал, стараясь держать себя в руках. Неужели так просто, за какие-то две минуты ему удалось распрощаться с самым дорогим сердцу человеком? Еще немного он простоял здесь, проводив глазами Свету, которая, сжав плечи руками, быстро скрылась за воротами, и даже не подозревал, что по ее круглому личику катились ручьи слез. Находиться на празднестве более было невыносимо, и поэтому, напоследок опустошив пару бокалов, он тоже покинул бал.       В который раз обойдя большой зал, Лера остановилась у выхода, не найдя Михаила Максимова, что показалось ей странным. С чего бы ему уходить столь рано, ведь полвечера веселого праздника было еще впереди. К тому же, разве мог оставить ее одну, ведь добираться до дома отсюда весьма далеко, а идти пешком темным вечером — не лучший вариант. Можно было бы отправиться вместе со Светой, но голубоглазая не видела, чтобы она зашла обратно после того, как выбежала на улицу. — Еще вина? — послышался веселый голос хмельного рыжеволосого юноши, который уже где-то посеял свою маску. — Я никак не могу найти своего брата, — чуть расстроенно сказала она. — Так он ушел. Убежал куда-то вслед за Лизой. — Куда же? — Да вот и мне любопытно узнать, — он допил остатки красного полусладкого и вальяжно поставил бокал на стол, причмокнув губами. — Быть может, ты видел Светлану? Я не видела, чтобы она возвращалась после того, как покинула зал. — Нет, где она я не знаю, но припоминаю, что она отлучалась куда-то с моим другом. А в чем, собственно, проблема? — спросил он, заметив разочарованный вид девушки. — Идём танцевать, скоро начнется полька, — он потянул руку к тонкой талии, но девушка тут же убрала её. — Боюсь, мне нужно уйти, пока не стало слишком поздно. — Уйти в разгар веселья? Что ж, только в моем сопровождении, — зеленоглазый поправил съехавшую бабочку. — Это вовсе не обязательно. — Да брось, не отпущу же я тебя одну, — усмехнулся он. — Идём!       Выйдя на улицу, он присвистнул кучеру, и его повозка подъехала ко входу. Данила помог Лере взобраться на нее, а после и сам запрыгнул туда, прикрыв маленькую дверцу.       Их небольшой экипаж нёсся по каменистой дорожке, от чего копытца лошадки звонко стучали. Они ехали в тишине, нарушаемой лишь кряхтением и тихим кашлем старенького извозчика. Валерия сняла маску, и юноша наконец снова увидел милые черты ее лица. Спутанные от ветра белые волосы, прикрывали ее правую щеку. Девушка частенько отворачивалась в левую сторону, уходя от напористого взгляда изумрудных глаз, что без стеснения любовались ею. А он лишь отгонял дурные развязные мысли от разума, помутненного алкоголем, засматриваясь на дрожащих хрупких плечах, к которым так и хотелось прикоснуться. Наконец Кашин развернулся в противоположную сторону, подперев тяжелую голову своей рукой. — Одну минуту! — попросил он кучера, спрыгнув с экипажа и подойдя к девушке, которая открыла калитку своего дома. — Спасибо, — тихо поблагодарила она Данилу, пригладив белые волны волос. — Жаль что все закончилось так быстро. И поскольку вечер наш прервался, предлагаю встретиться завтра у той же реки, — Валерия усмехнулась, прищурив глаза и подняла голову выше. — Уговор был всего на один вечер. — Но наше свидание сорвалось. — Что? — она улыбнулась и помотала головой. — Это не было свиданием, всего лишь бал, где мы отдыхали в кругу наших знакомых, — она скрестила руки на груди, а Данила улыбнулся. — Именно потому я и прошу еще один шанс. Ведь мы толком не узнали друг друга. — Почему на том же месте? — Узнаешь, когда прибудешь туда. Ну… Если, конечно же, согласишься, — он перебегал взглядом с одного ее глаза на другой, терпеливо выжидая ответ. — Сударь, долго ли еще? — послышался хриплый голос старика. — Валерия, я жду ответа, да и не только я, терпение извозчика тоже на исходе, — проговорил он, приподняв уголок рта. — Отказы не принимаются. — Хорошо, я приду. В десять, — ответ девушки порадовал рыжеволосого. — По закону жанра дама должна отблагодарить кавалера поцелуем, — он согнулся, приблизившись к удивленному лицу девушки, которая мометально отпрянула назад. — Извозчик ждёт, до встречи… — Валерия скрылась за деревянной калиткой, оставив Кашина на запыленной дороге, освещаемой холодным светом луны.