792 год конец лета. Столица королевства Фиор — Крокус
Девушка брела по шумной улице, полной различных людей и нелюдей. В столицу стекается множество странных и необычных личностей, чьи лица даже не успевают запечатлеться в памяти. Только мимолётные образы, которые эфемерно скользят в сознании юной волшебницы. На сердце было неспокойно. Что-то гложет юную заклинательницу духов, и эта тревога не даёт ей покоя. Сегодня был четвёртый день магических игр, что вызывало в памяти весёлые и одновременно печальные воспоминания. Уже год минул с момента распада гильдии, и всё равно она не может прекратить думать о друзьях, боясь думать, что тогда, после битвы с Тартаром, это была их последняя встреча. Блондинка отрицательно покачала головой, отгоняя от себя мрачные мысли. Нельзя ей хандрить. Джейсон ждёт от неё статью об участниках Магических Игр. Так что размышлять о прошлом и впадать в уныние, у неё совершенно нет времени. Погрузившись в свои мысли, она задела кого-то плечом, ощутив при этом, словно через всё её тело прошёл электрический ток. В голове образовалась звенящая пустота, и, словно в замедленной съёмке, заклинательница повернулась назад, чтобы встретиться взглядом с непроглядной чернотой чьих-то глаз. И возможно, Люси и прошла бы мимо, если бы ни то необычайное и глубокое одиночество, отразившиеся во мраке очей неизвестного молодого мужчины. Хартфилия забыла, как дышать, сердце на мгновение замедлило свой ход. Именно в такие моменты понимаешь, что жизнь больше не будет прежней. Это навязчивое ощущение, предчувствие с этого мига поселились в душе заклинательницы. Но незнакомец вдруг пропал, чем вывел Люси из ступора. Она сделала несколько шагов в направлении, где предположительно, скрылся тот человек. Почему-то заклинательнице казалось, что ей непременно нужно догнать его. Волшебница стала пробираться сквозь толпу, удивляясь, как же быстро потеряла из виду… кого? Люси увидела мелькнувшую чёрную одежду с золотой отделкой, также большую, развивающуюся белую тогу. У обладателя такой одежды были короткие черные волосы, слегка топорщащиеся на макушке. Девушка сделала последний рывок, протягивая руку вперёд, желая схватить брюнета за одежду. Но словно по волшебству, незнакомец исчез. Люси выбралась из толпы, при этом оглядываясь по сторонам; она тяжело дышала, кровь стучала в висках, будто волшебница только что пробежала марафон. И куда он делся? Люди проходили мимо, с подозрением косясь на странную блондинку. — Давно за мной не бегали девушки, — немного насмешливый голос прозвучал у самого уха, заставив заклинательницу подпрыгнуть на месте. Она стремительно обернулась и увидела того самого молодого человека, за которым гналась. — Вы! — воскликнула Люси и тут внезапно сообразила, что не знает, зачем его преследовала, и понятия сейчас не имеет, о чём говорить с ним. — Я? — на губах незнакомца появилось нечто отдалённо напоминающее ухмылку. — У Вас ко мне какое-то дело? — он смотрел ей в глаза, и во взгляде его отражался лёгкий интерес. — Вы кошелёк потеряли! — выпалила она прежде, чем успела что-либо сообразить. Брови волшебника взлетели вверх. Хартфилии удалось удивить мужчину, который, даже кашлянул в кулак, вероятно, пытаясь что-то скрыть таким жестом. — Да? И где же он? — он наградил собеседницу внимательным взглядом. Люси потянулась к сумочке, мысленно проклиная себя за глупость. Однако сумки на месте не оказалось. Лицо заклинательницы вытянулось от удивления. Там же было всё! И деньги, и ключи от дома, и блокнот с заметками об Играх! Ей конец! Там материал за все четыре дня! — Вы невнимательны, миледи, — он бросил беглый взгляд в толпу, словно ища там кого-то. — Простите, я потеряла сумку… — было очень стыдно за своё странное поведение и почему-то обидно. Хорошо, что ключи остались на месте. Люси опустила взгляд на пару мгновений, а когда подняла глаза, то увидела свою сумку, которую протягивал брюнет. — Спасибо! — выпалила Хартфилия, тут же забирая драгоценную вещь. — Будьте внимательнее в следующий раз, — он развернулся и успел сделать только шаг, прежде чем был схвачен за руку. В этот раз он был ошеломлён поступком девушки. — Извините, а вы не хотите пообедать? Тут неподалёку есть хорошее заведение, — звучит довольно странно, учитывая, что Люси не знает даже имени этого мужчины. Но интуиция буквально кричала, что ей просто необходимо поговорить с ним. — Что ж, я принимаю Ваше приглашение, — его, очевидно, позабавило выражение лица девушки, и на губах появилась снисходительная улыбка, а какая-то часть сознания заклинательницы вспыхнула тревожным огоньком и тут же погасла.***
— Значит, ты волшебник? — Люси с любопытством посмотрела на мужчину. — А чем колдуешь? — оговорилась девушка и тут же спохватилась. — Ой, я хотела сказать… — Хотела узнать тип магии, — прекрасно её понял брюнет. Оба сидели за столиком около окна в кофейне с нетривиальным названием «Чародейка». В помещении было не так уж много людей, что удивительно в это время дня. Играла приятная музыка, и в целом атмосфера располагала к ведению диалога. — Точно, — согласилась Люси, ставя подбородок на переплетенные между собой пальцы рук. — Ты сильный маг? — Смотря с кем сравнивать, — насмешливо произнёс брюнет, отпивая кофе из чашки. — Тогда какое волшебство у тебя? — А ты попробуй догадаться, — его и правда это забавляло. — Так нечестно! Я же ничего о тебе не знаю! — справедливо возмутилась заклинательница, сложив руки на груди. — Если угадаешь, сделаю тебе подарок, — он знал, что сказать, чтобы добиться желаемого результата. — Подарок? — глаза волшебницы заблестели жадным блеском, что не укрылось от её собеседника. — Хорошо, давай попробуем! — мужчина подпёр кулаком лицо в ожидании шоу. — Ты маг письмён? — почему-то он производил впечатление умного и начитанного человека. — От части, — хмыкнул черноволосый, делая ещё один глоток. — Создаёшь артефакты? — приложила палец к губам Люси, вопросительно глядя на незнакомца. — Точно! — поразилась девушка. — Я ведь твоего имени не знаю! — Если я скажу его тебе, то ты сразу догадаешься, — ухмыльнулся мужчина. — Ты известный волшебник! — в голове волшебницы тут же промелькнули десятки имён. Собеседник только задумчиво возвёл глаза к потолку. — Ну уж ты точно знаешь меня. Пускай и не лично, — он поставил чашку на место, откидываясь на спинку мягкого диванчика. — С чего бы мне тебя знать? — возмутилась такому тщеславию Хартфилия. — Ты очень эрудированная и умная. Или я ошибся? — он ленивым взглядом изучал обстановку и людей. Люси чуть смутилась, довольная комплиментом, который касался не внешности, а интеллекта. Люси убрала локон за ухо, внимательно разглядывая оппонента. Сложно было что-то сказать о нём, когда располагаешь только внешностью. — Но и догадаться нелегко, — Люси надула губы. Незнакомец был ей симпатичен, хотя он вёл себя довольно странно. И ещё он кого-то отдалённо напоминал. — В конце концов, ты же не Зереф? — фыркнула она, пытаясь пошутить. Люси чуть склонилась над столом, светя глубоким декольте перед ним. — Можно хотя бы одну небольшую подсказку? — Дерзай, — равнодушно пожал плечами брюнет, даже не бросив взгляд в вырез футболки. — Кто твоя семья? — знала бы она, что последует за этим вопросом, трижды подумала бы, прежде чем говорить. — … — лицо мужчины в один миг потеряло все краски. Он схватился за голову, перевернув чашку с недопитым кофе. — Что с тобой? — подскочила к нему Люси, перепуганная таким поведением незнакомца. Внутри помещения стало как-то неуютно, словно весь мир посерел за мгновение. На душе стало очень тоскливо и холодно. — Не прикасайся! — отшатнулся он от Хартфилии, и в эту секунду девушка увидела то, чего ей не следовало видеть никогда. Красные глаза, полные боли и одиночества. Глаза, жаждущие смерти. Инстинктивно схватившись за ключи, с удивлением обнаружила, что они ярко светятся. А тем временем, от волшебника стала исходить очень сильная и чёрная магия. И чем сильнее была энергия молодого человека, тем больше волшебство заклинательницы сходило с ума. Не зная, что ей делать, Люси хотела сбежать, но ноги словно приклеились к полу, а тело онемело. На глазах ошалевшей от происходящего заклинательницы две силы стали стремительно смешиваться. Быстрее и быстрее, словно сражение насмерть между светом и тьмой. Внезапно обе энергии закрутились на бешеной скорости и взорвались, рассыпавшись золотой и чёрной пылью. Облегченно выдохнув, она запустила пальцы в волосы, только сейчас заметив, что сжимает руку брюнета. Люси с опаской вновь посмотрела ему в глаза. — Что ты сделала? — глаза стали вновь чёрными и были полны изумления. — Я не… — только ответить она не смогла. Внезапно стало слишком легко, словно тело оказалось в невесомости. Что-то такое она уже испытывала, когда путешествовала в Эдорас. Для начала небывалая лёгкость, а потом сильное давление и толчок. Девушка панически оглянулась, увидев только нового знакомого и абсолютную темноту вокруг. Он был немало озадачен, но вовсе не испуган, в отличие от Люси, которая уже готова была закричать от страха. Стало ощущаться уже знакомое давление. Их куда-то несло. Быстро и неумолимо. И единственный, кто был с ней в этой тьме, стал постепенно отдаляться. Такой расклад совершенно не устраивал Люси, и она стала следовать за удаляющимся мужчиной. Ей совсем не хотелось оставаться одной во тьме. Не хотелось быть покинутой, как год назад. Она боялась, и страх толкал девушку к нему. Неожиданно её ладонь схватил мужчина, без особых усилий притягивая к себе. Люси прижалась к нему, ища у него хоть какое-то подобие защиты. Их несло во тьме куда-то далеко, и они ничего не могли сделать с этой могущественной силой. Сейчас было неважно, кто этот мужчина с пугающим волшебством, и что произошло тогда с его магией. Только то, что он протянул ей руку сейчас — когда ей страшно; и прижал к себе. Люси не знала, сколько они так летели, не знала, как долго сжимала в руках белую тогу, дрожа перед столь могущественной силой, боясь открыть глаза. Не понимала, почему это произошло с ней, не понимала, почему рядом нет друзей или духов. Она была разбита и обескуражена. Но бесконечно благодарна незнакомцу, который так крепко прижимал её к себе и гладил по волосам, чтобы она успокоилась. Кем бы он ни был, Люси рада, что сейчас с ним. От него пахло так странно — кофе и осенней листвой. За всё время полёта Хартфилия успела изучить его одежду вдоль и поперёк, и даже содержимое карманов не осталось загадкой. «Кошелёк всё же он не потерял», — отрешённо подумалось ей, в то время как маг пребывал в состоянии, похожем на транс. Его не пугала неизвестность, не пугала смерть, он понял, что магия Звёздных Духов повлияла на его ненавистное проклятье, что именно сила заклинательницы распахнула врата между Мирами. Ему оставалось только ждать, к чему приведёт их путешествие и крепче сжимать в руках свою козырную карту. Она — пропуск назад и одновременно долгожданное освобож… нет, скорее, послабление проклятья. Он ни за что не упустит её! Девушка вскоре отключилась, не выдержав такого напряжения. Во сне она что-то бормотала, изредка всё крепче прижимаясь к нему. Он смотрел в непроглядную тьму, слушая отдалённо звучащие голоса. Они были самыми разнообразными: тихими и громкими, мужскими и женскими, весёлыми и грустными, бодрыми и сонными. Мужчина слушал голоса Миров и просто ждал. Уснуть он не мог. Люси заворочалась на его груди, прижимаясь пышными формами к его торсу. Потеревшись щекой об его плечо, она блаженно улыбнулась, словно ей снился какой-то хороший сон. Ему было даже завидно, глядя на неё. — Нацу… — назвала она во сне знакомое им обоим имя. — Эта встреча предстоит ещё не скоро, — усмехнулся черноволосый, убирая шаловливые руки заклинательницы со своей мягкой части тела. — Люси извращенка, — сказал он, похожим на саламандра голосом, что несколько разнилось с его образом. — Ты невеста моего брата? — хотя это было маловероятно, учитывая характер Драгнила-младшего. Но ответ на вопрос ему было не суждено получить. Они прибыли в пункт назначения.