Джессика слышала вдалеке мужские голоса, один из них отчетливо напоминал Адама. Она и рада бы повернуться удостовериться, но глаза заволокла пелена, а по мере того как Эмма и Питер уводили ее прочь, голоса теряли прежний окрас, становясь серой массой, не различимой для слуха.
Войдя в покои девушки, старик осторожно усадил ее на постель, а сам поспешил как можно шире распахнуть окна, впуская холодный ночной воздух. Эмма опустилась перед Джессикой, пытаясь понять, что же с ней стряслось.
— Похоже, ее опоили дурманом, — приблизился Питер, прикладывая морщинистую ладонь ко лбу девушки.
— Кому это нужно?
— Леди Эмма, поспешите на кухню и попросите солевой раствор, — камердинер опустился перед девушкой, снимая с ее ног бальные туфельки.
— Для чего?
— Нужно промыть желудок, тогда ей полегчает.
Эмма замешкалась, она испугано, смотрела на бледнеющую Джессику и суетящегося возле нее Питера. Старик чуть прикрикнул на девушку, выводя ту из ступора, и только тогда она скрылась за дверьми.
— Где Адам? — голос ее был слабенький, дрожал от подступающих слез и головокружения. Она смотрела прямо перед собой, а по щеке катилась скупая слеза.
— Позже милая, — кряхтел старик, закатывая рукава.
— Пожалуйста, позовите Адама, — это не было похоже на просьбу. Мольба, вот это слово. Она молила Питера, чтобы он позвал Адама, слёзы всё уверенней заволакивали ее лицо, копясь на подбородке и скромно исчезая в декольте. Губы дрожали, шепча имя любимого, который все не приходил.
Предстояла долгая ночь. Питер пытался отправить Эмму спать, но та наотрез отказалась. Она не могла бросить подругу, вплоть до того момента, пока уставшая от промывания желудка Джессика не провалилась в сон. Но и после Эмма осталась рядом.
В предрассветных сумерках стали едва проглядываться силуэты деревьев. Стояла мертвая тишина, свежий ветерок пошатывал густую траву. На улице стало свежо и сыро, зато дышать сделалось легко и приятно. Над озером клубился густой туман, медленно расползавшийся от воды к земле. Эмма устроилась на широком подоконнике, слишком много произошло за эту ночь. Из раздумий ее вырвал настойчивый топот копыт. Это было весьма странным, в такой то час. Вскоре показались два всадника, одного она узнала без труда. Адам в компании неизвестного ей мужчины удалялся прочь от дворца в сторону леса.
«Что они там забыли в такой час?»
Проводив мужские силуэты, девушка осторожно опустила ноги на холодный пол. Как можно тише, чтобы не потревожить Джессику, она решила спуститься вниз и узнать, что же случилось. Она шла по пустынным коридорам, пока не услышала голос Леонарда. Спрятавшись за колонной, девушка напрягла слух, чтобы разобрать тихую речь принца.
— Одумайся, — полушепотом произнес Лео, — все еще можно решить мирным путем.
— Уже поздно, — Ричард отрицательно помотал головой, — ты ничего не знаешь.
— Что я не знаю? — голос мужчины стал срываться на крик, но он сам одернул себя, возвращаясь к полушепоту, — вы вспылили. Пожмите друг другу руку и разойдитесь с миром.
— Нужно было сделать, как просила она. Отречься от трона и уехать с ней в имение Ланншир.
Ричард не стал дожидаться ответа брата, он уверенно сбежал вниз по лестнице, направляясь к выходу, где уже ждала повозка. Леонард медлил, он сжимал в руках короб с пистолетами для дуэли, не решаясь сделать шаг. Немного выглянув из укрытия, девушка заметила, что за предмет молодой принц теребит в руках и с ужасом для себя узнала его.
На опушке леса было так спокойно. Птицы напевали свои трели, встречая двух незваных гостей. Адам шел не спеша, на лице застыла хмурая гримаса, будто он всматривался в каждую песчинку под своими ногами. Даниэль потратил целую ночь на уговоры отказаться от дуэли. Но Хьюз был тверд и решителен. Он не трус и не отступит. Вот только разум по-прежнему не мог принять, что противник его- Ричард. Над головами пролетела стая птиц, а из-за поворота показалась повозка.
— Вы все еще можете поговорить, — Даниэль схватил Адама за предплечье, он знал, это бесполезно, но смириться не мог.
Капитан грустно улыбнулся, похлопывая друга по плечу. Он опустил голову и отрицательно мотнул головой.
— Я хотел зайти к ней перед тем, как ехать сюда. Но не смог, боялся, что она проснется. Так интересно, что же ей снится.
— Пожалуйста, — голос бравого офицера дрогнул, он крепче сжал руку Хьюза.
— Сказал бы, что утро доброе, но боюсь показаться идиотом, — Леонард подошел ближе, в то время, как Ричард остался стоять в стороне.
— Ты смог убедить его что это безумие? — Даниэль с надеждой кивнул в сторону кронпринца. Поджав губы Леонард отрицательно помотал головой.- Значит не миновать.
Эмма словно буря ворвалась в покои Джессики. В один шаг она преодолела расстояние между дверьми и кроватью. Отчаянно она трясла девушку, пробуждая ото сна.
— Проснись, прошу.
— Что стряслось? — Джессика ели разлепила глаза. Но увидев траурное лицо Эммы, сон испарился, теперь она трясла блондинку требуя объяснений. Глотая слезы Эмма пролепетала что-то невнятное.
— Адам… Рано в лес, — девушка захлебывалась слезами, — стреляться поехали.
Словно гром вреди ясного неба. Джессика почувствовала как весь воздух из легких будто выбили. Выпутавшись из рук Эммы, на негнущихся ногах она покинула покои идя к выходу. С каждой секундой осознание слов де Гиз настигало ее и в следующее мгновение срывается на бег. В распахнутые дверь, прямиком к лесу.
Холодный ветерок пронзал девичье тело сквозь ночную рубашку. Босые ноги не чувствовали холода остывшей земли, она просто бежала, боясь, что может не успеть. Непонятно откуда взявшиеся силы, несли ее вперед.
Вот перед глазами показались привязанные лошади, на одной из которой оставлен камзол Адама. Приблизившись к животному, девушка быстро осмотрелась по сторонам, надеясь увидеть обладателя вещей. Но он не выходил. Тогда не щадя голоса и сил девушка прокричала его имя. Послышался выстрел и птицы стаей взвились ввысь.
«Нет!»
Адам приняв пистолет из рук Леонарда встал к барьеру. Руки пробрала холодная дрожь. Он все еще не верил в происходящие. Ричард кивнув сам себе, направил дуло в сторону Хьюза.
Играя в детстве в войну, они и представить не могли, что по истечении времени, вместо деревянных мушкетов, будут направлять в сторону друг друга настоящие.
«Сходитесь»
Медленно, они двинулись навстречу друг к другу. Подул холодный ветер и Адам дрогнул, услышав, как Джессика зовет его где-то вдалеке. Выстрел.
— Нет! — прокричала она уже совсем близко.
На груди капитана росло кровавое пятно. Морщась от боли и немного пошатнувшись, он осмотрел рану. Подняв глаза, он увидел, как из-за спины Ричарда выбегает та, чей покой он так боялся потревожить.
Ноги подкашиваются, не в силах держать раненное тело, он падает на колени и клонится назад. Но девушка не позволяет завалиться на спину. Подлетев к нему, она падает рядом, крепко обнимая его, судорожно дрожа, толи от холода, толи от страха.
Не в силах долго удерживать его, девушка осторожно укладывает его голову на землю, склоняясь над возлюбленным. Адам пытается что-то сказать, но слова теряются на губах и он словно рыба, выброшенная на сушу, хватает воздух ртом. Его глаза, он смотрел на нее молящим о прощении взглядом. Больше всего в жизни, он не хотел, чтобы она видела это.
Джессика бросила быстрый взгляд на сочащуюся кровью рану и попыталась зажать ее рукой. Но все попытки ни к чему не приводили, горячая жидкость сквозь тонкие пальцы продолжала окрашивать все в ужасный цвет.
— Нет, — шептала она, — пожалуйста, вставай. Нужно идти к доктору.
Хьюз был на исходе сил, наблюдая за ней, как она пытается спасти его. Он не мог перестать твердить себе: «как же сильно я тебя люблю». Боли не было, лишь страх, что он видит ее в последний раз. Но ей не суждено услышать это из его уст.
— Что вы стоите? — кричала она, — помогите ему! Ему же холодно!
Но никто из присутствующих был не в силах и шагу ступить. Ричард словно окаменелый застыл на месте. Случайность. Он ошибся, счел движение Адама за попытку нажать на курок и сделал это первым. Кронпринц с удовольствием бы принял эту пулю, ведь изначально знал, Адам превосходный стрелок, он не промахивается…
Джессика, словно раненный зверь металась возле возлюбленного пытаясь согреть его.
— Я обещала тебя защищать, — холодная ладонь Адама прижалась к ее горячей щеке, утирая соленые слезы. Девушка накрыла ее своей, прижимая сильнее, оставляя поцелуи на ледяных пальцах, пытаясь отогреть их дыханием. — А ты обещал уехать со мной сегодня.
Адам не отвечал. Веки медленно опускались, скрывая его карие глаза навсегда. Девушка судорожно замотала головой, вторя себе: «нет, нет, нет, не спи».
Ладонь его больше не жалась к ее лицу. Раздался оглушающий женский крик. Лицо ее исказилось от боли, голос ее звучал неестественно громко, душераздирающе. Бравый офицер больше не мог сдерживать слез. Она прижалась дрожащей щекой к его груди, накрывая собой словно одеялом.
— Пожалуйста, не уходи. Нам пора уезжать, — Джессика трясла Адама, но он больше не отвечал ей. Лицо его было прекрасным в своем спокойствии и только капли крови выдавали, что «спокойствие» это — вечно.
Леонард с ужасом наблюдал, как Джессика о земь бьется, пытаясь спасти любимого. Вся ее белая рубашка пропиталась кровью, волосы липнут к мокрому от слез лицу, а она по- прежнему разговаривает с ним. Вытирает свои же слезы, упавшие на его глаза и скулы. Целует в холодные губы и молит проснуться, перестать так, шутить с ней.
Двое взрослых мужчин не в силах вынести метаний девушки.
Ричард сидел на земле, медленно раскачиваясь взад и вперед, обхватив голову руками. Он будто не слышал никого и ничего. Адам был единственным близким человеком, который прошел бок о бок через все испытания. Они вместе пережили смерть родителей Ричарда, вместе собирались управлять этой страной, жить… Жить. Просто жить.
— Уводи их отсюда, — Даниэль утер слезы, с глаз, поворачиваясь к Леонарду. Тот абсолютно бледный, не моргая смотрел на Адама и Джессику. Офицеру пришлось отвесить увесистую пощёчину, чтобы привести принца в чувства.- Быстро! Уводи Джессику и Ричарда! Их не должны здесь видеть!
Леонард приблизился к Ричарду, пытаясь поставить его на ноги. Но слезы застилали глаза кронпринца, а ноги, словно вата отказывались стоять ровно. Леонард был меньше и слабее брата, бросив его обратно, он схватил его голову заставляя посмотреть на Джессику.
— Посмотри на нее, — прорычал Лео. Девушка мертвой хваткой держалась за Адама, отказываясь отпускать его. Даниэль не справлялся, она вновь и вновь отталкивала его, возвращаясь к Хьюзу, — это случилось. Но ей сейчас нужна твоя помощь! Хватит жалеть себя и помоги увести ее отсюда!
Ричард пришел в себя. Казалось, он только что заметил ее присутствие. Поднявшись с земли, он подбежал к девушке, обнимая ее. Почувствовав кого-то близкого, она ответила на объятия.
— Ричард, наконец-то, помоги, — ее трясло, губы уже посинели, а глаза опухли от слез, — Адама ранили. Нужно срочно везти его к врачу.
Кронпринц не решался опустить взгляд и увидеть его мертвым. Он смотрел на Джессику, что молила помочь поднять его и отвести в город. И это все сделал он. Один он виноват во всем.
— Идем, нужно возвращаться, — Ричард поднялся на ноги поднимая девушку за собой. Она не понимала его, что с ним не так? Отчего такой спокойный? Опустив глаза она увидела Адама иным. Он был мертв. Ноги подкосились, сознание покинуло ее. Ричард подхватил измученное тело девушки на руки и все еще не опуская взгляда на друга направился в сторону где они оставили лошадей.
Питер проснулся от странного щемящего чувства. Он нашел Эмму всю в слезах на пороге. Девушка ничего не сумела толком объяснить, лишь как обезумевшая читала молитвы прижимая сложенные ладони к губам.
Старик вышел на улицу, он пытался всмотреться вдаль. Кто-то приближался. Двое всадников. Позднее он опознает в них Ричарда и Леонарда. Младший принц выпрыгнет из седла чуть ли не на ходу и поможет спустить с рук брата Джессику. Перехватив ее поудобнее, внесет в дом. Питер смотрел на все со стороны и не мог поверить, что все это реальность. Ричард пройдет мимо, на нем нет лица, все узнаваемые черты испарились. Так ничего не объяснив, он скроется вслед за Леонардом. А Питер так и будет стоять, всматриваясь вдаль. До тех пор, пока на горизонте не появится повозка. Тогда он все поймет.
Боль повсюду. Стальной хваткой она обхватила его глотку не давая сделать вдох. Он смотрел на Даниэля, что управлял лошадьми, и ждал, чтобы тот улыбнулся, сказал, что все хорошо. Но он лишь опустил голову и отрицательно покачал ею.
Руки Питера затряслись. Он шел навстречу приближающимся. Лошади остановились в метре от него. Камердинер обошел повозку, но повернуть головы не решался. Сколько времени прошло минута али вечность он сказать не мог, но все же ноги сами понесли его.
— Мальчик мой, — проревел Питер взбираясь внутрь, ноги пораженные старостью подкосились, роняя его рядом с Адамом, — мой сын.
Старик поправил его каштановые волосы, что прилипли ко лбу. Холодный лоб, теперь навсегда молодого Хьюза, острым лезвием ранил дряблую кожу.
— Как же жить мне теперь. Как сынок, ответь.
Его комната была небольшой, крохотной по сравнению с той, что удостоили Джессику. На все уговоры Ричарда занять апартаменты посолиднее Питер отмахивался как от назойливой мухи:
«Полно Ваше Высочество, я тут только ночи коротаю». Сейчас же она и вовсе казалась для него огромной, необъятной. Хотелось забиться в дальний угол и рыдать что есть мочи, но вместо этого он замер посреди комнаты, судорожно осматриваясь по сторонам в попытке найти то место, где будет менее больно, более спокойно и душа отдохнёт. Морщинистые руки нервно дрожали. Глаза, тронутые старческой слепотой, налились слезами. Они бесшумно терялись в паутинках морщин на его лице. Адам мёртв. Снова набатом отдалось в голове, ударяясь о лобную кость и проходя сквозь затылок. Мёртв. Губы дрогнули испуская тихий скулеж больше похожий на жалобный вой собаки.
С первого дня до сегодняшнего он знал, не будет добра в этом доме пока в нем Виктория. Но разве мог он сейчас винить ту что мирно спала в своих покоях пока на рассвете Бог прибирал к рукам душу раба своего. Нет. Питер не из тех кто будет клеймить человека не имея доказательств его вины. Но вот парадокс, он винил ее в самом существовании. Бывает такая любовь, которой не следовало бы случаться. Губительная, с самого начала стремящаяся к ужасному завершению. Бывают такие люди, которым не следовало бы рождаться…
Не церемонясь, Леонард ворвался в покои матушки, которая к слову давно не спала. Тяжелая дверь точно невесомая отлетела в сторону ударяясь о стену. Женщина испуганно, осмотрела сына. Грязная рубашка и взлохмаченные волосы едва оставили и намеки на высокий титул. Испачканные кровью лицо и руки и вовсе придавали его чертам звериный окрас. Он был готов кинуться к матери, но едва ли за тем чтобы найти утешение в ее руках. Нет. Ему хотелось запачкать и ее этой кровью что так безжалостно брызнула из груди Хьюза, замарала сорочку влюбленной Джессики, а после въелась в ладони Лаонарда.
— Милый мой мальчик, что с тобой, — Виктория протянула к сыну руки, но тот отшатнулся от нее. Словно в пьяном угаре он замотал головой и губы дрогнули.
— Не смейте трогать меня мама! Никогда! — Прошипев точно змея он заметил испуганную служанку забившуюся в угол и от того сделалось так гадко, что былой запал оставил его приводя разум в чистое мышление. — Вы и только вы повинны во всем что случилось. Я непременно раскрою правду брату.
— Не сметь! — выкрикнула женщина, перебивая Лео, — все, что я делаю, только для твоего блага. Ты будешь чудесным королем. Твоя жизнь будет в безопасности, а это главное.
— И власть моя будет построена на крови? Нет, это не я. Это ты. Я отрекаюсь. Больше не сметь величать меня Его Высочеством. Отныне я не ваш сын и вы не моя мать.
Не в силах больше видеть ее лица, он покинул покои оставив дверь скрипеть на старых петлях. Коридор казался слишком длинным, он стремился к ней, а путь все не заканчивался. Но по мере приближения он слышал возню и жалобные всхлипывания. Прислуга склонив головы не решалась войти в покои девушки. Эмма дрожала прикрывая тонкой бледной ладонью губы, ей бы переступить порог и сделать хоть что-то… Вид крови что теперь и постель замарала, а также знание чья это кровь, выбивала почву из-под ног. Свернувшись клубочком Джессика не плакала, она даже дышала едва, будто заморозил ее кто-то.
— Приготовьте ванну, — кивнул он прислуге, и те, отмерев, засуетились с приготовлением воды. Эмма казалось только сейчас увидела принца. Белокурая барышня смотрела глазами полными надежды, что он сейчас развеет тот туман, улыбнется и на выдохе произнесет «обошлось». Вот только Леонард поджав губы чуть сжал ее предплечье, давая понять что страшное все же случилось.
— Я не могу, — губы девушки дрожали, она едва смыкала и размыкала рот «выплевывая» слова. — Я не могу к ней подойти.
— Я сам. Ступай.
Позабыв об этикете Эмма спешила прочь от этой комнаты и этих стен смердевших отчаянием. Боль сковала хрупкую душу и ослепила яркой вспышкой. Спасения казалось ждать неоткуда.
Закатав рукава уже изрядно испачканной рубашки, он взял Джессику на руки. Тело ее было точно камень — напряженное и холодное. Аккуратно опустив девушку в теплую воду, которая мгновенно окрасилась в красный цвет, выжимая все соки с ее сорочки, он с испугом осмотрел свои руки которым безбожно дрожали. Тонкие струи воды скатывались вдоль ее спины и вьющихся волос. Широкая мужская ладонь бережно отодвигала пряди смывая кровь и частички пыли с лица и шеи.
— Когда кто-то умирает, — он невольно дернулся, услышав ее голос. Тот не был похож на прежний. Осипший, хриплый и очень тихий. Она говорила в пустоту, продолжая смотреть в одну точку за окном. — Мама поет одну и ту же песню.
Джессика начала напевать мелодию, не обращая внимания на застывшего перед ней Леонарда.
«Уж вы голуби, уж вы сизаи, сизакрылаи
Уж вы где были, а далеко ли, и что видали?»
Он не решался моргнуть, боясь что даже это движение может потревожить ее. Даниэль уже принес колодезной воды, холодной и свежей. Смочив посконную тряпку в ведре, Питер бережно промокнул капли крови с лица Адама. Шепча молитву он смыл грязь с коротко стриженных волос, и снова душащие слезы хватают его за глотку, прежде чем позволят вернуться к делу. А там за окном, высоко пролетела стая птиц, круживших над дворцом с раннего утра и по сей час.
«Ну, а мы были на растанице, на прощальнице,
Там где душенька с телым былом растовалася»
— Знаешь что сейчас хочется? — она наконец посмотрела на него. Страшное зрелище, по телу мужчины пробежала мелкая дрожь от ее пустых глаз. Он вопросительно кивнул, силясь улыбаться ей, — хлеба.
— Я прикажу, и тебе тут же испекут.
— Я ведь специально портила его, — Джессика продолжала, игнорируя предложение Леонарда, — думала «вот он сейчас попробует мою стряпню и не придет больше». А он все ел и ел, нахваливал.- Она резко замолчала пряча лицо в своих ладонях. — Скажи, что мне все приснилось, что это не правда, прошу тебя.
— Тебе приснилось, Джесс, — по щеке Леонарда скатилась одинокая слеза. — Он не придет. Но не потому что не хочет, просто слишком много дел. Впереди ведь коронация, без него не справиться.
Девушка прикрыла глаза, безмолвно произнося одними губами «спасибо».
Ричард пытался смыть кровь со своих рук, но та словно проела кожу насквозь и не поддавалась ни мылу ни жесткой щетке. Он остервенело тер ладони, но все тщетно. Отшвырнув несчастную щетку в стену, Ричард уперся руками в тумбу.
«Дышать больно»
Вспышка и вот он уже громит свои покои. В стену летит дорогая мебель, ударяется и рассыпается в щепки. Античные вазы подаренные знатными «друзьями» разбиваются с треском о пол. Он кричит, не в силах побороть себя и смириться, что по его вине нет того, кто до последнего верил в него.
На глаза попадается записка от Джессики. Где корявым почерком написано признание любви. Обезумев он рвет ее в мелкие клочья. Позже, когда злоба утихла он соберет клочки ее единственного письма и прижмет близко к груди, к самому сердцу.
Только к вечеру он решится навестить ее. Страх увидеть злобу и ненависть в ее глазах делает ноги ватными, но он все же не перестает идти.
Двери не заперты, напротив, распахнуты. Питер настоял, что бы видеть ее в любой момент и уберечь от греха. Он тихо проходит внутрь. Девушка сидит на полу, спиной к нему и смотрит на звездное небо, через распахнутые окна.
«Не закрывай окно, я приду к тебе вечером»
Кронпринц бесшумно обошел ее и опустился перед ней. Молчит. Джессика по-прежнему смотрит на звездное небо. Лишь спустя несколько минут она взглянула на него. Он разбит не меньше чем она. Вокруг глаз появились новые морщины, щеки осунулись, за этот день он постарел не меньше чем на 10 лет. В ней нет ни капли злобы, лишь один вопрос который сил произнести не осталось.
— Скажи хоть слово, — шепчет он, прерывая молчание. Снова не выдержал.
— Ты не виноват.
— Кто если не я?
— Никто. А может это я. Или же пуля.
Ричард срывается, он придвинулся ближе беря ее лицо в свои ладони. Заглянув в ее глаза, но не видит ничего. Пусто. Там истоптали ногами, там больше нечего рушить.
— Нужно уехать. Питер увезет тебя к своим ближайшим родственникам. Я разберусь тут со всем, а после коронации ты приедешь обратно и мы решим, как нам жить дальше. Кивни если согласна.
Джессика кивнула. Он нерешительно приблизился к ее лицу, прикладывая сухие губы к горячему лбу девушки. Она не оттолкнула, но и в ответ не обняла. Словно тряпичная кукла в его руках.
Питер увез ее ночью, что бы ни единая душа не видела их.
Прошло не меньше месяца с трагических событий. Ричард так и не стал прежним. Словно тень, он не жил — существовал. Он разбирался с очередными делами государства, когда Леонард нанес ему визит.
— Я всегда мечтал об этом кабинете, — принц осмотрел высокие потолки и стены, на которых по-прежнему красовались следы отчаяния Ричарда.
— Отец любил работать именно тут.
— Верно. Поэтому он и разрешал только тебе здесь играть. Ты ведь будущий король, а я всего лишь второй сын.
— Не говори так, случись, что со мной и все останется на твоих плечах.
— Нет, — усмехнулся Леонард, — с тобой ничего не случиться. Да правишь ты долго. А я прошу принять вот это.
Принц протянул белоснежную бумагу брату. Быстро пробежавшись глазами по строкам, Ричард удивился.
— Ты отрекаешься от титула?
— Я хочу быть свободным. Тут не мое место.
— И куда же ты пойдешь?
— Еще не думал, но мир так велик.
— Это твой дом, не зависимо носишь ты его имя или нет.
— Я знаю, — кивнул Леонард.
Он с упоением наблюдал, как Ричард пером выводит свою подпись внизу документа. Когда все было окончено, он вновь перечитал документ и кивнул.
— Моя мать, она виновата в смерти Адама.
Ричард поменялся в лице. Любое воспоминание о Хьюзе отдавалось горечью. А теперь и вовсе, кажется, что брат насмехается над ним, вновь вспоминая те страшные события.
— Не смей говорить об этом.
— Нет. Это так. Она хотела вывести тебя из претендентов на корону. И вы привезли Джессику, интерес к которой ты скрывал очень неумело, так же как и он. Тогда-то и появилась идея использовать ее против вас. Мы написали то письмо от ее лица. Джессика даже не знала о его существовании. Тем самым настроив двух опасных для нее людей против друг друга, что бы вы глотки друг другу перегрызли. Адам ведь узнал, что Виктория причастна к смерти нашего отца.
«Двух мух — одним ударом»
Ричард выслушал речь Леонарда с завидным спокойствием. Но на самом деле ели сдерживался, что бы ни удушить его и его змею мать. Однажды его несдержанность стоила жизни его близкого человека, больше он такого не повторит.
Леонард уедет. Викторию с позором изгонят из страны. Жизнь придет в норму. Он с замиранием сердца дождется дня коронации, принимая полномочия.
— И да, не задерживайтесь нигде, — Ричард радостно суетился возле Питера, снаряжая его в дорогу. Старик кивал и со всем соглашался. Настал тот день, которого они оба ждали. Джессике пора вернуться во дворец.
— Ваше Величество, а если она не захочет приезжать.
— Передашь ей, что ее матушка и сестра гостят у нас. Я уже отправил за ними людей. Места у нас много, на всех хватит.
— Волнуюсь я что-то Ваше Величество.
— Я тоже друг мой, — Ричард глубоко вдохнул воздух, — смотри, как руки трясутся.
Питер по отечески, тепло похлопал короля по плечу и поспешил занять свое место рядом с кучером. Впереди дорога до его двоюродной сестры, где он не так давно оставил Джессику на попечение.
Выпал первый снег…
Ричард пребывал в приятном волнении. Он принял матушку и сестру Джессики как самых дорогих гостей. Он обходительно вел себя с женщиной, проводил экскурсии, по дворцу, обещая скорый приезд девушки.
Питер приехал через пару дней. Карета остановилась у входа. Ричард поспешил встретить ее, но распахнув дверцу, обнаружил, что та пуста. Да и Питер слишком мрачен и молчалив. Без труда можно было определить, камердинер плакал, лицо было опухшим, а глаза красные. Дрожащей рукой он протянул королю конверт и ничего не говоря, прошел внутрь дома.
Ричард долго смотрел ему в след, не решаясь узнать, что же таиться внутри «подарка». Так пройдет весь оставшийся день. Заперевшись в кабинете, руки то и дело будут тянуться раскрыть злосчастный конверт, но страх узнать правду одергивал его на полпути и он продолжал сидеть в кресле, раздумывая о содержимом послания.
— К черту, — прошептал Король, раскрывая конверт. Первым что он достал было письмо. Почерк был ровным, красивым. Он сразу отметил, что этот совсем не похож, на тот, что старались подделать Леонард и Виктория. Они знали, что девушка малограмотна, но все это время, что она гостила, Питер многому ее научил.
«Дорогой мой Ричард…
Вероятно мы больше не свидимся, но я не хотела уходить с тяжелым сердцем. В мире, где нас растили, так много несправедливости, лжи и просто зла. Но ты невероятно добрый человек. В произошедшем нет твоей вины. Люди скажут, что все забудется. Боль пройдет. Но я то знаю, что это не так. Пойми, жизнь без него для меня больше не является желанной.
Каждый день, перед глазами он. Я даже имени боюсь его называть, ибо сердце разрывается при воспоминании.
Я верю, вселенная коварная вещь. Она вновь и вновь сводит людей вместе. И если история закончилась плохо, она обязательно повториться, давая шанс все исправить.
Пусть в этой жизни нам не повезло. Но может в следующей, мы все будем счастливы? Питер рассказал мне о твоих чувствах. Все это время я была слепа и не замечала. Прости. Но мое сердце принадлежит только ему. Я знаю, ты захочешь, что бы я вернулась. Но я не смогу. Поэтому дарю тебе этот портрет. Леонард нарисовал его. Надеюсь, ты с теплом будешь вспоминать об этом лете.
С любовью, Джессика Хьюз…»
Она подписалась его фамилией. Следом из конверта Ричард выудил тот самый портрет, с подписью внизу «До встречи, в следующей жизни…»
Король Ричард несколько минут неотрывно смотрел на нее. Такой он ее и запомнит. Молодой, пышущей жизнью с пронзительным взглядом. Дрожащими руками он поднес портрет, к губам, оставляя невесомый поцелуй. На мгновение в нос ударил ее запах. Но это всего лишь иллюзия. Она никогда не принадлежала ему.
***
Настоящее время…
Ричард вздрагивает. В библиотеке пусто, лишь он один. Неужели он все это время спал. Но зажатый меж пальцев портрет с подписью будто кричал, что все это было по настоящему.
«Я должен увидеть их»
