Некроманты в Алфее

— Готова? Я оправила рукава куртки и кивнула. Одетая в такой же костюм расхитительницы гробниц, что и я, Флора уперла руки в бока и заглянула в чащу, скрытую за навесом из каких-то нитевидных мхов и лиан. — Просто смотри, чтобы я не наступила прямо в плотоядный цветок, и все ок будет, — я сложила «окей» из пальцев, Флора ободряюще улыбнулась, и мы перешли границу леса, оставляя редкие звуки человеческого присутствия позади. — Скорее всего я впаду в транс и не смогу себя контролировать. — Лучше бы с нами пошел папа, — Флора вздохнула, переступая торчащие из земли корни деревьев. — Или профессор Палладиум. — Я тебе доверяю, — я попыталась ее успокоить и отодвинула очередной растительный навес. Как назло, огромный паук, решивший разбить внутри гнездо, шлепнулся мне на руку. — А! Флора порывисто обернулась, но враг был испепелен еще до того, как наши взгляды встретились. — Все в порядке, — нервно хихикнула я, стряхивая с руки пепел, и Флора натянуто улыбнулась. Поиски Нюн, которые я организовала через Флору, обещали стать муторным шатанием по растительному аду. Кажется, поставив джунгли ниже по рейтингу опасности, чем свежеотстроенную бабью империю Муало, я если не просчиталась, то жестоко обманула себя. Конечно, мое желание оставить Муало, у которой была своя система рангов и осведомителей, отряд фей, учениц и прочих, а также недоброжелательный остальной мир Эсперо напоследок — естественно. Нюн, которая по слухам обитала в глубинах джунглей Линфеи, я могла и собиралась отыскать с помощью «Голосов мертвых». Всякие трупы должны были хорошо сохраниться во влажной почве. Но моя абсолютная неспособность ориентироваться на Линфее любым другим способом… Флора явно нервничала. Но не могла же я еще тысячу лет ждать, пока ушастый профессор или отец Флоры, компетентные не в пример больше меня, освободятся? Я тоже хочу квест побыстрее закончить, а у них там запись чуть ли не по талончикам. — Зайдем поглубже, — кивнула Флора сама себе, обгоняя меня, и направилась по ей одной понятной траектории. Когда мы уже едва-едва могли продираться через листья и коряги, она остановилась, глубоко вздохнула, закрыв глаза, и махнула мне. Ну ок. Я присела на корточки, касаясь пальцами редкого пятачка сырой земли, чувствуя, как в бедро тычется какая-то щекотная травинка. Вдох-выдох. Я закрыла глаза, стараясь игнорировать комариный писк над ухом и перекрикивания птиц вдалеке. Мне потребовалось больше обычного, чтобы состыковаться с изнанкой измерения, уж не знаю, фон Линфейского леса виноват или кто, но вот зашушукались знакомые охающие голоса. ~ Привет ~ Нимфа ~ Спряталась ~ Здесь ~ Сюда ~ Провожу ~ Далеко — Она… — Я сморгнула вязкий дымок перед глазами, обращаясь к Флоре, неловко перетаптывающейся рядом. — Она где-то далеко. Не отставай. И я поперла через заросли, чертыхаясь каждый раз, как получала урон от местной растительности. В основном ментальный. Думаю, Флоре бы стоило фыркнуть или что-то такое, ей-то этот лес должен быть как игровая площадка. ~ Далеко ~ Стыдно ~ Боится ~ Вина Ей стыдно? Странно. Но допустим. — Оп, осторожно, — Флора вовремя перехватила меня за локоть, но к моему стыду не ради спасения от хитроспрятанного капкана, а чтобы не видеть, как я получаю веткой по лицу. Я потерла глаза, пытаясь прогнать пелену с глаз. Какая-то она была слишком плотная в этот раз. Во дворце Домино ее вообще не было, на Болоте едва ощутимая, а здесь… Наверное, что-то энергетическое перебивает мою магию, вот и побочные эффекты. Хорошо, я с проводником, а то дальше собственного носа не вижу. ~ Убегает ~Назад ~Снова Ой, да чтоб ее. — Вик, мы по кругу ходим, — дотронулась Флора до моего плеча спустя еще какое-то время, подтверждая слова голосов. — Ты точно знаешь, куда идти? ~ Кругами ~ Прятки — Кажется, она убегает от нас. Глаза зачесались, и я яростно принялась их тереть. Из-за того, что я отвлеклась, с выступившими слезами спал и транс, а голоса затихли. — Возвращаемся? Еще чего. Я тяжело вздохнула, но с места не сдвинулась. Снова слушать голоса — снова бегать за этой нимфой по всем джунглям, и мой аудио-компас будет немилосердно колбасить. Что ж, надеюсь, эта хитрая женщина недалеко ушла. — Что ты?.. — Флора непонимающе вытянула шею, когда я запрокинула голову и приложила руки к лицу. — УВАЖАЕМАЯ НИМФА, К ВАМ ОБРАЩАЕТСЯ ПОСЛЕДНЯЯ ФЕЯ РАЗРУШЕНИЯ! — разнесся мой звонкий голос по джунглям, и встревоженные птицы заголосили, вспархивая с веток. Нам на головы посыпались жухлые листья. Спасибо, не обосрали. — НЕ ПРЯЧЬТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА. Я ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ С ВАМИ. И рассоединить с Искрой, ага. Ответом мне были смешавшиеся в общий гомон крики тропических птиц, просто отвратительно визгливые, и абсолютный ноль реакции со стороны нимфы. По крайней мере я простояла, попеременно оборачиваясь то в одну, то другую сторону, еще минут пять, но так никого и не дождалась. — А теперь возвращаемся? — Флора поежилась, обнимая себя руками, но я только скривилась. Не на ту напали. — Я чувствую, как лес злится. — Перебесится, — я прокашлялась и снова приложила руки ко рту. Наколдовала бы мегафон, но в Лесу была еще более застойная аура, чем на Черном Болоте, и во избежание эксцессов колдовать здесь не рекомендовалось. Чего там голоса подсказали? Нимфе было стыдно? — КАК УПОЛНОМОЧЕННАЯ СТАВЛЕНИЦА ДРАКОНА И ПОСЛЕДНЯЯ ФЕЯ РАЗРУШЕНИЯ ТРЕБУЮ НЕМЕДЛЕННО СДАТЬСЯ СПРАВЕДЛИВОМУ СУДУ И ОТВЕТИТЬ ЗА СВОИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ. Флора покосилась на меня с таким видом, будто местные травки были из рода галлюценогенных, но я только невозмутимо прислушалась к обстановке. Птиц я уже всех распугала, и теперь либо эта великовозрастная трусишка забьется еще глубже в непроходимые тропики, либо покажется на глаза. В любом случае, терять мне нечего, на ее территории мне не выиграть. — ПОВТОРЯЮ. КАК УПОЛНОМОЧЕННАЯ… — Вик, — Флора с опаской тронула меня за плечо, и я хотела было сказать ей, чтобы не отвлекала, но вдруг заметила, куда она смотрит. Между стволов деревьев в нескольких метрах от нас виднелся краешек белой одежды. — Здравствуйте! — махнула я рукой, и белый краешек затрепетал, бросившись в сторону. Спустя мгновение моего раздражения и шуршания листьев, белый подол тоги показался с другой стороны и уже совсем близко. Под плотной крышей тропических крон было довольно темно, и сквозь заросли с трудом проглядывался силуэт платья, что уж говорить о лице, но знакомый оттенок загорелых рук, по-детски сложенных перед собой, читался на белой ткани. — Меня зовут Виктория, — продолжила я, не заметив, что нимфа пытается скрыться. Скорее, опасается показываться целиком. — Я последняя фея разрушения. Я здесь, чтобы исполнить волю Дракона. Флора за моей спиной промолчала, но я затылком почувствовала, как она начинает что-то подозревать. Я вытянула руку вперед к нимфе, и на предплечье послушно загорелась золотая круговая татуировка — то доказательство для Огрона, что «наклеили» мне боги перед тем, как лично навести шороху на ведьминском празднике. Обычно эту штуку видно не было, но усилием воли я могла заставить ее показаться. Да уж, божественная переводилка. — Ты… — голос, больше похожий на шелест потревоженных ветром деревьев донесся до меня совсем глухо. — И правда… Трава закачалась, и я шагнула ближе к Флоре, закрывая ее рукой. Я подумала, что нимфа «травы» готовится к атаке, все-таки переводилки переводилками, а радоваться мне она совсем не обязана, но вместо этого мелкие зеленые огонечки начали подниматься в воздух из зарослей. Я узнала светлячков. — Мне так жаль. Огоньки разорвали полумрак, и в тусклом зеленом свете мне наконец удалось разглядеть лицо нимфы. — Мне так жаль, Ру. Нюн плакала. Когда она упала на колени, вся в слезах, Флора вцепилась в мою руку. — Не делай резких движений, — шепнула я ей, медленно выпутываясь из крепкой хватки. — Мисс… Госпожа Нюн. Я медленно подошла, еще опасаясь, как бы меня не задушило цветочком — у фей природы очень тихие черти — и коснулась плеча нимфы. — Нюн. — Мне так жаль, — Нюн вцепилась в мою руку, прижимая к лицу, и я опустилась на колени рядом. Что-то мне это напоминает. — Все хорошо, послушайте, нет причин плакать. Пожалуйста, не надо. Вот и как ей после этого сердце вырывать? — Я не достойна… Не достойна зваться нимфой… Я все это допустила, Ру, пожалуйста… Пожалуйста… В пышных кудрявых волосах Нюн трепетали золотые бабочки, как будто хотели улететь прочь, но слишком плотно увязли. Я протянула руку и своевольно вытащила одну из них из кудрей. Золотые крылышки затрепыхались, и бабочка исчезла где-то в чаще, оставляя за собой золотой след. — Ай, — Нюн еще сдавленно хныкала, но когда я достала еще одну бабочку, то слишком сильно натянула прядь. — Что ты… Вид того, как ее крылатая пленница немедленно упархивает из моих пальцев, стоило только разжать, заставил ее еще несколько раз всхлипнуть, а затем выпустить мою руку. — Ах, простите, — она шмыгнула носом и принялась судорожно утирать раскрасневшиеся глаза. — Кажется, я обозналась. Она откинула липкие от слез волосы с лица и робко мне улыбнулась. — Я, кажется, перепутала вас с моей хорошей подругой. — Да, я понимаю, — я дернула уголками губ. — Апокруин. Только разгладившееся лицо нимфы мгновенно отразило мешанину из чувств, вызванную моими словами. Страх, стыд, недоверие. — Меня… зовут Виктория, — я решила начать заново. — Я последняя фея разрушения в Магиксе… которая… может колдовать без последствий. Вы должны понимать, что это значит. Я протянула руку, улыбаясь как можно дружелюбнее. Нюн покосилась на меня исподболья, но не смотря на робость, пожала мою руку. — Приятно познакомиться. — Да. Спасибо, — Нюн отвела взгляд. — Мне тоже. Было очень странно разговаривать с ней как с напуганным зверьком. Нюн выглядела гораздо старше меня. Вся эта заварушка с Домино уже отметила пятидесятилетний юбилей, и из превратившихся она точно не самая младшая, лет двадцать ей вполне могло быть. Семьдесят с хвостиком и такая реакция. Кажется, она первая, кто плачет и как-то искренне переживает по поводу. Дафна, очевидно, раскаивается, но не принимает близко к сердцу, Политея больше жалеет о собственной жадности и неверно выбранной стороне, чем о преступлении. С Улосс все понятно, Блао еще слишком молода, чтобы принять весь груз, она плакала скорее, осознав смерть близкого ей человека — Дафны, чем свою. А Нюн… Нюн же, кажется, занималась самобичеванием все эти пятьдесят последних лет самопровозглашенного изгнания. И если под давлением совести и обреченности она не решила наложить на себя руки, то, очевидно, считает себя должной нести бремя наказания до тех пор, пока Дракон сам не решит прийти за ней. Чтобы простить или лишить жизни. — А это?.. — Нюн выглянула из-за моего плеча на Флору, молча дожидающуюся разрешения конфликта. — А! Это Флора, она фея природы и мой проводник по лесам Линфеи. — Для меня честь встретиться с нимфой Линфеи, — Флора приложила руку к груди и склонилась в поклоне, но Нюн замахала руками. — Нет-нет, не нужно этого! Я недостойна! Я не… Я столько ошибок совершила, я не могу зваться нимфой, я пошла против воли создателя… Я была безвольна и позволила совершиться преступлению… Ах, прошу не надо почестей. Флора только молчаливо вытаращилась, но послушно разогнулась, посматривая на меня. — Обещаю потом все объяснить, — одними губами передала я ей, и Флора прикрыла глаза в знак согласия. — Значит, Дракон говорит с тобой? — проявила Нюн вдруг оживленную заинтересованность. Хм, а я думала, эту часть она пропустила. — Да, в какой-то мере. — Дракон говорил с Ру, — кивнула Нюн, затем сжала в кулак ткань платья у сердца. Ее лицо помрачнело, и она медленно подняла на меня взгляд, полный фаталистичной покорности. — Ты здесь… Чтобы наказать меня? — Э, не совсем… — я замялась. — Но в то же время да. Понимаете, на мне лежит обязанность все вернуть как было. Нюн судорожно вздохнула, прижав ладонь к губам. — Это возможно? — Да… За этим я здесь. Мне нужно… Нужно собрать Искры всех нимф, что были в том магическом кругу и провести обратный ритуал. Вот. Я за Искрой. И я неловко улыбнулась, как улыбается каждый, кто приходит лишить человека жизни по воле обстоятельств. Есть же такая улыбка? — Ах. Отдать Искру, — Нюн не выглядела испуганной, ее лицо не выражало протеста или страха перед предстоящей расправой. — Я понимаю. Да, это можно. Это даже, можно сказать, мой долг. Прошу вас. Она зачем-то раскинула руки и зажмурилась. Мне кажется она не вполне понимает, что я собираюсь сделать. — Эм, простите, вы точно не против? — я замялась, потому что нимфа была норм такая, без закидонов, без фетишей на массовые убийства, вот это вот всё. — Конечно, нет, это мое наказание, — Нюн приоткрыла один глаз. — Когда останусь без магии, наверное, будет тяжко… У меня в голове защелкало. — Да и лес будет отторгать меня, когда ядро покинет тело… — Нюн запрокинула голову, глядя вверх, куда-то сквозь кроны деревьев. — Но я готова. Я всегда была готова отказаться от дара, который стал силой, обращенной против тех, кого я поклялась защищать. Я так долго ждала тебя. Она улыбнулась мне, а я сжала кулаки. Вот черт, чуть не грохнула такую милую тетеньку. А все мой первый диплом! Можно же просто лишить ее магии, забрать Искру по квесту, а саму Нюн оставить в живых, она же фея. Это одна из опций в этом мире — извлечь дар. Я достала кристаллик, один из тех, что служил заготовкой под артефакторные ловушки, но затем просто тупо уставилась на него. Нюн терпеливо ждала, и я неловко улыбнулась. — Извините, это мой первый раз. Сторми бы точно знала, как это делается, но я… Мне придется полагаться на какие-то интуитивные догадки. М-м-м, кажется, у фей дар был где-то на уровне груди. Я повела рукой, пытаясь уловить какие-нибудь магические отголоски. Мне бы сейчас, конечно, энергетическое зрение как у Авалона или что-то типа. Попробуем по принципу «похожее заклинание у меня было, переделаем под новую ситуацию». Есть же у меня Энергетические манипуляции? Вот эту ветку будем использовать. В какой-то момент «Приманка», принцип которой я попыталась воспроизвести прямо в руке, стрельнула внезапным разрядом тока через все тело, и мне в ладонь из Нюн потянулся светящийся шарик. Набор навыков «Энергетические манипуляции» 1 ур. max обновлен Вам доступны взаимодействия с тонкими магическими материями — Энергетический щит — Очищение (принятие урона союзника на себя) — Развеивание дебаффа (только с себя) — Приманка (артефакт, наделенный этой силой будет притягивать к себе магию определенной полярности) — Заточение (артефакт, наделенный этой силой будет удерживать в себе полученную магию)  — Извлечение (вы можете «вытащить» магию из феи) (применение навыка на людях приведет к уголовной ответственности, остерегайтесь свидетелей) Навык невозможно улучшить! Получайте знания у мастеров энергетических манипуляций, чтобы улучшить способность! Нюн закусила губу, скривившись как от боли, и я подставила ловушку. Искра медленно залетела внутрь и мигнула в последний раз прежде, чем раствориться в ней полностью. — Вот и все, — я успокаивающе похлопала Нюн по плечу, и тут же все бабочки в ее прическе золотой крошкой рассыпались по волосам. Ох, кажется, это было ее заклинание. Тога осталась на месте, как и золотые цветы на поясе, так что это было не превращение, а часть повседневного имиджа, хотя я бы взглянула на нимфу в превращении. — Сделай, что должна, — Нюн перехватила мою руку, и пожала запястье, затем вытерла проступившую на лбу испарину и завалилась на спину. — Госпожа Нюн! — я наклонилась над ней, но Нюн не ответила. — Кажется, она в шоке, — Флора присела рядом со мной с очень выразительным взглядом. — Я носила магический блокиратор… Кажется, это тяжело… Остаться без магии. Точно, я ведь тоже носила. Мир как будто становится глуше, чувствуешь себя беспомощной и потерянной… — Нельзя оставлять ее так, — Флора обернулась, будто за нами наблюдали, и я кивнула. — Лес поглотит ее. — Конечно нельзя. Я потрепала Нюн за плечо, но она не очнулась. Тогда я просунула ей руку под спину и подхватила на руки. Уф. Тяжеленькая. — Вот теперь возвращаемся. *** — Вики, — Нюн улыбнулась, когда я зашла в оранжерею и подняла руку в знак приветствия. Все-таки она уже давно не девочка. И, пожалуй, по всему измерению только она зовет меня Вики. — Госпожа не-фея, — я кивнула, и Нюн привычно захихикала, отряхивая руки от земли. Когда мы с Флорой решили подобрать ее, было два варианта, куда отнести бывшую нимфу: к ней или ко мне домой. — Ты не можешь просто принести и оставить ее у себя, как подобранного на улице котенка, а у меня как раз в кармане целая община, только-только начавшая обживаться по эту сторону от острова фей. Я позабочусь о ней, а Земля спокойно примет еще одного человека без магии. Флора тогда согласилась, и, все объяснив про Дракона и Искры, я попросила ее пока никому больше об этом не говорить, а затем забрала Нюн на Землю. Сначала она удивилась, и потом даже плакала, чувствуя себя лишней, но сейчас, спустя несколько дней, прекрасно чувствует себя в качестве наставницы фей природы и обитательницы оранжереи на Тир-Нан-Ог. Все-таки я здесь не последний человек. Я как раз заглянула, чтобы убедиться, что она хорошо себя чувствует, но столкнулась еще и с набранной группой фей-учениц. Почти как в Алфее, но профессор чистый теоретик, а школа находится на базе дворца. — Мисс Принцесса! — Ва-а-а, принцесса пришла! — Здравствуйте, мисс! — Здравствуйте! Меня тут же окружили. Я приложила руку ко лбу, пытаясь справиться с неловкостью. И как до этого дошло? Конечно, я по праву исполнительницы квеста лезла во все дела, связанные с адаптацией земных фей. Обустраивала им жилье, помогала с работой и устройством личной жизни. Беливикснутых наставляла… Но в какой-то момент меня начали воспринимать как следующую королеву… Принцесса Тир-Нан-Ог… Кажется, дебильные желания исполняются быстрее всего. — Пожалуйста, я же просила без этого, — я посмотрела на сияющих феечек укоряющим взглядом, но им даже не чихнулось. — Я не принцесса. — Верно, — кивнула какая-то из учениц, и я уж хотела обрадоваться. — Королева! — Да! — Королева! — Королева Виктория! Господь милосердный. — Ну же, королева Вики, не стесняйтесь, — Нюн прикрыла рот рукой, пряча улыбку, и я не сдержала ответной. Она была такая мягкая в ментальном плане, как «матушка» какая-нибудь, даже не знаю, какое именно значение я вкладываю в это слово. Но остальные, кажется, чувствуют то же самое, поэтому так легко ее приняли. — Ну как вы можете, старая королева еще не сдала пост, а вы уже проявляете такое непочтение, — сделала я еще одну попытку, но феи уже заметили, что я расслабилась. — Королева Моргана… — Диор, уникальный юнит даже среди фей, взяла слово. Она первая из фей нового поколения получила Беливикс. Чуть ли не на следующий день освобождения. — Никогда не хотела быть королевой. Я и так знала, что она скажет, эти аргументы давно переходят от феи к фее, когда я начинаю сопротивляться. И я подозреваю, что источником этого адвокатского кейса была именно она. — Она уже полностью отдалась семье, и сейчас является королевой лишь формально. Это правда. — Мы лишь говорим то, что видим, никто из фей не проявляет столько старания, чтобы наладить нашу жизнь, как принцесса. Я смерила Диор взглядом, и та изобразила смущение. Ну точно она. Вот же революционерка. — Ладно, отложим этот разговор до лучших времен, — я взлохматила волосы на затылке. Еще только не хватало нового звания. — Как у вас идет учеба, все нравится? — Да! — Да! Госпожа Нюн показывала нам, как текут энергетические потоки в корнях! Это хорошо. Я была уверена в ее теоретической базе, все-таки бывшая нимфа, но, видимо, с девочками она тоже поладила. — Ну что еще за «госпожа», Шанетт, — услышав знакомое обращение Нюн тут же принялась отнекиваться, хотя прозвище «госпожа» ей досталось от меня еще со встречи в джунглях и как-то удачно привязалось. — Просто Нюн. «Простите, не в вашем возрасте» — моя мысль, а заодно говорящие взгляды всех в оранжерее дали Нюн понять неисполнимость ее просьбы. Нюн скорчила нам обиженную рожицу, и ученицы поспешили скрыть смешки за кашлем. Началась целая эпидемия. — Где она?! — раздалось из-за стеклянной двери, и я услышала лепетание какой-то из фей-стражниц. А вот грубый требовательный окрик… — Госпожа… принцесса… мисс… Виктория в третьей оранжерее с госпожой Нюн, ваше высочество. Ага «великий-волшебник-Гарри-Поттер-сэр». Это я. — Були, что за крики? — я выглянула наружу, извиняюще глядя на Нюн и девочек. — Я здесь. — Ты! — Небула, которую сложно с кем-то перепутать даже по голосу, вытянула указательный палец, тыкая в меня. Затем она внезапно стушевалась, кашлянула в кулак и посмотрела на меня не в пример доброжелательней. Такая смешная. — Ты пойдешь со мной! Э-кхэм. Э-э-э… Ты… Ты не могла бы… Пойти со мной? Були, она же Небула, которую я так прозвала одновременно из-за угрожающей ауры и совпадающего количества нужных букв в ее полном имени, выглядела донельзя смущенной и, кажется, просила… меня. Я же враг номер один, нет? На всем Тир-Нан-Ог и немножко за пределами не нашлось ни единой души, способной оказать ей помощь? Хотя, за пределами острова она, кажется, еще не освоилась. — Что случилось? — я вынула из сложенных на груди рук одну и потрясла в направлении Небулы. — Принцесса такая спокойная, — из оранжереи высунулись заинтересованные лица, и меня передернуло судорогой. — Настоящая принцесса. Опять за свое. — Мне… Диане… Мне и Диане… Нужна твоя помощь. По вопросу землян, — Небула то ли не услышала слова девочек, то ли на время взяла паузу для перемирия, но с криками на меня не бросилась. — Это важно. — Ладно, — я кивнула, игнорируя восторженные визги за спиной, которые я вызывала у младшеньких буквально каждым своим чихом. — Где Диана? Во дворце? Я сейчас буду. — Нет! Нет… Она… она в джунглях… — Небула скривилась, как от зубной боли, но выложила начистоту: — Ее источник и она сама… Они погибают из-за вырубки тропического леса вокруг. И из-за того, что мы не можем вредить людям… Она и ее отряд сейчас… фактически в заложниках. На мгновение, что я обрабатывала запрос, воцарилась тишина. — Я поняла, — я превратилась и активировала телепортационные крылья. За спиной снова послышались визги. — Отправляемся к Диане.