Некроманты в Алфее

Интерлюдия. Нужное направление — Ладно, дельфинчик, это был твой план? — Айси покосилась на ощерившуюся русалку, вмиг потерявшую все свое очарование, как только на симпатичной мордашке проступило что-то от мутантов Валтора. — Интересно, им больше не нравлюсь я или ты? Айси задумчиво постучала по губе, пока они медленно двигались под десятком взглядов к предводительнице отступниц. — Я, — ответил Тританус, скорбно вздыхая. Он не жался и не дрожал, и хотя Айси совсем его не знала, взгляд побитой собаки и абсолютная несостоятельность в борьбе за собственную свободу привели ее к мысли, что он из слабых. «А поди ж ты». Тританус не отводил глаза, натыкаясь на очередной недоверчивый взгляд и оскаленные зубы, даже не сутулился. «Принц», — промелькнула у Айси мысль, оставляя какой-то странный привкус на языке. — Спрячь зубки, селедочка, поранишься, — пощекотала она нос кому-то из особенно смелых, и русалка дернулась назад, хватаясь за ледяной нарост на лице. — Колдунья! Колдунья! — заверещала пострадавшая, и агрессивно оскаленных челюстей в узком коридоре вмиг поубавилось. Айси удовлетворенно прикрыла глаза — знакомые эмоции. Все одно, что здесь, что на земле — боятся тех, кто сильнее. — Гемир с ней разберется. — У меня тоже понемногу возвращается магия, пусть дернется только… — Кажется, она с принцем… — Что он здесь забыл? — Я видела ее на площади, она сказала, что помогала Валтору. — Но Океан не мог превратить преступницу, она недостойна… Айси хмыкнула, слыша обрывки разговоров, единственное, что ее покоробило — это она была с принцем, а не принц с ней. — А нас точно не порвут на рыбье мясо? — отклонилась Айси к Тританусу, отгораживаясь от русалок ладонью. — Они не выглядят так, будто хотят принять нас в семью. — Отступницы представляют оппозиционную партию, — со знанием дела ответил Тританус в ответ. — Даже Океан ожидал бы такой прием, тут не любят шпионов или перебежчиков. — Тританус? — из рыбьей толпы высунулось вдруг смуглое лицо с ниткой необработанного жемчуга в волосах и частично надетым доспехом поверх блеклого купальника. — В смысле, ваше высочество. В смысле… — Тританус, Нин-Ша. Тританус, — Тританус тоже узнал ее, а Айси вскинула брови. — Вот почему ты ушла с поста? Переплыла к отступницам? Его голос был спокойным, как будто Тританус спрашивал ее о здоровье родителей, но Нин-Ша выплыла вперед и заслонила им дорогу. — Его величество был несправедлив ко мне, — она вздернула подбородок, пока Айси решала, в какую конкретно ледяную фигуру она превратит новообразовавшееся препятствие. Лидировал вариант «кричащая от ужаса русалка». — Быть простой патрульной — оскорбление моей верности, которую я доказала за столько лет служения. А в Бухте меня знали и приняли как члена семьи. Здесь есть люди, которые меня ценят. Нин-Ша обернулась к чутко прислушивающейся толпе и поймала растерянный взгляд Офелии из-за спин русалок. Та расширила глаза и замотала головой. — Зачем вы здесь с… этой? С этими словами Нин-Ша кивнула на Айси, и та хмыкнула: — Это твоя бывшая? Нин-Ша вытаращилась на нее, а Тританус покосился на Айси с осуждением. — Конечно, нет. — А чего тогда разжужжалась? Хочу сломать ей нос, — она демонстративно хрустнула пальцами. Суставами ей никогда не удавалось хрустеть, а вот незаметно наросшей корочкой под пальцами — прекрасно. — Бывшая начальница стражи, — объяснил Тританус, пока Нин-Ша оторопела от возможности даже просто предположить ее связь с наследным принцем. — Я спрашиваю: бывшая, а ты говоришь — нет, а в следующую секунду оказывается, что да, — Айси высунула язык, и Тританус почти ответил, но вовремя понял, что она просто его подначивает. — Не сбивай меня с мысли, — попросил он, игнорируя голубые глаза, вытаращившееся от охреневания по поводу его наглости. — Нин-Ша, мы хотим видеть Гемир. — По какому вопросу? — отошла та от первого шока. Тританус сощурился, и Айси скрестила руки на груди. — Я не буду докладываться тебе, — снова в беззащитном приговоренном мальчике говорил характер. Откуда только взялся. — Время, когда ты все знала и контролировала — прошло. В свое время мы будем растерзаны и с позором выброшены на берег, если таково будет желание Главной, но ты больше ничего не решаешь. А теперь, пожалуйста, отойди. И он обогнул русалку по кругу, мягко отодвигая рукой в сторону. «Вежливый даже сейчас», — подумала Айси, следуя за ним. Никто не посмел встать у Тритануса на пути во второй раз. — Клянусь, совсем недавно он собирался с благодарностью принять несправедливый приговор в виде пожизненного заключения, — развела Айси руками, проплывая мимо онемевшей Нин-Ша. — Мальчишки. Они вынырнули из каменного клаустрофобичного коридора в просторную природную пещеру вроде той, где Айси обратилась, только света было больше. — Тританус? — больше утверждение, чем вопрос, и массивная русалка, раскинувшаяся на уступе среди цветов и ракушек, оперла голову на руку. В глубине пещеры сидела, подтянув хвост к груди, чешуйчатая блондинка в зеленом купальнике и слепо смотрела перед собой. — Гемир, — кивнул Тританус, а Айси осмотрелась, игнорируя отрезавших путь к отступлению русалок, столпившихся в коридоре. — Что привело твое высочество ко мне? — спросила Гемир сухо. — Мы хотим вступить в Бухту, — без расшаркиваний сообщил Тританус, пока Айси гипнотизировала обгрызанный плавник. Она заметила, что Гемир была без крыльев, хотя, конечно, кожаный топ, похожий на ее собственный, и гладкий хвост говорили сами за себя. Айси посмотрела на нее с большим интересом, определив ведьму — глупо недооценивать власть, захватить или организовать которую Гемир удалось, когда о повсеместном применении магии в Океане можно было только мечтать. — Она — пусть остается, — Гемир указала пальцем в Айси, задержавшись на ней взглядом. — А ты — иди откуда пришел, революционер недоделанный, мне здесь королевский сосунок не нужен. Из гнилой икры благородного кита не вырастет. На этом, похоже, разговор был окончен, потому что Гемир всем туловищем повернулась к Айси и заговорила с ней. — Слышала о тебе. Можешь колдовать в форме русалки, значит? Тританус задохнулся от возмущения, а Айси сложила руки на груди. — Допустим, — сощурилась она, и они с Гемир скрестили взгляды. — А тебе какая жопа? Гемир хмыкнула и даже приняла вертикальное положение. — Какая у тебя магия, икра? — наклонилась она, опираясь на руки, к Айси, и угрожающе вытянула шею. Их носы были в десяти сантиметрах друг от друга, но Айси только вскинула бровь. — Чего? С хрена мне какой-то океанической молекуле отвечать? Думаешь, я уже твоя и буду с собачьей верностью исполнять приказы? Заарканила уникального солдата? — А почему нет? Ведьма — это беспочвенные амбиции, а магия — способ их исполнить. Океан… — Гемир покрутила рукой, сбиваясь на мгновение с общего неуважительного тона. — Наконец возвращает нам наши дары, — она вернулась к прежнему выражению доминирования на лице. — Но это долго. Мы еще долго будем возиться с тем, чтобы те, у кого хватало силенок на суше, вспомнили, как пользоваться своими способностями. А ты уже боец. — А мое прошлое? — Айси хмыкнула. Гемир ей нравилась, по крайней мере забавляла, а вот обиженно прожигающий ее щеку взгляд Тритануса — нет. — Пособница Валтора? — Гемир задумчиво надула губы. — А ты… все еще с ним? — Что, если да? — с вызовом спросила Айси, и взгляд Тритануса окончательно стал раздражать. Гемир свела брови на переносице и перевела взгляд куда-то им за спины, где толпились русалки. — Если да… — она сделала паузу, считывая что-то с лиц своих подопечных. — Сначала пригрозим, и если ты со своим водоплавающим сусликом отсюда не уберешься — пеняйте на себя. Я не собираюсь держать возле себя человека, заставившего моих людей корчиться от боли и страха, жаждущего повторить, а может, и посмотреть из первых рядов. Порвем на эсперийский флаг. Глаза Айси вспыхнули жаждой вскинуться — приморозить всех к стеночке, показать свое могущество. Она здесь самая сильная, она хотела, чтобы эта бракованная сборка знала: Айси глубоко накапать, что та о ней думает и разрешает ли здесь находиться. Феникс ее клюнь, она определенно хотела находиться здесь вопреки запрету. Пусть только попробует ей запретить. — Айси, — вдруг тронул ее за руку Тританус, когда та уже хотела выплюнуть сакральное «Да» прямо Гемир в лицо. — Суша. Это отрезвило. Отрезвило до шума в ушах. Кальмарус был прав. — Нет, — протянула Айси, прищурившись, и Гемир отклонилась назад, расслабляясь. — Я его бросила. Мелкий визгливый щенок. Тританус поджал губы, мысленно содрогаясь, какой эпитет Айси могла подобрать ему, будь они по разные стороны, если даже легендарный злодей был так жалок в ее глазах. — И я даже не делала всего этого с вашими хвостами, — добавила Айси, с вызовом глядя Гемир в глаза, но та уже успокоилась. — Моя магия. Она другая. Ты хотела знать? Руку, дельфинчик. Айси оскалилась, все-таки обнаружив сцену для демонстрации в этом спектакле. Зачем было отгораживать Тритануса — она сама не знала. Просто когда вспыхнувший голубым ледяной монолит сцепил всю воду в гроте, когда заковал в кристаллообразных пиках дернувшуюся было Гемир, чуть обступил слепую фею и заставил замереть все русалочье население Бухты, Тританус остался как есть, защищенный цепкой хваткой на запястье. — М? Еще думаешь, что можешь приказывать мне? — Айси удовлетворенно улыбнулась, слушая, как Гемир судорожно захрипела, пытаясь выбраться. — Кажется, теперь это я Главная, да? Гемир зло оскалилась, но была бессильна. — Айси, ты их… — осторожно начал Тританус, но та только закатила глаза. — Они в порядке, ладно? — спросила она, раздраженная необходимостью объяснять. Она сама не знала, зачем объясняет. В лед его, чтобы не мешался — и всё. Но она точно знала, зачем он ей нужен. Суша. И тормоза, конечно. Тормоза и милая мордашка, потому что с ее любовью к демонстрации силы ни одна русалка по-хорошему не выболтает и слова о Сирениксе, Хрениксе или о чем-либо другом, о чем Айси теоретически хотела знать. — Дельфинчик остается, — жестко сказала она, чуть освобождая Гемир из ледяной хватки. Та судорожно закашлялась, стоило наледи стаять с горла. — Я, м-м, признаю, что это было слишком… эмоционально, да. Но ты не будешь мной командовать, Хвост. Я — одна. Ладно, одна с половиной, дельфинчика считаем. И она почти весело кивнула на Тритануса, который гипнотизировал ее висок. Опять. — Но надо мной никого никогда не будет. Больше нет. — Не обижай Гемир, — вдруг раздалось расстроенное из-за глыбы льда. Слепая русалка прижала руки к груди где, как Айси заметила, висело что-то похожее на сферический кулон. — Она не плохая. И ты не плохая. Айси поджала губы, сбитая с толку странной феей. — Отпусти, — прохрипела Гемир, хватаясь освобожденной изо льда рукой за горло. — Делай что хочешь, все равно тебя никто не остановит, реши я иначе. — Дельфинчик… — уточнила Айси, переводя сложенные пистолетиком ладони на принца. — Остается, — сдалась Гемир. — Пусть остается. Мне вообще насрать, на самом деле. Принц, Темный Феникс, жопа Океана — насрать. Тащи сюда весь мусор, давай. Это была издевка, но Айси даже повеселела. — Класс. Тогда даже оставлю тебе иллюзию власти. Пусть твои думают, я выкаблучивалась, — имея в виду, что члены Бухты даже не узнают о ссоре, Айси пожала плечами, чувствуя, что этот фальшивый трон с цветочками ей даром не уперся. За одним таким она уже погналась, пусть цветочки были копошашейся горой жуков — воспоминания были свежи. По щелчку пальцев весь лед исчез голубыми искрами. Русалки в коридоре и в остальной Бухте даже ничего не поняли, как Айси и сказала, авторитет Гемир не пошатнулся. — Можете занять свободную пещеру в Бухте, — махнула Гемир рукой, прижимая вторую к горлу. — И не попадайтесь мне на глаза. — Как прикажете, ваше рыжейшество, — Айси присела в насмешливом реверансе, когда заметила, что все еще держит Тритануса за руку. Она медленно разжала пальцы и перевела на него взгляд. Он молчал. Сверлил ее нечитаемым взглядом, но молчал. — Пошли, — кивнула Айси зачем-то, а затем, не оборачиваясь, нырнула под воду. Русалки больше не скалились и не заступали дорогу — наблюдали издалека. Кто-то со страхом, кто-то с восхищением, кто-то с затаенным ожиданием, что возвращение магии не за Океаном. — Мы остаемся, — сообщила Айси подводной братии, поймав несколько взглядов, а затем скользнула в разветвление, на которое указала караулившая их у входа в коридор Нин-Ша. Тританус догнал ее в несколько гребков, все-таки Айси еще не освоилась с хвостом достаточно хорошо, но голос подал только когда в соседних коридорах совсем перестали попадаться русалки. — Почему… — начал было он, затем запнулся. — Почему ты… Это значит… Я теперь твой?.. Айси дернулась. — Мой? — обернулась она, делая большие глаза, и Тританус поспешил закончить. — Твой… — он снова сбился, решив что «друг» неправильное слово. Точно не с Айси. — Твой… заместитель? Помощник? — Кто? — пожала Айси плечами. — С чего ты вообще решил, что ты… «мой»? Она ухмыльнулась, когда Тритаунс отвел взгляд. — Ты меня не заморозила, — нашелся он с ответом. — Это странно. Если лед не причинял вреда, какой смысл? — Может, тебе просто за ручку меня понравилось держать? Они фыркнули одновременно, но Айси спрятала руки на спину, а Тританус рефлекторно сжал и разжал пальцы. — Ладно, серьезно, — Айси пожала плечами. — Я встала за тебя перед этой рыжей жопой, потому что ты будешь мне помогать. Принц, русал, все дела, знаешь, что здесь где, сам мне втирал. Я предлагаю… Предлагаю тебе вступить в мою банду и сделать всё, чтобы снова оказаться на суше людьми. И Айси протянула ему руку. — Значит?.. — Тританус неуверенно протянул свою. — Я… — Ты мой, — Айси еще сделала паузу, чтобы полюбоваться смятением на его лице, хотя они вроде расставили все точки. — Ты мой билет назад. *** — Что ж, заваливаемся? — я вытерла вспотевшие руки о штанины и сжала Белый Круг. Им еще предстоит открыть путь назад. Из того, что объяснил Огрон, я поняла — это работает больше как магнитная дверь в подъезд, чем распахнутые ворота. По крайней мере, если дверь не подпереть, чего мне, очевидно, не хотелось. Странная технология, не спорю, но открытый портал в круговом ряду дольменов, который мы с Блум нашли давным-давно, изверг впечатляющий такой белый столб света, стоило мне пожелать. Вы активировали Белый Круг. Портал открыт на один заход — Кто только придумал эти пафосные лучи света? — спросила я недовольно, хватаясь за протянутую Огроном руку. Он был при параде, в артефакторском смысле, конечно. Не скажу, что мы обвешались, как новогодние елки, но как минимум на меня он повесил несколько щитов и амулет доброжелательности, чтобы немного расположить фей. Наименование: Амулет с кошачьим глазом Тип: украшение-артефакт Качество: редкое* Сво-ва: — После активации не дает сосредоточиться на носителе взглядом — Имеет ограничение по уровню соперника Наименование: Амулет с топазом Тип: украшение-артефакт Качество: редкое Сво-ва: — Защищает от одного прямого попадания, затем требует перезарядки Наименование: Амулет с бирюзой Тип: украшение-артефакт Качество: редкое*** Сво-ва: — Отражает прямые атаки энергетического типа обратно Наименование: Амулет с игрушечным единорогом Тип: украшение-артефакт Качество: уникальное Сво-ва: — Заставляет человека, с которым вы говорите, думать о вас лучше, чем есть — НИП ментального профиля магии имеют вероятность противостоять влиянию артефакта Так что на шее у меня висела веселая связочка камушков внутри какого-то специального узла из бечевки. Особенно меня, конечно, повеселила морда рогатой лошадки — детская пластиковая заколка была жестоким образом расчленена и подвергнута магической обработке, после чего выдана мне. — Все артефакты Цитадели были сожжены или украдены, все, что есть сейчас, я создал уже после Охоты, — пожал Огрон плечами, когда я спросила про единорожка еще дома. — Когда я делал конкретно этот, Рокси было лет шесть, и после потери матери она плохо находила общий язык с другими детьми. На самом же Огроне висело штук пять других, один из которых накладывал личину. Не появляться же ему в обычном своем виде прямо в первую минуту перед феями — порешат, не успею рот открыть. Роль миротворца было решено взвалить на меня — типа последняя фея нашла Круг, а Огрон прикинется ведьмой, которая просветила меня насчет земного конфликта и местонахождения биологической матери. Как же я смеялась, когда амулет превратил его в знойную рыжую красотку в открытом кожаном платье. А какое выражение лица было у Думана, который об амулете не знал! — Помнишь? — спросил Огрон, когда я приготовилась прыгать в луч света. — Не поддавайся соблазну. — Да-да, — закивала я. — Страж покажет мне заветное желание. Буду как кремень. — Тогда поехали. И мы шагнули в разверзшийся портал. Тот выпустил нас на берегу песчаного пляжа, мне даже вода в ботинок попала. — Куда дальше? — я приложила руку ко лбу. Далеко вперед были видны только кроны деревьев — лес начинался через несколько метров от воды. Где-то вдалеке еще виднелись пики гор. — Ты знаешь, куда лететь? Огрон не ответил, и я удивленно обернулась. — Огрон? — протянула я, завертев головой. Вода с тихим шелестом намывала песок на пляж, ветер шуршал в кронах тропических деревьев, не по-детски жарило солнце. Я была одна. — Если это шутка, то ты повторяешься, — я сложила руки рупором, чтобы звучать громче, но никто не ответил. — Не смешно. Честное слово, ну не прячется же он. Наверное, это ловушка. Да, скорее всего нас разделило, чтобы поймать поочереди. Ладно, где мое заветное желание? Я покрутила головой, но ничего похожего на давнюю хотелку не обнаружила. Надо примерно хоть вспомнить, чего я хочу. Хм-м. Начнем перечисление неисполненных желаний с самого давнего… Ну, в пятом классе я хотела велосипед, а предки так и не подарили, поэтому пришлось довольствоваться скейтом… Кусты зашевелились, вырывая меня из воспоминаний, и ко мне, крутя педальками, выехал трехколесный железный конь. — Не, ну это просто смешно, — раскритиковала я Стража, взмахнув рукой. — Я тебе еще и придумывай нормальное заветное желание? Велосипед виновато скрипнул рулем и поплыл силуэтом. На месте моего детского разочарования стоял симпатичный блондинчик в халате. — Вичка, давай вместе анатомию учить? — О-о-о, — простонала я рассержено. — Ты хоть знаешь, сколько лет прошло с тех пор, как мне Шурик нравился? Давай, поднапрягись хоть чуток, я что, зря тут перед тобой стою? Шурик обиженно накуксился, складывая руки на груди, но и его образ поплыл. — Я люблю тебя. — Теплее, — без энтузиазма пожала я плечами, и проекция Огрона посмотрела на меня прямо-таки с человеческим осуждением. — Но это уже сбылось, ты опоздал буквально на несколько дней. Еще попытки? Я мучала бедного Стража еще минут десять, образы сменяли один другой все быстрее и быстрее, удостаивались надменного хмыканья и тут же теряли форму — были и переливающиеся в лучах солнца брюлики, и платьица разнообразнейших расцветок, оскорбляя даже предположением, что меня можно поймать в ловушку с помощью дорогой тряпки, и все мои бывшие, целых два — с Земли и уже из Академии. Мои родители обещали не обижаться, Блум клялась, что больше никуда не влипнет, Дракон извивался и дарил мне силу божества Магикса, Феникс открывал портал домой. В какой-то момент Страж совсем выдохся и бесформенная черная труба с листиками опала на землю — в своем истинном обличии. — Не расстраивайся, — хлопнула я его, присаживаясь рядом на корточки, и листики затрепетали в мою сторону. — Что? Чего я хочу? Я задумчиво насупилась. Ну, все мои теоретические хотелки Страж действительно показал. Просто все дело в том… — Я хочу, чтобы все от меня наконец отстали, типа, серьезно, почему я постоянно решаю чьи-то проблемы, даже твои. Достало, — призналась я Стражу, и тот тоненько застонал. Спустя мгновение он расстаял черными блесточками, а я поднялась на ноги. Пляж тут же исчез, а я осталась стоять посреди знакомого ничего. Ментальная арена, похоже. Вы победили Стража Тир Нан Ог Ваше желание было невозможно воплотить физически, а Страж совсем замахался, чтобы продолжать ментальную эквилибристику, и сдался Награда: + 2 уровня «Сопротивление иллюзиям», среднее магическое ядро, звание «Несгибаемая», 100 опыта Получено «Сопротивление иллюзиям» 10 ур. Получено звание «Несгибаемая» Ваш дух не сломить какими-то там заветными желаниями! Награда: сопротивление соблазнам — это очень круто, но не нужно считать, что мечты нужны для того, чтобы никогда не сбыться. Вы получили бесполезный жизненный урок Класс. А значок бессмысленных достижений где? Ну, в качестве лута с врага. Ладно. — И можно не освобождать этих фей, мне это больше не нужно, давай оставим, как есть, и вернемся на Землю? — донеслось откуда-то со стороны. — Огрон? — я обернулась и увидела далеко впереди знакомую рыжую шевелюру. Конечно, кто еще мечтал услышать, что Тир Нан Ог можно оставить запертым? Только почему он лежит? — Огрон, не слушай меня, — я поспешила к нему и чем ближе подходила, тем интереснее происходящее становилось. Вторая «я» сидела у поверженного и, очевидно, деморализованного Огрона на животе и гладила по лицу. Кажется, я была в одной только футболке с черепом… Удлиненной — да, но все-таки. — Пойдем домой… — уговаривала она, наклоняясь все ниже, но тут заметила меня. — Ты! И тут же развеялась. Пф, кажется, Страж теперь со мной не разговаривает. — Ты в порядке? — замерла я рядом и дождалась, пока Огрон приподнимется на локтях. — Насколько это возможно в этой ситуации, — качнул он головой. — Извини, я попал под его чары. — Да-а-а, — протянула я, вспомнив, в какой позе застала иллюзию. — Это случайно не та самая майка… Я приподняла брови, намекая на ту ночь, когда мне пришлось спасать Рокси от Карлы и беспочвенного оптимизма хозяина клуба, давшего своему детищу такое оригинальное название. — Та, — покладисто кивнул Огрон, поднимаясь на ноги. — Знаешь… Я тут секунду назад один жизненный урок получила, — я не удержалась от улыбки. — Что-то типа: если чего-то хочется, то ты не стесняйся. Футболка у меня в шкафу все еще лежит, так что… Огрон повторил мой жест с бровями, кажется, совершенно не смущенный тем, что я видела, как его на лопатки уложила одна только моя полуголая проекция. Хотя да, аргументы были весомые. — Я запомню, — пообещал он с намекающей улыбкой, и я весело наморщила нос. — А со Стражем ты как справилась? — Я его замахала. — Умница. Спустя секунду нас вышвырнуло в реальный мир. Мы держались за руки, как и шагнули в портал, значит, это правда была ментальная арена. — Это вход во дворец, — кивнул Огрон на выросшие перед нами ворота какого-то белокаменного замка. — Феи должны знать, что Кругом воспользовались, и скоро будут здесь. Это было предупреждение для меня, потому что артефакт начал свое действие, и за руку я держала уже знакомую ведьму. — Пф, — я не сдержала смешка, когда Огрон принялся поправлять откровенный вырез, но затем двери дрогнули и нужно было сосредоточиться. Белый Круг пульсировал в руке.