Некроманты в Алфее

Интерлюдия. Дрейфующий лед — Я тебя не просила! Я тебя не просила об этом, тупая вода! — Айси в бессильной злобе колотила кулаками по поверхности Океана, и, скорее всего, тому было ни горячо ни холодно. — Не просила! В какой-то момент она устала, складывая руки на каменном выступе, а на них положив голову. Воду медленно рассекал гладкий акулий хвост, и Айси отвернула голову, чтобы не видеть новое продолжение себя. Где теперь ее стройные ножки с мертвецким голубым отливом? А ведь как все хорошо начиналось. Решила заморозиться обратно сама, чем не услуга человечеству? А что рядом с водой — так это чтобы на дне ее точно никто не нашел, а она сама не решилась выбраться на глубине под тысячу метров. И дернул же ее Феникс подумать, плюхаясь в куске льда в воду: «Теперь я стану твоей частью». — Тупая! Тупая вода! — плавник хлопнул по воде, вызывая брызги, и Айси раздраженно прикрылась от них рукой. — На кой Феникс мне хвост? Я не знаю, что с собой без него-то делать, а ты превратил меня в русалку?! Тупая соленая лужа. Еще несколько ударов по воде, и Айси не выдержала, вцепившись в собственный хвост. По телу прошла дрожь, когда ногти впились в податливое мясо, и Айси взвизгнула. — Он еще и совсем как настоящий! — саданула она рукой по камню и подперла голову рукой. — Вот дерьмище. Она бы и заморозила тухлую водицу — пощелкать пальцами, и весь Андрос окажется подо льдом, но после Океанации, или как там на Андросе это называют, обычно кипящий и извергающийся источник силы молчал, выжатый под ноль рыбьей трансформацией. — Или это намек, что у меня мозгов как у рыбы? Айси устало провела по лицу рукой, утирая влажные лоб и щеки, затем зачесала насквозь промокшие волосы на затылок. Те, в отличие от сухих, там послушно и остались. — Ну и подумаешь, — Айси поскребла ногтем по камню. — Я и так прекрасно посижу. Подожду, пока магия вернется, и нахрен все здесь заморожу. Она со вздохом покосилась на темную гладь воды. «Может, это мой второй шанс? — и тут же хмыкнула. — Рыбой? Только и знай, что плавай и засаливайся. Несколько лет здесь, и я стану отличной закуской к пиву». Айси одернула синий кожаный топ, оставшийся от ее невероятно брутального комбинезона ведьмы, и с сомнением опустила голову в воду. Она вдохнула носом, но жжения не почувствовала, только щекотку в горле, как будто там собрались пузырьки воздуха. Было забавно. Погружаться приходилось с усилием — обычная физика тела подразумевала, что оно всплывет, поэтому в новой форме пришлось двигать руками — как шевелить хвостом она еще не разобралась. — Так, как там акулы делают… — Айси напрягла мороженые мозги, массируя виски руками. Ее плавник был горизонтальным, поэтому навык плавания «акулкой» она применить не могла чисто физически. Ей бы очень понравилось быть угрем, но раз выбрать не дали… Она представила, как обычно сгибает колени, и тело толкнулось вперед. — К управлению придется привыкнуть, — Айси недовольно крутанулась через голову, сделав неправильный гребок. Ей еще потребовалось некоторое время, чтобы научиться плыть по прямой, но от прилагаемого усилия так спазмировало несчатный хвост, что Айси плюнула на это бессмысленное дело и принялась грести руками. А еще было чувство, что коленей у нее больше нет, хотя Айси согласилась бы на ощущение ног в мешке. Но видит Океан, это было недоступно его соленому пониманию. Айси добралась до дна грота, в который телепортировалась от Валтора — мелкий щенок серьезно ей надоел со своим нытьем — по стеночке, цепляясь больше пальцами за стены, чем посредством плавания. Она выбралась в открытый океан через узкий лаз, в котором ее массивный и, чего уж скрывать, сочный хвост чуть не застрял, но скользкая гладкая кожа подсобила продавливанию наружу. «Допустим», — Айси нерешительно замерла посреди пустого морского пространства. Направо была вода, налево была вода, вверх-вниз — все то же. Но внизу она темнела, а сверху пробивался солнечный свет. Айси нерешительно поплыла в сторону, оглядываясь, чтобы не упустить хоть что-нибудь выделяющееся среди коралловых образований на случайных каменных выростах, но воду совсем рядом рассек чей-то умелый плавник, и Айси дернулась. — Ой! — русалка сбавила ход и обернулась. — Ты что, только обратилась? Это она поняла, видимо, по стилю плавания ручками — единственный, который Айси могла применить. Русалка была с короткой стрижкой под уши и в аляповатом купальнике, расшитом бисером. — Хватайся, дотащу до дворца, — она бесстрашно схватила Айси за руку. — А там кто-нибудь возьмет тебя на хвост. Ее непосредственность сбила с толку, поэтому Айси даже не стала сопротивляться, когда ее рванули за собой. — Тебя как звать? — русалка обернулась, решив познакомиться, пока они в пути. — Меня — Сильвия. — Айси, — выдавила та в ответ, с трудом удерживая шею, но даже в таком положении заметила, что у русалки крылья. Это не стало каким-то открытием, русалки-мутанты до «исправлений» Валтора тоже были с крыльями, да и после те не отваливались, но вот что покоробило — у Айси крыльев не было. Нечестно. — Прикольно, — одобрила Сильвия прежде, чем Айси сообразила, что даже под водой о достижениях ледяной ведьмы могут знать, и случайная помощница бросит ее прямо здесь. Было бы неплохо прокатиться на ней хотя бы уж и до «дворца». А там она бы сама освоилась. — Ты не переживай, всем сначала сложно с плавником, но ты освоишься. Подольше, конечно, придется повозиться, но если… Тут Сильвия хихикнула. — Если плавник тебе никто не отгрызет, сможешь плавать ничем не хуже фей. — Фей? — эхом переспросила Айси, интуитивно делая стойку. — Ну да, бывших, — Сильвия развела свободной рукой. Все это время на ее лице играла веселая улыбка. — Ты не местная, да? Не с Андроса? Здесь это все знают. Но если в общих чертах, то все с чешуей и крыльями — феи, с гладким хвостом и без крыльев — ведьмы. И мальчики. Да, мальчики тоже гладкие и серенькие. Она снова хихикнула как-то совсем уж глупо, и Айси перекосило. Фейскую тупость даже в рыбьем лице она не переносила, но ее расчетливого мозга было достаточно — еще когда по земле ее носили ноги, а в голову била сила — чтобы скрыть эмоции. Вот и сейчас стоило затаиться и вызнать правила игры… гребли… заплыва. «Дурацкие каламбуры», — сама себя раскритиковала Айси, чувствуя, что это не первая и не последняя ее рыбья шутка здесь. — Ладно, а вот ты же здесь давно, — она сделала смелое предположение, и Сильвия обернулась. — Эта Океанация… Она как бы… Отменяется? Сильвия даже остановилась, хотя на горизонте наконец появился физический объект в форме безобразного наслоения разнообразнейших форм — дворец. — Конечно, нет. Несосредоточенный взгляд русалки сделался в одно мгновение таким злым, что Айси даже растерялась. Сладкая феечка-улыбашка мгновенно сменила тон. — Я просто не хотела… становиться такой, — с опаской продолжила Айси, внимательно наблюдая смену выражения лица Сильвии и не зря, потому что стоило ей закончить, как та растянула хищную улыбку. — Я, может, тоже не хотела, — доброжелательность как рукой смыло. Айси вскинула бровь. — И никто, может, не хотел. Не вздумай ныть, что хочешь обратно, никто туда уже не вернется, Океан дал — Океан взял. Ясно?! Айси промолчала, решив, что вопрос риторический. — Вот и ладненько, — снова лучезарная улыбка, только нормального человека бы до дрожи пробрало. — Вон дворец, плывем скорей. И Айси снова немилосердно дернуло. К монументальной громаде дворца уже со всех сторон сплывались другие русалки. Они были разные — в доспехах, в цветастых купальниках, в смешных воротниках по наземной дворцовой моде, но четко разделявшиеся на группы. Пестрые и разукрашенные — в одной стайке, в доспехах и воротниках — в другой. — А почему… — хотела было задать вопрос Айси, но попутчица вдруг увидела кого-то знакомого и стартанула в ту сторону, предоставив самой себе. — Теплый прием, хрен придерешься, — она только пожала плечами, запрокидывая голову. Русалки определенно сплывались с осознанной целью, тем более их тут было такое скопление. «Собрание у них, что ли?» — Айси прислушалась, звуки в подводном мире распространялись до странного свободно. — Плывем скорее, а то опоздаем на казнь! — Это не казнь, только суд. — Вот класс, наследника судят. Вот это они крысы. — Даже нам можно посмотреть — восторг! Айси опешила. Стайка расфуфыренных русалочек смешанного хвостатого качества откровенно веселилась, собираясь смотреть на… казнь? — И куда его потом? — Я слышал, сначала приговор, потом в коралловую темницу. — А я слышал, хвост отрубят. — Да кому ты плавник накручиваешь? Принцу и хвост рубить. Щас еще отменят все, скажут, прощаем дурака. Айси растерялась окончательно, но чтобы все стало ясно, ей стоило последовать за всеми. Русалки плыли на площадь перед дворцом, окруженную вертикальными коралловыми колоннами, и собирались в толпу, располагаясь тесными рядами. Айси, едва справляясь с управлением, и то догадалась обняться с куском коралловой колонны, чтобы смотреть поверх толпящихся русалок. Они стояли, окружив коридорный проход, пока что загораживаемый подводной стражей. — Просто кошмар, просто кошмар, — вдруг забубнили откуда-то со спины, и Айси обернулась, хотя стража уже расступилась и в коридоре показалась чья-то тень. Смотреть стоило туда. — Просто абсолютная трагедия. К колонне, которую Айси уже считала своей, приклеилась еще одна русалка — рыжая и растрепанная. Цвет волос и наличие крылышек вызвало у Айси неприятные ассоциации, и она отвернулась, хотя русалка продолжала бубнить. — Дети Андроса! — из коридора тем временем вперед своего обладателя выполз массивный акулий хвост, а затем седой мужчина в короне. Айси распознала по цацкам короля. — Сегодня день всеобщей скорби. Мы будем судить предателя. Он предал Океан, своих подданных, своего короля и отца. Меня. Айси плохо было видно выражение королевской рожи, но голос сочился трагизмом. — Господи Океане, да как такое быть-то может? — русалка рядом совсем уж заволновалась, и Айси проворно цапнула ее за хвост. Та взвизгнула, замечая соседку по укрытию, и пугливо прижала конечность к себе. — А ну тихо, — цыкнула на нее Айси для усиления эффекта, и русалка задержалась взглядом на ее хвосте. — Приведите, — взмахом руки велел король, и из коридора на руках вынесли понурого юношу с фиолетовыми волосами. К секундной растерянности Айси следом за конвоем выплыл еще один такой же, но посветлее на тон или два. — Это чего? — обернулась она к рыжей соседке, которая явно понимала больше, чем сама Айси — вся истекалась и при виде темненького чуть в обморок не упала. — Близнецы? — Принцы Океана, — выдавила та, прижимаясь щекой к коралловой поверхности. — Сыновья короля Нептуна: Тританус и Нереус. Понятнее не стало, и Айси вернулась к наблюдению. — Знаете ли вы, в чем его преступление? — король воздел руки к небу, которое под толщей воды едва угадывалось, и толпа загудела. В большей степени отрицательно. — Он пособничал Валтору! Толпа снова разразилась галдежом, рыжая русалка взвыла, а Айси вздернула бровь. Этого «пособника» она в глаза не видела. — Сговорился с ним и попытался захватить трон! Сместить настоящего наследника трона — своего брата Нереуса! И меня, своего родного отца и правителя, короля Нептуна! — Он не мог, — застонала русалка, и Айси покосилась на нее. — Ты невеста, что ли? — предположила она первое, что пришло на ум, так извивалась и стенала ее соседка. — Сестра! — и та закрыла лицо руками. «Сестра? Так, а сестра принца у нас…» — Принцесса? — Айси со скепсисом оценила бедняцкий по всем ее критериям наряд «сестры сына короля». — Ты не знаешь меня? — русалка даже отвлеклась от пространной речи короля про долг перед народом и в общем на тему «в семье не без Тритануса» и «паршивая медуза всю колонию портит». — Принцесса Тресса. Но, конечно, можно просто Тресса. — Айси, — Айси без уважения кивнула и отвернулась. Рыжие феи-принцессы ее тем более не впечатляли. — Валтор принес нам много горя! И потому его пособник не должен оставаться безнаказанным! — Это какая-то ошибка, — в который раз прижала руки к лицу Тресса, и Айси не удержалась. — А что ж этот тогда молчит? — она указала на Тритануса, но ответа у Трессы не было. — Не, ну ты посмотри на него. Разве так ведут себя несправедливо осужденные. Меня когда справедливо осудили, я в грудь кулаком била, что все херня, а этот глазки в пол, разве что не плачет. Фе-фе-фе. И Айси изобразила, с каким конкретно лицом принц изволит выслушивать обвинения. — Боюсь, он уже отчаялся, — Тресса сделала грустные глаза. — Все против него. Папа в первую очередь, а за ним всегда последнее слово. Я бы тоже просто смирилась… Это так страшно. Айси поджала губы. Пахло прямо-таки идиотическим драматизмом. — Никто за него не вступится, мама не посмеет перечить, Нереусу это на руку, а я… Тресса судорожно зажмурилась, и Айси тяжело вздохнула. — И потому ты, Тританус! — продолжал распространяться Нептун, и Айси подивилась, как отец может приговаривать сына с таким непроницаемым лицом. Вот ее мать всегда была на ее стороне… На этой мысли Айси споткнулась, а в груди заболело. Вспомнились сразу и Сторми, и Дарси, которых она просто с грязью смешала, а они продолжали тянуть ей руки. Вспомнилась тетя Аврора, которую она даже не захотела увидеть после долгих лет комы, и Белладонна, которая тоже поставила себя выше дочери, бросила ее одну в пятилетнем возрасте, а потом вернулась пожинать урожай в виде внучки. Разве равнодушие — это не преступление? — Я должен был бы отрезать тебе плавник или публично казнить, но ты все же мой сын, — снисходительно завершил Нептун, и Айси непроизвольно скрипнула зубами. Какое одолжение. — В моих силах завладеть твоим телом так, что ты и воспротивиться не сможешь, но ты все-таки моя дочь, Реджента. Я даю тебе шанс присоединиться добровольно. Великая сила будет течь в нас обеих. Во мне — молодость, в тебе -… — Пошла к Фениксу, шизанутая карга! Айси, немедленно выйди из комнаты, я сама с ней разберусь! — Но, ма, почему ты против? Стать сильнейшей ведьмой Измерения — разве не здорово? — Я сказала немедленно на улицу! — Поэтому ты просто отправишься навечно в коралловую темницу и проведешь там все отведенные тебе Океаном дни. Достойная участь для предателя, и ты должен… — Блин, чувак, да ты серьезно? Король запнулся на слове, и все рыбьи головы, что были на площади, завертелись в поисках источника голоса. — Не, я, тип, не очень разбираюсь в этих ваших рыбьих понтах, но то что пацан Валтора ближе, чем за километр не видел — я тебе хвост даю на отсечение. «Пацан» даже поднял голову, а король застыл в онемении. Все таращились на девчонку с акульим хвостом, посмевшую прервать его Величество на оглашении приговора. — Кто ты такая и как смеешь так говорить со своим королем? — взвился первым принц номер два. Айси подумалось, что в том каталоге из салона красоты с прядями окрашенных волос наверняка был бы какой-нибудь номер для цвета волос принца. И если бы она его знала, то Нереус точно услышал бы в свой адрес: «послушай-ка меня, D8BFD8». Но, к сожалению, Айси не знала. — Меня зовут Айси, — она помахала ручкой, и у всего королевского семейства дернулся глаз. — И этот дельфинчик в золотых брюликах меня не впечатляет. Половина свиты ахнула, половина захихикала. Да, ей определенно нравилось злить людей. Это бодрило. Айси заметила четкое разделение в толпе. Цветные — отдельно, черные и белые — отдельно. Почти как белье в стирку. — А, кстати, я так уверена, потому что сама с Валтором и была, — она решила провести добивающую атаку, с удовольствием опираясь на коралл, все еще служивший Трессе укрытием. Та тряслась всем телом, прижавшись спиной к колонне и, кажется, молилась Океану, чтобы ее не заметили рядом со смутьянкой. Айси покосилась на нее и толкнулась в сторону к другой колонне. — Я была с Валтором, пока он превращал ваше рыбье филе в сушеного кальмара. Неловко подгребая в сторону руками, Айси заметила шевеление со стороны стражи. — Кстати, он ужасный нытик и без мамочки ничего не может, поэтому я его бросила, — она философски пожала плечами, когда сердитые мужчины в доспехах начали ее обступать. — Океан послал нам на суд, — король Нептун снова воздел руки. — Вторую приспешницу Валтора! Мой сын Тританус организовал целое сопротивление среди русалок! — Чел, да ты в уши долбишься? — Айси хотели схватить под руки, но она так зыркнула на впечатлительных русальчиков, что те поджали свои акульи хвостики и встали подальше. Но Айси и сама довольно покорно заняла место возле предателя Тритануса. Это становилось забавным, особенно реакция местных разумных креветок на ее злодейскую персону. Еще бы. Настоящая пособница Валтора, не то что принц, в обвинение которого никто не верил даже среди русалок-гражданских. — Я же сказала, он не наш, — Айси покосилась на Тритануса, во все глаза ее разглядывающего. — Да у него же глаза больной собаки, как такой может кого-то свергнуть? Тританус отвернулся, и Айси хмыкнула. — Вашего короля пора менять, рыбка уже начала портиться. А первой всегда тухнет голова. — В темницу, — процедил Нептун, едва сдерживаясь. — Обоих. Айси только пожала плечами, недоуменно вскидывая брови, но следуя за конвоем, потащившим Тритануса прочь с площади. — Не печальтесь, я только посмотрю, как у вас тут с темницами, и вернусь, — пообещала Айси, заметив поскучневшие взгляды рыбьей свиты и исчезая в коридоре дворца. И это была правда, она могла уже и заморозить кого-нибудь, магия медленно возвращалась в когтистые лапки новообращенной русалки, но она наконец нашла себе дело — сопровождаться в тюрьму. Их с Тританусом вывели через другой ход и увлекли прочь. — Мальчики, а, мальчики? Русалы-провожатые вздрогнули, услышав вопросительную интонацию, а понурый Тританус поднял голову. — А чего вы такие серьезные? — Айси потянулась к своему сопровождающему и ловко стянула шлем в форме улитки, надевая на голову. — Наверное, не часто отводите в темницу Сильнейшую Ведьму Магикса? Магикс — я имею в виду измерение. — Отдай шлем, ведьма, — стражник с опаской вскинул на нее копье, до обидного умело игнорируя вопрос, и Айси расстроенно стянула приобретенный головной убор. — И дай сюда руки, мы тебя свяжем. Айси расстроилась окончательно и ловким движением пальчика заморозила заточенную золоченую пику. Стражник не успел отбросить свое оружие, испуганно глядя на подбиравшуюся к рукам по эфесу изморозь, когда та начала покрывать его руки, а затем и все тело. Глыба с невезучим русалом медленно поплыла вверх, собираясь выбулькнуться на поверхности океана, и Айси проводила ее рассеянным взглядом. — Руки вверх! Один из сопровождавших Тритануса тоже схватился за оружие, но был отправлен вслед за своим коллегой наверх. Даже не пытавшегося оказать сопротивления третьего Айси отправила поплавать уже по инерции, освобождая принца от всякого надзора. — Как жаль, я даже не увидела темницу, — Айси деланно вздохнула. — И она никогда не попадет в мой рейтинг темниц. Ну, бывай, дельфинчик. Это она адресовала застывшему с открытым ртом Тританусу и поплыла куда глаза глядят — цели как-то так и не наметилось, но раскрытие во дворце точно не поможет ей там со вкусом устроиться, только если заморозит всех обитателей. — Постой! Айси, уже погрузившаяся в свои мысли, обернулась, замечая, что темненький принц плывет за ней. Уверенно так плывет, использует хвост. Айси завистливо оценила его владение жопной мышцей. — Ты избавила меня от пожизненного заточения! — принц выглядел до забавного воодушевленным. — Я перед тобой в долгу. Он остановился, вытянув руки по швам, словно дожидался указаний. — Плыви-ка к себе домой, Кальмарус, и не действуй мне на нервы, — посоветовала Айси, окинув принца взглядом с головы до ног. Симпатичный, если бы не хвост — она предпочитала мужчин с ногами. — Тританус, — невозмутимо поправил он, будучи уверенным, что она оговорилась неспециально. — Боюсь, если вернусь назад, меня тут же схватят и хорошо, если не обезглавят. Могу я следовать за тобой? — Да мне-то что, — Айси хмыкнула, складывая руки на груди. — Ты мальчик большой, сам разберешься, что делать. И она развернулась, чтобы плыть дальше. — Как зовут мою спасительницу? — Тританус, как и собирался, последовал за ней, но Айси резко обернулась и ткнула ему пальцем в блестящую королевскую бляшку на груди. — Так, давай-ка без дворцового понта, Кальмарус, — по украшению в виде обрамленного золотым треугольником рубина пошла изморозь. — Шифровать витиеватый слог у меня настроения нет, а ты больше не у себя дома. Тот растерянно взялся за рубин, когда она убрала руку, и через шею снял его, зажимая в руке. Ледяная корочка покрыла половину рубина и красиво переливалась в рассеянных лучах, пробивающихся с поверхности. Тританус никогда не видел льда кроме как в кубиках и был очарован неровными бликующими гранями. Он поднял взгляд и посмотрел так, будто что-то для себя решил. Айси с удивлением проследила, как он до побелевших пальцев сжал кровавый камень, а затем тяжелая золотая окантовка увлекла драгоценность вниз на чернеющую глубину. — Не пожалеешь? — спросила она спустя время, когда рубиновый блеск совсем исчез далеко на дне, и посмотрела на Тритануса, напряженно всматривающегося вниз. — Я больше не принц, — сказал он, сжимая руки в кулаки. — У меня нет дома и нет семьи. Я сам по себе, и меня больше ничего не держит. Айси хмыкнула и, поймав его взгляд, кивнула в сторону, куда направлялась изначально. — Мы похожи.