— Ну все, я пошла, — Блум, одетая в красивое голубое платье, махнула мне рукой и исчезла во вспышке телепортации. Они с Ривеном встречались в Магиксе, а мне оставалось только провести первую половину дня с Рокси.
Надеюсь, хоть она не будет тырить деньги из кассы.
— Привет, Ви-и-ик! — Рокси перевесилась через барную стойку, протянув ко мне руки.
— Ну, привет, — я обняла ее, положив «Монополию» на стойку, когда из-за нее вылез Артур. В холке он был уже мне по колено. — О, пес, каким ты вырос монстром.
Артур тут же узнал меня и полез облизываться, но я категорично была против всех этих слюней.
— Так, зверь, ты знаешь, я не люблю этого, перестань, — Артур был собакой умной, поэтому закидывать на меня лапы не стал, довольствуясь почесушками за ушами.
— Я его научила сидеть, — похвасталась Рокси, — и еще лежать. Смотри. Артур, лежать.
Рокси сжала правую руку в кулак и опустила к колену.
Артур мотнул головой и завалился на спину, высовывая язык.
— Исполнение пока хромает, — Рокси почесала псу живот, и тот довольно дернул лапой, — но мы над этим работаем.
— По моему, очень мило получилось. Меня животные слушаются только… — я хотела сказать «после смерти», но быстро поправилась: — В общем, очень редко.
Кроме нас в баре было всего два человека: какой-то мужчина в костюме и женщина с песиком в сумочке. Время было непопулярное, поэтому бар, можно сказать, был в нашем распоряжении.
— Как у тебя дела? — спросила я, тасуя карты. Рокси опять потребовала фокус. Только из-за нее их и разучиваю.
— Да нормально, — Рокси устроилась за стойку, заинтересованно следя за тем, как быстро сменяются рубашки карт. — В школе все, как всегда, но триместр вроде хорошо закончила. Я, правда, математиком не буду, но учительница меня хвалит.
— А кем будешь? — я положила колоду перед Рокси. — Бери сверху сколько хочешь.
— Ну, я хочу стать ветеринаром или заводчиком собак, — та сняла стопочку и положила перед собой. — Я люблю животных, а они меня. Вроде. А еще я хочу много питомцев, но папа запрещает. Говорит у нас будет зоопарк, а не дом. А я всего-то хочу попугайчика, сиамского котика, британца, таксу, черепашку…
— Посчитай, сколько карт, — насмешливо постучала я по отложенной колоде. Всего-то половину зоомагазинов в Гардинии обнесет. — Мне можешь не говорить. Затем цифры получившегося числа сложи, если получилось двузначное.
— Это как? — Рокси заморгала.
— Если получилось двенадцать карт, складываешь единицу и двойку, — Рокси понятливо кивнула, начав считать. Я подперла голову рукой. — Может, тебе надо в зоомагазин какой-нибудь? Там зверюшки в постоянном доступе. Хотя бы пока ты в школе учишься.
— Да, я уже попросилась к другу в магазин, — кивнула Рокси, а я только подивилась ее инициативности. — Он разрешил приходить на подработку вечером. Посчитала, что дальше?
— Теперь из-под низа вытащи ту по счету, которая совпадает с числом. Это сколько же твоему другу лет? Папин знакомый?
— Это мой друг, а не папин, — Рокси вытащила нужную карту и протянула мне. — И ему уже скоро двадцать три. Папа все знает, не волнуйся. Главное, он тоже любит животных. Ты бы видела, как они его слушаются, будто правда понимают. Он сказал, я так тоже смогу.
— Ну, раз папа знает, — я улыбнулась, поиграв бровями, а Рокси показала мне язык. — Клади теперь сверху на мою колоду. А свою на карту. Ага.
— А ты как? — Рокси внимательно следила, как я покрутила колоду в руке. — Что-нибудь интересного случилось?
Я усомнилась, что стоит рассказывать Рокси про Авалона и его манеру ментального насилия, поэтому вспомнила, что повеселее.
— Да вот, в концерте школьном участвовала. Представь, Муза заставила меня играть на гитаре, — я разложила стопку на столе и мысленно отсчитала карту под номером девятнадцать. — Она даже сама песню сочинила.
— Ух ты! — Рокси захлопала в ладоши. — Ты играешь? Прям на гитаре?
— Всех это так удивляет, будто освоить балалакание могут только боги, — я вытянула бубнового короля. — Ну-ка, это она?
— Да! Да! — Рокси снова захлопала. — Да как ты их отгадываешь?
— Тут тоже есть технология, — я покрутила карту в руках. — Знаешь, что означает бубновый король?
— Ты из фокусницы переучилась на гадалку? — фыркнула Рокси, но глаза ее уже вспыхнули интересом.
— Я много чего умею, — и бесполезного, в том числе. — Бубновый король — это человек, наделенный властью. От него зависит какое-то важное событие. Например, удачная сделка. Или знакомство с женихом.
— Правда? Давай еще вытащим, — Рокси вытянула еще одну карту. — Сколько там еще надо?
— Ну, вроде еще две, но я вообще-то это все не люблю, — я приняла пикушку. — Вот, блин.
— Что? — Рокси вытянула шею. — Что там?
— Пиковый король — к неприятностям от влиятельного лица, — Рокси мгновенно скисла, а я положила двух королей вместе. — Вот почему я этим баловством не занимаюсь. Вместе эти два товарища означают помощь от благородного человека. Никогда не знаешь, что конкретно карты имеют в виду.
Рокси выглядела расстроенной, и я замахала на карты руками.
— Все-все-все-все-все! — я собрала колоду и кинула в инвентарь. — Забыли. Самое худшее, что можно сделать с гаданием, — это ждать его свершения. Все. Играем в «Монополию».
И я решительно открыла заветную коробочку.
***
Когда мы уже заканчивали первую игру, из двери бара вышел отец Рокси.
— Рокси, я отойду ненадолго, — Клаус заметил меня и махнул рукой. — О, здравствуй, Вика. Играете?
— Здрасьте, — я кинула кубики. — Да, мы посидим тут с Рокси какое-то время.
— Это хорошо, — кивнул Клаус, потрепав дочь по волосам. — Не хочу оставлять ее одну.
— Мы с Викой не пропадем, — закивала Рокси, и Клаус ушел.
Я выиграла, и Рокси тоскливо улеглась на барную стойку.
— Сегодня как-то непривычно тихо, — Рокси посмотрела в сторону пустующей сцены. — Обычно тут хоть кто-то, пусть даже Энди с его группой. А сегодня, видишь, тишина.
Я качнула головой, собираясь собрать игру в коробку, когда поймала хитрый взгляд Рокси.
— Ви-и-ик, — протянула Рокси, а я закатила глаза.
— Все ваши слова будут обращены против вас, да? У меня нет гитары.
— У нас есть, — и Рокси указала на акустическую гитару, которая стеснительно пристроилась возле барного стула на сцене. — Давай. Сама сказала, что участвовала в концерте. Я хочу послушать.
Я хотела еще для виду поломаться, все-таки просыпается иногда во мне что-то бабское, когда со стороны дороги раздался рев двигателя.
— Ой, кто это? — Рокси перевесилась через стойку. Я тоже отклонилась, чтобы посмотреть, кто это там жужжит. — Кажется, я знаю.
Я с удивлением смерила взглядом соскочившего со своего зверя мотоциклиста в кожаной куртке. Он уверенно направился к нам.
— Это твой друг? — вскинула я бровь, усаживаясь ровнее, а Рокси фыркнула.
— Это папин. Они на одном факультете учились, — объяснила Рокси, а затем махнула мотоциклисту. — Привет, Огрон!
Как тесен мир.
— Привет, Рокси, — Огрон снял шлем и, видимо, заметил меня. — Здравствуй, Вика.
— Здрасьте, — запомнил.
— О, вы знакомы? — Рокси с интересом перевела на меня взгляд, но рассказать мне было нечего.
— Я обтирала бесценную мраморную резьбу, — призналась я, усмехнувшись. Огрон насмешливо вскинул брови.
— А я не дал ей доделать свое черное дело, — Рокси захихикала, а Огрон огляделся. — Папа на месте?
— Сказал, ненадолго отойдет, — Рокси пожала плечами. — Но это было уже давно. Думаю, он скоро вернется. Хочешь подождать с нами?
— Ну, давай, — Огрон бросил взгляд на часы, затем на людей в баре, но их с момента моего прихода не прибавилось, разве что лица сменились. — Чем занимаетесь?
Он сел на барный стул, одну ногу поставив на металлическую перекладину.
— Вика только что обыграла меня в «Монополию», и теперь я уламываю ее что-нибудь сыграть на гитаре, — я поджала губы, а Огрон заинтересованно бросил взгляд в сторону инструмента. — Я знаю, ты тоже умеешь.
— Я сегодня не в голосе, — усмехнулся он, и пришла моя очередь заинтересованно глазеть.
— Ви-и-ик, — протянула Рокси, — на тебя вся надежда. Давай, покажи класс.
— Класс, может, и не покажу, но раз ты настаиваешь, — я соскочила на землю, потянувшись и хрустнув пальцами. — Так уж и быть.
Я отряхнула штаны и подошла к стулу на сцене. Для полноты образа не хватает только какого-нибудь платья и джазового оркестра.
— Ура! — закричала Рокси и захлопала, когда я взяла гитару. М-м-м, акустика. — Давай, Вик!
Я улыбнулась, усаживаясь на стул, и закинула ногу на ногу, чтобы опереть на бедро инструмент.
Я провела по струнам, прислушиваясь к гармонии.
Вроде настроена хорошо.
Я задумчиво взяла аккорд, вспоминая, что бы такого можно было исполнить. Репертуар-то у меня увеличился.
Ну вот вроде медитативная.
— Ветер ли старое имя развеял? — я провела по струнам. — Нет мне дороги в мой брошенный край. Если увидеть пытаешься издали. Не разглядишь меня. Не разглядишь меня, друг мой прощай…
Я уплываю, и время несет меня
С края на край,
С берега к берегу, с отмели к отмели…
Друг мой, прощай!
Знаю, когда-нибудь с дальнего берега давнего прошлого
Ветер весенний ночной принесет тебе вздох от меня.
Ты погляди, ты погляди,
Ты погляди —
Не осталось ли что-нибудь после меня?
В полночь забвенья, на поздней окраине
Жизни твоей
Ты погляди без отчаянья,
Ты погляди без отчаянья.
Вспыхнет ли, примет ли облик безвестного образа,
Будто случайного?
Примет ли облик безвестного образа,
Будто случайного?..
Это не сон, это не сон,
Это — вся правда моя, это истина.
Смерть побеждающий вечный закон —
Это любовь моя,
Это любовь моя… *
Я закончила, отрываясь от гипнотизирования грифа, и Рокси спешно захлопала.
— Еще! Еще! — потребовала она, и Артур согласно гавкнул. — Мы просим еще! Правда, хорошо вышло?
Огрон, к которому она обращалась, моргнул, будто был где-то не здесь, и рассеянно кивнул.
— Да, — сказал он, а я довольно улыбнулась и постучала ногтями по корпусу.
Эта песня будет повеселее.
Я сыграла вступление, а затем запела:
— Kiss me, out of the bearded barly
nightly beside the green-green grass.
Swing-swing, swing the spinning step
You wear those shoes and i will wear that dress.
O-o-oh…
Kiss me beneath the milky twilight
Lead me out on the moonlit floor,
Lift your open hand.
Strike up the band and make the fog lights dance silver moon sparkling.
So, kiss me.
Kiss me down by the broken tree house
Swing me upon its hanging tire
Bring, bring, bring your flowered hat
We'll take the trail marked on your father's map.
O-o-oh…
Kiss me beneath the milky twilight
Lead me out on the moonlit floor,
Lift your open hand.
Strike up the band and make the fog lights dance silver moon sparkling.
So, kiss me.*
— Вика у нас теперь вместо магнитофона? — раздался голос Клауса, и я подняла голову.
Огрон, взгляд которого я успела на секунду поймать, поднялся, и мужчины обменялись рукопожатием.
— А что, разве плохо? — улыбнулась Рокси, а я отставила инструмент.
— Я и не говорю, что плохо. Очень даже хорошо. Молодец, Вика, — сказал Клаус, и я изобразила польщенную моську. — А тебя, мой друг, что привело?
— Я по делу, — мужчины прошли к дверям бара, а до меня донеслось еще несколько секунд их диалога.
— Ты всегда по делу. Хоть бы раз на чай заскочил. Ну да давай, что там у тебя. Ты же игнорируешь, что я на пенсию ушел.
— Это не пенсия, а бегство.
— Не начинай, я не хочу возвращаться…
Дверь за ними захлопнулась, а я пересела обратно к Рокси.
— Сейчас о своих камнях шушукаться будут, — она закатила глаза. — Папа же тоже археолог.
— Я думала, он бармен, нет? — спросила я, а Рокси неопределенно повела плечами.
— Он закончил профессиональную карьеру и купил Frutti Music, когда мне был год, — призналась она, почесав затылок. — Папа был лучшим на потоке, а потом все бросил.
— Правда? Почему? — с Рокси мы довольно близко сошлись за лето, но я не знала, достаточно ли места мы занимаем в жизни друг друга, чтобы интересоваться подробностями личной жизни.
— А, — Рокси махнула рукой. — Все из-за нее. Из-за моей матери. Они познакомились в институте во время экскурсии где-то за городом. Вместе увлекались историей Гардинии, а потом она бросила нас. Теперь папа смотреть не может в сторону раскопок.
Рокси почесала нос, а я насколько могла сочувствующе вздохнула.
— Ну ее. Нам и вдвоем хорошо, — Рокси почесала Артуру шею, и тот гавкнул. — Втроем, Артур, втроем. Ты тоже считаешься!
Я вздохнула, прикладываясь на локти, когда система звякнула.
Вам входящее сообщение
Чего это?
Я достала телефон, просматривая, кто мог бы мне написать.
— Блум пишет, — сказала я, непонимающе открывая сообщения. — Закончила уже, что ли?
— О, ну, Вик, не уходи, пусть Блум лучше идет к нам, нам же так хорошо, — Рокси заслонила лицом экран, заглядывая мне в глаза и выворачивая шею. — Ви-и-ик, ну не уходи. Я тебе еще самого главного не сказала.
— Сейчас, — я развернулась на стуле, читая сообщения. Их содержание меня как минимум обеспокоило.
«Вик»
«Иди сюда»
— Я хотела, чтобы ты пришла на мой день рождения! — Рокси подергала меня за рукав рубашки, и я отвлеклась от телефона, поднимая на нее голову.
— Да, конечно, солнце, когда? — телефон раздражающе пиликнул.
— Пятнадцатого марта, — это примерно через месяц.
— Напиши мне потом подробнее, ладно?
«Виииика»
«Мне плохо без тебя»
— Что может случиться такого на свидании, чтобы человек писал, что ему плохо? — озаботилась я вопросом, а чутье захрюкало.
— Блум так пишет? — удивленно заморгала Рокси, а сообщения продолжали приходить.
«Ну Вик»
«Ты где?»
«Вик, ты меня игноришь?»
«Вик»
— Да что там? — я поджала губы.
«Что случилось?»
«Вик, мне плохо»
— Может, парень оказался козлом? — спросила Рокси, заглядывая в телефон.
— Это ее собственный парень, — неопределенность начала меня раздражать. — Они знакомы не первый месяц.
— Может, он разбил ей сердце?
Такой вариант я не могла отрицать.
— Может.
«Ты где?»
«Дома»
«Иди ко мне»
— Созвонимся, — из бара вышел Огрон, а я бросила взгляд на «Монополию».
— Так, Рокс, я побежала, — я поднялась. — Игру себе оставь. Это, похоже, срочно, а мне не с руки ее тащить.
— Ладно, — Рокси удивленно утащила коробку под стойку, а я с раздражением услышала еще одно пиликание. — Она там что, умирает?
«ВИК»
«НУ ТЫ ГДЕ???»
— Я не знаю! — всплеснула я руками. — Никогда она не требовала примчаться так срочно.
— Что случилось? — спросил Огрон, глядя, как я яростно печатаю. Рокси тут же ему все выложила.
— Викина подруга требует, чтобы она приехала, — я бросила на Рокси предупреждающий взгляд, но он не сработал. — Говорит, ей плохо.
«ВИКА»
— Да что там такое? — возмутилась я уже не на шутку. Моя бедная фантазия не могла придумать ничего такого, что заставило бы Блум писать капсом после трех проигнорированных сообщений. Чутье еще скребется. Что-то случилось определенно, вопрос — что.
«ВИКА»
«ДА ЕДУ Я!»
— Так, я побежала, а то она там родит скоро, — Рокси подавила смешок, а Огрон улыбку.
— В какую тебе сторону? — спросил он вдруг, а я, только собираясь стартануть, замерла.
— Мне до частного сектора, — я моргнула, не понимая, зачем он спрашивает.
— Я тебя подброшу, — махнул он в сторону своего транспорта. — Чтобы подруга не родила в одиночестве. Залезай.
— Спасибо, — вздохнула я, и он надел шлем.
— Вау, Вика поедет на мотоцикле! А меня покатаешь?
— Когда станешь выше метра с кепкой, — пообещал Огрон, запрыгивая на мотоцикл, а я устроилась сзади. Так. Ну и за что держаться? — Крепче прижимайся, а то улетишь.
М-м. Ладно.
— А права у тебя есть? — задалась я вопросом, неловко обхватывая Огрона поперек торса. Запах кожаной куртки ударил в нос.
Не бензином воняет, и ладно.
— Если у меня есть права, не значит, что я умею водить, — отозвался он и газанул.
Я мысленно согласилась, и мотоцикл сорвался с места.
А эта штука-то не летает. Ой, щас моя бедная задница все кочки соберет.
Я еще заметила, как Рокси помахала рукой, а потом все слилось в одну кашу.
Ух, блин, что ж так быстро.
Довез меня Огрон до самого дома, благо номер я знала.
За это время система оповестила меня о новом сообщении еще раз десять, а я пообещала Блум все кары небесные, если она просто потеряла карандаш.
— Спасибо, что подвез, — я соскочила на землю, прямо перед нашим домом, махнув Огрону. Он, отсалютовав в ответ, сорвался с места.
Ладно, доехать — доехала. И даже быстрее, чем на скейте.
Я нажала ручку двери, зло скидывая кеды.
— Ну что у тебя там слу… — закричала я на весь дом, поднимая голову, и запнулась.
Твою мать.
В кресле, прямо в коридоре, по-хозяйски развалился Авалон.
Я остолбенела, и только звук захлопнувшейся двери вывел меня из транса.
Получено «Сопротивление страху» 10 ур.
Он подкидывал что-то в руке, и я опознала телефон Блум.
Дважды твою мать.
— Вика, — наконец повернул он голову в мою сторону, и я вздрогнула. Господи, где я согрешила. — Ты заставила меня ждать.
Он мягко поднялся, а я оперлась о дверь, пытаясь нащупать ручку.
— Знаешь, вообще-то я надеялся увидеться с тобой еще вчера, но ты опять забыла зайти, — с пугающим спокойствием сказал он, приближаясь, а я наконец поймала рукой дверную ручку и яростно дернула. Она не поддалась. — Вы еще не проходили вскрывающие заклинания, так что не старайся зря.
Он вдруг оказался опасно близко, а я сжалась, отворачивая голову.
Какое там сопротивление страху. Я сейчас Дракону душу отдам.
— Вика-Вика, зачем ты меня сердишь? — он провел пальцами по моей щеке, и я зажмурилась. Я слишком молода, чтобы умирать. — Неужели ты не рада встретить своего любимого профессора? Я вот очень тебе рад.
Он выдохнул мне в шею, наматывая на палец черный локон.
А я поняла, что теперь мне не сбежать. Так глупо было пытаться. Надо было убить его еще тогда. Надо было просто убить его.
Эта мысль мне очень понравилась. И когда он взял меня за щеки, собираясь, очевидно, продолжить свою экзекуцию, я вцепилась руками ему в шею.
— Если дернешься, убью тебя, — пообещала я, глядя ему прямо в глаза, но он только усмехнулся. — Я фея разрушения, я смогу.
— Я в тебе не сомневаюсь, — сказал он, а второй рукой опустился на талию. — Вот только кто вернет тебе Блум, если я рассыплюсь песочком прямо на коврике? Не думаю, что мой господин обрадуется смерти своего верного слуги.
Он знал, на что давить. И он знал, что прав.
— Ублюдок, где она?! — прошипела я сквозь зубы, но рук не отпустила.
— Не волнуйся, у нее все в порядке, — улыбнулся Авалон, повертев головой так, будто я его обнимала, а не пыталась задушить. — И даже ни один волосок не упал с головы. Я действую очень деликатно. Она так удачно выбралась в Магикс, а то бы мне пришлось искать вас дольше. Такой энергии, как у Блум, сложно остаться незамеченной. Стоит ей только наколдовать что-нибудь, и вся округа знает, где она. А повелителю как раз понадобился Огонь Дракона.
— Что вы с ней сделаете? — снова зашипела я, а по воротнику его рубашки опасно поползло черное пятно.
— Не буду раскрывать все карты, — прошептал он, — но могу сказать точно: при встрече ты ее не узнаешь.
В моей голове сразу же промелькнули мысли о пытках, и в груди вспыхнула ярость.
— Чего ты от меня хочешь? — вот что меня волновало. Зачем он устроил весь этот цирк? Чтобы поиздеваться и облапать? Это он любит.
— Есть у нас незаконченное дельце, — улыбнулся Авалон, и мне его улыбка не понравилась. — Не просто же так я пришел?
Ментальная закладка снята
Что?
— Я запрещал тебе кое-что, — сказал он, а я вдруг почувствовала слабость в ногах. — Но в нашей ситуации ты должна быть чистой.
— Чистой? — тут я уже не на шутку испугалась. Дышать стало тяжело, и я оперлась на дверь уже в поиске опоры. — Чтоб тебя.
— Чтоб вас, профессор Авалон, — насмешливо поправил он. — Осквернение процесс тонкий, требующий полной ментальной доступности жертвы.
Наложено проклятие «Слабость»
Вы чувствуете слабость
Мои руки ослабли, и я отпустила Авалона, чем он не преминул воспользоваться, подхватывая меня под спину.
— Вы друг другу понравитесь, — пообещал он, прижимая меня к себе, когда я уже начала соскальзывать на пол. — И Айси будет рада новой подружке. Сестер-то у нее больше не осталось.
Что?
Наложен дебафф «Обморок»
И не успела я что-либо сделать, как погрузилась в темноту.
