***
— Я сегодня такое узнала, — Вероника бодро встает за стойку, облокачиваясь локтем об нее. — Знаешь же Блоссом? Шерил Блоссом? Бетти смотрит на подругу расфокусировано и давит «ну, и?» — В городе поговаривают, что она к южным перешла. — Да, ладно? — с иронией в голосе спрашивает Бетти, качая головой. По правде говоря, ей плевать с высокой колокольни на эту рыжую стерву, которая не хотела брать ее в чирлидерши. Но из-за Вероники, ей пришлось. Бетти иногда завидует черноволосой. Круто, когда человеку в некоторых аспектах дается что-то легко. — А точнее к змеям, — Бетти наслышана об этой банде. Много слушков по городу ходят и ни один из них далеко не хороший. Вероника заминается, смотрит в сторону и немного подвисает, думая, что скажет дальше: — Недавно с Этель виделась. Она мне кое-что рассказала. После уроков, когда домой возвращалась, она забыла в классе свой телефон, вернулась за ним, а там Шерил с какой-то девушкой целовалась. Этель говорит, что она недавно в параллельный класс перевелась, и что она — южанка. — Думаешь она одна из змеев? — подытоживает Бетти. — Есть большая вероятность. — Тогда совет им и любовь. Колокольчик звенит, пришел первый посетитель. Бетти идет спрашивать, но делает шаг назад. — Кстати, насчет вчерашнего. Сколько я тебе должна? — спрашивает Купер. Быть в долгу — не очень хорошо. — Да, пустяки, — Вероника вздергивает бровями. Бетти смотрит на посетителя, мужчину средних лет. Смотрит меню, значит, еще не знает, чего хочет. Бетти опускает карандаш и блокнот в карман: — Сколько? — Ничего не надо, окей? Я знаю, что тебе сейчас нужны деньги. Не забивай голову, — очень мило со стороны Вероники так говорить, но Бетти не совсем приятно получать такую помощь, поэтому не унимается. — Хорошо. Тогда…может окажешь услугу? — Вероника долго не решается говорить, что за услуга, поэтому Купер ее поддергивает, подходит и щелкает перед лицом. — Можешь забрать мои конспекты у Арчи? — это все? Бетти немного удивляется. — Только конспекты? — Да. Ты же помнишь Арчи? — ага. Такой весь из себя правильный, капитан футбольной команды, хорош собой. Бетти кивает. — Он сам не может прийти, потому что сейчас живет с другом, а у него проблемы? «Интересно какие?» — Хорошо. Как закончится смена, я зайду к нему, — дает положительный ответ Бетти. Вероника черкает адрес, но Бетти не смотрит на него, сминает листок, потому что посетитель все же решился с заказом.***
После конца смены, Бетти покидает «Попс», решая посмотреть, что за адрес и далеко ли. После прочтения адреса Купер выпадает. Это оказывается недалеко, всего через две улицы. Да. Две улицы и начинается территория южных. Вот же лиса, могла бы и предупредить, что надо идти на сторону южан. Бетти и подумать не могла, что парень Вероники, красавчик, прилежный ученик их школы, живет в таком отвратительном месте. Подходя ближе к большой и разваленной внизу многоэтажке, Бетти сверяется с адресом и помятым указателем, с которого почти слезла краска. Здесь можно снимать фильмы ужасов. До того отвратительные улицы, дома будто валятся друг на другу и создается такое впечатление, что за счет этого они только и держаться. Мусорные баки разбросаны где попало. Из живого здесь ничего. Фонарные столбы повалены, а которые просто стоят под наклоном, Бетти не думает, что они работают. Все серое, блеклое и воздух пыльный, пахнет гнилью, влажностью. Бетти заходит в подъезд, указанный на бумажке, и надеется, что она не ошиблась. Тут тоже не менее мерзко, воздух сильно прокурен, а лифт открыт и в нем мигает свет. Внутри него дерево прогнило, старые надписи, мелкие графити стерты. Бетти не решает туда заходить, мало-ли… застрянет еще. До шестого этажа можно и пешком добраться. На каждой площадке по две или три квартиры, что радует. Не придется долго искать. Бетти поднимается, дверь одной квартиры вся растрепанна, кожа лоскутами свисает с нее. А другая еще более менее. Бетти решает все же постучать в ту, что «более менее». И не прогадывает. Дверь не сразу, но открывает Арчи. Он немного удивленно смотрит на девушку. — Конспекты. Меня Вероника попросила забрать ее конспекты, — говорит быстро Бетти. Ей не хочется здесь задерживаться ни на минуту. — А, сейчас, — парень чешет затылок и уходит. — Можешь, проходить пока, — слышится уже тише. Бетти хочет сказать, что ей и здесь неплохо, но черт же дернет. Она заходит, закрывая за собой скрипучую дверь. На удивление чисто и все опрятно. Даже милые серые шторки на окне и черный пушистый ковер на полу. Бетти заходит в гостиную и натыкается на черную макушку. Кто-то сидит, облокотившись на диван. Музыка играет очень тихо, басы скрипят, видимо, музыку слушает. Бетти медленно огибает диван. И какое же это совпадение. Вчерашний неуравновешенный. Удивляется. Как Арчи, которому нимб из понимания, доброты и поддержки жмет на виски, дружит с «этим». Парень выглядит сегодня иначе, белая футболка с короткими рукавами, которая позволяет рассмотреть его татуировки. И Бетти не прогадала. У него реально татуировки на всю руку, но одна выделяется. Там змей с высунутым языком, ядовитыми желтыми глазами. Джагхед открывает глаза и стягивает на шею наушники, музыка продолжает шипеть. А Бетти все интересней. Она проводит в воздухе ладонью перед лицом. Но куда уж там, Джонс чувствует легкое дуновение, привычный жест, так уже делали до Бетти, и концовка была всегда одна и та же. Хватка у Джагхеда стальная и руки его грубые. Даже если сейчас они не прижимают ошарашенную девушку к полу и не сжимают пальцами горло. Парень дергает головой, давя на сонную артерию. — Ты кто? — не трудно догадаться, что это не Арчи. Эндрюс никогда не позволяет себе таких тупых шуток. Бетти хрипит и уже бьет ладонью по полу, а другой пытается оттолкнуть Джагхеда. В глазах темнеет, мокрая пелена настигает. — Джаг! — две кружки с кофе и под подмышкой парочка тетрадей летят в разные стороны. Арчи подлетает, отцепляя Джонса от девушки. Он помогает Купер сесть, которая не перестает кашлять. От нехватки воздуха лицо багровое, а на шее походу останутся синяки. — Кто это? — Джагхед поднимается на ноги. — Подруга моей девушки. Пришла конспекты забрать, — недовольно говорит Арчи, смотря на Джонса. — Ты как в порядке? Может воды? — Нет, я в-в порядке, — Бетти потирает шею и следит за реакцией Джагхеда. Узнает? Нет? Конечно, он узнает. Становится расслабленней и падает обратно на диван. Он даже давит ухмылку, говоря: — Как же мир тесен. — Не то слово, — раздраженно выпаливает Бетти. Бесит. Гавнюк. — Вы знакомы? — спрашивает Арчи, совсем забывая о разбитых кружках и кофе, которое уже впиталось в черный ковер. — Вчерашняя идиотка из «Попса», — если бы Джагхед видел, он бы указал на нее в реверансе, но он довольствуется лишь цоканьем. Так грубо с ней еще никто не разговаривал. Бетти хочет засунуть ему его… Шквал нецензурщины и полного зрительного испепеления со стороны Бетти обрывает Арчи. — Это Бетти, Бетти это Джагхед, — Эндрюс смотрит то на нее, то на него. Джонс встает: — Плевать. Он уходит в другую комнату, но задевает плечом косяком, от чего злится и хлопает дверью. «Так тебе и надо придурок.» — Прости, у него сегодня хреновое настроение. Впрочем, как обычно, — говорит Арчи, поджимая губы. — Бывает и хуже, — разговор обрывается на несколько секунд, пока Бетти не смотрит на пол, за диван: — Это же конспекты? — Ой, да, — парень встает с дивана и берет тетради, вручая прямо в руки девушки. Неловко после всего, но Арчи ничего не может поделать с Джагхедом, он уже привык и иногда не замечает. Уже иммунитет к его выходкам. — Я тогда пойду, — Бетти, кажется, потратила за эти два дня львиную долю нервных клеток, но они ей еще нужны. Девушка берет конспекты и в один момент ловит взгляд Арчи на ее руках. Кожа в некоторых местах стертая, раны мелкие, кровоточащие, но застывшие в запекшейся крови. Этому есть объяснение. Большим вещам в жизни есть объяснение, но Бетти не хочет с ними делится ни с кем. Арчи молчит, делает вид, что не понимает. А он понимает, потому что делит квартиру с одним суицидником, вечным человек-депрессия, грубость и уныние. Бетти улыбается дежурной улыбкой, натяжной, как в «Попсе». Арчи тоже, но скорее более мягче и с пониманием. Он проводит ее до двери, они обмениваются фразами вроде, что-то «Увидимся в школе». Дверь закрывается. Арчи не видел Бетти уже больше трех месяцев в школе и до сих пор не видит. Либо просто не ходит, либо… Скорее второе, потому что Арчи не представляет, где она может пропадать, получать хорошие оценки и иметь отличную успеваемость. Арчи закрывает дверь на два замка и идет к Джагхеду. Джонс курит в своей комнате с открытой форточкой и сидит на столе. — Может хватит уже курить? Месяц остался, — как обычно гудит рыжеволосый. Зачем ему отец, когда тут Эндрюс бегает с ним как курица с яйцом? — Я так терпеть пытаюсь, — говорит спокойно Джаг и тушит сигарету об стол. Ему хочется перевернуть комнату верх дном, сбить все в кровь. Гребанная темнота мешает жить, спокойно спать, есть и просто дышать… — До операции три недели. Перетерпи эти три недели, а потом можешь делать что хочешь, — Джагхед своей депрессивностью заражает Арчи. — Тут дожить до нее, а потом выжить бы. — Меньше думай об этом, — Арчи выходит из комнаты. Огорчает только, что Джонс не верит в свою поправку, и хочешь очередную сигарету об глазное яблоко потушить, но Арчи останавливает. Здесь уже не до капризов. А самый худший враг - это ты сам. Арчи смотрит на разбитые кружки. Это были последние. Придется снова покупать...