Рассвет и Стражи

      — И почему мы должны тащиться на Берега именно сегодня? — уныло протянул Филипп. — И это в день праздника Рассвета!       — Вчера весь день ты сидел и ныл, что тебе скучно и хочется размять кости, — припомнил Ифистахий, сам с удовольствием потягиваясь.       — Да, но я не имел ввиду Спутанные Берега! — Варлок хотел почесать голову, но в последнюю секунду вспомнил, что сейчас он в шлеме и в итоге смешно погладил себя по макушке.       — А что тебя здесь смущает? — заинтересовался Ифистахий, направляясь в логово Паука.       — Ему не нравится местная гравитация, — ехидно ответил за Филиппа Аластар, вызывая Призрака — Карл незамедлительно просканировал окрестности, утешая своего Стража отсутствием врагов. — Он все время боится, что один из местных булыжников однажды свалится ему на голову.       — Дело не в этом! — возмутился в ответ Филипп, но тут же поймал любопытные взгляды от всех троих друзей и смутился. — Точнее, не только в этом. Я и самого Паука терпеть не могу, видеть его толстую морду на праздник — именно то, чего мне не хватало.       — Да ладно, Паук классный, — не согласился с ним Ифистахий. — Хороший мужик.       — Для хорошего мужика у него слишком много рук, — фыркнул Варлок, но продолжать тему не стал, так как вся компания приблизилась в этот момент к логову торговца.       Лаппи, которая привычно для Титана шла впереди, первая вступила в охраняемую комнату Паука.       — О, моя широкоплечая подруга, приветствую! — раздался сразу же вкрадчивый голос хозяина.       — И почему все ее так любят? — вздохнул Филипп.       — Она прямая как клинок, и такая же простая, — пожал плечами Аластар-4 и покосился на мужчину. — А еще она не позволяет себе тупые шутки про ближайших родственников собеседника.       — У тебя вообще никаких шуток нет, однако тебя тоже никто не любит, — парировал Филипп.       — Неправда, — возмутился Экзо.       — Ладно, а кто любит? Ашер? — ехидно уточнил Филипп.       — Ашер вообще никого не любит, но зато его люблю я, — вмешался Ифистахий. — Чего вы встали на пороге, двигайте уже!       — Почему мы снова должны идти убивать этого Фанатика? — опять разбубнился Филипп сразу после получения задания от главы преступного синдиката. — Сколько можно, он уже надоел воскрешаться. И что, кроме нас Стражей в округе нет? Почему именно мы за это снова взялись?       — Потому что Паук обещал к награде подарок, — мечтательно напомнила Лаппи-9.       — Ах да, подарок… — страдальчески вздохнул Филипп. — Он сбагрит нам какой-нибудь мусор, я вам отвечаю. Ни один торговец не отдаст бесплатно ничего маломальски ценного. Если он нормальный конечно…       — Ты сегодня особенно противный, — заметила в ответ Титан, изящно метнув светящийся молот в высунувшегося вдруг из-за скалы капитана Кабал. Молот красиво отскочил от его головы и вернулся в ладонь Экзо.       — Важен не сам подарок, а внимание, — поучительно заметила тем временем Лаппи, собираясь убрать молот. Но тут Кабал пошевелился, потряс головой и встал. — В смысле ты еще жив?! А ну иди сюда!..       И унеслась в сторону врага, потрясая оружием.       — Окей, я могу понять, за что все ее любят, — согласился Филипп, когда оставшаяся команда затормозила, провожая Титана глазами.       — Ради всего святого, не прыгай так на Фанатика, это плохо закончится, — попросил Аластар. — Он опасный парень. Лаппи только хмыкнула, поправила чуть помятый наплечник.       Первая часть боя прошла как по накатанной. Однако, когда Фанатик, уже весь израненный и постоянно призывающий помощников, пустил третью за бой волну электричества по земле, у команды начались проблемы. Предыдущая такая же волна самым краем зацепила Лаппи, и хотя сама Титан спокойно это перенесла практически без урона, ее видавший виды шлем начал откровенно сдавать. И если в первый момент он смог выдержать и заблокировать весь входящий урон, только разок мигнув внутренним экраном, то на этой волне ему хватило буквально легкого напряжения — сенсоры, передающие изображение Лаппи, замерцали волнами, на секунду ослепляя хозяйку, и резко вырубились, оставляя Экзо в темноте. Лаппи потянулась было снять ставший помехой шлем, но секунда промедления стала ловушкой — электричество молниями взбежало по фигуре Титана, закорачивая тонкую электронику брони и полностью обездвиживая Экзо.       Фанатик отреагировал мгновенно. Периферией зрения заметив попавшую в ловушку фигуру, он тут же развернулся и рывком метнулся к Титану. Броня затрещала, пытаясь поглотить и отвести большую часть напряжения, и шлем у Лаппи наконец отключился окончательно, пропуская хоть какой-то свет через прозрачную вставку на уровне глаз.       — Берегись! — отозвался на движение Фанатика Ифистахий и тоже прыгнул со своей стороны к Титану, пытаясь как-то той помочь.       Но Лаппи-9, быстро оценив движения как друга, так и противника, с диким трудом преодолела сопротивление заглючившей брони и перехватила Охотника в движении, резко отбрасывая того обратно. И, спустя буквально одно мгновение ее снесло страшным ударом посоха Фанатика, даром что удар пришелся плашмя. Тяжело ударившись о стену, Лаппи куклой скатилась на землю и замерла без движения.       — Это не по сценарию… — ошарашено пробормотал Филипп.       Фанатик утробно засмеялся, взмахнул посохом, призывая неожиданно огромное количество мелких Презренных.       — Что-то совсем не по сценарию! — согласился с другом Аластар-4.       — Нужно прикрыть Призрака Лаппи! — попытался перекричать рев Презренных Ифистахий, выхватывая более скорострельную винтовку. Аластар, удачно находившийся ближе всех к поверженной подруге, нырнул к ее телу и раскинул лечащий разлом, давая хоть какую-то защиту Призраку Титана. Кус-кус тем временем быстро отсканировал неподвижную фигуру своего Стража и словно вздохнул.       — Никаких критичных повреждений, — сообщил Призрак сосредоточенно отстреливающему врагов Аластару. — Но это займет время, и она без сознания.       — Работай, — согласился тот, не отвлекаясь от обороны.       — Осторожно! — завопил вдруг со стороны Филипп, и Экзо чуть не смахнуло голову острой кромкой кристалл с посоха Фанатика. Чудом увернувшись от удара, Варлок не успел уйти еще в сторону, и попал прямо в центр большой своры низших Презренных. Те быстро облепили Экзо, собираясь его обездвижить, но большую часть тут же снесло широким потоком чистой энергии — в попытке защитить Аластара, Филипп использовал Луч Хаоса, сдирая почти всех врагов с друга. Но стоило закончится его способности, как обоих Варлоков одним движением руки легко уронил Фанатик, за движениями которого увлеченные Стражи временно перестали следить.       — Какие же вы оказывается слабаки! — пророкотал Фикрул, вставая над двумя фигурами и занося кристаллическую кромку своего посоха над ними. — Вам же нравилось убивать их? Моих братьев и сестер? Так дайте теперь им насладиться вашей кровью! На этих словах он дернул посохом в ударе, но раздался громовой выстрел револьвера, многократно усиленный силой Охотника, и наконечник оружия Фанатика разлетелся вдребезги. Предводитель Баронов только гулко рыкнул в ответ, и на Ифистахия со спины разом навалилось несколько Презренных, свалив Охотника с ног и протащив несколько метров.       — Вы, Стражи, слабаки, когда у вас нет щита, — издевательски заметил Фанатик, возвышаясь над лежащими. — А ваш щит валяется полудохлый, пока Свет пытается вернуть ему жизнь. Кто вы без Света? Кто вы без своего Призрака? Умрет он, умрете вы. Я же вечен! Бессмертен! Вы убиваете меня, а я возвращаюсь!       Он расхохотался и широко размахнулся остатками древка посоха, но в мгновение удара раздался низкий резонирующий звук, и Падшего вдруг отнесло.       Между упавшими друзьями и огромной фигурой Барона уверенно подняв щит, сияющий фиолетовой энергией, стояла Лаппи. Сбросив поврежденную, мешающую броню, Титан легко приняла на себя удар, отбив всю его силу.       — Я их щит, — уверенно сказала Лаппи-9, выпрямляясь и перехватывая уменьшившийся щит одной рукой. — Я Страж моего Призрака. А ты всего лишь подарок Пауку. И нам надоело с тобой возиться. И, задорно усмехнувшись, она с оглушающим звуком ударила щитом Барона, прыгая на него вперед.       — Подъем, товарищи, иначе она снова заберет всю славу себе! — бодро подскочил Ифистахий, одним пинком раскидав отвлекшихся противников. Легко подхватив выпавший было револьвер, он вспыхнул золотом, заставляя светиться и оружие в своих руках. Аластар кое-как высвободил одну руку и в его ладони засиял огненный меч — плавным движением он воткнул его в землю, вгоняя словно в масло, и светящийся круг отбросил всех Падших в разные стороны, освобождая от груза черных тел и самого Аластара, и Филиппа.       — Лаппи, давай покончим с ним! — крикнул в воздух Охотник, и Титан, с удовольствием отбросив ударом тушу Фанатика, легко отскочила обратно к своим. Щит в ее руках снова разросся, стал огромным и прозрачным как стекло. Вокруг Стражей засияла еще ярче контурами Кладезь Света.       — А теперь замри, — скомандовал Ифистахий Лаппи-9 и прицелился через ее щит.       — С Рассветом, хоу-хоу-хоу! — мерзко пропел Филипп, когда останки Фанатика медленно начали покрываться черным дымом. На него обернулись сразу все трое друзей.       — Что? — не понял их реакцию мужчина.       — Ты мерзкий, — сообщил ему Аластар.       — Не делай так больше, — со смешком поддержал Экзо Ифистахий. Филипп только вздохнул:       — Ладно, зануды, пошли за наградой… Лаппи хмыкнула. Она медленно моргнула, внимательно рассматривая дымящееся тело, и ее глаза сменили цвет со странно отсвечивающего на бронзовом покрытии фиолетового на привычный друзьям рыжий.       — А она в курсе, что никто не может так быстро и легко менять стихию своих умений? — шепотом спросил Аластар у друзей.       — Видимо нет, и потому она так может, — так же тихо ответил Ифистахий.       — Серьезно? — вытаращил глаза Филипп. — И это подарок? Серьезно?!       — Цыц, Страж, тебе что-то не нравится? — с вальяжной ехидцей спросил в ответ Паук.       — Убери нос, — велела Лаппи Варлоку, отворачивая от него коробку. — Это мне подарили, не тебе.       — Это всего лишь пустой эфирный бак, ты серьезно?!       — Он блестит.       — Это всего лишь пустой. Позолоченный. Эфирный. Бак!       — Отвали, это мне подарили, не тебе.       — Ты серьезно?!       — Филипп, оставь ее в покое, — вмешался наконец Ифистахий. — Ты же знаешь, какая она сорока. Совершенно довольная Лаппи-9 отвернулась.       — Главное внимание, верно? — подмигнул ей с явным смешком Паук, складывая одну пару рук на животе.       — Вы уверены, что такое внимание много стоит? — продолжил возмущаться Филипп.       — Я тебе вообще ничего не подарю, достал, — проворчала в ответ Лаппи. Варлок резко замолчал и задумался.       — Съел? — ехидно спросил у него Аластар-4.       — Ну что, в Башню? — неуверенно уточнил Филипп, когда они наконец выбрались от Паука.       — На Ио, — коротко отозвался Ифистахий.       — А там что? — тоже удивился Аластар.       — А там ваш любимый Ашер Мир, — рассмеялся Охотник в ответ.       — Господи, может не надо? — простонал Филипп. — Что вас носит сегодня по каким-то непонятным местам?       — Ты сегодня серьезно раздражаешь, — тут же развернулся к нему Аластар-4. — Тебе все не нравятся, Паук не нравится, Ашер не нравится. Топай обратно в Башню Еве помогать!       — Ашера попросила в последний момент навестить Икора, — вмешалась Лаппи, предотвращая новый спор. — Вы в этот момент снова ругались, так что не слышали ни слова.       — Ашер передал ей сообщение, что у него есть «очень ценный подарок для всех глупых Стражей», — подтвердил ее слова Ифистахий и умильно сложил руки под подбородком. — Как же я могу упустить шанс навестить лучшего в мире ученого?       — Тьфу ты, — в сердцах сплюнул Филипп. Но возвращаться в Башню один не стал.       Когда Стражи высадились на Ио неподалеку от ученого, Ашер как всегда был занят какими-то сложными вычислениями. Ифистахий, не долго думая, почти вприпрыжку понесся в сторону Мира — ученый ему искренне нравился своими несносными манерами.       — Мне некогда, просто проваливай, — не поднимая головы, чисто на звук шагов отозвался тот.       — А мы от Икоры, — радостно сообщил ему Охотник.       Ашер поднял глаза, оценивающе осмотрел уже успевшую не раз ему надоесть компанию и со вздохом махнул рукой. Проследив его движение, Стражи обнаружили странно-переливающийся металлический куб размерами метр на метр.       — И что это за херня? — озвучил общую мысль Филипп. Ифистахий молча поднял ладонь, призывая своего Призрака, и тот шустро принялся со всех сторон сканировать непонятный объект.       — Херня у тебя вместо мозгов, Варлок, — тут же отозвался Ашер аж распрямляясь и отворачиваясь от своего вычислительного механизма. — Это важная вещь! При чем вашей норе она намного нужнее, чем мне здесь!       — Я понял, что это! — радостно сообщил всем Мистер Скрепка. — Я свяжусь с Икорой. Глава Варлоков отозвалась так быстро, словно только и ждала вестей с Ио.       — Ты все-таки смог раздобыть процессор разума Вексов? — с откровенным восхищением переспросила она. — Ашер, это лучший подарок для Башни, ты гений!       — Конечно, я гений, можно подумать кто-то сомневался! — проворчал в ответ ученый, недовольно потрясая измененной ладонью.       — Если я правильно понял, что это и для чего оно, — встрял неожиданно Филипп, внимательно осматривая мерцающий куб. — То оно слишком здоровое.       — Что ты имеешь ввиду? — с интересом уточнил Аластар.       — Ну, я видел как выглядят блоки питания энергией Башни, когда помогал Еве, — Филипп откровенно поежился на этом, но продолжил. — Если это как вспомогательный компонент для перераспределения потоков энергии, то он…кхм…откровенно…очень…великоват как бы?..       — Великоват? — эхом переспросила Икора.       — Гнездо для элемента примерно… — Филипп прикинул что-то на пальцах. — Двадцать-двадцать пять квадратных сантиметров. А эта фигня размером со Спэрроу, — задумавшись на секунду, он поправился. — Маленький Спэрроу.       — Икора, твои питомцы сами на интеллектуальном уровне своих Спэрроу! — возмущенно вмешался Ашер. — Очевиднее некуда, что большая часть здесь — ненужная защитная и вспомогательная оболочка, ядро как раз подходящих размеров! Всего-то снять пару ненужных пластин, с этим справится даже эта ваша девчонка-техник!       — Ты про Аманду? — уточнила Икора. — Если ты уверен, что она справится, то никаких проблем, еще раз огромное спасибо от лица всей Башни, Ашер. Охотник, помнишь о моей просьбе?       — Конечно! — Ифистахий отпустил в воздух Призрака и движением фокусника выудил откуда-то небольшую коробку, тут же передавая ее Ашеру. — Это подарок от самой Икоры, как я понял, — кивнул он недовольному ученому.       Ашер поморщился, но не устоял и тут же полез вскрывать простую упаковку.       — Ооо, урна для праха! — поцокал языком он. — Отлично, пойдет в мою коллекцию, собранную ради Бракиона! Хотя вкус у Икоры конечно такой себе.       — А это от меня, — с совершенно довольной физиономией Ифистахий впихнул еще какой-то сверток в руки отвлекшегося Ашера.       — Что это за еру… — начал было тот, но сверток легко развернулся, оказавшийся праздничной шапкой с бантом вместо помпона. — Я сразу сомневался в твоих умственных способностях, но не знал, что все так плохо, Страж!       — Фисташка, — с умилением в голосе напомнил Ифистахий.       — Мне плевать как тебя зовут, — отозвался Ашер, пытаясь вручить подарок обратно. — Что за идиотское имя вообще?       — Ну, Ашер, ну примерь, ну пожалуйста, — неожиданно начал ныть Ифистахий никак не реагируя на фразу об имени, пытаясь не просто вернуть шапку ученому, а нацепить ему ее на голову.       — Отвали от меня, Страж, я занят вообще-то! — ругался Ашер, отбиваясь всеми конечностями.       — На кого ставим? — тихонько спросил Филипп у друзей Экзо — все трое молча и с любопытством наблюдали сцену с безопасного расстояния в несколько метров.       — На Ифистахия, — уверенно отозвался Аластар. — Он кого хочешь измором возьмет.       — Последний раз повторяю, отвали от меня, Страж! — раздалось гневное на фоне.       — Фисташка я, Фисташка!       — А почему все же у него такое имя, раз на то пошло?.. — пробормотал больше себе под нос Филипп.       — Когда мы познакомились, он утверждал, что его Призрак нашел его тело намертво заваленное банками с фисташковым вареньем, — с каменным лицом ответил ему Аластар-4. — А поскольку фантазии нашему другу не занимать, то и назвался он в честь этого…факта.       — А «Мистер Скрепка» тогда почему? — не удержался Филипп.       — Потому что маленький и легко входит в карман, — пожала в ответ плечами Лаппи. — По-своему логично.       — Ну да, именно по той же логике твоего Призрака зовут Кус-кус… — фыркнул мужчина. Лаппи-9 снова равнодушно пожала плечами, увлеченно наблюдая борьбу несносного ученого и неугомонного Охотника.       — Боже мой, если я надену, ты отцепишься от меня, Страж?! — наконец сдали нервы у Ашера. Филипп удивленно покачал головой до конца не веря, что победит настырность Ифистахия.       — Фисташка я!       — Отцепишься или нет?!       — А сфотографироваться можно будет?       — НЕТ!       Спустя еще несколько минут беспощадной борьбы Ашер полностью сдался, надеясь, что как только чокнутый Охотник добьется своего, он наконец оставит его в тишине и покое.       — ХОРОШО! ОДНА фотография, Страж, ОДНА!       — Ура! В шапочке? — еще больше оживился Ифистахий, оглядываясь на друзей. — Идите сюда! Лаппи, Кус-кус нас сфотографирует? Скорее, пока Ашер не передумал! Ашер, таки в шапочке, бант от которой чудесно смотрелся у него над ухом, оттеняя цвет кожи, почти скрипел зубами, но терпел.       В итоге фотография вышла атмосферная донельзя: на первом плане откровенно давился от смеха Филипп и мило позировала Лаппи-9, сразу за ней, несколько размазанный в движении, уворачивался от локтя Ифистахия Аластар-4, а Ашер с перекошенным лицом пытался отодвинуть от себя Охотника, который тянулся к нему с явным намерением чмокнуть. Картину цветной гирляндой дополняли по разным углам Призраки участников, за исключением Кус-куса, который делал снимок.       — Отвратительно! — попытался отдышаться ученый, пока остальные со смешками рассматривали получившуюся цифровую карточку.       — Чудесное фото! — почти трясясь от смеха сообщил ему Филипп.       — Вон, вон с Ио! — гневно завопил Ашер, для убедительности тыкая куда-то вбок. — И больше никогда здесь не появляйтесь, бессовестные засранцы! И процессор не забудьте, чтобы упаси Свет вам не пришлось возвращаться!       — Искренняя забота! — изобразил вытирание слез Ифистахий, сам едва сдерживая смех.       — Я СКАЗАЛ, ВОН!       Спустя еще десять минут, когда шумная компания наконец убралась восвояси, Ашер тяжело вздохнул.       — Мне кажется, я постарел сразу на десяток лет, — проворчал он сам себе, потирая виски. В движении он наткнулся пальцами на ткань шапки и, спохватившись, резко ее с себя стянул. Сжав красный колпак в кулаке, ученый замахнулся, словно хотел его кинуть в сердцах об землю, но в последнюю секунду передумал.       — Идиоты, какие же все Стражи идиоты, — пробормотал он себе под нос, запихивая подаренное украшение в коробку к подарку Икоры.