Королева людских сердец

Джессика проклинала всех на свете архитекторов, строителей, а заодно и своё любопытство. Оббежав несколько лестниц и коридоров, она ни на шаг не приблизилась к крылу, которое теперь, как назло, полностью скрыл ливень. Будто сам замок не подпускал к своим тайнам, втискивая её в очередной поворот, ведущий назад, к Ричарду и Адаму. Стиснув зубы, Джесс поменяла направление, поднялась бегом на два пролета и вновь оказалась в тупике. Из воспоминаний на неё ехидно смотрела все та же недосягаемая башня. Зло подумав, что надо было последовать совету Адама и выспаться, Джессика резко повернулась и… пронзительно закричала, врезавшись в кого-то.    – Здравствуй, принцесса, – Леонард насмешливо смотрел на неё сверху вниз. – Что ты здесь делаешь?   – Бегаю, – огрызнулась Джесс, рассерженная, что он напугал её так легко. Пытаясь унять сердцебиение, она обхватила себя руками. – А ты?   Леонард высокомерно приподнял бровь.   – Я здесь живу.    Их взгляды пересеклись. Джесс судорожно выдохнула и отвела взгляд от внимательных тёмных глаз. Смотреть на Лео ей было больно.   – Я имела в виду, что ты делаешь в этом коридоре?   – Шёл в свои покои, – Лео с издёвкой выделил последнее слово, будто оно ему совершенно не нравилось. – Пути к мастерской затопило и из замка сегодня не выйти.    – Ясно.   «Вот и поговорили», – горько подумала она, запрещая себе поднимать взгляд. Вниз, налево и потом на стенку коридора. И еще раз по такой же схеме.   – Джессика, – мягко позвал он.    По телу побежали мурашки, не имевшие никакого отношения к прохладе тёмного коридора. Она упрямо замотала головой.    – Леонард, я… мне нужно вернуться. Точнее, кое-что выяснить. В общем, мне нужно идти! – стараясь не дрожать, Джесс аккуратно обошла его и на обмякших ногах поплелась к лестнице.    – Если ты в свою комнату, сократи расстояние, повернув направо у доспехов рыцаря, – он следовал за ней, но держал дистанцию в несколько шагов.   – Я не к себе, – машинально ответила Джесс, будучи мыслями во вчерашней ночи, – мне нужно в другое место.   Это было стратегической ошибкой и Джесс поняла это сразу, как только Леонард загородил ей путь собой.    – Куда ты идешь, Джессика?   Джесс вздохнула. Она ужасно устала. Постоянные недосыпы, тревоги по поводу Ричарда и напряжение с Леонардом измотали её. Ко всему прочему ей мерещатся призраки и горящие башни, и она должна выяснить, не пора ли записываться ей к психотерапевту. И она разрешила себе не врать, тем более уж с Леонардом падать дальше было некуда.    – В общем… - Джесс искренне развела руками. – Кажется, я схожу с ума.   – По мне? – убийственно вежливо уточнил Леонард.   Чуть не закашлявшись от возмущения, она уже было готовилась оборвать его, как увидела, что его суровые, классической формы губы тронула легкая улыбка.   – О! Ты шутишь. Рада видеть, что тебе весело. Нет, вовсе нет. Знаешь! – всплеснула она руками. – Неважно. Я вернусь к Адаму и попрошу о помощи его.    Лео резко шагнул к ней, и Джессика не успела отступить. От неожиданности она подняла взгляд и вздрогнула – таких яростных глаз ей не приходилось видеть. На лице принца под скулами вздрагивали желваки, но Леонард, видимо, уловил её испуг и взял себя в руки. Когда Лео заговорил, голос звучал буднично и насмешливо:   – Я тоже могу помочь.    – Не можешь, - отрезала Джесс и попыталась пройти мимо него, но вновь уперлась носом прямо в Лео.    Дальше произошло то, что никогда не должно было происходить между двумя нормальными, выдержанными взрослыми людьми. Она сделала вид, что хочет оттолкнуть его и Леонард был вынужден сделать шаг в сторону. Обманный манёвр сработал, и Джессика, немедля, достаточно быстро юркнула в образовавшийся проём. Но Лео опомнился быстрее: схватил её за запястья, толкнул к стене и лишил возможности двигаться. Джессика пискнула, попыталась вырваться и начала извиваться, но его хватка только крепла.    Завязалась молчаливая, но яростная борьба. Джесс понимала, что проигрывает, на сто процентов летит в омут глаз Леонарда и совершенно точно скоро обессилит. Ладонь выскользнула из плена и неожиданно даже для самой Джессики она царапнула Лео по щеке. На коже тут же побагровели три неровные полоски. Мужчина даже не дрогнул, вернул её руку к себе и на этот раз целиком прижал к стене.   Ещё секунда. Она чувствует, как сильно бьется сердце, что сейчас было чуть выше, чем её собственное. И это совсем не вяжется с теми холодными глазами, которыми на неё смотрел Леонард. Не выдержав этого взгляда, не выдержав силы, с которой он сжимал её, не выдержав всего, что происходило с ней в эти дни, Джессика заплакала. Самообладание полетело к чертям.   В такие минуты люди мало запоминают. Вот и она не запомнила, как сползла вниз по стене, как закрыла мокрое от слез лицо руками, которые никто больше не держал.    За пустую кровать сегодня утром. За то, что ничего не обещал. За то, что прижимал её к себе и сводил с ума, не имея никакого на это права.   «Это слишком. Я так не могу», – и она плакала навзрыд, чувствуя, как с каждым всхлипом содрогаются плечи. Дождь, что так умело скрывал звуки борьбы, сейчас так же равнодушно заглушал её слезы. Она рыдала и рыдала, выплескивая накопившейся стресс, так что даже не сразу услышала, что Леонард что-то говорит.    – Прости.   Он выглядел потрясённым и бледным. Опустившись на колени около неё, Леонард тяжело дышал и повторял одно и тоже:   – Прости, прости. Я не думал… Прости. Я не хотел тебя напугать.    Чертово безумие – это они двое, а не глюки Джессики. Сидящие на полу и смотрящие друг на друга, не знающие, что сказать и сделать. Почему все именно так? Что за гребанные американские горки, на которых ты то возносишься к небесам, то будто летишь в саму преисподнюю?   И оставалась одна, самая последняя правда: Джессика все равно хотела его прикосновений.   – Это ненормально, – прошептала она вслух.   – Ты права.   – Не смей никогда больше… так делать, – Джесс говорила все так же тихо, подняв рукава водолазки и растирая свои запястья.    – Обещаю. Позволь мне, – он бережно взял её за руки и поочерёдно аккуратно осмотрел места, где особенно сильно сжимал её предплечья.   Лео склонился и на его правой щеке стали отчетливо видны багровые царапины от ногтей – Джессика испуганно выдернула свои руки и попыталась встать. Сумасшествие какое-то. Что он делает? Играет роль заботливого парня или же плетет очередную ловушку, чтобы она в неё попалась?   – Джессика, – он позвал её, в голосе звучала мольба. И Лео все еще стоял на коленях, – Прости меня.   – Зачем ты это сделал?    Ей бы бежать со всех ног, спасать себя, разложить все по полочкам. Сдать Леонарда в тюрьму и не видеть больше этих тёмных глаз. А вместо этого Джессика стоит здесь, смотрит на него и чувствует, что вот-вот снова расплачется.    Лео молчал почти минуту, а затем с трудом выговорил:    – Не хотел, чтобы ты уходила.    В голове тысяча вопросов, а язык снова как будто отняли. Умом Джессика понимала – это ловушка. Но с каким же завидным упорством она заходила в неё, вновь и вновь запуская Леонарда себе под кожу.   – Так не выйдет, – Джесс покачала головой.    Видеть, как искажается мукой его лицо, было больно. Но он кивнул и произнёс:   – Я больше не буду тебе мешать, если ты выбрала другого.   – Причем здесь это!   Тишина, непонимающий взгляд.   – Ты, Ричард, Адам – вы думаете одинаково, – Джессика устало покачала головой. – Я не выбирала никого из вас. Я просто хочу разобраться в себе.   «И понять, почему меня так невероятно сильно тянет к тебе, Леонард».   Он поднялся с колен, нежно взял её за руку и поцеловал кончики пальцев.   – Я больше никогда тебя так не напугаю.    – Даже если я буду с другим? – мстительно уточнила Джессика, пристально глядя ему в глаза.   Мускулы на его лице дрогнули.   – Даже если так.   Все, баста. Война закончилась, солдаты погибли, а генералы сложили оружие. Джессика устало выдохнула, он шагнул и заключил её в свои объятия. «Ненормально», – как диагноз их странных отношений. Но как же хорошо, когда Лео просто обнимает её.   – Но к Адаму мне все равно придётся вернуться, – она слегка отстранилась, – я обещала.    – Надеюсь, ты не заставишь меня притворяться, что я этому рад, – Лео скривил лицо, но послушно её отпустил.   – Но позже. Ты хорошо ориентируешься в замке?   Её глаза вспыхнули огнём и Леонард не смогу сдержать улыбки.   – Вполне.   – Это по поводу моего сумасшествия. Ты знаешь, где находится западное крыло?    – Джессика, ты умеешь интриговать, – ответил Лео без промедления. – Да, знаю. Я часто играл там в детстве. Кажется, его реконструкция шла задолго до моего появления и продолжается до сих пор.   – И как же ты там играл? – недоуменно спросила Джесс.   – Меня влекли легенды замка – он загадочно улыбнулся и хитро на неё посмотрел, – я мог бы тебе рассказать. Хочешь туда прогуляться?    – Идём, но очень быстро.   На лице Леонарда появилась победная улыбка.    ***   – Давно, во время первой династии, один из наших предков предавался грусти в королевском саду. – Он галантно подал ей руку, когда они спускались по особо крутой лестнице. – По легенде это был юный принц, который только-только достиг возраста пятнадцати лет. Это был возраст, когда мужчины начинали уходить на войну.   – Пятнадцать лет? – уточнила Джессика, про себя отмечая, что Леонард и правда отлично ориентируется в замке. Он свернул в проход, который она вообще сначала не приметила.   – Это было давно. Люди рано взрослели и рано умирали, – Лео продолжил рассказывать. – К нему вышла старая нищенка, которая умоляла юного принца принести ей воды – так сильно она страдала от жажды. У него был выбор: помочь ей или вывести с помощью стражников.   – Знакомая сказка, – заметила Джесс, умиротворенно слушая его низкий бархатистый голос. – Надеюсь, она не превратила его в чудовище?   – В нашей истории хороший принц, – улыбнулся он. – Он распорядился вынести еду и питье, а сам помог женщине дойти до ближайшей скамейки. Нищенка поблагодарила и спросила, гложет ли его печаль или страх? Принц удивился, но смолчал. Его уже много ночей подряд мучил один и тот же сон – как горит Сагар, как падет его государство в будущих войнах. Но, конечно, как представитель королевской семьи он не мог позволить себе пугать простой народ, поэтому не признался старухе в своих страхах. Слуги принесли провиант, принц обернулся - но никакой нищенки рядом уже не было.    – Мы разве не должны идти наверх? – смущенно прервала его Джессика, видя, что они уже достаточно долго спускаются.   – В западное крыло можно попасть только так, – Лео подмигнул и продолжил рассказывать. – Ночью принцу вновь пришло видение. Только видел он не горящий замок и гибнущих людей, а настоящую крепость и целый, процветающий Сагар. Он взмолился, чтобы видение показало, как воплотить этот сон. Тогда-то ему и явился голос нищенки, с которой он говорил днем. Она рассказала, что в благодарность за доброту принца поможет ему спасти его королевство. Но путь его будет долгим и трудным. Голос старухи рассказывал о грядущих войнах, о том, что Европу зальёт кровью и мы потеряем многое – к этому нужно быть готовыми. Сагар спасёт только крепость, и чем быстрее принц построит её, тем меньше потерь понесёт государство. Он начал на следующий день.   – То есть… Это и есть тот замок?    – Умница, – Лео указал на желтые ленты, перекрывающие им путь. – Вот здесь начинается западное крыло.   – Стой, – Джессика нетерпеливо заправила прядь волос за ухо. – А чем заканчивается легенда?   – Строительством, начиная как раз с этого отсека, – он обвёл глазами коридор. – Считай, что его возводили несколько поколений. Кто-то говорит, что нищенка приказала принцу строить крепость такую, чтобы она могла вместить всех его поданных; другие спорят, что в легенде было сказано о том, что замок должен быть построен так сложно, чтобы никто, кроме короля, не мог в нем сориентироваться. Последняя часть легенды гласит, что принц заключил сделку с колдуньей (а нищенка была именно ей), что пока в замке будут жить его потомки, то Сагар не падет. Отсюда и растут традиции восходить на престол, будучи в браке – лишь бы не прервался род.    Джессика задумчиво посмотрела на Лео.   – А ты во что веришь?   – В то, что мудрый принц вовремя понял, что маленькому государству не выжить в бесконечных войнах без надежды. И начал возводить дворец, придав ему мистический смысл. В результате затянувшегося строительства карты и схемы были утеряны, и никто до сих пор не знает, сколько всего таится в этом замке. Но прошло много лет, замок начинает ветшать. Мы бережно относимся к нему, но реставрация главной крепости Сагара – дело трудное и нескончаемое. Поэтому опасные участки огорожены желтыми лентами и сюда стараются никого не пускать. Удивительно, что мы не встретили ни одного стражника, – он сделал паузу. – Ты никогда не придавала значения тому, что обжиты только центральная и южная части?   – Не задумывалась, – честно призналась Джесс. – А что стало с первым замком? В котором жил сам принц?   – Сожжен в войнах, – он достал карманный фонарик и посветил им вокруг.    – Ты не веришь ни в какую мистику, верно?   – Не верю, - подтвердил Леонард.   – А как же легенда о проклятье королевских невест?   Лео улыбнулся.   – Ты и сама стала таким проклятьем для Джулии, не находишь? Готова идти дальш… – Лео вдруг умолк, напряжённо вглядываясь в угол между стеной и потолком.   – Что там? – она посмотрела в том же направлении, но ничего не увидела.    Лео направил луч света и Джессика все мигом поняла – на потолке в углу висела маленькая камера видеонаблюдения. Её местонахождение в темноте выдавал отблеск от фонарика.   – Не знала, что здесь такое внимание уделено охране заброшенных частей замка.   – А оно и не должно быть уделено, – отозвался Лео и подошёл ближе. – Провод спрятан в стену. Камера не автономная, зависит от электричества – значит, сейчас она бесполезна.   – Может, её повесили недавно, – она пожала плечами. – Мало ли любопытных носов. Поэтому и стражников нет.   Он медленно кивнул и повёл её дальше. Все имеющиеся окна в западном крыле были забиты – темнота хоть глаз выколи. Джессика держалась рядом с Леонардом.    – Как тут ты играл? – поинтересовалась Джесс.   – В ясную погоду здесь было достаточно светло. Лучи пробивались сквозь щели досок, – он тепло улыбнулся воспоминаниям. – Я воображал, что я волшебник, который борется с темными силами, или благородный рыцарь, вызволяющий принцессу из высокой башни, – Лео насмешливо покосился на неё. – Кто же знал, что принцесса придёт в башню сама.    – Почему ты играл один? – сорвался с языка вопрос прежде, чем Джессика хорошо его обдумала.   Он неопределённо дернул плечом.   – Сначала я хотел сблизиться с Ричардом, но мы оказались слишком разными детьми. То же самое было и с отпрысками знати. Я отказывался с ними общаться, и моя мать сдалась – отпускала играть одного.    – Упёртый малый, – несмотря на то, что ответ её удивил, она не могла не улыбнуться мысли о упрямом кудрявом малыше, который бросал вызов королевским приличиям.    – Ещё бы. На этом всё, принцесса. Мы пришли. – они подошли к спиралевидной лестнице. – Подъем наверх закрыт.    Джессика вспомнила ярко-оранжевый огонь.   – Лео! Ты мне вершь?   – После этого вопроса несколько преисполнился подозрений насчет того, что может за ним последовать.   Джессика не смогла удержаться от улыбки. Её обуяла уже знакомый азарт, граничащий с помешательством.    – Давай попробуем подняться наверх?   Леонард красноречиво осмотрел темноту лестницы.    – Она закрыта уже много лет, Джессика. Что ты хочешь там найти?   – У меня странное предчувствие. Сегодня из окна я увидела нечто, напоминающее пожар или вспышки внутри этой башни, – честно призналась Джесс. – Пожалуйста, давай попробуем подняться? Если там закрыто, то мы вернемся и больше никогда об этом не заговорим.   Леонард посмотрел на неё. Джессика покраснела, почувствовав уже знакомую дрожь, бегущую по позвоночнику вниз. Пару секунд он молчал, а затем протянул ей руку. Подъем и правда оказался не из легких. Проём постепенно сужался, и Лео был вынужден пропустить её вперёд. Ступенькам, казалось, не было конца – Джессика попыталась посчитать шаги и сбилась на сотне. Они поднимались и поднимались, пока впереди не показалась каменная площадка. Джесс очень обрадовалась. Опираясь на стенку, она с облегчением остановилась на ровной поверхности и попыталась отдышаться.    – Устала? Идём, присядешь сюда. Невероятно, ты права. Башня и правда открыта.    Он усадил её на удобную выемку посреди стены. Здесь звуки непогоды вернулись – дождь, гром и ветер лихо отбивали свою собственную мелодию. Леонард погасил фонарик, и тьма накрыла их.    – Зачем ты это сделал? – Джесс приподнялась. – И долго нам еще идти?   Он начал медленно к ней наклоняться. Джессика не успела сообразить, что к чему, когда её приоткрытых губ коснулись холодные пальцы. Леонард нежно провёл по ним, а затем наклонился и мягко поцеловал её. Приятное тепло разлилось по телу тут же, прогоняя усталость и остальные мысли. Она охнула, прижалась к нему и ответила на поцелуй, запустив пальцы в его мягкие волосы. Двигаясь аккуратно, словно извиняясь за свою грубость ранее, Лео гладил большими пальцами её щечки и скулы.    И затем – они оба это услышали – на этаже скрипнула дверь и чей-то голос начал приближаться к ним, ойкая и причитая.    Лео резко завёл её за спину, отодвинув Джессику больше в тень. Она пыталась выглянуть из-за него и увидела, как мимо пронёсся кто-то невероятно толстый, держащийся за живот. Громкий топот сменился эхом, доносящимся с лестницы. Джессика вскинула изумленный взгляд на Лео, но он смотрел только вслед убежавшему.    – Стой тут, – властно приказал Леонард, выходя в коридор и направляясь к двери, из которой выскочил мужчина.    «Какой у него быстрый разгон от нежности до… Леонардности», – фыркнула про себя Джесс.   – Джессика, честное слово, когда-нибудь я заставлю тебя слушаться, – сердито сказал он, когда Джесс втиснулась перед ним.   Они и вправду попали прямо под купол башни, к которой так стремилась Джесс. Только вот успокоения ей это не принесло. Джессика в ступоре рассматривала заваленные столы и полки, на каждой свободной поверхности которых располагались колбы с ярко-оранжевой жидкостью. Окна здесь были зашторены, но сквозь одно из них прорвался сквозняк, и занавеска то и дело поднималась от порывов ветра. Горел только один из факелов на стене; пахло серой, на полу, кроме разбросанных бумаг и дневников, виднелись следы порошка и гвозди. Джессика прошла дальше, изучая странную комнату и увидела свежее пятно копоти.   – Наверное, что-то произошло с этой жидкостью, – вслух высказала она. – Эту вспышку я и видела.    – Джессика, – в голосе Лео был такой металл, что Джесс вздрогнула. Она повернулась к нему и увидела, что Леонард застыл на входе с каким-то странным выражением лица. – Уходим отсюда, немедленно.    – Ты знаешь, что это? – она указала на контейнеры и поняла ответ даже до того, как Лео заговорил. Он странно дернулся, но он быстро взял себя в руки.   В этот момент в коридоре снова раздались гулкие шаги. Джессика застыла на месте, а Леонард, подскочив к стене за её спиной, начал торопливо по ней шарить. Затем, схватив за один из факелов, он быстро что-то к нему поднёс – стена тут же отодвинулась и Лео потянул её за собой. Когда толстяк зашёл обратно в лабораторию, тайный проход закрылся, надёжно укрывая их.    Джессика второй раз за день оказалась прижата к Леонарду, но признаться, этот контекст нравился ей ещё меньше. В стене, прямо напротив неё, были проделаны две маленькие дырочки, замаскированные под укрепления для факела с внешней стороны – они немного освещали глухую темноту. До неё донёсся голос толстяка:   – Выстроили тут хоромы, а сортир поставить хотя б до лестницы не додумались, – он достаточно громко хлопнул по столу. – А если у честного человека прихватило живот?   Лео наклонился к её уху и прошептал едва различимо:   – Иди за мной.   Фонарик они не включали, ворчание толстяка осталось позади. Лео то и дело замирал на месте, к чему-то прислушиваясь. Джессика, у которой в голове снова звучали тысячи вопросов, пыталась ответить на них сама себе.   «Что это вообще за херня?»   «Почему Лео не ответил, узнал ли он эту оранжевую жидкость?»    «Как же он нашёл выход в стене так быстро?»   Джессика вспомнила о ключе, открывающем все двери – ровно такой же ключ сейчас был в её комнате. Дар короля, с помощью которого она когда-то разгадала похищение Ричарда и достала компромат на Джулию.   «Точно! Он ведь есть у членов королевской семьи!»   Они спускались по лестнице, располагавшейся за стеной параллельно своей сестре-близнецу, которая привела их в башню. Леонард не заговаривал, Джессика держала слово вести себя тихо, хотя её едва не разрывало от количества вопросов. Наконец, спустя столько минут в темноте, Лео остановился у стены, со стороны которой падал мягкий приглушенный свет. Он прислушался, затем приложил свой королевский знак и вывел их наружу. Как оказалось, это был отблеск от факелов, которые успели зажечь в этом неизвестном коридоре; а падал свет за стену сквозь глаз на портрете, который весело взирал на них со своего места.   – Леонард? – неуверенно спросила Джессика.   – Иди за мной, – глухо сказал он. Его лицо ничего не выражало.   Наконец они дошли до знакомой развилки: если свернуть направо и идти несколько минут, то можно дойти до комнаты Адама. Здесь они остановились и Леонард, взяв её за подбородок, заставил смотреть на него.    – Обещай мне не лезть в это.   – Что?! Но…   Руки переместились на её плечи и Лео твёрдо сжал их:    – Джессика, хоть один раз за все это время послушай меня. Не лезь в это дело. Камера, которую мы видели, скорее всего не единственная, и завтра западное крыло наверняка станет самым охраняемым местом в замке.   – Но эта жидкость! Ты ведь знаешь… Господи, что происходит, Лео? – она взволнованно оглянулась назад.   – Да, знаю. Посмотри на меня, – он вновь взял её за подбородок. – Пообещай мне не лезть туда и никому не говорить об этом.    – Лео, – Джессику снова разрывало на части. – Давай известим стражу или я позову Адама с Ричардом!   Он мрачно сжал челюсть, но затем тихо ответил:   – Мы схватим лишь исполнителя, а не решим проблему.   – Ты ведь не предлагаешь мне просто сидеть? – Джессика всплеснула руками.   – Именно это я тебе и предлагаю. Сидеть тихо, никому ничего не говорить. Джессика, послушай, – он снова положил руки ей на плечи, – если хоть кто-то узнает, что тебе известно об этом месте, ты будешь убита на следующий день.   – С чего ты это взял? – прошептала она.   – Потому что я догадываюсь, кто за этим стоит.    Джессика потрясла головой.   – Но…   – Обещай мне, иначе я сойду с ума от беспокойства, – Леонард прошептал это так горячо и быстро, что сердце невольно застучало быстрее. – Если бы это был кто-то другой, я бы в жизни не поверил в то, что можно случайно увидеть вспышку в той башне. Но ты… обещай мне.    – Тогда обещай мне, что больше никто не пострадает, – с тяжелым сердцем попросила она.   Но ответ она не узнала: в следующий миг их оторвали друг от друга, и Джессика увидела гневные лица Адама и Ричарда.   – Что ты от нее хотел? – рявкнул Ричард, загораживая девушку от своего брата.