Бегство палача

Здание было старой постройкой. Непривычно встречать архитектурных мастодонтов в современном городе. Казалось, минуло их время, но каким-то образом они выжили и укрепились на земле ветхим фундаментом, споря с прогрессом. Планировка внутри необычна, и я еще долго вникал в хитросплетения коридоров, прежде чем вышел к кабинету начальника карательного сектора. Да, вроде здесь, если не ошибся. Я открыл дверь, и взгляд сразу остановился на скучающем молодом человеке. Он сидел на стуле и, обернувшись на звук, изобразил разочарование — уголки губ опустились. — А зачем вы его вызвали? Частника, зачем? — Это он обо мне. — Мы могли бы сами все решить, — закончил молодой человек, обернувшись к начальнику карательного сектора, сидящему за большим столом. — Я не поменяю своего решения, — твердо сказал начальник, а затем, обращаясь ко мне, продолжил: — Проходите, пожалуйста, садитесь. Здравствуйте, во-первых. Вы, как я понимаю, из частного сыскного агентства? Верно? — Да, — ответил я, сев рядом с незнакомцем. — Вильям Хартли. — Ваше имя и фамилию знаю. Я — начальник карательного сектора, Джозеф Катлер, — представился он. — Господин, сидящий рядом с вами мистер Рафт. Ну, вроде все в сборе. — Начальник выдержал паузу. — Введу в курс дела… — Мне передали. Пропал человек. Джимми Блейк, — перебил я. — Я не все детали сообщил по телефону, чтобы раньше времени воду не баламутить. — То есть? — Джимми Блейк работает палачом. Понятно. Их сотрудник — киборг. Мораторий на смертную казнь распространялся лишь на людей. То есть: человек не имел право непосредственно казнить преступников, то есть исполнять приговор. Проще говоря, убивать не имел права. Эта роль отводилась киборгам. Они и приводили приговор в исполнение. Кто-то видел в этом извращение понятия о моратории на смертную казнь, называя его юридический вывертом и двойной моралью. Киборги были вписаны в социум, но большинством свобод граждан не обладали. Юридический парадокс, что люди не имели прерогативы карать, а киборги — да, никого не волновал. С другой стороны — три золотых правила робототехники. Машины не могут убивать людей. Это заложено в кибернетических мозгах. Поэтому преступившие закон люди лишались статуса «человек». Очень удобно, чтоб машина не стала жертвой конфликта. Всех подробностей программирования я не знаю, но суть примерно такая. — Почему же вы не связались с полицией? — спросил я. — Я же сказал, что не хочу раньше времени поднимать тревогу. — В какой-то степени, да, я понимаю вас. — Я посмотрел на незнакомца, а затем перевел взгляд на господина Катлера. — Прежде чем вы расскажите подробности, у меня есть вопрос технического свойства. Пустая формальность, но все ж… Модель киборга. Катлер озадаченно пожал плечами, но ответил: — Восьмисотая серия. Модель — один ноль один. — А теперь к делу. — Что-то случилось с безотказной машиной, — господин Катлер развел руками. — Но мне интересно послушать представителя «RoboTech». Кроме того, он утверждает, что их организация самостоятельно может его отследить. Так вот кто этот молодой человек. Люди из «RoboTech» вели себя как представители особой касты. К ним почти не допускались журналисты, общались работники корпорации с правоохранительными органами лишь в крайнем случаи, и в то же время их продукция массово производилась и для военных, и для гражданских нужд. Ничего странного, каждый бережет коммерческую тайну, но слухи бродили о скором крахе их предприятия. Колос на глиняных ногах рухнет, немного осталось — слышалось отовсюду, но я скептически относился к этому. Для меня существовал пока один факт: представитель корпорации появился здесь, значит что-то важное. — Понимаете, Джимми Блейк и подобные ему киборги одни из последних моделей, имеющие высокий коэффициент надежности. Десятки лет не случалось эксцессов. Скорее всего, произошел программный сбой. Этим и объясняется бегство, — начал оправдываться молодой человек. — Так найдите его. Это ваше детище. Детектив поможет, — произнес начальник. — В последних в моделях не предусмотрены слоты для… — Техническая сторона вопроса меня не колышет, ищите его. — А все-таки это важно, — молодой человек заговорил уверенней. — Раз отсутствуют модули контроля, мы не… — Я понимаю, господин Рафт, вы отстаивайте честь корпорации, но чем раньше начнете поиски, тем лучше. Да, кстати, а как вы его найдете, если модули отсутствует? — Есть множество других способов. Я говорю о глобальной сети. — Ясно. — Могу ли я переговорить с руководством? — Конечно. Молодой человек покинул кабинет. Как только он скрылся за дверью, начальник хмыкнул: — Пошел звонить «папочке». Не люблю я этих клерков, и киборгов тоже. Мне они кажутся вещью ненадежной, но что поделаешь, приходится жить вместе с роботами. Прогресс все-таки не остановить. Отношение руководителя карательного сектора к служащему корпорации вполне понятно: новый человек, дистанция возникла сама собой. Хотя не это насторожило. Я не мог объяснить почему, не было веских доводов, но словно беспокойное сознание шепнуло, что это игра в молчанку. Один из двух чего-то не договаривал. Имелся факт, который от меня скрыли. Стараясь нащупать подводные камни, я спросил: — Кроме палача Джимми Блейка вы работали раньше с киборгами? — Да, и не раз. — Проблемы были? — Нет. Но я хочу сказать, может, это суеверный страх перед непонятным механизмом, но… Однако он не договорил. Господин Рафт вернулся в кабинет в плохом настроении. Судя по выражению лица, руководство, видимо, оглушило его неприятной информацией. Он произнес: — Они решили отправить меня на поиски палача. — Ну, это же естественно, — вымолвил Катлер. Рафт рассеянно посмотрел на меня и продолжил: — Я знаю, что риск и не моя обязанность ловить, но он, киборг то есть… — К чему оправдываться, господин Рафт? Какая-то натянутость в разговоре. Интересно, а о чем он беседовал с начальником карательного сектора до моего прихода? Спросить хотелось, очень хотелось, но как подвести беседу так, чтобы… — Кстати, господин Хартли, чуть не забыл. Я подготовил досье, — Катлер подал желтую папку. Раскрыв ее, я пробежал ряд цифр. Перевернул на другую страницу, и тут взгляд замер. Вот оно. — У палача есть личный транспорт? Это, как я понимаю, не служебный электрокар? Начальник кивнул. Замечательно. Выходя из кабинета, я связался с ребятами из агентства и сообщил государственный номер автомобиля, предвкушая скорую победу. Но они разочаровали: электрокар спутники навигации не видят, будто сквозь землю провалился. Значит, робот свинтил маячки, а на это он, конечно, затратил время. На спонтанное бегство не похоже. Он заранее готовился. Да и в программный сбой теперь не верится. Обычно при сбое киборги перестают функционировать, а тут случилось обратное, но Рафт сказал именно о сбое. Я сел в автомобиль. Клерк из «RoboTech» — на соседнее кресло. Я убрал папку в бардачок, запустил двигатель и выехал с парковки. Меня заинтересовала одна деталь в рассказе сотрудника корпорации, и я спросил: — Господин Рафт, а что за слоты и модули контроля, о которых вы упомянули в беседе с начальником карательного сектора? — Это электронный рудимент. У первых поколений роботов, а потом и у киборгов модули действительно использовались для того, чтобы оператор мог дистанционно остановить подопечного, если случалась неполадка. Затем эту функцию доверили автоматике. Модели машин совершенствовались, и сбои вообще прекратились. Модули убрали за ненужностью, а слоты остались. — Это понятно. А почему слоты не выкинули? — задал я очевидный вопрос. — Убрать слот — значит изменить конструкторскую документацию, а это, сами понимаете, такая бюрократическая возня… — Ну, да, все верно. Уж не использовал ли кто пустующие слоты палача в корыстных целях? Вероятность мала, но исключать не следует. Кроме того, столько времени минуло. Все хорошо, и на тебе — сбой. На пустом месте? А сбой ли? — Куда мы едем? — спросил Рафт. — На съемную квартиру Блейка. — Пустая трата времени. Киборги не обладают яркой индивидуальностью, поэтому вряд ли мы найдем что-то особенное. — Посмотрим. Его электрокар как в воду канул. Боюсь, полиция обнаружит автомобиль раньше нас, но в любом случае мы будем среди первых, кому сообщат, а пока не нашли, съездим на квартиру. Мне был интересен попутчик, и поэтому, бросая короткие взгляды на Рафта, я попытался изучить его. Никогда не встречался с сотрудниками «RoboTech», разве что знакомы грузчики из доставки бытовых роботов. Как показалось, Рафт очень юн. Лет двадцать. Но наверняка старше. Видимо, пользуется омолаживающей медициной. Сразу видно жителя крупного города, обремененного благами цивилизации. Кожа гладкая, выбритая до синевы. Волосы, зачесанные назад, блестели. Костюм — отлично сшитые пиджак и брюки — аккуратный и чистый. Казалось, он сковывал хозяина. Я вспомнил, как садился Рафт в машину. Все его движения были отточены — ничего лишнего.