Житейская кутерьма

      Алексей Вордак вышагивал по темному коридору, ведущему в одну из башен Черного замка. Размышляя, что же еще взять с собой в небольшую вылазку, перелистывал на ходу выцветшую книгу. Близился праздник Ивана Купала. Среди самых желанных и очень редких ингредиентов, которые парень хотел бы заполучить для своих экспериментов, цветок папоротника был самым любопытным. Цвел он исключительно с шестого на седьмое число, второго летнего месяца. Поэтому перечитывая удивительные свойства будущего ингредиента для новых ядов, Лешка хитро прищурился, представляя скольким возможностям будут обладать его напитки. Свободного времени с каждым днем становилось категорически мало. Мстислав Вордак все чаще обсуждал с сыном будущую экспедицию с делегацией ЕВРО, поэтому желание не откладывать еще на один год небольшую, ночную вылазку в лес, увеличивалось с каждым его шагом, ведущим прямиком к башне.       Дверь была приоткрыта и Лешка с недоумением оглядевшись по сторонам, вошел в комнату. Коротко постриженная голова вынырнула из-за кресла с нахальной улыбкой на широкоскулом лице. Алексей Вордак на мгновение удивился неожиданно материализовавшемуся родственнику, но вдруг наморщил лоб и одарил своего дядю злым, хмурым взглядом.       Поляк, не скрывая своей ухмылки, стал рассматривать когда-то горевшую в веселых взрывах комнату, слегка поминая небольшой мешочек с травами, который успел снять с балок на потолке в отсутствие хозяина.       — Наши старики все так же брюзжат о великих делах, — осведомил Шелл, осторожно поглядывая на Лешку, который, кажется, и не собирался начинать разговор с польским дядюшкой.       — Поэтому скуку разгонять ты пришел именно в мою башню, которая в прошлый раз достаточно пострадала из-за твоего визита, — Лешка зло хмыкнул и глянул исподлобья. —Конечно, располагайся, только не забудь предупредить меня, когда у тебя снова возникнет желание что-нибудь у меня поджечь!       — Ну ладно, ладно, когда это было, — примирительно произнес Шелл, откладывая в сторону мешочек с резким запахом засушенных трав. —Я мириться пришел, — виновато произнес поляк, вставая с кресла.       Лешка старался не смотреть на подошедшего Шелла, который с явным любопытством в глазах наблюдал за сборами своего племянника. Слишком много мыслей крутилось в голове.Хотелось отвлечься, успокоиться и подготовиться к будущей экспедиции с делегацией ЕВРО. Отец на него полагается. Нужно проветрить голову…       — Куда ты собираешься？— спросил поляк, прищурив веселые глаза, видя напряженную спину Лешки. Быстрыми движениями парень закидал оставшиеся вещи в рюкзак и без каких-либо комментариев совершил прыжок.       — Вот же морда упрямая! Я тут искренне переживаю за него, а он, — недовольно фыркнул Шелл, рассматривая открытую выцветшую книгу.

***

      Карпатские леса всегда манили своей таинственной красотой непрошеных гостей. Петляющие вверх и вниз тропинки, крутые склоны высоченных гор, реки, водопады прячут под собой один большой магический мир, в котором обычному человеку не место. В лунном свете Карпатская магия выходит из своих темных углов, давая возможность увидеть всех магических тварей живущих в этих лесах. Множество магов и ведьм подпитывают свои украшения в глубоких чащах. А волшебные травы распускаются на скрытых полянах, окутанных белой пеленой лунного света.       Алексей Вордак шел по извилистой тропинке усыпанной елочными иголками. Всматриваясь вперед, парнишка слабо различал силуэты кроны деревьев, лишь густая тьма окружала юношу со всех сторон. Освещать себе путь мертвым огнем было рискованно. В этой части леса кишели духи.       «— Помощь Шелла была бы как раз, — сказал сам себе Лешка.» Тряхнув головой, Вордак переключился на дорогу.       Небо заволокло густыми тучами, поднялся холодный ветер. Надвигалась гроза. Углубившись в лесную чащу, Алексей вышел на высокий холм. Он искал глазами небольшой овражек, который еще в прошлую вылазку приметил, как ориентир на папоротниковую поляну. Холодные капли начали неприятно бить по лицу, стекая ниже, вызывали внезапную дрожь во всем теле. Машинально потянувшись к капюшону, Алексей злостно цокнул языком. Вымокшая домашняя одежда прилипла к телу, отозвавшись еще большим негодованием у юноши. На языке уже крутились едкие ругательства, которыми Лешка одарит своего польского дядюшку при первой же встрече. Положение дел вело к отметки «полнейшая безнадега», поэтому на вершину холма Алексей забрался уже вовсю крутя вокруг себя средние шары мертвого огня. Молния на мгновение осветила кольцо елочных вершин. Среди толстых стволов многолетних деревьев появился размытый силуэт бледного, изуродованного женского лица, который своими безжизненными глазами голодно смотрел на отвернувшегося Лешу.       Чуйка сработала слишком поздно. Мара* уже успела вплотную приблизиться к парню, мощный удар когтистых рук отбросил Лешку кубарем с холма. Жгучая боль пронзила спину. Расплывающаяся картинка не давала сфокусировать взгляд на приближающейся Маре*. С трудом подняв голову с земли, Лешка старался принять форму огромного медведя, но волшебные силы уже начали покидать парня, дух высасывает жизненные силы.       Громкий рев эхом отразился об крутой склон холма. Огромный, бурый медведь, оскаливая зубы, вышел из густых кустов. Вставая на задние лапы, зверь приблизился к ослабевшему телу парня. Мара, отстранившись, пыталась укрыться за стволами деревьев, но толстые лапы быстро настигли призрака, разрывая его на куски. Лишь оставшаяся белая дымка усеяла склон холма подобно туману.       Вернувшись в свой человеческий вид, Шелл рванул к парню, безжизненно лежавшему на густой траве. Аккуратно приподняв того за плечи, осторожно уложил к себе на колени и слегка побивал по щекам.       —Леша!       Дождь закончился. Лишь завывающие порывы холодного ветра не давали унять крупную дрожь на промерзнувшем теле Лешки. Скидывая с себя куртку, Шелл услужливо укрыл паренька, собираясь сделать ультрапрыжок.       «— Мары не обитают в одиночку, надо уходить, но сначала…— прошептал Шелл, вглядываясь в подрагивающие глаза Алексея.»       Сознание окутывал горячий, путаный бред. Страшно болела спина. Голова гудела, раскалывалась от накатывающего сильного жара. Чьи-то холодные руки заботливо укрыли его курткой. Придя в сознание Лешка встретился с обеспокоенными глазами Шелла, которые готовы были прожечь от волнения огромную дыру, в путаной от жара голове парня.       — О, брат, — с беспокойством присвистнул Шелл. — Как покойник, ей Богу. Осторожно повернув голову набок, Леша бегло оглядел поляну, усеянную цветущими папоротниками.       — Шелл…       — Очухался?— хмыкнул поляк.       Алексей лишь со слабой пытливостью в глазах рассматривал купающийся в лунном свете ярко-красный цветок папоротника. Сладостный запах окружил расположившихся между стволами деревьев парней. Клонило в сон, но повернув глаза к кроне деревьев, Леша попытался приподняться на локтях.       — Здорово же тебя приложило, — с неодобрением сказал поляк, придерживая того за плечи.— Я уже готовился к страстному искусственному дыханию, дорогой племянник, — широкая улыбка озарилась до ушей на порозовевшем от ветра лице Шелла. Но Алексей лишь одарил дядюшку долгим, угрюмым взглядом.       — Зачем ты за мной увязался, д-дядя, — процедил младший Вордак.       — Зачем?! — обиженно и зло вымолвил Шелл. — И это все, что ты хочешь сказать мне после твоего спасения? Если ты не знал, то я твой самый настоящий друг, который пошел за тобой в густую чащу леса, чтобы уберечь твой вредный зад. Гад ты последний, Вордак! — поляк грозно посмотрел на парня и демонстративно отвернулся, убирая руки из-под плеч Алексея. Тот со стоном повалился на широкую грудь Шелла. Футболка строптивого паренька наливалась алой краской, вызывая вспышки негодования у Шелла, который в свою очередь представлял хмурые взгляды стариков.       — Двинуть бы тебе по шеи!       — Ладно-ладно, разворчался, — насмешливо произнес Лешка.Надвигающаяся экспедиция уже не так волновала, как раньше, но желание раствориться в цветущих папоротниках все же одолевало. Слегка прикрыв глаза, Лешка был бы не против уснуть прямо тут, но легкое прикосновение Шелла не дало провалиться в столь желанный сон. Укрыв получше вредного племянника черной курткой, поляк с интересом разглядывал виднеющуюся мыслечувствующую ленту.       — Знаешь, мое плечо всегда рядом, — с серьезным видом сказал поляк, быстро пробегая глазами по свежим мыслям парня. — А то сохнешь по этой блондиночке уже не первый год, жалко смотреть, — с легкой печалью в голосе произнес Шелл, но широкая улыбка так и озарилась на широкоскулом лице поляка.       — Ты! — выпалил Алексей, быстро покрываясь румянцем.       Шелл встал. Плотно сжав губы, поляк старался не заржать. Но громкий смех развеялся по поляне, вызывая у младшего Вордака желание испепелить польского дядюшку на месте. Придерживая паренька за подмышки, он заботливо усадил его около дерева, периодически пробегаясь по нахмуренному лицу, которое всячески скрывало смущение и усилившую боль в спине. Шелл туго перевязал открытую рану Вордака, попутно чертыхаясь на блудные кулаки вполне себе живехенького племянника, который успели уже несколько раз заехать своему дяде по макушке.       — Будешь брыкаться, расскажу все твоему папане, как ты цветочки на свиданку собираешь, — злорадно гоготнул поляк, получив в лоб, прилетевшую от Лешки, здоровенную шишку.