Подарок для Оливии

Утреннее прощание не затянулось. Эду было стыдно за срочный отъезд - он краснел, прятал глаза и шаркал ножкой перед Уинри. Уинри тоже было стыдно - она так и не разобралась, гормоны ее подвели или любопытство вчера на крыльце. Но факт оставался фактом: если Кимбли и льстил себя надеждой, что девушка попытается остановить любимого, добился он эффекта строго противоположного: расстроенная Уинри с миром отпустила друга детства в дальний путь. Кимбли закатил глаза и покрутил пальцем у виска, плюхаясь в машину. Сидящий за рулем Майлз смерил приятеля ироничным взглядом красных глаз из-под темных стеклышек очков и сложил руки на груди, терпеливо дожидаясь, пока две пары покончат с сильно затянувшимся процессом расставания. Две - потому что Риза, после долгих терзаний, решилась оставить Хайяте в Ризенбурге. Памятуя о жарких днях и холодных ночах, раскаленном песке и самумах, тащить песика в пустыню было страшновато, и теперь, прикрепив к ошейнику поводок, Риза печально передавала питомца Уинри. Хайяте восседал между девушками с озадаченным видом и еще не понимал, что происходит, тогда как по-женски сообразительная Дэн уже радостно прыгала вокруг и виляла хвостом, радуясь компании. Эд тяжело вздохнул, собрав остатки мужества и придушив стыд, обнял-таки на прощание Уинри и побрел к машине. Риза чмокнула Хайяте в нос и тоже забралась на заднее сиденье. Автомеханик завела песика во двор и закрыла калитку. Машина тронулась, Хайяте дернулся, натянул поводок и вдруг взвыл как по покойнику. Риза прикусила губу и отвернулась. Вместе с собакой в Ризенбурге осталось и поисковое счастье. По пути к Ишвару Майлз трижды ошибся с поворотом; Риза, задумавшись, слетела с дороги на размытое дождями перепаханное поле, и вся четверка, перепачкавшись по уши, долго выкатывала военный джип обратно на грунтовку; а Кимбли умудрился проскрести брюхом валявшийся на дороге булыжник, пробив картер вместе с защитой. Емкость посредством алхимии починили, а вот способа преобразовать масло из подручных предметов не нашли, и потеряли день на буксире у неторопливой повозки в одну лошадиную силу, которая невозмутимо дотащила автотранспорт до ближайшего населенного пункта. Оставалось надеяться, что и Корна жизнь не баловала. Но на том полоса неудач закончилась. Машина снова мчалась по дороге, торопясь наверстать потерянное время. Становилось все жарче, по обочинам сначала леса сменились лугами, а потом луга - равнинами, покрытыми желтой, выгоревшей травой. Майлз, уже не сверяясь с картой, уверенно гнал джип от одного населенного пункта к другому, пока, наконец, не просвистел мимо указателя с поворотом на Ишвар. - Эй! - мигом очнулся измаявшийся в долгой дороге Кимбли. - Мы куда? Адъютант Снежной королевы только сильнее надавил на газ и невозмутимо перекинул приятелю карту. - Если Эд не промахнулся с районом поисков, нам лучше добраться до места не через Ишвар, а через другое поселение, южнее. Оно не такое большое, но более безопасное. Для половины из нас. - В смысле? - не сразу дошло до алхимика. Майлз затормозил у обочины, выключил зажигание и обернулся к присутствующим. - В смысле, что не дай боги кто опознает тебя или Ризу. Тебя прикончат сразу; за Ризу еще можно будет побороться; но мне после этого визиты на юг будут заказаны до конца жизни. - А что это за нее можно побороться, а за меня нет? - обиделся Багровый. - А то… - буркнул Элрик-старший. – Риза убивать не хотела, а ты взрывал себе в удовольствие. - А в чем разница? - возжаждал справедливости Кимбли. – Результат-то один! Трупы… Девушка поморщилась и положила ладонь на плечо Цельнометаллического. - Не надо, Эд. С ним бесполезно разговаривать… - А теперь слушаем меня внимательно! - повысил голос Майлз, не дав Зольфу время выдать в ответ достойную гадость. - Провожу инструктаж по технике безопасности во время пребывания на юге. Кимбли изобразил серьезное лицо, Риза кивнула, Эд нахмурился. - Будем считать, что мы - военные археологи, которые приехали изучать руины ксеркских поселений, благо их в пустыне предостаточно, и экспедиции сюда катаются каждый год. Начиная с этого момента и до возвращения на север делаем только то, что я говорю. На все вопросы местных разводим руками и тычем пальцем в меня. Если слышим от кого-то «Ястребиный глаз» или «Багровый», делаем удивленные лица и опять-таки зовем меня. Ясно? Инструктируемые кивнули: сидящие сзади с большим, сидящий спереди с меньшим энтузиазмом. - Что же до тебя, дорогой друг… - Майлз снял очки, засунул их в карман и уставился на алхимика красными глазами. Кимбли намек понял и возвел очи горе. - Ты среди нас мишень номер один. - Да брось? Кто меня помнит в лицо? - Мало, кто помнит… - сдержанно согласился военный, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. - Ты никому шансов не давал… Зато если уж кто узнает… Кимбли вытянул вперед ладони, изображая предложение мира, и запоздало вспомнил про татуировки, которые вполне позволяли принять жест за угрозу. - И руки никому в лицо не тычь! - рявкнул Майлз. Кимбли демонстративно стукнулся затылком о подголовник сиденья, спрятал ладони за спину и молча кивнул. - Тогда так, - ишварит открыл бардачок и достал из него пистолет и обойму. - Бери, носи, не снимай. Если влипнем в неприятности – стреляй… - Багровый поморщился, но оружие принял, - …и лучше в воздух, - продолжил Майлз. – Я примчусь тебя спасать. Только не вздумай ничего взрывать. Никто не должен узнать, что Багровый жив. - Да ладно, ладно… - буркнул Кимбли, с непривычки косо застегивая на поясе кобуру. - Предохранитель проверить не забудь, - с ноткой язвительности посоветовала сзади Риза. - А то еще отстрелишь себе что-нибудь… Оливия расстроится… Кимбли посмотрел, куда направлено дуло в кобуре, и, кинув на Ризу недобрый взгляд, поджал губы. - Ладно, ребята, все. Не нарываемся. Приезжаем в деревню, покупаем верблюдов, одежду и припасы. Машину оставляем. Я бы все-таки еще нанял проводника из местных... - Я знаю, где искать, - решительно замотал головой Эд. - Я немало побродил по югу… - Как скажешь, - флегматично пожал плечами Майлз. - Я, в общем-то, в этих местах тоже бывал. Все. Поехали. Машина с легкой пробуксовкой сорвалась с места и уже минут через пять подкатила к первым глинобитным домикам. Поселение оказалось маленьким и захолустным. Майлз загнал автомобиль в какой-то переулок и предложил выгружаться. Риза и Эд вырвались на свободу не без удовольствия, а Кимбли майор придержал за плечо. Алхимик удивленно обернулся на приятеля. - У меня последний вопрос, - быстро сказал Майлз, сверля Багрового красными глазами и, видимо, уже не собираясь надевать очки. - Ты это делаешь ради себя или ради нее? Кимбли хотел бросить в ответ самое очевидное, но поперхнулся и закашлялся. - На всякий случай сообщаю, что ей это не нужно, - невозмутимо продолжил Майлз. - Ей нужен ты - такой, какой есть сейчас. Не думай, что она будет относиться к тебе лучше, если ты вернешься к ней, упиваясь всемогуществом. Любить тебя больше она от этого не станет. Скорее наоборот… Кимбли замер, нерешительно поглаживая ручку двери, опустил взгляд и задумался. - Эй! Мы еще долго будем время терять? - заорал Эд, открывая багажник. - Если вы передумали, я дальше пойду один… - Ну, уж нет! - рыкнул Кимбли, быстро вылезая из машины, осматриваясь и тут же громогласно объявляя: - А знаете, ребята, кажется я здесь тоже уже бывал! Майлз едва не застонал и прикрыл глаза ладонью. Ишварит переговорил с местными жителями, с прохладцей осмотревшими приезжих, и быстро повел команду по лабиринту узких переулков. - Здесь, похоже… - предположил он, изучая одному ему известные ориентиры перед ничем не примечательным домом на подъеме улицы. - Говорят, тут нам могут продать верблюдов и все, что нужно в дорогу. И переночуем здесь же… Солнце уже садится. Лучше выехать завтра пораньше. Майлз постучал в дверь. Открыл им пожилой суховатый ишварит. Красными глазами он окинул взглядом незнакомцев, ничуть не удивился просьбе и широко распахнул дверь. За первым же поворотом коридора обнаружилась немаленьких размеров гостиная, в которой гостям и предложили обосноваться. - Составьте список всего, что нужно, - невозмутимо предложил старик. - Я соберу. Денег возьму не больше, чем вы заплатили бы в Ишваре… Майлз уважительно поклонился и начал перечислять необходимое. Ночь прошла спокойно, утром хозяин разбудил постояльцев и, помянув о старинной ишварской традиции не отпускать гостя из дома голодным, предложил восполнить силы за завтраком. Отвечать на предложение смысла не было - Эд мигом оказался за столом. Хозяин заулыбался. Уселись в той же гостиной, где и ночевали. Майлз и Кимбли привалились спинами к стенке и откровенно позевывали. Пожилой ишварит быстро притащил щедро уставленные тарелками с едой подносы и расставил на столе. Последними гостям доставили два больших кувшина со странно пахнущей жидкостью - Это что, местное спиртное? - полюбопытствовал Кимбли, подбирая длинные рукава бурнуса - Майлз еще с вечера торжественно вручил всем местную одежду, предупредив, что без нее в пустыню соваться чистое самоубийство. - Спиртное перед походом в пески здесь не пьют даже алкоголики, - фыркнул Майлз, наливая себе полную кружку красноватого напитка. - Про обезвоживание слышал? Алкоголь удваивает эффект. А это чай тенга - из местных цветов, которые растут в оазисах. Их засушивают и заваривают. Отлично утоляет жажду… Кимбли принюхался и откровенно скривился. Застывший у стола старик нахмурился, глядя на Майлза. - Простите его, - попросил военный, сделав большой глоток. - Неплохо было бы проявить уважение к хозяину, - мрачно посоветовала Риза, также наполняя кружку. Эд, успевший набить полный рот тушеных овощей, кивнул со знанием дела и утянул Ризину посудину. - Я его знаю. Года три назад пробовал. Интересная штука - чуть терпко, но очень приятно… - Я тенгу пил все детство, - задумчиво протянул Майлз, смакуя напиток, и, словно очнувшись, кивнул хозяину. - Спасибо вам. - Да не за что, - хозяин поклонился в ответ, по-прежнему неодобрительно оглядывая Кимбли. Риза молча и решительно разлила остаток напитка на две кружки - себе и алхимику, и придвинула одну к Багровому. - Вот, привязались… - буркнул Зольф, но под мрачными взглядами товарищей покорно сделал несколько глотков. - Гадость редкая, - объявил он, - но, чтобы доставить всем удовольствие, готов подтвердить, что тыга эта - мечта гурмана и дегустатора. Майлз уже с куда большим добродушием покачал головой. Риза потянулась к еде. Эд успел опустошить целую тарелку и щедро наваливал себе вторую порцию. - Вкуснотень! - объявил он. Умиротворенный похвалой хозяин снова расплылся в улыбке, кивнул и удалился. - Ну, вот что, - покончив с завтраком, Майлз деловито осмотрел товарищей, - заканчиваем, собираем вещи и седлаем верблюдов… К полудню нам надо добраться до оазиса, там переждем самую жару и поедем дальше. Завтра таким же графиком и к вечеру… Майлз задумался, провел ладонью по лбу и замолчал. - Что-то мне спать хочется… - вдруг вяло пробурчал Эд и опустился щекой на столешницу. Риза встретилась глазами с ишваритом и похолодела. Кимбли, молча наворачивавший лепешки с творожной начинкой, не дождался продолжения и покосился на товарища. И тоже замер. Майлз тяжело дышал и щурился, силясь рассмотреть расплывающийся мир. - Нас… похоже… - ишварит оперся о стол, попытался подняться и рухнул на лавку. - Нас чем-то опоили, - уверенно объявила Риза, ощущая, как начинают дрожать руки, а голову заполняет странный шум. Кимбли несколько секунд растерянно смотрел на девушку, потом сглотнул завязший во рту кусок лепешки и молча извлек из-под бурнуса пистолет. Риза кивнула: - Я еще могу… Я… - она потянулась к кобуре, но голова с каждым ударом сердца становилась все тяжелее, а глаза упорно закрывались. За шумом в ушах она уже ничего не слышала, но Кимбли еще держался и, похоже, в ответ на какой-то звук вздрогнул и через плечо Ризы поднял взгляд на дверь. В его глазах на секунду мелькнул испуг, потом Багровый недобро осклабился, покачал головой и картинным жестом бросил пистолет на стол. - Что? - шепнула девушка, оседая на лавку. Кимбли что-то ответил. Риза не сводила взгляда с его лица, уже не в силах обернуться и надеясь по глазам и губам алхимика понять, что происходит. Кимбли, похоже, оценил ее состояние и выразительно кивнул, коротким движением сбросив Майлза с лавочки под стол. Риза ощутила, как по вискам потекли струйки пота, и упала, потянув за собой спящего Эда. Уже соскальзывая на пол, она увидела, как Багровый, сам уже пошатываясь, с до боли знакомой по Ишварской компании злобной усмешкой сводит ладони. Наверху что-то грохнуло, дом содрогнулся, потом еще раз, и Риза то ли заснула, то ли потеряла сознание.