Подарок для Оливии

Посмеиваясь и вспоминая былые дни, Эд и Риза сами не заметили, как дошли до станции. Прямо перед ступеньками, ведущими на перрон, обнаружилась ветхая постройка с надписью «Чайная», из которой тянулся на улицу шлейф таких ароматов, что Эд и Риза синхронно потянули носами, сглотнули и, не сговариваясь, шагнули внутрь. Несмотря на скабрезный вид, заведение отнюдь не пустовало, и бывшим сослуживцам откровенно повезло найти свободный столик у пыльного окошка. Усевшись и заказав чай и пирожки, они как-то разом утратили все веселье и снова внимательно посмотрели друг на друга. - А ты здорово вырос, - задумчиво отметила Риза. Эд машинально выпрямил спину и расправил плечи. - Ну, а то? – с гордостью и привычным завышенным самомнением согласился он. – Раньше-то я рос за двоих, вот и получалось плохо. А теперь только за самого себя! Еще пару лет, и пусть только кто-нибудь попробует меня назвать недозрелой фасолиной из мумифицировавшегося стручка в засушливое лето… - завел старший Элрик хорошо знакомую песню, пока Риза прикрывала рот ладонью, пряча усмешку. - Я слышала, Ал остался в Сине. Эд разом отвлекся от описания трагической судьбины одинокой фасоли и кивнул, принимая у официанта чашку и зорко оглядывая возникшее перед ним огромное блюдо с пирожками. - Ну, да. Уверяет, что изучает наследие отца… - фыркнул он. - А на самом деле? – хитро прищурилась Риза. - Фледит, фтоб фто ф Мей не пофобрафся, - полным ртом объявил Эд, с юношеским аппетитом дожевывая пирожок и тут же хватаясь за следующий. Риза сделала глоток терпкого чая и с укором взглянула на бывшего алхимика: - А Уинри? Тебе она не нужна? - Да нет! – тут же позабывший даже про пирожки Эд уставился на Ризу широко распахнутыми от возмущения глазами. – Я ни за что не брошу Уинри! Я же обещал ей равноценный обмен – обещал, что мы будем вместе. Мне просто нужно еще немного времени, - добавил он уже совсем другим – растерянным, если не беспомощным – тоном. - Я просто не могу без алхимии - мне нужно ее вернуть. И потом я никогда больше не уеду от Уинри. Риза посерьезнела и подалась вперед, к Эду. - Так что это за идея, вернуть себе алхимию без равноценного обмена? Эд поставил на стол чашку, как-то воровато огляделся и, понизив голос, заговорщическим шепотом сообщил: - Я искал записи отца. А нашел обрывки отчетов об экспериментах, которые много веков назад проводили жрецы Ксеркса. Я восстанавливал все буквально по слову, но теперь я совершенно уверен, что жрецы нашли способ увеличивать способности любого человека к алхимии. Опытного алхимика можно сделать практически всемогущим, а человек, вообще не наделенный даром алхимии, сможет совершать хотя бы элементарные преобразования. - И чем за это надо заплатить? – серьезно спросила Риза, не сводя глаз с Эда. - Да в том-то и дело, что ничем! – выпалил Цельнометаллический на всю чайную и, тут же спохватившись, снова понизил голос: - Вообще ничем, понимаете? Нужно только правильно начертить пентаграмму, войти в нее и самому активировать изнутри. И все. Произойдет преобразование. - Преобразование чего? Человека? – тихо и напряженно спросила Риза. – Эд, очнись! Ты сам знаешь, что такие эксперименты добром не заканчиваются. К тому же, я не верю, что все так просто. Существуй на самом деле подобная пентаграмма, все жрецы Ксеркса стали бы всемогущими. Думаешь, кто-нибудь отказался бы ее использовать? - Исследования были засекречены, - жарко зашептал Эд с убежденностью маньяка. – Да и создали пентаграмму прямо перед уничтожением Ксеркса, перед созданием философского камня. Риза откинулась на спинку стула, снова взяла в руки чашку и задумчиво покатала по стенкам остывшую жидкость. - У тебя есть схема? – спросила девушка после минуты размышлений. Эд мотнул головой, и в его глазах появилось что-то сродни отчаяния. - Пока нет. Если бы была, я бы здесь не сидел, - бывший алхимик навалился грудью на стол и еще ближе наклонился к Ризе. – Я точно знаю, что эксперименты проводились в двух местах - на юге и на севере. Пентаграмма должна объединять в себе элементы двух противоположных стихий. Я догадываюсь, где находились обе лаборатории, но предполагаю, что северная сохранилась лучше. Поэтому мне нужно в Бриггс, - бывший алхимик с мольбой заглянул в глаза Ризе. – В лаборатории должна быть завершенная схема пентаграммы. Риза упрямо покачала головой, стараясь не встречаться взглядом с едва не дрожащим от волнения Цельнометаллическим. - Ну, не знаю, Эд. Мне все это не нравится. Не бывает алхимии без равноценного обмена. За все надо платить. Приносить в жертву себя или других. Если жрецы не успели разобраться, чем нужно расплачиваться за всемогущество, ты даже предположить не можешь, что с тебя потребуют в качестве платы. Однажды ты уже попытался… - Риза замолчала, увидев, как помрачнел от воспоминаний собеседник. – Стоит попытка вернуть алхимию твоей жизни? Или жизней близких тебе людей? - Я сам войду в круг! Это мое решение! – сорвался Эд на крик, уже не обращая внимания на посетителей чайной. – И мои близкие тут ни при чем. Их и рядом не будет! Риза успокаивающе положила ладонь на руку Элрика, и тот, очнувшись и заметив, что все в помещении смотрят на него, обмяк на стуле и тихо, но убежденно закончил: - Вы представляете, каково это? Все уметь и вдруг разом стать беспомощным? Я жил только алхимией. Больше я ничего не знаю и не хочу знать. Я не могу без алхимии. Я должен попробовать… Риза смотрела на вконец расстроенного парня. Судя по нахмуренному лбу и сжатым кулакам, шансов переубедить его у нее не было. Оставалось только с тяжелым сердцем принять решение. - Ладно, Эд. Я все поняла. Я провезу тебя в Бриггс, чтобы ты попытался найти эту свою лабораторию, но только при одном условии, – Эд уставился на Ризу широко раскрытыми глазами. - Пообещай мне, что ничего не будешь делать один. Мы пойдем туда вместе, вместе прочитаем записи жрецов и изучим пентаграмму, и вместе решим, что делать дальше. Эд закивал с такой энергией, что у Ризы не возникло и тени сомнения, что стоит парню увидеть пентаграмму, он войдет в нее, не задумываясь, и в тот же миг активирует. Девушка покачала головой и поднялась. - Хорошо. Пошли. Состав стоял у перрона, окруженный до зубов вооруженными и на диво не ленивыми часовыми. Опытным глазом Риза быстро оценила степень боевой подготовки военных. - Н-да… Дисциплина у Снежной Королевы на высоте. Со Штабом не сравнить. Наши бы уже давно лопали пирожки в чайной… Эд вопросительно посмотрел на старшую коллегу. - Что, никак не пробраться? Риза еще раз осмотрела выставленную охрану. - Нет, боюсь, пробраться не получится. А как гражданского, тебя не пропустят даже по моей просьбе. Остается одно… - девушка кивнула на ступеньки, и Эд послушно поставил на них сумки. – Сиди и жди. Попробую поговорить с Майлзом. Может, он посоветует, как убедить Снежную Королеву пустить тебя в поезд. - Сижу, жду, - энергично мотнул челкой Эд, устраиваясь на лестнице. Риза глубоко вздохнула, собралась с мыслями и пошла к вагонам. Майор Риза Хоукай решительно прошла по офицерскому вагону и заступила дорогу спешащему куда-то незнакомому лейтенанту. - Где мне найти адъютанта генерал-лейтенанта Армстронг? - Второе купе слева, - быстро ответил тот. Риза выглянула в окно. До отправления поезда оставалось еще минут сорок, но лучше было поторопиться. Мысленно в десятый раз повторяя монолог на предмет крайней важности бесценного опыта бывшего государственного алхимика Эдварда Элрика для военных Бриггса, Риза прошагала к указанному купе и дернула дверь, не сразу сообразив, что забыла постучать. Дверь открылась, Риза сделала шаг внутрь, подняла глаза на сидящего на полке человека… и изумленно замерла. Она успела даже набрать полные легкие воздуха, собираясь заорать, и наполовину вытащила пистолет, когда чьи-то сильные руки ловко схватили ее сзади. Одна ладонь плотно зажала рот, другая надавила на рукоять пистолета, заставляя оружие вновь скрыться в кобуре. Мирно сидящий на вагонной полке Багровый алхимик Зольф Кимбли быстро справился с изумлением и, не вставая, коротко, но любезно раскланялся. - День добрый, майор Хоукай. Давненько мы не виделись. Чему - не скрою - я был бесконечно рад… Риза дергалась и извивалась, пытаясь вырваться из захвата, чтобы предупредить сослуживцев об опасности, но державший ее оказался профессионалом. Справиться с ним девушке не удалось и через несколько секунд, сообразив, что зря тратит силы, она демонстративно обмякла, готовясь возобновить сопротивление в подходящий момент. Кимбли продолжал восседать на полочке, с любопытством наблюдая за разворачивающимся перед ним действом, и почему-то не спешил устранять свидетельницу. - Все, майор? Вы успокоилась? – шепнул Ризе на ухо знакомый голос, и она окаменела. Ей хватило нескольких секунд, чтобы связать все факты в цепочку. Не отвеченным оставался только один вопрос: в курсе ли происходящего генерал-лейтенант Оливия Мила Армстронг? Хотя, зная Снежную Королеву, можно было смело предположить, что в курсе. Риза мотнула головой и буркнула что-то невнятное в ладонь Майлза. Тот мигом понял намек и разжал хватку. Девушка нарочито медленно распрямилась, убрала пальцы с рукояти пистолета и обернулась. Майлз стоял у двери, подняв обе руки и всем своим видом демонстрируя полное стремление к миролюбию. Риза снова повернулась к Кимбли. Тот поудобнее уселся на полке и изобразил самую разлюбезную улыбочку. - Так ты жив? – выдавила Риза. - К вашим услугам, мадам, – от избытка вежливости Кимбли аж приподнял над головой невидимую шляпу. - И давно он у вас? – девушка покосилась на Майлза. Тот пожал плечами. - С того самого дня, на площади. Риза покачала головой, потом решительно расправила плечи, сделала шаг в купе и уселась на полку перед Кимбли. Тот продолжал демонстративно растягивать губы в самой слащавой улыбочке из всех, на какие был способен. Майлз высился в дверях, сложив руки на груди, и внимательно наблюдал за сослуживицей. - Думаю, глупо спрашивать, знает ли о присутствии Багрового алхимика в гарнизоне генерал-лейтенант Армстронг? – небрежно бросила в воздух Риза. Мужчины пожали плечами и выразительно закатили глаза. - Ну, и что вы дальше собираетесь делать? – поинтересовалась девушка. - С вами? – на всякий случай, уточнил Кимбли. Майлз с мрачным предупреждением в глазах прищурился на приятеля. - Подозреваю, что с остальными ты давно уже договорился, - отрезала Риза, недобрым взглядом изучая Кимбли. - Ну… - протянул тот, - вы же знаете мои методы общения с дамами… - Взорвать? – уточнила Риза. - Очаровать… - мурлыкнул Кимбли и даже потянулся к собеседнице, надеясь подцепить ладонь майора, но та выразительно сложила руки на груди. - Так значит… - Риза перевела задумчивый взгляд с Кимбли на Майлза и обратно и сделала еще один вывод: - Вчерашний взрыв и пожар в Централе ваших рук дело?.. Майлз помрачнел и нахохлился, а Кимбли вдруг как-то разом стыдливо потупился. Оба деликатно промолчали. - И зачем вам это понадобилось? – не унималась Риза. – Ну, рассказывайте, раз уж я оказалась среди вас. - Трагическая случайность… - тихо пояснил Кимбли, косясь на адъютанта Оливии. Тот поправил очки и демонстративно уставился в окно, не желая поддерживать беседу на данную тему. Риза опустила голову, несколько секунд помолчала, обдумывая свое положение, а потом вдруг вскинула взгляд на Майлза и недобро улыбнулась: - Ну, что же, Зольф Кимбли, так Зольф Кимбли. Мне не привыкать. Мужчины изумленно уставились на собеседницу. Похоже было, что они ожидали любой ее реакции, кроме этой. - Но, раз уж вы можете катать военного преступника от Бриггса до Централа и обратно, а я обязана об этом молчать, считаю, что я могу себе позволить довезти до Бриггса Эдварда Элрика… Логично? – с каким-то нехорошим весельем в голосе уточнила Риза. - Логично, наверное… - как-то неуверенно протянул Майлз, еще плохо понимая, о чем идет речь. - Ну, и замечательно, - отрезала Риза, поднимаясь и плечом отталкивая опешившего Майлза с прохода. – Тогда извольте приказать вашим часовым пропустить в мое купе Эдварда Элрика, который в настоящий момент ждет меня на перроне. Он будет сопровождать меня до Бриггса, - коротко отсалютовав на прощание, Риза вышла в коридор. - Какого еще Эдварда Элрика? – тихо пробормотал вконец ошалевший Кимбли. – А он что здесь делает? - Не представляю, - буркнул Майлз. – И уж точно понятия не имею, как буду объяснять все это нашей королеве…