Подарок для Оливии

Колеса стучали прямо под ухом. Конечно, стыдоба, но Риза вынуждена была признать, что благодарна майору Мустангу за то, что он добыл для нее отгороженный закуток в вагоне, где можно уютно устроиться на лавочке с тощим матрасом, свернуться калачиком и предаться дреме под ритмичный стук колес, хотя бы на время позабыв оставшийся где-то далеко на юге Ишвар, и кровь, и смерти, и отчаянно ноющую спину, которая никак не желала заживать после того, как Мустанг, с перекошенным от злости и отчаяния лицом, выжег чудовищную татуировку, собравшую в себе все исследования гениального алхимика Бертольда Хоукая. В первые дни после экзекуции, когда Риза молча кривилась и глотала слезы при каждом движении, не в силах подняться с матраса в палатке, Рой то бесился и вылетал на улицу, проклиная ее упрямство, то садился рядом, вслух вспоминая их детские дурачества в попытке отвлечь ее от боли. Риза улыбалась белыми губами и гладила Мустанга по рукаву шинели дрожащими пальцами, уже плохо понимая, кому из них больнее. Когда отдали приказ грузиться по вагонам и возвращаться в Централ, невзирая на протесты Ризы и ядовитые шуточки сослуживцев, Мустанг выбил для девушки отгороженный угол в общем вагоне, где она и дремала с утра до вечера, стараясь поменьше шевелиться, чтобы не тревожить спину. Хотя спина уже практически не болела… почему-то… Риза открыла глаза. Ответом на это легкое движение стал восторженный собачий визг, и прямо на Ризу с пола прыгнул крепенький песик, мигом начавший вылизывать хозяйке лицо. Машинально пытаясь отстраниться от настырного языка и почесывая зверю попу, девушка осмотрелась. Она лежала на вагонной полке в отдельном купе под плотным шерстяным одеялом. За окном проносились верхушки деревьев, сквозь листву пробивались яркие солнечные лучи. Спать Риза почему-то легла в одежде, только сняв ботинки и на пару дырок ослабив ремень, хотя никак не могла вспомнить… Вспомнила. Вечер в поместье у Снежной Королевы. Знакомство с военными Бриггса. Усталость последних дней, игристое вино, отмена приказа о переводе в Юсвелл и согласие служить в Бриггсе. Потом, кажется, что-то произошло в Централе, что-то полыхало практически в центре города. И вечеринка разом закончилась. Военные вдруг засуетились, а Риза, пережидая суматоху на диване, сама не заметила, как уснула и вот проснулась. В поезде. В дверь купе постучали, Риза еще раз окинула себя взглядом, на всякий случай поплотнее натянула одеяло на босые ноги и пригласила гостя войти. На пороге возник мигом расплывшийся в чуть ехидной улыбочке Майлз. Ишварит склонил голову и окинул девушку взглядом поверх стеклышек темных очков. - Утра доброго! – поприветствовал он, прислоняясь плечом к открытой двери. - И вам того же, майор, - мирно пожелала Риза, придерживая рвущегося ознакомиться с гостем Хайяте. - Вы уж простите за сюрприз, но возникли непредвиденные обстоятельства, и мы поторопились убраться из Централа. - Что-то случилось? – сразу переключилась на деловой настрой Риза. - Да нет, - Майлз отмахнулся. – Вас это пока не касается. В общем, так… - майор запустил руку в карман и извлек пухлый конверт. – Через два часа у нас стоянка в Ноф-пойнте. Пробудем там три часа. Потом поезд без остановок пойдет до самого Бриггса. Риза молча смотрела на адъютанта Снежной Королевы, ожидая продолжения. Тот пожал одним плечом. - Если вы вдруг передумали, еще не поздно вернуться в Централ и объяснить все случившееся административной ошибкой. И спокойно отправиться в Юсвелл, - Риза открыла рот, чтобы возразить, но Майлз коротким жестом попросил ее позволить ему закончить. - А если вас устраивает назначение в Бриггс, в этом конверте подъемные. Теплую форму и все к ней полагающееся по уставу вам выдадут уже в крепости, а всяческие нужные вещи можно купить как раз во время стоянки в Ноф-пойнте. - Спасибо, - Риза кивнула, принимая конверт, и улыбнулась Майлзу уже не официально, а по-свойски, как сослуживцу. – Значит, Бриггс. - Значит, Бриггс, - кивнул Майлз и тоже ответил теплой улыбкой. Убедившись, что потенциальная сослуживица не рвет на себе волосы и не собирается выпрыгивать из вагона, ужаснувшись принятому на нетрезвую голову решению, довольный Майлз направился к собственному купе. Открыв дверь, он тут же натолкнулся на вопросительный взгляд карих глаз. - Не видел я ее! – отрезал майор, усаживаясь на собственную полку. Кимбли нахмурился еще сильнее и привалился к стенке купе, с вызовом скрестив руки на груди. - Ну и что мне теперь делать? До конца дней здесь отсиживаться? - Что тебе делать… дело, конечно, твое, - протянул Майлз, снимая мундир и заваливаясь на полку, - но я бы, на твоем месте, ей пока на глаза не попадался. - Слушай, не пристрелит же она меня, а? – вяло попытался возразить алхимик. - Конечно, не пристрелит, - небрежно пожал плечами Майлз. – Просто глотку перережет любимой саблей. Наша королева предпочитает холодное оружие. - Ну, знаешь… - живо представив свой трагический финал, снова помрачнел Кимбли и, возмущенно передернув плечами, демонстративно уставился в окно. Какое-то время в купе стояла тишина, только ритмично стучали колеса. Долго молчать взъерепененный Багровый не смог. - Нет, ну а все-таки… - снова начал он, и Майлз не закатил глаза только потому что ему было лень их открывать. – Что она сказала? - Что ты урод и придурок… - невозмутимо процитировал Майлз. - Ну, уж… - снова оскорбился Багровый и заерзал на полке. – Хочешь сказать, она совсем в бешенстве? - Это мягко сказано… - согласился майор, перекатываясь на бок и отворачиваясь к стенке. - Да не хотел я, чтобы так получилось! – рыкнул Кимбли с такой обидой в голосе, что отчаявшийся уснуть Майлз тяжело вздохнул, сел на полке и повернулся к алхимику, всем видом показывая, что готов внимать. Кимбли в ответ только уставился на приятеля. - Ну, и зачем тебя понесло в библиотеку? – устало спросил военный. - Я… - Кимбли запнулся и с видом первого ученика в классе быстро отрапортовал: - Книжки почитать. - Среди ночи? – на всякий случай уточнил Майлз, за три года научившийся с первого взгляда отличать правду от лжи в исполнении алхимика. - А что, читать только днем можно? – изобразил недоумение Багровый и даже возмущенно тряхнул спадавшими на лицо прядями. – Да и кто бы меня днем туда пустил… - Кто, интересно, тебя туда пустил ночью… - буркнул Майлз. Кимбли разом растерял боевой запал. - В общем, так, - подвел итого майор, - сиди-ка ты мышкой, пока Королева не отойдет. А потом, как-нибудь среди ночи заползешь к ней на порог… - Среди ночи? – ехидно перепросил Кимбли. - А потом ты сам спросишь, зачем это меня понесло среди ночи… - Затем! – словно оглашая приговор, рыкнул Майлз. – Сам догадайся, зачем. Тебе теперь к ней идти только ночью. - Ты на что намека… - начал Кимбли и едва не поперхнулся. - Хочешь сказать, это все, что ей от меня нужно? - Можешь предложить что-то еще? – уточнил Майлз. - Могу! – возмутился Багровый. – Я – алхимик, между прочим. Я такие взрывы могу устраивать! - Это мы уже видели сегодня ночью, - миролюбиво согласился ишварит. Кимбли снова сдулся. - Вот что, - Майлз опять упрямо завалился на полку и прикрыл глаза рукой, всем видом показывая, что подводит черту под дискуссией, - ложись-ка пока спать. Ночь была дурная. До Бриггса все равно делать нечего. А к Королеве пока не суйся. Я правда давно не видел ее в таком бешенстве, как вчера. Кимбли пригорюнился, подпер подбородок ладонью и уставился в окно. Приказав Хайяте сидеть в купе и носа не высовывать в коридор, Риза вышла из поезда, едва тот остановился на перроне в Ноф-пойнте, и направилась исследовать городок. Трех часов на покупки оказалось более, чем достаточно. Вернее, более, чем достаточно оказалось даже одного часа, за который Риза успела изучить все, что продавалось в двух местных лавочках, и набрать две сумки всяких нужных для повседневной жизни разностей. Сумки изрядно оттягивали руки и, выйдя из второго магазинчика, Риза пришла к выводу, что за последние годы здорово привыкла к комфорту. Во-первых, в былые, Ишварские годы, весь ее скарб легко помещался в небольшой рюкзачок, а во-вторых, за жизнью личного ассистента фюрера девушка, похоже, основательно расслабилась и подзабыла о физической подготовке. А ведь раньше с легкостью сутки напролет таскала тяжеленную снайперскую винтовку с набором прицелов, маскировок и стратегическим запасом патронов, словно даже не замечая их веса. Убедившись, что ничто не забыто, Риза подхватила сумки в две руки и пошла к станции. Холодный ветер завывал в переулках и подворотнях, пробирал до костей, забираясь под летнюю аместрийскую форму, и девушка даже упрямо тряхнула головой, отгоняя мысли о том, что это только начало – в Бриггсе погода будет куда холоднее. Местный лед не топят даже яркие солнечные лучи. Поежившись, Риза перекинула в уставших ладонях ручки от сумок и услышала за спиной: - Простите… майор, если не ошибаюсь?.. Может, вам помочь? Девушка сделала еще несколько шагов, не понимая, как реагировать, но на всякий случай остановилась и, сдув с лица выбившиеся из-под заколки пряди, обернулась. Прямо перед ней стоял невысокий молодой парень, застенчиво, но с каким-то вызовом, улыбавшийся незнакомке. Длинные золотистые волосы были собраны в косу, боево торчала вздыбленная челка, ладони оттопыривали карманы черных кожаных штанов. Риза уставилась на собеседника, не веря глазам. У того разом изменилось выражение лица, как в зеркале отразив изумление военной. - Ста… - наконец открыл он рот, сглотнул и все-таки выдавил: - Старший лейтенант?.. - Эд? – на всякий случай уже вслух уточнила Риза, медленно опуская сумки на землю. - Старший лейтенант! – с привычным детским восторгом завопил парень, бросаясь к Ризе, и та, даже не задумываясь, раскрыла объятия. Какое-то время они стояли, обнимаясь и радуясь, что нашли друг друга. Наконец, Риза чуть отстранилась: - Эд, неужели это и правда ты? – до сих пор не в силах поверить, снова переспросила она. Старший Элрик смущенно улыбнулся и кивнул с прежней энергией. Риза тут же нахмурила брови и саданула бывшего сослуживца кулаком по плечу. - Да вы чего? – с детской обидой возмутился тот. - Да того! – уперла руки в бедра девушка. – Ты куда пропал? Уинри уже не знает, что думать… Эд тут же насупился и уставился в землю. - Ну, я… - Ну, ты что? – потребовала Риза. - Я… занимался делом, - Эд приподнял взгляд на девушку и, не встретив понимая, тут же снова спрятал глаза. – Важным делом, - торопливо добавил он. - Каким еще делом? – не сбавляла обороты Риза, наступая на Эда. Тот, то ли с перепугу, то ли по привычке, начал медленно отступать. - Ну, простите, старший лейтенант… - Майор, между прочим, - напомнила Риза. - Майор, - тут же послушно поправился Эд, явно не впечатленный новым званием. - Ты что здесь делаешь? – наконец, смилостивилась девушка. Бывший алхимик расслабился, сообразив, что взбучки не последует, и снова заулыбавшись, кивнул в сторону станции: - Жду поезд. До Бриггса, - Риза изумленно уставилась на старшего Элрика, и тот охотно пояснил: - Говорят, сегодня должен прийти военный состав. Я думал, может встречу кого-то из старых знакомых, и меня согласятся подхватить…- в глазах Эда вдруг быстро вспыхнуло понимание. – А вы, случайно не… - Оттуда, - согласилась Риза, прищуриваясь на приятеля. – А что ты забыл в Бриггсе?.. - Понимаете, старш… майор… - Эд замолчал, видимо соображая, что бы соврать, но под пристальным взглядом Ризы потупился и, кинув на военную настороженный взгляд, вздохнул и тихо буркнул: - Я… кажется… почти нашел способ вернуть мне алхимию без человеческих жертв. Без равноценного обмена. Я… хочу попробовать. Я… не могу без алхимии. - Так ты поэтому исчез? – медленно спросила Риза, когда ураган самых разных мыслей в ее голове чуть улегся. – Ты до сих пор ищешь способ вернуть себе алхимию? Бывший Цельнометаллический угрюмо кивнул. - Я точно знаю, что это возможно. Я иду по следу. Осталось чуть-чуть… - Ну, так, - Риза решительно впихнула в руку Эда сумку, сама подняла вторую и подхватила парня под локоть. - Пошли на станцию. По пути расскажешь, что происходит. А там, глядишь, вместе придумаем, что делать дальше.