Подарок для Оливии

Мустанг вскинул руку в перчатке и замер. Охранники живо перегруппировались, взяв внезапно появившегося врага в кольцо. Шрам сложил руки на груди, не без издевки оглядел боевые приготовления аместрийцев и демонстративно пожал плечами. - Ну, и что дальше? – невозмутимо поинтересовался он, не предпринимая никаких попыток напасть или скрыться. Мустанг чуть заметно нахмурился – он, откровенно говоря, рассчитывал на моментальное начало боевых действий. Секунды уходили, диспозиция не менялась. Горячий ветер свистел в переулках и закручивал в воздухе водовороты песка. Рой медленно опустил руку и жестом предложил солдатам отвести оружие от ишварита. Те неохотно подчинились. Оба разведчика ненавязчиво переместились в пространство между Шрамом и фюрером. - Удивил так удивил, - наконец, признал Мустанг, чувствуя, как спокойнее начинается биться отчаянно колотившееся до того сердце. – А я-то думал, что ты вернулся… к Ишваре. - Вернулся, - насмешливо согласился Шрам, - только не «к», а «в»… Ишвар. - Как тебе удалось выжить? Шрам чуть сдвинулся с места и снова с нарочитой небрежностью пожал одним плечом. - Мир не без добрых людей… И даже не без добрых аместрийцев… Мустанг недоверчиво покачал головой и перевел взгляд на разведчиков. Двое приятелей наблюдали за встречей настороженно. Оба держали руки поближе к кобуре, но оружие не доставали, пытливо посматривая то на фюрера, то на Шрама. - Вы оказались правы, ребята… - раздумчиво протянул ишварит. - Я же сразу сказал – он нормальный, - оживился Куртис. – Да и вообще, не так поган Аместрис, как ты думаешь… Мустанг хватанул ртом воздух, борясь с желанием устроить подчиненному – если этот нахал, конечно, еще считал себя на службе Аместриса - разнос, но тут рыжеволосая махина по имени Вангард соизволила вставить свою реплику: - Фюрер боевые действия против Ишвара не поддерживает, это ты теперь видишь сам. И войска остались на станции, а не утюжат город, только благодаря его личному приказу. С ним можно разговаривать… Троица зацепилась взглядами и замерла. Мустанг неделикатно кашлянул, привлекая внимание к своей персоне: - Если со мной можно разговаривать, может, кто-нибудь объяснит, что тут происходит? Первым на призыв, как и ожидалось, откликнулся Куртис: - Я просто клялся и божился, что вы не начнете военные действия против Ишвара, - сообщил он. – А некоторые… - Куртис демонстративно смерил взглядом Шрама, - мне отказывались верить… Да и еще кое-кто… - разведчик покосился на коллегу, - тоже, скажем прямо, сомневался… - Всех заложил, - добродушно протянул Вангард, качая головой. - Да ладно, - отмахнулся Куртис. – Все равно пора объясняться и решать, что делать дальше… - Знаешь, Мустанг, я и правда не ожидал от тебя такого благородства, - вмешался Шрам, с легким удивлением поглядывая на коллегу по алхимическому цеху. - Ты думал, я приведу войска? - уточнил Мустанг, уже без тени сомнения расслабляя плечи и, после секундного промедления, демонстративно снимая перчатки. Охранники тревожно зашевелились, снова начали поднимать оружие, но Рой остановил их резким жестом и демонстративно оглядел пустой город. – Поэтому и увел отсюда людей? Шрам прищурился с недоброй усмешкой и с вызовом уставился в глаза Мустангу. - Решил, что мне не хватило того, старого Ишвара? Ишварит пожал плечами. - Надеялся, что хватило. Но своих людей подставлять не рискнул. - Тогда объясни, что происходит. Если ты так не хочешь подставлять людей, раз тебе так нужен мир, к чему эти попытки устроить войну против аместрийских захватчиков? Ты ведь сам мутишь народ… - А кто тебе сказал, что это я? – не сводя внимательного взгляда с Мустанга, уточнил Шрам. Рой повернулся к разведчикам. - Мы такого не говорили! – тут же вскинулся Куртис. – Про часть ишваритов, которая рвется к независимости – да. А вот про то, что их ведет Шрам – ничего подобного. Рой призадумался и вынужден был согласиться. Слишком просто оказалось сделать неправильный вывод. - Тогда кто? – Мустанг снова повернулся к Шраму. - Расскажешь? Почему-то я начинаю думать, что ты сам оказался в непростой ситуации… Ишварит усмехнулся и мотнул головой вглубь улицы. - Расскажу. Только предлагаю не жариться здесь на пекле, а устроиться в доме старейшин. Не против прогуляться? Здесь тебе ничего не угрожает. Или тебя довезут на машине с охраной? Мустанг кивнул Вангарду и медленно пошел по улице. Разведчик отдал короткий приказ телохранителям, те с сомнением посмотрели на фюрера, но, не заметив к себе внимания с его стороны, отсалютовали в ответ и забрались в машину. Джип умчался вперед, к центру города. Шрам неторопливо шагал рядом с Мустангом, Вангард и Куртис деликатно отстали метра на три. Солнце припекало все ощутимее, ветер улегся, успев, впрочем, рассыпать по улице причудливые картины из песка. Огненный задумчиво смотрел на стены домов, где на фоне старого камня выделялась новая кладка. - А вы здорово восстановили город, - признал он. – Я не был здесь до начала войны, застал уже разрушения, но, наверное, таким Ишвар и был раньше… - Вы бы сказали, что ишвариты по природе консерваторы. Мы уважаем заветы предков и их наследие. Мы отстраивали город по старым картам и чертежам, - признал Шрам. – Каждый внес свою лепту, и хочется верить, что это на века. Народ рад миру. Нам не нужны больше конфликты. - Хотел бы я сказать то же самое про Аместрис… - Мустанг даже поморщился, как от зубной боли, вспомнив штабных генералов. - А я-то думал, что Аместрисом правит фюрер… - с нарочитым удивлением протянул Шрам. - Ну… - Огненный тяжело вздохнул и неохотно признался: - Пока я скорее фигура номинальная. - А ты не задавался вопросом, почему? – Шрам неторопливо брел по улице, поглядывая то на дома, то на камни мостовой, то на медленно белеющее от жара небо – в общем, куда угодно, только не на Мустанга. - Ну и почему же? – с ядом в голосе поинтересовался Мустанг, морально готовый отбить любые нападки. - Ты профукал свою команду. И остался один. Вот тебя и сломали. Огненный сглотнул уже готовые было вырваться возмущенные фразы и задумался. Следующие метров сто прошли в молчании. - Ну, положим, еще не сломали… - наконец, медленно протянул Рой, а еще через пару минут добавил: - И команда у меня осталась… - И, не дождавшись реакции Шрама, решительно закончил: - И я их верну. И стану фюрером не номинально… - Удачи тебе, Огненный, - вдруг фыркнул Шрам с неожиданно сочувственной усмешкой. – Не могу не признать, что от твоего успеха сейчас зависит благополучие Ишвара… Мустанг кивнул и, покосившись через плечо, ненавязчиво поинтересовался: - А скажи мне, кстати, как, интересно, твои люди попали в мою разведку? Шрам обернулся на Куртиса и Вангарда, и те, видимо поняв, о чем идет речь, сразу догнали собеседников. - Они не мои люди, - сообщил Шрам. - Это просто неглупая парочка аместрийцев, выросших на юге. Которые не хотят войны. Вот и все. - И помогают тебе? - И тебе тоже. Не наломать дров. Им здесь жить. Или, по крайней мере, им хотелось бы здесь жить. - Да уж, не возражали бы… - охотно согласился Куртис и пихнул рыжеволосого приятеля локтем под ребра. Тот только отвернулся и буркнул что-то себе под нос. Солнце поднималось все выше, тени становились все короче, и небольшая группа непроизвольно перебралась от центра улицы к относительной прохладе под навесами домов. Где-то вдали зашумела вода – центральный фонтан испокон веков был едва ли не сердцем города, и его горожане восстановили в первую очередь. Военные и ишварит проходили мимо широкого переулка, когда внимание Мустанга привлекла фигура, замершая в глубине, в тени одного из домов. Женщина стояла в странной, неудобной позе, уткнувшись лбом в каменную стену. Лица было не видно за длинными светлыми волосами, рассыпавшимися по снятому капюшону бурнуса. Мустанг удивленно вздернул бровь. - О! Все-таки не все ушли из города? Кто-то из северянок рискнул остаться? Шрам нахмурился и резко остановился, вглядываясь в женщину. - У нас работают врачи из Ишвара, но эту я не знаю… Ишварит посмотрел в сторону фонтана, потом снова на незнакомку. Рой пришел к выводу, что пора помочь с решением, и с вызовом подмигнул алхимику: - Ну, что? Может, подойдем поинтересуемся, что здесь делает северная красотка? Шрам угрюмо кивнул, предупреждающе покосился на разведчиков, которые торопливо подошли поближе, и коротко задвинул Мустанга себе за спину. - Я сам проверю. Если с тобой что-то случится – Ишвару конец. Иди к фонтану. Я разберусь… Это может быть ловушкой. - Вдвоем шансов больше, - холодно отрезал Мустанг и, вытащив из кармана перчатки, быстро оглянулся на разведчиков. – Ребята, и не вздумайте двинуть мне по башке и оттащить к фонтану. Спасибо за заботу, я, конечно, сейчас пешка, но даже без ключевых фигур на доске кое на что способен… Куртис и Вангард развели руками и виновато посмотрели на ишварита. Шрам что-то прошипел сквозь зубы – судя по выражению лица, отнюдь не воздавая хвалу всемогущему богу Ишваре за выпавшее на его долю испытание – и медленно пошел к незнакомке. Мустанг отставал от него на шаг. Женщина не двигалась. По приближении стали видны грязные разводы на бурнусе и давно забывшие расческу, спутанные пряди. - Мир тебе в Ишваре… - Шрам приблизился почти вплотную, на секунду замер, приподнимая руку и собираясь положить ладонь на плечо блондинке, когда та вздрогнула, подняла голову, и завеса светлых волос рассыпалась. На них смотрела Риза Хоукай. С почти багровым, обгоревшим лицом, красными от лопнувших сосудов белками глаз, потрескавшимися губами, но все равно не узнать ее было нельзя. Мустанг в первую секунду окаменел - сердце перестало биться, а голова соображать – но уже в следующий момент он вскинул руку. Шрам оказался прав, напомнив о возможной ловушке. Если, конечно, эту ловушку организовал не сам ишварит. Но Шрам, судя по выражению лица, тоже испытал немалое потрясение и сделал шаг назад, готовясь отразить атаку. Мужчины коротко переглянулась. - Гомункул… - почти без вопросительных интонаций бросил Шрам. Мустанг даже не нашел силы кивнуть. Женщина, похожая на Ризу, на мгновение чуть вскинула брови на Мустанга, потом перевела взгляд на Шрама, и выражение ее лица стало совсем растерянным. Она задумалась, потом чуть пожала плечами, тяжело оттолкнулась ладонью от стены и медленно пошла к площади. Фюрер и ишварит уставились ей в спину. - Риза в Бриггсе, - тихо и быстро сообщил Мустанг. - Тогда точно гомункул. Или что-то новое? Химера? Как еще можно преобразовать копию человека? Куртис и Вангард стояли столбами, переводя взгляд с начальства на незнакомку. Та почти что прошла мимо них, но на полшага замерла, неуверенно протянула руку и коснулась плеча Вангарда. Шрам и Мустанг окаменели в ожидании чего-то неизбежного. - Лейтенант? – неуверенно спросила незнакомка, прищурившись на погон. – Мне ведь не кажется? - голос был хриплый, неузнаваемый, совсем непохожий на голос Ризы. Вангард осторожно кивнул. Женщина крепче сжала пальцы на шершавой ткани формы. – Помогите… - Да что вы все… - вдруг рыкнул себе под нос Вангард и притянул незнакомку поближе. – Что? Не видели, в каком виде люди выходят из пустыни? – разведчик осторожно приподнял голову женщины за подбородок, повнимательнее вглядываясь в лицо, а другой рукой снял с пояса флягу с водой. - Сколько ты шла по пескам? Женщина покачала головой. - Не знаю… Живо подскочивший Куртис поддержал незнакомку, пока Вангард открывал флягу. Женщина пила долго и жадно, потом закашлялась и согнулась, и упала бы, если бы разведчики ее не поддержали. Мустанг и Шрам стояли в двух шагах, не сводя глаз с происходящего. - Помогите, - хриплым шепотом повторила копия Ризы Хоукай, чуть отдышавшись. – Мои друзья… у ишваритов… они погибнут… Эдвард Элрик, Цельнометаллический алхимик… и Майлз, адъютант Снежной королевы… - Вранье! Эд давно не алхимик, а Майлз в Бриггсе! Что им здесь делать? - вдруг злобно рявкнул Мустанг, словно оживая. Он так и не мог понять, что же происходит, и от этого внутри вскипало бешенство. Хотелось лишь побыстрее выяснить, кто и зачем создал эту пародию на Ризу. Женщина даже не обернулась на его голос и устало продолжила: - Я все время вижу миражи… галлюцинации… Вы ведь настоящие, да? Потому что он сейчас в Аэруго, а мне все равно кажется… - Знаешь, - вдруг осторожно вмешался Шрам, подходя поближе к блондинке, - а может, это и правда твоя Хоукай? - Да Риза в Бриггсе! – заорал Мустанг. Боль в груди становилась все сильнее от ужаса и непонимания происходящего, и Огненный, не выдержав, метнулся вперед, схватил женщину за плечи и встряхнул ее: - Кто ты? Риза растерянно перевела взгляд на ладони на своих плечах, словно не доверяя ощущению, потом то ли охнула, то ли всхлипнула и вскинула на Мустанга изумленные глаза. - Б****… - коротко высказался фюрер. Шрам от души помянул сонм ишварской нечисти. - Рой… - словно разом очнувшись, Риза вцепилась в руки алхимика дрожащими пальцами и быстро зашептала: - Они ведь говорили, что ты приедешь… что нас используют как заложников, чтобы ты… Но Мустанг уже не слушал. Вдруг уверившись, что это она, он подхватил Ризу на руки и повернулся к Шраму. - Где наши врачи? – рыкнул он. - Ваши врачи ей не помогут, - мотнул головой Шрам. – Я отведу тебя к знахарям. Они умеют воскрешать людей, которых чуть не забрала пустыня.