История принцессы

Астрагор уже с утра знал, что этот день будет великим. Долгие годы правления Нортона Огнева у него не было возможности подобраться к трону Эфлары. И вот, победа уже была почти в руках. Сегодня король лично предложит объединить страны в союзе, а если наместница и принцесса откажутся — объявит войну. Эфлара в упадке, транжира-правитель растратил все ресурсы, простой люд уже на грани бунта. Она не сможет сопротивляться мощи армии, но щедрая Остала со своими рудниками и воинами сможет поднять страну с колен. Правда, для этого нужно будет пожертвовать независимостью. Астрагор разработал несколько путей решения. В первом случае, конечно же, война. Королевство падет, а у власти встанет его доверенное лицо, а Эфлара станет лишь ещё одной колонией. Во втором случае, если наместница пойдет на уступки, они могут закрепить мир брачным союзом. Эфлара будет той же колонией, но без войны и лишних смертей. Отправить править новой колонией он планировал своего сына — Рока. У молодого мужчины были все шансы стать превосходным руководителем, а там, может быть, и жену найдет, и будет династия королей Осталы процветать. Про третий вариант, когда Эфлара одержит победу, выступит на традиционном турнире и победит, как многие годы делал Нортон, а до этого его отец, и отец отца, Астрагор старался не думать. Елена была мудра, раз согласилась встретиться. Она была мила, разрешила устроить праздник в честь их прибытия. Но она все же была женщиной, а значит, способной на испуг, тревогу и прочие слабости. А ещё Астрагор знал, что Елена любила деньги, и ее можно было с легкостью подкупить. Чем не третий вариант обретения власти? Мужчина действительно наслаждался сложившимся порядком вещей. Пришел час его правления, пришел час расплаты.

***

Все складывалось даже лучше, чем Елена могла представить. Её подняли на рассвете оповестив о том, что две проблемы решены. Оставалось малое — убедить Астрагора не воевать с ними, а подписать мирный договор, подложив под старика принцессу. О том, что королю может не понравиться эта идея, и у него другие планы, Мортинова старалась не думать. Все мы привыкли игнорировать то, что нам по той или иной причине не нравится или рушит картину мира. Василису по прибытии сразу же поместили в башню, поставили двойную охрану и решетки на окна, чтобы она хотя бы до вечера не смогла сбежать. Елена решила, что разберется с Астрагором, а после будет думать, что делать дальше. А вот Маркус вызывал вопросы. Он хромал, был бледен, будто неделю сражался или болел. — Дорогой мой — ошибочно мягким голосом начала Елена, когда Ляхтича привели в ее покои. Два стражника держали парня за руки, на ноги уже натянули кандалы — объясни мне, где ты пропадал столько времени? — Я искал принцессу, ваша светлость. Мне посчастливилось встретить ее в переулке, я проследил за ней и узнал, где она прячется. — Почему же ты сразу не пришел ко мне, чтобы стражники ее задержали? — Я не хотел ее спугнуть. К тому же, принцесса была там не одна. — И много их было? — Около десятка. Все беглые преступники. Они оказали сопротивление, но я успел задержать Василису — Маркус улыбнулся своей обворожительной улыбкой, пытаясь игнорировать тот факт, что Елена, по всей видимости, не верит ни единому его слову. — И ты, конечно же, покажешь нам то место? — Как вам будет угодно, ваша светлость. — Правда, сделаем мы это не сегодня. К сожалению, сегодня наш друг — король Осталы — прибудет для переговоров — на этих словах Марк замер, понимая, что план Фэша заранее провален. Нужно было сообщить повстанцам о том, чтобы они ни в коем случае не совались сегодня в замок. Только как это сделать, если сам Марк в цепях, Василиса в башне, и ему вряд ли позволят куда-нибудь выйти? — Ты слишком ценная пешка в этой игре, поэтому убивать тебя я не буду. Пока — Марк вновь скривился — отведите господина Ляхтича в его покои и никого к нему не пускайте — а после самому парню — ты мне будешь нужен сегодня вечером. Он затормозил, решив рискнуть. — Позвольте спросить, какая судьба у принцессы? Елена улыбнулась. — Судьба у принцессы трагична, но велика. Ей уготована честь решить наши проблемы. И да, она жива, если ты беспокоишься об этом. Марк даже слишком громко выдохнул, что не могла не заметить Елена, но смолчала, отпуская слуг. Карты складывались превосходно. И даже если Маркус за ее спиной затеял предательство, сегодня он действительно мог помочь. А после она со всем разберется.

***

Дейла с юных лет знала, что ей не быть королевой. Ей не быть наследницей, не быть первой, всегда находились лучшие во всем. Могло ли ей повезти хоть раз? Могла ли ей улыбнуться удача? Дейла корила себя за детскую зависть к Василисе. В тот раз, когда она согласилась помочь сестре, она даже думала, что тем самым ей станет легче, свободней. Но все оказалось не так просто. Лучше Дейле не стало. Более того, после побега принцессы, Дейле в замке стало совсем невыносимо. Одиночество давило на нервы. Норт занимал себя книгами, тренировками и совсем не уделял сестре внимания. Обучение, необходимое для ее возраста девушка уже прошла. Следующий шаг — замужество. Но кто вообще о ней думал? Елене плевать на всех, кроме себя. А больше и не было никого в целом мире, кто мог хотя бы выслушать ее. Так и жила она в смятении, страхе и пустоте. Даже Марк, свет ее очей, любовь ее детства, пропал, а если и появлялся в замке, то ненадолго и проводил время с Мираклом и Еленой. Дейле было невдомек, что вокруг решаются глобальные проблемы. Она злилась на то, что все вокруг носятся с Василисой, злилась на то, что о ней забыли. Как можно взять и вырезать из мира человека, пусть и не столь важного как, например, принцесса? Она старалась занять себя романами, проводя часы в библиотеке. Там ее нашел Миракл. — Дорогая, ты знаешь, что происходит в замке? — она нахмурилась и покачала головой. Она была свободна, но знала меньше той же Василисы. — Сегодня у нас будут гости из Осталы, важные гости. — Дейла кивнула, не понимая, к чему подводит ее наставник — вчера вечером Маркус привел Василису — ещё тише добавил мужчина, а сердце девушки встрепенулось. Он в замке, он рядом, руку протяни — и вот, мечта уже близко. — Но что же это значит? Василиса пойдет под суд? Значит, все зря? — она вовремя спохватилась, чуть не выдав секрет Маркуса, но Миракл не подал виду. Наверняка он сам это прекрасно знал и играл свою собственную игру. — Все будет правильно, если ты нам поможешь. Сейчас возьми вот эту книгу — он взял первую попавшуюся книжонку в руки — и иди в покои Марка. Он скажет, что дальше делать. Страже скажешь, что я прислал. — Дейла кивнула, пытаясь быстро соображать. Если Марк под замком, значит, он тоже пойдет под суд, а правосудие у Елены проходило быстро — голову на плаху и конец. Она подобрала юбки и вышла, оставляя Миракла в задумчивости. Дейла пыталась сдержать шаг, но в следующем же коридоре перешла на бег, стремясь наконец увидеть того, кто был для нее всем. Эта такая нежная, детская влюбленность по-настоящему грела девушке душу и хранила ее сознание от проблем. Она не замечала ничего, что творилось у нее под носом лишь от того, что сердце ее витало в мечтах. Перед покоями действительно стояли стражники, агрессивно настроенные на любого, кто к ним подойдет ближе. — Меня Миракл прислал, вот — она показала книгу. Один из стражников взял ее в руки, перевернул и потряс, кивнул, ничего не найдя внутри. — У тебя есть пять минут. — Хорошо — Дейла кивнула и проскользнула в комнату. Маркус сидел в кресле, опираясь локтями о колени. Мысли его витали где-то в других мирах. — Я это, вот — она протянула книгу, совсем смущаясь. Марк медленно поднял голову, будто не сразу узнав девушку. — Здравствуй, Дейла. — Меня Миракл прислал. — Марк кивнул, в очередной раз поражаясь сообразительности наставника. — У меня есть очень важное поручение — он взглянул в почти белесые глаза Огневой и поразился, насколько сестры непохожи между собой — подойди ближе. Дейла подошла, вся трясясь, словно осиновый лист на ветру. — Знаешь, где в городе находится старая кузница? Недалеко от площади, мы были там однажды. — Девушка кивнула, вспоминая единственный раз, когда она в компании с Ляхтичем отправилась в город. Они гуляли по улицам и улочкам, зашли на рыночную площадь, а потом пришли к старой кузнице, давно застывшей во времени. Маркус рассказал ее историю и легенду о хозяевах, что до сих пор ее охраняют. — Ты должна сейчас отправиться туда. Там будет человек прямо перед входом. Не пугайся и спроси пароль. Он должен сказать «Ожидание лучше вечности». Только после этого скажи ему следующее: «Принцесса жива, в дом придут враги с солдатами, идти нельзя». Запомнила? — Дейла кивнула. Парень посмотрел на часы — у тебя есть сорок пять минут, возьми лошадь в конюшне. Ровно в одиннадцать ты должна быть там. Если до полудня никто не прибудет, иди обратно. Потом к Мираклу. Поняла? — после очередного кивка он улыбнулся —- тогда иди. Удачи. Дейла выскользнула из комнаты, не до конца понимая, во что ввязалась. Единственное, что ее вело — осознание, что она полезна, она нужна и не кому-нибудь, а Марку. Тем временем Ляхтич поблагодарил всех богов мира за то, что сестра Василисы такая незаметная. Есть вероятность, что ее не поймают, что она вовремя принесет послание, что никто не погибнет.

***

За всю ночь Василиса так и не сомкнула глаз. На нее навалилась апатия и ощущение безысходности. Она не боялась за себя, но переживала за успех других. И понимание, что она не сможет ни на что повлиять её убивало. Она не знала ничего, была снова заперта в своем личном аду. Ей казалось, что вот сейчас к ней зайдет Маркус и поведет на коронацию, а потом по кругу: обвинения, темница, побег, табор. Ей казалось, что события последних дней были сном. Такое необходимое сейчас ощущение свободы окажется лишь иллюзией, сказкой. Но шрамы в душе давили. Мысли разрывали голову на части, ей нужно было выспаться, отдохнуть, успокоиться, но что-то мешало сомкнуть глаза. Она будто всеми силами держалась за ту реальность, в которую попала на свободе. Да, были проблемы, были страхи и тревоги, но все равно то было лучше, чем снова сидеть взаперти. Пришло утро, Елена так с ней и не поговорила. Пришла служанка с обедом. Василиса ухватилась за соломинку, возможность узнать, что происходит. В прошлое время она никогда так не поступала, но теперь решила рискнуть. — Постой, можешь мне помочь? — служанка в испуге замерла посреди комнаты — что происходит в замке? Мне нужно знать подробности. Что планируется вечером, в каком настроении Елена? — служанка еще больше затряслась в панике, пятясь к двери — прошу, мне очень нужно знать. — Г-госпожа, я ничего не знаю. Я простая служанка, мне неизвестны планы, я только делаю, что просят. Г-госпожа, отпустите. — Василиса быстро обдумала решение и заговорила. — Как тебя зовут? — Лиззи, госпожа. — Послушай, Лиззи, ты знаешь, кто такой господин Миракл — та кивнула — можешь его попросить зайти ко мне? Это очень важно. Только ни в коем случае не говори об этом ни с кем. Лиззи, ты слышишь? Ни с кем. Ты мне очень поможешь. — Х-хорошо, г-госпожа — все так же запинаясь выговорила служанка и быстро выскользнула за дверь. Какова была вероятность, что девчонка тут же побежит докладывать об этом старшим, а после и самой Елене? По ее страху Василиса заключила, что она скорее просто ничего не сделает, чем сунется к кому-то. Надежда была на случайность, но даже она вселила в Огневу уверенность и спокойствие. Не так она хотела помогать. Единственное, что ее радовало, так это то, что она все ещё оставалась жива. Надежды, к счастью Василисы, оправдались. Через час в ее покои зашел Миракл. Он улыбался, несмотря на общий настрой всего королевства. — Принцесса, как можно! Вы так напугали девочку, что она готова была убиться. Я уж думал, вы при смерти — он усмехнулся — воля на вас плохо влияет. Огнева скривилась. — Миракл, ты прекрасно знаешь, что планирует Елена. Чего мне ожидать? — Право слово, не ожидал от вас такой прыткости. — он прошел в комнату, оглядел так и нетронутый завтрак — Ваша мачеха планирует устроить сегодня торжество в честь прибытия послов и самого короля Осталы — Огнева пошатнулась и села на край кровати в растерянности. Про Осталу она совсем забыла. — Девочка моя, у нее на вас большие планы — продолжал Миракл, нахмурившись и решая, что стоит сказать принцессе, чтобы не слишком ее шокировать. — А что Марк? — Маркус? — мужчина удивился, оглядев замершую девушку — Жив, сидит в покоях под стражей. На него у Елены тоже планы. — Огнева тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Глупый план, глупо было идти в пасть врага. Но тут же вспомнив про Фэша и остальных ужаснулась. Они пойдут на смерть, все умрут, и ничего с этим не поделать. Какой кошмар! — Вы были у него? — Жду новостей и отправлюсь как будет возможность. Хотите что-то передать? Василиса покачала головой — Просто скажите, что я в порядке. — Будет выполнено, миледи. — Он усмехнулся, поклонился и вышел. Миракл в который раз усмехнулся ироничности ситуации. Видимо, сегодня был день напуганных девочек. В коридоре первого этажа он встретил растерянную Дейлу и тут же отвел в пустую гостиную. — Как успехи, дорогая? — Никто не пришел. Я ждала до полудня и отправилась сразу обратно. Меня никто не видел. — Хорошо, что не видел, хорошо — он вновь нахмурился — идите, милая. Сегодня бал, вам наверняка нужно подготовиться. Он вернулся тем же путем, а после поднялся на жилой этаж. Жить в мире прекрасно, когда играешь роль Серого Кардинала, а любой во дворце может быть подкуплен. Окрутить слуг, подкупить стражу — для Миракла это был обычный день. Одни приносят информацию, другие выполняют мелкие поручения, все в тайне от наместницы и за определенную плату. Елена была не совсем права, когда делала упор в своем правлении на подкуп министров и членов Совета. Да, они имели важную роль, но не менее важны были те, кого не замечают в обыденности: слуги, конюхи, стражники, повара, горничные. Их было в разы больше, чем жителей замка, и при возможности, они даже могли бы совершить мини-мятеж, ведь знали все проходы, тайные залы, туннели. ОНи знали кто и в какое время находится в замке, и чем занимается. Эти люди — глаза и уши Миракла, и он был успешен в своем ремесле. Да, Миракл знал про планы мятежников. И так же знал про причастность Маркуса к этому. Почему он сразу не пошел сообщать об этом Елене? Нынешний порядок вещей его многим не устраивал, он был одним из тех, кто хотел смены власти, но переворот совершать своими рукам не желал. Как хорошо бы было, если бы это сделали другие. А они, небольшая кучка лояльных советников, потом собрали сливки. Мятежники враги, их они конечно же должны будут казнить. Но что делать после? А после будет то, что в шахматах называется рокировкой. И Миракл, как Серый Кардинал всей страны планировал принять в этом непосредственное участие. После спокойного кивка его свободно пропустили в покои Марка. Тот все также сидел, ссутулившись в кресле. — Друг мой, отчего вы в печали? — парень поднял голову и оживился. — Сколько знаю вас, до сих пор поражаюсь тому, насколько трудно от вас скрыть хоть что-то. — Миракл усмехнулся и присел напротив, первым не начиная разговор и ожидая, что Маркус сам спросит все, что ему необходимо. — Как прошла операция? — Видимо, вы плохо подготовили своих друзей. Никто не пришел — Марк тихо выругался, понимая, что сомнения на счет Фэшиара оказались обоснованы. — Как Василиса? — Тревожится, но я постарался ее успокоить. — Вот как. Хорошо. Что с Астрагором? — Король прибудет к трем часам. — А соглашение? В чем суть? — Проблема в том, как пойдут переговоры. — У Елены есть план? — Да. Но, право слово, мне он не по душе. — Марк наклонил голову в сторону, не понимая сути — Наша прекрасная наместница хочет выдать замуж принцессу, тем самым заключив перемирие. Ляхтич пытался держать спокойное выражение, но на лице его отразилось недовольство. Осознание, что то ценное, вновь приобретенное тепло и принятие он скоро потеряет поразило его громом на голову. И вновь в его проблемах виновата Елена. — Есть ли возможность этого избежать? — Я смотрю вы друг к другу привязались. — Марк выгнул бровь, снова не понимая намеки наставника. Какое это имеет значение? — Она спрашивала о вас. И просила передать, что в порядке. — Но она не знает о том, что планирует Елена. — заключил Марк, понимая, в какую яму попал своим глупым порывом все поменять. Как же отвратительно стало у него на душе. Он же сам привел ее в ловушку, сам подписал приговор. Нужно было им сидеть смирно. Фэша все равно ничего бы не остановило, а так только хуже. — Вы знаете про гостей сегодня ночью? — Наслышан — кивнул Миракл, улыбаясь. — Ваши мысли? — Мы рады гостям, кто бы это ни был. Маркус категорически ничего не понимал. Миракл вел свою собственную игру, и Эфларус знает, куда она может привести. — Василиса в опасности. Я был не прав, доверяя повстанцам. Они не будут соблюдать соглашение. — Мальчик мой, ты так уверен, что у них получится переиграть Елену? К тому же с поддержкой Осталы? Маркус поднялся на ноги и начал бродить по комнате. — Категорически ничего не понимаю. Нужно что-то делать. Нельзя вот так все пустить на самотек! — воскликнул он, взирая с высоты собственного роста на спокойного наставника — что-то не так. Я чувствую подвох и шутку. План уже идет не туда. — А тот ли план вы знаете, мой друг? — Что? — опешил парень, вмиг останавливаясь — что вы хотите сказать? Миракл, вы что-то знаете по этому поводу? — Боюсь, что нет. — И почему вы так спокойны? — Мне не грозит опасность при любом исходе ситуации. — Но — парень хотел возразить, но вмиг замолчал. Миракл с самого начала знал обо всем и ничего не предпринимал, ведь это было ему на руку. С самого начала, от коронации Василисы, ее заключения и побега. Нет, с того момента, как ее посадили в башню. Или даже с того дня, когда Маркус вышел на повстанцев и стал им помогать. Миракл знал, он планировал, дергал за нужные ниточки, и все для того, чтобы любыми средствами добиться своего. Но чего же он хотел? Маркус знал наверняка, что наставник не скажет ему об этом. — Маркус, не стоит переживать. Все идет так, как должно идти. Гнет Осталы должен отступить. Потери не нужны никому, и тут Астрагор выдвигает мирное соглашение. Не чудо ли? — Чудо, только если ему это кто-то не подсказал. Миракл лишь улыбался. — Когда я смогу увидеть Василису? — Вечером, на празднике. Принцесса обязана покорить короля и обеспечить мир между странами. — Хорошо. — Миракл кивнул, поднимаясь — Будь благоразумен, мальчик мой. — Марк ничего не ответил, погружаясь в мысли. Если раньше его главной проблемой была Елена с ее политикой, рвением к деньгам и власти. Если раньше он хотел отомстить этой отвратительной женщине за семью, а после и за свою службу, то сейчас понимал, что не все так просто. Война — слишком страшное слово, и в сражении с Осталой Эфлара не выдержит. Теперь на кону стояла не просто судьба одного человека, а целой страны. И если небольшой местный мятеж, восстание, да пусть даже революция — как его не назови, но оно намного легче, чем война. Гражданские могут отступить, их можно запугать, это свой народ. Стоит всего лишь урезать налоги, провести реформы и они успокоятся. А Астрагор нацелен на завоевание, он не остановится. И либо сделает Эфлару колонией через войну, либо подомнет под себя другим способом. Ему резко захотелось забрать Василису и сбежать куда-нибудь подальше от этих политических дрязг. Ему надоело, что он не может ни на что влиять и может лишь наблюдать как мир в очередной раз рушится под ногами. Пришел вечер, а замок будто замер в ожидании. Прибыл Астрагор с сыном и свитой. В тронном, бальном залах и обеденной все было готово к празднованию. Василиса ждала своей участи, не осознавая в полной мере, насколько было все плохо. Маркус пытался сдерживаться, чтобы не натворить глупостей. Позиция «Сначала сделать, а думать будем потом» ни в коей мере не подходила для этой ситуации. Нужно было взвесить все «за» и «против», и уже после этого, оценив обстановку, действовать. А что он может сделать? Мысль билась в голове, пульсировала в висках тупой болью, но не покидала сознание. В уравнении было слишком много значений, чтобы его решить. А что, если одну из фигур убрать? Вот так взять и уничтожить. Отдать не врагу, но решить разом несколько проблем, а главное — утешить душу. Маркус сомневался, но где-то в глубине души уже сделал выбор, оставалось лишь дождаться подходящего момента. Он встрепенулся, когда в дверь постучали. Взглянув на время, он понял, что просидел в одной позе несколько часов. Он поднялся на ноги, те ответили на движение тянущей болью и искрами в мышцах, судорогой свело левую ногу, он выдохнул, оглядел смятую рубашку и в зеркале словил уставший взгляд. Стук повторился. Парень нахмурился. — Войдите. В покои зашла Елена в ослепительно золотом одеянии, ее подол струился ровным шлейфом за спиной, а декольте украшали драгоценные камни. Парень на миг задумался, что одно только это платье стоило столько же, сколько год жизни простого рабочего. А ещё удивился, почему женщина решила его самостоятельно навестить, при этом даже постучав. Он ранее не замечал подобной тактичности в ее поведении. — Добрый вечер, Маркус. Ты же помнишь наш разговор сегодня утром? — парень кивнул, не зная как себя вести. Наместница же держалась спокойно и величественно, она была уверена, что имеет власть над всеми, и сейчас ее не мог никто ослушаться. — У тебя есть двадцать минут на сборы — она оглядела смятую рубашку и растрепанные длинные волосы Марка, слегка скривила тонкие губы — после я жду тебя в бальном зале. Король Осталы не любит ждать. — Она еще раз улыбнулась и вышла, оставив после себя приторный аромат розы и неприятное послевкусие на языке. Парень прикрыл на секунду глаза, выдохнул и отправился в ванную комнату. Холодная вода привела в чувство и сменив наряд на черный с позолотой костюм она ощутил себя человеком. Он знал, что не имел права раскисать. Ему необходимо было держать рассудок в спокойствии, а нервы в контроле. Предстояло ещё придумать план дальнейших действий, но первостепенная задача — войти в доверие и по возможности предотвратить войну. О том, что это грозило потерей Василисы и обречением ее на мучения, он решил не думать. Способ выбраться из петли есть, и он надеялся его найти в скором времени. Маркус беспрепятственно покинул покои, направляясь на нижний этаж. Появилась безумная мысль: скрыться в толпе придворных и сбежать, пока был шанс. Но что делать с Василисой? Бросать ее отчаянно не хотелось.

***

Огнева-младшая ощущала себя во сне. Такой вечер уже был, снова голубое платье, снова ожидание опасности. Только в прошлый раз ее вел Маркус, а сейчас она мечтала хотя бы увидеть его внизу. Она не замечала коридоров и лестничных пролетов, по которым вел ее стражник. Все мысли ее были нацелены на решение ситуации. Она больше не будет покорной девочкой, не будет той, что следует за другими. Она сама будет решать, что и как делать в этой жизни. Она станет королевой, свергнет Елену, а после исправит ошибки ее правления. Она надеялась на резонанс от восстания, но в замке будто бы никто ничего об этом не слышал. Она хотела быть уверена в безопасности себя и друзей, но неизвестность все ещё витала в воздухе, туманом застилая взор. Вопросы, снова вопросы, а ответов нет.

***

— Ну что, госпожа Мортинова, мы договорились? — Астрагор с бокалом вина стоял подле Елены. Та улыбалась. — Да, мы договорились. Моя падчерица будет счастлива составить вам компанию на дальнейшую жизнь — женщина кривила душой, желая скорейшей смерти этому отвратительному человеку. Седина уже полностью завладела его ранее шикарной шевелюрой. Он был стар, влиятелен, жесток и беспристрастен. Этот человек вызывал страх и уважение, если бы эти чувства были Елене знакомы. — Верно это юная Василиса? — он указал на девушку, подходящую к ним в компании стражника, — право слово, она ещё более прекрасна, чем мне описывали — он хитро улыбнулся, а Елена в очередной раз скривилась. Подавись своей удачей, старик! Одно радовало, после заключения союза, король Осталы оставит в покое и саму Мортинову и королевство. Василиса коротко поклонилась, присела в книксене, не выражая на лице ничего, кроме отчужденности. Было ли ей страшно? Наверняка да, если бы ее оповестили о планах на ее счет. А так она лишь с грустью оглядела гостей, ища в толпе Марка. Парень нашелся рядом с Дейлой, опираясь на колонну. Сердце в груди неприятно сжалось, но девушка не смогла определить почему. Было неприятно смотреть на спокойного юношу, ничего не предпринимающего. Нужно бежать, нужно что-то делать, нужно как-то поменять ситуации в их пользу. Это же невозможно! НЕправильно. С грустью она подумала, что МАрк, возможно, специально ее привел обратно в замок, использовал ее доверчивость в свою пользу. Он же всегда так делал, что ему мешало поступить так снова? Но Огнева хорошо помнила его порыв свергнуть Елену, убить ее. Она отчетливо осознавала, что тогда парень был честен. Или нет? Не от того ли мятежники не начали наступление? Вдруг, под помощником скрывался доверенный человек Мортиновой, желающий лишь узнать планы повстанцев, чтобы после сообщить их наместнице? Огнева терялась в догадках. — Дорогая, составите мне компанию? — она взглянула на старика и протянутую руку, а после поняла, что тот приглашает ее на танец. Она кивнула и вложила маленькую потную ладошку в сухую и горячую. Они вышли в центр зала и закружились в медленном танце. Астрагор обнял девушку за талию, а она нехотя приблизилась, выражая явное нежелание находиться в этом зале, в этой компании, а может быть и в этом мире. Что, если бы она не нашла табор? Танцевала бы она сейчас с остальским королем, сильно сжимающим ее руку? А если бы Захарра не отвела ее в город, была бы она здесь? Ее же хотели продать на корабль заморскому торговцу. Что бы с ней было бы тогда? Жива ли она была? И сколько отвратительных вещей ей предстояло бы пережить? Она заметила, что Астрагор что-то тихо ей говорит и прислушалась. —…о, мы составим прекрасный союз. Ваша красота, моя сила и власть. Это будут великие времена. Детей я от вас не прошу — у меня есть прекрасный сын, наследник престола. Я надеюсь, что вы станете мне другом, союзником на оставшиеся годы — продолжал между тем король, не замечая незаинтересованности принцессы. Девушка опешила и вдруг поняла, что за план придумала Елена. Она хотела выдать ее замуж за Астрагора! Эта змея решила заключить перемирие при помощи Василисы. Сердце замерло, а после забилось тревожно в испуге. Все снова решили за нее. И если находиться под гнетом наместницы было плохо, то стать женой остальского короля — просто отвратительно. Василисе захотелось бежать отсюда, от этих напыщенных самодуров, решающих проблемы чужими жизнями. Она не заметила, как мелодия закончилась, сменившись другой, более быстрой. Партнеры менялись, а а рядом оказался Марк. На секунду она даже обрадовалась, но вспомнив об участи ей уготованной резко ухватила его за руку. — Спокойно, принцесса. Мне больно. — он нежно взял ее в кольцо рук и закружил на месте. — Нужно срочно бежать. Ты знаешь, что придумала Елена? Она хочет выдать меня замуж за Астрагора. — Знаю. — И тебе все равно? — продолжала Огнева, плавясь в истерике. Глаза ее искрились праведным гневом, а цвет из синего приобрел почти черный оттенок. — Нет, мне не все равно, но я действительно не знаю, что предпринять в данном случае. — Он был спокоен, но в душе бушевал ураган. Он тоже хотел сбежать, тоже хотел рвать и метать во все стороны. Но что он мог сделать в самом деле? Таиться вечно в бегах? Замужество Огневой решало несколько очень важных проблем: мировое соглашение как первопричина, к тому же в Змиулане ей не будет угрожать Елена, она будет там в безопасности. Старик умрет самое большее через десять лет. Но кто сказал, что Рок будет к принцессе лоялен? Он станет новым королем, и где гарантия, что он тут же не погонит мачеху прочь из замка? В Эфларе же Василиса к тому времени потеряет неприкасаемость и статус. Даже при смерти Елены Совет откажется давать Огневой право быть королевой. — Эфларус меня побери, нужно было оставаться в штабе — она погрустнела, а на глаза навернулись слезы. Парень ее слегка встряхнул, приводя в чувство. — Теперь я не уверен, что Фэшу стоило доверять. Мне кажется, у него свои цели, и они несколько разнятся с твоими. — Я даже не уверена, стоит ли тебе доверять — она улыбнулась — вдруг ты всего лишь играл роль, а все это время на самом деле шпионил для Елены? — она решила поделиться мыслями, а парень ужаснулся. Неужели она и правда так считала? — Ты можешь мне не доверять, но все то, что я говорил тебе про свое прошлое — правда. Только из этого можно понять, что безропотно подчиняться я не хочу, а уж тем более и дальше это терпеть. Музыка закончилась, они разошлись, сменяя партнеров. Так длилось до восьми: танец, мелодия прерывается, новый партнер, снова танец. После гостей позвали на ужин. Василису посадили подле Астрагора, что девушку совершенно не радовало. Марк отметил как она сжалась в присутствии короля, как резко потеряла свою строптивость. Кажется, Огнева приняла положение вещей, смирилась, отстранилась. Парню хотелось ее встряхнуть, растормошить, сказать, что все будет хорошо, но ничего из этого он не мог обещать, от того становилось тяжело на душе. Он сидел подле Елены, поражаясь хитрости бывшей наставницы. Вскользь он подумал, что и это решение пришло к наместнице от того же Миракла, играющего по своей системе. Марк не понимал реального положения вещей, но отчаянно хотел разобраться. Он подумал о своем будущем. Что будет, когда Василиса уедет с мирным договором в Осталу? Оставит ли Елена его рядом или отправит в тюрьму как и хотела? Возможно, его ждет смерть. К столу приблизился один из слуг, что-то сказал Мортиновой на ухо, та скривилась и послала за Мираклом, за столом отсутствующим. Пробило девять часов, когда замок оглушил гул тревожного горна. Этот звук подавался в единственном случае — когда замок находился в опасности. Маркус понял, что время пришло. Фэшиар со своими людьми уже у ворот. По залу прошел тревожный шепот, но никто не сдвигался с места, ожидая приказа. Елена поднялась из-за стола. — Прошу меня простить, государственные дела. Не стоит беспокоиться, продолжайте трапезу — и вышла вслед за военачальником. Марк оглянулся на Василису, замершую на месте. Она застыла с вилкой в руках и нашла глаза парня. Ляхтич кивнул, успокаивая. У этой ситуации было два исхода: восстание заглушат в зародыше, или, если Фэшиару чудом удастся прорваться в замок, его тут же задержат, здесь полно стражи, а также воинов из отряда Астрагора. Гости закончили банкет и начали подниматься из-за стола. Планировался второй круг танцев, продолжение праздника. Все вновь направились в бальный зал. Маркус хотел выхватить из толпы принцессу, но от нее не отходил остальский король, а парень не хотел вызывать подозрений. Заиграл оркестр. Двери резким хлопком отворились, гости кружились в танце, не замечая ничего необычного. Раздался хлопок, мертвые стражники повалились на пол, послышались крики, в зале нарастала паника. Фэшиару удалось прорваться. — Оставайтесь на своих местах, и никто не пострадает. — голос раздался из толпы вооруженных людей. Их было гораздо больше, чем планировалось привести. Фэшиар пересмотрел план и не отвлекал стражу в город, он всей толпой просто пришел во дворец. Началось сражение. Женщины столпились в конце зала, мужчины, среди которых было множество военных, ринулись в бой. Елена стояла в центре зала, открыто смеясь. — Глупец, о чем ты думал, приходя сюда? Ты думал, у тебя получится противостоять мне, твоей королеве? — после этого послышался смех. Она не боялась, зная свою силу. Марк в который раз поразился, насколько наместница велика в своей уверенности и непоколебимости. Ему захотелось стереть улыбку с ее лица, ему захотелось мстить, решение было принято за долю секунды. Он находился за спиной Мортиновой, в отряде тех, кто не спешил вступать в бой. Маркус взял меч у одного из мертвых стражников и направился, как казалось со стороны, на защиту замка. Ему никто не мешал, никто не отметил его устремлений, никто не встал на пути. Елена купалась в своем могуществе, она даже не могла представить, что получит удар в спину. Рывок, замах, удар. — Что ты делаешь, безумец? — То, что мечтал сделать долгие годы. На груди у наместницы разлилась кровь, заполняя золотое платье алым цветом. Бриллианты превратились в рубины, Елена упала на колени. Даже в своей смерти она оставалась почти королевой, прекрасной и холодной. — Взять его! — послышались крики, Марка схватили стражники. Восстание успели подавить, и так же держали Фэшиара — отвести их в темницу, и глаз не спускать. — В зал вышел Миракл, нашел глазами Василису, а после одного из слуг — отведите принцессу в ее покои. Маркус успел отметить испуг и ужас на лице Василисы, прежде чем его выволокли из зала. А также то, что короля Осталы рядом с ней не было.