Кофейный аромат

Как и всегда бывало здесь по вечерам, над тихим районом Йонген-Джава незаметно сгущались мглою поздние летние сумерки. Так же, как и всегда, район не производил совершенно никакого неправильного или же плохого впечатления, оставаясь тем, чем он и являлся: спокойным и малонаселенным спальным районом на конечной станции одной из основных линий метро в Токио. Благодаря чистому летнему небу, здешние ночи превращались в нечто… волшебное из-за яркого лунного света, придававшего даже обычным старым жилым домам некоторую толику уникальной красоты, а необычно поблескивающие звезды только сильнее увлекали взгляды. Малоосвещенные улочки все так же впечатляли попавших в это место впервые людей своим комфортом и уютом, благодаря большому количеству разнообразной зелени и самому духу этого места, который, казалось, впитал в себя то спокойствие и легкую небрежность вместе с внутренней добротой, которая была присуща здешним горожанам. Уже закрылись все немногие находящиеся тут магазины, закрылся очень популярный онсен, который часто посещали даже «Похитители Сердец» самолично, закрылась и единственная в своем роде клиника доктора-экспериментаторши Такеми, и только заброшенный много лет кинотеатр неподалеку подмигивал людям единственным желтым окном, напоминавшим всем, что скандально известная журналистка Охия все так же сидит в своем убежище и расписывает все о найденных собою же новостях. Лишь редкие прохожие нарушали покой уже почти что погрузившегося в сон городка, но даже из них мало кто заглядывал в узкий переулок на одной из главных улиц, ведущий к не особо популярному, но известному в определенных узких кругах кафе, а точнее, кофейне с уникальным и необычным для Японии названием «LeBlanc». Очень неожиданно для нескольких старых (и в прямом смысле тоже) завсегдатаев кофейни, к этому пусть и позднему, но с самого открытия еще рабочему для заведения часу, на темной стеклянной двери уже была неаккуратно повешена табличка, гласившая: «Закрыто», заставляя немногих строивших свои планы на вечернее карри клиентов ощутимо расстроиться и задаться интересным вопросом, почему же оставленный хозяином работать ассистент раньше времени забивает на свои прямые обязанности. Впрочем, некому ученику старшей школы Рюджи Сакамото, который сегодняшним вечером и хозяйничал в кофейне, было полностью, со всей своей широкой души, плевать на любые недовольные взгляды в окно и продолжительные раздражающие стуки в дверь. Да, за такое поведение, да даже за просто сам факт того, что его хозяйством распоряжается какой-то малознакомый дружбан его опекуемого, Соджиро Сакура, или, как его давно привыкла звать компания, просто Босс, явно бы выкинул Рюджи пинком под зад на улицу прямо через окно, а следом бы полетел сам подопечный Акира за дозволение подобного своим друзьям. Но, пожалуй, даже на вероятность подобного, или на вероятность того, что Соджиро вернется из своей рабочей командировки обратно к любимому кафе чуть раньше, чем планировалось, Сакамото сейчас тоже было абсолютно плевать. Пожалуй, прямо сейчас ему было плевать вообще на все, на что только можно, кроме своей… уже неполной команды. Блондин выставил найденные за стойкой — в одном из шкафов, которые он методично обшарил один за другим — граненые стаканы на любимый деревянный столик их лидера. Казалось бы, он совершенно ничем не отличался от нескольких других столов в кофейне, но почему-то именно его Акира полюбил использовать для различных посиделок, так что с его же легкой руки команда даже во время ожидания своего лидера на собрание с его самых разнообразных занятий сидела всегда только тут. И последнее, кружка, принадлежащая Акире, уже шестая на столе… Он чуть было не уронил ее на пол из-за собственной небрежности… И до боли сжал в кулак непривычно дрожащую руку. Рюджи сам вызвался устроить это мероприятие, не без причины считая себя самым «выносливым» в эмоциональном плане из всех остальных, но… Кто может хладнокровно выдержать такое? Пусть Рюджи и считал рыдания чем-то чуть ниже своего чувства собственного достоинства, но прямо сейчас, пока вокруг никого еще нет… Он в полном бессилии прислонился спиной к барной стойке и сполз по ней на пол, закрыв рукой предательски заблестевшие глаза. — На что, Джокер?.. — дрогнувшим голосом произнес парень в пустоту. — Как же мы без тебя… Кто такие «Фантомные Похитители Сердец» без тебя?! — Рюджи бессознательно сорвался на крик. Через десяток секунд он все же сумел найти в себе силы успокоить свои мысли и до скрипа сжал зубы, вновь поднимаясь на ноги. Сакамото наскоро протер глаза от выступившей влаги и болезненно-сердитым взглядом уставился на злополучный стол, заставляющий его снова и снова воспоминать о недавнем дне… Казалось, судьба вновь улыбнулась «Похитителям Сердец» после тех невероятно трудных разборок с объявившим им полноценную войну объединением хакеров Мэджэд, когда единственным шансом на победу стала помощь легендарного компьютерного гения Алибабы, или же, в миру, Футабы Сакуры, неожиданно для всех оказавшейся приемной дочерью опекуна Акиры и ныне уже являющейся полноправным членом их команды. Тогда весь коллектив буквально прошел по лезвию ножа, чуть было не рискнув ставкой обрушения экономики Японии, которую хакеры выставили на свой ультиматум прекращения «фальшивого правосудия» Фантомов. Все же, что вообще может горстка школьников, пусть даже со сверхъестественными способностями внутри Метавселенной, когда все, что известно об их противнике — название организации? Но благодаря гению Футабы они сумели разделаться с ними, заработав еще несколько процентов популярности среди населения страны. Конечно, истинной целью команды всегда оставалась только борьба с прогнившими и погрязшими в криминале людьми, которые использовали свою власть ради личной выгоды, но кому ж ведь не приятно знать о количестве собственных фанатов, правда? Мишима аж с ног тогда сбился, пытаясь хоть как-то администрировать от очередного наплыва людей созданный им же фанатский сайт «Фантомных Похитителей Сердец». И вот, новая найденная цель, типичный государственный чиновник, любящий в удобные моменты попользовать собственное влияние для овладевания понравившимися людьми, в большинстве своем — женщинами. Ничего особо выдающегося или сложного, тем более для команды, которая разоблачила и «украла сердца» нескольких людей гораздо выше рангом и… содеянным. Как всегда, проникнуть в Дворец, разобраться с местными Тенями, украсть Сокровище, олицетворяющее испорченные желания человека… Это Фантомы проделывали уже множество раз. Но в этот раз действие пьесы пошло не по плану… Тот чиновник как раз-таки оказался человеком, знакомым с давним неприятелем команды, с которым, впрочем, она до сих пор не имела чести встретиться, лишь выслушивая мелкие разрозненные слухи о человеке, который умел использовать Метавселенную так же, как и они, но уже для получения того, чего ему хотелось, например, для полного подчинения людей через их душу. И он внезапно оказался на шаг впереди них, подготовив порядком вымотанным сражением с Тенями «Похитителям» ловушку прямо у Сокровища и неизвестным способом закрыв им возможность сбежать из тамошнего Дворца в реальный мир привычным способом, через прямое пространственное перемещение. Команде пришлось бежать к обычному выходу через весь пройденный путь обратно, из последних сил отбиваясь от настигающих их по пятам Теней под командованием того человека в сопровождении криков о том, как же они непроходимо глупы. Все впечатления того дня смешались у него в голове в одну круговерть бесконечного боя и побега, кроме того единственного… Да, для подготовки прохода в реальный мир требовалось несколько десятков секунд, которых в наличии у команды не было… Рюджи до сих пор проклинал себя всеми возможными словами за внутреннюю слабость, за то, что поддался мягкому и в то же время непривычно грубому голосу Джокера, как всегда, в паре кратких предложений пояснившего, почему именно он это делает, и почему именно его Персона сумеет продержаться наибольшее количество так необходимого им времени. Искусав все губы в кровь от самого понимания ситуации, Рюджи согласился. Согласился оставить Джокера за спиной… Насильно утащил оттуда на плечах вымотанную до изнеможения Анн, желавшую только лишь остаться там, вместе со своим любимым Акирой. Он согласился. И никто никогда не узнает, почему и за что именно он себя никогда в жизни не простит, пусть даже Акира был в тот момент стократно прав. Это останется его личным бременем… Да, каждый член команды уж точно не заимел легкой жизни, каждый из них успел лицом к лицу встретить несправедливость и уродливость человеческого общества. Да, им всем пришлось резко повзрослеть, когда они поняли, насколько разрушительная сила находится у них в руках… и в сердцах. «Фантомные Похитители Сердец» стали настоящими, истинными героями, которые сражались со злом, даже не затрагивая невинных людей, а пытаясь воодушевить их, и быстро освоились в этом, считая данные действия своим поистине священным долгом перед всем миром. Естественно, это говорило многое об их моральном духе, но в глубине души они все еще оставались пусть повзрослевшими с внешней стороны, но, по сути, почти что детьми. И никто из них не был готов к тому, что им придется испытать подобную печаль утраты… Они могли быть невероятными героями для людей, примером для подражания, даже символом… Но это все еще был лишь коллектив семнадцатилетних школьников, выброшенных окружающим обществом за ненадобностью и окруженных одиночеством. И Рюджи понимал это лучше остальных с самого начала, как человек, уже однажды потерявший одного из самых близких себе людей — отца. Но даже он, как бы не пытаясь морально подготовить себя к… чему-то подобному, не сумел ничего с собой поделать. Если вместе с командой Сакамото еще как-то держал себя в руках, пытаясь даже утешать других, то наедине с собой он просто шел вразнос от своей полностью опустошенной души… Точно так же, как и все остальные члены команды. Как будто у них просто на живую, без наркоза, вырезали кусок их собственного сердца… Их Персоны. …Акира с самого первого дня их знакомства неожиданно пошел на контакт, на контакт с тем, о ком даже учителя отзывались как о никому не нужном и вредном «элементе общества». Они сразу почувствовали друг в друге нечто схожее, как будто некую братскую связь… И именно они вдвоем, вместе с котом Морганой, стали первооткрывателями Метавселенной (пусть даже во многом благодаря случайности) и основателями команды, чем блондин действительно гордился. С тех пор прошло уже четыре месяца, и Акира с Рюджи стали лучшими, пожалуй, неразлучными друзьями. Меж ними не было никаких секретов, никаких недомолвок, и доверие меж ними было наивысшим. Рюджи прекрасно понимал внутри себя, что без Акиры рядом вряд ли бы он смог вновь оправиться от своего старого состояния, вряд ли бы смог снова стать тем учеником, которого учителя академии могут хоть как-то признать. Акира стал его «лучом во тьме», как бы это странно не звучало. Он всегда был готов одолжить свою руку и плечо, чтобы помочь с любой проблемой и без всякой платы, от разборок с бывшими товарищами по спортивной команды до звонка в компанию по сервису симпатяшек-горничных на дому, от которых Рюджи и Мишима просто теряли дар речи из-за смущения. Именно благодаря посильной помощи друга, и только ей, Рюджи сумел в последний раз помочь своей бывшей команде по кроссу, разоблачив замысел их нового алчного тренера и наконец-то сумев оплатить свои старые долги. Правда, на предложение вернуться обратно в строй парень ответил решительным отказом, пусть даже Джокер бы и не был против, коли то было бы по-настоящему искреннее желание. Но Рюджи уже не видел смысла в жизни, да и не признал бы ее без членства в «Фантомных Похитителях Сердец», ведь их коллектив стал для него чем-то незаменимым, практически второй семьей, местом с особым отношением в сердце… А уж как Сакамото краснел до состояния вареной свеклы, когда пытался подобрать в разговоре с другом слова, чтобы объяснить ему вот эти сделанные им выводы… Даже любимый рамен (а именно в раменную Рюджи всегда приглашал друзей при случае) не сумел помочь и придать смелости, так что парень был очень благодарен проницательности Джокера, быстро понявшего, что именно он имел в виду. И его одобряющий кивок вместе с доброй улыбкой тогда окончательно убедил Рюджи, что его сердце не ошиблось в своих чувствах. И вот, уже прошло три дня с того злополучного визита в ожидавший их Дворец… Все точно так, как парень и боялся. От Акиры до сих пор никаких вестей, хотя он бы точно отправил любую весточку, если бы только мог, и никак иначе, уж Рюджи-то отлично знал характер своего верного лидера. И пусть в глубине души парень все так же хранил веру в то, что все может еще обернуться чудом, разумом он уже практически принял случившееся, отчего ему было еще только больше тошно жить. Уж тем более, приходить в то место, с которым у него, да и у всех остальных, связано огромное количество воспоминаний об их лидере. Как будто он сам пришел сюда пытать себя… Но не вспомнить человека, который был настолько важен для них всех… Который самолично вел их в бой и воодушевлял, каким бы сложным не было возникшее на пути препятствие… Это было бы хуже смерти, хуже любой боли… Это было бы самым настоящим предательством, и с этим вся команда согласилась без каких-либо нареканий. Проморгавшись от нахлынувших воспоминаний, блондин пригладил взъерошенные волосы, как иногда ему в шутку говорил делать Акира, «Чтобы девушки смотрели благосклоннее!». Рюджи глубоко вдохнул вечно витающий здесь в воздухе аромат качественного кофе… А ведь именно из-за Акиры и его опекуна он действительно начал любить ненавидимое им с детства кофе, так уж вот вкусно у них получалось, наверно, это врожденный талант, не иначе. — Черт! — парень от души пнул пяткой внешнее деревянное покрытие барной стойки. Резко выдохнув, он снова собрал волю в кулак и развернулся к нескольким стоявшим на стойке газовым кофеваркам, рядом с которыми валялась его расстегнутая школьная сумка. Рюджи вернулся к своим ранее лично возложенным на себя обязанностям. Достав из глубин сумки тайно принесенную им же из дома литровую бутылку с белой этикеткой, наполненную некой прозрачной жидкостью, парень аккуратно взвесил ее на руке. Где-то, то ли в какой-то книге, то ли в знакомом фильме, Рюджи слышал, что чаще всего погибших, особенно военных, дома поминают именно пиалой с сакэ, и только так. Как удобно, что у его матери дома как раз была такая бутылочка, которая заранее была куплена на случай праздника… Да-а, Рюджи точно наступил бы конец, если б его, не особо благополучного школьника, вечером поймали с бутылкой алкоголя в одиночку, без взрослых. Впрочем, иного выхода Рюджи не видел, да и, опять же, плевать ему уже было на возможные последствия, не то что задумываться о таком. Это должно быть сделано, и никак иначе! Сакамото аккуратно поставил бутылку ближе к середине выбранного им столика и попытался открыть крышку. Резьба очень плохо поддавалась, отчего Рюджи, и так уже взвинченный донельзя, просто вырвал ее с бутылки, оставив на ней просто стеклянный край. Резко выдохнув, он собрался выкинуть крышку куда-нибудь в угол за спиной, но его вдруг прервал звон висящего над дверью для посетителей колокольчика. Парень уже было хотел вызвериться на непонятливого идиота, которого не остановила табличка на двери, но осекся на полу-вздохе, увидев вошедшего. -…Ты как-то слишком рано. — вздохнул Рюджи. — Совсем на тебя не похоже, Юсуке. — блондин еле-еле нашел в себе силы слабо улыбнуться, вспоминая, сколько уже десятков раз он самыми разными способами подкалывал друга за его в буквальном смысле легендарную пунктуальность. — Да, согласен, это совсем не мое. Но я совершенно не смог найти себе места в квартире, так что решил прогуляться и непонятным образом ноги сами довели меня сюда ранее назначенного времени, прошу прощения. — своим как всегда предельно спокойным тоном пояснил Юсуке, совсем никак не выказывая своих эмоций внешне. Привычно похлопав друга по плечу, Рюджи махнул ему рукой на столик, приглашая сесть на место, что синеволосый без всяких лишних слов и проделал, сев спиною к входу и уперевшись рукой в голову. Сразу после приветственных слов Сакамото парень уже ушел мыслями куда-то далеко… Юсуке Китагава стал уже пятым членом «Фантомных Похитителей Сердец», после Акиры, Рюджи и Морганы, затем Анн. Впрочем, изначально никому из них, особенно самому Юсуке, никогда бы не пришла даже капля мыслей о том, что они когда-нибудь в чем-нибудь объединятся. Он и компания однажды просто случайно пересеклись на выходе из метро недалеко от Академии Шюджин, и Юсуке просто внезапно оказался очарован красотою Анн… Ее чистотой… Непохожестью на других встречающихся ему девушек… Так что брюнет без всяких зазрений совести попросил девушку ради всего святого стать для него моделью на несколько дней, попозировать, ибо именно в ней он увидел идеально подходящую для его творческого замысла внешность. Анн, ведомая интересом, да и просто не привыкшая отказывать кому бы то ни было в помощи, пусть даже такой деликатной, без сильно долгих раздумий согласилась. Но на следующий день команда, пришедшая на указанный парнем адрес проводить и послужить охраной для девушки, на всякий случай, с большим удивлением узнала, что Китагава является ни кем иным, как одним из учеников всемирно известного художника Мадарамэ, что очень сильно поменяло их намерения. В их Академии еще недавно учился такой же его ученик, который в момент душевного напряжения прокололся и выдал случайно проходящему мимо Акире всю правду о художнике, о его алчности, плагиатах чужих работ, унижении и мучениях зависимых от себя детей. Поэтому команда незамедлительно решила начать действовать. Следующие несколько дней Китагава очень не любил вспоминать вновь: настойчивые допросы от Акиры и Рюджи и его ответные угрозы заявить в полицию, их попытки шарить в доме под предлогом охраны Анн, пока та позирует, сама Анн, пытавшаяся только лишь тянуть для них время… Тогда он считал их только лишь помехами, тупыми идиотами, которые ничего не понимают в сложившейся ситуации, которые пытаются навести тень и сплетни на его учителя… Хотя далеко в глубине души Юсуке знал, отлично знал, что их слова правдивы, знал это на себе. Но он был посмертно обязан Мадарамэ за то, что тот вырастил его с самого детства, став опекуном после смерти его матери, в чем парень даже сейчас оставался ему благодарен. Фантомы сумели успешно украсть его сердце со всеми извращенными желаниями, во что по чистой случайности оказался вовлечен сам Юсуке… Он до сих пор помнил последние жалобные мольбы Тени своего ныне бывшего учителя… Именно тогда он стал одним из «Фантомных Похитителей Сердец». После всего случившегося, Китагава окончательно отвергнул и так не особо прельщавшее его в чем-то странную, но в чем-то гениальную душу художника, оставив лишь связи с членами команды. Они вдохнули в него новую жизнь, дали ни что иное, как новую мотивацию прожить эту самую жизнь, мотивацию творить. Они приняли его таким, как он есть, все его странности, особенности, мечты… Стали по-настоящему близкими друзьями, на которых можно положиться без единого раздумия, пусть даже сам коллектив и не всегда понимал слова и поступки их штатного художника. Тема семьи всегда оставалась для Юсуке чем-то больным, но иногда он все же сравнивал свою команду с этим словом, каждый раз неизменно приходя к выводу, что для него они тождественны… И случившееся ударило по нему точно так же, как это было бы после утраты родного человека, родителя. Китагава совершенно никак не выделял никого из членов команды отдельно, ну, кроме, возможно, Анн, как его желанной идеальной модели для рисования, но Джокера он уважал также и за его лидерство, которое пока что даже нечем было оспорить, ведь Акира почти что идеально выдерживал возложенные на него данным титулом обязанности. Не понаслышке зная по своему ученичеству, насколько это тяжело, Юсуке всегда признавал его заслуги и, вероятно, единственный из всех по-настоящему мог понять поступок, совершенный Джокером. То, почему именно он без каких бы то ни было сомнений решил пожертвовать собой… Но для Китагавы это ничего не меняло… За прошедшие с возвращения команды в реальный мир трое суток брюнет так и не смог ни разу даже сомкнуть глаз, мучаясь ранее приносящими некую радость воспоминаниями: его первые миссии в качестве «Похитителя», их с Акирой прогулка по просторам Метавселенной, когда он попросил лидера помочь в поиске нового вдохновения, или даже городской фестиваль, который они отпраздновали все вместе сначала на ночных улицах, а затем в комнате Джокера, находившейся на втором этаже кофейни. Но теперь это стало всего лишь неприятным напоминанием о пропавшем Акире, а учитывая, насколько Юсуке был впечатлителен в своей творческой душе, то такие яркие воспоминания становились для него чем-то вроде личного деревянного паркета с вбитыми гвоздями, по которому ему приходилось ходить каждый раз, как он вспоминал о чем-то связанном с этим. Как будто он мог даже чувствовать эту боль до самой последней колотой раны, до самой маленькой капельки крови… Так, погрузившись каждый в свои собственные совсем не веселые мысли, друзья провели еще несколько минут. Парни больше не проронили даже ни одного слова, впрочем, ну, а что еще можно было сказать? Каждый из команды мог понять чувства всех остальных, потому что каждый из них одинаково мучительно переживал произошедшее, а их личные мысли насчет этого всего просто были обязаны оставаться личными… Внутри кофейни установилось тяжелое молчание… Но вскоре их болезненный покой вновь нарушил звон висящего над дверью колокольчика. Парни синхронно повернулись к источнику звука… И также синхронно выдохнули, узнав в вошедших оставшихся членов «Фантомных Похитителей Сердец», а не каких-то левых посетителей. Рюджи мельком взглянул на старые часы, висящие над самим колокольчиком, и хмыкнул, мысленно посетовав на бесполезность того, как они вчера обговаривали время сбора добрый десяток минут, и все равно все пришли за пятнадцать-двадцать минут до назначенного времени. Впрочем, тут же осек парень собственные мысли, он наверняка поступил бы так же… Вошедшие члены команды, а точнее, вся женская половина коллектива вместе с печально опустевшей спортивной сумкой Джокера, в которой тот носил Моргану повсюду с собой в реальном мире. На данный момент эту ношу взяла на себя Макото, как самая физически развитая из девушек, да и за выбираемую командой тактику обычно отвечала она, так что всеобщим безмолвным согласием она с самого своего присоединения к Фантомам заняла пост этакого «заместителя Джокера по воспитательной работе», как однажды пошутил сам кот. Парни с одинаковой грустью не преминули отметить, что за уже прошедшие дни состояние женской части команды практически никак не поменялось с отметки «просто ужасно», особенно плохо, неожиданно, выглядела Анн, обычно ставившая рекорды по красивой внешности во всей академии. Потускневший и опущенный взгляд когда-то блестящих голубых глаз, красноватое опухшее от постоянных рыданий лицо без единой пылинки макияжа, так как все равно бессмысленно, все очень быстро смажется. Даже ее ярко-желтые кудрявые волосы с привычными двумя косичками, казалось, потеряли свой былой жизнерадостный цвет и поникли в такт настроению своей безутешной хозяйки… Пусть дружба и сплоченность всей команды могли дать фору кому угодно, внутри нее самой девушки могли бы уже давать такую фору самолично, буквально за несколько дней после присоединения к команде Футабы быстро сдружившись до уровня ЛДН («Лучшие Друзья Навсегда»), чему давече изрядно поудивлялись Акира, Моргана, Рюджи и Юсуке все вместе, не особо понимая такого со стороны своего, так сказать, кото-мужицкого восприятия. …Наверно, это было для них настоящим подарком с небес, ведь, пожалуй, только благодаря искренней поддержке своих новоприобретенных подруг Анн до сих пор еще не скатилась в натуральную истерику с переходом в депрессию вперемешку с тоской по пропавшему Акире. В кои-то веки девушка могла поблагодарить свое одинокое жилье, потому что никакие родители или братья с сестрами ее бы не поняли, как и не поняли бы проводящих с подругой дни Макото и Футабу, сдерживающих ее от болезненного скатывания по обрыву из личного горя, и тем самым помогающих даже сами себе, пытаясь хоть как-то держаться даже ради друг друга, хоть они и вряд ли бы нашли силы признаться в этом даже сами себе. Иногда в такие минуты Анн задумывалась, почему же они стали настолько дороги друг другу, как подруги, всего за несколько дней… И, к собственному же еще большему сожалению, не находила иного ответа, кроме как их сложившихся схожими судеб… Анн Такамаки, первая красавица академии Шюнджин, уже вполне состоявшаяся в своем-то возрасте модель, имеющая способности к языкам и никогда не знавшая нужды благодаря не самым бедным родителям… Кто мог хотя бы заикнуться о том, что у нее плохая жизнь? Но все это было лишь маской для окружающих, которые все равно замечали в девушке только ее шикарную внешность, и ничего более. Родители, постоянно путешествующие из-за работы, не приезжали домой порой и по полгода, оставляя Анн в совершенном одиночестве, а каждые несколько лет семья переезжала в какое-то новое место, не оставляя девушке шансов завести себе настоящих друзей и держать с ними нормальную связь. И только она подумала, что наконец-то нашла действительно близкую ей подругу, что жизнь наладилась, начались те самые события, повлекшие за собой само создание команды «Фантомных Похитителей Сердец»… Печально известный среди некоторых учеников и просто известный в мире за свои и командные успехи учитель физкультуры, натурально наказывающий подвластных ему учеников побоями и относящийся к ним как к мусору… Даже после того, как команда уже с ним разделалась, Такамаки не могла поверить тому, что многие родители об этом знали, но закрывали глаза ради «успехов их детей под началом самого олимпийского чемпиона», насколько же это было ужасно… А ведь он даже имел планы на нее, планы определенного характера… Но когда девушка наотрез отказалась от всего против всех его намеков, то он начал угрожать ее той самой единственной подруге, угрожать даже изнасилованием. И через несколько дней забитая неудачами и угрозами школьница не выдержала… Шидо попыталась совершить суицид, спрыгнув прямо с крыши их академии. Ей повезло выжить, но одни только боги знают, какую боль и шок пережила Анн в те минуты. Она винила в этом только лишь себя, как ее ближайшую подругу, раскаивалась в плаче около лежащей в тяжелой коме девушки. Потом, уже в Метавселенной, она натурально пыталась убить этого учителя, виновного во всем. Иногда Такамаки жалела, что одумалась… Постепенно все наладилось, ее подруга практически поправилась, Анн нашла себе настоящих друзей и достойную цель, чтобы вообще жить… Даже нашла человека, с которым она была бы готова связать всю свою жизнь, и который сумел доказать ей, что ничего еще не окончено… Но теперь… Анн не знала, что делать. Все стало для нее бессмысленно. Без лидера их команды, без ее любимого Акиры… Какой во всем этом толк? Что удивительно, практически такие же мысли блуждали и в голове ее подруги, хоть та бы и под пытками (и от Анн в том числе) не призналась, что Джокер ей вполне симпатичен. Макото Ниджима, для всех окружающих — невероятно примерная и старательная ученица и также президент школьного совета, находящаяся на короткой ноге с администрацией. За ее успехи в этом и полное отсутствие друзей, с другой стороны, ее за спиной даже прозвали «Роботом». Да и не сказать, что Макото так уж и не оправдывала свое прозвище… Но, как и всегда, любители судить со стороны абсолютно всегда судят обо всем без всякого знания об этом самом «всем». …Девушка никогда не распространялась где-либо о собственном прошлом, не желая снова причинять себе боль давними воспоминаниями. Ранняя смерть матери от смертельной болезни, затем смерть любящего отца, которого просто убили из-за его расследований и работы в полиции. Макото и ее старшей сестре Саэ, более не имевшим родственников, пришлось выживать самим. И чувствуя неоплатный долг к своей сестре, которая сама работала и обеспечивала их, заботилась о ней, Макото видела свою цель только лишь в учебе, чтобы поступить, по совету сестры же, в лучший институт, чтобы выучиться, как она, и выбрать достойную профессию, чтобы доказать что-то, может, даже самой себе. Но после того, как ректор академии свалил на нее слежку и поиск информации на подозрительных учеников, связанный с поисками «Фантомных Похитителей Сердец», тогда набирающих популярность, и впервые замеченных в действии именно в их академии… Ниджима отчаялась. Под давлением работающей на износ сестры, следящей за ее учебой, под давлением ректора, намекавшего на подправление рекомендационного письма в случае неудачи, под давлением откровенно недолюбливающих ее учеников… И по итогу это привело даже к тому, что Макото, таки сумевшая вычислить коллектив, после случайного попадания в Метавселенную вместе с ними просто плюнула на все и присоединилась к ним. Послав к черту ректора вместе с золотыми медальками на олимпиадах, Макото впервые в жизни почувствовала, что она идет по жизни верным путем, верша справедливость и сохраняя жизни невинных людей. Как когда-то им с сестрой завещал отец… Но вот, один из тех, кто избавил ее жизнь от ненужного мусора, показал ей истину, погиб, пожертвовал собой ради них и ради этой самой истины. И Ниджима более не знала, что делать. Ей казалось, что еще одну смерть, как у ее отца, она просто не переживет… Макото как пыталась гнала крамольные мысли о том, что смерть Акиры — именно знак того, что все они ошибались, вообще продолжая заниматься этим, но… Может, все именно так и есть… В отличии от всех остальных, Футаба Сакура не испытывала особого сожаления или грусти по поводу случившегося. И это поражало остальных еще больше, ведь среди всех членов команды она была самой младшей, и относились к ней соответственно, как к любимой младшей сестре. Но никто бы не посмел назвать ее слишком маленькой для членства в «Фантомных Похитителях Сердец», ибо испытала девушка за свою пусть даже еще короткую жизнь побольше многих… Как оказалось, ее мать самой первой узнала о Метавселенной во время собственных исследований психики человека, но после того, как она отказалась поделиться результатами своих изысканий с одной из политических группировок, ее просто и незатейливо убили, списав все на суицид. А затем, просто ради того, чтобы удостовериться и подчистить следы, обвинили одиннадцатилетнюю Футабу в смерти ее же матери… Даже не поленились сделать фальшивую записку о суициде якобы от матери. А уж вбить не особо крепкой характером девочке в голову такую мысль для нескольких взрослых не было каким-то сложным делом. Затем ей пришлось пережить мучительные полгода проживания у своего родственника, куда ее отправили органы после смерти единственного родителя, где ее морили голодом и били, даже просто от нечего делать, от ее ненужности… Но девочке тогда повезло, ведь ее нашел Босс. До всего случившегося он был в очень близких отношениях с ее матерью, и, считая себя виновным в допущении ее смерти, решил искупить собственные грехи хотя бы тем, что обеспечил ее любимой дочери более-менее спокойную жизнь… Впрочем, помогло это не так уж и сильно, ведомая страхом и чувством собственной вины, Футаба полностью закрылась от мира и общества, перестав даже выходить из отведенной ей комнаты и общаясь разве что с любимым компьютером и тарелочками с карри, которые ей готовил Соджиро. Через несколько месяцев ее начали преследовать галлюцинации и кошмары, связанные с ее мертвой матерью… И тогда Футаба от отчаяния пошла на крайний шаг: подслушав один из разговоров команды в кофейне, она анонимно обратилась к ним с просьбой «украсть» ее сердце. И пусть это обернулось изначально ненавидимым ей знакомством с другими людьми, но это оказалось не так уж и страшно. Фантомы успешно помогли ей решить проблему с ее психикой, и Футаба, решившая изменить свою жизнь, была с радостью принята в коллектив, став, в чем-то, самой большой ценностью для команды благодаря своим непревзойденным навыкам хакерства и поиска информации. Постепенно сблизившись с жившим буквально в одном шаге Акирой, она действительно стала видеть в нем своего собственного брата, видя, как парень искренне желает помочь ей вновь влиться в общество и научить общаться с людьми в живую, с чем у Сакуры наблюдались явные проблемы. А после того, как Акира не побоялся защитить ее от поползновений ее бывшего опекуна, вымогавшего у Соджиро деньги за неправомерное содержание девочки, то авторитет парня в ее глазах поднялся просто до невообразимых высот. Но из-за пережитого ранее восприятие Футабы стало явно отклоняться от такового от большинства: естественно, она все еще могла испытывать грусть, и по-настоящему была опечалена случившимся, но большую часть ее разума занимала неприкрытая и чистая ненависть к виновнику этого всего, желание только лишь отомстить. Девушка даже немного побаивалась своих собственных чувств, но даже не собиралась в них сомневаться, раздумывая и над тем, как бы поскорее вдохновить на это остальных. Совершенно не понимая, что в таких случаях нужно говорить представителям женского пола, Рюджи, замявшись, вздохнул и, кивнув вошедшим, жестом показал им садиться за стол, хотя каждый из них и так безукоризненно смог бы найти их «личный» столик даже с закрытыми глазами, что и продемонстрировала Анн, ненавязчиво высвободившись из обнимавших ее рук Макото и Футабы соответственно и идеально протиснувшись на кожаный диванчик, смотревший точно на входную дверь, где девушка обычно и любила сидеть. Продвинувшись дальше, она в бессилии облокотилась на покрытую темным деревом стену и снова прикрыла лицо ладонью, явно не желая показывать остальным свое измученное лицо больше необходимого. Команда проводила ее действия молчаливым взглядом, но что-то прокомментировать никто не решился, даже не страдавший тактичностью блондин. Пожав плечами, Футаба без всякого смущения перелезла через Инари, как она часто называла Юсуке за его белоснежную лисью маску, и растеклась по сидению прямо напротив Анн, привычно протянув ей свой шелковый платочек. Не отрывая ладоней от лица, та с третьей попытки — Сакура обеспокоенно покачала головой — все же сумела схватить платок, чтобы вытереть вновь намокшие глаза. Макото, тяжело вздохнув, тоже прошла к столу и села рядом с Такамаки, мягко погладив подругу по плечу. — Когда бы мы сюда не пришли, здесь всегда витает тот самый прекрасный аромат готового кофе… — вдруг вслух проговорила мысль Ниджима, просто обожавшая здешний кофе и кофе в целом, но тут же замолчала, понимая, какую реакцию вызовут ее слова у остальных. — Да… От Акиры постоянно точно так же пахло кофе… — глухо проговорила Анн. — Он часто готовил его для меня… — Это верно, он никогда не отказывал нам в лишней чашечке кофе, если мы даже просто случайно проходил мимо. Я вообще выпил кофе в первый раз именно тут, и это было реально круто, черт! Хех, странно… Наверно… — было своим обычным громким тоном воскликнул Рюджи, но тут же сдулся, в который раз скрипнув зубами. — Именно так. У Акиры действительно было не отнять гостеприимства. И кофе он готовил на удивление вкусный, без сомнения. Он многому научился у Соджиро-сана. — кивнул Юсуке, пустившись в любимые пространные рассуждения. — Не иначе, у него был определенный талант к этому, с чем, мне кажется, все находящиеся тут согласятся. Готовить настоящий кофе — такое же настоящее искусство, возможно, даже сравнимое с ремеслом художника. Я слышал однажды, как Соджиро даже обещал тщательно подумать над тем, чтобы сделать Акиру своим заместителем и вообще будущим наследником «LeBlanc», настолько он был впечатлен его успехами на кофейном поприще. Возможно, если бы «Фантомных Похитителей Сердец» не существовало, он вполне мог бы сделать карьеру в ресторанной сфере, и… — его слова прервал резкий тычок локтем в бок от самой наследницы Соджиро вместе с тихим всхлипом со стороны Анн. — Юсуке, я все понимаю, но давай все же не сейчас, ага? — раздраженно сказала Футаба. — Даже не наорала, не обозвала никак, и так, оказывается, бывает… — многозначительно повел глазами Рюджи. — Да хватит вам! — сверкнула глазами Макото. — Правда… Сейчас не время, и собрались мы тут не для этого! И Джокеру никогда не нравилось, когда мы ругались тут! Так что… Давайте… Дрогнувший голос Ниджимы мгновенно охладил начавшую зарождаться перепалку. Мысленно укорив себя и друг друга за подобное поведение в такой момент, Рюджи и Футаба умолкли, опустив взгляды. Хрустнув пальцами, блондин подхватил открытую бутылку и занес ее над самым близким — своим — стаканом, но задумался, сколько же все-таки будет правильно. Растерянно было повернулся к Макото, но даже лучшая ученица академии лишь вернула ему такой же растерянный взгляд человека, который до этого алкоголь-то вообще вблизи не видел. — На два пальца, Рюджи, на два пальца. И не спрашивайте, откуда я это знаю, договорились? — вполголоса проговорила Футаба, порозовев. Парень молча кивнул, пытаясь сосредоточиться на наполнении стаканов, но у него не очень-то выходило — нервно подрагивающая рука то и дело норовила промахнуться мимо посуды или вообще выронить бутылку из рук. Внезапно Китагава накрыл рукой его плечо: он все так же не отрывал взгляд от стакана, но прикосновением будто бы давал понять, что понимает его состояние и призывает успокоиться. Обозначив одними губами слова благодарности, Рюджи медленно продолжил. После того, как все стаканы были наполнены, блондин поспешно отставил уже мокрую от его вспотевшей ладони бутылку на другой столик и, немного мандражируя, взялся за отдающий приятным холодком стакан. — Ну… Я, так сказать, — попыталась начать волнующаяся Макото. — полагаю, что… — По… стойте. — внезапно прервала слова Макото поднявшая глаза Анн. — Могу ли… Я?.. — Эээ, конечно, Анн-чан. Никто ведь не против? — Ниджима взглянула на остальных. Остальная компания лишь молча покачала головами, приготовившись выслушать свою соратницу. Наверно, любой бы на их месте постыдился перебивать подругу в такой ситуации, но эта мысль закралась в их головы буквально на мгновение перед тем, как быть выкинутой прочь в пользу желания выслушать, что скажет Анн. — Эм… — Такамаки внезапно застеснялась от обращенных на ее взглядов, но быстро спохватилась. — Ну… — девушка прочистила горло. — Я хочу сказать… Сегодня мы вспоминаем нашего лидера, лидера «Фантомных Похитителей Сердец»… Его звали Акирой, — ее голос ощутимо дрогнул. — но мы знали его так же и под именем Джокера. Джокера нашей фантомной колоды. Он был… удивительным человеком: он всегда был готов прийти на помощь тому, кто в ней нуждался, он никогда не боялся идти вперед и вести нас за собой… И он всегда заботился о нас, как будто мы были членами его семьи. Впрочем, может быть, так и было… Изначально я даже не могла подумать, что какой-то приезжий студент с полицейскими записями в личном деле просто заинтересует меня настолько, чтобы я с ним заговорила хоть о чем-то… Но по итогу, только благодаря Акире я нашла вас, ребята, и только благодаря ему я поняла, какова моя настоящая цель в жизни. И только благодаря ему… Мы сейчас здесь сидим и можем разговаривать… — по щеке девушки скатилась одинокая слеза. — Ты навечно останешься в наших сердцах, и мы никогда не забудем тебя, Акира! — Анн воздела вверх стакан, не обращая внимания на скатывающиеся по лицу против ее воли слезы. — Да, черт возьми! — вторила ей Футаба, вытирая глаза, в то время как Рюджи, Юсуке и Макото одобрительно кивнули головой. Команда уже было собралась наконец-то опорожнить стаканы в память об их товарище… Но их намерение прервал уже третий в этот тихий вечер звон колокольчика над входной дверью. Порядком разозлившийся Сакамото с громким стуком поставил стакан на стол, явно собравшись выкинуть потревожившего их человека на улицу при помощи старого-доброго физического насилия. Развернувшись к двери, он закатал рукав… И застыл на месте как вкопанный, неприлично разинув рот и явно пребывая в полнейшем шоке. Повернувшаяся за ним на звуки остальная команда последовала его примеру, даже вечно спокойный Китагава раскрыл глаза так широко, что казалось, будто они сейчас вывалятся из орбит. Макото рефлекторно разжала руку, звонко уронив стакан на стол и вылив его холодное содержимое на свое же платье, но на это не отреагировала даже она сама, уставившись на внезапного посетителя. Первым с собой, очевидно, совладал Юсуке, вернув своему лицу привычное безмятежное выражение и поудобнее развернувшись. — Ты не очень хорошо выглядишь… Джокер. Полагаю, даже твоей Персоне необходимо хорошенько отдохнуть и подлечиться, не говоря уж о тебе. — парень указал взглядом на его истерзанную царапинами и кое-где потрескавшуюся маску и тут же отвернулся, пытаясь не выказать захлестнувшие его эмоции предательски задрожавшими губами. — Пожалуй, ты прав, Юсуке. — Акира с улыбкой пригладил свои вечно растрепанные волосы. — Вот только кто здесь приготовит мне карри в отсутствие Босса? Без него я то-о-очно умру! Несмотря на храбрящийся и держащий радостную интонацию голос, Акира и правда выглядел неважно, как бы он сам не пытался отвлечь от этого внимание друзей. Его лицо и руки покрывали синяки на пару с царапинами, его повседневная школьная форма в нескольких местах ощутимо пропиталась темно-красной кровью, а искренняя улыбка совершенно не скрывала бледности лица вместе с дикими синяками под глазами, не говоря уж о сильно пострадавшей маске, держащейся только лишь на честном слове. Войдя внутрь кофейни, парень сразу же оперся на стойку, очевидно прихрамывая на левую ногу и вообще стараясь на нее не наступать. Левой же рукой он держался за правое плечо, видимо, пытаясь успокоить боль. — Ох… ре… неть… — сумел выдавить из себя до сих пор шокированный Рюджи. — Что, настолько плохо выгляжу? Ну да, пришлось пару деньков не поспать, такая уж ситуация была. А я смотрю, вы тут… Времени зря не теряете, верно? — Акира удивленно обвел глазами их столик и стаканы. — Хотя, что уж мне говорить… Джокер, стараясь двигаться как можно более непринужденно, обошел Рюджи, но все же не удержался и запнулся раненой ногой об пол. Благодарно кивнув мгновенно поддержавшему его блондину, Акира, поморщившись, выпрямился и подошел поближе к столу. Сразу же оценив имеющуюся диспозицию, парень, все так же сопровождаемый безмолвными взглядами коллектива, пожал плечами и парочкой неуклюжих движений перелез через замеревшую Макото, только чудом не запачкав ее собственной одеждой. С шипением поморщившись, Акира все же сумел нормально сесть между девушками и тут же притянул к себе смотревшую на него во все глаза Анн, мягко обняв ту за талию. — Я же говорил тебе, Анн-чан, тебе вредно плакать, такое прекрасное лицо просто грех портить слезами, — проговорил Акира, аккуратно вытерев слезы с ее щечки пальцем. Девушка до сих пор никак не реагировала на внешние раздражители, поглощая его взглядом и медленно проводя рукой по его голове, буквально еле касаясь, будто бы она боялась, что этот мираж просто рассыпется от прикосновений. — Аки-и-ира-кун? — попыталась дотянуться до него через стол Сакура. Девушка уже вполне оклемалась от шока, вернувшись к своему обычному ежедневному состоянию. — Чего там? — устало ответил парень. — Раз такое де-е-ело, можно мне то кофе с коньяком, м? Я знаю, вы с Соджиро уже месяц прячете его от меня, заговорщики! А тут ну такой повод… И остальные тоже могут попробовать, это же просто напиток богов! — Ну вот и что мне с ней делать? — прозвучал вопрос в пустоту. — Ладно, ладно, уела, любительница подслушать, — Джокер откинул голову назад и устало прикрыл глаза. — А за это будешь за мною ухаживать ближайшую неделю… — Вот еще! — фыркнула Футаба. — А Анн тебе тогда на что? — Боже мой… — наконец-то у блондинки прорезались слова. — Акира… Любимый… Живой… — А от меня ты так просто не избавишься, — улыбнулся парень. — И даже не думай, я все еще не сходил с тобой на набережную и парк аттракционов, как ты обещала, и еще… Рюджи и Юсуке уже начали мысленно качать головой и вдвойне сочувствовать своему другу, видя, как правая рука Такамаки сжимается в кулак, ведь, пожалуй, им всем уже не раз довелось испытать ее неожиданно тяжелый для какой-то там журнальной модели подзатыльник. — Я ЖЕ ЧУТЬ НЕ УМЕРЛА ОТ БЕСПОКОЙСТВА, ТЫ, ИДИОТ! — благоговейную тишину кофейни разрушил эмоциональный девичий крик, за которым последовал хлесткий удар. Макото с сочувствием поглядела на стиснувшего до скрипа зубы Акиру, пытавшегося не издавать звуков опаляющей боли и не потревожить тут же прильнувшую на его плечо Анн, мечтательно закрывшую глаза и чему-то улыбающуюся. Тяжко вздохнув и тут же усмехнувшись своим мыслям, девушка пальцем тронула парня за плечо. — Ну… Теперь, может, по чашечке кофе?