Обратный отсчет

Громкий пронзительный писк будильника неприятно отдавался ломотой в висках, и Карен, не открывая глаза, глухо застонала, выпростав руку из-под одеяла и пытаясь нашарить источник ненавистного звука. Со второй попытки ей удалось нащупать на тумбочке гладкий бок электронного будильника и большую кнопку, и она со злостью шлепнула по ней, с наслаждением вздохнув, когда установилась такая желанная тишина. Неохотно открыв глаза, она покосилась на электронное табло, с беспощадной скоростью отсчитывающее секунды нового рабочего дня. Сделав усилие, она медленно села на кровати, спустив ноги на холодный пол, нашарила тапочки, и побрела в ванную. В дверях ее настиг внезапный приступ мучительного кашля, и Карен, согнувшись пополам, ухватилась рукой за косяк, на глазах выступили слезы. Отдышавшись, она подошла к раковине, слегка дрожащими руками открыла кран, и торопливо умылась. Холодная вода немного освежила ее и привела в чувство. «С этой проклятой простудой я уже второй день сама на себя не похожа», - уныло пронеслось в голове у Карен, стоило ей бросить взгляд в зеркало – на нее смотрела бледная, невыспавшаяся девушка с лихорадочно блестящими глазами. Приняв душ и запив утреннюю порцию таблеток большой чашкой кофе, она бросила взгляд на часы, выругалась, и, схватив пальто, через несколько минут уже спускалась по лестнице, торопливо нашаривая в кармане ключи от машины, чувствуя, как горло вновь предательски стискивает спазм. Она сжала зубы, достав на ходу из кармана пальто упаковку леденцов от кашля, и поморщилась от ставшего уже ненавистным мятного привкуса. - Карен, привет! – Звонкий голос рядом заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Этажом выше по лестнице спускалась ее соседка, Бетти Джонсон. Стройная миловидная блондинка, бодрая и сияющая, с радостной улыбкой на лице - этим утром она была полной противоположностью вновь зашедшейся кашлем Карен. - Дорогая, ты ужасно выглядишь! – Бетти подошла ближе, и тревожно нахмурилась. – Ступай-ка ты в больницу, покажись врачу. - Нет-нет, со мной все в порядке. – Натужно пробормотала девушка, стараясь выровнять дыхание. Ее соседке ни к чему знать, что она и так находится на грани увольнения, и если сегодня не придет на работу – то, возможно, завтра ей уже не понадобится вообще никуда идти. Кивнув Бетти, она поспешила вниз по лестнице. Несмотря на спешку, Карен все же опоздала, и, войдя в офис, нервно комкала в руках бумажный носовой платок – очередной приступ кашля застал ее на выходе из лифта. Администратор бросила на нее недовольный взгляд из-за стойки, однако ничего не сказала, и девушка, расценив это как разрешение войти, торопливо кивнула, несмело улыбнувшись, и быстрым шагом направилась к двери, на табличке рядом с которой значилась надпись: «Центр обслуживания». Огромное помещение, скрывавшееся за ней, походило на соты, разделенное белыми полупрозрачными перегородками на крохотные кабинки. В каждой из которых сидел оператор. Ровный гул голосов, действительно похожий на настырное жужжание, заставил Карен поморщиться и поднести руку к виску – ушедшая было утром головная боль вновь напомнила о себе в самый неподходящий момент. Она быстро прошмыгнула на свое место, не оглядываясь по сторонам, но зная, что все на нее смотрят – опоздание было серьезной провинностью, теперь ее ждет штраф. Лишь оказавшись в своей маленькой кабинке, укрытая от остальных тонкими стенками, она позволила вздохнуть себе с облегчением, опускаясь в кресло и запуская рабочую программу на большом экране перед собой. Пока система загружалась, она пригладила растрепавшиеся волосы, и потянулась было к белым наушникам, лежавшим на краю стола, как вдруг сбоку за перегородкой мелькнула чья-то тень, и в следующую секунду из-за стенки вынырнула взлохмаченная голова ее коллеги и подруги Элисон: - Ужасно выглядишь, Карен! - Ну спасибо… - та поморщилась в ответ, но следующие слова Элисон заставили забыть ее о плохом самочувствии: - Босс про тебя уже спрашивал, я сказала, ты вышла в туалет, так что… - Мисс Филипс! – при звуке своего имени Карен в ужасе вздрогнула, Элисон тихо ойкнула и немедленно исчезла за стенкой. Брайан Миллс, тучный, одышливый мужчина лет сорока пяти в тесном ему пиджаке навис над столом Карен, олицетворяя собой худший ее кошмар, от волнения она вновь почувствовала першение в горле, с ужасом осознавая, что сейчас у нее начнется очередной приступ. - Мисс Филипс, это недопустимо, я… Голова неожиданно закружилась, Карен почувствовала удушье, и в панике резко вздохнула, пытаясь успокоиться, на глазах выступили слезы, горло сдавило, и она, уже не контролируя себя, закашлялась. Миллс прервал свою нравоучительную тираду и с легкой брезгливостью посмотрел на нее: - Вы что, больны? Мисс Филипс, вы прекрасно знаете, что политика компании… Окончание фразы потонуло в громком хриплом кашле, вырвавшемся из груди Карен, она зажала рот, в панике оглядываясь, но остановится уже не могла, в горло словно насыпали песка, в груди что-то булькало, она, задыхаясь и ловя ртом воздух, вскочила и бросилась к выходу под испуганными и удивленными взглядами коллег. Хлопнув дверью и миновав холл, не обращая внимания на секретаршу, она влетела в туалет, и, пустив воду в раковину, согнулась над ней, чувствуя, как тело сотрясает жуткий спазм, не дававший ей вздохнуть, казалось, ее сейчас вырвет. Одновременно она трясущимися руками шарила в кармане кофты в поисках леденцов от кашля, наконец, она вытащила коробочку, но не удержала ее, и маленькие голубоватые таблетки разлетелись веером по полу, в глазах все расплывалось от навернувшихся слез, она несколько раз моргнула, сгоняя мутную пелену, дышать стало легче. Карен протянула руку, чтобы закрыть воду, как вдруг заметила на краю раковины розовые, быстро расплывающиеся в каплях воды пятна – кто-то пролил жидкое мыло? Она пригляделась и похолодела – это были кровавые разводы, поднеся дрожащую ладонь к глазам, Карен в ужасе всхлипнула – на бледной коже ярко выделялись алые брызги. Внезапно нахлынувший очередной приступ кашля заставил ее согнуться пополам, прижав руки к груди, она не удержалась, и упала на холодный кафельный пол, съежившись и дрожа, она продолжала кашлять, и раз за разом на белой плитке появлялись все новые мелкие капли крови. Элисон тревожно поглядывала на часы, постукивая по столу карандашом – прошло уже пятнадцать минут, а Карен все не возвращалась. Наконец, она решительно поднялась со своего места, несмотря на то, что до перерыва было еще далеко, и направилась к выходу. В холле секретарша, поджав губы, пренебрежительно указала ей глазами на дверь туалета, и Элисон поспешила туда. Через несколько секунд ее громкий крик разнесся по всему этажу. Выйдя из дома, Маркус чувствовал себя неспокойно, оставляя Ванессу одну – кто знает, что ей может взбрести в голову, однако слабым утешением служило одно – что бы она не задумала, вряд ли он сможет ей помешать. Быстро добравшись до Госпиталя, он рассеянно выслушал в холле отчет медсестры по раненым, поступившим ночью – все в порядке, ничего серьезного, и торопливо поднялся в лабораторию. Голова гудела от недосыпа и обилия событий, но привычная сосредоточенность овладела им, как только он достал из кармана шприц, наполненный кровью Ванессы. Спустя час Томпсон откинулся на стуле, и потер уставшие глаза. Как он и предполагал, регенерация практически вернулась к исходному уровню. Еще сутки – и девушка будет полностью здорова. Громкий стук распахнувшейся двери заставил его подскочить от неожиданности, в лабораторию ворвался Кирк – в отличие от Маркуса, хотя бы успевшего принять душ, Джеймс выглядел весьма потрепанным и уставшим, проведя, судя по всему, всю ночь на ногах в безуспешных поисках Ванессы. - Док, я вас везде ищу! - Есть новости? - Томпсон постарался сделать тон максимально взволнованным. - Насчет Ванессы никаких, а вот насчет Эли… Мистер Хейли объявил срочное совещание, думаю, вам тоже надо присутствовать. Всю дорогу до Штаба Маркус, думая, как лучше преподнести Кирку новость о том, что Ванесса сейчас у него дома, пытался завести с ним разговор, однако тот лишь устало отмахивался, и Маркус сдался. Обстановка, царившая в зале заседаний, не понравилась Томпсону с первой секунды – слишком унылые у всех были лица, исключая Нолана, который прямо-таки светился, и Хейли, выглядевшего нейтрально, но крайне официально в белоснежной рубашке и галстуке. Нигде не было видно капитана Монро, что также не добавляло оптимизма. В зале находилось человек двадцать – командиры кораблей, несколько влиятельных политиков из Совета, все разбились на небольшие группки, и тихо переговаривались, не обратив внимания на вошедших Джеймса и Томпсона. Наконец, все расселись за столом, и Хейли, кашлянув, привлекая к себе внимание, неспешно начал вальяжным тоном: - Господа, я рад приветствовать вас всех сегодня. К сожалению, мы собрались далеко не в честь радостного события, а совсем наоборот. Как вам известно, этой ночью людьми Хана с неизвестной целью было совершено нападение на Лабораторию. Сингха мы опять упустили, но в плен попал один из его людей. Однако благодаря своевременным, - он саркастически выплюнул это слово, - действиям капитана Монро, мы вновь упустили последнюю ниточку, ведущую к Хану и его команде. Сегодня ночью состоялось экстренное совещание Совета Федерации, на котором было принято решение закрыть печально известный проект «Изумрудный город» и на время служебного разбирательства отстранить капитана Монро от выполнения обязанностей. Временно ответственным по всем вопросам проекта назначается Уильям Нолан. Хейли сделал паузу, и учтиво кивнул в сторону адмирала, затем продолжил: - Господа, Хан больше не требуется нам живым, хочу это еще раз подчеркнуть. При столкновении с его командой и кораблем вы имеете полное право уничтожить их без выяснения обстоятельств. Это официальная позиция Совета Федерации. Маркус замер, не веря своим ушам, и рванулся было перебить Хейли, но Кирк стиснул его плечо и прошипел: - Слушайте дальше. - Кроме того, есть еще один крайне неприятный момент: наши специалисты обнаружили, что последние несколько месяцев регулярно происходило несанкционированное подключение к камерам внутренней системы наблюдения в Штабе и Лаборатории. Мы считаем, что именно так Хан собрал сведения, необходимые для нападения. Однако он проделал это не в одиночку. У него был сообщник. Сдавленный вздох пронесся по залу, все замерли, неотрывно глядя на Хейли. Тот довольно выдержал паузу, и продолжил: - Я давно подозревал этого человека, но у меня не было доказательств. Вчерашний краткий допрос пленницы из команды Хана лишь подтвердил мои опасения. Девушка по имени Эли, принимавшая участие в проекте «Изумрудный город», и бывшая его ключевой фигурой, вступила в связь с Ханом, и передавала ему все необходимые данные. Сидящие в зале зашушукались, Маркус почувствовал, как по спине пробежал холодок, и, прежде, чем Кирк успел остановить его, он в ярости выкрикнул: - Это ложь! Эли не могла так поступить! Хейли склонил голову на бок, и внимательно посмотрел на доктора, слегка смутившегося под его взглядом: - Мистер Томпсон, я понимаю, как вам это тяжело принять, учитывая вашу личную заинтересованность в этом деле… - Он сочувствующе покачал головой, но глаза его оставались непроницаемо-холодными, когда он продолжил: - Вчера, если не ошибаюсь, вы были вместе со мной на допросе. Вы лично слышали все, и я уверен, сделали правильные выводы. Сейчас в вас говорят эмоции, это понятно, с учетом ваших отношений с обвиняемой. Но я настоятельно прошу вас впредь быть сдержаннее. И до окончания разбирательства по этому делу не покидать Лондон. - Я тоже под подозрением? – Маркус вызывающе вздернул подбородок, не обратив внимания на шиканье сидящего рядом Кирка. - Нет. Но если Эли попытается с вами связаться, я настоятельно прошу вас поставить адмирала Нолана или же меня в известность немедленно. В противном случае мы будем рассматривать вас как пособника. По залу пробежал шепоток. Маркус замер, затем резко вскочил на ноги: - Мистер Хейли, вы… - Прошу простить моего друга! – Кирк быстро перебил Маркуса, поняв, что пора вмешаться, и встал рядом, - Он устал, была бессонная, трудная ночь, и он не совсем понимает, что говорит. Господа, думаю, будет лучше, если я провожу его домой. – Джеймс дружески хлопнул Томпсона по спине и подтолкнул к выходу. Тот не сопротивлялся, поняв обходной маневр Кирка, и под внимательными взглядами со всех сторон они покинули кабинет для совещаний. Оказавшись в коридоре, Джеймс с видимым облегчением захлопнул дверь, и сурово уставился на Маркуса, растерявшего весь свой пыл и устало прислонившегося к стене: - Док, что вы творите? Хотите, чтобы Хейли задержал вас? Его полномочий вполне хватит на это, учитывая всеобщую истерику, связанную с побегом Хана и этой девчонки прошлой ночью. Ее, кстати, до сих пор не нашли. – Не обратив внимания на побледневшего при этих словах Маркуса, Кирк продолжил: - Гораздо больше меня волнует, что Хан искал ночью в Лаборатории, и кто был с ним. И что именно после этого его визита Федерация неожиданно пугается и отдает приказ об уничтожении, хотя до этого, похоже, никого не волновало, что этот преступник на свободе. - Но его ведь искали? – Маркус вопросительно уставился на Кирка, не совсем понимая, к чему тот ведет. - Да, искали. Только найти Хана, если он сам того не хочет, похоже, бесполезное занятие. Про него уже начали немного забывать, и тут он объявляется в Штабе, разносит там все в щепки, и все ради чего? Томпсон устало пожал плечами: - Может быть, об этом стоит спросить капитана Монро? - Хорошая идея. – Кирк задумчиво кивнул, глядя в сторону. – Я, кстати, не видел его со вчерашнего вечера, а вы? Маркус покачал головой в ответ: - Он планировал отправиться домой после всего произошедшего. - Пожалуй, я его навещу! – Лицо Кирка просветлело. – Думаю, нам не помешает разговор в частной обстановке. Вы со мной? Томпсон замялся, вспомнив о Ванессе, оставшейся в его квартире – в свете последних событий выдавать ее как единственного информатора казалось невыгодным, но и одному оставаться с ней не хотелось, и потом, если кто-то узнает... Кирк истолковал его сомнения по-своему: - Если вам нужно зайти в Госпиталь, я могу вас подождать. Думаю, вас этот разговор будет касаться напрямую. – Он смущенно кашлянул, по всей видимости намекая на Эли. Маркус рассеянно кивнул – внутри него шла борьба между здравым смыслом, требующим все немедленно рассказать, и сомнениями в правильности этого поступка. Он кивнул, надеясь выгадать немного времени на раздумья по пути в Госпиталь, и оба направились к лифту. В холле госпиталя было привычно много народу, возле лифтов выстроилась очередь, и Маркус, решив не терять времени, направился к лестнице, как вдруг по громкой связи прозвучало объявление, нервный женский голос, слегка запинаясь, разнесся по коридору: - Доктора Томпсона просят пройти в инфекционное отделение. Повторяю, доктора… Кирк обеспокоено покосился на нахмурившегося Маркуса, и с улыбкой добавил, чтобы скрыть неожиданно подступившее волнение: - А у вас тут бурная работенка, на пять минут нельзя оставить. Томпсон не ответил, чувствуя, как его охватывает тревога – он уже понимал, что причина может быть только одна, но верить до последнего в это не хотелось. Он решительно посмотрел на Кирка: - Джеймс, прошу вас пойти со мной. Возможно, потребуется ваше присутствие. - Мое? – Кирк непонимающе уставился на начальника медслужбы, но Маркус уже отвернулся и поспешил наверх по лестнице, Джеймсу оставалось только в растерянности следовать за ним. Инфекционное отделение начиналось с просторного помещения, в котором их встретила медсестра, молча протянув обоим защитные костюмы и маски. Кирк торопливо натянул шуршащий комбинезон, Маркус, уже облаченный в такой же, ждал его возле двери. Поправив маску, он коснулся электронного замка, герметичные створки разъехались в сторону, пропуская их. Миновав короткий коридор, они очутились в просторном помещении, разделенном перегородками на небольшие боксы, в каждом из которых стояла кровать. Все они были пусты, кроме одной, в самом конце, у окна – возле нее стояли, загородив пациента, несколько людей в таких же защитных костюмах, голоса, приглушенные масками, звучали тихо и невыразительно, они о чем-то переговаривались, и разом замолчали, увидев вновь вошедших. Маркус подошел ближе, коротко кивнув коллегам, Кирк замер в паре шагов за его спиной, его взгляд был прикован к девушке, лежащей у кровати, опутанной датчиками и проводами. Кривая на мониторе неровно дергалась, отбивая сердечный ритм, глаза пациентки были закрыты. - Мы погрузили ее в искусственный сон, чем больше она кашляет, тем сильнее кровотечение. – Томпсон сразу узнал голос своего помощника, Колина. – Карен Филиппс, двадцать восемь лет. Ее доставили сегодня рано утром в больницу в Хэмпстеде, с подозрением на сильную пневмонию. Когда врачи разобрались во всем и сделали анализы, они связались с нами, и мы немедленно переправили ее сюда. В ее крови обнаружен манильский вирус. Последние слова прозвучали как приговор. Кирк видел, как Маркус сжал зубы, не отрываясь глядя в измученное лицо девушки. - Каково ее состояние? – Томпсон перевел сосредоточенный взгляд на монитор с жизненными показателями. - Пока - стабильно тяжелое. У нее вторая стадия, легкие еще не до конца поражены, она может дышать, но защитные силы организма на нуле. Иммунная система не справляется, у нее жар. Сердце пока выдерживает, но… - Колин не закончил, и опустил голову. - Вторая стадия? – Кирк нарушил установившееся молчание. – Что это значит? - Это значит, что через два дня, максимум через три, она умрет от легочного кровотечения. Или же сердце не выдержит нагрузки раньше. Необходимо проверить всех, кто работал с ней в одном здании – возможно, у нас уже есть другие заболевшие, первые симптомы очень похожи на обычную простуду, которой никто не придает значения. – Маркус говорил спокойным, сосредоточенно-уверенным тоном, и Кирк который раз поразился его самообладанию и способности собраться в сложной ситуации. – Я доложу об этом Совету Федерации. Он развернулся и быстрым шагом последовал к выходу, Кирк поспешил за ним. Как только за их спинами закрылась дверь дезинфекционной камеры, Маркус стащил еще влажную маску с лица и сурово посмотрел на Джеймса: - Вы видели это, и теперь можете понять, что нам грозит. И это только первая заболевшая, с почти стопроцентной вероятностью она умрет. Будут еще и еще, это только начало. Вот что я хотел предотвратить, заставив Хана работать на нас, вот что пытался втолковать Федерации. – Он повысил голос. – Хан был нужен нам. Он погубил сотни, но мог помочь спасти тысячи, десятки тысяч. - Док, почему вы говорите в прошедшем времени? - Потому что уже поздно. Эпидемия УЖЕ началась. Знаете, - он горько усмехнулся, - я подавал рапорт, напрямую Хейли, два месяца назад, когда началась охота за Сингхом и его командой. Я просил их предложить Хану сотрудничество, пойти на уступки, но мне отказали. И вот закономерный результат – он кивнул на герметичную дверь за их спиной, и на секунду устало прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями. – Теперь мы на осадном положении, Джеймс. И враг может быть повсюду. Адмирал Айден задумчиво смотрел в окно, на окутанный облаками серебристый корпус «Генезиса», напряженно размышляя, что теперь делать и как извлечь наибольшую выгоду из сложившейся ситуации. Сообщение о провалившейся операции Зирана и гибели людей, пришедшее поздно вечером от шпионов с Земли, заставило его не спать всю ночь, обдумывая последствия произошедшего. Прокручивая в голове возможные варианты развития событий, он никак не мог выбрать наиболее выгодный для них. Сейчас, на первый взгляд, по всем фронтам они потерпели сокрушительное поражение – его людям не удалось забрать из лаборатории необходимую установку. Впрочем – и тут Айден мстительно ухмыльнулся, - судя по мощности взрыва, прогремевшего вчера в лаборатории, Федерация сама осталась ни с чем, а благодаря пожару, уничтожившему все следы, никто не сможет предъявить Ромулу обвинение. Больше всего адмирала беспокоило местонахождение Хана и Эли – согласно его информации, оба выжили, хотя Хан был ранен, но вот куда они исчезли, оставалось загадкой. Судя по всему, Зиран, не посоветовавшись с ним, немного изменил первоначальный план - с неудовольствием подумал Айден. И если потеря Сингха не представлялась ему критической, то вот исчезнувшая девчонка беспокоила его больше. Даже после поверхностной расшифровки материалов, украденных из архивов Федерации, ему было понятно, что гораздо выгоднее заполучить именно Эли, Хан был бы приятным бонусом к этому приобретению, но отнюдь не решающей фигурой в игре. Теперь же искать предстояло обоих. Впрочем, насущной проблемой сейчас была команда Хана, оставшаяся без капитана и жаждавшая выяснить, где он – с борта «Генезиса» уже поступил вызов от первого помощника, крайне дотошно выспрашивающего, почему нет никаких известий. Его внимательный изучающий взгляд не давал Айдену покоя – по своему опыту он прекрасно знал, что такие люди никогда не отступаются, а если добавить к этому сверхчеловеческие силу и реакцию, и уникальный корабль с новейшим вооружением… Мысли Айдена вновь вернулись к «Генезису» и его впечатляющим возможностям. Корабль было бы неплохо заполучить, но вот имеющаяся на нем команда вряд ли обрадуется такому повороту. С другой стороны, возможно, кого-то удастся уговорить… Ну а если нет – у него есть в запасе последний вариант. Джеффри Кори сидел в капитанском кресле, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Хан все еще не вернулся, и чувствовалось, как на борту нарастала общая нервозность, невысказанная вслух. Она сквозила в деталях – в том, как переглядывались между собой люди, как то и дело на мостик кто-то забегал под незначительным предлогом. Бросая взгляд на первого помощника – нетерпение нарастало, неизвестность выматывала всех, и Джеффри в том числе. Ромул хранил молчание, Айден отделывался общими фразами, но у Кори сложилось впечатление, что он знает несколько больше, чем говорит им. Тишину на мостике разорвал резкий сигнал, исходящий от панели связи. Джеффри быстро кивнул техникам, и чуть подался вперед, глядя, как оживает большой экран. Айден выглядел крайне уставшим, однако голос звучал решительно, и во взгляде, направленном на Кори в упор, не было и тени сомнений: - Добрый день, мистер… - Есть новости? – Кори невежливо оборвал его на полуслове. Скрученное внутри него в тугую пружину волнение толкало вперед, заставляя пренебрегать лишними сейчас правилами приличий. Впрочем, Айден не обратил на его поспешность никакого внимания, отделавшись коротким высказыванием: - Да. Но не успел Джеффри задать следующий вопрос, как адмирал многозначительно добавил: - Но я предпочел бы обсудить это наедине. По мостику прокатился тихий ропот, и Кори нахмурился: - Адмирал, у меня нет секретов от команды. Говорите здесь и сейчас. Где ваши люди и капитан Сингх? Айден, казалось, ждал такой реакции, и, ничуть не смутившись, возразил: - Ситуация осложнилась. Чтобы ответить на ваш вопрос, мне нужно будет дать развернутое пояснение, а это секретная информация, и я не намерен доносить ее до всех. – В голосе прорезались металлические нотки. – После нашего разговора вы вольны донести любые сведения до своей команды, какие сочтете нужными, но, думаю, в ваших интересах, - произнес он с нажимом, серьезно глядя на Кори, - будет узнать это первым. Предлагаю не терять времени на бесполезные споры. Кори раздумывал несколько секунд, затем коротко кивнул, и поднялся с места. Что-то в тоне Айдена действительно заставило его насторожиться, дав понять, что разговор будет серьезным, и слышать его всей команде не обязательно. Уже в коридоре, по дороге к транспортеру, его нагнал Ховард: - Мистер Кори! Джеффри с удивлением обернулся на ходу, чуть замедлив шаг: - Майк? Сейчас не лучшее время для разговоров. - Я иду с тобой. - Ты слышал Айдена. - Первый помощник и первый пилот имеют право знать о судьбе своего капитана из первых уст. И потом… - Ховард чуть понизил голос. – Я не доверяю ромуланцам, Джеффри. Первый помощник замешкался, но отрицать правоту собеседника было глупо: - Хорошо. Но если Айден потребует, ты покинешь Ромул. Майк согласно кивнул, и они вдвоем поспешили к транспортеру. Оператор быстро нажал несколько кнопок, и тело наполнила знакомая легкость, вокруг мелькнули золотистые всполохи, и комната потонула в их отблесках, чтобы через несколько секунд смениться на другую. Как только они материализовались в Транспортном отсеке, угрюмый оператор-ромуланец жестом указал на дверь, и в сопровождении охранника они направились по уже знакомому Кори коридору. Ховард шел молча, напряженно размышляя над происходящим. Еще когда он на мостике услышал слова Айдена, то понял, что ему необходимо пойти с Джеффри и узнать все из первых уст. Интуиция кричала, что это может быть очень важным, и Ховард полностью доверял своему внутреннему чувству. Если с Ханом что-то случилось, он сможет это использовать. Айден встретил их в дверях кабинета, увидев Майка, он сдвинул брови, однако, ничего не сказал, видимо, решив что его присутствие приемлемо – Кори представил его как первого пилота. В просторной комнате кроме них троих не было никого, адмирал жестом предложил им сесть, и первым опустился в широкое кресло напротив. Повисло настороженное молчание. - Итак, - Кори неотрывно смотрел на Айдена. – Мы здесь. Говорите. - Операция завершилась неудачно. Капитан Сингх, мисс Смол и мои люди погибли. - Что?! – Кори и Ховард вскрикнули в один голос. Джеффри вцепился в подлокотники кресла так, что побелели костяшки. Майк просто потрясенно застыл, невидяще глядя перед собой. Айден усмехнулся про себя – его тактика сработала – гости ошеломлены и раздавлены. Людьми в таком состоянии всегда легче управлять. - Я понимаю, это большой удар для вас. Мне очень жаль, но мы не могли предусмотреть абсолютно все. - Как это произошло? – Отрывисто заговорил Кори. – Вы уверены? Хан может восстановиться даже после ранений, считающихся смертельными для обычного человека! - Боюсь, даже ему не выжить в огненном вихре. – Айден нажал несколько кнопок на сенсорной панели на столе, и большой экран на стене напротив ожил, показывая обуглившиеся стены, полурасплавленное оборудование и пол. Камера слегка тряслась, видимо, ее нес в руках человек – на заднем плане был слышен хруст обгорелых обломков под чьими-то подошвами. Неожиданно картинка мигнула и сменилась – теперь неизвестный вышел на улицу, демонстрируя масштаб разрушений снаружи – полностью черный, выгоревший этаж здания. - Эти кадры были получены нами не совсем законным путем, и… - Это здание Лаборатории Федерации. Что вам там было нужно? – Кори резко оборвал неторопливую речь адмирала. - Я не вправе говорить вам о наших интересах. Того, что я продемонстрировал, более чем достаточно. - Но мы вправе знать, ради чего погиб наш капитан! - О нет, не думаю. Я могу понять боль вашей утраты, но мистер Сингх знал, на что шел. Плата высока, но он получил, что хотел – безопасность своего экипажа. Именно об этом я хотел бы с вами сейчас поговорить. - Что? – Кори болезненно поморщился. Все происходящее было похоже на глупый фарс. Хан, бившийся за них до конца, вырвавший команду из лап Федерации, погиб в обмен на призрачную неприкосновенность от ромуланцев! Он покосился на Майка, но тот хранил молчание, видимо, тоже глубоко потрясенный известиями. Тем временем Айден невозмутимо продолжил: - Видите ли, после данного печального инцидента, - он покосился на экран, на котором опять возникли обгоревшие руины, - наши отношения с Федерацией несколько осложнились. Прямых доказательств у нее, конечно же, нет, однако подозрения тоже могут доставить нам немало беспокойства. Думаю, в такой сложный момент мы могли бы оказаться полезными друг другу. – Цепкий взгляд Айдена замер на Кори. – Федерация, например, может отправить к Ромулу свой корабль. И что она здесь обнаружит? – Адмирал глазами указал на парившую за окном громаду «Генезиса», продолжив вкрадчивым тоном: – Вряд ли у вас хватит сил тягаться с таким противником. Вас просто затравят в космосе, загонят в угол и либо уничтожат, либо посадят в тюрьму. Ваш капитан прекрасно это понимал, и потому согласился на сотрудничество с нами, пусть оно и закончилось печально. Но не думаю, что он хотел бы, чтобы его смерть была напрасной. Мы можем помочь вам. Но только если получим гарантии, что в случае необходимости вы встанете на нашу сторону. Вот и все. Главные слова сказаны. Айден откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок, пытаясь скрыть волнение. Кори медленно поднял на него глаза: - Вы ставите нам условия? - Ни в коем случае. Всего лишь делаем предложение… - … которое в случае отказа превращается в ультиматум? – Голос Джеффри был обманчиво спокоен. - Возможно, мир в скором будущем ждут большие перемены. Сторона победителя или проигравшего - в любом случае, выбор остается за вами. Но я надеюсь, вы не ошибетесь. Подумайте об открывающихся перспективах. Мы даем вам день на размышление. – Айден встал, давая понять, что разговор окончен, Кори и Ховард молча поднялись из кресел следом, все также в молчании они покинули кабинет адмирала. Коридор был пуст, охранник, сопровождавший их, куда-то ушел, но Джеффри был уверен – пустота и тишина здесь обманчивы. Айден явно почувствовал в них легкую добычу после гибели лидера, и теперь стремился подмять под себя. Мысль о гибели Хана и Ванессы неприятно кольнула изнутри, но он усилием воли постарался загнать эмоции как можно глубже – сейчас ответственность за команду целиком и полностью легла на его плечи, и у него не было права на ошибку. Направившись в сторону Транспортного отсека, он вдруг понял, что Ховард неподвижно стоит за его спиной. Вероятно, он уже жалел, что отправился с Джеффри – нахождение на «Генезисе» подарило бы ему еще пару часов блаженного неведения и надежды. - Майк, идем. – Кори подошел ближе. – Нам нужно выбираться отсюда. - Что ты думаешь о его предложении? – Неожиданно спросил Ховард, внимательно глядя на первого помощника. – Решения теперь принимать тебе. - Думаю, что нам следует покинуть Ромул как можно быстрее. Я не верю ни одному слову Айдена. – Жестко сказал Кори. - И что потом? – Ховард говорил еле слышно, глядя куда-то вбок. Джеффри не нравилось его состояние, но что он мог сделать? - Потом… - Кори запнулся, задумавшись, и решительно продолжил: - Попытаемся выяснить, что произошло на Земле. Возможно, Хан жив, - он сам рассердился на себя, почувствовав, как в голосе зазвенела плохо скрытая надежда. – Возможно, он попал в плен, а шпионы Айдена об этом прост не знают. Или знают, - добавил он про себя. – В любом случае, сотрудничество с ромуланцами – последнее, на что я пойду. - Вы правы… Капитан. – Бесцветный тон Ховарда не выражал никаких эмоций, но Джеффри поморщился: - Не называй меня так. - Вам следует начинать привыкать… Капитан Кори. – Казалось, Майку доставляет извращенное удовольствие называть его так. - Кап… - Ховард. – Это было сказано спокойным тоном, но первый пилот сразу почувствовал угрожающие интонации, и немедленно поправился: - Мистер Кори, прошу дать мне некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Я потерял двух дорогих для меня людей… Вам еще предстоит рассказать об этой трагедии команде. Я… Я не хочу присутствовать. – Ховард тяжело вздохнул. – Я вернусь на корабль сам, - он вяло махнул зажатым в руке коммуникатором. Джеффри медленно кивнул, и, развернувшись, поспешил по коридору. Ховард проводил его взглядом, затем медленным шагом направился в противоположную сторону. Ему нужно было подумать. Миновав высокую стеклянную дверь, он оказался в небольшом, но уютном застекленном атриуме, где стояли мягкие кресла, незнакомые вьющиеся растения в высоких горшках издавали легкий приятный аромат, и Ховард поймал себя на мысли, что с наслаждением глубоко вдыхает его. Бесцельно побродив по комнате, он подошел к окну, сосредоточенно глядя на отливающий серебристым блеском в лучах ромуланского солнца корпус «Генезиса». Известие о гибели Хана потрясло его. В отличие от Кори, он был уверен, что Айден не лжет – Сингх либо действительно мертв, либо находится в таком месте, из которого уже не вернется – в противном случае адмирал не стал бы наживать себе лишние проблемы, а попытка захватить чужой корабль и команду – это серьезная заявка. В том, что Айден планировал именно захват, Майк тоже не сомневался, по одной простой причине – он бы поступил так же. Ванессу было жалко, но мысли о ней были вытеснены более насущными вопросами, самым главным из которых был один: стать победителем, или проигравшим. Впрочем, ответ был ясен Майку с самого начала, и сейчас требовалось только - набраться решимости. Дверь распахнулась без стука, и Айден недоуменно поднял голову грозно прищурившись, однако, увидев вошедшего, он изумленно вздернул брови, стараясь не показывать охватившей его радости. Ховард молча захлопнул дверь, и, подойдя к столу, вальяжно развалился в кресле напротив. - Адмирал, вы говорили о перспективах. Я готов вас выслушать. Что вы можете предложить? На губах Айдена заиграла легкая улыбка: - Я уверен, вы не разочаруетесь. Маркус невидящим взглядом смотрел на клавиатуру. Уже час он пытался составить обращение к Совету Федерации, однако слова упорно не желали складываться в связный текст, и перед ним на экране красовалось лишь несколько строчек. Да и могли ли сухие медицинские формулировки отразить весь тот ужас, который разворачивался на его глазах? Через пару часов после Карен в инфекционное отделение Госпиталя были доставлены еще двое – мужчина и девушка, с теми же самыми симптомами. Обоим стало плохо на улице, и прохожие вызвали скорую. Трое, уже трое… Маркус нервно вертел в руках карандаш. Сколько людей привезут к вечеру? А завтра утром? Он глубоко вздохнул, прикрыв на секунду глаза, в мыслях надеясь лишь на одно – что эпидемия не задержится надолго. Предсказать ее ход было невозможно – где-то погибало несколько человек, где-то – она выкашивала целые города, как бубонная чума в средние века, и эта неопределенность пугала больше всего. Что ж, если он может еще хоть что-то сделать, он это сделает. Отшвырнув карандаш, он потянулся было к панели связи на столе, как вдруг она, не дожидаясь прикосновения, завибрировала, на экране появилось лицо строгое лицо незнакомой девушки с сердито поджатыми губами. Едва Маркус принял вызов, как по кабинету разнесся пронзительный высокий голос, заставив его слегка поморщиться: - Мистер Томпсон, сегодня в четыре часа дня состоится совещание Совета Федерации… - Прослушав сообщение, он мимолетом отметил про себя, что Совет мог бы выбрать робота-информатора и посимпатичнее, тут же усмехнувшись таким лишним на данный момент мыслям, и вновь сосредоточился на документах. Спустя пару часов он, решив сделать перерыв, направился в инфекционное отделение. Маркус нервно кусал губы, следя за скачущей на мониторе линией кардиограммы Карен – ей становилось все хуже. Он подошел к соседней кровати – на ней лежал мужчина лет тридцати, глаза его были плотно закрыты, его соседка также спала. Искусственный сон, в который были погружены заболевшие, позволял немного облегчить их состояние, и протянуть время до неминуемого смертельного исхода в слепой надежде найти выход. Маркус знал, что работа в лабораториях не прекращается ни на минуту, но ему было известно и то, что все попытки создать вакцину заканчивались неудачей – они могли лишь отсрочить, но не предотвратить гибель людей. Вернувшись в холл, Томпсон бросил быстрый взгляд на часы - до совещания у него еще оставалось время, и вышел на улицу. После всего увиденного стены госпиталя давили на него, больше всего на свете Маркусу хотелось открыть глаза и проснуться, с облегчением вздохнуть, поняв, что это был всего лишь дурной сон, и обнять Эли. Спустившись по ступенькам, он свернул в небольшой сквер, и устало опустился на ближайшую скамейку. За всеми событиями этого дня он совсем забыл про Эли. И про Ванессу! Эта мысль обожгла его изнутри, заставив вздрогнуть. Нервно осмотревшись по сторонам, и удостоверившись, что его разговор никто не услышит, он достал из кармана телефон, набрал домашний номер и с замиранием сердца начал считать длинные гудки, ожидая ответа. В запотевшем зеркале в ванной мелькнула смутная тень, в следующую секунду тонкая белая рука одним широким движением смахнула капли воды с его поверхности. Ванесса, завернувшись в полотенце, внимательно смотрела на свое отражение. Хоть она и чувствовала себя гораздо лучше, лицо оставалось бледным и уставшим, а блеск глаз – все еще слегка лихорадочным. На белой коже чуть пониже ключиц ярко выделялись два багровых рубца, она осторожно коснулась их кончиками пальцев. Боли не было, и она не торопилась убирать руку, накрыв шрамы ладонью и растерянно глядя на свое взъерошенное отражение. Она впервые получила такие серьезные ранения, все, что было до этого – лишь легкие царапины на фоне двух выстрелов в грудь, и, несмотря на это, она выжила. Она прекрасно знала о своем физическом превосходстве и неуязвимости, гордилась ими, но, едва не умерев прошлой ночью, была немного ошарашена. Встряхнув влажные волосы, Ванесса решительно сжала губы, отгоняя лишние мысли, и, как была, в полотенце, направилась в спальню Эли и Маркуса, шлепая по полу босыми ногами. Распахнув шкаф, она критически оглядела его содержимое, и принялась перебирать вешалки. Когда вопрос с одеждой был решен, она направилась на кухню. Сделав себе бутерброд и налив кофе, она подошла к окну, не в силах спокойно сидеть за столом, и настороженно выглянула на улицу, стараясь держаться в тени. Обычный день, люди, спешащие по своим делам, она хотела уже было вернуться в гостиную, как вдруг ее внимание привлекла патрульная машина, не спеша двигающаяся вдоль тротуара. Отпрянув вглубь комнаты, Ванесса резко выдохнула – ее все еще искали, уходить было нельзя. Медленно опустившись на стул, она рассеянно побарабанила пальцами по столу. Похоже, без помощи Маркуса ей все же не обойтись… Неожиданно тишину в квартире нарушила громкая трель телефона. Ванесса на секунду напряглась всем телом, затем встала, и пошла на звук. Коммуникатор обнаружился на комоде в коридоре, на плазменной панели мерцало имя – «Маркус». Девушка в нерешительности замерла, не решаясь снять трубку, а гудки все не прекращались. Тихо выругавшись под нос, она резко схватила трубку, и прижала ее к уху. - Да. – Резкий, чуть хрипловатый голос в телефоне заставил Маркуса нервно сглотнуть, прежде чем он начал разговор: - Все в порядке? - Да. – Судя по тону, Ванесса явно не была настроена на пустую болтовню. - Возникли сложности, я не знаю, когда буду дома. – Маркусу не хотелось рассказывать о начале эпидемии. В трубке фыркнули в ответ: - Можешь не торопиться. – Томпсон различил смешок. – Я никуда не денусь. Но помни, если надумаешь меня выдать – тебе очень не поздоровится. «Да уж, - подумал Томпсон, - теперь в моем положении еще не хватало признаться Федерации, что я укрываю опасную преступницу у себя дома». Но вслух он произнес другое: - Если ты сама себя не решишь выдать, все будет в порядке. В ответ – щелчок и короткие гудки, Ванесса бросила трубку. Маркус покачал головой, и, положив телефон в карман, уже собрался было возвращаться в Госпиталь, однако, бросив взгляд на часы, понял, что уже пора идти в Штаб. Стоило ему подняться со скамейки, как его окликнул из-за спины знакомый голос: - Эй, док! – От ворот Госпиталя к нему спешил взволнованный Кирк. - Направляетесь на совещание? Маркус согласно кивнул, отметив, что Джеймс выглядел еще более взъерошенным, чем с утра, но не успел он ничего спросить, как Кирк сам начал разговор: - Я нигде не могу найти капитана Монро. Я был у него дома, но там никого нет, заходил к капитану Джеймесону – но он не видел его с ночи. Здесь что-то не так. Что, если эта девчонка, Ванесса, добралась до него? - Нет, она не могла. – Решительно возразил Маркус и немедленно прикусил язык под внимательным взглядом Кирка: - Вы так считаете? - Ну, она сейчас вряд ли в том состоянии, чтобы гоняться за офицерами Звездного Флота. – Пришлось выкручиваться Томпсону. – Думаю, сейчас ей меньше всего нужно привлекать к себе внимание. - Пожалуй, да, - протянул задумчиво Кирк, и внезапно резко сменил тему: - Как заболевшие? Я слышал, их уже больше? - Без изменений. – Мрачно ответил Маркус, немедленно забыв про Ванессу. Остаток пути они проделали в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Просторный зал для совещаний в Штабе был забит до отказа. К потолку поднимался тихий гул голосов, тема для обсуждения была только одна, и Маркус, предвидя неизбежные вопросы, поспешил занять свое место, торопливо проходя мимо оглядывающихся на него людей, крепко стиснув в руках папку с документами. До начала совещания оставалось немногим более четверти часа. Неожиданно чья-то рука опустилась ему на плечо, обернувшись, он увидел перед собой адмирала Нолана, и вопросительно поднял брови: - Мистер Томпсон, прошу вас пройти со мной, это не займет много времени. Пожав плечами, Маркус последовал за ним в коридор, через пару метров Нолан свернул направо, открыв незаметную дверь, и они оказались в небольшой комнате, явно предназначенной для камерных переговоров. При их появлении из-за стола поднялись Роберт Хейли и доктор Мэтью Хейден. Последний выглядел немного смущенным и избегал встречаться взглядом с удивленным Маркусом. - Мистер Томпсон, рад вас видеть, присаживайтесь. – Хейли учтиво повел рукой в сторону стола. – До начала общего собрания мне хотелось бы с вами кое-что обсудить. Маркус молча настороженно кивнул, занимая свое место. В воздухе явственно витало напряжение, и его кольнуло неприятное предчувствие. - Я предпочту не ходить вокруг да около. – Хейли заговорил быстро и решительно посмотрел на сидящего напротив Томпсона. – В сложившейся обстановке мы не можем позволить, чтобы человек, состоявший в тесной связи с предполагаемым предателем находился в центре жизненно важных для Федерации разработок. Маркус замер, не понимая, что происходит, Хейли тем временем продолжил: - Мистер Томпсон, вы отстраняетесь от занимаемого поста решением Совета Федерации. Ваш доступ в Лабораторию приостановлен на время разбирательства. Также на время оного вам запрещается покидать пределы города. Вашим преемником назначается, опять же, по решению Совета, мистер Хейден. - Что вы делаете? – Маркус заговорил неожиданно тихо, неотрывно глядя на Хейли. – В такой момент… - В такой момент нам жизненно необходимо быть на сто процентов уверенными в своих людях. – Резко оборвал его Хейли. – Мы можем закончить наш разговор в этой комнате, и вы тихо уйдете, но знайте – даже если вы устроите скандал и обвините Федерацию во всех смертных, на ваш взгляд, грехах, ничего не изменится, а вы приобретете ненужную славу. История с Эли еще не вышла на широкое обсуждение, и в ваших силах сделать так, чтобы этого не случилось вовсе. Не делайте глупостей Маркус. Я искренне уважаю вас, и не хочу отдавать приказ о вашем аресте. Не вынуждайте меня. Томпсон молчал, тяжело дыша, не глядя ни на кого, затем медленно поднялся, брезгливо швырнул папку на стол, и вышел. Когда за его спиной тяжело хлопнула дверь, Нолан достал коммуникатор, и, быстро набрав короткий номер, тихо сказал: - Он вышел. Следуйте за ним. Хейли одобрительно кивнул, одновременно пододвигая папку на столе поближе к Хейдену. - Мэтью, ваш выход. Не возвращаясь в Зал для заседаний, Маркус размашистым шагом торопливо шел по коридору. В свете последних событий пропажа капитана Монро становилась все более подозрительной. Странно, но он не ощущал страха или досады из-за происходящего. Скорее, наоборот – после отстранения с занимаемого поста у него оказались развязаны руки. Он с облегчением подумал о том, что не рассказал никому о Ванессе. Теперь она действительно могла ему быть полезна. Однако на подходе к дому душевный подъем сменился сомнениями. Ванесса лежала на диване, сосредоточенно листая какие-то документы на планшете. На секунду Маркусу показалось, что это Эли вернулась домой, однако и испытующий взгляд Ванессы немедленно разрушил эту иллюзию. - Что случилось? – В ее голосе не было ни капли беспокойства, это было лишь требование предоставить ей информацию. Маркус, проигнорировав вопрос, сел в кресло, и устало потер глаза руками. Ванесса рывком села, спустив ноги на ковер: - Так и будем играть в молчанку, док? И тут внутри у Томпсона что-то сломалось. Он почувствовал непреодолимое желание выговориться – сказывалось напряжение нескольких последних часов, и, махнув на все рукой, начал рассказывать. Он рассказал Ванессе о начале эпидемии, обвинениях в сторону Эли, своем отстранении, таинственном исчезновении Монро. Та слушала сосредоточенно, не перебивая, и лишь когда он выдохся и замолк, ее глаза блеснули: - Что ж, это все очень интересно, - протянула она. - Интересно?! – Маркус не выдержал. – Тебе интересно, когда погибают люди?! - Не преувеличивайте, док. – Голос Ванессы был неожиданно спокоен, и немного остудил Томпсона. – Я тут почитала про вашу эпидемию, - она кивнула на планшет. – Необычная штука. Похоже, именно ей мы все обязаны своим пробуждением от криосна. - Будить собирались только Хана. – Буркнул Маркус. - И вот тут у меня самый главный вопрос к вам, док. Точнее, два. Генетически измененные люди подвержены этому заболеванию? Глядя на то, как Томпсон замялся, Ванесса закатила глаза: - Вот только не нужно строить из себя паинек. Я уверена, что прежде чем будить Хана, Федерация испробовала все. В том числе и поэкспериментировала с нашей кровью. Маркус поморщился. Исследования действительно проводились, но никакого результата не дали – вирус просто не взаимодействовал с клетками крови генетически измененных людей, антител выделить не удалось, и исследования были свернуты. - По нашим данным, для вас это не опасно. - Хорошо. – Ему показалось, что Ванесса на секунду облегченно прикрыла глаза. – И второй вопрос: - Как вы собирались заставить Хана работать на себя? - Это закрытая информация. Я не могу это с тобой обсуждать. – Маркус нахмурился, внутренне сжавшись под холодным взглядом Ванессы. Девушка усмехнулась, и неожиданно вскочила на ноги, подойдя к нему вплотную: - Дорогой доктор, позвольте вам объяснить некоторые нюансы той неприятной истории, в которой мы с вами оба оказались. Во-первых, вы сейчас ничем не лучше меня – я в розыске, а тот момент, когда вас объявят преступником и будут травить так же, как меня – он намного ближе, чем вы думаете. Стоит сейчас ситуации с эпидемией и нападением на Лабораторию выйти из под контроля и получить широкую огласку – и Федерации обязательно понадобится человек, на которого будет удобно свалить вину за все случившееся и выставить предателем. Эли и Хан, как главные кандидаты, недоступны, а вот вы - сейчас в шаге от этого. Напомню, второй день вы укрываете у себя опасную преступницу. За это вас тоже по головке не погладят. И, наконец, если этого для вас недостаточно, мне осталось напомнить вам, что вы все же врач, и прекрасно понимаете последствия того, что будет, если эпидемию не остановить. Да вы и сами можете стать ее очередной жертвой. В одном вы не ошиблись – я думаю, Хан действительно мог бы помочь создать вакцину, а я могла бы помочь вам его найти, как, впрочем, и Эли, а дальше уж разбирайтесь сами, - неожиданно весело фыркнула она. – Но я хочу знать все. - Так тебе известно, где Хан и Эли? – Маркус потрясенно уставился на девушку. - Скажем так, я предполагаю. – Самодовольно ухмыльнулась Ванесса. «На Ромуле, где же еще, - с раздражением подумала она. – А ее, видимо, считают погибшей. Ну ничего, она устроит им милый сюрприз». Томпсон сцепил руки, и опустил взгляд: - У нас был один рычаг давления на Хана… - Предлагаю выражаться точнее: вы собирались каким-то образом использовать эту девчонку. Мы оба знаем, о ком я говорю. – Ванесса подмигнула заволновавшемуся Маркусу. - Эли. И, надо сказать, вы не прогадали, между ними действительно есть какая-то связь. – В голосе Ванессы скользнула легкая грусть, и Маркус с любопытством покосился в ее сторону. - Так откуда Эли взялась? И почему она имеет такое влияние на Хана? Повисла пауза. Ванесса терпеливо ждала, и, наконец, Томпсон начал сбивчиво рассказывать: о привязанности Хана к медсестре в лаборатории, где проводили эксперименты, о ее гибели, о том, как на одной из планет случайно был найден двойник, но Эли, к сожалению, потеряла память. - Вот только в Госпитале все пошло не так, Хан проснулся раньше, чем мы рассчитывали, так что… - Он развел руками, и замолчал. - Большего бреда я в жизни не слышала! – Рявкнула Ванесса. Она слушала, неподвижно стоя рядом и сложив руки на груди, но сейчас от избытка чувств принялась быстро ходить по комнате из угла в угол: - Влюбленность Хана в медсестру?! Двойник, найденный на малоразвитой планете?! Неожиданно она резко остановилась и посмотрела на изумленного и растерянного Маркуса: - Знаете, док, я сейчас прекрасно могу понять капитана Маркуса, который пять лет назад обвел вокруг пальца всю Федерацию и вертел Советом как хотел в своих интересах! Потому что невозможно не воспользоваться тем, что тебя окружают одни идиоты, не способные логически мыслить! Неужели вам никогда не приходило в голову, что Эли вовсе не похожа на аборигена с далекой планеты? Хотя уж вам-то, с учетом ваших отношений, - она многозначительно глянула на Маркуса, - должно было это показаться странным. Томпсон почувствовал, что краснеет: - У нас были вопросы, но капитан Монро… - О, дайте подумать, - перебила его Ванесса. – Это тот самый капитан, который где-то нашел эту девчонку и представил вам прелестную душещипательную сказочку о ее прошлом, а теперь куда-то пропал? - Он… Маркус растерянно замолчал. Ванесса не стеснялась задавать все те вопросы, которые мучили его на протяжении нескольких месяцев, только в отличие от него, она, кажется, была готова узнать любую правду. - Что ж, - Ванесса весело улыбнулась, садясь обратно на диван. – Похоже, нам предстоит заняться сегодня тем, что вы не очень любите, док. Под удивленным взглядом Маркуса она расхохоталась: - Думать, мистер Томпсон! Думать.