Сборник драбблов по Аластор/Чарли

      Миниатюрный краснокожий бесёнок ковыряется острым ногтем в земле, размахивая из стороны в сторону длинным хвостом с заострённой сердцеобразной кисточкой на конце. Из-за нелепо спрятанной в кустах чертополоха лавочки за манипуляциями малыша наблюдает с нескрываемым любопытством юная принцесса, сосредоточенно закусывая пухлую антрацитово-чёрную нижнюю губу. Завладевшая вниманием девочки секунду назад огромная гранатово-красная бабочка, оставшись теперь без внимания, упорхнула в поисках привлекательно пахнущей для насекомого раффлезии. Не так давно отпраздновавшая свой пятый день рождения Шарлотта, получила от отца в подарок целый Ад, который та теперь не спеша изучала всеми пятью чувствами по мере редких прогулок с кучкой гувернанток. Те, к слову, сидели на выросшей клоками, изо всех сил старающейся походить на земную, но так и не дотягивающей до оной своей колючестью, пурпурной траве. Девушки громко щебетали, делившись последними дворцовыми сплетнями, попутно споря о том, кто больше раз переспал с придворным поваром, упуская малышку Чарли из виду. Будучи абсолютно беспечными и к тому же совсем пустоголовыми, служанки напрочь позабыли зачем, собственно, здесь собрались и в чём заключалась их прямая обязанность. Тем временем малогабаритная демонесса, сверкая огромными тёмными бусинками глаз, осторожно приближалась к объекту своего наблюдения, стараясь ступать как можно тише, дабы тот внезапно не дал дёру. То, что бесёнок с аппетитом ел найденных в земле червей её ничуть не смущало, наоборот, раззадоривало. Девочка считала своей прямой обязанностью, как будущей правительницы, просвещаться, чем в свободное время живёт простой люд или правильнее будет сказать — простое отребье.  — Привет, меня зовут Шарлотта, давай дружить! — неожиданно громко вскрикивает Чарли, подойдя почти вплотную, на что малыш подскакивает с места от испуга, стремглав бросаясь прочь с набитым червяками ртом. — Постой! Куда ты? Юная наследница престола пускается вдогонку, элегантно придерживая подол длинного прогулочного платья, шлёпая малюсенькими стопами по похожей на дёготь грязи.  — У вас нет такого чувства, будто мы забыли о чём-то важном? — задумчиво скребя подбородок острым ногтем, спрашивает других гувернанток самая длинноносая из них.  — Да-а-а, — тянет другая, прищуриваясь.  — Принцесса! — восклицает последняя, в испуге поднося ладони ко рту. — Где она?  — Ваше высочество! Принцесса! — в три голоса, дрожащие от нарастающей паники, начинают истерично вопить девушки, разбегаясь врассыпную по выцветшей округе парка. Обыскав каждый квадратный метр, но не найдя и следа своей госпожи, который всё же был на размытой грязью земле, чего демонессы попросту не заметили, по глупости природной или из-за стресса, вызванного исчезновением Шарлотты — остаётся только гадать.  — Мы пропали, — хватается за голову, взъерошивая непослушные патлы, длинноносая. — Что же теперь будет? Люцифер от нас и мокрого места не оставит!  — Без паники, дорогая, первым делом нужно найти крайнюю и свалить всю вину на неё, так оставшимся двоим меньше достанется, — озвучивает собственные мысли рослая гувернантка, таким тоном, будто только что выдвинула гениальнейшую в своей жизни идею. — Так что, на камень-ножницы-бумага?       Чарли преследовала бесёнка пока её ноги не начали болеть и покалывать от долгого бега, а остановившись и оглядевшись по сторонам, поняла, что не имеет ни малейшего понятия, где оказалась. По обе стороны от малышки возвышались исполинские, по меркам низкорослого ребёнка, строения, внешне напоминающие развлекательные заведения. Вдалеке громыхали моторы старых автомобилей городских жителей, в нос неприятно бил загустевший запах серы, ещё, как назло, промозглый ветер задувал под кринолин платья, вынуждая поёжиться и сильнее обнять двумя руками рогатую плюшевую игрушку — подарок отца, с которым юная Шарлотта не расставалась ни на минуту. В попытке найти обратную дорогу, девочка забрела в тупик к хлипкому, прогнившему, возвышающемуся под два метра деревянному забору и ужасно воняющим чем-то тухлым мусорным контейнерам. Где-то совсем рядом зашёлся лаем пёс, от которого Чарли инстинктивно вздрогнула, нервно проглотив колючий ком в горле. Ей было безусловно страшно как никогда, кто знал, что таится в угрожающем мраке за очередным поворотом. От паники и слёз кроху спасал лишь любимый плюшевый чертёнок, да слабая надежда всё же найти выход из бесконечного лабиринта вонючих тёмных переулков. Вдруг позади напуганной уличным гвалтом девочки выросла тощая долговязая тень, освещаемая со спины тусклым бледно-белым светом состаренного временем уличного фонаря, проскользнув той под ноги и заставив резко обернуться.  — Ты потерялась, малышка?  — Как это потерялась? — ударяет ладонями в переговорный стол король Ада, выпучивая красные белки глаз, частично перевоплотившись в истинную демоническую форму.  — П-простите, мой король, это всё Бретта, да, она зазевалась, пока мы покупали, мм, сладости для её высочества и упустила юную госпожу из виду, — заикаясь, дрожа всем телом и потея лепечет высокая гувернантка, отчаянно теребя подол своей длинной юбки.  — Идиотки, я же вижу, что вы мне врёте, — устало выдыхает Люцифер, откидываясь на спинку стула. — Я правда старался сделать это место безопасным для своей малышки, чтобы она росла, не зная бед и горя, а теперь по вашей милости моя маленькая Шарлотта где-то там, среди уличных подонков и мусора, совсем одна… — драматично встаёт с насиженного места владыка, подходя к дворцовому витражу и окидывая опечаленным взглядом городские трущобы.  — Я сейчас же отправлюсь на её поиски, а как вас всех наказать решу позже, — взмахнув краем белоснежного плаща, Самаэль поспешно удаляется из зала, оставляя вытянутых по струночке служанок в напряжённой тишине, нарушаемой лишь от случая к случаю потрескивающими в огне камина дровами.       Юная Шарлотта поднимает встревоженный взгляд на жутко скалящегося над ней Радио-демона; под его моноклем угрожающе блестит ярко-алый глаз, с таким же кровавым белком, серая кожа кажется ещё темнее за ниспадающей на лицо тенью, весь его пестрящий всевозможными оттенками красного образ больно режет глаз, заставляя невольно задуматься: зачем тому так много обозначенного цвета? Возможно, такая одежда служит хорошей маскировкой для оказавшихся на ней кровавых пятен, оставленных после расправы над жертвами? В одной тощей руке демон сжимал стойку с одноглазым микрофоном, что раздражал слух тонким потрескиванием радиопомех. Принцесса затаила дыхание, изучая мужчину напротив. Аластор готов был поклясться (скрестив пальцы за спиной) всем демонам Ада, что ребёнок перед ним вот-вот расплачется в любую секунду, но, к удивлению радиоведущего, миниатюрная демонесса, облегчённо выдохнув, без страха приблизилась, хватая того за свисающий до колен край полосатого пальто.  — Дядя, я заблудилась, помоги мне найти дорогу домой, пожа-а-луйста, — состроив щенячьи глазки, жалобным тоном просит малышка, не придавая значения тому, как зрачки собеседника зарябили помехами на манер экрана старого телевизора.  — А ты смелая девочка, — вернув себе прежнюю невозмутимость, оценивает напор Чарли Аластор. — Как тебя зовут, юная леди?  — Шарлотта.  — Прямо как наследную принцессу, — наклоняется к лицу девочки Радио-демон, внимательно разглядывая округлые, детские, но такие знакомые черты лица.  — Правильно! Я — Шарлотта Магнэ, а мой папа король Ада — Люцифер и мама — Лилит, королева. Живу я во дворце, таком большом и красивом, ты знаешь где дворец, дядя? — высокий девичий голос отдаётся в ушах почти болезненным звоном, навлекая на лицо мужчины несколько недовольных морщин.  — Зовите меня Аластор или Ал, Ваше высочество, — ехидно тянет демон, скрывая за напускной вежливостью пассивную агрессию. — Не дядя.  — Хорошо, дядя, — невинно улыбается в ответ ребёнок, согласно кивая.       «Я проголодалась» — хнычет дочь Люцифера, потирая урчащий животик и Аластор, обречённо вздыхая, ведет ту в мясную лавку, где девочка хватает с прилавка копчёные грудины неопознанной птицы и уносится обратно наружу, звонко хохоча. Демон расплачивается, с досадой обнаруживая, что выложил на угощения её высочества последние средства.       «Там карусель?» — восхищённо пищит на всю улицу малышка, с бешеной скоростью врываясь в толпу разношёрстных демонов, виртуозно лавируя между стройных ног вышеупомянутых, пропадает из-под чуткого надзора Радио-демона. Несчастному приходится добрую четверть часа расталкивать всех собравшихся на площади телекинезом в поисках витиеватых кружев цвета малинового заката на платье юной беглянки.       «Пёсик! Дядя, там пёсик!» — Аластор реагирует молниеносно, заранее преграждая путь гиперактивному ребёнку при помощи своей стойки. «Это адская гончая, моя милая, и она питается любопытными девочками» — клацает зубами мужчина, строго заглядывая в расширившиеся и без того огромные глаза. Шарлотта смеётся, порывисто обнимая крохотными ручонками аласторовскую ногу. Демон уже не дёргается от её прикосновений, неожиданно отмечая про себя, что те не так уж и отвратительны для него.       «У тебя улыбка как у моего папы, а ещё глаза красивые» — сидя на широких плечах Аластора, буднично произносит Чарли, перебирая между пухленьких детских пальчиков его мягкие рубиновые волосы.       «Странно пахнешь, но мне нравится…» — зевает демонесса, укладывая тяжёлую голову на мягкой макушке. Радио-демон снимает пальто, укутывая в него принцессу как в одеяло и садится за столик одной из сомнительных уличных забегаловок. Эта девочка как старая потёртая пластинка: надоедливая, приставучая, вызывающая головную боль от долгого прослушивания. Ты её уже почти ненавидишь, но и избавиться жалко — такие чудные мелодии невероятная дорогостоящая редкость. Демон приглаживает непослушные светлые вихры вьющихся пушистых волос Шарлотты, вдыхая запах медовых персиков, что переносят мысли зачерствевшего за время нахождения в Аду мужчины далеко-далеко в прошлое, когда тот ещё был человеком. Начальная школа. Отдых под раскидистыми ветвями дуба, создающими на траве причудливые тени. Смех белокурой девочки в повседневном карамельном платье-сарафане. Румяные девичьи щёчки и вкус медовых персиков на её губах. Как же её звали?..  — Какая очаровательная чушь, — выдыхает в пустоту Аластор, не скрывая на мгновение тронувшей губы ностальгической улыбки. Переводя взгляд вдаль, он замечает между ровных рядов жилых кварталов возвышающуюся башню королевского особняка.  — Пора прощаться, Ваше высочество, — спускает принцессу с насиженного загривка на твёрдую землю Радио-демон, немного дольше, чем положено, задерживая её маленькую хрупкую ладошку в своей когтистой руке.  — Спасибо, дядя, ты очень хороший, — искренне благодарит того Чарли, расправляя складки на пышном передничке. — Наклонись, пожалуйста, — и демон, безропотно повинуясь, встаёт на одно колено перед юной госпожой.  — Вот, — принцесса прикрепляет к лацкану багрового пальто брошь в виде алхимического символа серы. — Эту красивую штучку когда-то дала мне мама, теперь она твоя. Когда вырасту, найду тебя по ней, и мы поженимся, — задорно выпаливает девочка, прощаясь робким поцелуем в висок, окончательно выбивая Аластора из колеи. Демон остаётся стоять неподвижно ещё несколько мгновений, провожая взглядом убегающую по лестничным ступеням замка с покрасневшими щеками Шарлотту.

***

 — При-вет! — в знак приветствия машет стойкой Радио-демон, по-хозяйски ступая за порог «Счастливого отеля», окидывая оценивающим взглядом окружающую обстановку. Наследница престола сверлит задумчивым взглядом обтянутую тканью багрового пальто спину гостя, смаргивая наваждение. — А мы с тобой раньше нигде не встречались? — хмурит лоб Чарли, беспрепятственно пропуская радиоведущего. — Кто знает… — загадочно отвечает тот, поправляя сияющую на лацкане медную брошь.