***
— Значит, ты будешь?.. — Скоро, — отвечает он, и Вы завороженно смотрите, как плащ, несколько мгновений назад висевший на спинке высокого готического стула, поднимается в воздух и медленно ложится на плечи своего хозяина. — Возможно, в часа три-четыре мы управимся. Если, конечно, не случится никакого конфуза. — Я буду скучать, — с нескрываемой нежностью в голосе произносите Вы и подходите к возлюбленному, который выглядит превосходно и устрашающе в черных одеяниях и плаще. Кладете ему руки на плечи и встаете на носочки, чтобы после едва ощутимо коснуться губами холодной щеки. Он от наслаждения прикрыл глаза, и уже через мгновение Ваши хрупкие ручки оказались в плену его больших сильных рук. — Я тоже, моя милая (В.И.), — сказал Дьявол и осторожно коснулся губами запястий Ваших рук. — Если бы я только мог остаться с тобой, но не положено Королю пускать дела на самотек. Тем более в Аду. — Понимаю, — с грустной улыбкой сказали Вы, заметно смутившись от поцелуя, что очень понравилось Люциферу. — А чем я могу заняться здесь, пока тебя не будет? Здесь есть книги? — Конечно, есть. В Библиотеке Ада есть все книги, которые когда-либо были созданы людьми. — Можно мне туда… — Нет, прости, милая, — прошептал он, смотря Вам в глаза. — Но одной по замку бродить нельзя. Это очень опасно для человека. Ваалберит принесет тебе несколько чуть позже. Какие книги ты бы хотела прочесть? Вам стало даже несколько неловко. Еще никто до этого не приносил книги Вам, поэтому Вы сказали, что пускай он выберет на свой вкус. Но только не про убийства. Люцифер лишь улыбнулся, тихо промолвив: «Ребенок», осторожно коснулся Ваших губ, увлекая в страстный, будоражащий кровь поцелуй. После Дьявол покинул комнату, и Вы принялись бродить вокруг, меряя пространство шагами, отголоски которых разносились по всему помещению. — Хм, может, пока что порисовать? Да, да, прекрасно, (В.И.), продолжай в том же духе. Именно в Аду, в комнате Сатаны, ты найдешь краски, кисточки и… Ну, ничего себе! Действительно краски, холст и кисточки! — вы даже остановились на полпути, при этом едва не потеряв равновесие. Фраза, сказанная в шутку, оказалась вовсе не шуточной. — Неужели Александр, ой, то есть, Люцифер… Никак не привыкну… Неужели он любит рисовать? Но он никогда об этом не рассказывал, — вы с любопытством начали осматривать холст, мольберт, палитру, кисточки, тюбики с краской, при этом про себя удивляясь, до чего огромна комната. — А здесь то, что скажешь, то и появляется? Хм, жаренная курочка, явись! Однако чуда не произошло, но для очистки совести Вы повторили призыв вновь. Нет, жареная курочка не желала являться перед Вашими очами, и только сейчас Вы поняли, насколько голодны. Вы ведь не ели ничего со вчерашнего вечера! А так как первый стресс прошел, а второй еще не успел начаться, Вы желали подкрепиться, дабы восполнить истраченный запас энергии. Но вот есть ли в Аду человеческая еда — Вы не знали. «Раз краски есть, значит, и еда найдется», — резонно предположили Вы, но сразу же отказались от этой идеи, ведь демонам не надо питаться. «Ладно, я не так уж голодна, потерплю… Как же там поживают мои родные, друзья, автор (как мило, что Вы вспомнили обо мне даже здесь, в этом ужасном месте=3)… Они ведь, верно, ищут меня, а я тут сижу, курочку жаренную призываю» — однако поток Ваших мыслей был прерван внезапно раздавшимся сзади красивым, но незнакомым голосом. — Ее не надо призывать, Уважаемая леди (В.И.). Можно просто позвонить в колокольчик, который оставили на Вашей тумбочке, и слуги тут же придут и принесут Вам все, что Вы желаете. Вскрикнув от страха, Вы медленно повернулись назад и увидели пред собой красивого статного мужчину с длинными, заплетенными в низкий хвост волосами и пронзительными черными глазами. Облаченный в темные одежды, он смотрел на Вашу милую персону, а в руках у него красовалась стопка книг. — З-здравствуйте, Вы ведь Ваа… — Ваалберит, Главный адский секретарь к Вашим услугам, милая леди, — представился он и склонил голову. — Куда класть книги? — Да, вот сюда. — Растерянно произносите Вы, указывая на стоящую неподалеку тумбочку. Он молча положил фолианты на деревянную поверхность. После повернул голову в Вашу сторону и к Вашему удивлению произнес: — Вы хотите что-то спросить? — Как Вы узнали? — Не так уж трудно узнать, о чем думает человек. И что же это за вопрос? — Эм… Знаете ли Вы, когда вернется Люцифер? — Его Величество будет здесь через три часа. Погрешность максимум в минут двадцать. Вы с удивлением и неким восхищением посмотрели на Ваалберита. — Откуда Вы знаете? — Это моя работа — знать все о делах Его Высочества. После вопрос за вопросом — и Вы разговорились с Главным адским секретарем, ведь Вы вели беседу с ним на протяжение всех трех часов и десяти минут, пока на колени демона не упало письмо о том, что Король желает видеть его у себя в кабинете. Вы были очень признательны Ваалбериту и рады, что этот некогда, казалось, небольшой промежуток времени Вы смогли провести в компании за разговором, а не наедине с мыслями о Предназначении и родных, по которым Вы очень скучаете. Ваалберит рассказал много интересного про Ад. Особенно по Вашей просьбе о Высших демонах, живущих здесь. Ведь как это, побывать в Преисподней и не узнать о населяющих ее с первых уст? Так же Вы очень интересовались Люцифером, его работой. И Ваалберит охотно делился с Вами тем, чем, по его мнению, поделиться можно было. Он испытывал не меньшее удовольствие, чем Вы от проведенной беседы. Ведь нечасто Адскому Секретарю удавалось побеседовать с человеком, тем более таким прекрасным, как Вы. Именно поэтому после беседы с Вами он в приподнятом настроении вошел в кабинет Короля. В помещении царила привычная полутьма: лишь полсотни свечей освещали огромное пространство, из-за чего трудно было рассмотреть убранство. Лишь причудливые древние витражи блекло переливались под мистическим светом восковых свечей. Люцифер сидел на стуле, более напоминающим трон: высокая спинка с причудливыми узорами была обита красным бархатом, а подлокотники были сделаны столь искусно, что не верилось, будто возможно из твердого куска дерева сотворить нечто подобное. Владыка Преисподней перебирал бумаги, казавшиеся серыми из-за игры света, и сначала даже не заметил, как вошел Главный Адский Секретарь. Ну, или просто сделал вид. — Ваше Величество… — Присаживайся, Ваалберит, я сейчас закончу… Спустя пять минут он поднял голову и улыбнулся, после чего, откинувшись на спинку, сложил руки замком на коленях, и произнес: — Что же, друг мой, расскажи, как обстоят дела с переучетом душ. — Все идет, как Вы приказали, Ваше Величество. Я назначил Блум, Розье, Сааила и Раймонда сделать переучет, и… — он сделал короткую паузу. — Они прекрасно справляются со своей работой. — Где же они так провинились, Ваалберит? — чуть ли не со смехом произнес Король. — Нет хуже наказания для демона, чем перебирать листы учета поступивших душ. Дьявол поднялся и подошел к стоящему неподалеку серванту из красного дерева с позолоченным узором. Открыв скрипучую дверцу, он выудил оттуда бутылку крови и два бокала. Поставив их на стол, он налил в них тягучую, алую, источающую аромат мокрого железа жидкость, после чего подал один Ваалбериту, который, с благодарностью приняв его, отпил немного благородного напитка. — М-м-м, прекрасная кровь, Ваше Величество. — Это кровь священника, который отправил на костер две сотни, а если точнее, 242 невинные женщины, обвинив их в колдовстве. Хотя он и знал, что они не виновны, но… Как-то же надо продвигаться по службе. Кажется, недавно Блум навещала его… Какой кошмар, все черти начали плясать, услышав столь душераздирающие вопли о пощаде… Страшная она демон, эта Блум. Кстати, откуда у нас это сокровище? — Молвят, раньше она была человеком, но однажды с ней и ее друзьями решил потешиться Сандуил. Понравилась она ему, хотя характер у нее был весьма непрост даже при жизни. В общем, он заключил с ней сделку, согласно которой ее друзья останутся живы, если она продаст ему душу… — И ведь согласилась же… — Да, ведь среди друзей была ее возлюбленная, Флора… — Хм, теперь понятно, почему молодые демоны бегут от нее… Все, больше не перебиваю. — Вы не можете перебивать, Ваше Величество. На чем же я… Ах, да, она продала ему душу, и после смерти Сандуил сделал ее демоном. Хоть она и должна была потерять память, но благодаря Вашему неугомонному помощнику Габриэлю, девушка все вспомнила и… Сандуилу повезло, ибо пять демонов не могли оттащить разъяренную Блум. После этого она стала вторым помощником Габриэля и сейчас жаждет повышения по рангу, чтобы потом вернуться к возлюбленной на Земле. — Печальная история, — констатировал Люцифер, отпив последние капли алой жидкости. — Таких у нас мало, к счастью или сожалению. — Это было ее Предназначение — погибнуть именно от рук демона, а не от старости или болезни. Услышав ставшее ненавистным слово, Дьявол замер на мгновение, а после как ни в чем не бывало долил себе и Ваалбериту еще немного крови священника. — Ваалберит, — начал он, отпив немного из бокала, — а как ты думаешь, можно избежать Предназначения? Главный адский секретарь тут же напрягся, почуяв неладное. Ведь каждый, даже самый маленький демон знает, что от Предназначения не скрыться, как бы ты этого ни желал. А услышать подобный вопрос от Короля, казалось, просто уму непостижимо. И почему-то перед его глазами тут же предстал Ваш милый образ. — Ваше Величество, Вы лучше меня знаете, что сделать это положительно невозможно. — Знаю, однако разве нет малейшей возможности избежать, избавиться от этого чертового проклятья, цепью сковывающего каждого человека? — с каждым мгновением голос его усиливался, начинал звучать жестче. И в нем слышались боль и отчаяние любящего мужчины, боящегося потерять свое сокровище. — Ваше Величество, это все из-за (В.И.)? — без стеснения спросил Ваалберит, смотря на короля, чьи пальцы слишком сильно сжали бокал. Хрупкое стекло треснуло, и кровь священника окрасила бледную, исчерченную шрамами руку в кроваво-красный. Однако Люцифер лишь взмахнул рукой, и кровь, став алой дымкой, витиеватыми узорами начала подниматься к потолку. — Да, Ваалберит… Я спас (В.И.) от Предназначения. О заметил, как даже невозмутимое лицо Главного Секретаря приобрело выражение удивления и некого шока. Дьявол лишь криво улыбнулся, после чего продолжил: — Именно так. Бедная девочка должна была погибнуть под колесами красного как эта грешная кровь грузовика, — и он приложил ладонь к глазам, пытаясь отогнать образ любимой после аварии. — Моя бедная девочка, разве я мог позволить этому случиться? — гневно воскликнул он, взглянув на Ваалберита, который уже немного отошел от охватившего его удивления. — Чертов Амадеил, летающая курица, пришел, чтобы, ха, исполнить предназначение… Неужели он воистину полагал, что я отдам МОЕ сокровище на смерть? Если да, то я ему сочувствую. — Именно поэтому Вы решили отправить ее сюда, Ваше Величество? — Да, здесь нет грузовиков, ангелов и прочей нечисти, так что (В.И.) будет в полной безопасности, — произнес Дьявол, и в кабинете воцарилось молчание, не нарушаемое ничем. Каждый думал о своем, но одно все же объединяло мысли: неужели действительно возможно избежать Предназначения? Однако вернемся от этих беспокойных бесед в мрачных кабинетах к Вам, дорогая (В.И.). Как Вы? Не успели еще заскучать? Но Вам было отнюдь не до скуки. После ухода Ваалберита Вы еще долго измеряли шагами пространство от кресла до противоположной стены. Получилось шагов пятьсот туда и обратно. Вы все точно подсчитали. Однако мысли Ваши были далеко за пределами необъятного помещения: они то кружили вокруг Высших демонов, которых Вы одновременно боялись, но при этом желали увидеть воочию; то незаметно задевали тонкие струны Вашей прекрасной души, и тут же воспоминания об оставленных друзьях яркими картинами всплывали в памяти. И, чтобы отвлечься и забыть о тревожных, терзающих душу и сердце мыслях, Вы, переборов страх, позвонили в золотой колокольчик. И в комнате тут же появилась высокая служанка с длинными, почти касающимися пят волосами и ярко-красными, словно лучи догорающего заката, глазами. Вы дрожащим голосом попросили принести Вам набор для вышивания, на что демон лишь поклонилась. Однако Вы могли поклясться, что на мгновение заметили брезгливость и неприязнь в ее глазах. «Неудивительно, ведь я для них, по сути, как зверек. Только ценный… Поэтому приходится подчиняться. Да, ни автор, ни жизнь меня к такому не готовили», — подробные мысли одолевали Вас, пока Вы ждали нужного набора. И стоило Вам лишь получить долгожданную коробочку, как Вы тут же с воодушевлением сели за дело. Еще давно в голове у Вас зародилась идея подарка для возлюбленного, но лишь сейчас, в подобных обстоятельствах, появилась возможность воплотить ее в жизнь. Люцифер спешил в свои покои. Впервые за всю свою бесконечную жизнь ему хотелось вернуться в мрачный склеп. Ведь там вместо бесконечной тьмы и вековой пыли одиночества, что покрыла мебель и самого Дьявола, его ожидал его лучик света, его земной ангел, и имя ему (В.И.). Демон осторожно приоткрыл дверь, и первое, что бросилось ему в глаза — это огарок догорающей свечи, чьи восковые слезы пролились на столик из темного дерева. А рядом в глубоком кожаном кресле восседали Вы. Или же все же почти лежали: милая головка мирно покоилась на едва вздымающийся груди, а тонкие бледные ручки сжимали белый квадрат ткани, на котором оставила кроваво-красные следы иголка, что маятником раскачивалась из стороны в сторону. «Прелесть», — едва ли не вслух произнес Дьявол, и в следующее мгновение он легко поднял Ваше легкое, почти невесомое тело на руки. Его лицо было так близко к Вашему, он ощущал каждый Ваш вдох и выдох. Тепло Вашего дыхания согревало его холодную, словно льды Антарктиды, щеку. И он наслаждался, искренне наслаждался каждым мгновением этой невинной близости. Его руки осторожно опустили Вас на шелковые простыни, и через мгновение матрацу пришлось принять на себя не только Ваше невесомое тело. Дьявол лег рядом с Вами. И хотя ему был совершенно не нужен сон, однако разве мог Люцифер отказать себе в удовольствии провести несколько часов подле любимой девушки? Его сильные руки осторожно прижали Ваше хрупкое тело к его мощному и такому же холодному. Он едва ощутимо коснулся Ваших роскошных волос губами и через мгновение вздохнул, почувствовав, как Ваши тонкие ручки обнимают его за пояс. «Просто быть рядом», — подумал Дьявол и целую ночь, не смыкая глаз, наблюдал да Вами.***
Время шло, и Вы уже начали постепенно осваиваться в новом мире. О том, чтобы выйти на поверхность, не могло быть и речи. На второй день, когда Вы «случайно» упомянули в диалоге «Земля», «родные», «увидеть», Люцифер прямо сказал, что он ни за что не выпустит Вас на поверхность, как бы Вы его не умоляли. А так как он — Король Ада и слово его решающее, то Вы благоразумно предпочли удержаться от споров и подождать лучших времен, когда все уляжется. И тогда, возможно, он позволит Вам, милая (В.И.), увидеть Ваших родных, по которым Вы очень скучали. Жизнь в Аду оказалась не такой уж и плохой, как думалось изначально. Не прожив здесь и месяца, Вы успели попробовать сотню различных блюд: начиная с фуа-гра и заканчивая арепой (право, я даже не знал, что такие кушанья существуют). Каждый день на завтрак подавали нечто новенькое, и это не могло не радовать Вас. Правда после Вы задумывались откуда в Преисподней берутся все эти вещи, однако давайте оставим тайны мироздания для РенТВ, а сами вспомним, что же произошло за этот месяц. А за прошедший месяц, милая (В.И.), Вы особенно сблизились с Люцифером. Ведь одно дело встречаться десять раз в неделю, а совсем иное — проводить целые дни вместе, видеть друг друга такими, какие вы есть, а не теми, кем хотите казаться. Каждый раз, когда Дьявол возвращался с очередного дела или собрания, он подхватывал Вас на руки, после сажал к себе на колени и мог больше часа не отпускать Вас, любуясь Вашим прекрасным лицом и слушая милый голос, звуки которого для него были прекраснее мелодии давно утерянного Рая. Вы могли часами вести беседы, разговаривая буквально обо всем на свете. И, конечно же, Вы не могли не начать интересоваться его прошлым. В конце-то концов, когда еще выпадет возможность спросить у самого Дьявола правда ли то, что о нем молвят люди? — А правда ли была Небесная Война? — Правда-правда, — задумчиво отвечал он. — И ты вел легионы ангелов? — И такое было… — И все они сейчас здесь? — Где же им еще быть? — И… ты ни разу не жалел о содеянном? Не желал вернуться обратно в Рай? — Такое было всего раз, но я был довольно молод, так что простительно. — А… — Милая (В.И.), — он наконец отвлекся от книги и повернулся в Вашу сторону. — Почему тебя так начала интересовать эта история? После недолгого молчания Вы, прикрыв вышивку руками, тихо промолвили: -Потому что эта история — часть тебя… Ты знаешь обо мне все, а я знаю лишь то, что написано в Интернете… Но разве этого достаточно? Тем более там лжи больше, чем толерантности в Америке… — Ох, милая… — прошептал он, и уже через мгновение Вы чувствуете, как его ладонь нежно касается Вашей щеки, а губы обжигают Ваши страстным, дьявольским поцелуем. Все, казалось, было замечательно. О Предназначении более никто не говорил, словно бы и не было этого страшного Дамоклова меча, нависающего над Вашей милой головкой. Вышивка была почти закончена, и Вы уже с радостью воображали реакцию Люцифера на Ваш подарок, но в один день… Тихий звук пронзил мирную тишину комнату. Вздрогнув, Вы открыли глаза и едва успели удержать вышивку, которая так и норовила упасть с колен. — Да-да, войдите, — рассеянно промолвили Вы, мысленно гадая, кто же может навестить Вас. «Может, Ваалберит?» — подумали Вы, но в мистическом свете свечей замелькал расплывчатый женский силуэт, а через мгновение пред Вашим взором предстала Валери: высокая девушка с длинными до пояса, вьющимися черными волосами, оттенявшими мертвенную бледность кожи, и цвета ягод спелой рябины глазами. Черты лица демона были остры, особенно сильно выступали скулы, которыми, казалось, можно было разрезать бумагу. Вы облегченно улыбнулись и жестом пригласили горничную присесть в кресло. С Валери Вы познакомились полмесяца назад. Девушка просто убиралась в Вашей комнате, и Вы, измученная вечным одиночеством, ведь Люцифер и Ваалберит демоны занятые, решили завести беседу с ней. И Валери, на Ваше удивление, в отличие от других горничных, которые либо отмалчивались, либо спрашивали заученную фразу: «Чего желаете, Госпожа?», отвечала бойко и своими словами. Спустя некоторое время вы уже стали хорошими знакомыми и часто, когда Люцифера не было в покоях, Вы садились на софу и вели интересные и мирные беседы. Однако сейчас на лице Валери читалось явное замешательство и волнение, так что Вы тут же, спрятав готовую вышивку в карман, поинтересовались, что случилось. — (В.И.), помнишь, ты просила меня навестить твоих родных и друзей? — начала демон, и голос ее эхом отозвался в Вашем сознании. Сердце тут же заколотилось, словно испуганная птичка в клетке. — Да, конечно… Валери, с н-ними что-то не так? — Сальера (подобное имя выбрано намерено во избежание совпадений) тяжело больна… Да что там, — Валери махнула рукой. — Она безнадежна… — Валери, молю, не говори… — Именно, ей осталось недолго. Всего-то пара часов. Именно поэтому я здесь… (В.И.), тебе надо спешить, если ты хочешь увидеть свою ненаглядную подругу до того, как она окажется… — и вместо слов Валери указала пальцем на черный сводчатый потолок. Слова окатили ушатом ледяной воды, и Вы тут же вскочили. Вы отказывались верить в реальность происходящего. Казалось, что это все сон, Вы проснетесь — и монстры исчезнут. Но, увы, моя милая (В.И.), то была жестокая реальность, и монстры были вполне реальны. И даже состояли из плоти, хоть и без крови… — Валери, молю, перемести меня на Землю! — (В.И.), как можно?! А если Король узнает… Тебе-то ничего не будет, а меня скинут в бездну к Аббадону, — возмущенно воскликнула демон, отвернув голову. — Я сказала тебе лишь потому, что знаю тебя неплохо. И было бы очень подло с моей стороны не поделиться с тобой столь важной новостью. Однако Вы уже не слушали ее. Буквально упав на колени, Вы молили демона отправить Вас в мир людей, чтобы проститься с подругой. Валери, сжалившись, положила руку Вам на плечо — и через мгновение тьма сгустилась вокруг Вас. Словно прожорливое чудовище она поглощала предметы: исчез сводчатый потолок, кожаные кресла подле камина, кровать с неизменными шелковыми простынями, восхитительные фрески, изображающие сцены Небесной Войны. Все поглотила чернота. И в охватившем Вас волнении не успели Вы заметить, как хищно блеснули глаза Валери и как ее красивые тонкие губы сложились в воистину дьявольскую улыбку. Вас буквально выбросило на проезжую часть, на то самое место, где все началось. Судорожно вздохнув, Вы открыли глаза, мысленно проклиная порталы. «Ненавижу порталы!» — пронеслось у Вас в голове, однако через мгновение все мысли смешались в единую палитру, красками которой художник наспех набросал расплывчатый пейзаж: серая мокрая от дождя дорога, деревья, преклоняющие ветви перед могуществом ветра, и Валери, стоящая подле Вас. — Валери… — тихо промолвили Вы, понимая, что дело отнюдь не в Сальере, которая, скорее всего, сейчас смотрит очередной сериал, совершенно не подозревая, что ее записали в список мертвых. — Прости, (В.И.), но кто-то должен был это сделать… — слащаво промолвила демон, и на лице ее заиграла столь мерзкая и победоносная улыбка, что Вам тут же нестерпимо захотелось ударить эту наглую девицу. Жаль, что только ноги словно приросли к мокрому асфальту, и даже желая, Вы не могли сдвинуться с места. — Валери, отпусти меня! Немедленно! Прошу… Да что я тебе сделала, в конце концов? Я думала, — Вы на мгновение замолчали, — что мы были хорошими знакомыми… — Так думала ты, но не я! — отрезала демон, делая шаг назад. При этом она все время поглядывала вправо, будто ожидая чего-то. Вы чувствовали, что еще немного — и Вы покинете этот мир, но не от того, что Ваше бренное тело будет искалечено под колесами огромного грузовика. Нет. Страх, отчаяние, безысходность и ужас, которые охватили Ваше существо в этот момент сравнимы разве что с приближающимся цунами: когда мирное светлое небо постепенно начинают покрывать тяжелые мрачные тучи; а доброжелательное теплое море тут же становится недружелюбным и ледяным; белые гребни волн спешат к берегу, словно гонцы, предупреждая о надвигающийся опасности, но не успевают. Огромный легион нагоняет несчастных и погребает их под собой, а после надвигается на потемневший берег, где в панике бегают люди… — Что… За что, Валери? За что? — тихо вопрошаете Вы, чувствуя, как соленые горячие капельки обжигают холодную мокрую от дождя кожу. — За него! За Люцифера! — яростно воскликнула демон, и в глазах ее сверкнули молнии, и в тоже мгновение они стали похожи на мрачное грозовое небо. — Я… я… Да как ты посмела! Жалкая, ничтожная человечишка, которая боится смерти, ничего не умеет, не блистает красотой бессмертных… Как ты, серая мышь, смогла покорить его?! Замерев от неожиданности, Вы прижали руки к вздымающийся груди, пытаясь понять смысл сказанного. Хотя все было и так предельно ясно… — Не-е-ет, — протянула она, и через мгновение Валери уже держала Ваше прекрасное лицо за подбородок, острыми, словно у пантеры, когтями впиваясь в нежную кожу, оставляя на ней красные следы. — Ты никогда не думала, как вы выглядите вместе? Как это выглядит — мышь и лев? М-м-м? Нелепо? Нереально? Да, да! Почему?! — Она приблизила к Вам свое лицо, и теперь Вы могли ближе увидеть, как сузились ее красные глаза; как образовались складки на лбу. Губы ее сжались в тонкую полосочку, словно она сейчас зашипит подобно змее. — Почему именно ты, жалкая девчонка? Я сделала столько, чтобы он меня заметил! И у меня получилось… Он даже иногда мог сказать мне что-то… Ты можешь такое вообразить? Конечно нет, ведь тебе все легко дается! А Вы продолжали стоять словно зачарованная, слушая ее пропитанные ненавистью и яростью речи. И Вы, милая (В.И.), могли ее понять. Конечно же могли, Вы ведь такая же девушка, и Вам не чуждо осознание того, что предмет Ваших ночных мечтаний начал обращать внимание на другую леди, хотя Вы столько сделали, чтобы он хоть одним словом перекинулся с Вами! Однако в чем же виновата та леди? Ведь она не желала никому зла, просто волей Судьбы обстоятельства сложились в ее пользу. И могли ли Вы предполагать, что когда-нибудь такой леди окажитесь Вы? Однако при этом злость за содеянное, отчаяние и… ревность (все же как бы Вам ни было жалко Валери, но уступать любимого другой Вы совершенно не собирались), смешавшись с кровью, разлились по Вашим венам, придавая Вам храбрости и сил. Хотя до сих пор Вы не могли сдвинуться с места, однако руки Ваши были свободны, и Вы, недолго думая, с силой пихнули демона в живот, надеясь, что Валери ослабит хватку и, возможно, потеряет контроль над чарами. Но, милая (В.И.), Валери ведь демон, пусть и низший. Даже самые слабые из числа адских жителей во много раз превосходят обычного человека, тем более хрупкую девушку. Издав яростный рык, она сильнее сжала Ваше лицо так, что свело челюсти, а после с силой отшвырнула назад. Резкий удар, шум в ушах, и мир вновь потерял свои очертания. Хотелось кричать, вопить, просить о помощи, но вместо звуков изо рта вырывалось лишь бессвязное бормотание и кряхтение. — Кажется, я слишком слабо тебя ударила… — задумчиво протянула Валери, свысока смотря на то, как Вы пытаетесь подняться с мокрого асфальта. — Но у меня нет времени играть с тобой, пора заканчивать. Демон взмахнула рукой, и неожиданно Вы почувствовали, как Ваше тело, будто повинуясь невидимым нитям, что обхватили Ваше существо, начало медленно подниматься в воздух. И вот Вы уже стоите посреди проезжей части, обливаемая холодными слезами Небес. Вы хотели бежать, но внезапно послышался шум, а вот уже на Вас на полной скорости мчится тот самый красный грузовик. Раздается визжание колес, соприкасающихся с асфальтом, пронзительный желтый свет фар слепит глаза… — Прими свое Предназначение, (В.И.)! — победоносно воскликнула Валери. И Вы в ужасе закрыли лицо руками, словно этот отчаянный жест мог защитить Вас. «Когда уже все закончится?» — пронеслось у Вас в голове, однако неожиданно ощущаете, как Вас буквально оттягивают в сторону. И вот вместо адской боли и предсмертной агонии чувствуете, как знакомые, такие родные ледяные руки обхватывают Ваши хрупкие плечики, а низкий приятный баритон взволнованно шепчет на ухо: — Успел… С Ваших бледных уст срывается облегченный вздох, и неожиданно комок, до сих пор засевший в горле, словно растворяется, а из глаз дождевыми капельками начинают стекать прозрачные слезы. Он едва успел. Дьявол сам не понял, как подобное возможно, однако, внезапно охватившее чувство тревоги заставило Люцифера тут же завершить собрание. В спешке он покинул удивленных демонов и буквально через секунду стоял посреди пустой комнаты. И огонь ярости и гнева пылал в его душе. Ничего не стоило ему переместиться в мир земной, и тут же пред его глазами предстала картина, которую он часто видел в минуты взволнованной задумчивости. Его сокровище, его земной ангел, его (В.И.), стояла посреди дороги, прикрывая лицо руками, а прямо на нее ехал огромный красный грузовик, водитель которого уже не успевал затормозить вовремя. «Да как она посмела?!» — пронеслось у него в голове при одном лишь взоре на торжествующую Валери. Однако рассуждать у него не было времени. В последнее мгновение Дьявол схватил Вас за плечи, и в следующую минуту Вы уже вновь стояли на том самом холме, где все и начиналось. Люцифер чувствовал, что Вы дрожите в его руках. Как содрогаются Ваши хрупкие плечики, и даже его объятия не могут помочь Вам унять эту дрожь. Неожиданно Ваши ручки сжимают его рубашку, ткань натягивается, и он слышит, как Вы тихо всхлипываете, пытаясь унять рыдания. И ярость, гнев и растерянность одолели падшего ангела. В это мгновение он ненавидел Валери даже больше Михаила, что там, даже больше Создателя! Он никому и никогда не позволял и не позволит причинить Вам боль, милая (В.И). Сейчас Дьявол готов был порвать на кусочки застывшую в торжестве Валери. Однако, пока в его руках находилось Ваше нежное хрупкое существо, он не мог позволить себе подобного наслаждения. Люцифер не желал, чтобы Вы видели его с окровавленными руками. Пусть даже это будет кровь Ваших врагов. Его холодные руки приподнимают Ваше прекрасное, измученное пережитым страданием лицо, и он с болью в сердце ощущает, как каждая слезинка, пророненная из любимых глаз, ангельским мечом пронзает сердце, причиняя нестерпимую боль. Однако в следующее мгновение она сменяется едва контролируемым гневом. — Милая, это Валери сделала? — шепчет он. Но слова его больше походили на утробное рычание подземного чудовища, нежели на знакомую спокойную речь Вашего любимого. Его пальцы осторожно коснулись налившихся кровью синяков, и Вы, не сдержавшись, зажмурили глаза от боли. Дьявол же ничего не промолвил, но в глазах его отразилось лишь спокойное бешенство. Он едва ощутимо провел фалангами пальцев по синякам на подбородке и осторожно стер с щеки капельки слез, которые в то же мгновение застыли в руках Сатаны, превратившись в прозрачные бриллианты. — Т-с-с-с, моя милая, тише, моя любимая (В.И.). Все закончилось, сейчас ты вновь окажешься дома, — Дьявол подразумевал под «домом» ничто иное как Ад. — Я сейчас вернусь, родная, тебе уже никто не угрожает. И Вы чувствуете, как его черный пиджак с красной подкладкой мягко касается Ваших хрупких плеч. Вы в изнеможении смотрите на него, а он лишь улыбается в ответ и, обхватив Ваше лицо руками, оставляет на Вашем лбу целомудренный поцелуй. Когда Люцифер ушел, Вы смогли заметить, что время остановилось! Многовековые деревья застыли в неудобной позе, стайка ворон черными звездами замерла в небе, остановились люди, словно пойманные за совершением безобразного деяния, а на лице водителя навеки отпечаталась маска ужаса и страха. Однако Ваш взор был направлен не на дождевые капли-стрелы, застывшие в воздухе, и оранжевый листок, поднятый ветром в воздух, да так там и застывший. О нет, Вы смотрели на Валери, которая только «оттаяла» из своей позы торжествующего победителя. В страхе Вы делаете несколько шагов назад. И звуки словно тоже попадают во временную петлю, так и оставаясь в ней навсегда. Таким Вы никогда не лицезрели Люцифера. «Дьявол, настоящий Дьявол!» — пронеслось у Вас в голове. Глаза его словно пылали ярким, уничтожающим все живое пламенем Преисподней; почерневшие руки, более походившие на ноги птицы с острыми, как лезвия, когтями. За спиной Владыки Ада сгущалась непроглядная, вязкая, словно деготь, тьма. И она была готова обрушиться на Валери, упавшую на колени и молившую о прощении беспощадного Властелина. — Прошу… — Я не желаю слушать тебя, Валери. Ты отправишься в небытие. — Нет! — Но сначала… — Люцифер, не надо! — неожиданно воскликнули Вы, не веря сами своей смелости. Но отступать было поздно. Дьявол перевел удивленный взор на Вас, бегущую, при этом спотыкающуюся на каждом шагу, уже потерявшую его пиджак на полпути, но продолжающую бежать. Валери, сжавшаяся, испуганная, словно пойманный зверь, наблюдала за Вами, с ненавистью думая о том, что Вы пожелаете нажаловаться Повелителю. Однако вместо этого Вы подошли к нему и бесстрашно своей маленькой хрупкой ручкой обхватили его черную с острыми когтями. Обжигающий хлад пронзил кожу насквозь, но Вы не собирались отступать. — Прошу тебя, милый, пощади ее… — тихо шепчете Вы, крепче сжимая некогда человеческую руку, а ныне птичью лапу. — (В.И.), эта… кхм, демон чуть не погубила тебя… Зачем тебе ее щадить? — удивленно промолвил он, чувствуя, как в груди его расцветает нежность. Но хватало лишь мимолетного взора на Ваш потрепанный вид, окровавленный подбородок, чтобы этот цветок увял в тот же миг. — Эта мерзкая девчонка отправится в небытие. Страшное, но справедливое наказание. — Она любит тебя! — воскликнули Вы. Однако Дьявол лишь вздохнул. — Моя родная, добрая, наивная (В.И.) Неужели ты полагала, что я этого не знал? Конечно же знал, но не хотел я тебе говорить, но половина Преисподней мечтает оказаться на твоем месте. Но! — он повысил голос: — Половина Преисподней обманом не выманивает мою возлюбленную, чтобы убить ее. Вы рассеянно стояли подле него, не зная, что сказать или сделать. И не найдя ничего лучше, Вы просто положили его черную лапу себе на щеку, при этом погладив запястье. И Дьявол сдался. Этот невинный жест, бесстрашие, с которым Вы совершили это, Ваша доброта даже к той, кого Вы должны ненавидеть… Он понимал, что нашел ту, с которой разделит Вечность. — Маленький манипулятор, — со смехом проговорил он и после повернул голову в сторону Валери, не верящей своим ушам и глазам. — Валери, ты должна поблагодарить Госпожу за то, что она даровала тебе жизнь, хотя я нахожу это неверным. Но в данном случае справедливо будет (В.И.) решить твою судьбу, как ты пыталась решить ее. И в глазах его вновь сверкнул гнев, так что Валери, припав лбом к земле, хотела поблагодарить Вас, но… — Прошу, не надо поклонов… Самое страшное наказание уже свершилось, и я всего лишь избавила тебя от физических пыток. И вы обе поняли значение этих слов. Через два часа после произошедшего Вы и Люцифер лежали на огромной кровати, устеленной шелковыми простынями. Вы в своей любимой ночной рубашке, чистая, с обработанными ранами, нежно проводили ладонью по лицу возлюбленного, который крепко прижимал Ваш хрупкий стан к себе. — Вот все и закончилось… — Надеюсь, больше не повторится, — прошептал он, едва коснувшись губами Вашего лба. — Я ведь мог потерять тебя… — Нет, я же обещала, что проживу с тобой Вечность, а я держу свои обещания, — с нежной улыбкой проговорили Вы и осторожно коснулись губами колючего подбородка любимого мужчины. — Ах, точно я забыла… — М-м-м? — Я же сделала для тебя подарок, — промолвили Вы и, смеясь, выскользнули из объятий Люцифера, который лишь наигранно-обреченно вздохнул, схватив рукой воздух. Достав из кармана одежды платок, Вы вернулись обратно и тут же оказались захвачены в плен рук Дьявола, который с интересом взирал на Ваши сомкнутые ладони. — И что же это? Мне очень интересно. — Он попытался заглянуть в Ваши ладони. Вздохнув для храбрости, Вы раскрыли их. А на них лежал белый квадратик с вышитой на нем кроваво-красным вензелем буквой «Л». — Я сшила это для тебя… Чтобы, даже когда меня нет рядом, ты помнил, что я жду тебя и люблю, — тихо промолвили Вы, с волнением и трепетом ожидая реакции, которая не заставила себя ждать. Люцифер был тронут Вашим подарком. Хоть ему и множество раз приносили щедрые жертвы сатанисты, каждый год на балу стол ломился от даров, однако все они были ничем по сравнению с этим небольшим платочком с кроваво-красной «Л», вышитой заботливыми руками любимой девушки. Он осторожно взял подарок в руки, приложил платочек к сердцу, и в следующее мгновение Вы оказались вовлечены в страстный, нежный поцелуй, который лучше любых слов говорил о чувствах Дьявола к Вам. А тем временем в замке Габриэля. — Так, Валери, тебе еще осталось вымыть ровно 144758095 собак. Не забудь, что, перед тем как мыть Цербера, нужно подкинуть ему трупов, а то он разорвет тебя, как Ваал неудачливого ангела. Ты меня поняла? — Да, Господин, — устало произнесла демон, промокшая и с прилипшей шерстью на форме и теле. — Вот и чудненько, — закончил Габриэль, хлопнув в ладоши. — Я ничего там не забыл?.. Ах да, чихуахуа мой отдельно ото всех, а то… Кажется, поздно вспомнил, — обреченно сказал он, смотря, как Валери сокрушенно машет руками, пытаясь поймать пухлую белую чихуахуа, гоняющуюся за йоркширским терьером. — Что же, в следующий раз, если вознамеришься похитить возлюбленную Короля, лучше десять раз подумай, надо ли оно тебе…