Поучительные истории для юных чародеев

- Так и знал, что будут лихачить! – проворчал магистр Виркс. Сразу после старта оба гонщика встали на ковре-самолёте на ноги. Студенты захлопали, а родители и наставники сделали строгие лица. Задумка Кап с широкими шелковыми штанами сработала. Ткань развевалась на ветру, скрывая контуры тела, но в отличие от юбки не поднималась куполом и не сдерживала движение. А у Зеревора длиннополая мантия надулась, и ему приходилось её придерживать, собрав складкой. Он, похоже, решил продемонстрировать благородство, уравнять шансы с дамой, которая не может состязаться в удобной облегающей одежде. А на ходу уже поздно раздеваться, только скорость потеряет. Сразу после старта трасса, размеченная огоньками, флажками и сдвоенными кольцами, свернула направо и вдоль берега завилась змеёй. Виляла вправо-влево и вверх-вниз, как и предсказывала Кап. Для удобства зрителей, сообразил Роммат. Не очень-то интересно смотреть на удаляющиеся спины участников. Потом змеевидная трасса уходила к центру озера и там выпрямлялась, позволяя участникам набрать максимальную скорость. Потом она плавно, по большому радиусу, поворачивала обратно к берегу и перед финишем снова виляла. Как только гонщик касался флажка своего цвета - желтый у Кап, синий у Зеревора, - флажок исчезал. Наверно, его телепортировало куда-то для удобного подсчёта, но на столе у судей Роммат флажков не увидел. Еще были кольца – контрольные точки, через которые нужно пролетать, чтобы не сойти с дистанции. - Флажок даёт два балла, - пояснила ведущая. – Всего на трассе по пятьдесят флажков для каждого участника. Финишировав первым, участник получит пятьдесят баллов. Таким образом, нет смысла срезать путь, проходя только контрольные точки. Иначе соперник, не спеша соберёт все свои флажки и победит. Гонщикам правила, похоже, объяснили раньше: оба собирали флажки, хотя и не все подряд. Кап первой пропустила петлю «змеи»: на ней было всего два флажка, а для победы достаточно собрать половину и прийти первым. Дальше трасса резко снижалась, почти до самой воды. Зеревор пропустил флажок, чтобы плавно опуститься к следующему. А Кап метнулась вниз, накренив ковер почти вертикально. Со стороны казалось, что она и ковер падают в холодные воды Лордамер, но они мчались ещё быстрее, чем свободное падение. - Вечное Солнце, Кап! – услышал Роммат в толпе возглас её матери. Он и сам бы перепугался, если бы не видел этот фокус летом. Роммат усмехнулся, сообразив, что, скорее всего, ничего вчера в чарах ковра не ломалось. Просто Кап снижала высоту слишком резко, а ковёр для таких лихачеств не предназначен, вот временами и срабатывала защита. - Дисквалифицирую! Отчислю! Распылю на кристаллы! – бесновался магистр Виркс, глядя, как его студентка рискует головой. И это он ещё не знал о неумелом ремонте! Роммат повернулся к наставнику, но не нашел слов, чтобы смягчить его гнев. - Не сердись на девочку, Виркс, - мама похлопала жениха по локтю. – Она не хочет подвести команду, ты же видел, какие они все старательные. Роммат выдохнул. Ура! Как мудр и прозорлив был отец, советуя выдать маму замуж! Ей теперь незачем злиться на семью Кап, и две самых дорогих Роммату женщины смогут уживаться мирно. А ещё маме теперь некогда будет суетиться вокруг Роммата: магистр Виркс не даст ей отлынивать от подготовки к архимаговскому экзамену ради выгула сына по выставкам. Во имя свободы можно потерпеть даже повышенные требования наставника. - Я предпочитаю учить живых студентов, - проворчал магистр Виркс, но тон сбавил. Кап мчалась впереди, но Зеревор отставал ненамного: шага на три, и периодически сокращал расстояние до вытянутой руки. Второму лететь проще, можно не следить за флажками, а просто повторять траекторию соперницы. Пытаясь уйти в отрыв, Кап поворачивала опасно, резко. Роммат скосил глаза, выискивая в толпе её маму – бледна, но не в обмороке. У очередного контрольного кольца стремительные повороты сыграли с Кап злую шутку: она почти промахнулась, ковёр нёс её мимо кольца. Кап пришлось сбросить скорость и повернуть, и за это время Зеревор её обошёл. Кап пожертвовала тремя флажками, чтобы догнать его, а потом бросилась наперерез. Зеревор успел сбросить скорость и вильнуть в сторону, а не то рухнули бы с ковров оба, и хорошо, если бы не переломали друг о друга кости. На такой-то скорости – это как с крыши на голову кому-то рухнуть! Ведущая объявила Кап предупреждение и сняла пять баллов. Роммат размял онемевшие пальцы: слишком сильно стискивал кулаки. Не очень-то весело наблюдать, как Кап рискует. - Уволюсь к демонам, вернусь в армию. Там спокойнее, - пробурчал магистр Виркс, вторя ромматовым мыслям. Он вытащил небольшую фляжку и сделал несколько глотков. Алкоголь в рабочее время, при начальстве и короле? Роммат удивился, но через пару мгновений до него донёсся запах сталецвета. Похоже, состязания и команда лучших студентов наставника совсем замучили. Хорошо, что его теперь есть кому поддержать. Вернув запрещённым приёмом себе лидерство, Кап сохраняла его всю первую змеевидную часть трассы. Но на среднем прямом участке Зеревор сократил дистанцию. К контрольным кольцам перед последней, извилистой, частью, гонщики пришли вровень. Ведущая объявила счёт: у Зеревора пятьдесят восемь баллов за флажки, у Кап сорок пять – из-за штрафа. Получив еще три флажка, Кап перестала их собирать: не трогала даже те, ради которых не нужно менять траекторию, достаточно протянуть руку. Зеревор по привычке отличника сначала брал, а потом тоже плюнул. Сейчас важно только то, кто придёт первым, а не с каким счётом. Предвидя такую ситуацию, на последней части трассы наставники расставили больше контрольных колец, не позволяя спрямить путь. Для Кап это хорошо, она лучше справлялась со сложными участками – в основном потому, что не боялась опасных манёвров. Её родители, взволнованные и разъярённые, протиснулись со своих рядов к магистру Вирксу, требуя остановить это непотребство. - Вы просите дисквалифицировать вашу дочь? – деланно удивился наставник. - Остановите гонку! – потребовал её отец. – Продумайте правила как следует, запретите опасные трюки. - Вы что не видите, как опасны эти состязания! Почему вы вообще дозволили детям такой конкурс?! – вторила ему супруга. - Но позвольте, леди, - магистр Виркс говорил ровно и вежливо, но тому, кто знает его не первый год, было видно, что тот начинает злиться. - Вы сами подарили леди Кап ковёр-самолёт, вы её инструктировали по технике безопасности и оговаривали, какие трюки ей разрешаете. Роммат отвлёкся от гонки. Наставник не первый раз отбивается от нападок родителей, и у него запросто получится выставить виноватыми их самих. Насколько знал Роммат по рассказам Кап, родители никак не ограничивали её с ковром и вообще его не обсуждали. Хорошо закончила год – молодец, получи игрушку, которую просила. Но это не просто скандальные родители – это мама и отец Кап! Если Роммат не вмешается, то его будущий отчим рассорится с его будущими тестем и тёщей! Тогда Роммат нагло влез в разговор. Сначала разлился соловьем, как хороша Кап в Замедленном Падении. Но быстро сообразил, что его слова звучат так, словно он готов ею рисковать. - Вечное Солнце! - воскликнул тогда Роммат, воздев руки к небу и призывая светило в свидетели. - Давайте признаем, что никто из ныне живущих не в силах остановить Кап, если ей загорелось. - Вы мудрый молодой эльф, Роммат, я давно это заметил, - кивнул отец Кап. Как и дочь, он был высоким и широкоплечим, но живость характера та явно унаследовала от матери. Отец же казался немного сонным, и охотно вернулся в спокойное состояние, как только увидел возможность не изображать больше грозного главу семейства. - И безответственный! - вставила его супруга, худощавая дама с длинными ресницами и подвижным, выразительным лицом. И выражало это лицо крайнюю степень неодобрения. – Кап и так всегда была сорванцом. А эта её дружба с мальчишками вот к чему приводит! Ромматова мама набрала в лёгкие воздуха: наверно, для достойной отповеди той, кто посмела критиковать её сына. К счастью, магистр Виркс, зная о объекте чувств Роммата, догадался отвести невесту в сторонку и отвлечь, чтобы не допустить ссоры будущих родственниц. Плохо, что у родителей Кап разные взгляды, что к ним требуется разный подход. А Роммат с ними общался мало, не желая обижать свою маму. Вот и не знал их почти, в основном по рассказам самой Кап. Её мать, наверняка, как и все матери, хочет воспитать дочь типичной хорошей девочкой, которой можно хвастаться перед подругами. Но преуспела в основном в пункте «красиво и модно одевается». Нужно показать ей, что Роммат – её союзник. С ним добавится пункт «помолвлена с достойным молодым эльфом», а это уже однозначный материнский успех и повод для гордости. О достижениях Роммата как старосты и отличника, о благородном происхождении и приятной внешности мама Кап давно знает. Чего ей не хватает? Она говорит про ответственность – в смысле, про заботу о Кап? Какая мама не захочет передать любимое дитя из своих заботливых рук в не менее заботливые руки мужа! - Наша задача направить энергию Кап на полезные для неё цели, - заметил Роммат миролюбиво. - Это вы называете полезной целью?! – мама Кап махнула рукой в сторону трассы, едва не стукнув по голове зрителя, сидевшего на переднем ряду. Тот обернулся, хотел сделать замечание, но осёкся, увидев сердитое лицо дамы. - Для победы в состязаниях Кап взялась за учебу, зубрила Специализацию, тренировалась и много занималась дополнительно с наставницей. Вы ведь заметили, как улучшились ее магические навыки этим летом и осенью? – строго спросил Роммат. Конечно, нет, не заметила. Они же занимались нарядами и путешествием, Кап сама рассказывала. Её мама смутилась: - Да, мы рады, что Кап стала учиться лучше. Она даже улыбнулась, но вдруг ахнула, прижала руку к сердцу. Роммат обернулся к гонщикам – Кап мчалась над острыми скалами, всего в локте от вершин. Одно неточное движение – и ковёр зацепится за скалу, сбросит гонщицу на каменные шипы. Зеревор на «змее» держался позади Кап – похоже, намеренно усыплял бдительность, потому что теперь, когда до финиша осталась едва ли шестая часть трассы, вырвался вперёд. Кап летела над скалами, чтобы немного срезать путь и выиграть мгновение. Роммат успокаивающе похлопал её маму по руке. Хотел сказать, что Кап тренировалась над валунами и умеет контролировать высоту, но от волнения язык прилип к нёбу. Будущая тёща стиснула его ладонь: крепко, до хруста. Кап подлетела к предпоследнему контрольному кольцу почти одновременно с Зеревором. Тот растопырил руки, пытаясь не пустить её вперёд. Ведущая оштрафовала его на пять баллов, Зеревор убрал руки, но цели достиг: Кап потеряла разгон и не сумела обойти соперника. Осталось одно кольцо и финишные ворота. Трасса пошла вверх, оба гонщика игнорировали флажки на её изгибах, мчались напрямую к контрольному кольцу. Зеревору лучше давались прямые участки, но на подъёме более легкая девушка ему не уступала. В последнее кольцо они вошли так же: Кап вплотную за соперником. Финишные ворота стояли на земле, почти под самым кольцом. Размеченная трасса предлагала уйти немного влево, взять два флажка, и спуститься под довольно крутым углом вдоль берега. Зеревор так и начал, а Кап рухнула вниз почти вертикально. Она закружилась в воздухе, падала по спирали. Казалось, ветер разозлился на чародейку, посмевшую думать, будто покорила небо. Захватил её, кружит, забавляется. - Эт-то н-называется шт-штопор, - выдавил Роммат. От страха язык не слушался. Мама Кап стиснула его руку ещё сильнее, но боль почему-то придала смелости, и он смог пояснить нормально: - Кап сама кружится. Так нужно, чтобы сопротивление воздуха не сбросило наездника и не повредило ковёр. Кап рассказывала друзьям о таком приёме, но никогда его не тренировала – при них. Говорила, что это не её уровень. Она согнула ноги в коленях и отклонилась назад, параллельно ковру. Её поза выглядела ужасно неустойчивой, одно движение – и нога соскользнёт с магических креплений. Скорость высокая, берег и дно близко – успеет ли она сплести Замедленное Падение? Вечное Солнце! Когда они поженятся, Роммат соорудит ей для полётов огромное поле с чарами Замедленного Падения в нескольких шагах от земли. Пусть там свои штопора крутит! - Всю Академию драить будете! – прошипел магистр Виркс за спиной. Шелковый желтый наряд Кап трепетал на ветру, словно пламя. Повязка слетела с головы, короткие волосы взметнулись вверх. И оком бури на фоне этого мельтешения застыло сосредоточенное лицо гонщицы. Тёмные глаза смотрели только на ворота. Зеревор увидел, что творит Кап, и тоже бросил ковёр вниз: то ли обгонять, то ли спасать. Повторил её опасную позу, но спиралью не закрутился. Скорость набрал хорошую: он тяжелее Кап, ему проще. Но на середине пути его ковёр засветился, замедлился, выровнялся параллельно земле и плавно поплыл вниз. Зеревор с досадой пнул ковёр, присел, ощупал его, пытаясь деактивировать чары. Не вышло, и он бессильно плюхнулся на него, скрестив ноги. - От опасных манёвров на ковре-самолёте гонщика «Даларанских Ястребов» сработали страховочные чары Замедленного Падения, - пояснила ведущая. Её голос дрожал: должно быть, перепугалась за Кап и боялась комментировать её трюк. Роммат сглотнул. Теперь Зеревор догадается, что у Кап не обычный ковёр. Убирая чары Падения, Роммат и Кель'тас думали, что портят ковёр, делают его менее безопасным. Но для судей это будет жульничество, нечестная игра. Вот бы раньше это сообразить! Какой позор! Одна ошибка перечеркнёт успехи всей команды в других конкурсах. И все достижения Роммата в качестве ответственного старосты. Кап их с Кель'тасом не выдаст, но Роммат, как порядочный мужчина и лидер, должен взять вину на себя. Команду дисквалифицируют, им засчитают поражение, но опозорится он один. Он скажет, что сделал это без ведома Кап. Соврёт, будто пытался разобраться в принципе действия и случайно удалил чары, не смог вернуть и понадеялся, что и так сойдет. Лучше выглядеть растяпой, чем подлецом. Очередной виток стремительно, но аккуратно вывел Кап из штопора. Она влетела в финишные ворота и взмыла над зрителями, гася скорость. Ряды рукоплескали, приветствуя отчаянную гонщицу. Ведущая не торопилась объявлять победу, она переговорила с судьями и пошла к финишным воротам. Роммат осторожно освободил руку из захвата будущей тёщи, размял затёкшие пальцы и тоже стал пробираться к финишу. Он видел, как Кап завершила круг над зрителями и снизилась у ворот. К этому времени ковёр её соперника как раз опустился и замер над водой в нескольких шагах от берега. Зеревору пришлось наложить на себя чары левитации, на одежду - защиту от воды, и закончить дистанцию пешком, с ковром под мышкой. Он старался держать себя в руках, но лицо всё равно перекосило от ярости. На Кап злится, разгадал уловку с ковром, – или на себя? Знал же, что есть ограничения по скорости спуска. - Ваш ковёр, леди, удивительно сговорчив на опасных манёврах, - выплюнул он. – Очень хочется проверить его на предмет посторонних чар! - Ковры проверяли вчера, забыл? - звонко и весело бросила Кап, ничуть не походя на пойманную за руку. - Может, не стоило так плотно завтракать перед стартом? Ближайшие из зрителей, кто расслышал, прыснули. Действительно, девушка, даже высокая, легче парня: все видели, что она поднималась быстрее, а снижалась медленнее. У неё меньше перепады нагрузки на ковёр, и она двигалась вниз не прямо, а по спирали. Роммат замер. Может, обойдётся? Пока он думал, к нему пробрался Кель'тас, схватил за рукав. - Вчера я… - начал он, но Роммат перебил. Сейчас есть проблема поважнее. – Запомни: ты ничего не знал про ремонт ковра, - зашипел он и поспешил дальше. Кель'таса предупредил, теперь надо то же шепнуть Кап. Роммат вышел на берег как раз, чтобы услышать как ведущая обычным, не усиленным голосом, спрашивает у Зеревора: - «Даларанские Ястребы» требуют проверки ковра? Тот поджал губы. Потребовать и ошибиться – значит, потерять лицо, показать себя жалким посмешищем. Сказанные в запальчивости слова быстро забудут, да и не все их услышали. Другое дело – жалоба к судьям и официальная проверка. Роммат на его месте выбрал бы достойный проигрыш. - Нет. Я сам не учел разницу в весе, - покачал головой Зеревор. Роммат выдохнул. Хороший у них соперник, на его гордость можно положиться. - Позвольте-ка, - магистр Виркс подошел к Кап, взял у неё ковер и расстелил на береговой гальке. Он бросил в ковёр несколько заклинаний. Роммату показалось, что земля под ногами исчезла, и сам он падает куда-то в бесконечную Круговерть Пустоты. Туда, где перестанет быть отличником, старостой, молодым эльфом с блестящим будущим, а превратится в безымянную космическую пыль. Но тут ковер вспыхнул ровным зеленоватым сиянием, и земля вернулась на положенное ей место. Конечно! Они с Кель'тасом сняли чары, а не наложили посторонние. Нужна более глубокая проверка, чтобы это выявить. - «Первый закон» победил в гонке и состязаниях! – объявила ведущая. Она что-то говорила про дополнительные баллы за манёвры, про штрафы и флажки, но слова тонули во всеобщем гомоне. - Уррра! – вопила Кап. - Шестой курс! Первый закон! Молодцы! – вразнобой орали зрители. Роммат тоже выдавил улыбку. Мерзенький вкус оказался у долгожданной победы. Радовало лишь то, что невольное жульничество осталось нераскрытым. А победа – никакая не победа, должна быть ничья: и по итогам предыдущих конкурсов, и в гонке, если бы они не сняли чары. Шестой курс вывалил на берег: подняли на руки Кап, принялись качать. Попытались то же проделать и с остальной командой, но те вывернулись. Тоже стали качать победительницу, не доверяя подругу остальным, а Мал подстраховывала её щитом из Света, из-за чего Кап в засияла как Солнце. - Уберите руки от моей дочери! – раздался в толпе голос мамы Кап, но шестикурсники продолжили подбрасывать. Что-то поздравительное говорил ректор, но его никто не слушал. Возможно, после гонки планировалась торжественная церемония награждения, но зрители устроили хаос. В толпу на берегу помимо шестого курса набилось пол Академии, на рядах тоже все ходили, обменивались впечатлениями. Рявкать на них, требуя вернуться на места – это только портить момент. Магистр Виркс благостно улыбался, глядя на ликующих студентов, потом заметил Роммата. Подошел, пожал руку, поздравил с победой и подтянул его к себе ближе. - Назначаю вас и вашу банду жуликов, - прошептал он, - ответственными за подготовку состязаний старшекурсников. Леди Кап лишается ковра до конца учебного года. А вы с Диэлем, чтобы занять свои шаловливые ручки, будете к зиме мне сдавать программу артефакторики за шестой курс, к весне за седьмой, к лету за восьмой. Три курса за год?! Да это от учебников головы не поднимать! - Но мы не сможем… - Вдохновитесь той самоуверенностью, которая позволила вам лезть в чары десятого курса, переделывать ковёр по книжке и подвергать подругу риску! – отозвался магистр, старательно скаля зубы в улыбке «добрый наставник поздравляет лучшего студента с заслуженной победой». - Хорошо, магистр Виркс, - вздохнул Роммат. Они с Кель'тасом в ссоре смогли библиотеку взломать, смогут и к экзамену подготовиться. Распределят обязанности, подготовку к опытам, поделятся друг с другом конспектами. – Только не… - Не говорить маме. Вы повторяетесь, Роммат, - фыркнул магистр Виркс. - Почему вы думаете, что ваша мама, зная, кто на курсе соображает в артефактах, не сложит два и два? Может, вы ещё надеетесь, что она после вчерашнего не поняла, что вы были на боях в катакомбах? Роммат засопел. Ему больше нравилось думать о маме как об умной, но слегка наивной, доверчивой и рассеянной чародейке. Под её носом можно проворачивать любые дела, если не выходить из роли милого Солнышка и маминого умницы. Не факт, что представление наставника о ней более точное! Про катакомбы и ковёр она, наверняка, только заподозрила. Доказательств нет, а напрямую она не спросит, чтобы не обидеть сына. Если только магистр Виркс ей не намекнёт. - Всё равно не говорите, - пробурчал Роммат. Не рано ли он обрадовался, что погрузившись в супружескую жизнь, мама даст ему больше свободы? Не вышло бы так, что теперь его будут контролировать со всех сторон: и дома, и в Академии! Наставник фыркнул и повелел зайти к нему завтра. Всем шестерым за победными грамотами и списком заданий - готовить состязания старшекурсникам. А Роммату, Диэлю и Кап – пораньше, для беседы. Он ушёл, а Роммат вздохнул и снова натянул на лицо счастливое выражение. Получилось не очень. Не так он представлял себе этот момент! Лучший друг и правая рука оказался чужим коварным эльфом, победа – бесчестной, впереди вместо заслуженного отдыха год зубрёжки, весёлый наставник грозит превратиться в строгого отчима с повышенными требованиями. Сейчас Роммат, как лидер команды и староста курса, должен быть в той восторженной толпе, но он не мог себя заставить. Постоит рядом, заберёт Кап, позовёт прогуляться. Не будет отчитывать за риск, а позовёт на свидание. Или лучше не портить её радость своим унылым настроем? Сейчас надо прогуляться одному, спокойно похандрить. А завтра, с новыми силами начать новую жизнь: забыть о Диэле, Зереворе и состязаниях, заняться артефактами и Кап. Мысль о завтрашней новой жизни Роммата подбодрила, улыбка получилась более правдоподобной. Толпа, наконец, отпустила Кап. Та бросилась обнимать друзей, подбежала и к Роммату, приведя за собой команду. Тони похлопал Роммата по плечу, Волд пихнул в бок, Мал коснулась в жесте благословления, даже Кель'тас убедительно нарисовал на лице дружелюбие. Вот и Роммату пришлось изображать ликование от победы: рядом с Кап это получалось лучше. В ответ на её объятье Роммат осторожно положил ладонь ей на талию, и тут любимые сокурсники в толчее притиснули их друг к другу вплотную. Роммат случайно ткнулся губами Кап в ухо. Самое время шепнуть «Пойдешь со мной вечером на свидание?». Но если она не расслышит в гомоне, переспросит? Может, лучше позвать её в сторонку, переговорить спокойно? - Каково будет желание победительницы нашего пари? – отчеканил откуда-то Зеревор. Он не повышал голос, но ухитрился внятно прозвучать во всеобщем шуме. Он что, нарочно подбирал самый несвоевременный момент, чтобы встрять?! Кап высвободилась из объятий Роммата, выбралась из толпы и смерила семикурсника взглядом. - Зеревор, завтра… - она улыбнулась торжествующе, коварно и взмахнула рукой, словно выпуская в сторону противника заклинание, но, разумеется, не колдуя по-настоящему. – Ты пойдешь со мной на свидание! Роммат поперхнулся воздухом. Какое ещё свидание?! - Как будет угодно леди. Я зайду за вами в шесть, - Зеревор поклонился учтиво и спокойно. Словно для него не было ничего более обыденного, чем приглашение от бывшей соперницы, победительницы и благовоспитанной девушки. - Кап! - Роммат потянул её за руку, но тут его отпихнула её мама. - Да расступитесь же! – ворчала она, работая локтями. Схватила дочь за другую руку, и Роммату пришлось отступить перед натиском будущей тёщи. – Кап, немедленно идём со мной. Мы с твоим отцом очень хотим поговорить о твоём поведении! - Кап, давай недолго! – крикнул им в спину лидер Неудачников. – Мы идём в «Приют фокусника», это новая таверна напротив Торговой Палаты, знаешь? Толпа двинулась прочь с берега, а Роммат замялся, не зная, что делать. Дождаться Кап, отвести её в таверну после головомойки от родителей? По пути попробовать переубедить её насчет Зеревора… Зеревор! Неужели Кап, как и многие девчонки в Академии, приняла его надменность за интересность? Что они все в нём находят? При близком рассмотрении тот не так плох, каким кажется – но Кап-то с ним близко не общалась. И он ей волосы спалил. Роммат припомнил все странные случаи, когда Кап говорила о противнике что-то хорошее. Когда легко простила его за волосы после покаяния. Когда злилась, если Роммат с ним общался: ревновала, но оказывается, не Роммата. Как давно это у неё? Неужели она рисковала жизнью на гонке только ради того, чтобы впечатлить и пригласить Зеревора?! - Роммат, ты чего застыл? Идём, магистр Виркс приведёт Кап, – Кель'тас потянул его за плечо. Он уходил со всеми, но видимо, заметил его отсутствие. – Наши откупили таверну, собираются всю ночь гулять. В таверне им сказали, что если мы победим, то за полцены сдадут, а если седьмой курс победит, то седьмому сдадут, пусть они празднуют. Хитро, да? Да плевать Роммату, за сколько им сдали таверну, и как хозяин ловчит, привлекая к себе студентов! У него проблема посущественнее. - Она затеяла это всё ради свидания с Зеревором. Если бы я знал раньше! – вырвалось у него. - А если бы знал, то что? Не взялся бы за ковёр, отобрал бы у неё шанс на победу? – Кель'тас пожал плечами, словно любовное поражение его вовсе не расстроило. Хорошее самообладание. - Нет, но… - Вот поэтому Кап тебе и доверяет. Знает, что ты поможешь ей даже во вред себе, - заметил Кель'тас миролюбиво и даже как-то сочувственно. Роммат поджал губы. Очень хотелось вспылить, рявкнуть Кель'тасу что-нибудь обидное, мол, даже титул и грязные приёмы не помогли вашему высочеству. Честная игра и достойное поражение Зеревора пришлись Кап больше по вкусу, чем дворцовые хитрости. Но Роммат слишком хорошо воспитан, чтобы срывать злость на другом эльфе. Или слишком трезв. Что они там на ночь сняли? «Приют фокусника»? Хорошо же, проинспектируем их винный погреб! Вино оказалось так себе, зато его было много. Больше, чем закусок. Пили за гениальную идею состязаний, ради которых отменяют домашнее задание и часть уроков. Потом за победу. За шестой курс. За терпение магистра Виркса. За дружбу между эльфами и людьми. По полу пустили иллюзию цветного тумана, кто-то забренчал на пианино. Роммат не видел, когда вернулась Кап, заметил её уже среди девчонок шестого курса. Она рассказывала им, как придумала свой гоночный костюм: похоже, решила ввести его в моду. Тогда они выпили за прекрасных и отважных женщин. Роммат после пары бокалов вина оживился, но потом тоска начала его грызть с удвоенной силой. Не желая совсем расклеиться, он при каждом тосте делал лишь пару глотков. Ничего, старосте и положено оставаться самым трезвым и сохранять остатки благоразумия. Окна распахнули настежь, но в зале всё равно было жарко от обилия молодых, разгоряченных вином тел. Чтобы проветриться, Роммат поднялся на второй этаж: комнаты там будут сдаваться постояльцам, но пока они пустовали, не было даже мебели. Зато в уголке нашла уединение какая-то парочка. Роммат извинился, вышел и набрёл на прекрасный, никем не занятый балкон, отделенный от коридора прозрачной синеватой тюлью. С балкона открывался вид на городские улицы и вечернее, по-осеннему рано темнеющее небо. Хорошее место, чтобы погрузиться в свои мысли. Не то что бы у Роммата всё плохо… Скорее, ничто не хорошо. Везде какие-то сложности, неудачи, проблемы. Причём, кроме учёбы, поддающейся зубрёжке, проблемы не те, что можно решить, а такие, с которыми только смиряться. И в любви, и в дружбе, и в семье. И победа эта дурацкая. А дерзкие планы на будущее, что Роммат поведёт свою команду к величию и войдёт в Совет Шести – теперь из-за Кель'таса под большим, очень большим вопросом. Кто поведёт, кто войдёт… И все веселятся, а он один вглядывается в осеннее небо, как будто у молодого эльфа нет более интересных занятий. Что это – неудачный период, черная полоса или такова и есть та самая долгожданная взрослая жизнь, которую часто противопоставляют беззаботной юности? За спиной раздались шаги, шорох занавески, чужое дыхание. Роммат напрягся, ожидая пьяных уговоров: что один скучаешь, пойдём ко всем. Но визитёр тихо встал рядом, сложил локти на перила. Роммат скосил на него взгляд. Кель'тас, конечно же. Кто еще будет таким деликатным и трезвым, кто будет сохранять королевское достоинство даже во время студенческой попойки. - Тебе она тоже не досталась! – выплюнул Роммат, не пытаясь сдержаться. - Не помогло твое самое высокое происхождение, Кап не такая, для неё это не главное! - Да я и не… - Кель'тас чуть отшатнулся от него, оторопев от такого напора. - Мы с тобой договорились соперничать за неё честно! – выкрикнул Роммат и грохнул кулаком по перилам. - Если бы ты не хитрил, не жаловался ей на меня, она, может, выбрала бы меня, а не Зеревора! Это ты всё! Он поджал губы, проглотив слово «виноват». Роммату самому не хватило решимости. Всё ждал удачного момента, подгадывал, набирался смелости, сомневался. Не позавчера же Кап выбрала Зеревора. Кель'тас начал хитрить только сейчас, а Роммат упустил свой шанс раньше. Сам виноват. Кель'тас наклонился, и постучался о лбом о сцепленные на перилах пальцы. - Ромма-а-ат! Я такой болван, - пожаловался он. – Мы оба, в общем-то, болваны. Не поспоришь. Сосредоточились на кознях друг против друга и прохлопали ушами Зеревора. Но кто мог подумать! Кап так жаждала победить семикурсников, она даже это пари на желание придумала, чтобы подбить Зеревора на гонку. Точнее, друзьям так сказала. А на самом деле нашла способ пригласить возлюбленного. Зеревор популярен у девушек, с ним почти любая хочет встречаться, многие надоедают предложениями. Но Кап уделала его в битве и в гонке, она теперь для него не любая. Её он точно выделяет из всех девчонок. - Я забыл. Совсем забыл, что соврал тебе! – Кель'тас в последний раз стукнулся лбом и развернулся к Роммату. – Я не влюблён в Кап и никогда не претендовал на неё! Роммат сощурился. Что это значит? Тогда зачем Кель'тас всё это делал, распускал перед ней перья, интриговал? Это такое развлечение у луносветской золотой молодёжи – кружить девушкам головы? Зачем - чтобы потом безжалостно бросить? - Ты сам предположил, что я хочу тебе сказать про Кап, - напомнил Кель'тас. - И стал твердить, как рад доверию, что я не стал хитрить у тебя за спиной, что ты бы меня не простил. Я и не смог тебе признаться, и да, был вынужден подтвердить твое предположение о Кап. Мы же уже обсуждали с тобой это! - Мы не осуждали, ты не говорил такого, – растерялся Роммат. – Кель'тас, я не понимаю тебя. Если я тогда угадал неправильно, то зачем ты всё время старался ей помогать? - Потому что мы с Кап друзья, - Кель'тас удивился вопросу, приподнял бровь. - А зачем жаловался ей, что я на тебя злюсь? - Потому что ты на меня злился! – заявил Кель'тас, словно нет ничего более естественного, чем жаловаться возлюбленной друга на него же. – Мы с ней вместе ломали головы, как мне с тобой мириться. - Я злился, потому что ты за ней увивался! – воскликнул Роммат. – По крайней мере, это так выглядело! Это, правда, так выглядело! Не похоже, чтобы Кель'тас сейчас его дурил – зачем ему это. Роммат, что же, сам выдумал повод для ревности? Зря подозревал Кап и Диэля, превратно толковал каждое слово и жест? Окрысился на лучшего друга, записал его в бесчестные интриганы. Пририсовал хорошему парню демонический хвост – а надо было просто поговорить и во всём разобраться! - А я думал… - Кель'тас невесело усмехнулся. - Ох, я чего только не надумал, пытаясь понять, почему ты меня возненавидел. Но теперь мир? Кель'тас с надеждой поднял на него взгляд и протянул руку для рукопожатия. Роммат вместо ответа сгрёб его в охапку и стиснул до хруста. Его переполняло какое-то чувство, которому он не находил названия. Словно это чувство пряталось внутри в железном сундуке, а тут разорвало замок и вырвалось на свободу. Дело не только в том, что Кель'тас не отберёт у него Кап, а в том, что он всё еще его Диэль! «Ты вернулся!» Хотелось сказать Кель'тасу что-нибудь хорошее, выразить радость от примирения, но дыхание перехватило, а скачущие мысли упорно не превращались в слова. Сплющенный, друг пискнул и воткнул пальцы Роммату в рёбра, чтобы тот его выпустил. - О, извини. - И выучи, наконец, моё имя! - Кель'тас улыбнулся во весь рот. - И не грусти. Что нам этот Зеревор, сколько раз его побеждали. Мы все вместе устроим ему такую развесёлую жизнь, что он сбежит от Кап сверкая пятками! - Да он тысячу раз пожалеет, что встал у меня на пути! – сейчас Роммат и впрямь ощутил в себе силы своротить горы, перевернуть мир и отбить девушку у Зеревора. Вот теперь они пожали руки, скрепляя решение. Первый закон тайной магии: магия всесильна. Они не уступят ощипанным Ястребам! - Вы помирились?! – раздался вопль Кап из коридора. Она бросилась на балкон, чуть не оборвав тюль, и обняла обоих друзей сразу. – Помирились же, чего руки жмёте? - Помирились. - А почему не целуетесь? - Что? – хором изумились Кель и Роммат. - Что «что»?! Не будь мямлей! – она расцепила объятья и пихнула Келя в бок. – Это идеальный момент для признания! Звёзды говорят, что ваши судьбы связаны, вы помирились, я убрала с твоего пути Зеревора, вечер прекрасен – что тебе ещё нужно?! - Конечно, наши судьбы связаны, мы же друзья. Мы все связаны… - начал Кель, но Роммат его перебил. - Не вздумай идти на свидание с Зеревором! – выпалил он в лоб, хотя планировал действовать тоньше. - Почему? – удивилась Кап. - Потому что… потому что… - Роммат замялся. Он не готовил речь, а ещё не хотел обсуждать это при свидетеле, даже если это их Диэль. - Так, ребята, вижу, вам надо поговорить без меня, - сообразил тот и деликатно исчез за занавеской. Роммат подавил глупый порыв остановить, попросить не бросать его наедине с Кап. - Кап… - Роммат взял ее за руку. Такой красивый ясный вечер, звезды отражаются в её глазах, ветер доносит запах яблок и опавшей листвы. Она смотрит на него неотрывно – ждет объяснений, но он мямлит и не может решиться. С первого этажа из открытого окна сквозь гомон прорезался вопль Волда: - Народ, у нас завтра свидание с Зеревором! Нужно кое-что объяснить этому типу. Кто с нами? Кель уже воплощает их план. Шестикурсники заржали и загалдели ещё громче. «Кап, пойдешь со мной на свидание?» – разве так трудно? Она-то решилась пригласить Зеревора. Но она для дела, ради друзей, там нечего было смущаться. А Роммат, неужели, струсит? Кап видела по звёздам, что их судьбы связаны, они будут рядом – но в качестве кого? Если он так и будет упускать возможности, то вокруг неё станут виться всё новые парни. И что, они с Келем, каждому устроят «развесёлую» жизнь? А потом им попадется более стойкий, и Роммат – как магистр Виркс, - годами будет притворяться другом семьи. Смотреть, как любимая женщина растит ребенка от другого мужчины. - Кап, выходи за меня замуж. К демонам эти мемуары. Пусть Инетвен публикует что хочет, сам выдумывает байки или проводит состязания. Великий магистр больше не мог писать о Келе и Кап. Он отшвырнул перо и задышал медленно, с долгим выдохом, как учила Лиадрин. Нельзя позволить гневу овладеть им – но при мысли о Келе ярость разгоралась в груди, жгла демонической магией, расползаясь по телу. На плечах вспыхнули татуировки, поглощая Скверну, но их не хватит надолго, он должен усмирить её сам. Вы-ы-ыдох. Вы-ы-ыдох. Кап верила им обоим – всегда верила. Но именно они её погубили. Кап вернулась в Запределье, чтобы прояснить нелепые, но настойчивые слухи об измене и чуть ли не безумии Келя. Кого ещё Роммат мог отправить? Что бы Кель ни затевал, он не допустил бы к своим тайнам посторонних. Роммат не мог вернуться сам, вот и послал Кап - и Кель, предатель, подставил её под удар. Чудовище во всю мощь молодых голосовых связок вопило, что нельзя считать эльфа предателем, если кто-то использовал его тело, пустую оболочку, без его согласия. Утверждал, что в Солнечном Короле, прихвостне Легиона, не было от Келя ничего: ни памяти, ни воли, ни разума. Лиадрин своими глазами видела гибель Келя на Террасе Магистров и говорила почти то же самое. Хотел бы и Роммат в это верить. Но если бы Кель уже не был собой, когда Кап прибыла в Крепость Бурь, она бы это увидела. Она знала его много лет, легко раскусила бы подделку или подчинённый разум. Вернулась бы в Кель'Талас или запросила подмоги. Но нет, она сообщала, что звёзды сказали правду: другу нужна помощь прорицателя-звездочёта, она приехала очень вовремя. Кель писал ему лживые письма, заверяя, что всё будет хорошо. Тот, кто оставил Кап при себе, зная, что затеял опасную игру с Легионом – это был Кель, а не его оболочка. Это келевы тёмные делишки с демонами вызвали гнев могущественных врагов, это из-за него под раздачу попала ни в чём не повинная Кап. Она погибла, скорее всего, так и не узнав о предательстве Келя и его новых «друзьях». Судьба Кап оказалась связана с судьбой Келя до самого конца. Кель всё-таки отнял у Роммата Кап.