Поучительные истории для юных чародеев

Брякнули финальные аккорды, раздались жиденькие аплодисменты, возвещая окончание танца. «Рыцарям» поставили двадцать баллов, как «Магорозам», хотя выступали они гораздо слабее. Судьи в этом конкурсе разочаровали Роммата. А вот архимаг Крас, наоборот, вызвал симпатию. Роммат слышал об этом чародее много хорошего, и хотя личное знакомство не задалось, теперь всё же склонялся к мысли, что это было просто досадное недоразумение. А так-то архимаг неплохой эльф: и «Магороз» не засудил, и к королю не подлизывается больше, чем надо. Можно советовать его в наставники Диэлю и Кап, когда они закончат Академию. Итак, «Первый закон» уверенно побеждал, набрав девяносто девять за оба конкурса. У «Когтей» — тьфу, «Ястребов»! — восемьдесят шесть, остальные за ними. Можно выдохнуть и успокоиться. С таким отрывом «Первый закон» может даже пару раз промазать по манекенам. Последними выступали «Шесть звёзд». Они, наверно, совсем измучились в ожидании, но выглядели бодрыми и воодушевленными. Молодцы. «Звёзды» поставили на сцене декорацию: плоский бело-сиреневый фасад Академии. Главного корпуса, который являлся частью архитектурного ансамбля Фиолетовой Цитадели. Наверняка, его силуэт узнаваем даже для гостей Даларана. Пятикурсники сделали его из картона, но увеличили с помощью чар так, что он занял всю сцену в ширину. Не сплели, а обновили заранее наложенные иллюзии, чтобы краски сияли ярче, а по краям не серел обрезанный картон. Этот приём не раз использовали в студенческих спектаклях. «Первый закон» даже не рассматривал его для своего выступления, сочтя примитивным и надоевшим. А зря, смотрелось неплохо. Могли бы карту Азерота для Мал повесить, увеличив страницу учебника, или банальный пейзаж. «Шесть звёзд» впятером встали шеренгой около пианино, за которым сидела шестая участница. И все вместе под музыку затянули гимн Академии. — Фу, как скучно! — скривился Волд. — Мы же его каждый год поём. Нет бы, что-то оригинальное придумать! — Не-е-ет, — покачал головой Роммат. — Скучно было бы, если бы они выступали раньше нас… — Они, может, вообще другую песню готовили, а сейчас сориентировались. Это политика! — захихикал Диэль. Он послал Роммату ехидную улыбочку, неприятно напомнив выражением лица наглое Чудовище. Мол, не ты один тут с политическим чутьём! Соперники не зевают! Роммат обернулся к судейскому столу. Довольный ректор поощрительно кивал в такт музыке, наставница тихонько подпевала. Эти двое точно поставят высокие оценки, и не важно, нравятся ли им на самом деле гимн и голоса «Звёзд». Архимаг Крас прятал в углу рта улыбку: оценил находчивость пятикурсников. На трибунах пошло шевеление. Роммат не понял, откуда оно началось, но студенты, кирин-торские чародеи, выпускники Академии и, наверняка, простые даларанцы вставали и подхватывали гимн. — Встаём! — зашипел Диэль, делая «страшные глаза». Роммат кивнул и первым поднялся, подавая пример своей команде и соперникам. Друг прав: после того как они получили победу благодаря талассийскому королю, им как никогда важно показать свою лояльность Даларану. У Диэля тоже всё неплохо с политическим чутьём. Гимн Академии закончился, и под грохот аплодисментов судьи единогласно выставили «Шести звёздам» высшие баллы. «Звёзды» радостно завопили и обнялись всей гурьбой. — У них восемьдесят восемь, — подсчитал Тони. — Обогнали «Ястребов» на два балла. — «Задниц», договорились же! Во Зеревор взбесится, если в финал выйдем мы со «Звёздами», а он останется за бортом! — злорадствовал Волд. Роммат не нашелся с ответом. Ну, поглядит он, как надменный, самодовольный Зеревор на глазах у всего Даларана проигрывает «мелюзге» и тихо бесится — и что толку? Такая победа «Первого закона» тоже будет считаться «выиграть за счёт музыкального конкурса». Она не поставит точку в соперничестве Роммата с Зеревором. Наоборот, оба будут искать способ сразиться ещё раз. Тем временем, ведущая толкнула пространную речь о музыке и любви к родной Академии, а потом объявила конкурс меткости. На поле стадиона вышли взрослые чародеи, в том числе и магистр Виркс. Несколькими взмахами они заставили мраморную сцену исчезнуть. На её месте появились привычные тренировочные манекены. От команд вышло по двое участников. Зеревор взял Хатореля, как Роммат и предполагал. А сам он притащил стенающего Тони. Они изначально договаривались выйти вдвоем, но после провала «Магороз» Тони забоялся, что подведёт команду одной своей человеческой рожей. — Некем тебя заменить, — убеждал Роммат. — Волд от волнения может ошибиться в чарах, Мал и Диэль только что отдувались, им надо отдохнуть. Кап на гонках выступит, и у неё Огонь, как у меня. А ты у нас можешь резерв восстановить, ты арканист и больше всех тренировался. Не капризничай. Логика на Тони не действовала. Пришлось подхватить его под руку и проволочь через все поле. Благо в физической силе Роммат ему почти не уступал, а драться со своим лидером Тони не рискнул. Конкурс прошел так же скучно, как у младшекурсников. Сначала студенты обстреливали манекены теми чарами, которые называла ведущая. Роммат брал на себя огненные, Тони — Лёд и Аркану. Простые заклинания, которые ещё на младших курсах изучали, и никакой возможности показать что-то редкое, вне программы. Сосредоточившись на своем манекене, Роммат не видел, как успехи у других команд. Главное — самому не опозориться промахом в элементарных чарах своей же специализации. Потом нужно было вдвоём на скорость пробивать щиты, наложенные наставниками. Изначально неравные условия, потому что никто не поручится, что щиты у всех команд одинаковой прочности. Роммат использовал Поджигание, вливал в боевые чары максимум сил, и Тони видно, что старался. Но всё равно Зеревор с Хаторелем опередили их на несколько мгновений. Может, им щит попался послабее. — Ну вот, а ты переживал, — проворчал Роммат, увидев таблички судей. — Всё равно по сумме баллов мы первые. Можно сколько угодно не любить смешанные команды, но меткость и скорость — точные, измеримые показатели. Тут не до личных пристрастий, и никто из судей не осмелился внаглую занизить оценку. А может, они не решились пакостить команде, выступление которой понравилось королю. «Ястребы» за скорость выиграли всего три дополнительных балла, но смогли суммарно выйти на второе место. «Звёзды» колдовали хорошо, ни разу не промахнулись, только у одного из них закончилась мана. Его напарник в одиночку добил щит четвертым, уступив «Магорозам». Третье место по сумме баллов он добыл — хотя, если бы музыку судили справедливо, то третьими стали бы «Магорозы». Но кому это важно, когда на бои пойдут только две команды! — Мы все молодцы, — объявил своим Роммат. — А теперь — отдыхать! Тихо исчезнуть со стадиона, как вчера, не удалось. Роммата и Зеревора перехватил магистр Виркс, чтобы проинструктировать насчет командного боя. — Все участники команд наденут специальные жетоны. Если по носителю жетона попасть чарами Замедленного Падения, то его телепортирует за пределы поля, он будет считаться выбывшим, — объяснил наставник. — Понимаете, да? Вам не нужно обстреливать друг друга боевыми заклинаниями, нужно попасть именно Замедленным Падением, благо вы все его проходили. — По сути, тот же конкурс меткости, только на живых манекенах, — нахмурился Роммат. — Зачем ломать то, что работает, магистр Виркс? У младших курсов прекрасно прошли нормальные бои, без жетонов. — Когда будете баллотироваться на пост ректора Академии, Роммат, — отчеканил магистр Виркс, — я проголосую за вас и, может быть, даже поддержу пару весёлых затей. Мы вместе полюбуемся, как двенадцать балбесов мутузят друг друга своими хиленькими чарами, и при этом мнят себя боевыми магами. Но пока будем молча делать, что сказано! Поздно переигрывать, король… — Король заснёт от скуки, наблюдая, как мы перебрасываемся одинаковыми заклинаниями, — перебил его Зеревор. — Мы так не покажем магические умения, да и командную работу лишь отчасти. В чем смысл состязания? — Вы сможете показать магию! — возразил наставник. — Вам сделают интересную арену, с ледяными скалами, иллюзиями и другими препятствиями, которые вам нужно будет одолеть. Мы тут всю ночь вкалывать будем! Покажете не боевые, но полезные в жизни умения, безопасные для нервов ваших родителей… — Магистр Виркс, — укоряющее покосился на него Роммат. — Вы что, вступили в клуб «Мамы и малыши»? У стадиона куча целителей дежурит, никто не помрет от Ожога. Магистр Виркс сам же только что насмехался над ученическими чарами, которые не могут считаться по-настоящему боевыми, опасными. Он и сам наверняка считает, что лучше пусть студенты покажут красивый бой, а не наставники по ночам трудятся над красивой ареной. — О, демоны! Почему всегда я должен с вами препираться? Мне не доплачивают за работу местным злодеем! — взвыл магистр Виркс. Аргументы у него закончились, и по излюбленной традиции взрослых он перешел к угрозам: — Так. Кто посмеет сунуться к королю с петицией, тот вылетит из Академии. Кто снимет жетон — вылетит с состязаний. Это понятно? Он прожёг парней требовательным взглядом. — Понятно, — пробурчали Роммат и Зеревор, и наставник удалился, бормоча под нос что-то вроде «За что мне всё это?». — Мы будем применять Замедленное Падение, — негромко начал Зеревор, не поворачивая к Роммату головы и провожая взглядом магистра Виркса, — только к тем из ваших, кто будет однозначно побежден: лишен маны, ранен или обездвижен. Посмотрим, хватит ли вам смелости ответить тем же. И ушел, так и не взглянув на Роммата, и не став ждать ответа. — Хватит, — бросил ему вслед Роммат. Вот это правильно. Чары Замедленного Падения плетутся довольно быстро. Дольше простого Ожога, но быстрее и экономнее по мане, чем мощная Огненная Глыба. Применить Падение и попасть по бойцу с жетоном — однозначная победа над ним. Наставники решили, что команды пойдут этим, самым простым и выгодным путём, и потому не запретили все остальные чары. Как они просчитались! Это могло сработать с любыми другими командами. С теми, кому победа в состязаниях важнее возможности разгромить противника, доказать ему, что вы лучше, сильнее, слаженнее! К Роммату подошел отец и хлопнул его по плечу, отвлекая от мыслей. Поздравил с удачным выступлением и выходом в финал, обсудил несправедливо обиженных «Магороз». И сунул сыну горсть монет, требуя от всей команды послать девушкам цветы, пирожные и слова восхищения достойными соперницами. Роммат кивнул, зная, что если отец берется за наставления, переспорить его невозможно. — Слушай, а что это у твоей мамы глаза сияют, как у новобрачной? — шепнул вдруг отец Роммату на ухо. — Она ничего не говорила: замуж не собралась? Мне стало бы спокойнее, если бы она влюбилась в кого-нибудь. — Отец, мама шутит, когда угрожает тебя испепелить, — фыркнул Роммат. — Она не хочет, чтобы её в темницу посадили. Ну, он очень надеялся, что мама всё-таки шутит. — Нет, сынок. Посадят, если вычислят и докажут, а она так глупо не попадется. Вот ты знаешь, чем она в своей лаборатории занимается? И я не знаю… — лорд многозначительно подвигал бровями. Роммат рассмеялся. Отец временами такой забавный. Жаль, он не поймёт, если пожаловаться ему на стремление наставников сделать бой небоевым. Посоветует красиво расправиться с магическими препятствиями и победить за счёт жетонов и Падения — как будто такая победа кому-то нужна! — О нет. А вот и она. Исчезаю, — шепнул отец и, отвесив приближающейся маме вежливый поклон, поспешил скрыться в толпе. — Привет, мам! Роммат обнял маму, мысленно кляня себя за то, что не успел уйти с друзьями раньше. Теперь от мамы так просто не отделаешься: приревновала к отцу и ждёт доказательств, что ей сын рад больше. А ему ещё друзей инструктировать, корректировать план действий с учётом жетонов, ледяных скал и прочего. Мама поздравляла, хвалила, тискала. Восхищалась и сыном, и Мал с Диэлем, и смелостью Тони. Жаль, что не успела спуститься с трибун, пока друзья были здесь, им было бы полезно набраться уверенности. — Пойдем, прогуляемся там, где потише, — попросила она, когда поток нежностей иссяк. Они вышли со стадиона на тихую улочку. Мама нервно прокручивала кольцо на пальце, не решаясь начать разговор. Роммату сначала показалось, что это кольцо, которое ей когда-то давно дарил отец, на помолвку. Это кольцо Роммат долгие годы видел у мамы на пальце, но знал, что после развода она его вернула. Нет, точно не оно — бриллиант меньше. — Я очень люблю тебя, Солнышко, и твое счастье для меня превыше всего, — издалека начала мама. Похоже, сейчас будет нотация, хотя ничего плохого Роммат за собой не припоминал. — Я знаю, как тебе нужна моя забота, и обещаю, что её не станет меньше… Интересно, а Зеревор сумеет убедить всех своих играть честно? С Хатореля станется тихонько постреливать Падением по сторонам. И что делать «Первому закону», если они поймают Хатореля за руку? Бежать жаловаться Зеревору, прервав бой? Глупо. Быть выше этого, продолжать сражаться честно? Это поставит их в очень невыгодное положение, снизив шансы на победу. Самим применять Падение? Но тогда состязание потеряет смысл. Да и не докажут они потом никому, что это один из «Ястребов» первым начал! — … с магистром Вирксом… решили… То есть, не прямо сейчас и даже не этим летом, скорее следующим, после экзамена… — Что? — Роммат тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на маминых словах, а не на своих мыслях. — Но просто, чтобы ты знал заранее и не удивлялся, что я буду с ним видеться чаще… — Видеться чаще с магистром Вирксом? Мам, опять ты за своё! Я же просил тебя держаться от него подальше! Экзамен-то ваш ладно, а в остальное время зачем? Мам, нельзя же так… — Роммат оборвал собственную нотацию. Сейчас только препирательств с мамой ему не хватало. — Слушай, мне к состязаниям надо готовиться. Потом поговорим, ладно? Прости, надо бежать. Роммат чмокнул маму в макушку и поспешил к общежитию. — Роммат! — обиженно крикнула она вслед. Надо будет завтра после боя найти её, извиниться за побег и всё объяснить. Но правда же, сейчас некогда её воспитывать, чтобы не надоедала наставнику! Честное слово, мамина забота подчас становится удушающей! Хорошо ещё, что это не мама требовала убрать бои или сделать их абсолютно безопасными — опять-таки, если магистр Виркс сказал правду. Мог и солгать, выгородить маму, чтобы поменьше встревать в семейные дела студентов. Естественно, пока Роммат отделывался от родителей, друзья уже разбежались. Мал позвали для беседы её наставницы, Роммат только их удаляющиеся спины и увидел. Волд заперся в своей комнате, осененный какой-то идеей — и это накануне битвы! Если не выйдет до вечера, придется вламываться и скандалить. Тони куда-то молча исчез. Диэля в комнате тоже не оказалось — возможно, эти двое догадались пойти за едой, но могли бы хоть записку черкнуть. Роммат высмотрел в окно Кап в саду общежития и выбежал за ней. Пожелтевшие листья горели на солнце, казалось, что весь сад облит золотом. Прекрасная обстановка для приглашения на свидание — но момент, увы, не подходящий. Пришлось завести серьезный разговор о делах. — Давай перед боем я подойду к Хаторелю и пригрожу спалить ему все волосы, если он посмеет применить Замедленное Падение до победы, — заявила Кап в ответ на опасения Роммата. Неподобающее для леди предложение, но это лучший вариант, что у них был. Может друзья придумают что-то более действенное. За разговором они не заметили, как вышли из сада и дошли до главного корпуса Академии. Хотели уже повернуть назад, но наткнулись на Линоре — семикурсницу, предводительницу «Магороз». Вспомнив наставления отца, Роммат тут же рассыпался в комплиментах. «Магороза» слушала сначала настороженно, будто ожидая насмешки. Оттаяла, когда к ромматовым восторгам присоединилась Кап, деликатно назвав раскритикованные ею же немодные костюмы «необычными». — Это был сильный ход, с арфой и со жрицей, — признала Линоре в ответ. — Традиции, культура предков, Солнце. Никто, кроме вас, не додумался обернуть визит короля себе на пользу. А кстати, арфиста вашего зачем-то к королю вызвали. Я видела, как к нему стражи подошли и позвали. «Магороза» кивнула на здание Академии, мол, туда увели. Роммат и Кап переглянулись и поспешили за другом. — Неужели, Хаторель все-таки нажаловался королю? — недоумевал Роммат, буксируя Кап по дорожке. Может, Хаторель увидел королевского племянника у ромматовой комнаты или ещё раньше заметил Диэля с Этастриардом на прогулке — случайно, как сам Роммат. Хаторель хитрый, быстро сложит два и два. Вот и пожаловался королю, мол, посмотрите, кто вашего племянника воспитывает. Хулиган, нападающий на студентов с боевыми заклинаниями. Наверно, визит Чудовища в общежитие или сегодняшняя поддержка короля заставили этого труса действовать, несмотря на запрет Зеревора. — Может, Этас так много рассказывал про Диэля, какой он хороший и интересный, что король решил познакомиться с ним лично? — предположила Кап. Роммат сбавил скорость. И правда, что он сразу паникует и предполагает худшее? Оставили Чудовище на дядюшку, оно его достало — вот и вызвал поскорее гувернёра, как ближайшего спасителя. Куда более правдоподобно, чем трусливый Хаторель на аудиенции у короля. В холле Академии пришлось пару раз спросить у студентов, не видели ли они Диэля. Подсказки привели их с Кап на второй этаж восточного крыла. — Его что, в кабинет ректора повели? — насторожился Роммат. Что, сразу поднимут вопрос об исключении? Не за что же! Одна драка, и та прошлогодняя и без травм. Хотя, возможно, королю просто предоставили лучший кабинет для аудиенций. Роммат вёл Кап по коридорам, ощущая, как нарастает тревога. С Диэлем должно быть всё в порядке, он же не раз общался с принцессой, а король лишь на одну ступеньку выше. Коридор повернул, выводя к кабинету ректора. По обе стороны от двери стояли стражи в талассийских гербовых накидках. Роммат и Кап тут же шарахнулись назад, за угол. Успели ли их заметить стражи, которым положено стоять с каменными лицами, глаза в кучу — не понятно. — Я их отвлеку, а ты подойдешь к двери и подслушаешь! — распорядилась Кап. И прежде, чем Роммат успел осмыслить её слова, запустила Огненной Глыбой в тюль на окне. Тюль вспыхнул, коридор засиял огненными бликами. — Ой! — воскликнула Кап и картинно всплеснула руками. Из-за угла вышел стражник — но только один. — Ой, простите! Перенервничала сегодня! — затараторила Кап. — А вы были на наших состязаниях? Видели, как жрица выступала? Правда, здорово? Это моя подруга, мы с ней в одной комнате живем. Ой, простите-простите! Роммат стал не оборачиваться, чтобы узнать, что там Кап творит с бедным охранником. Он завернул за угол — и естественно, увидел второго стража, который и не думал оставлять свой пост. — Я… Я однокурсник Диэля, — начал Роммат. Он слышал голос друга за дверью, но не мог разобрать слов. Кажется, друг волновался, голос звучал высоко, неровно. Нужно подойти ближе, может, хоть что-то услышит. Роммат сделал два осторожных шага к двери. Страж смерил его взглядом и снова повернул голову вперед, глядя в одну точку, как положено. Рассчитывает, что студент не будет наглеть и сам уйдет? А может, король хотел познакомиться со всей командой — или отчитать всех драчунов. Поэтому Роммата и пропускают: его тоже должны были позвать, просто не нашли? — … как этот напыщенный Зеревор?! — разобрал Роммат взвинченный голос Диэля. Он что, с ума сошел, так с королём разговаривать! Да его же уволят за неуважение! Роммат решительно толкнул дверь и ввалился в кабинет ректора. Так и есть, король с Диэлем одни, ректор предоставил помещение и ушёл. — Ваше величество! — Роммат вежливо поклонился. — Простите за вторжение. Случай с Зеревором — полностью моя вина, я несу за него ответственность, остальные ни при чём! Он выпалил эту фразу на одном дыхании, а потом все мысли разлетелись из головы. Роммат застыл, не зная, что добавить. Король же инкогнито, надо было говорить «милорд» — запоздало вспомнил он. Его величество Анастериан, высоченный, с белоснежной гривой волос — настоящий король всего в паре шагов от Роммата! — смотрел на него в упор. Недоумённо, но, вроде бы, с любопытством. Ещё не успел разгневаться. «Мы для него дети, просто шумные, глупые, ничего не значащие дети. Он выбросит нас из головы через пять минут», — твердил себе Роммат. Он очень старался не воображать себе реакцию отца, когда тот узнает о его поведении. Но не может же Роммат бросить друга! — Почему. Ты всегда. Всё портишь! — простонал Диэль, чуть не плача. Роммат виновато повернулся к нему. Он ошибся? Не надо было вламываться? Но он же как лучше хотел! Услышал имя Зеревора, понял, что Диэль нервничает. И не поняв сути разговора, полез. Но ведь Диэль на самом деле почему-то кричал. — Зачем ты во всё лезешь?! — друг выплевывал фразы с горькой обидой. — Какого демона тебе понадобилось являться сюда?! У меня всё было так хорошо, пока ты не пришел! Диэль настолько не хотел его видеть, что смотрел мимо, в пол. Он стискивал кулаки и в отвращении кривил губы. Это точно не то выражение лица, с которым уместно появляться перед королём. — Прости… — выдавил Роммат. Очень хотелось прекратить недостойную сцену, объясниться с ним позже. Но не может же он вломиться к королю, а потом ещё сбежать без разрешения и его собеседника утащить. — Диэль… — в дверь просочилась Кап. Диэль с шумом втянул в себя воздух и схватился за голову. Роммат сглотнул. Совсем забыл о ней. А теперь такая важная беседа Диэля с королём, которая могла устроить его будущее, и без того испорченная наглым вторжением, превратилась в балаган. Какой же он тупица, что бросился сюда, возомнив, будто друг нуждается в его помощи! Спаситель выискался! Роммат хотел еще раз перед ним извиниться, но не рискнул надоедать королю. Он взял Кап за руку и собирался попросить дозволения уйти, но пока набирался смелости посмотреть на короля, его опередил Диэль. — Хватит меня проверять и контролировать! — рявкнул он. — Мы можем обсудить это позже, — начал Роммат, но друг не слушал, весь во власти обиды. — Мы же договорились, что я буду самостоятельно учиться в Академии! — напирал он. — А ты раз и встаёшь… А потом ещё этих своих прислал, на глазах у всех! Чем ты думал?! Какого демона ты манеры моих друзей критикуешь, если сам своих дуболомов обтесать не можешь! Роммат непонимающе моргнул. В диэлеву учебу он вообще-то не лез и никого не присылал. — Диэль, ты чего… — он видел, что другу сейчас не до справедливости обвинений. Но он же совсем какую-то чушь несёт! Это от волнения? Перенервничал, пока готовился и выступал? — А теперь мне что прикажешь делать?! — заорал Диэль еще громче, с такой злостью, что казалось, сейчас случайно подожжет кабинет. На щеках у него горели неровные красные пятна, а взгляд метался по стенам, словно выискивая, что можно уничтожить. Вся та ярость, что он сдерживал с самого начала состязаний, выплеснулась наружу. В самый неподходящий момент, как и опасался Роммат. Королю, тем временем, надоело смотреть на детские ссоры. Он и так был с ними более чем терпелив. — Разберитесь сначала сами, дети, — объявил он глубоким, но неожиданно мягким голосом. Подхватил с ректорского стола корону, с вежливым кивком обогнул Кап и степенно, величественно удалился — хотя на язык почему-то просилось слово «сбежал». Теперь Роммат и другу насолил, и короля из кабинета выжил. А ещё задирал нос, будто кое-что понимает в политике! — Диэль… И как теперь извиниться? Роммат повел себя как полнейший болван. Но не уволят же Диэля только из-за того, что у него глупый, невоспитанный друг? — Я хотел вам рассказать! — вскинулся Диэль, оправдываясь, вместо того чтобы снова упрекать. — Я собирался сразу после состязаний сказать, честно! Роммат! Диэль смотрел на него с каким-то беззащитным отчаянием, словно ждал, что Роммат его ударит, и готов был это стерпеть. Но он же только что на него злился, кричал… Не на него? Но ведь не король-то же у него всё портит! Роммат встряхнул головой. Что-то он вообще перестал что-либо понимать. О чём хотел рассказать Диэль после состязаний? — Диэль, — испуганным шепотом позвала Кап. — Кто ты? Тот дернул краем рта и ничего не сказал вслух, только кивнул, подтверждая её догадку. Роммат с трудом сглотнул. Вот уж действительно, медленно соображающий болван. Кап и то раньше поняла. А ведь факты были у него перед носом! Кто знает законы Кель’Таласа наизусть, хотя учится на мага, а не на законника. Кто держится с достоинством, которое и не снилось сыновьям лордов. Кого зовёт на обед принцесса и кого обожает и слушается несносный королевский племянник. На чьи состязания в Даларан впервые за тысячу лет приезжает талассийский правитель. А теперь еще одна подсказка — кто смеет повышать голос в присутствии короля. Орать на короля. А Чудовище всё понимало и подыгрывало, помогая хранить секрет. Насмехалось над Ромматом и его незнанием. И магистр Виркс знал, не мог не знать, кого учит! «С таким умением выбирать друзей, у вас, Роммат, есть все шансы войти в Совет». И Кап теперь знает. Кап, его очаровательная, отважная, ветреная модница Кап, которая любит красивые наряды и красивую жизнь. Какие теперь шансы у Роммата — против… него? Кап любит сюрпризы. Наверно, она даже не особо обидится, что ей не доверяли все эти годы. Что ей показывали иллюзию, за которой прятался совсем другой эльф. Он ведь, наверно, даже магическую силу на уроках и тренировках сдерживал, чтобы не выдать себя. Делал вид, что успевает за счет усердия и любознательности. А Роммат, нерешительная размазня, всё искал отговорки, чтобы не звать Кап на свидание прямо сейчас. Ждал удачного момента. Дождался… — Роммат! — выкрикнул Ди… он. — Это не значит, что я не доверяю тебе! Я старался поменьше лгать и рассказывал всё, что мог! Я просто хотел вас подготовить, не так сразу вываливать, и… Какой знакомый, отточенный трогательно-несчастный вид, от которого женщины растекаются сиропной лужицей. Кап сразу его простит, и не потому, что такими знакомствами не разбрасываются. Кап же добрая. Роммат увернулся от тянущейся к нему руки эльфа, которого пять лет считал лучшим другом, и вышел из кабинета ректора, давая им с Кап возможность объясниться. Глаза щипало.