Поучительные истории для юных чародеев

Роммат хотел попросить друзей внимательно следить за боем и подмечать, какие приемы может взять на вооружение Мал. Она наименее опытна в сражениях и именно её возможности в бою мало понимала даже собственная команда. Но увидев щупальца Тьмы, Роммат поперхнулся заготовленными словами. Такое Мал точно не умеет. По полу заклубился тёмный туман: стелился, не поднимаясь выше колена. Что-то двигалось в нём, не показываясь на свет. Самое толстое щупальце обвило Джона в несколько оборотов и приподняло над полом. Воин пинал его обитыми металлом пятками сапог, но ноги отскакивали, словно от сильных упругих мышц. Точно не иллюзии. — Mg'uulwi N'Zoth, eth'razzqi worg zz oou, — кто-то шепнул Роммату в оба уха сразу. По коже побежали мурашки, во рту пересохло. Преодолев короткий приступ странной паники, Роммат огляделся, но никого не увидел. Друзья смотрели на арену, так же как и зрители на заднем ряду. — Жаль, мы раньше её не видели, да? — Волд перехватил его взгляд и истолковал как призыв поделиться впечатлениями. — Проще было бы Мал пугать! Роммат кивнул. Просто удивительно, как Мал приняла его жалкие иллюзии, нелепую пародию, за настоящую Тьму. Ей-то было с чем сравнивать! Даже в темноте не спутаешь, разве что разум совсем откажет от страха. И голос… Роммат поежился. Его якобы потусторонние завывания ничем не напоминали жуткое шепчущее многоголосье. Не зря Мал твердила: не шутите с Тьмой. К таким силам точно не стоило относиться несерьезно. Но вопреки собственному выводу на языке тут же завертелась шутка. Зря они не дали Мал познакомиться с настоящими Тенями поближе, победа на состязаниях была бы в кармане. Вон какую мощь они дают! Неслабый с виду воин ругался, вертелся, бился в чёрных жгутах изо всех сил, но освободиться не мог. И, наверняка, тёмная жрица могла так же удерживать ещё нескольких, целую команду. Но если Роммат такое ляпнет, а друзья сдуру проболтаются, и шутка дойдет до Мал, будущая жрица смертельно обидится. — Спаси её Свет! — выдохнул Тони, глядя на Аэзару с жалостью. — Ты хоть не начинай! — шёпотом взмолился Волд. — Она сама выбрала это и вполне довольна жизнью. Знаешь, сколько она зарабатывает! Тони осуждающе покачал головой. Роммат решил, что будет болеть за Аэзару — соплеменницу и заклинательницу, пусть даже выбравшую путь Тьмы. Хотя, что тут болеть, её победа очевидна. Щупальца поменьше поднялись из тумана, оплели и передавили воину руки. Мечи выпали из ослабевших ладоней, и тогда эти и новые щупальца, извиваясь, полезли ему под одежду. В рукава, под ворот, в штанины, предварительно сдёрнув с ног сапоги. Наверняка, это было мерзко и жутко, но воин не заверещал от страха и не запросил пощады. Он выругался на всеобщем: Роммат уловил только общий смысл и осуждающе поджал губы. Некрасиво говорить такое в адрес дамы. Проигрывать надо достойно. — Вот именно, — поддержал воина Тони. — Похабница. Аэзара рассмеялась в ответ на угрозы. Ещё одно щупальце выросло из пола, обвилось вокруг горла Джона и в момент новой порции ругательств полезло ему в рот. Роммат сглотнул, отгоняя мимолетную тошноту. Воин крепко вцепился в щупальце зубами: ругаться он теперь не мог, но и оно не рвало ему горло изнутри. Зато Аэзара легко могла повредить ему зубы: заставив щупальце резко дёрнуться назад. Положение воина было безвыходным, и даже знака остановки боя он не мог подать, руки-то скованы. Гонг не звучал. Зрители тоже притихли. Затаив дыхание, они уставились на арену, и никто не встал, не поднял скрещенные руки. Думают, что у воина есть шанс? Роммат встал бы первым, но не рискнул высовываться и привлекать к себе внимание магистра Ландры. — Как сладок твой страх, — пропела Аэзара. Она медленно ступала, словно плыла в тумане, вокруг Джона. — Не сопротивляйся, отдайся во власть Тьмы. Позволь, я покажу тебе её величие… Щупальца, что скрывались под одеждой Джона, шевельнулись, и тот протестующее замычал. Его глаза округлились от ужаса, он замотал головой. — О, — помялся Роммат, чувствуя, как горят щеки. — Что она с ним делает? Собственный вопрос казался ему очень глупым, но он не мог поверить, что его подозрения верны. Кто в здравом уме начнет творить что-то подобное прилюдно? — Вряд ли прям то, о чём ты подумал, — не удивился вопросу Волд. — Она просто развлекается, пугает противника и работает на публику. Ей потом подарки за такое зрелище пришлют. — Точно? — переспросил Тони, глядя на арену с отвращением и сочувствием одновременно. — Он ей за это не платил. А то она делает это только с теми, кто платит, причём очень дорого. Роммат, может и наберёт столько, если всё лето будет копить. — Ей за это платят? — не поверил Роммат. — За это… со щупальцами? — Ага, — на щеке Волда появилась ямочка, словно он пытался скрыть улыбку. Всё с ним ясно: врал! — Хочешь попробовать? — Нет! Волд отвел взгляд от панических дерганий воина на арене и ухмыльнулся: — А зря. Когда ещё в жизни доведётся! — Нет, спасибо, — повторил Роммат и тут же предложил приторно любезным тоном: — Но если это мечта всей твоей жизни, то только скажи. Мы все накопим и скинемся тебе. Над ухом хохотнул Тони, которому тоже не по нраву пришлись сегодняшние насмешки Волда. — Не-е-е, — протянул Волд, ничуть не смутившись. — Я не хочу за деньги, мне надо по любви. Роммат, не успев сдержаться, заржал в голос. Волд как что ляпнет! Вот такое — и вдруг по любви! Он невольно представил Кап с такими же, как у Аэзары, способностями. Мал же говорила, что из неё вышла бы сильная жрица. Воображение тут же нарисовало очаровательную долговязую Повелительницу Тьмы. В черном шелковом платье, черные волосы стекают по плечам и спине. Обнаженные руки в черных браслетах сплетаются в магических пассах, губы в черной помаде шепчут потусторонние молитвы, и посреди роскошной белой спальни возникают… и опутывают… и скользят… Нет уж! Разве что только через пару веков совместной жизни, когда обычные супружеские ласки уже приедятся! А Волд — самый любопытный в их команде. Неудивительно, если ему, и впрямь, интересно испытать подобное уже сейчас. С него даже станется использовать такой опыт в своих изобретениях. Роммат вспомнил битву на берегу Лордамер. Он представил, как призванные Волдом щупальца Тьмы не только пугают зереворовых прихвостней, но и хватают их, лезут им под одежду. Это было бы недостойно, неприлично и неэтично — но так смешно! Он успел поднести ко рту ладонь, чтобы не засмеяться в голос, но полностью задавить хохот не получилось. С четвертого ряда на него изумленно обернулись несколько зрителей. Роммат пристыжено умолк. В унизительных издевательствах над Джоном не было ничего смешного, но не объяснять же всем, что он думал о другом. И как назло, в этот момент Джон, не сдержавшись, застонал сквозь сжатые на щупальце зубы. Звук получился абсолютно неприличным. Роммат со стыда сгорел бы, приключись с ним подобное прилюдно. А если бы в такой ситуации оказалась команда Зеревора, то много лет спустя, в самые тяжелые моменты своей жизни, Роммат мог бы взбодрить себя воспоминанием о позоре врагов. Он старательно задышал глубже и ровнее, чтобы больше не засмеяться. — Если нам разрешили взять в команду жрицу, — совершенно серьезно заявил вдруг Тони, — то и другим командам можно. А вдруг у них будет вот такая? Роммат прыснул и сердито зыркнул на друга. Ну зачем опять его смешить? Неудобно же перед остальными зрителями! На выступлениях, даже таких своеобразных, полагается вести себя тихо. — Смотря в какой обстановке, — шепотом отозвался Волд. — Когда мы с Диэлем вас пугнули, вы вполне разумно работали Льдом. А на открытой местности, конечно, лучше Огонь. Роммат удивленно приподнял бровь. Так они серьезно полагают, что в Академии может учиться поддавшаяся Тьме жрица, а наставники ничего не заметят? Нет, рассматривать такую ситуацию можно только в качестве разминки для ума. — Если щупалец будет слишком много, можно перенестись Скачком куда-то повыше, а потом использовать Замедленное падение, — предложил он. — А перед самым приземлением ударить по площади. — Верно, в воздухе щупальца не появляются, так мы выиграем время, — кивнул Волд. — Интересно, а Аэзара может вырастить их на вертикальной поверхности? Мы-то могли… — Как вы думаете, это единый организм или щупальца разных существ? Если единый, то можно поискать в библиотеке заклинания, вызывающие боль или парализацию. Тогда, попав в одно щупальце, мы обезвредим и остальные, — предложил Тони. — А потом нас за такие заклинания отчислят, — фыркнул Роммат. — Что-то подобное наверняка запрещено. — Не обязательно же применять, — вступился за Тони Волд. — Но разве тебе не будет спокойнее уметь что-то такое, зная о способности жрецов Тьмы вызывать эти шаловливые штучки? Роммат пожал плечами, но кивнул, признавая правоту друзей. Попадешься какой-нибудь ненормальной тёмной жрице, и доказывай потом законной супруге, что налево не ходил. Лучше иметь в арсенале все приемы. — Щупальцам нужно время, чтобы вырасти, — он поднял указательный палец, показывая, что озвучивает важную мысль. — Поэтому правильная тактика против них — постоянные перемещения. Важно не дать зажать себя в замкнутом пространстве. — Поскольку Мал умеет развеивать эти штуки, нам нужно будет лишь немного продержаться, чтобы она успокоилась и жахнула Светом. Предлагаю сразу сажать её на шею Тони, пусть он перемещает Мал подальше от щупалец, — хохотнул Волд. Дразнил стеснительного приятеля, но сама идея вполне здравая. Тони ухитрился не покраснеть от такого предложения. — Нужно атаковать продавшуюся Тьме жрицу, а не щупальца, — заявил он. Роммат мысленно выругался. Точно же! Опять он совершил ту же ошибку, что и в комнате Мал. Сосредоточился на зловредном заклинании, а не на самом противнике. Если тёмный жрец будет прятаться, его нужно найти, и как найдут, сразу атаковать. — Двое бьют по площади, чтобы удержать щупальца, а остальные атакуют жреца, — кивнул он. Друзья заспорили, как лучше распределить роли, и не заметили, в какой момент ударил гонг, объявляя окончание боя. Опомнились, только когда зрители начали вставать со своих мест. Роммат тоже поднялся на ноги, чтобы рассмотреть арену, но тут же плюхнулся обратно на скамью. Еле успел скрыться от взгляда магистра Ландры. Та со своей приятельницей в красном платье и соседом в капюшоне двигалась по проходу вверх. Похоже, решили размять ноги. Когда они повернулась к Роммату спинами, бойцов на арене уже не было. — Вы поняли, чем дело кончилось? — спросил он у друзей. Те пожали плечами. — Плохо кончил этот парень, плохо кончил, — ответил Роммату сосед с четвертого ряда и засмеялся собственной шутке, демонстрируя отсутствие зуба. Роммат нахмурился. Джон погиб или Аэзара его покалечила? Странно, что публика так спокойно на это отреагировала. Зрители определенно были взбудоражены, они вовсю шептались, обсуждая бой. Дамы обмахивали веерами покрасневшие щеки, мужчины ослабляли воротники. Но трагедия всполошила бы их сильнее. За Бетти вон как переживали! — Приятно видеть неразвращенную молодежь, — совсем по-волдовски захихикал всё тот же человек с четвертого. Он протиснулся до конца своего ряда и подошел к студентам на пятый, со стороны Тони. Одет он был неприметно: наверно, именно так, как ожидал от Роммата Волд. Какие-то невнятные темные штаны, серая рубаха, кожаная куртка, серая шапка на волосах. Не дорого и не простенько, не обноски и не с иголочки, не по-бандитски и не как добропорядочный ремесленник. Роммат вообще не знал, как охарактеризовать такое одеяние, ничего не сообщающее о своем владельце. Роммат с любопытством оглядел зрителя, но зацепиться взгляду было не за что. Лицо тоже какое-то невыразительное. Тусклая нездоровая кожа, морщин нет, но и молодым не назовешь. Черты лица обыкновенные. Сутулится, как и многие местные. — Слышал, вы говорили, как победить Тьму магией. Похвальные интересы у юных чародеев. А я ведь и сам чародей, точнее… был чародеем, — человек запнулся на этих словах, по его лицу пробежала тень боли. — О, — сочувственно отозвался Роммат. Был чародеем? Травма? Исключение из Академии или изгнание из ордена? Проклятье? Спрашивать, что же с ним такого случилось, что он говорит о магической профессии в прошедшем времени, было бы нетактично. Но бывший маг, похоже, сам был не прочь поделиться. Наверно, коллеги отвернулись от него, вот он и надеялся найти понимающих собеседников в тех, кто еще сами не совсем чародеи. Волд протиснулся мимо Роммата и Тони, встал между ними и новым знакомым, расправил плечи. Выглядело это так, словно он пытается широкой спиной защитить друзей. Нелепо, учитывая, что он самый мелкий из них троих. Точнее, со своим обычным телосложением на фоне плечистых друзей смотрится щуплым. — Доброго вечера вам, вольный человек, — выпалил Волд. — Мы отдыхаем, честному народу отдыхать не мешаем. Говорил он негромко, но с напором. «А теперь отстаньте от нас», — слышался в его словах подтекст. — Волд, успокойся, все хорошо, — Роммат положил ладонь ему на плечо. — Мы просто общаемся. Друг, похоже, не хотел, чтобы у них тут появились новые знакомства. Не желал терять эксклюзивную роль опытного проводника, дающую ему столько возможностей потешаться над друзьями. Но Роммата заинтересовала история бывшего чародея. Да и вообще, хотелось узнать о подземном Даларане побольше. Бывший чародей, получивший от Волда отпор, уже сделал шаг назад и собирался попрощаться. Но услышав слова Роммата, остановился и хитро прищурился. Оглядел их команду, явно делая какие-то выводы: должно быть, понял, что лидер здесь Роммат, пусть Волд и кажется более опытным. Тони поиграл мускулами и картинно размял пальцы, демонстрируя готовность к драке. Что, понравилось Зереворову команду побеждать? Нет, магические таланты означают, что нужно решать вопросы силой. Роммат шагнул вперед, оттирая Тони и Волда. Он хотел представиться и извиниться за настороженность своих друзей, но не успел он ничего сказать, как за спиной раздался уверенный, властный голос: — Что вам за дело до моих студентов, уважаемый? — отчеканил магистр Виркс. Роммат в ужасе застыл, давя желание втянуть голову в плечи. Прятался от магистра Ландры, но прозевал главную опасность! — Так они ваши, господин чародей, — бывший маг пожал плечами и моментально ретировался. Волд выдохнул, словно безобидный собеседник показался ему опаснее гнева наставника. — А вы на выход, — скомандовал магистр Виркс. Роммат, наконец, осмелился обернуться и взглянуть наставнику в лицо. Сердится: губы поджаты, брови сдвинуты. И все же, Роммату на мгновение показалось, что в темно-серых глазах сверкнули искорки веселья. А почему бы и нет, это ведь студентам грозит наказание, а не ему. — Нет-нет, магистр Виркс! Мы не можем уйти, — вскинулся Волд. — Мы за билеты знаете, сколько заплатили! Роммат опешил от такой наглости: разве наставник может разрешить им такое! И не в том они положении, чтобы попрекать ценой билета. Их же не заставляли на него тратиться. Вот и магистр Виркс презрительно фыркнул на волдовы мольбы. — Сейчас как раз начнется бой двух чародеев, мы ради этого и пришли! — продолжил Волд, и Роммат очнулся от оцепенения. Бой двух чародеев, конечно! На первых двух боях Роммат понял много полезного. Да и на третьем они неплохую тактику против темного жреца составили. А какой будет результат от битвы магов! — Пожалуйста, магистр Виркс, позвольте нам остаться, хотя бы ещё на один бой — присоединился он к уговорам. — Вы же тут. Мы под присмотром! Строгое выражение на лице наставника дрогнуло. Наверняка, он и сам не прочь был остаться, посмотреть на магический поединок. Сюда так просто не проникнуть, ему пришлось заплатить за билет кругленькую сумму. Это же он, эльф в капюшоне, сидел в первом ряду с магистром Ландрой и дамой в красном, заняв место телохранителя? Наставник, казалось, уже готов был согласиться, но вдруг стрельнул глазами в сторону и покачал головой. Роммат проследил за его взглядом: магистр Ландра. Она проболтается маме, и та выест чайной ложечкой мозг магистру Вирксу за то, что тот оставил деточку в опасном месте. Роммат стиснул зубы и опустил взгляд, давя закипающий гнев. Мама! И тут умудряется контролировать его жизнь и оберегать от всего интересного! Хорошо хоть, магистр Виркс не объяснил причин вслух, не стал позорить Роммата перед друзьями. Это из-за него и его сверхзаботливой мамы они все лишились веселья! Едва студенты, конвоируемые непреклонным наставником, вышли в безлюдные катакомбы, магистр Виркс дал волю раздражению. — О чем вы думали, Волд, приводя в такое место этот… «звонкий кошелёк»? Роммат сердито запыхтел, услышав обидную характеристику. А Волд лишь захихикал. И правильно, что ему отповедь наставника, он же не староста и вообще не отвечает за других студентов. — Хоть бы посоветовали ему одеться попроще, а не светить родительским достатком на весь притон! И вообще приличному мальчику тут не место! Вы бы еще бы Диэля и девочек притащили! — Магистр Виркс! Я не ребёнок! — обиженно взвыл Роммат, но осекся. «Маме своей это расскажете!» — так и читалось в насмешливом взгляде, которым наградил его наставник. Роммат не «приличный мальчик», он взрослый мужчина, почти совершеннолетний! И за Диэля обидно! За девчонок, вообще-то, тоже: место не приличное и для них не подходящее, но именно в плане низкого культурного уровня и неэстетичности некоторых моментов боёв. А так-то девчонки в его команде не трусихи и не слабачки. — Тони, вы тут совершеннолетний, и по-хорошему вас бы заставить отвечать, — продолжал отповедь наставник, не сбавляя скорости. Он вел студентов каким-то другим путём, но, конечно же, никаких подсказок-считалок не озвучивал. — Но понимаю, что вас эти энтузиасты спрашивали в последнюю очередь. Хотя вы могли бы и отказаться. Острых ощущений захотелось? Слава Аэзары дошла и до Академии? — Магистр Виркс, мы изучали тактику боев, для соревнований, — вступился Роммат за Тони, который мог лишь краснеть и безропотно принимать упрёки. — Роммат, вы свихнулись все с этими соревнованиями?! — вздохнул наставник. — У вас мама магистр Кирин-Тора, пусть она вас учит! — Она меня по театрам и выставкам водит, а не магии учит! — выпалил Роммат, не сдержав чувств. Прозвучало как детская жалоба. — Только бытовым чарам немного. — Ха! Бытовые чары можно так применить, что ни один Огненный столб не сравнится! — отрезал наставник. Легко ему говорить, он-то знает, как и в каких ситуациях их применять! Роммат обиженно засопел: — Может быть и так. Но это надо в бою тренировать, а не теоретически обсуждать за чашкой чая! — Роммат! У вас мама магистресса Кирин-Тора, уважаемая и опытная чародейка, — тоном теряющего терпение эльфа процедил наставник, выделяя голосом каждое слово, как для особо тупых. — Кто из соревнующихся в лучших условиях, чем вы? — Мама не хочет меня учить! Я просил, и про соревнования рассказывал, и про то, что мужчина должен уметь постоять за себя и тех, кто под его защитой! На понимание и мужскую солидарность Роммат рассчитывал зря. Магистр Виркс в середине пылкой ромматовой речи хохотнул, а под конец закатил глаза. Мол, и как до шестого курса доучился, такой тугодум! — Разве любящая мама поддержит опасные затеи? Найдите аргумент, который будет близок и понятен ей. Где же ваша дипломатичность, Роммат?! — упрекнул наставник. И посмотрел на Роммата так, словно был уверен, что того вот-вот озарит пониманием. Но какой аргумент для мамы может быть ещё более понятным? Любая мать стремится вырастить из сына мужчину, победами которого сможет хвастаться подругам. И любая хочет быть спокойна за безопасность сына, зная, что тот может за себя постоять. Это элементарная логика — но где логика, а где ромматова любимая мама! — Не подскажу, сами шевелите мозгами. Что-то они у вас от зубрежки приобрели форму стопки учебников и потеряли подвижность, — фыркнул безжалостный наставник. Роммат обиженно отвернулся и сосредоточился на левитации: они как раз подошли к коридорам с водой. Наставник тоже парил над стоками, и, глядя на него, Волд с Тони не решились дразнить чистюль плюханьем по вонючей воде, воспарили следом. — Вы расскажете моим родителям? — спросил Роммат через несколько минут, стараясь не выдать волнения. — Маму вашу не хочу расстраивать, а отцу говорить нет смысла, — покачал головой магистр Виркс. — Эрлан только расскажет пару баек, как сам сюда таскался. — А он таскался? — оживился Роммат. Так может, уговорить отца сходить вместе или хотя бы прикрыть перед мамой его отсутствие? — Вот у него и спросите! — припечатал наставник, сообразив, что сболтнул лишнего. Повисла пауза. Волд с тоской обернулся назад, к давно скрывшейся от глаз арене. Наверно, бой двух чародеев уже начался, но рев Огня и треск Ледяных чар так далеко не разносился. — Магистр Виркс, а вы зачем посещаете бои? — с невинным видом уточнил Волд. Все ещё надеется убедить наставника вернуться? Проводят Роммата до выхода, и пусть смотрят дальше, им-то нечего бояться мамы. И как ни обидно будет, что друзья его бросили, это — лучший выход. Пусть хоть они чему-то научатся, сделают команду сильнее. — Заглянул вечером к любимым студентам, а их в спальнях нет, — отозвался наставник. Не попался на волдову удочку, не стал оправдываться, мол, в познавательных целях. — Чего это вы нас проверять вздумали? — набычился Волд. — А кто после третьего курса сказал, что у нас своя голова на плечах? Роммат заставил себя медленно выдохнуть. Это точно мама попросила магистра проверить «как там ребенок», ночующий у друзей. Не только им, но и наставнику испортила планы на вечер. Может быть, из теплой постели выдернула или многообещающее свидание прервала. И когда только успела встретиться и нагрузить заданиями?! — Я в курсе, когда проводят бои. Так и знал, что выловлю тут юных исследователей тактики магического боя, — спокойно пояснил наставник, не сдавая Роммата и игнорируя его извиняющийся взгляд. — Даже удивительно, что вы тут одни такие. Это он на Зеревора намекает. Зеревор изо всех сил готовится к состязаниям, и магистр Виркс об этом знает. А Роммат пропадает на выставках живописи! — Магистр Виркс! Что за чары использовала Бетти, когда драконья голова извергала пламя? — выпалил Роммат. Без подсказки можно перерывать библиотеку до следующего тысячелетия, а на помощь мамы надеяться глупо. — Это сложные и опасные чары, — отозвался магистр Виркс строго. — Их не проходят в Академии. Не забивайте пока голову, Роммат. — Я все равно узнаю. Роммат постарался сказать это ровно и спокойно. По-взрослому, а не как глупое ребяческое бунтарство. Если ни мама, ни наставник не готовы помогать, то он сделает всё, чтобы они хотя бы не мешали. Соврет, что отправился к отцу, а сам найдет Бетти и заплатит ей за урок. — Это чары Дыхание дракона, описаны в «Забытых заклинаниях древности» архимага Краса, — проворчал наставник, перехватив решительный взгляд Роммата. — В библиотеке их на руки не дают, только в читальном зале. И не смейте испытывать Дыхание в дуэлях! Только на манекене, понятно? Магистр Виркс смерил его строгим взглядом. Роммат кивнул, ликуя. — И я обязательно добавлю эти чары в список запрещенных на состязаниях. Не хватало еще, чтобы вы со своей бандой со всей дури испепелили мне друг друга или седьмой курс. Роммат тихо скрипнул зубами. Ну да, стоило узнать сильное заклинание, как его запрещают. А если Зеревор узнал — а он явно узнал, он задействует все способы для победы, — то ему можно. Катакомбы закончились внезапно. То ли Роммат за разговором и мыслями не заметил, как они прошли весь путь, то ли наставник знал дорогу короче. Вышли они примерно в том же месте: у ближайшего фонаря Роммат узнал знакомую улочку. У ворот общежития наставник демонстративно накинул на троих студентов следящие чары. Чтобы не удрали обратно на бои, на оплаченные места. — Доброй ночи, магистр Виркс, — пропищал Волд карикатурно детским голоском, не скрывая обиды за мелочный контроль, как за неразумными детишками. — Счастливо досмотреть бои. Роммату тоже хотелось что-нибудь эдакое ввернуть. Но дерзить наставнику, который обещал не сдавать его маме, он не рискнул. — Говорил нам магистр Виркс не ходить по злачным местам, ведь там всякое можно увидеть, — усмехнулся Волд, когда друзья остались одни. — Но мы пошли и кого там увидели? — Кого? — не понял шутки Тони. — Магистра Виркса! Вы что, поверили, что он нас искать приходил? Его никто бы туда не пустил, не будь у него заранее забронировано место. Роммат вздохнул. Может, и правда, это наставник пришел развлечься, а не мама в ночи гоняет магистров по канализациям. Но тогда бы он с самого начала присутствовал, а не добывал себе место по знакомствам, через магистра Ландру. Рассказал ли он ей, зачем ему потребовалось срочно попасть на бои? И если да, то убедил ли её магистр Виркс не сдавать Роммата маме? Роммат почти не спал ночью, то и дело подскакивая, чтобы записать новые идеи для состязаний. Волд разрешил переночевать в его комнате, чтобы не выпрашивать у коменданта постельное белье для закрытой на лето ромматовой спальни, и поначалу ругался за шум. Но потом присоединился и подбросил ценных идей, а затем и вовсе погрузился в расчеты для нового устройства. Назавтра Роммат с утроенной силой взялся за маму. Благо, она оставалась счастливом неведении, чем сын занимался ночью. Но уговоры на неё не действовали. Свой отпуск и ромматовы каникулы она твердо решила посвятить культурному, а не магическому образованию. Её не впечатлил аргумент об оценках. «Ты и так отличник, не надо перегружать себя». От соревнований она отмахнулась все тем же «Там будут нужны не боевые чары». Врагов, нынешних и будущих, добрая мама предложила испепелить лично. Защита семьи, и её, любимой и единственной мамы в том числе, вызвала лишь снисходительный совет: «Роммат, в случае опасности просто телепортируйся. Вас научат, когда станешь постарше» Аргумент про Совет Шести тоже не сработал. «Зачем тебе эта политика, грязное дело. Да и вообще, наймешь охрану, если надо». И плевать ей, что архимаг Совета Шести, не способный себя защитить — посмешище. — Мне не нравится твое опасное увлечение боевой магией, — прямо заявила мама. — Я понимаю, что это юношеская блажь, и она сама собой пройдет. Но хотелось бы, чтобы мой сын дожил до этого момента живым и здоровым и никого попутно не покалечил. Раздосадованный, Роммат уже уверился, что магистр Виркс посмеялся над ним, намекнув, будто способ убедить маму существует. Тогда Роммат запросился в гости к отцу. Лорд Эрлан — не магистр, он не стал вступать в чародейский орден. С помощью магии он упрощал себе жизнь, а не зарабатывал на неё, да оценки в его дипломе оставляли желать лучшего. Но Академию-то он закончил, все десять курсов. Не может же лорд быть необразованным, а достойное образование в Даларане — только Академия. Отец многое забыл, особенно теорию. Но может показать что-нибудь практическое и в отработке помочь. Мама поджала губы и пообещала подумать. А потом через неплотно закрытую дверь Роммат услышал, как она плачет в своей комнате. Раньше было проще. Родители не пытались его делить, мама не ревновала Роммата к отцу, а отец своей безалаберностью смягчал мамину повышенную заботливость. Роммат мялся под дверью её комнаты, не находя слов. Он любил маму, и даже крепче, чем отца. Знал, что она больше, чем отец, его любит, и на большее ради него готова, и сильнее интересуется им и гордится. Просто Роммат уже взрослый. Отцовский подход, это его не равнодушное, а полное доверия и уважения «Приходи, когда захочешь, спрашивай, что захочешь, занимайся в моем доме, чем захочешь» — оно более правильное сейчас. Мама не поймёт. Она решит, что он сравнивает её с отцом, и не в её пользу. — Я же не просто так, из каприза, мам, — Роммат сел рядом с ней на диван и погладил уткнувшуюся лицом в подушку маму по чернявым, накрученным с помощью магии, кудряшкам. — Я должен тренироваться в магии. Я же… я же твой сын. Сын магистрессы Кирин-Тора, получившей звание через десять лет после выпуска. Роммат знал об этом факте всю жизнь, но не осознавал его значения. Мама была мамой: непоседливой до суетливости, ревнивой, капризной, веселой и ласковой, упрямой, доброй, заботливой, щедрой. Самой красивой и умной, как и полагается маме. Услышав однажды о мамином достижении от магистра Виркса, Роммат вдруг задумался, какой маму видят все остальные. Не в смысле, что она надоедливая родительница студента, а сама по себе. А ведь мама в Кирин-Торе — фигура. Она же не только рано вошла в орден, она и потом не сидела, сложа руки. Мама шмыгнула носом и ничего не сказала, но Роммат почувствовал, что нашел правильные слова. — Я хочу не просто закончить Академию на «отлично», я хочу стать уважаемым магом. Как ты, мам. Чтобы ты, — он выделил голосом это «ты», — мной гордилась. Он, конечно, хотел куда большего. Но пока и маминого уровня не достиг. — Для меня? — пробормотала мама. Села и привалилась к плечу сына, размазывая слезы по его рубашке. Интересно, плачущих женщин привлекает его надежное мужское плечо или гладкий рунический шелк рубашек? — Для меня, — парировал Роммат. — Это я люблю, когда ты мной гордишься. Мама хихикнула ему в плечо. — Магистра через год после выпуска не обещаю. Но если ты так хочешь, то лет через пять-шесть сделаем. За дело мама взялась серьезно. Отыскала даже не ученические конспекты или учебники, а сразу свод требований к претендентам на магистерский ранг. И двинулась по списку. Боевых заклинаний, наносящих урон, там было немного. Но столько других, не менее полезных! Восстановление резерва, снятие ослабляющих эффектов, зеркальные копии. Кража магического эффекта. Как экономить ману и как восстанавливать её в бою. Удивительные заклинания: Ослабление магии, для тех случаев, когда противник сильнее тебя. И Усиление магии — его нужно применять, когда противник слабее или вообще не владеет магией, как в бою Бетти с гоблином. — Мама! Ты все это освоила сама после Академии? Почему ты еще не архимаг? — восхищался Роммат. Он говорил это не совсем всерьез, больше для поддержания маминой мотивации его обучать. Мол, посмотри, как я ценю твои таланты — не то, что отец, — и как хочу быть похожим на тебя — не на отца. Но мамин ответ его неожиданно обескуражил. — Ну, у меня же ребенок, — разрумянилась мама, польщенная похвалой. — Мне сначала тебя надо вырастить, выучить… — Я сам выучусь! — возмутился Роммат. Так что же это, он — помеха в маминой карьере?! Разве он когда-то запрещал маме сутками пропадать в лаборатории, когда у неё подходил к заключительной фазе эксперимент? Секретный, к тому же, о котором нельзя спрашивать. Нет же, терпеливо ждал, проводил время с отцом или книжками, зная, что мама закончит дела и займется сыном. Ничем он ей не мешает! И, может быть, занявшись карьерой плотнее, мама будет меньше контролировать Роммата? — Мама, тебе надо в архимаги! — Ох, Солнышко, ты знаешь, вообще-то… — мама замялась и покраснела ещё гуще. — Мы с магистром Вирксом подумываем об экзамене на архимагов, даже потихоньку начали готовиться. Вот, он мне книжку прислал… Она кивнула на свеженький, в прошлом году отпечатанный Свод требований, где после критериев на ранг магистра, шел раздел об архимагах. — С магистром Вирксом, — вздохнул Роммат и закатил глаза, не сразу вспомнив, что этот перенятый от отца жест маму может расстроить. К счастью, она не увидела, смотрела на собственные ногти. Мама — такая мама! Даже собственной карьерой не может спокойно заняться, чтобы параллельно не контролировать ребенка, не расспрашивать его наставника. Бедный магистр Виркс, мама его замучает. Но Роммат слишком нуждается в её уроках заклинаний, чтобы спасать наставника, убеждая маму отстать от него. Великий магистр высушил заклинанием чернила и забросил стопку листов в ящик стола. Пусть Инетвен сам разбирается, насколько педагогично публиковать такую историю. Про несовершеннолетних в бандитском притоне. Как бы им тут, в Кель’Таласе, студенты подпольные бои не организовали! А вот состязания, такие как у них на шестом курсе — это можно. Странно, что Роммат с Инетвеном сразу об этом не подумали. А то все премии, курсы для наставников, учебные артефакты, улучшения программы… Роммат с юных лет любил похвалу и восхищение, жаждал высокого положения, хотел стать могущественным магом. Но в те годы больше всего сил для развития своих навыков он приложил не ради положения, а из желания обставить Зеревора. И у студентов найдется, перед кем покрасоваться, кому утереть нос. Роммат усмехнулся, вспоминая, как сначала магистр Виркс, а потом и магистр Ландра приучились накидывать на себя чары невидимости, заметив чересчур усердного старосту в коридорах Академии после занятий. На них, в отличие от мамы, плохо действовала лесть, и тратить на него всё свободное время наставники не желали. Магистр Ландра до сих пор его избегает — как и Роммат её. Это не сложно: она с племянником переехала в Кель’Талас, не осталась с балбесом-сыном лизать зад кирин-торским предателям. Но поселилась за пределами столицы. Они с великим магистром постоянно переписываются, но только по делу. Оба винят себя за гибель ромматовой мамы и магистра Виркса, вот и стыдятся друг друга. Глупо это. Роммата не было рядом, он тоже сражался, защищая от Плети Даларан. А Ландра ничего не могла сделать там, где не хватило сил двум архимагам. «В случае опасности просто телепортируйся» — да, мам?!